Текст книги "Банной горы хозяин"

По безнадежному тону Всеслава Валентин понял, что эвакуатор не сработает.

– Испытываю искушение бросить вас здесь и вылезти наружу в одиночку, – подбодрил Всеслава Валентин. – Назовите хотя бы одну причину, почему мне не следует этого делать!

– Чашники обрадуются, узнав о таком поступке, – ответил Всеслав. – Вы видели, что они сделали с храмом. Оставьте меня умирать, и вскоре над Красной площадью раздастся вопль муэдзина.

Даже если это разводка, подумал Валентин, Всеслав заслужил приз за артистичность. Тем более кто сказал, что у него закончилась Сила? Бросишь его тут, а потом гадай, какую еще пакость устроит.

– Неправильный ответ, – хмыкнул Валентин. – Но вы обещали практическое занятие по кощунству, а кроме того, еще ничего не рассказали о нынешних планах Ордена.

Валентин раздвинул свой кокон, занимая все свободное пространство; столкнувшись с чужой магией, заклинание позвало на помощь Бублика, и вот уже над Валентином и Всеславом повис общий защитный полог. Валентин протянул руку – Всеслав лежал совсем рядом, в липкой от крови одежде. Ну еще умри у меня на руках, в сердцах подумал Валентин и сложил пальцы в «перчатку».

– Сможете подтянуть ноги к животу? – спросил Валентин.

– Уже, – ответил Всеслав. – Больно…

– Сейчас будет еще больнее, – пообещал Валентин. – Терпите, сами виноваты!

Он выпустил в мир «прямую кишку», и та стиснула Валентина и Всеслава в своих крепких объятиях. Валентин поморщился от боли, Всеслав застонал; несколько мгновений темноты, потом молочно-белый туман, потом – бескрайнее синее небо. Валентин шевельнул пальцами, включая левитацию, и посмотрел вниз. Туман затопил уже большую часть Бульварного кольца, по всем окрестным улицам мелькали желтые пикеты ГАИ, а дальше прочь от центра тянулись бесконечные вереницы автомобилей. Паника вступила в свои права.

Валентин развернулся к западу, поймал в фокус «орлиного глаза» пыльный тент припаркованной у подъездной скамейки «газели» и скомандовал камуфляжу «Ход!». Объединенные силы магии и техники сделали свое дело – уже через несколько секунд Валентин усадил Всеслава на знакомую скамейку, и тот, в точности как часом раньше, обхватил голову обеими руками.

Валентин сложил пальцы в «апельсин» и сразу же убедился, что дела у Всеслава плохи. Тело колдуна окутывала гибкая, но прочная магическая броня, защищавшая от посторонних заклинаний, но не механических повреждений. Под броней располагался вызывающий уважение мышечный корсет, принявший на себя основной удар взрыва; от множественных кровоизлияний у Валентина зарябило в глазах. Внутренние органы пострадали меньше – но разрыв селезенки Всеслав все-таки заработал. Завершали список повреждений сотрясение мозга, уже практически компенсированное заклинанием, и перелом двух ребер с разрывом левого легкого. Слабоват оказался у Всеслава защитный кокон.

– Вас подлечить, – спросил Валентин, присаживаясь на скамейку, – или сами справитесь?

– А вы сможете? – не поднимая головы, прошептал Всеслав.

– Если вы уберете магическую защиту, – поставил условие Валентин. – Сращу сосуды и кости, анестезирую поврежденные участки.

– Пробуйте, – простонал Всеслав, и Валентин увидел, как чешуйки магической брони осыпаются на землю. Сказано – сделано, сложенные в «коробочку» пальцы напустили на Всеслава заклинание-лекаря, тот рьяно взялся за работу, раскидывая вокруг роскошные фиолетовые искры, видимые, правда, только магическим зрением.

Минуты три провозится, оценил Валентин общий объем работы. Самое время узнать, как там ребята. Анисимова, скомандовал он искинту.

– Наконец-то, – сквозь зубы произнес главнокомандующий корпорацией. – Почему так долго?

– Поспешил и облажался, – отчитался Валентин о своих достижениях. – Как вы? Бомбить еще не начали?

– Ты в Москве? – определил соту Анисимов. – Удар по Василию Блаженному видел?

– Даже поучаствовал, – усмехнулся Валентин, – в качестве мишени. Кстати, почему тарелку не сбили?

– Нечем было, – ответил Анисимов. – Перехватчики мне в Демидовске нужны. Слушай, давай свои новости, а потом я тебя на Леонида переключу. Я все-таки на боевом дежурстве!

– Извини, – сказал Валентин. – Новости так себе. Камень я добыл, привез колдунам для ритуала, после чего меня банально кинули – опустились вместе со мной в подземелье, сами сбежали, а меня оставили. После этого ко мне явился их представитель, Всеслав, и пошел на попятную, дескать, помоги найти сбежавшего патриарха. Сейчас получаю с него информацию, а «Рой» пока Марциана разыскивает.

– Помощь требуется? – поинтересовался Анисимов.

– Увидишь Нострадамуса, – ответил Валентин, – пришли его. Колдуны – техника здесь не справится.

– Понял, – сказал Анисимов. – Переключаю на Леонида.

– Привет! – возбужденно воскликнул Конев. – Вайль тебе уже звонил?

– Вайль? – переспросил Валентин. – А кто это?

– Понятно, – надулся Конев. – Вот, значит, как ты на мои схемы смотришь. Вайль, олигарх ты наш непросвещенный, – это самый главный иллюминат в Европе, под ним даже Ротшильды с Лазардами ходят!

– А, – вспомнил Валентин, – это тот Вайль, к которому наш номер Первый наведывался? Нет, пока не звонил…

– Странно, – пробормотал Конев. – Может, связь барахлит? Ладно, тогда пункт два. Алексей сказал, что у тебя непонятки с Орденом – патриарх вроде как забрал Камень, а подчиненные утверждают, что сбежал. Так вот имей в виду – по сценарию такого быть не может! Скорее всего этот Всеслав тебя отвлекать приставлен, чтобы ты не мешал патриарху с регрессорами воевать.

Ну конечно, подумал Валентин. И специально себе селезенку порвал, чтобы меня в этом разубедить. Вечно Леонид верит своим схемам больше, чем людям.

– Ты там не зевай, – продолжил командовать Конев. – Твои колдуны, между прочим, регрессоров уже под орех разделали – при налете драконов на Вентспилс спалили девяносто процентов терминаторов и пять из шести тарелок!

– Звучит красиво, – сказал Валентин. – Только учти, что шестая тарелка спокойно долетела до Красной площади, вдребезги разнесла штаб-квартиру Ордена и вовсе не собирается сдаваться. Я бы пока засчитал нашим воякам ничью.

– Шестая тарелка уже сбита, – сообщил Конев. – «Дыхание дракона», как мы окрестили эту гадость. Регрессоры полностью разгромлены, Валентин. Ты был прав, сделав ставку на магию.

– Был прав Нострадамус, – автоматически поправил его Валентин. Если Конев говорит «разгромлены», значит, регрессорам и впрямь несладко. Но какого же черта тогда Марциан бросил свой Орден? Почему сбежал накануне победы?

Получается, меня все-таки разводят. Качественно, рискуя жизнью, но разводят. Спасибо, Леонид, а то я уже почти поверил этому безопаснику.

– Как там твой сценарий? – полюбопытствовал Валентин. – Еще сходится?

– Если тебя разводят, – ответил Конев, – то сходится. А вот если нет…

– Побаиваешься? – улыбнулся Валентин.

– Хочу стопроцентной надежности, – пояснил Конев. – Подыграй им, пожалуйста. Когда будешь стопроцентно уверен, что дурят – выходи из игры. Но не раньше.

– Понял, – кивнул Валентин. – Отныне я дурак не просто так, а по сценарию!

– Ну, вроде все? – намекнул Конев.

– Будет что-то новенькое, перезвоню, – сказал Валентин и отключил связь.

Ай да колдуны, подумал он, посмотрев на Всеслава с уважением. Не постеснялись среди бела дня драконов на суверенную Латвию напустить. А ведь она, между прочим, член НАТО!

Всеслав выпрямился и степенно огладил бороду.

– Благодарю, – сказал он прежним, гулким голосом. – Я не знал, что вы настолько сильны.

– Это еще что, – махнул рукой Валентин, – вот Нострадамус, тот целый город вылечить может. А вот домой вернуться – все равно силенок не хватает. Боюсь, очень он обидится на Орден за эту историю с Камнем!

– Найдите Марциана, – прогудел Всеслав, – и Нострадамус получит свою Силу.

– Искренне на это надеюсь. – Валентин приложил ладонь к груди. – Ну а теперь не соблаговолите ли вы рассказать, кто такие чашники, с чего вдруг вы с ними сцепились и что в связи с этим собираетесь делать дальше?

– Чашники, – повторил за Валентином Всеслав. – Вы правы, я должен был рассказать о них в самом начале. Но это слишком длинная история, чтобы выслушивать ее под обстрелом. Началась она тысячу лет назад…

А беседа может затянуться, оценил перспективу Валентин. Не лучше ли убраться с этой скамейки хотя бы в гравилет? Нет, не лучше – чем меньше Всеслав обо мне знает, тем лучше. Да и летающих тарелок у регрессоров больше не осталось.

– Очень интересно, – поддакнул Валентин, усаживаясь поудобнее. – Продолжайте!

– Древние колдуны никогда не испытывали недостатка в Силе, – сообщил Всеслав. – В те годы она была разлита повсюду, как воздух и вода, как снег и песок. Каждый мог совершенствовать свое Искусство, ничуть не мешая другим – Силы хватало на всех, статус колдуна определялся его умениями, а не накопленной Силой. Но однажды все изменилось…

Как жаль, что это всего лишь лапша на уши, подумал Валентин. Дорого бы я дал, чтобы послушать настоящую историю земной магии! Но на безрыбье…

– Когда именно? – вставил он наводящий вопрос.

– Примерно в тринадцатом веке от Рождества Христова, – ответил Всеслав. – Вода и воздух остались прежними, а Сила вдруг стала слабеть, сначала едва заметно, потом все быстрее и быстрее. К концу века большинство колдунов стали как рыба, выброшенная на берег, – они раскрывали жабры, но ничего не могли вдохнуть. То было мрачное время, ведь для бессмертных смерть куда страшней, чем для обычных людей. Выжили только те, кто сумел разыскать новые, неведомые до тех пор источники Силы. Одно из таких открытий вам хорошо известно – созданные руками и душами смертных святыни, бывшие какое-то время предметом поклонения искренне верующих людей, оказались способны накапливать и отдавать Силу. Как только магические свойства Источников были раскрыты, по всему миру началась беспощадная война. Колдуны перестали быть братьями по Искусству и сделались смертельными врагами, дерущимися за последний глоток воды посреди пустыни. Не прошло и пятидесяти лет, как вся Земля была поделена между уцелевшими колдунами, объединившимися в Ордена для противостояния соседям и справедливого распределения Силы. И если бы мир сегодня оставался тем же, что и в пятнадцатом веке, я ни за что не стал бы защищать вас куполом, а уж тем более раскрывать подобные тайны. В честной битве с храмовниками – так, в противовес чашникам, называем мы кормящихся со святынь колдунов – Российский орден легко вышел бы победителем. К несчастью, Источники оказались не единственным способом добывать Силу.

– Ага, – смекнул Валентин. – Чашники! Они получают ее с помощью каких-то чаш?

– Еще никто не смог понять, как именно чашники добывают Силу, – качнул головой Всеслав. – Название их, принятое только в нашем Ордене, пошло от человеческих ставленников наших врагов – последователей Яна Гуса, почти уничтоживших Германский орден в начале пятнадцатого века. Когда же в конце девяностых нам довелось подслушать разговор двух врагов – на этот раз в Вашингтоне, но опять-таки с помощью людей из КГБ, и в разговоре этом были упомянуты «постепенно пустеющие кубки», – мы поняли, что не ошиблись в выборе слова. Каким-то образом чашники до сих пор умудряются черпать Силу из окружающей нас пустоты – быть может, тем же способом, каким добывают ее молящиеся своим святыням люди.

Сходится, отметил Валентин. Смит говорил то же самое. Значит, Всеслав не врет?

Ну разумеется, не врет, одернул себя Валентин. Девяносто девять процентов правды и одна маленькая, но все меняющая ложь, – классический рецепт для качественной дезы. Нипочем не угадать, где конкретно подвох. Вот сейчас, например, если кубки у чашников и впрямь пустеют, – я для них оказываюсь прямым конкурентом, которого не в Совет брать надо, а убивать как бешеную собаку. Но Ордену выгодно, чтобы я так думал, а следовательно, Всеслав легко мог добавить от себя эту мелочь. Ну хорошо, ее я отловил и теперь имею выбор – верить или не верить; а сколько других подобных мелочей проскользнут мимо сознания?

Учиться мне надо с людьми разговаривать, подумал Валентин. Обруч, заклинания – баловство это все; информация и дезинформация – вот где настоящая Сила!

– Восемьсот лет прошло с тех пор, – продолжил Всеслав, – как закончился первый раздел территорий между конкурирующими Орденами. Независимые, не подчиненные какому-либо Ордену храмовники остались сегодня только в труднодоступных горных районах, где ведут первобытную жизнь, пугая заезжих туристов снежными людьми да шаровыми молниями. Все остальные колдуны на Земле состоят в каком-либо Ордене, беспрекословно подчиняются своему Учителю и его Пастырю, передают вверх по иерархии все обнаруженные Источники и получают свою Силу исключительно из рук своего повелителя. Я повторю еще раз: получают силу исключительно от вышестоящего колдуна. Самостоятельная добыча Силы дозволена только в учебных целях либо в чрезвычайных обстоятельствах, угрожающих жизни колдуна или интересам Ордена.

Еще одна мелочь, отметил Валентин. По легенде, Марциан вознесся, то есть покинул Орден. Чрезвычайные обстоятельства налицо, русские колдуны свободны самостоятельно добывать Силу. Но откуда? Источники на дороге не валяются, а, напротив, надежно припрятаны – скорее всего тем же Марцианом. Выходит, что первый интерес русских колдунов сейчас – разыскать хранящиеся в Ордене святыни. Но если Марциан самый сильный колдун, его «саркофаг» будет непроницаем для остальных – и скрытые этим заклинанием Источники окажутся абсолютно недоступны! Коли так, Ордену не позавидуешь, – если, конечно, принимать весь рассказ за чистую монету.

– Если на территории Ордена обнаруживается незнакомый колдун, – повысил голос Всеслав, – возможны три варианта. Чаще всего это самородок, человек, благодаря природным талантам и стечению обстоятельств открывший для себя Силу. Такого нужно принять в Орден либо уничтожить, в зависимости от готовности покориться. Далее, это может быть шпион соседнего Ордена, готовящий очередную войну. Такие обычно прячутся под людской маской, не творя заклинаний, чтобы не привлекать внимания. Поэтому подозрительных чужаков нужно выявлять и подвергать испытаниям, для чего в Европе была создана Инквизиция, а у нас, в России – церковный суд. Под пыткой любой колдун, как бы силен он ни был, рано или поздно прибегнет к заклинанию, чтобы избавиться от боли; тем самым он выдает свое Сердце и становится нашей добычей. Оба эти случая не опасны; но иногда – в последний век все чаще – на русской земле появляются чужаки новой породы. Они слишком искусны в волшебстве для самородков и слишком похожи на обычных людей для шпионов. – Всеслав сделал паузу и многозначительно посмотрел на Валентина. – Вы ведь знаете, как колдуны относятся к людям?

– Как к траве под ногами, – пожал плечами Валентин и сплюнул в эту самую траву.

– Вот именно, – кивнул Всеслав. – Такое отношение всегда вылезает наружу, как бы колдун ни старался притвориться человеком. А вот чашники ведут себя в точности как люди, хотя Сила их превосходит Силу иных патриархов. За сто лет целенаправленной охоты по всему миру мы не смогли захватить ни одного из них. Слишком хорошо они маскируются, а когда маскировка все же не срабатывает, – слишком хорошо дерутся.

– Ну хоть убить-то кого-нибудь у вас получилось? – полюбопытствовал Валентин. В версии Всеслава противостояние чашников и храмовников выглядело совсем не так однозначно, как в версии Смита. У чашников помимо «общечеловеческой ценности» борьбы со средневековым мракобесием появился и вполне шкурный интерес – давить конкурентов, присосавшихся к общему источнику Силы. А коли так, то чума на оба ваших дома.

– Убить мало, – со знанием дела вздохнул Всеслав. – Нужно хотя бы понять, кого убил и зачем, а вот этого у нас с чашниками так до сих пор и не получилось. Когда в Демидовске объявился Нострадамус, мы уже знали, что убивать чашников бесполезно.

Простое упоминание или сознательная наживка, подумал Валентин. Почему Орден так долго тянул с контактом? И почему спустя три года резко поменял тактику, дал отмашку Могутову и запустил, в конечном счете, целую лавину событий? Не позвони Могутов Лаврентию, я до сих пор считал бы Землю чистой от магии планетой!

Официальная версия – получить Черный Камень с помощью олигарха Иванова – теперь отпадает. Орден прекрасно знал, что Иванов работает под прикрытием Нострадамуса, и любой магический контакт повлечет за собой серьезные последствия. И все же Могутов заколдовал Визе, как самого обыкновенного человека. Зачем? На что Орден провоцировал Нострадамуса?

– Вы считаете Нострадамуса чашником? – прямо спросил Валентин.

– Не просто чашником, – ответил Всеслав. – Марциан решил, что ваш Нострадамус – отшельник, чашник, действующий независимо от всех остальных. Чашники уже много лет натаскивали людей на создание технических устройств, способных противостоять магии. Нострадамус для тех же целей использовал вашу корпорацию.

Предполагается, что я должен обидеться, подумал Валентин. Ах-ах, меня использовали.

– Очень интересно, – сказал Валентин. – Продолжайте!

– Марциан приказал оставить Нострадамуса и город в покое, – сказал Всеслав. – Он надеялся, что чашники атакуют Нострадамуса первыми, и тогда у Ордена появится сильный союзник. Однако чашники оказались хитрее – они столкнули между собой своих людей и людей Нострадамуса, а сами остались в стороне.

Намек на сегодняшнее покушение, перевел Валентин. Похоже, Всеслав не зря ест в Ордене свой хлеб – его осведомленности можно только позавидовать. Знать бы еще, когда он говорит правду, а когда врет; но это уже дело наживное.

– Людей, говорите? – хмыкнул Валентин. – А мне показалось, что терминаторы как раз на колдунов напали. Григория, например, убили прямо у меня на глазах. Не слишком ли прямолинейно для хитрых чашников?

– Чашники остались в стороне, – повторил Марциан. – Мы узнали, откуда прилетели роботы, и вчистую выжгли их гнезда. Никто не сопротивлялся – в гнездах работали только люди. Мы раскрыли себя, а враг по-прежнему скрывается в тени. У Марциана были основания для вознесения.

Вот тут он точно врет, подумал Валентин. Оснований у Марциана, возможно, был целый вагон и маленькая тележка, да только страх перед мифическими чашниками тут совершенно ни при чем. Терминаторы оказались бессильны против драконов, последней летающей тарелке позволили нанести пару ударов по Москве; тут уж скорее регрессорам впору разбегаться с руководящих постов! А если учесть, что я преподнес Ордену подарочек в виде Черного Камня – то сбежать с ним незнамо куда уважаемый патриарх мог только по одной причине. По самой банальной, хотя и несколько неожиданной для такого высокопоставленного персонажа.

От жадности в зобу дыханье сперло!

– Значит, – подвел итог Валентин, – последние резервы исчерпаны, секретное оружие раскрыто, враг так и не обнаружен, а главнокомандующий сбежал с оружием победы?

– Да, – подтвердил Всеслав. – Именно поэтому я и прошу вас о помощи.

Странно, подумал Валентин. До сих пор россказни Всеслава выглядели очень похожими на правду. А теперь он вешает мне на уши такую откровенную лапшу, что даже и поддакивать страшно – как бы за идиота не принял. Почему?

Или он в самом деле принимает меня за идиота?

Так ведь я идиот и есть, сообразил вдруг Валентин. Славян-Всеслав заманил меня в какой-то храм, там некий колдун провел некий невразумительный ритуал, в результате которого у меня отобрали Черный Камень, после чего Всеслав, соучастник, а то и организатор этого, как ни крути, воровства со мной как ни в чем не бывало разговаривает, а я его не кручу в бараний рог и не допрашиваю с пристрастием, а наоборот, всячески любезничаю. Исключительно за роскошную черную бороду и толково подвешенный язык. Ну и кто я после этого? Лох, идиот и терпила, которого ни в коем случае нельзя путать с разумным человеком.

Ну, коли так, успокоился Валентин, можно смело поддакивать. Репутацию себе я уже создал, ухудшить вряд ли получится. «Рой», доложи результаты!

«Субъект опознан, – пересказал искинт сообщение системы, – исчез из поля зрения двадцать минут назад, поиск переведен в режим ожидания».

Значит, по-прежнему в «саркофаге», подумал Валентин. Интересно, что он там делает? Чего дожидается?

– Я уже обещал помочь, – напомнил Валентин. – Поиск ведется всеми доступными мне средствами, но ваш патриарх все еще под защитой заклинаний. Продолжим нашу беседу; расскажите теперь, что вы собираетесь делать, получив свои честно заработанные сорок процентов.

– Все зависит от Нострадамуса, – сказал Всеслав. – Если он, как вы утверждаете, прибыл на Землю с другой планеты и сумеет туда вернуться – мы продолжим войну с чашниками и скорее всего победим. Ваши технические достижения будут полезны Ордену, поэтому мы предложим вам самые выгодные условия для совместной работы. А вот если Нострадамус – отшельник, тогда все будет иначе. Оставшись на Земле, Нострадамус неизбежно вмешается в наш многовековой спор. Победителем выйдет та сторона, которую он выберет; я приложу все усилия, чтобы этой стороной оказался Орден. Марциан совершил ошибку, украв Камень у Нострадамуса; судьбу Земли будет решать не грубая сила, а точный расчет!

– Возможен и третий вариант, – решил подбодрить собеседника Валентин. – Мы не находим Марциана, Нострадамус решает, что с Орденом нельзя иметь дела, и заключает союз с вашими врагами. Как вы думаете, сколько минут после этого просуществует ваш Орден?