Текст книги "Река снов"

Семен помолчал, а затем добавил, что хорошо, что эту тварь я прибил. Если б она ушла с судна, а наутро обнаружились бы бездыханные и разорванные тела, то мороки было бы куда больше. Потребовалось бы еще расследование, кто убил, которое бы зашло в тупик. Ибо такое на суше можно было списать на упыря, а на борту? Компания явно была бы Семеном недовольна, ибо допустил, что какие-то убийцы на борт проникли и черное дело сделали. Так что от всего населения «Буревестника» мне благодарность. А он еще попробует с компании мне премию стрясти.

Я поблагодарил и сказал, что если компания расщедрится, то пусть переведет деньги сыну в Царицын. Адрес я дам. Мне под Самарой придется вдали от цивилизации жить, да и кто знает, чем это кончится. А Валерию пригодится.

Премия – это вещь неплохая, но тут есть формальный повод ее не платить. Плыл бы я пассажиром с билетом, я мог ее требовать и даже в суд подавать при отказе. А вот когда я путешествую за счет компании, то это можно расценивать как уже полученную плату за это. Будем надеяться, что владельцев жадность не задушит.

Семен отправился наверх, а я решил, что надо прилечь доспать. Запер дверь, сбросил капитанский халат, который мне принесли, чтобы я протокольными делами занимался одетым (выбежал-то я из каюты в белье) и улегся. Возникла мысль о чистке оружия, но я решил, что позже этим займусь.

Лег и провалился в омут сна. Ничего на сей раз не приснилось, и ладно. Еще во сне приключений мне не хватало.

Стоянку в Белокаменске, как и завтрак, я успешно проспал. Но про меня не забыли, ибо на столе стоял поднос, прикрытый полотенцем. Ему я и отдал должное после умывания.

Проснулся я около полудня. Казань по графику была завтра к обеду, правда, это без учета стоянки в Белокаменске. Но, может быть, опоздание наверстаем. Вообще на Казань у меня нет значительных планов, кроме как по гаду подводному. Ну и, может, по лавкам пройдусь, если будет настроение. А казанские лавки для нелюбящего торговаться человека – это испытание на прочность. Вот двоюродный дядюшка мой – он бы этих купцов сокрушил… Полдня бы проторговался, сбил цену донельзя, а потом вышел бы из лавки, сказав на прощание, что вечером еще раз зайдет и купит по цене вдвое меньше, чем сейчас выторговал… Пущай торговцы казанские возносят хвалы богам, что он всю жизнь безвыездно прожил в Царицыне и не добрался до них.

Я лично торговаться не люблю и делаю это через силу, в основном, когда что-то продает восточный торговец. Там по-другому нельзя. Собьешь чуть цену и купишь. А так – времени и усилий жалко. Потому с тверскими торговцами я торговаться не собираюсь. Если цена меня не устраивает – ухожу. Устроит – куплю.

Поскольку до обеда времени было еще много, я решил выйти на палубу, подышать свежим воздухом. Парадное одевать не стал, оделся просто, но нацепил медальон-обманку. Подумал, стоит ли брать головной убор. Решил взять камуфляжную панаму – вдруг понадобится. Достал из шкафчика запасной ключ, показанный мне Семеном, закрыл дверь и ушел. По дороге наверх глянул на ночное поле боя (гостевую каюту до сих пор убирали). Все уже замыто и вычищено, о случившемся напоминают выбоины в переборке и в линолеуме пола (видимо, серебряная пуля прошла навылет, так как подпалин на линолеуме нет). И царапины от когтей на краске. Я потер слегка ноющее после удара о переборку плечо, подумал, насколько я оказался хорош, преисполнился гордости и с преисполненным гордости видом вышел на верхнюю прогулочную палубу.

День был практически летний – яркий, теплый, солнечный. Поэтому пассажиры толпились на прогулочной палубе, болтали, показывали друг другу на красоты окружающих берегов, пили разносимый матросом морс, дети бегали туда-сюда… Я прошелся вдоль бортов, посмотрел на горный и луговой берег Великой и решил, что лучше пристроиться на скамейке в конце прогулочной палубы. Там я могу созерцать оба берега, лишь слегка поворачивая голову.

Что я и сделал, посидев там часок. После чего долг позвал заняться оружием. Встал и отправился в каюту.

Вообще публика не выглядела встревоженной и перепуганной, чего следовало ожидать при нападении монстра и ужасной смерти пассажиров. Из чего я заключил, что пассажиры (или большинство их) не информированы. Возможно, им сказали, что барон помер от естественной смерти (например, упился), оттого и непьющий народ не беспокоится. А пьющий думает, что этого с ним не будет. С кем угодно будет, но не с ним. Ну и правильно, что народ не пугают. По-другому пассажиры не доберутся до места, а сидеть в каюте и дрожать от страха, что вот сейчас чудо подводное вылезет, – это еще хуже.

Неспешная чистка оружия заняла почти час, поскольку я никуда не торопился. К концу ее подошел Семен. Он только-только завершил все формальности по смертям, поскольку по телеграфу казанские владельцы еще много чего потребовали оформить. Я поделился впечатлениями о веселье пассажиров, и Семен подтвердил, что через матросов пустили слух, будто барон помер от болезни, а его любовница с тоски по нему застрелилась, ибо теперь ей без него не жить. Так что пассажиры смогут эту историю расцветить в меру собственной фантазии. За мирной беседой я закончил чистку, дозарядил оружие и убрал его в кобуры. Ах да, надо не забыть два спецпатрона перезарядить в Самаре. Спросил Семена, что за оружие у него. Он ответил, что обычно он его не носит, разве что на берегу берет «чекан». На борту оно до сего момента не нужно было. Да и носить его негде. Капитанская форма сшита так, что там разве что дерринджер в кармане поместится или какие-то старые карманные пистолеты из Старого Мира. Они еще иногда у антикваров встречаются. Их за неплохие (если не сказать сильнее) деньги любители покупают, а потом гномам заказывают копии и патроны к ним (тоже по очень неплохой цене). Вообще наша оружейная промышленность дала сильный крен в сторону мощных пистолетных и револьверных патронов, которыми хоть медведя бей. Оттого и револьверы по весу и размерам близки к гантелям и утюгам, а отдача тоже неслабая. Хотя для жизни в городе калибры 41 и 44 мм, что есть сейчас, даже излишни. Хоть человека, хоть упыря, хоть вампира сшибает с ног куда меньший заряд, чем в их патронах. Ну а бороться с серыми медведями и мантикорами – револьвер здесь скорее оружие последнего шанса. Кстати, а Семен обещал показать СВД для ознакомления. Я ему про это напомнил. Семен сказал, что после обеда пришлет матроса, и тот винтовку покажет.

Далее я спросил, повлияет ли неплановая стоянка на время прибытия в Казань. Семен ответил, что нет, ибо механику дано указание прибавить обороты. В Казань, где владельцы живут, опаздывать не стоит.

Вскоре Семен ушел на мостик, а я остался в каюте. Там я и пребывал до обеда в размышлениях, но никакие судьбоносные решения мне в голову не пришли.

Обед прошел тихо и чинно, однако я заметил, что присутствующие то и дело бросают взгляды на опустевшие места барона и Ари.

После обеда Семен лег вздремнуть, а ко мне пришел гость – матрос с СВД-С. Дверь в каюту мы прикрыли, решив, что этого достаточно, чтобы лязг стали его не будил. Семена я давно знаю и знаю, что через пяток минут после укладывания в кровать его уже разбудят только два звука – звонок будильника и голос его дражайшей супруги. На остальные звуки он не отреагирует. Трясти нужно.

Матрос (звали его Ипполитом) сказал, что с винтовкой он знаком давно, еще со службы в армии. Прицеливанию он меня учить не будет, ибо прицел на ней обычный и ничем принципиально не отличается от прицела СВТ. А вот разборку и сборку он покажет и еще даст пару полезных советов. С разборкой и сборкой я в итоге справился. Теперь этот пункт из программы вычеркиваем, остаются в ней оба маузера (и винтовка, и пистолет) и разборка трехлинейки.

Ипполит посоветовал не пользоваться двадцатизарядными магазинами – при спешной набивке в них часто патроны перекашиваются и возникает задержка в подаче. Десятизарядный куда лучше. Ну это не новость, с СВТ такое тоже происходит, потому новобранцы в тверской армии постоянно обучаются заряжанию магазинов на двадцать патронов, пока не набьют руку, чтоб не перекашивать патрон ни при каких условиях. Десятизарядные магазины выдаются в основном снайперам, поэтому солдатики и тренируются, и паки тренируются.

Еще он сказал, чтобы я был осторожен с экспортными версиями винтовки, которые нижегородский арсенал делает на продажу не в армии Новых княжеств. Теоретически их должны продавать только отдельным союзным аборигенским княжествам. Но фактически ими торгуют далеко не выборочно. А вот у этих версий для продажи кому угодно далеко не все благополучно с антикоррозионной обработкой деталей. Так что если мне попадется винтовка, которой пользовался до того дружинник или аккуратный владелец, то еще ничего. Но если владелец к «туалету» винтовки отнесется так, как типичный абориген к своему, то… Еще есть серия винтовок с прицелом в виде круга с отверстиями на разных расстояниях от центра круга. Вот такой прицел разбалтывается очень быстро, так что лучше откинуть его вперед и целиться через прорезь постоянного прицела, которая при откидывании вперед и открывается.

Поблагодарив инструктора и снабдив его гонораром, я расстался с ним.

Прислушался к храпу за переборкой и подумал, а не составить ли нам дуэт? И исполнил это. Сон сразу не пришел, поэтому я лежал и размышлял. В мыслях был все тот же ночной случай. Пришло ж такое чудище, оставив мокрые следы на палубе и… Мокрый след?! Это о нем меня предупреждал Альсини!

Вот как нежданно-негаданно отозвалась та встреча на втором этаже дома в Гуляй-поле! Но как он догадался об этом? Наверное, Молния Света, попав в него, дала ему дар предвидения. Но вот это ощущение беды, которая совсем рядом, откуда взялось во мне? Это тоже сигнал Альсини или это уже постарались те Вышние, которые затеяли этот поход?

Да, плыву я вниз по Великой реке, а груз загадок и вопросов без ответа множится…

Затем я заснул и проснулся ближе к ужину. И стал жертвой ехидства Семена, который заявил мне, что я так храпел, что из машинного отделения звонили и спрашивали, отчего такая вибрация корпуса идет с частотой десять раз в минуту со стороны моего спального места. Вот трепло-то! На это я ему ответил, что его матрос так и не смог обучить меня заряжать магазины к винтовке – от капитанского храпа патроны все время шли наперекос.

Затем я перешел к делу. Поскольку близится ночь и есть вероятность нового визита подводных существ, я предложил поставить сигналку на возможные места проникновения. Поскольку судно велико, число иллюминаторов тоже, а я не столь велик, как Арсин Бэрах и на все отверстия меня не хватит, то пусть он выберет наиболее вероятные или опасные места. А остальные будем как-то по-другому защищать. Семен поблагодарил и сказал, что он с помощниками обсудит это и после ужина скажет, какие места нужно защитить. Тут я добавил, что может, среди пассажиров есть еще маги, они могут помочь прикрыть остальное. Семен ответил, что да, во втором классе едет один маг из аборигенов, но он его привлечь не сможет. Есть четкие указания о сохранении тайны, а аборигенам ни он, ни владельцы не доверят охрану. Я попросил уточнить: владельцы на какой срок рассчитывают сохранить тайну, ибо я в Казани планирую передать сведения о чуде подводном в научный журнал для информации всем заинтересованным лицам.

Семен ответил, что до Казани. В Казани будет замена части экипажа, так что матросы, ушедшие на отдых, явно проболтаются. Плюс будет информация в разные инстанции о нападении, так что потом тайна уже будет не важна. Владельцам важно придержать информацию на короткий срок, во избежание паники среди пассажиров и для переговоров с наследниками барона. Дальше это уже не так актуально.

Я добавил, что на будущее стоит подумать о мерах защиты от повторения. Часть иллюминаторов закрывать либо полностью, либо с ограничителем, чтоб проветрить было можно, но влезть нельзя. Ну и что решат владельцы еще – магическая сигнализация, дополнительные охранники и пр. Это уже потребует серьезных денег.

До ужина мы сидели и болтали, вспоминая старые приключения, старых знакомых и старые времена.

Ужин прошел чинно и почти в полном молчании. Далее Семен с помощниками устроили военный совет, а я сидел на диване и ожидал решения. Когда совет определился со списком опасных мест, мне его вручили и придали третьего помощника, который и провел меня по нужным местам. Когда я закончил процесс постановки сигналок, поднялся в рубку. Ожидавшему меня Семену я передал небольшую деревянную плашку с отверстием (каюсь, это брелок ключа от номера одной из гостиниц, который с него свалился, а я поленился вернуть). В отверстие продета бечевка. Пусть теперь рулевой пристроит брелок возле себя, где удобнее, и пусть брелок висит себе. Когда тварь заденет сигнализацию, то брелок засветится. Можно посылать команду на отстрел. Поскольку брелок в виде ромба, он еще будет показывать грубую наводку на место срыва сигналки – спереди (в носу), сзади (то есть в корме), ну и с какого борта. Ибо будет светиться только нужный угол.

После чего, ощущая себя весьма утомленным расходом Силы, мостик покинул и устремился в каюту. Решил спать не раздеваясь, потому надел домашнюю одежду, нацепил обе кобуры и прилег.

Решение было вынужденным, но неудобным, ибо периодически просыпался оттого, что кольт врезался в ребра или ствол револьвера в бедро. Сновидения тоже получились рваными. Запомнилось, что я бегу по какому-то замковому коридору, и меня беспокоит мысль, что хорошо бы иметь не две руки, а три, третья была бы на спине и прикрывала огнем от атаки сзади.

После этого сновидения я проснулся. Поразмышлял о том, каково было быть обладателем третьей руки между лопаток, похихикал и уснул снова. До утра я просыпался еще дважды, но сигналку за ночь никто не сорвал.

Чувствовал я себя утром не здорово хорошо из-за расхода Силы и рваного сна, потому решил после умывания на завтрак не идти, а отоспаться. Написал записку Семену, чтобы он меня не будил на завтрак, снял кобуры, разделся и улегся добирать недоспанное.

Проснулся я часов в одиннадцать – солнце ударило в лицо, отразившись от полуоткрытого стекла иллюминатора. На столе стоял поднос с колпаком (это Семен позаботился о недоспавшем маге), а рядом лежали оба ствола.

Полюбовавшись на композицию «Памяти прошедшей ночи», я отправился в ванную, после чего предался поеданию яичницы с ветчиной. Затем пошел внутрь роскошного размера сэндвич с колбасой и сыром, а запил я все это чаем. Апельсиновый сок в стаканчике я проигнорировал. Не поддерживаю я эту моду на завтрак. Среди дня еще можно. Потом подумал, что придет матрос-стюард собирать посуду и опрокинет стакан себе на безукоризненно чистую форму. Оттого и вылил сок в раковину.

Затем поглядел на расписание. Прибываем мы в Казань в час дня и отплываем вечером, то есть стоим полдня там. А когда точно отплывем – ага, в десять вечера. То есть в городе мне нужно посетить университет, оружейный магазин, магическую лавку (хоть одну из четырех), ну и книжку купить на последующее плавание. Приключения героя в другом теле не вызывали желания перечитать еще раз.

Я переоделся в одежду для выхода и отправился на верхнюю палубу. Подзарядиться Силою. Оружие оставил в каюте – надеюсь, летающие твари нам не встретятся. А встретятся – найдется, чем их порадовать, если это, конечно, не дракон, ибо он к магии нечувствителен. Тут я вспомнил, что легенда об основании Казани говорит, что на месте города было такое гнездилище тварей, что очистить от них землю было очень сложно. Вот только надо вспомнить, это были змеи или драконы, ибо в легендах дракона и змеем назвать могут. Вроде как змеи все же, если мне не изменяет стареющая память…

Далее я сидел на свежем ветерке, впитывал токи Силы и размышлял об отвлеченном: можно ли как-то задействовать дракона для борьбы с личем. Размышления привели к выводу, что никак не получится. И неясно, возьмет ли лича драконово пламя, и неясно, как дракона склонить к сотрудничеству. Убивать дракона иногда получалось, а вот человек, склонивший дракона к сотрудничеству, до сих пор не нашелся. Возможно, это смог бы сделать эльф или гном, воспользовавшись какими-то недоступными людской расе секретами, но про это тоже слухов не возникло…

Я наслаждался погодой, токами Силы, а народ потихоньку покинул палубу и стал готовиться к высадке. И, как только мы пришвартовались и установили сходни, так людской поток хлынул на берег – на штурм казанских лавок и кабаков. А я не спешил – медленно спустился вниз, взял необходимое (то бишь оружие и кошелек) и неспешно отправился к сходням. Подождал, пока последние остатки покинут борт, и опять же не спеша ступил на казанский берег. Поскольку народ расхватал всех таксистов, мне достался конный экипаж. Лошадка медленно тронула с места и повлекла меня к Казанскому кремлю.

При Переносе Казанский кремль прибыл в Новый Мир в неполном комплекте – перенеслось лишь кольцо стен (как раз незадолго до того отреставрированных) и многоярусная башня Сююмбике. Прочее где-то затерялось по дороге. Освободившийся кремль не вызвал энтузиазма как резиденция у казанских ханов, которые, как только жизнь слегка наладилась, построили себе резиденцию на противоположном конце города. Более мелкая власть, то бишь диван (так здесь парламент назвался), городской низам (то бишь градоначальник) и городская Дума (забыл, как она по-местному) туда тоже не рвались. Кремль отдали университету, ибо часть старых корпусов тоже осталась в прошлом. Постепенно он разросся и застроил почти все свободное пространство в кремле. Ну и сохранившиеся корпуса тоже отдал другим заведениям, сосредоточившись весь в одном месте, кроме технического факультета, который ныне находится в промышленной зоне. А все остальное – в кремле.

Университет имел автономию, которая была заимствована из столь древних времен до Переноса, что даже подумать страшно. Сведущие люди объяснили мне, что лет так за пятьсот до Переноса она была обычной для университетов и больше имела юридическое значение, то есть университетские получали иммунитет от любой другой юстиции, кроме собственной. В принципе это имело значение, ибо тогдашняя юстиция напоминала нынешнюю в аборигенских княжествах. Поэтому набузивший в кабаке студент мог рассчитывать, что своя юстиция отнесется к нему добрее, и пьяная болтовня или дебош обойдется неделей отсидки на хлебе и воде, а не эшафотом. Потом нравы изменились, автономия университетов стала больше данью старине, как и подчеркнуто старые одежды преподавателей и иные реликты прошлого. Казанские же ученые мужи, добившись от хана автономии, с этой автономией малость переиграли, из-за чего она внешне часто напоминала балаган.

Например, на территорию университета автомашины не допускались, лошади тоже, но на осле приехать было можно. Для этих столь уважаемых животных у входов в корпуса были устроены «ословязи», которые обычно пустовали, ибо на ослах в храм науки ездили только отдельные организмы, не то по врожденному слабоумию, не то шутки ради.

Во входных воротах дежурил страж, который беспрепятственно пропускал всех в форме университета, а прочим грозно заявлял, что они пройдут, только если выполнят одно из двух условий. Либо повернутся налево и кинут монету в ящик для сбора пожертвований на науку, либо повернутся направо и поцелуют вмурованный в стену человеческий череп. Согласно Уставу, если посетитель не сделал ни того ни другого, он выпроваживался привратником с применением физического насилия. Ходили слухи, что однажды так пострадал некий герцог, плохо понимавший великореченский. Был дипломатический скандал, но его удалось замять, сославшись, что герцог по незнанию не поклонился священному для обитателей месту, а потому виноват сам.

Входные двери на философский факультет сделаны на треть ниже, чем прочие, с целью заставить входящих склонить голову перед «матерью наук». Среди студентов культивируется традиция устраивать драки с приказчиками казанских купцов в третье воскресенье января. Уже никто не помнит, отчего это повелось, но это свято соблюдаемая традиция. Один нижегородский приказчик так зуба лишился, ибо приняли его за местного. А жалоба судье (его именуют здесь кади) результатом имела только уплату судебных издержек. Кади за сорок лет своей жизни привык, что студенты и приказчики в этот день друг другу морды бьют, и реагировал только на тяжелые увечья, посылая университетскому судье отношения о свершившемся. Зубы и синяки вообще считались мелочью жизни, недостойной порчи бумаги на переписку. Как реагировал университетский судья, именуемый педелем? Скорее всего, отписками.

Экипаж доставил меня к воротам. Я расплатился, а затем быстрым шагом проскочил ворота, метнув монету налево. При этом придав ей искусственно звону, когда она приземлилась на другие монеты в ящике. Ну и точность броска тоже была искусственной. Привратник сначала не успел отреагировать, а потом и не стал.

Далее мой путь лежал направо, в редакцию «Университетского вестника». Миновав «ословязь», я вошел в портал (не магический, а в здании), повернул направо и прошел по коридору еще десятка два метров. В кабинете редактора «Вестника» меня встретил незнакомый человек. Оказывается, прежний редактор Рустам Усманалиев с полгода как умер. Да, во время моего последнего визита он был уже так стар, что не мог подниматься на второй этаж – ноги не выдерживали. Еще один человек из твоего мира его покинул…

Новый ученый секретарь Климентий Николаевич выслушал мой рассказ и углубился в изучение материалов, иллюстрирующих его. Я, сидя в кресле, ожидал. Когда ученый секретарь закончил и позвонил в колокольчик, вызывая помощника, я решительно потребовал, чтобы эта мерзкая тварь не носила название, образованное от моей фамилии. Моя фамилия пойдет, как положено, третьим словом в названии. А первые два пусть придумают «младотурки». Этим древним термином называли неформальный клуб молодых ученых, еще не занявших значительных постов, но уже доказавших, что они на многое способны. А пока они демонстрировали полную нетрадиционность мышления и ничем не ограниченное свободомыслие. Членам этого собрания требовалось также постоянное иронизирование по поводу окружающего мира и явлений его, и чем ядовитее получится, тем лучше. Говорят, что одно ядовитое четверостишие из младотурецкого лагеря заставило хана отозвать уже принятый, но очень непопулярный закон. Я его слышал, но воспроизвести здесь не рискну – больно ненормативная в нем лексика содержится.

Мне была обещана публикация сведений о чуде в ближайшем номере «Вестника» и соблюдение выдвинутого условия. Я поблагодарил и откланялся. Здесь мои дела закончились быстро, а теперь меня ждет магический факультет. То есть мне в корпус над самой Великой.

Деканом факультета там мой однокашник Кирилл Рябцев трудится, а в его подчинении есть пара непризнанных гениев. Может, они мне кое-что полезное подскажут.

Я уже стал забывать здешнюю обстановку, поэтому чуть не заблудился. Но все же справился. Кирилл был в научной экспедиции на севере ханства, а меня принял его заместитель, который и снабдил меня сопровождающим, который знал, где этих гениев отыскать.

Оба непризнанных гения отзывались на имя Александр, а в университете их прозвали Сфинкс Рыжий и Сфинкс Зеленый. Рыжим – за цвет волос, зеленым – за цвет галстука. По слухам, этот Александр снимал его только на ночь. Оба ростом около метра семидесяти, худощавые, одежда в творческом беспорядке, как и подобает настоящему ученому, которому важна наука, а не какая-то оторвавшаяся пуговица. Могли уже быть докторами, но разработка новых заклинаний и потребление пива отнимали у них все необходимое на защиту время, поэтому они так и оставались ассистентами без степени. В иерархии «младотурецкого клуба» они занимали почетные места.

Зная их повадки, я сразу повел парней в университетскую пивную. С посторонними они о науке разговаривали только там. Заказал им по две кружки (себе белого вина) и стал ждать, когда они выпьют. Они долго ждать не заставили, а потребовали еще. Я был начеку, ибо знал, что если им дальше ставить, то они напьются до полной отключки. Если от них что-то надо, то необходимо приостановить подачу пива и спрашивать сейчас. Две кружки – это та доза, которая включает их гениальность, и мне останется только впитывать ее поток. А следующую порцию им следует дать после того, как поток гениальности иссякнет. В награду.

Я попросил их сообщить, что они могут сказать мне о личах и что они думают о достоверности этих знаний. Рыжий закатил глаза, Зеленый вперил взгляд в пустую кружку. Это они так изображают чрезвычайные умственные усилия, которые прилагают, чтобы ответить мне на наисложнейший вопрос бытия. Я ждал, пока они перестанут спектакль разыгрывать. Наконец они прекратили играть и выложили ворох среднестатистических сведений о личах.

Я сообщил, что этому учился еще в школе, тогда, когда их почтенные отцы ходили пешком под стол. А что они могут сказать нового?

Рыжий ответил, что ничего.

А что они могут сказать о способах поражения лича, используя свою гениальность, а не пересказывая мне учебник Ковтуна-Станкевича?

Зеленый серьезно сказал, что в книжках написана всякая лабуда, но лично он отчего-то думает, что лич должен плохо переносить медь. А вот серебром он бы его проткнуть не пытался.

А насчет ядов?

Рыжий сказал, что таких сведений нет, но добавил, что нельзя исключить того, что подействует даже безобидная травка, вроде петрушки. Причина скорее в том, что любая трава – это жизнь. А лич – это смерть. Лично он для борьбы с личем намазал бы оружие соком любой травы, что будет в досягаемости.

А заклинания?

Тут гении заржали и сказали, что в дуэли лича и всего магического факультета победа будет на стороне Не-мертвого. Я с ними был согласен.

Филактерии. Нужно ли содержимое открывать, чтобы уничтожить, или надо уничтожать не вскрывая?

Мнения разошлись. Рыжий сказал, что не надо, а Зеленый – что лучше вскрыть.

Но тут Зеленый задал вопрос: а не нацелился ли я на Ашмаи? Вот паршивцы, раскусили. Ответил, что да.

Выражение их лиц меня вознаградило – такая на лицах была смесь зависти, жалости, уважения, удивления и иных чувств. Но вслух они ничего не сказали. И я возгордился собой еще более.

А что они могут сказать о Самарской Луке?

Рыжий ответил, что на ней появился какой-то полюс магической активности. Засечен он недавно магами, которые мимо проплывали и на кораблях какую-то волшбу творили. При творении заклинаний идет помеха, искажающая их и отклоняющая вроде как на северо-запад. Причина пока неясна.

Ладно, основные вопросы исчерпаны. Посмотрим, не найдется ли у них для меня козырь в моей игре. И я задал им задачу: если прикрыть один страшно ценный предмет (хоть ту же филактерию) целой кучей заклинаний, как маскирующих, так и защитных, и даже в несколько слоев, то существует ли способ от них относительно быстро избавиться? Причем желательно сразу, поскольку их распутывать и гасить по одному – замучаешься.

Гении переглянулись, помолчали и выжидательно уставились на меня. Кажется, им есть что предложить, но боятся продешевить.

– Бочонок пива. Без торга.

– Два!

– Мне жалко университет. Ибо от двух бочонков его надежда переработает себя на мочу. Один – это мое последнее слово.

Сфинксы снова переглянулись, улыбнулись и согласились. Но попытались сначала получить бочонок. Но я это пресек. Сначала показываете, потом получаете. Я оставлю деньги кабатчику. Устроит меня – хоть за один присест выпейте. Нет – здоровее будете.

Оказалось, сплошную сеть заклинаний можно аккуратно свернуть «трубочкой» и замкнуть друг на друга. Пускай его составные части гасят друг друга. Да, наша первая тройка выпускников этим гениям в подметки не годится. Я бы на месте ректора им степени присвоил без защиты.

Гении пошли пить честно заработанное пиво, а я направился к воротам. Шел уже пятый час, надо было торопиться, а то лавки позакрываются. Да и поесть бы не мешало.

На борт я прибыл в девятом часу, отягощенный новыми знаниями, двумя наставлениями по оружию, толстым романом из жизни эльфов и подарком для Семена. Но его я приберегу к расставанию, а пока он еще полежит. Ничего магического не купил, ибо не решил еще, что мне понадобится.

Матрос встретил меня и проводил в каюту. Он сообщил, что капитан явится к самому отходу, а потом при отплытии будет на мостике, так что в каюту он подойдет ближе к полуночи. Тогда мы вместе поужинаем. Если я голоден сейчас, то мне стюард принесет еды.

Я ответил, что пока не голоден и подожду капитана.

Матрос удалился, а я рассовал приобретения по местам и начал размышлять о меди. Как мне сделать оружие против лича – заказать медный нож или снабдить трофейный стилет накладками из меди? Или что-то еще придумать?

Вообще я что-то про медное оружие припоминаю. Ах да, это не про личей. Это про каких-то жрецов из Старого Мира. Они носили ритуальные кинжалы с двумя лезвиями. Одно острие было медным и служило для изгнания духов Воздуха, другое – железным и отгоняло духов Земли. Но одно дело – выйти с таким кинжалом в храм и провести обряды, а иное – ходить с ним по горам, долам и подземельям. И, кстати, как их надо делать: в виде вилки или в виде креста с направленными в разные стороны лезвиями? Да, и тот и другой образец носить неудобно…

Не придя к определенному решению – нужен ли мне медный клинок или нет, а если нужен, то какой, я отложил решение на будущее и сидел, ожидая отхода судна. Не хотелось глядеть ни на огни города, ни на огни судов на Великой, ни на звезды над ней же.

Перевернулась еще одна страница судьбы.

«Жизнь постепенно сузилась до острия штыка», – как писал уже забытый мной автор книги. Старой книги.

Вот и ощущаю себя этим острием, несущимся куда-то вперед, и не гляжу по сторонам. Но это штык, который является предметом неодушевленным, которому не знакомы сомнения, переживания, а знакомы лишь деформации при пробивании тела врага.

Или, может, я неправ про отсутствие души у стали? Вон гномы же утверждают, что всякая сталь имеет свой характер и в балладах пишется про то, что порядочный меч сам выбирает своего хозяина и в достойных руках словно сам рубит?

Время продвигалось к полуночи. Скоро придет Семен и оторвет меня от размышлений о тождестве себя и холодного оружия.

Он вскоре появился. Вид усталый. Наверное, владельцы его нагрузили «бременами тяжкими и неудобоносимыми».

– Вечер добрый! – поприветствовал его.