Текст книги "Река снов"

Далее я его усыпил и, не жалея Силы, обработал. Как проснется, поставит рекорд по отделению мочи.

Повернулся к высокому, который как раз наливал себе третий стакан воды.

– Дело твое, но лучше начинать сейчас. Если ты не поспишь эти двадцать минут, то придется обрабатывать тебя Силою сильнее. Это и неприятнее, и будет стоить не десять, а пятнадцать.

Высокий помянул демонов с демоновыми матерями и полез за кошельком. Это, конечно, не так ярко, как двоюродный дядя Алексей в борьбе с царицынскими торговцами, но мощно получилось.

Когда он тоже захрапел, я отыскал Татьяну Алексеевну и попросил ее согреть чайку. Пока вода грелась, завершил свой туалет. Когда инженеры проснулись, я сидел в их комнате за столом и допивал чай. Сахар у меня был свой, а заварку, грешен, у них позаимствовал.

– Ну что, соколики? Не дрожат уже крылья? Готовы взвиться орлами? Не тяжело ль дышать от удушения жабою?

– Да нет, ничего так. Все еще не прошло, но уже совсем по-другому. Почти что хорошо.

Это отвечал низенький, а высокий ставил в этот момент рекорд по мочеотделению.

По его возвращении я их еще раз обработал. Признался в похищении заварки, но они на это внимания не обратили, занятые срочными сборами на работу.

А не зря поработал: в дыхании мерзкий запах ушел, руки не дрожат, лица прояснились. Повторил насчет снотворного и даже начертал название на бумажке. И насчет воздержания повторил тоже.

За окном забибикала машина. Инженеры спешно заперли дверь и побежали к выходу. Довольный собой, я пошел заниматься своими делами. Но что-то мешало быть полностью довольным собой, какая-то мелочь диссонировала. Поразмыслив, я догадался, что именно меня раздражало. Разговаривал-то я с ними как ехидный старый дед или тесть, ехидно же выговаривающий непутевому зятю про его вчерашние непотребства, в пьяном виде совершенные. Угнетало не то, что как ехидный дед, а то, что как дед.

Револьвер с собою брать не стал, ограничившись кольтом и прицепив подсумок. С учетом вчерашней жары пыльник надевать не стал.

Прислушался к себе – хоть Силы и не жалел, щемящего ощущения пустоты в груди нет. Это хорошо. Но надо еще попробовать потратить и посмотреть на результат.

Ребята из «Безенчука» меня уже ждали возле ворот кладбища, подъехав на своем «полевичке» с прицепом. Я поздоровался с ними. Второй из них выскочил из кабины и побежал отпирать ворота.

Как только он вернулся, я вскочил на подножку с его стороны и стал показывать дорогу. Сначала мы подъехали к могилам родителей, и я показал фронт работ. Далее мы двинулись к бабушкиной могиле. Ребята стали собирать крест из деталей, а я решил сам извести траву на ней. Маг Огня на моем месте ее бы выжег до образования корки на земле. Без корки они считают работу халтурой. О чем существуют анекдоты в магической среде, посвященные приключениям магов Огня на кухне. У меня Стихия другая, и сейчас я ею воспользуюсь как косою. Что и проделал, выкосив траву вокруг холмика начисто, а на нем самом – на половину высоты. Крест уже был собран. Ребята воткнули его острием в землю и пошли за кувалдою. А зачем нам кувалда, есть для того Воздушный Молот. Раз, два, три – и крест вбит. «Безенчуки» аж обалдели, глядя на это. Но ненадолго. Далее они стали подновлять пирамидку, а я устроился в тени машины.

Вот теперь уже потеря чувствовалась, но несильно. Где-то минус десять процентов.

Закончив, ребята закрепили венок, и мы поехали к могилам родителей. Здесь уже траву косили они. Работали они качественно, и я решил не мешать им, пусть заканчивают сами. Жара уже опять чувствовалась. Причем парило, как перед дождем. Перед уходом я рассчитался с ними полностью. Они явно обрадовались. Видимо, думали, что за свое участие я их плату срежу.

Бросил прощальный взгляд на могилы и пошел к выходу. Проходя мимо дядюшкиного надгробия, решил удовлетворить любопытство, узнав, кто же за ней ухаживает. О чем и спросил сторожа: не видел ли он, кто ухаживает за могилой. Сторож подумал и сказал, что раз в месяц-два приезжает женщина лет тридцати – тридцати пяти на вид. Иногда одна, иногда с дочкой лет семи. Машина богатая. Сопровождают ее два охранника и шофер. Цветы она сажает лично, а за лопату берется кто-то из охранников.

Вот как. Значит, от дядюшки остались не только надгробие и память знавших его людей.

Я попрощался со сторожем и ушел. В принципе все в форту мною сделано, можно еще погулять по улицам и посмотреть на памятные места (насколько жара позволит), ну и можно еще на страдальцев-инженеров поглядеть. Но тут все зависит от возможности уехать в Самару. Если это можно сегодня, то программа свернется, если завтра – то можно и все это сделать.

Я вошел в здание комендатуры и спросил дежурного, где я могу узнать про оказию до Самары. Дежурный сказал, что следует обратиться в транспортную службу. Второй флигель во дворе, только заходить через ворота, обогнув здание справа.

В транспортной службе у меня тщательно проверили документы и даже позвонили контрразведчику в третий кабинет. Далее острый приступ бдительности притупился, и мне сообщили, что можно уехать сегодня вечерней колонной, а можно и завтра утром. Из-за поломки водопровода в гарнизоне повезут солдат в городскую баню. Я сказал, что это меня устраивает больше. Тогда мне нужно будет подойти к восьми к дежурному. От комендатуры поедет «виллис» сопровождения, в него меня и посадят. Мне вручили листочек-разрешение и отпустили.

Пора было обедать. Я решил пойти во вчерашнюю харчевню, только заказать не холодные блюда, а горячие. Может, так пойдет лучше. Поэтому холодным был только морс, а картофельный суп и каша с говядиной – горячими. Поев, я сразу взмок, но желудок промолчал. В жару с холодной едой вечно неудобства, хоть ее и хочется. Либо желудок возмутится, либо горло простудишь.

Я поглядел на родительский дом (это было служебное жилье, поэтому там жили уже другие люди). Увидел школу, магазины, в которые меня посылали, баню (увы, придется мыться в Самаре), прочие памятные места. В основном все осталось прежним. Не было только людей, которых я знал и которые знали меня. Того самого меня, который качался на этих качелях, учился в этой школе, бежал по этой улице, целовал девушку под этой липой… Это время ушло, и ушел тот самый я. Мне была дарована возможность еще раз взглянуть на начало своей жизни, на памятное и дорогое мне.

 
Благодарю за все, что было,
За то, что мимо не прошла…[8]8
  Строки из песни Т. Калининой к кинофильму «Моя Анфиса»


[Закрыть]
 

Эту песенку про осень любила петь моя бабушка. Когда-то давно, уже не в этой жизни.

Ужинать я решил так же, как и вчера. Но на сей раз до утра не дожили ни молоко, ни пирожки. Татьяна Алексеевна уже собиралась уходить. Я спросил, будет ли она завтра утром, в полвосьмого, чтобы сдать место. Она сказала, что да, будет.

Страдальцы-инженеры явились в девять.

Они поведали, что дела пошли на лад, работать они смогли, и никто к ним не придирался за вид, не такой, как у всех. Правда, они устали больше обычного.

Я заметил, что это хорошо, и спросил далее, а ели ли они. Они ели. Поэтому и подверглись второй обработке Силою. А вот в аптеку они не попали. Я сделал вид, что не понял, отчего они не попали, и выговорил им за это. И добавил, что, если они не смогут сами успеть в аптеку, пусть попросят местных купить.

Наведя страх божий на пьяниц командировочных, я отправился к себе в комнату. Вещи, за исключением мелочей и туалетного несессера, были уложены. Еще немного пободрствую и лягу.

Мысли мои вернулись к минувшему сну. И тут я вспомнил момент, который ранее упустил. Голос назвал меня третьим. Как и явившийся в первых снах Гордимер, который тоже назвал меня третьим и сказал, что еще двое уже начали свой путь (или вот-вот начнут, ибо точно уже не вспомню).

Поскольку это было инспирировано известно кем, то и продолжать называть меня третьим могут только посланцы известно кого. А вот для Не-мертвого я третьим быть не должен. Даже если он засек всех трех, то наша последовательность ему вряд ли известна: кто из нас первый, а кто второй. То есть мнение мое склонилось к версии испытания. Хотя тут все зыбко и ничего точно утверждать нельзя.

Хотя, если личем стал мой однокашник Миша, с которым мы столб кукишем завязывали, то название «третий» тут в жилу. Я их тогда в кабаке нашел с Кириллом, они там абрикосовку хлебали и мне посоветовали.

Я улыбнулся этой версии, но сомнения оставались. Подумал, может еще почитать наставление по маузеру, и не стал делать это. Спать уже сильно хочется. А с такими снами еще и выспись…

Сон был каким-то пустым и незапоминающимся. Но выспался я хорошо и чувствовал себя бодро.

Быстро умылся. Увидел, что инженеры уже ушли, вырвал из блокнота листок и написал на нем «Снотворное!!». Листочек вставил под номер комнаты. Вот – злобный маг уехал, но беспокойство после себя оставил. После я нашел Татьяну Алексеевну и сдал ей комнату.

Пора было идти к дежурному. Вскоре «козлик» подкатил к дверям. Я вышел, поздоровался и протянул вчерашнюю бумажку, сказав, что мне разрешили доехать до Самары с колонною. Подпоручик внимательно изучил мои бумаги и сказал, чтобы я грузился на свободное место сзади. Я пошел за вещами. Пока я грузился, офицер зашел в разные отделы комендатуры, потом вернулся с какими-то бумагами, сел в машину и скомандовал:

– Попов, давай!

Водитель газанул.

Машина наша подъехала к казармам гарнизона, где к ней пристроились еще два грузовика с ожидающими помывки солдатами и еще один «козел», но с пулеметом. Колонна двинулась к воротам форта.

Колонна шла на хорошей скорости, никто на нас не нападал, КПП в засамарской части нас не задерживал, поэтому я вскоре уже прощался с военными и желал им всяческих благ. Им еще надо было ехать в городскую баню, а мне до «Хлебной» совсем немного. Я направился туда, но в гостинице (точнее, перед ней) меня ждал сюрприз. На входе в гостиницу стоял городовой и не пускал в нее никого. Перед входом уже собралась небольшая толпа: трое с вещами в руках (явно товарищи по несчастью), пяток зевак и молодой человек с блокнотом в руках и фотоаппаратом на шее. Явно щелкопер из местной газеты. Все требовали ответов у городового, но тот все отвечал:

– Не велено пущать! Место преступления! До окончания расследования ничего сообщить не можем!

Увели небось у какого-то купца что-то дорогое, вот теперь и расследуют. Надо искать другое место.

Я напряг память, вспоминая, где еще видел гостиницы, но тут из-за угла выехал извозчик. Пустой! Я рванул к нему и опередил двух ранее стоявших на крыльце с вещами. Хе-хе, вовремя надо спохватываться.

Извозчику я сказал, что желаю в гостиницу, но не в «Ройаль», а в такую же, как вот эта. Он предложил отвезти меня в гостиницу «Новый торг» возле центрального рынка. То есть не так и далеко отсюда. Я согласился. Доехали действительно быстро. Гостиница явно недавно построена. Я такой раньше не видел. Правда, не смог вспомнить, что раньше было на ее месте. Наверное, самые обычные дома, раз не запомнились. Извозчику я велел подождать, вдруг там мест не окажется, тогда дальше поедем. Места были, поэтому я вернулся, расплатился и забрал вещи.

Да, гостиница явно новая, в холле еще ощущается слабый запах лака и краски. Номер стоил дороже «Хлебной», но куда ж деться… Вещи наверх не я поволок, а паренек лет шестнадцати. Расплатился с портье пока за двое суток и задал ему вопрос: а не знает ли он, что в «Хлебной» случилось, раз туда никого не пускают? Портье ответил, что там вышло кровавое смертоубийство. Убили купца, приказчика и охранника. Обнаружили это вчера, потому новость успела угодить в «Вечерний листок». Полиция про это много не рассказывает, а слухи еще просочиться не успели – времени мало.

– Вот несчастье-то. Я как раз в «Хлебной» жил, прежде чем в Федоровский уехать. Может, и видел этого купца или даже с ним на пароходе из Нижнего плыл…

Портье только горестно вздохнул.

Номер мой выходил окнами во внутренний дворик, весь заросший сиренью. Мебель была новенькая, из светлого дерева. Мне понравилось даже больше, чем в «Хлебной». Я разложил вещи и занялся их разбором: что требует ремонта, что возьму с собой в поход, а что надо где-то оставить. Параллельно я писал список того, что еще нужно сделать либо приобрести. Так в трудах да заботах пролетело часа два. Но труды мои были прерваны резким стуком в дверь. Я отложил стопку белья, которую держал в руках, подошел к двери и спросил:

– Кто там?

– Полиция города Самары!

Дверь я приоткрыл – действительно, два господина в полицейских мундирах.

– Чем могу служить?

– Добрый день! Квартальный надзиратель Чумаченко! К вам есть несколько вопросов, как жившему несколько дней назад в гостинице «Хлебная».

– Проходите в номер и присядьте, я к вашим услугам.

Квартальный прошел и присел на стул, а второй полицейский остался в коридоре и прикрыл дверь.

Вот оперативность! То, что мои данные в книге учета записаны, – это понятно, а как быстро они успели прознать, что я вернулся! Тут меня попросили предъявить документы, что я и сделал. Бумаг у меня теперь много – разрешения, квитанции… Затем последовал вопрос о цели визита.

– Я ездил на могилы родственников в форт Федоровский. Я родом оттуда, хоть и живу сейчас в Твери.

– А долго вы жили в «Хлебной»?

– С обеда по утро следующего дня. Утренней колонной уехал в форт.

Вообще это в книгах записано должно быть.

– А знали ли вы купца Фирсова Ивана Ильича из города Нефтекамска?

– Не припоминаю. А что случилось с Иваном Ильичом?

– Застрелен в номере «Хлебной» вместе со своим приказчиком Чернобородовым и охранником – тифлингом, имени которого мы не знаем.

– Ага, так это я их видел. Я уже вселился и пошел вниз – найти место, где пообедать. Они же там с портье и общались, номер выбирали. Купец на диване восседал, приказчик что-то у стойки делал (что – не припомню). А тифлинг в стороне стоял, наблюдая за порядком.

– А что вы еще сказать можете о них?

– Ничего. Купец с приказчиком – абсолютно типичные внешне представители своего занятия. Обоих хоть на выставку. Тифлинга я заклинанием прощупал, когда увидел, что аура у него необычная. Увидел рога – и интерес потерял.

– А что дальше было?

– Они меня интересовать перестали, и я пошел обедать.

– А больше вы их не видели?

– Нет. До позднего вечера был в городе, потом вернулся, лег спать. А с утра уехал. Если бы сейчас гостиницу не закрыли, то я бы мог и не узнать про их смерть, ибо газет самарских не читаю.

– А почему это?

– Не до них. Дела.

Квартальный явно ждал, что я продолжу про дела, но я лишь сидел и смотрел на него. Наконец он нарушил молчание:

– Какое у вас есть оружие?

– Два пистолета кольт, револьвер, карабин. Ножи еще…

– Покажите, пожалуйста, ваши пистолеты и револьвер.

Можно было отказать, ведь ордера-то мне не показали. Но я видел, как квартальный буквально сделал стойку, услышав про кольты. Так что ордер он быстро добудет. Надо заканчивать побыстрее. Убийство явно громкое, судья легко пойдет навстречу с ордером. А мне бояться нечего. Я в Самаре только несколько комаров убил.

Я встал, вынул револьвер из кобуры. Достал кольт из-под груды свалившихся на него маек. Из ранца добыл запасной кольт. Он вообще-то не запасной, а мое оружие как офицера резерва. Ну я его и использую как резервное оружие. Уложил все три штуки в ряд и сделал жест рукой – смотрите.

Квартальный взял в руки резервный кольт, повертел, выдвинул магазин, вынул из магазина верхний патрон. Нюхнул ствол. Вернул патрон и магазин на место, положил кольт на стол. Проделал то же самое с рабочим кольтом. На лице явно было написано разочарование. Уже нехотя взял револьвер, сдвинул замыкатель барабана, откинул его вбок, нажал на головку экстрактора. Вот тут он слегка заинтересовался.

– Это придумано, чтобы иметь один патрон и для револьвера, и для пистолета. Заказал гномам, а те исполнили.

Разочарование на его лице проступило еще сильнее. Ага, понимаю почему.

Убили купца с компанией из пистолета калибром в 10 мм, которые существуют двух видов – «аспид» и «кольт». Но квартальный еще не знает, из какого точно. Поэтому сделал стойку на мои пистолеты. А они под другой патрон. Разочаруешься тут…

– Карабин, ножи посмотреть не желаете?

Квартальный не пожелал, а довольно быстро свернул разговор и откланялся.

Время подошло к обеду.

Пойду обедать, а дальше видно будет. Из-за погоды решил сюртук не надевать, пыльник тоже. Надел наплечную кобуру с кольтом, револьвер повесил на пояс. Основной медальон – на шею. Грозный вид портит только блокнот в руке. Далее я прошествовал по улице Ленинградской в сторону Великой, отыскивая взглядом места, где можно поесть и смущая внешним видом прохожих. А сами виноваты – коль у вас в городе даже тифлингов отстреливают, потому и буду ходить до зубов вооруженный. Смущал я самарских жителей три квартала, до дверей трактира «Северная корона». Владелец необычное название придумал, одобряю. Теперь надо оценить его кулинарные достижения.

Поел борща. Тоже одобряю. Пока второе еще не принесли, я открыл блокнот и стал прикидывать, что мне нужно еще сделать в Самаре до отъезда. Вот что получилось:

1. Наличные, поскольку в Рождествено вряд ли чеки примут.

2. Еды. На срок от трех дней до недели.

3. Магическая лавка (правда, что брать – до сих пор неясно).

4. Ртуть. Гм, это в предыдущий пункт.

5. Медный или латунный нож?

6. Ремонт одежды и обуви (если нужен).

7. Сложить ненужные вещи и договориться с гостиницей о временном помещении и даже отправке домой.

8. Культурная программа.

9. Письмо Валерию.

Вроде пока все. Принялся за жаркое и в процессе поедания его вспомнил, что карабин-то со мной. А надо сдать в арсенал. А потом получить. Может, удастся договориться, чтоб оставили мне, и тогда не потребуется таскать туды-сюды? Вписал еще пункт и продолжил есть.

После обеда решил не расслабляться и плодотворно поработать. Вернулся назад, на рынок, мимо которого я шел обедать. Первой была лавка съестных припасов для дороги. Там мне предложили два варианта пайков. Первый состоял из банки консервированного мяса или рыбы, брикета прессованного супа, брикета прессованной каши, трех пачечек галет, трех порций напитка (чай с сахаром или концентрат морса) и на утренний прием пищи – либо джем, либо плавленый сыр в фольге. Супы, каши, рыба-мясо также имели несколько вариантов состава. Паковался рацион в плотную крафт-бумагу. Второй вариант был чуть-чуть тяжелее и состоял из трех банок разных консервов (две банки каши с мясом либо мяса с овощами и одну банку колбасного фарша), трех пачечек галет и трех порций напитка. Еще в набор входили специи для добавления в еду, если перца или соли мало, и бумажные салфетки. Я подобрал те варианты консервов и каш, которые нравились, и заказал три пайка первого варианта и четыре второго. В ранец не влезет, придется часть еды оставлять на стоянке. Когда я беседовал с приказчиком, тот мне сказал, что на Самарской Луке полно родников и с водой перебоев не будет. Сложил добычу в бумажный мешок, прошел чуть далее и увидел слесарную мастерскую. Там выяснилось, что в мастерской есть довольно длинные медные стержни. Можно и медных гвоздей купить – аборигены любят использовать при постройке лодок медный крепеж. Собственно, стержни и есть заготовки для этих гвоздей. По моему заказу два таких стержня заточили и обмотали липкой лентой противоположный от острия конец, сделав импровизированную рукоять.

Вернулся в номер, разгрузил добытое и отправился далее, отягощенный тючком грязного белья и чехлом с карабином. От белья я избавился быстро, и постирать его обещали быстро – к завтрашнему вечеру. Увы, карабин пришлось сдать. А я понадеялся…

От арсенала пошел на Дворянскую и за свои усилия был вознагражден. В «Олимпе» шла фильма «Макбет». Мне пьеса нравится, и я всегда смотрел ее – в любом исполнении. И сейчас насладился сполна, в очередной раз услышав про Бирнамский лес, двинувшийся на замок. Эти слова вызывают у меня священный трепет. Должно быть, все мы немножечко эльфы.

Почта еще не закрылась, поэтому быстро написал письмо и отправил. Банк работал до восьми, и наличные я тоже получил. Ужинать молоком и пирожками уже входило в привычку, поэтому я поддался ей и ныне. Вообще с пирожками и в Самаре, и в Федоровском было очень неплохо. И с разнообразной начинкой, и пекут хорошо.

Поев пирожков с зеленым луком и яйцом и запив их молоком, я взял блокнот и повычеркивал оттуда уже сделанное.

На завтра в программе осталось:

1. Закончить разбор вещей, рассортировать их на две группы (с собой и на оставление). Выявить то, что требует ремонта.

2. Магическая лавка.

3. Договор с гостиницей о складировании вещей и отправке их.

4. Поиск дополнительной информации о Самарской Луке.

5. Забрать белье из стирки.

Пункт о культурной программе был оставлен, вдруг еще чего-то захочется…

На сегодня все. План на завтра есть, можно теперь спокойно ждать этого завтра.

Потом был сон, где опять приснилась кавалерия, идущая на меня в атаку по пологому склону холма. А я (почему-то один) стрелял из «максима» в волну всадников, а лента все не кончалась и не кончалась…

Проснувшись утром, вспомнил сон. Наверное, это память крови от предков, участвовавших в той самой Междоусобной войне. Да, попади я на его место, настал бы мне скорый и печальный конец, ибо ленту менять не умею… Я вообще из пулемета раз в жизни стрелял – при осаде Каскелена. Попросил расчет дать стрельнуть и расстрелял половину диска «Льюиса» по верху городской стены. Чтоб защитники лишний раз голову не поднимали. А из «максима» видел, конечно, как это делается, но только видел.

Когда я отправился на завтрак, то был перехвачен вчерашним квартальным. Ага.

– Что вам угодно, господин квартальный надзиратель?

– Не согласитесь ли вы немного помочь следствию?

Я подумал и сказал, что иду в «Северную корону» завтракать, поэтому там, за завтраком мы можем обсудить, как помочь следствию. Чумаченко согласился. От чая и булочек за мой счет тоже не отказался. Наш человек.

Чайник чаю спустя квартальный изложил суть дела. Его беспокоило то, что тифлинг не смог охранить купца от смерти, да и сам погиб. А ведь тифлинги… (ну, вы знаете, наслышаны). Это как-то не вязалось со стойкой славой их как телохранителей. Вот если бы их расстреляли с почтенного расстояния из «Секиры Дьюрина», то да. А в гибели тифлинга от пистолетной пули есть что-то неестественное. Оттого у квартального ко мне вопрос и просьба.

– Начните с вопроса.

– Как можно заклинанием обезвредить тифлинга?

– Не знаю. Тифлинги – существа загадочные. Возможно, это сделать сложно, а возможно, что совсем просто. Не обучали меня этому, а личного опыта не имею. А что за просьба?

– Не согласились бы вы проехать на место преступления и посмотреть, не остались ли там какие-то следы применения магии?

Гм. А это зачем? Здесь тоже есть свои маги. И это их работа. А лезть в их дела – мне это кажется неправильным. Если бы они просили – другое дело. Да, неправильно.

Все это я изложил квартальному. Упомянул и про свои дела, которые мне не на кого возложить, а делать их надо.

Квартальный ответил, что местные маги там были (точнее, магичка), но его эти действия не устроили. А вот чем не устроили – этого я не понял. Ибо квартальный, обычно выражавшийся вполне четко, здесь совершенно утонул в словах-паразитах. Может, дело в магичке – влюбился в нее квартальный и, пока она говорила, только млел от ее голоса, а в смысл слов не вникал?

– Господин квартальный, зачем я вам? Я больше по целительской части работаю. А в таких делах – ни опыта, ни имени не имею.

– Это вы скромничаете. Мы ведь уже и Нижний, и Тверь запросили, и там о вас отзывы самые лестные.

Ну да, соседей я магическими опытами не терзаю, из бардака коллег, как некоторые, не выкидываю, похмелье снимаю – с чего взяться нелестному? Что совсем не поможет случаю.

Но любопытство меня все больше разбирало, и я, поломавшись, согласился на участие. Но поставил условие, что коль они время мое отнимут, то вместо этого меня снабдят информацией о Самарской Луке. Найдя или указав мне человека, который с ней хорошо знаком.

– Премного благодарен за ваше участие. А о Самарской Луке не извольте беспокоиться. Есть у нас в узилище человек, который ее хорошо знает. Он сейчас там за пьяный дебош сидит и ждет суда справедливого. Ожидая немалой кары, он, чтоб ее сократить, споет вам как в опере.

А это самарское присловье. Родилось оно после Переноса, ибо оперный театр в Самаре перенесся в новый мир, а вот его артисты – по большей части нет. С театром драмы вышла обратная история – артистов было довольно много, но здание театра осталось где-то там. Артисты попытались организовать новый театр, создав гибрид оперного и драматического, но прогорели. Поэтому с тех пор «петь, как в опере» означает без умолку трещать. Как утверждали новые бытописатели, именно оттого, что незнакомые с оперным пением драматические артисты именно так на сцене пытались арии исполнять.

Квартальный отловил извозчика, показав ему бляху, и повез меня за счет полиции. Меня пропустили через охрану. Убитые снимали двухкомнатный номер на втором этаже. В комнатах уже убирали, но неприятный запах старой крови ощущался. Магический фон в комнатах присутствовал, причем больше в гостиной, где диван был.

И вообще у меня возникло ощущение, что там побывал вампир. Отчего оно возникло и как – я не мог сказать. Ибо не некромант. Я походил по комнатам, прислушивался к себе (поисковых заклинаний не использовал, ибо надо не смазать магический фон). Ощущение было именно это, но отчего оно?

Я осторожно сообщил, что у меня сложилось ощущение, что в убийстве участвовали двое как минимум и один из них вампир. Магический фон я засек, но пока о нем сказать могу только то, что в гостиной он выше. Сообщение о вампире поразило квартального, ибо, как выяснилось, это полиция знала, но не разглашала. Пораженный квартальный выдал дозу информации, что у приказчика имеется след укуса на шее. Но умер он не как выпитый досуха, а ему шею сломали. А двое других убиты из пистолета. У тифлинга – три пули в спине. А у купца прострелены оба колена, а третья пуля – в переносице.

– А лежал купец на диване в гостиной?

– Да, а откуда…

– Тогда у меня есть версия. Она не стопроцентно гарантированная, но похоже, что от купца что-то требовали. Он не шел навстречу. Тогда ему прострелили колено. Потом другое. Затем добили. Получили ли искомое – не знаю. Но явно применялась магия, ибо пистолет с глушителем был, а вот вопли купца с простреленными коленями надо было заглушить. Способов много создать зону молчания. Не исключено, что приказчик был тоже магией обездвижен и ждал своего конца. Сейчас попробую разузнать, что за заклинания пользовали, но времени прошло много, и надежда распознать слабенькая.

Этим я занимался еще некоторое время, но надежда не реализовалась. Удалось узнать только то, что убийцы уходили через окно в торце коридора (сразу под ним был навес, с которого слезть не сложно). А вот тут выяснилась существенная деталь – один из убийц таскал с собою мощный амулет. Касание этого амулета оставило четкий магический след на дереве.

Я рассказал об этом квартальному и добавил, что если придется их брать, то надо быть осторожным – амулет очень мощный. Если его умеючи применить – жди беды.

И это было все, что я смог. Хотя квартальный был прямо-таки счастлив.

Теперь пришла очередь самарской полиции. Меня отвезли в здание полицейского управления. Оно занимало целый квартал между Хлебной площадью и круглой площадью.

Там мне открыли кабинет, а некоторое время спустя привели «оперного певца». Оказалось, я даже знал его родителя. Михаил Иванович был хорошим охотником и проводником. Когда мы ездили на Сок, то два раза его брали в проводники. Взяли бы и в третий раз, но он уже был нанят другими. Сейчас он ушел на покой, ибо какое-то чудо его сильно погрызло. Сын его Федор Михайлович унаследовал отцовское дело и клиентуру, причем не боялся браться и за подряды на убиение нечисти и нежити. Хватало на жизнь и на запои. Во время последнего он и загремел сюда, ибо во хмелю был буен.

Мы с ним провели довольно много времени, и я узнал о Самарской Луке, Жигулевских горах и разных таинственных местах.

Вампиров и шишиг он не встречал там. Магические таланты у него отсутствовали, поэтому изменения магического фона он не отмечал. По его словам, нечисть и нежить в Жигулях имелась, но несильно много ее было. Старики говорили, что Жигули созданы богами как Место, которое должно помогать людям жить в мире, полном угроз. Вот как они должны людям помочь, тут мнения расходились. Некоторые почитали Жигули как энергетический полюс мира (если выразиться по-научному). Некоторые считали, что через Жигули фильтруется часть вод Великой и тем очищается от Зла, вносимого реками, вытекающими из Дурных болот. В общем, мистического я много услышал.

Но он мне еще нарисовал карту – что и где расположено там и наиболее странные места. Насчет источников воды – подтвердил, что найти можно, но они весьма прихотливо разбросаны. Пить из них можно повсеместно, кроме озер в поймах. Там можно и понос заработать. Еще Федор Михайлович назвал мне человека из Рождествено, который может быть проводником и сильно помочь в поиске. Он не без странностей, но надеяться на него можно.

Я же в свою очередь попросил Чумаченко отнестись к Федору Михайловичу помягче, насколько это возможно. Далее меня выпустили из здания, и я побрел в трактир «Ивановский». Как раз я был недалеко, и время обеда пришло. Попробую еще раз этого лукового супа с сыром. Хорошую память он о себе оставил.

Послеобеденное время было тоже потрачено не зря, ибо я посетил магическую лавку «Русалия», баню и решил кое-что насчет культурной программы. В магической лавке я купил только ртуть в герметичном пузырьке. Амулеты – не захотел. Глядел на них, глядел и ощущал, что душа не лежит к ним. Интуиции своей я доверяю, поэтому и отказался от них.

А затем отбыл в храм знаний. Это самарская библиотека. В Старом Мире она располагалась в гигантском здании, где с ней соседствовали оперный театр, спортивная школа, картинная галерея. Кажется, еще что-то было. Выбирай себе прекрасное по вкусу и занимайся…

В новый мир пришли библиотека и театр. Другое крыло со всем остальным – увы… Библиотека жила до сих пор, ибо на ее содержание Царицын давал субсидию. Правда, часть фондов постепенно забрал себе. Мне рассказывали, что раньше, когда с электрическим освещением было тяжело, библиотека работала только в светлое время – летом дольше, зимой короче.

Чтоб не подвергаться опасности пожара от керосиновых ламп. И вновь я вернулся в детство – такие знакомые старые стены, старые каталожные ящики, старые столы… Мне выдали временный читательский билет с длительностью действия неделю, и я пошел заказывать литературу. По тайнам Жигулей нашлись две книжки, и я их пролистал. Вот только что в этих книжках правда, а что словесная пурга – это придется выяснять на опыте.