Текст книги "Банной горы хозяин"

Опять Нострадамус, зло подумал Валентин. Почему всегда Нострадамус?! Почему надо все чудеса валить на несуществующего пришельца, когда достаточно просто посмотреть перед собой?

А еще колдун, обреченно вздохнул Валентин. Побережье, опять Побережье.

– Ну хорошо, Нострадамус. – Валентин сдул с банки лишнюю пену и отхлебнул спиртосодержащую жидкость. – И что с того?

– Да не пойму я тебя, вот что! – ощерился Славян, запрокинул банку и вылакал до последней капли. – Зачем Черный Камень брал, если Силу даже с Будды снять не можешь? Зачем Марциану за так отдал? В чем подвох, Нострадамус?!

А не послать ли мне его подальше, прикинул Валентин. С кощунством я, можно считать, познакомился; осталось привыкнуть Силу из Сердца в Бублика перекладывать – на час работы. Притащу Камень в подходящую церковь, прокляну пятиэтажно – и встречай, Земля, своего Тенз-Даля!

Послать-то можно, возразил себе Валентин. А потом, случись чего – снова по цепочке идти, с самого низа? Попрячутся колдуны по схронам, испугаются меня, великого и ужасного. Так что лучше пусть будут под присмотром.

– А у тебя в чем подвох? – полюбопытствовал Валентин, отхлебнув из банки. – Чтобы меня проверить, ритуал кощунства выдал, главный секрет Ордена! Не слишком ли дорого за перемену имени?

– Уговор был, – напомнил Славян. – Я тебе кощунство, ты мне – Камень и Марциана. Почему и спрашиваю – слово сдержишь?

– Сдержу, конечно, – отмахнулся Валентин. – А ты сам себе ответил. Мы договорились. Шестьдесят процентов Силы из Камня – мои. Сам я их взять не могу, но этого и не нужно – Орден поможет. Теперь уже я спрашиваю – слово сдержишь?

– Базара нет. – Славян потянул из пакета еще одну банку. – Я просто понять хочу: зачем тебе наша Сила? У тебя своей девать некуда. Целый город заколдовал, смертельный удар отразил не поморщившись, даже Сфера Соломона тебя не держит. Боюсь, не Сила тебе нужна, Нострадамус!

Правильно боишься, подумал Валентин. Мне нужен мир, причем по возможности весь. Однако Ордену операция «Пришествие» вряд ли понравится. Поднимать до собственного уровня – стыдно сказать – людей! Не колдунское это дело.

С другой стороны, Всеслав явно играет в разговор по душам. Почему бы и не подыграть?

– Не только Сила, – кивнул Валентин. – Засиделся я в своем Демидовске, пора всей Россией заняться. На Западе серьезные враги появились, убить меня пытались, на корпорацию наехали. Много чего мне нужно; но договорились мы пока только о Силе.

– Ну получишь ты Силу, – сказал Славян, запрокинул банку и с бульканьем влил в себя пол-литра пива. – А дальше? Что с Россией сделаешь?

Вот что значит сходящийся сценарий, подумал Валентин. Чует мое сердце, снова будем планету делить.

– Да то же, что и с Демидовском, – улыбнулся Валентин. – Есть возражения?

– Не по-честному получается. – Славян смял банку в ладони. – Эта земля уже пятьсот лет наша, а ты здесь свои порядки устанавливать?

По-честному – бить насмерть при первой же встрече, подумал Валентин. Так что мне можно и не по-честному.

– Мы о чем-то договариваемся, – спросил Валентин, – или просто пьем пиво?

Славян покачал головой:

– Рано тебе со мной договариваться. Марциан пока патриарх, его слово закон. Но я так скажу: кто Силу дает, тот и командует. А не наоборот!

Тогда командовать всем должны люди, подумал Валентин. Точнее – религиозные фанатики, готовые день и ночь молиться на свои святыни. Но Всеславу вряд ли понравится такой поворот дискуссии.

– А я думал, в Ордене теперь ты главный, – сказал Валентин. – Марциан же всех кинул, сбежал с Камнем – почему он все еще патриарх?

Славян опустил голову и потянул из пакета очередную банку.

– У него вся наша Сила, – сказал он и сделал длинную паузу. – Пока он не передал ее преемнику, он – патриарх!

Значит, у Марциана все-таки есть тайный склад Источников, подумал Валентин. Возможно даже, что Камень Марциан потащил именно туда, пристроить на хранение. Коли так, Орден можно списывать в архив – завладев складом, я попросту посажу колдунов на довольствие, и будут они служить Нострадамусу, как до сих пор – Марциану. Да только чудес не бывает.

– Тогда зачем ты его ищешь? – спросил Валентин. – Я думал, отобрать Камень и со мной поделиться, а выходит…

– Мы же не отморозки какие-то, – перебил его Славян. – Нужно собрать Внутренний Синклит, выдать Марциану красный шар, призвать к покаянию. Если Синклит единодушен, патриарх обязан уйти. Не подчинится – станет вне закона, тогда можно и Камень отбирать. Но сперва – красный шар.

Иначе не считается, машинально продолжил Валентин. Пятьсот лет традиции, не хухры-мухры.

– Как у вас все сложно, – посетовал он вслух.

– Мы колдуны, – ответил Славян, – а не демидовские зомби. Как думаешь, почему в остальной России люди свободны?

– Силы не хватает? – предположил Валентин.

– Хватает ума, – прошипел в ответ Славян. – Пробовали уже, пару городов под мороком держали. Обратка потом такая, что зареклись. Смотри, как бы и тебе не прилетело!

– Обратка – в каком смысле? – заинтересовался Валентин. – Заклинания против вас обернулись?

– Да при чем здесь заклинания! – Славян в сердцах отшвырнул пустую банку. – Когда морок кончается, люди как звери становятся. Ни молиться, ни даже просто жизнь поддерживать… Ты здесь всего три года, а думаешь, уже все знаешь?

Вот это новость, опешил Валентин. Выходит, если я сейчас ребят расколдую – они тут же пить и буянить бросятся? Заклинания-то я на экологичность не проверил…

– Всего никто не знает, – примирительно сказал Валентин. – А за предупреждение спасибо!

– Спасибо на хлеб не намажешь, – буркнул Славян. – Расскажи-ка лучше про чашников. Когда познакомился, чего посулили? А может, уже в свой Орден приняли?

– Дождешься от них, – скривился Валентин. – Про «русский коэффициент» рассказали, признаю. А насчет Ордена – только пообещали. Если все как им надо сделаю.

– Что «все»? – подался вперед Славян. – Погоди-ка, – он заглянул Валентину в глаза, – твои чашники про Камень знали?!

А вот теперь пауза, скомандовал Обручу Валентин. Теперь подумать надо. Если Всеслав узнает, что Смит буквально заставил меня передать Камень Ордену, то что он подумает?

Будь он совсем дурак, рассудил Валентин, подумал бы, что я полностью продался чашникам. После чего попытался бы убить, на чем и перестал бы представлять для меня хоть какой-то интерес. Но Всеслав не совсем дурак, а того гляди, и совсем не дурак. Следовательно, он посчитает на пару ходов дальше.

Зачем чашникам отдавать Камень Российскому ордену? Затем, что если не можешь предотвратить, нужно возглавить! Камень выдан в самый неподходящий момент, Марциан в панике бежал, возможно, этого чашники и добивались; тут уж впору самого Марциана заподозрить, что он агент Антанты.

Еще на ход дальше – чашники стремились внести раскол в Орден, создав патриарху величайшее искушение, и преуспели. Марциан ничей не агент, но с Камнем он может возомнить себя величайшим колдуном на свете, capo di tutti capi, и пойти набирать себе новых подданных, например, из того же Аравийского ордена! Тут уж Нострадамуса следует какими угодно посулами в русские записывать и вместе с ним Камень отбивать.

А если еще на один ход, подумал Валентин. Отбить Камень у Марциана – и самому им воспользоваться? Чем Всеслав хуже своего патриарха? Судя по тому, как личины меняет, так, пожалуй, и получше будет.

Вот теперь, Обруч, отпускай время. Теперь можно и правду сказать!

– Знали, – кивнул Валентин. – Они вообще многое знают, не то что некоторые…

– Подбросили нам, значит? – прошипел Славян. – Купили Марциана?! А ты знал, но молчал?

– Не думал, что патриарха можно купить, – огрызнулся Валентин. – Руки ему не крутил, бежать не подговаривал. Мне мои шестьдесят процентов нужны, а свои проблемы на меня не вешай!

– Ладно, проехали, – пошел на попятную Славян. – Сам-то ты как к ним относишься?

– К чашникам? – уточнил Валентин.

– Ну да, – кивнул Славян. – Случись что, на чьей стороне будешь?

– Смотря что случится, – рассудительно ответил Валентин. – Пока что вы с чашниками ноздря в ноздрю. Убить меня по два раза пытались; чашники один раз дельный совет дали, ну а ты кощунству научил. Так что я даже и не знаю…

– Узнавай побыстрее, – посоветовал Славян. – Война у нас, сам видел, что в Москве творится. Хочешь мирно с Орденом жить – помоги чем можешь!

Ну вот сценарий и сошелся, подумал Валентин. А что дальше? Держать нейтралитет? Ну так нейтральный – враг народа, мигом из доверия выйдешь. Остается двойная, тройная, пятерная игра; торговаться, изворачиваться, ничего не обещать наверняка – и обвести всех вокруг пальца.

Вспомнить бы еще, усмехнулся Валентин, когда мне хоть кого-нибудь удалось обвести вокруг пальца.

– Дай-ка еще пива, – сказал Валентин. Славян, явно не ожидавший такой просьбы, послушно вытащил банку. – А теперь рассказывай, что от меня требуется.

17. Пангийское небо

– Сердце мое полно жалости, – медленно сказал Румата. – Я не могу этого сделать.

А. и Б. Стругацкие, «Трудно быть богом»

Славян так и застыл с протянутой Валентину банкой в руке.

– Ты чего это? – спросил он с неожиданной неприязнью. – Только что говорил – «это твои проблемы», и вдруг помогать собрался?

Ну вот, пожалуйста, подумал Валентин. Хреновый из меня обманщик.

– Не помогать, – возразил он Славяну, – просто послушать. Нужна помощь – говори какая, а если не нужна, давай просто пиво пить.

Славян нахмурился, крепче стиснул банку – и вдруг отвел руку.

– Хорошо, – сказал он, – расскажу. Тебе по-любому полезно будет. Если грохнут, так будешь знать за что.

Впечатляющее начало, подумал Валентин.

– И за что же? – спросил он с неподдельным интересом.

– За то, что опасен, – прошипел Славян, придвигаясь ближе. – Чашники сильные колдуны, но их мало. Потому с людьми стали работать, Англию захватили, Америку, ну, людишки и давай им технологии придумывать. Бомбу тебе Григорий показывал?

Валентин молча кивнул.

– Ну, бомбу мы у них еще украли, – усмехнулся Славян, вспомнив былое. – А дальше пошло-поехало – пока одну штучку своруешь, ихние яйцеголовые две новые придумают. Не привыкли мы с людишками возиться, не для того на свете живем. Проигрывать начали, пришлось в семьдесят пятом замиряться; даже Марциан понял, что не аравийцы нам теперь главные враги, а чашники. Попробовали Камень захватить – не вышло, отбился Мухаммед. Пришлось прятаться, окраины сдать, побитыми притвориться. Вроде как получилось, не беспокоили всерьез с девяностых. И тут вдруг – ты!

И тут я, кивнул Валентин. С немереной магией и корпорацией «Будущее». Да, не повезло вам, ребятки…

– Тут уж я сам за чашников кумекаю, – развел руками Славян. – Чудо-город на Урале, людишки под мороком, какие-то технологии клепают. Ясное дело – Российский орден новое оружие делает, а для секретности Нострадамуса выдумал! Шпионы к тебе в Демидовск так и ломанулись, не успевал перехватывать. Но те, что добрались, правильный отчет дали – не русские колдуны, настоящий Нострадамус. Тут чашники замешкались, тебя на свою сторону решили перетащить…

Ага, подумал Валентин. С помощью наемных убийц.

– А сейчас, – сказал Славян, откупорив очередную банку, – увидят, что не вышло, и начнут тебя убивать по-настоящему. Так-то вот, Нострадамус; а не фиг сидеть между двух стульев!

Конева бы сюда, с тоской подумал Валентин. Две могущественные банды, и каждая ведет войну на уничтожение. Причем не столько противника, сколько потенциального союзника этого противника. Меня то есть.

Поубивал бы!

– Это все лирика, – мрачно сказал Валентин. – Что делать-то надо? Кого я должен убить?

– Убить мало, – повторил свои же слова Славян. – Понять надо, кто они такие и почему хотят нас уничтожить. Добудь нам живого чашника, готового к разговору, и забирай себе Россию!

Замечательная сделка, усмехнулся Валентин. Забирай себе то, что у нас и так почти отобрали.

– Вот это уже конкретно, – сказал он Славяну. – Как только получу свои шестьдесят процентов, сразу же подумаю над твоим предложением. А пока что ссориться с чашниками не с руки. Сам же говоришь, сильные они колдуны!

– Подумай, подумай, – посоветовал Славян. – Еще пиво будешь?

«Объект обнаружен», – сухо сообщил искинт, и Обруч тут же притормозил время. Звенигород, Московская, тридцать пять, церковь Александра Невского, северо-восточный угол парка.

Гравилет, ко мне, мысленно скомандовал Валентин.

Объект включил режим световой невидимости и движется в сторону храма, продолжил искинт. Гравитационный контакт устойчивый, могу дать картинку.

Отставить картинку, время в норму, распорядился Валентин. Буду брать лично!

– Мне хватит, – сказал Валентин и оглянулся через плечо; гравилет висел в паре метров, невидимый для всех, кроме хозяина. – Нашелся твой Марциан, в Звенигороде; не подскажешь, чего ему там нужно?

– Нашелся? – Славян расплылся в улыбке и радостно схлопнул ладони. – А где именно в Звенигороде? На биостанции или около церкви?

– У церкви Александра Невского, – ответил Валентин.

– Тогда пьянству бой, – вмиг посерьезнел Славян, прикрыл глаза, окутался белесым протрезвляющим заклинанием, стрельнул по сторонам пятью почтовыми шариками. – Церковь Невского – резервная база Ордена, на случай партизанской войны. Если Марциан там, значит, не сбежал, готовится драться. Сам полетишь или подбросить?

– А может, дождемся, когда Марциан сам позовет? – поинтересовался Валентин. Момент истины, подумал он про себя – что для Всеслава важнее, Камень или субординация?

– А вдруг все-таки предатель? – ощерился Славян. – Слишком многим рискую!

Казачок-то засланный, подумал Валентин. Ну оно и понятно – Камень все-таки, не чемодан с баксами.

– Как знаешь, – пожал плечами Валентин. – Тогда не отставай!

С этими словами Валентин спокойно – усилив, разумеется, защитный кокон – повернулся к Славяну спиной и влез в гравилет. Гукнула, герметизируясь, дверь, ушла из-под ног земля, на дисплее замелькали в обратном отсчете секунды – 2:56, 2:55…

Конева, мстительно скомандовал Валентин. Пусть у него тоже голова пухнет!

– Слушаю, – раздался в трубке усталый голос.

– Ты чего такой квелый? – удивился Валентин. – Сценарий не сходится?

– Голова пухнет, – пожаловался Леонид. – Я же в первый раз вживую играю!

Играет он, поморщился Валентин. Тут бессмертные колдуны с магами того и гляди друг друга поубивают, а он играет. Да еще в первый раз!

– Плохо, – вздохнул Валентин. – А я думал, ты мне подскажешь, что дальше делать…

– Может, и подскажу, – оживился Леонид. – Ты сейчас на какой развилке?

– Полегче, полегче, – улыбнулся Валентин, – я же не по бумажке действую, а как получится. Сценарий твой уже сошелся – Совет Магов с Российским орденом меня на два голоса вербуют, Вайль твой любимый пригласил завтра на ужин, разве что господин Линч не соизволил пока извиниться за свои скверные манеры. Поэтому у меня вопрос: а дальше что? Как мне их мирить, князей мира сего?!

– Уже сошелся? – озабоченно переспросил Леонид. – Черт, этого только не хватало…

Опаньки, опешил Валентин. Конев не знает, что делать дальше? Вот это номер!

– Не по сценарию, что ли? – сочувственно поинтересовался Валентин. – Бывает, сам же говоришь, первый раз. Что не так-то?

– Слишком быстро, – коротко ответил Леонид. – По сценарию они должны были друг с другом повоевать. Тех же драконов попытаться уничтожить или по Лондону все-таки отбомбиться. А вместо этого – тишина. Значит, есть неучтенный фактор, из-за которого Орден снизил активность!

– Может, на Нострадамуса надеются? – подкинул гипотезу Валентин.

– Еще скажи, – фыркнул Леонид, – на второе пришествие! Нет, Орден знает что-то такое, чего мы не знаем.

– Например, что патриарх сбежал с Камнем, – напомнил Валентин. – Существенное обстоятельство или как?

– Что-нибудь в этом роде, – согласился Леонид. – Какой-нибудь внутренний конфликт, о котором мы даже не подозреваем.

– Хочешь сказать, – заинтересовался Валентин, – что русские колдуны устроили передел власти?

– Хорошо, если только русские и только колдуны, – вздохнул Леонид. – А если твой Смит решил подсидеть какого-нибудь Джона? Натравить на него русских драконов?

– Теперь понимаю… – протянул Валентин. – Но послушай, раз пошли внутренние разборки – значит, со сценарием все в порядке! Вовсе он не сошелся, ведь за помощью ко мне обратились не Совет и не Орден, а всего лишь частные лица!

– Частные лица? – оживился Конев. – Точно, сценарий в силе! Держи нейтралитет, стравливай их между собой – и жди, когда на сцене появятся настоящие игроки!

– Так и сделаю, – кивнул Валентин. – Но с тебя бутылка!

– Это еще за что? – удивился Леонид.

– А за натурный эксперимент, – пояснил Валентин. – Ты там на компьютере все считаешь, а мне живьем отдуваться!

Пять секунд до посадки, проинформировал искинт. Объект сделался невидимым во всех диапазонах и находится в полутора метрах от северо-западного угла церкви. Сопровождение ведется гравитационным сканером.

Что он там делает, поинтересовался Валентин. В ответ искинт просто выдал картинку – темную человекообразную фигуру, держащую на вытянутых руках какой-то круглый предмет. На глазах Валентина предмет отделился от фигуры и переместился вперед на расстояние человеческого роста. Фигура опустила руки, повернулась и зашагала в противоположном направлении.

Это «Рой», напомнил себе Валентин, а не стационарный сканер. Нечего на картинку пенять, надо концентрацию «мошек» увеличивать. Итак, Марциан сдал Камень на хранение – скорее всего замуровал в стену, наложив мощное маскирующее заклинание. Сейчас гляну какое.

Гравилет неслышно завис над уже начавшей желтеть травой, услужливо распахнул дверцу. Валентин выскочил наружу, одновременно включив магическое зрение и тормознув время. Магический тайник в стене сразу бросился в глаза – лучистое желтое пятно на белой церковной стене. Хороший тайник, многослойный, с неприметными звоночками и несколькими неприятными сюрпризами для взломщика. Видит око, подумал Валентин, да зуб неймет – техника здесь бессильна, а расплетать все заклятия явно некогда. Значит, снова переговоры; и с кем же?

Марциан стоял посреди скверика, скрестив руки на груди; над головой его сияла голубовато-белая аура активной защиты – только сунься, убьет! – тело обтекала отблескивающая черная пленка, создававшая иллюзию одежды и одновременно защищавшая от физических воздействий. Но Валентин не мог поручиться, что эта пленка сможет выдержать десятки тысяч рентген.

Кстати, о рентгенах, вспомнил Валентин. Если я и вправду на тайной базе Ордена, это самое подходящее место для нападения блудных терминаторов. Ну-ка, как там радиационный щит ставится?

Образ заклинания всплыл из глубин памяти, руки сами сложились в «коробочку». Марциан вздрогнул и повернул лицо в сторону Валентина, только сейчас догадавшись, что невзрачный человек в потертых джинсах и драном свитере появился на задворках храма не просто так.

Валентин убедился, что радиационный щит похож на настоящий, улыбнулся и шагнул навстречу патриарху Российского ордена:

– Еще раз здравствуйте!

Однако завязать с Марцианом светскую беседу не получилось. В газон между Валентином и патриархом вонзились две золотые струны, порыв ветра пригнул траву, и с неба как нельзя кстати свалился Славян – в неизменной кожаной куртке и грубых черных ботинках.

– Это не ученик, это сам Нострадамус! – воскликнул Славян, едва только струны растаяли в воздухе. – Он требует своей доли!

Марциан заглянул Валентину в глаза и окутался красной аурой. Неужели драться будет, с разочарованием подумал Валентин. Правильно мне альгул советовал – убей при первой возможности. Убить не убью, но Бублика накормлю непременно!

– Ты получишь свое, Нострадамус, – пророкотал Марциан, и красная его аура стала еще выше. – Но сейчас не время открывать Камень. Я прошу тебя подождать двадцать четыре часа!

– Без проблем. – Валентин с трудом сдержал смех, настолько примитивной показалась ему эта разводка. – Тогда давай камешек обратно, пусть пока у меня полежит.

– Я не могу отдать тебе Камень, – нахмурился Марциан. – Без его Силы я не смогу дать отпор нашим врагам. Все, что я прошу, – это двадцать четыре часа. Потом ты получишь столько Силы, сколько захочешь.

Валентин сжал губы и опустил глаза. В точности как в Мекке, подумал он. Готовишься к встрече с великими магами – а сталкиваешься с примитивными жуликами. Осталось только в Смите разочароваться, и можно отдавать Землю Бублику на прокорм. В отличие от Панги здесь просто не с кем договариваться.

Кукловод, вспомнил Валентин. Если его целью было меня спровоцировать – он добился своей цели. Ну и пусть; в конце концов все это становится просто скучным.

– Мы так не договаривались, – печально произнес Валентин. – Ты понимаешь это, Марциан?

– Это наша земля, – вскинул голову патриарх Российского ордена. – Принимай новые условия, Нострадамус, пока они не стали еще хуже!

– Патриарх! – вскинул Славян. – Ты совершаешь ошибку! Это же Нострадамус!

– Ты хочешь служить ему, а не мне? – презрительно процедил Марциан. – Тогда отрекайся прямо сейчас, пока твой новый господин еще жив!

Как дети малые, подумал Валентин. Впрочем, нет – Всеслав показал себя довольно толковым дипломатом. А вот Марциан, если он не ломает комедию, – дуб дубом. Как же вышло, что Всеслав сотни лет подчиняется такому придурку?! На его месте я бы давно придумал, как устроить начальнику почетное вознесение…

Эге, сказал себе Валентин. А что сейчас происходит – разве не оно самое?!

– Берегись! – крикнул вдруг Славян и одним прыжком оказался рядом со своим повелителем. – Робот-убийца!

Правой рукой он показал Марциану на черную точку в небе, а левой в тот же миг метнул в нее свой любимый «шипастый аркан». По тормозам, скомандовал Обручу Валентин; где один терминатор, там и еще два – именно столько оставалось в загашнике у неизвестного мага. Два терминатора, окруженные «саркофагами», каждый из которых может объявиться у меня под носом и пристрелить из рентгеновской пушки.

Чем дожидаться такой радости, лучше накормить Бублика!

– Найдется минутка? – услышал Валентин вкрадчивый голос Смита и удержал команду на самом кончике языка.

– Скорее миллисекунда, – ответил Валентин, оглянулся и обнаружил Смита за левым плечом, прям-таки пышущего жаром от обилия разнообразных заклинаний. Видимо, благодаря им Смит и ухитрился поспеть за ускорившимся в сотню раз Валентином. – Я собираюсь прекратить этот балаган; у вас есть возражения?

– Только одно, – заметил Смит. – Если вы не дадите терминаторам раскрыться, мы так никогда и не узнаем, кто натравил их на русских колдунов. Давайте немного подождем и посмотрим, что будет дальше. Мне нужно проверить одну гипотезу…

– А не боитесь, что терминаторы кого-нибудь убьют? – поинтересовался Валентин.

– Наша защита выдержит, Нострадамус, – ответил Смит. – А что до русских колдунов – вы видели фильм.

«Шипастый аркан» захлестнул терминатора тремя огненными кольцами и дернул к земле; в ответ робот выжал из антиграва всю возможную тягу и сам же не выдержал этой страшной нагрузки. В небе расцвел огненный цветок, но Валентин успел увидеть, как с корпуса обреченного робота сорвались два разноцветных заклинания. Одно синей лентой скатилось с неба к ногам Марциана, а второе бесплотным искрящимся пузырем раздулось в один миг до горизонта, заставив вспыхнуть на небе два кроваво-красных уголька преследующих заклинаний.

Оставшиеся терминаторы, понял Валентин и поднял руку. Точнее, подумал, что поднял – Обруч задал такой темп, что тело не поспевало за мыслью. Заклинания неизвестного колдуна действовали намного быстрее, багровые угольки сорвались с небес и с двух сторон устремились на Марциана.

Рука наконец поднялась, и пальцы сложились в «козу». Кровавые мантии заклинаний растаяли в воздухе, два терминатора одновременно приземлились на гравий дорожек и синхронно навели на Марциана свои смертоносные пушки. Я снова опоздал, понял Валентин, отпуская заклинание. Даже на магическом метаболизме тело – не конкурент металлу; рентгеновские лучи летят со скоростью света. Что мне стоило поставить круговой щит?!

Валентину показалось, что он видит вылетевшие из пушек пучки гамма-квантов. Всеслав, успевший прикрыться ярко-желтым щитом, полностью закрыл Марциана от ближнего терминатора; второй оказался прямо перед патриархом, и тот не упустил шанса ударить на поражение. Заклинание Валентина успело схватить только одну цель – Марциан применил «инферно», самый мощный вариант фаербола, превращавший любое вещество в улетающий к звездам поток заряженных частиц. Еще через мгновение последний терминатор тоже перестал существовать – ускорение, приданное ему примененной на полную силу «козой», оказалось слишком велико даже для сверхпрочного металла. В небе расцвел еще один цветок, а Марциан стал медленно заваливаться на руки успевшего повернуться к нему Славяна.

Валентин повернулся в сторону Смита и обнаружил, что тот не стал дожидаться выяснения отношений. Тающий в воздухе след от скоростной левитации недвусмысленно указывал в сторону Москвы; маг воспользовался ситуацией и дал деру, чем в очередной раз подтвердил свою квалификацию опытного переговорщика.

Кукловод, подумал Валентин, складывая руку в «апельсин». Шаг вперед, удаленная диагностика, еще шаг, необратимые разрушения головного мозга. Кукловод на их стороне – Смит добыл компромат на своего неизвестного колдуна, Всеслав подсидел наконец придурка-начальника, и даже Нострадамус получит, по всей видимости, свои шестьдесят процентов. В проигрыше только я, Валентин Шеллер, в очередной раз оказавшись ни на что не годным.

– Всеслав, – увидел телепатическое заклинание Валентин и тут же перевел в звук, – я все видел своими глазами. Ты был прав, я ошибался. Я недостоин быть патриархом.

Валентин вздрогнул и слегка сжал руку, заставляя «апельсин» повторить диагностику. Нет, все чисто – радиационное поражение, нейронная кома, активно только магическое сознание. Никаких следов внешнего контроля. Но чтобы Марциан сам признал свои ошибки?!

Ну, все-таки необратимые поражения головного мозга, попробовал уговорить себя Валентин. Да и собственная смерть – хороший учитель. Это мне еще на Панге объяснили.

– Ты не умрешь, – прорычал Славян, он все еще оставался в гопническом обличье. – Нострадамус, лечи!

Валентин покачал головой.

– Магия здесь бессильна, – сказал он. – Я должен был защитить его раньше…

– Тебя отвлек чашник, – сжал кулаки Славян. – Теперь ты понял, кто они такие?

Валентин молча кивнул. В конечном счете чашники оказались ничем не лучше своих заклятых врагов-храмовников. Чума на оба их дома, и точка. Но защищать Марциана я не стал по собственной воле. Рожа мне его не понравилась, видите ли. Достойный мотив для посланника страны Эбо…

И закончим на этом про Мирового Президента Шеллера. Не для раздолбаев вроде меня эта должность.

– Всеслав, – на пределе восприятия протелепал Марциан, – идет война, я умираю. Синклит не успеет собраться, я должен передать власть. Возьми мое Сердце, возьми перстень с левой руки, это Ключ. Я верю, ты будешь достойным патриархом!

– Я возьму Ключ, – ответил Славян, – но что им открыть? Где находится Кладезь?

– Никто… так и не… догадался, – изобразил смех Марциан. – На самом видном месте… в центре нашего храма…

Умер, сказал Валентину «апельсин». Славян склонился над телом уже мертвого патриарха:

– Я продолжу твое дело, Учитель! Исчезай с миром!

Ответом ему, конечно же, было молчание. В слабом магическом фоне Земли даже могучие колдуны недолго могли поддерживать посмертное существование. Марциан умер, расчистив тем самым Всеславу путь к верховной власти над Орденом. А это значит, подумал Валентин, что у нас есть подозреваемый.

Славян встал на ноги уже Всеславом.

– Отойдем, Нострадамус, – сказал он Валентину. – Марциан сказал последнее слово и скоро закончит свой земной путь. Проводим его в ничто, а затем отправимся добывать тебе Силу.

Вот тебе и подозреваемый, подумал Валентин. Такое впечатление, что даже если он и убил Марциана, то исключительно чтобы поделиться с Нострадамусом. Разоблачишь такого вот киллера, сам же заказчиком и окажешься.

Вокруг мертвого патриарха затеплились фиолетовые сполохи, и сразу же тело поднялось в воздух, занялось неярким пламенем, как у горящего спирта. Валентин сделал шаг назад – жар пламени обжег лицо. Всего несколько секунд понадобилось колдовскому огню, чтобы без остатка пожрать тело патриарха; на землю просыпалась горстка белого пепла, вертикально в небо взвилась тонкая струйка дыма. Достойный уход, подумал Валентин. Надо будет запомнить.

– Все? – повернулся Валентин к Всеславу.

– Все, – ответил тот. – Патриарх умер, но Орден его живет. Теперь мы должны вернуться в Москву, в полуразрушенный храм Василия Блаженного. Только там я смогу извлечь из Камня нужную тебе Силу.

Валентин не удержался от горькой усмешки. Орден, Совет, терминаторы – все это лишь пешки на доске Кукловода. Коли он решил устроить финальную разборку в Москве, то хоть взорви ее стомегатонной бомбой, а разборка все равно состоится по расписанию.

– А ты знаешь, где Камень? – поинтересовался Валентин.

– Марциан передал мне Ключ, – ответил Всеслав и поднял левую руку, продемонстрировав средний палец с черным, скорее всего обсидиановым перстнем. – Теперь Камень сам последует за мной.

Валентин покосился на угол церкви и убедился, что Всеслав говорит правду. В окружении слабого, но весьма долгоиграющего заклинания левитации Черный Камень выплыл из своего тайника и плавно приблизился к своему новому хозяину. Быстро они мой Камень оприходовали, нахмурился Валентин. Но пока что Всеслава не в чем упрекнуть – хозяина защищал, договоренности выполняет.

А вот если схватит Камень и в «саркофаг», тут ему и каюк.

– Подвезти? – предложил Валентин, пальцем подманив гравилет.

– Да, – наклонил голову Всеслав. – Мне понадобится твоя помощь.

Профессионально работает, отметил Валентин. Кому помогаешь, тому и доверяешь, это еще Карнеги подметил. Втирается в доверие, значит, серьезный обман затеял, не то что Марциан, который схватил Камень и бежать. Интересно, как он меня в этот раз использовать собирается?

Валентин залез на водительское место и распахнул пассажирскую дверь:

– Залезай! О какой помощи идет речь?

Всеслав забрался в кабину, окинул ее рассеянным взглядом и коротко ответил:

– Защита. Помнишь белый туман на Красной площади?

– Конечно, – кивнул Валентин и нацелил гравилет на Василия Блаженного. – Он появился чуть раньше, чем нас разбомбили.

– Это не обычный туман, – сказал Всеслав, – и не колдовство. Это новое оружие чашников. Ты сможешь с ним справиться?