Текст книги "Река снов"

Если нежить особо тупая, то можно и не куплетом воспользоваться, а строкой или припевом песни. Типа «Хэй-хо!».

В итоге полный ключ – вся баллада. Или любая баллада. Пока произносишь – живешь.

Это я интересно придумал на основе старых слов старой эльфийской книги из Гуляй-поля, а воспользовался ли этим сам хозяин? Вдруг у него к литературе отвращение?

Возможно, но не должно. Он вроде из аборигенских сеньоров. А для них – знание баллад обязательно. Вот самому их исполнять под аккомпанемент – это уже на любителя. Обязательно также умение самому срифмовать свою мысль. Этому серьезно учатся все без исключения. Результат, конечно, бывает разный, от вполне пристойных стихов до вот такого: «Эй, ты, мантикора с бородой! Вызываю тебя на бой!»

Вот вы смеетесь, а это доподлинный вызов на дуэль. Сам слышал его. Им вызвали на поединок барона Линсе, у которого на гербе была мантикора на фоне крепостной башни. Барон Уррен фехтовальщиком был хорошим, а стихи для вызова родил только такие. Говорят, что в старину можно было подобным вызовом пренебречь без вреда для репутации, ибо аристократ должен выражаться благородно и лучше в рифму. Но времена изменились.

Чем закончилось? Убили Линсе в поединке. Потом, правда, шептались, что на клинке Уррена был яд, но так часто шепчутся, когда недовольны исходом поединка. От этого бывает вторая волна дуэлей, когда победитель или его друзья услышат о сомнениях.

Ладно, пора идти. Карабин повесил на правое плечо стволом вниз, в левую руку взял друэгарский ятаган и поставил его так, как держат баронские дружинники, то есть вертикально вверх, прижав обухом к груди (они это делают правой рукой, а я наоборот, но задачи-то у нас разные). Основной амулет повесил на груди поверх жилета, а на кисть правой руки надел шнурок с амулетом, поглощающим проклятия. Остальные амулеты вроде как не нужны.

И шагнул в овал портала. Ощущение, как будто проходишь через полосу холода. Я внутри. Начнем вечер декламации.

 
Мрачны своды в темном подземелье.
По изломам их идет далеко
С очага колеблющийся отблеск.
Вещий старец и великий конунг
У огня сидят в глубокой думе.
Тень от них едва дрожит на сводах[9]9
  Здесь и далее фрагменты из поэмы А. Н. Майкова «Бальдур. Песнь о солнце, по сказаниям Скандинавской Эдды».


[Закрыть].
 

Иду, иду, никто меня не трогает. А сторожки уже должны сработать – двойника уже проклятие достало на таком расстоянии от входа.

Ладно. Обойду зал по кругу, и получится круг почета. А мне яснее видно будет, что где есть.

 
Вдруг возник – как бы сходящий с неба —
Луч пред ним и тихо проплывает,
А в луче ряд конунгов брадатых.
Наверху, далеко – некто светлый.
Ниже – лица конунгу знакомы:
Прадед, дед, отец; последний – сам он,
А за ним уж луч как бы обрезан…
 

Иду по кругу. Вампир уже вернулся на свое место, сейчас стоит, глазами водит, но не двигается. Итого в нишах три шкатулки, три чучела (лис, сова, нечто вроде белки-переростка), вампир, зомби (изрядно побитый молью), низенький карлик, весь сморщенный, как сухой табачный лист (цвет кожи тоже соответствовал табаку), кубок с водой (или чем-то вроде нее) и кристалл.

И еще заметил, что шагах в пяти от сталагмитов проходит довольно правильная кольцевая канавка, окружающая их. И наружный валик этой канавки выше внутреннего. Значит, это граница круга защиты. До него – камни и нежить, дальше включается что-то еще. А что – кто знает. Не мешало бы приглядеться, нет ли близ самих сталагмитов еще чего-то подозрительного.

 
В этот миг заговорил вдруг вещий:
«Боги – в небе, в мире – человеки,
В темном аде – яростная Гелла;
Надо всем – Судьба, лица которой
Не видал никто во всей вселенной.
Как слепцы, мы бродим в этом мире;
Жребий всем дается при рожденьи,
И его не только люди – боги
Изменить не властны».
 

А может, пока ятаганом упокоить пару охранников в нишах? Не мешало бы, но не буду – балладу придется прервать. А что хуже – нежить или включившаяся защита?

Ага, есть какое-то кольцо камней близкой окраски вокруг самих сталагмитов. Интересно, а можно ли маневрировать между разными кольцами защиты? Между первым и вторым? И есть ли эти границы еще и границами степеней посвящений – типа через первую ходят доверенные слуги, недоверенные – только до первой, а через вторую – только сам?

Ну я и не пойду.

 
У подножья мирового дуба,
У ключа медвяного, так норны
В то же время предрекли Одину:
Век недолгий Бальдуру назначен;
Он умрет – все в мире пошатнется,
И настанет общее крушенье.
 

А как филактерию доставать? Наверное, надо работать дистанционно – через первую канавку перейти, а через пояс камней – нет. А далее заклинаниями левитации и Стрела переносить все нужное через защиту. Ага, и Сфинксовы заклинания. А что потом, с чего начинать: ртуть, медь? Или гранату?

 
Вот что норны мрачные сказали
При рожденьи Бальдура Одину,
Отчего у миродержца разом
На челе тогда ж запечатлелись
Две бразды, да так уж и остались.
 

Баллада длинная, еще надолго хватит. И она не последняя, что я помню. А можно ли читать повторно? Лучше не пробовать! Кончится эта, буду их «Вороном Битв» охмурять.

И я пошел к середине зала, слушайте, песьи дети!

 
Кто дерзнул мой вечный сон нарушить?
Много лет в земле сырой лежу я.
Надо мною бушевали вьюги,
Дождь мочил, роса меня кропила.
Я мертва была. Кто ты? Что надо?
 

Жаль, что я в свое время не стал мучить мозги, запоминая «Рыцаря и девятихвостого демона». Вот та баллада хорошо помогла бы. Пока ее прочтешь – лич истлеет. От старости.

Переступил канавку. Амулет на руке мигнул и дернулся. Ага, что-то поймал. Но удержал – я ничего не чувствую.

Интересно, если бы я «Евгения Онегина» читать вздумал – сработало бы? Опасно, опасно…

 
Годр слепой – не смертный. Он откроет
К адской Гелле Светлому дорогу.
Страшные ты спрашиваешь тайны.
Поневоле говорю я. Будет!
 

А Силою тянет от сталагмитов – аж неприятно от ее ощущения. Мне бы такую Силу, и даже не всю – всем тверичам похмелье излечил бы сразу, а тем, кто не пил, – это похмелье организовал бы!

А лежит там в жутком клубке Силы (заклятия так переплелись, что не разобрать, где одно, а где другое) не шкатулка, не кристалл, не лукошко, а аккуратный сверток материи. Материя явно старая, и цвета разные. И я не я буду, если это не знамя. И на нем должен быть герб. Оттого разные краски, да и серебра с золотом хватает.

Гм, оригинальное решение. Только я бы не в центр его положил, а на стену повесил и еще пару штук повесил на другие стены. Для того, чтоб внимание рассеять. А в центр положил бы какую-то шкатулку, опутав ее заклинаниями. Пусть враги с ней колупаются.

Стоп, а вдруг так все и есть? Это знамя и прочее страшное для отвода глаз, а истинная филактерия – ну хоть эта белка-переросток, в побитой молью шкуре которой душа черная спрятана!

Сейчас поглядим еще, из круга не уходя… И декламировать продолжаем:

 
Гермод в ад спускался девять суток
По глубоким рытвинам, во мраке.
И достиг до адской он решетки.
Там увидел: бледный свет, палата,
Длинный стол, и на почетном месте
Между теней Бальдур восседает.
 

По идее, если филактерия лежит в ряду невзрачных вещей, и сама она невзрачна, то защита ее все равно должна иметься. Только она может не бросаться в глаза.

Вампиры, карлики и зомби отпадают. Их попытаются нейтрализовать и обнаружат, что паршивый зомби окажется странно сильно защищенным. Чучела – тоже.

Наиболее подходят шкатулки: ведь в них можно поместить свиток с заклинаниями, корпуса их магическими знаками покрыть, а в порядочной величины шкатулку и внутренние органы засунуть. Но это общеизвестно, и всякий враг сразу на них посмотрит. Кристаллом тоже можно воспользоваться. Заклинания на них пишутся. Да, можно. Правда, кто-то может заинтересоваться, а не драгоценен ли он. Кубок с водой? Гм, вода… ну есть вроде у нее память. А если это не простая вода, а, скажем, содержащая растворенную в уксусе жемчужину, и еще кое-что? Есть такой редкий рецепт. Кубок. Он выглядит как из горного хрусталя, на вид невзрачный, без украшений и позолоты, вряд ли кто-то им соблазнится.

Вода с памятью. А… Сколько это он стоит здесь? Пыли на полках довольно толстый слой. А вода в кубке – доверху. Крышки нет! Что это значит? А то, что так не бывает, – усыхать она должна.

Вода. Может, не вода, а то, что кажется водой. Или какая-то измененная вода.

Ага. На каждый хитрый болт находится хитрая гайка. А баллада все еще не кончилась, и хорошо это, что она длинная, а я помню ее всю.

 
Отвечала адская богиня:
«Отпущу, пожалуй, но с условьем:
Если все, что только есть на свете,
Существа по Бальдуре заплачут,
Бальдур в небо снова возвратится».
 

Достал из ранца пустую консервную банку, поставил максимально ближе к внутреннему кольцу. Типа хозяин мне это поручил, я все сделал, как сказал он. Отсалютовал клинком и пошел назад. Опять вспыхнул амулет, и камень в нем аж потемнел. Ого, ну и проклятье. Может, даже до какого-то колена.

А теперь перейдем к «Ворону Битв», прочтем, как Харальд, будучи еще в чреве матери, обещан чудовищу.

Иду по кругу, читая строфы. И медленно читаю. Торжественности прибавляется, и секунды идут. Вот и кубок. Да, вроде похож на горный хрусталь. Или камень наподобие него. Широко известная основа для записи заклятий, хотя и с ограничениями. Можно и на драгоценных камнях записывать, но там есть свои нюансы. И самый страшный – плохо различимый неспециалистом дефект камня может извратить заклинание. То, что на врага прольется не дождь яду, а дождь лягушек, – полбеды. А искаженное заклинание, защищающее твою душу? Уже не хочется. И упереть его могут. Предатель или просто вороватый слуга.

А где же записано заклинание, удерживающее его душу? На кубке или на воде? Или даже там и там сразу?

Я лично поставил бы на хрусталь. Про воду нам только рассказывали, что записывать на ней можно, делали когда-то такие опыты, но осталось все малораспространенной практикой из-за большого расхода Силы и каких-то еще технических ограничений, которые уже точно не помню.

Ну, вот и представьте себе, что вражеские маги влезли в святая святых. Видят они воду и знают, что с нею возятся только отдельные энтузиасты. Поэтому она не видится им местом для вместилища черной души. А Не-мертвому как раз проблем с Силой нет и сложность заклинаний не помеха.

Впрочем, если вода и содержит его душу или нужное заклинание, то когда ее разольешь, это заклинание расточится, ибо будет фрагментировано. А если кубок, то когда он лопнет, пострадает и разрушится заклинание или душа в нем.

И еще подумалось. Лич древний. И лич – абориген. То есть от всяких магических воздействий он нужное защитил, ибо знает больше, чем любой маг и даже когорта магов.

А чего не знает старый абориген? Правильно, разные штучки пришлых.

Недаром сипаи учатся разбирать винтовки на счет: «Делай – раз, делай – два». А с пулеметчиками еще большая проблема, ибо способных к технике аборигенов мало. Оружейные мастера – вообще исключительно пришлые. И не только от недоверия аборигенам. Значит, действовать нужно так, а не по-Сфинкски. Продолжаем читать, продолжаем, раз действует, буду читать о том, как надеется мать, что чудовище отступится от опрометчиво обещанного сына и что тщетны эти надежды.

Достал пузырек с ртутью и налил ее кольцом вокруг кубка. Медные гвозди положил острием к центру кубка.

Хорошо, что гнездо для детонатора уже проковыряно! Гм, а когда я это делал?[10]10
  Герой забыл, что в буровых шашках гнездо для детонатора делается при изготовлении их.


[Закрыть] Уже не помню. Вставил детонатор. Быстро подумал и быстро укоротил шнур вдвое. То есть на две – две с половиной минуты будет. Пристроил шашку, придавил ее обеими гранатами. Аккуратно размотал шнур.

Взрывотехник из меня аховый, но, по мнению моему, гранаты от шашки должны сдетонировать. А взрыв всего должен сосуд разбить. Это же не броня, а горный хрусталь.

А теперь надо шороху навести, чтобы защита пещеры отвлеклась от шнура и взрывчатки и реагировала на меня, а не на шнур. Уходить буду через свой портал. План на грани возможного, но мне уже обещали, что я могу не вернуться. Или самолично Не-мертвым стать. Хе-хе.

Подпалил шнур. Шнур загорелся нормально. А теперь, не прерывая чтения баллады, магическую пулю в голову вампира! Пусть теперь собирает черепушку по полу! Он, может, и выживет, и даже заново отрастит разнесенную голову, чтоб хозяину было что оторвать за промах! И вторую такую же в чучело совы! Взлетели вверх перья. Фиг теперь в Ядоклюва превратишься!

А теперь очередное свинство – закинул амулет с руки, придав ему магически точности, в сторону псевдофилактерии! Лети, неси проклятие обратно!

Из камня в основании вырвался луч пламени, и амулет рассыпался в воздухе пеплом и искрами. Ага, хорош бы я был, пытаясь туда засунуть хоть гвоздь, хоть гранату. Хоть вручную, хоть левитацией!

Прощай, амулет, но с такими ужасными проклятиями ты мне не нужен.

Белка-переросток ожила, скачет теперь вдоль ровика, заходя мне справа. Карлик тоже вышел из ниши и тоже пошел с той стороны. В руках что-то вроде сабли. А шнуру еще гореть и гореть.

Я уже эти стихи прямо ору! И от боевого экстаза, и от надежды, что часть защиты еще ждет и не вступает в дело, повинуясь словам. Ведь может же защита учитывать, что верные слуги передерутся из-за того, кто больше предан господину, и друг другу головы поотрывают. Могут! А чего тогда все разносить в атомы из-за этих двух недоумков. И серьезные защиты не срабатывают, пока нет особо опасных поползновений на святое. А его пока не трогают. Разнесение совы в клочья и случайное попадание ее детали в магический сторожок – это мелочи. Надеюсь я на это.

Две пули в белку! Попала одна, но и той хватит! А вот карлик прыгает как мячик – три пули прошли мимо. Попала четвертая – в плечо. Рука отлетела вместе с саблей! А тварь дернулась, но не падает, идет себе, махая оставшейся, и зубы скалит. Мать твою, которой никогда не было! В грудь ему! Осечка! А патрон в магазине последний!

В мутный глаз и иже херувимы! А он близко! Карабин на шею, перекинул ятаган в правую, поднял и произнес заклинание. Свет на лезвии! Косой удар навстречу карлику! Задело его только слегка, но этого хватило. Рассыпался прахом, и все!

А мне досталось – что-то ударило чуть ниже правого локтя! Это чем меня? Скорее магический щит! А шнур что? Еще половина!

С полминуты я щит продержу, а дальше что делать? Рука болит, и ятаган я упустил, ибо пальцы от боли аж сводит. Надо стрелять левой. В детстве я был левшой, но родители переобучили. Стрелок с левой руки из меня еще хуже.

Так, а где этот лис? Стоит себе на полочке! И зомби тоже нишу украшает!

Чем их взять! Из кольта или спецпулей револьвера? Или в шкатулку стрельнуть? А что из битой шкатулки вылезет? Яд, Болотная хмарь, еще что-то? Нет, не надо!

Щит погас, и от следующего камня я еле увернулся. Это уже была пикообразная верхушка сталактита. Бр-р-р!

Снова ору строфы баллады, аж горлу больно. Сработает или нет?

Еще пару камней я отбросил потоками Воздуха. Выстрелил в лисицу зажигательной пулей, но с левой руки не попал. Да, надо руку быстро восстановить. Направил в нее болеутоляющее заклинание. Камень врезался в стену надо мной, и осколки его ударили по ранцу и спине. Чувствительно получилось, несмотря на ранец, одежду и кольчугу! Но руке уже лучше!

Шнур? Уже почти! Уже сейчас!

Сейчас последний раз шороху наведу! Поднял правой (уже смог) ятаган, произнес заклинание и метнул клинок в чужой портал! Что будет – не знаю, но пусть даже ничего!

Пора!

Подхватил карабин правой, револьвер за ремень, а левая рвет из кармана портальный амулет. Заклинание, и я вываливаюсь в него. В последнее мгновение меня достает камень в левое бедро.

Из портала я вывалился и покатился по земле. Карабин я удержал. Сильно болит нога и спина справа над ранцем. А чужой портал мигает, на полу ятагана нет! Валить надо отсюда! Со всей возможной скоростью! Поднялся и свернул свой портал, ударом каблука разбив маячок. Не пройдут! И заковылял в сторону от чужого портала. Если он взорвется – ну его к демонам так близко находится! Куда идти? А подальше! Идти и не останавливаться!

За спиной глухо прозвучал взрыв. Я обернулся и увидел клуб пыли, вылетевший из портала. Он замигал еще сильнее. Вперед! Вперед! Пока он не взорвался! Я ковылял, ковылял, оглядываясь на него, а он все мигал, мигал. И потух без взрыва. Все. Погони пока не будет.

Можно перейти с судорожного ковыляющего не то шага, не то бега на шаг и осмотреться. Я живой. И смертного холода не ощущаю. На руке куртка порвана, но рубашка цела, раны нет. Пальцами двигать можно, но поднять руку уже больновато. Как раз получил камень ниже рукава кольчуги. Ударь он выше – было б легче. На бедре порваны штаны и белье, и в дырке видна ушибленная рана. Спину я не смотрел, но там осколку противостоят кольчуга, куртка, рубашка и белье. Вряд ли что-то серьезнее синяка. Жить можно. Теперь карабин. Выбросил осекшийся патрон и, поймав, глянул на него. Капсюль пробит, но не сработал. А, ладно. Переснаряжу и повторно использую. Пуля магическая, пригодится. Сунул патрон в карман жилета, достал и вставил новый магазин. Револьвер вернул на место. Теперь глоток воды (а во фляге совсем немного).

Главный вопрос: куда идти? На выход, вестимо. А где он? Неужели опять проходить грот? Открывающуюся во сне дверь? Коридоры с огненными червями? Все эти версты и дни подземного пути? Вообще-то не должно быть так. Это было испытание – выдержу ли я все прошедшее, не сломаюсь ли, найду ли выход из сложной ситуации. Если смогу, окажусь достоин – пройду до конца, до круглой пещеры с нишами в стенах. Повторять все это уже не надо.

А на душе гадко стало. Какая-то тоска накатила. Словно увидел на себе признаки неизлечимой болезни и понял, что жить осталось совсем недолго. И жизнь эта будет мучительна и страшна. Неужели меня достало какое-то проклятие из арсенала хозяина пещеры? Эхма… Ладно, побредем отсюда. Буду я жить или не буду, стану ли Не-мертвым в наказание, сгнию заживо, умру и встану как зомби – пусть это будет не здесь. Не хочу оставаться в этой каменной ловушке. Надоело. До смерти надоело.

Пошли часы. Это что – я вырвался из проклятого кармана времени в нормальный мир? Тоска камнем давит на душу, вызывает ощущение, что не надо никуда идти, надо лечь, вытянуться, сомкнуть веки и не проснуться. «Ни о чем жалеть не стоит, ни о чем не стоит думать…»

Иду через силу. Ход раздвоился. В правом ответвлении – темнота. А в левом – далекий отблеск света. Иду налево. Вроде так близко не было развилки. Ноги подкашиваются, но иду. Свет все ближе. Это выход? Откуда он тут должен взяться? Не было тут ничего такого, когда я шел к порталу. Это наверняка морок. Пущу-ка вперед Астральный Глаз. Ан нет – нет возможности. Заклинание произношу, а ничего не происходит. Гм, запрет только этого заклинания касается? Попытался воспользоваться шариком света, Волчьим Ухом, Кошачьим Глазом, левитацией – никак. Ого… Это всерьез и надолго? Магического истощения я не ощущаю, а воспользоваться Силою не могу. Ладно, поглядим.

Нет, это и правда свет! А вот теперь стоп! Я очень долго ходил по коридорам разной степени затемненности, мне на свет еще нельзя. Поэтому сажусь и жду. Смотрю на свет издалека. Потом передвинусь и снова буду смотреть. Мне бы скорее на свет – но нельзя спешить. Снял ранец, хотел сесть на него, а оказывается, он весь изорван острыми осколками камней. Жаль, жаль, хорошая была вещь. Но без потерь войны не бывает. Сел на него и, глядя в окно света, продолжил чтение «Ворона Битвы», вслух и громко. Не знаю для чего. Ибо вокруг не было пещеры с филактерией. Просто, наверное, потому, что чтение поднимало настроение, и без того свалившееся в самый низ души. Да и ощущал себя не хуже героя баллады Харальда, истекающего кровью и перед смертью отпущенного попрощаться с невестой.

Баллада кончилась. И чем ближе я продвигался к выходу, тем легче становилось на душе. Тоска уходила. Легче было вставать и идти, легче было дышать. Пока сидел – обработал рану на бедре. Потом новые десять шагов. Еще, еще… Еще легче на душе.

В итоге я шел так к выходу два часа. И, когда вышел, в лицо ударили предзакатный свет угасающего дня и чистый воздух с реки. Они прямо смели тяжесть с души. Впереди, за прибрежной полосой начинающего желтеть леса, сверкала гладь Великой. Справа возвышалась громада Царева кургана. Где-то неподалеку жгли костер. Я его не видел, это на меня донесло ветерком запах от него. Пойду на запах. А может, это пираты? Упремся – разберемся. Пока брел через лес, настроение пошло в другую сторону – аж в эйфорию. И, кажется, я понимаю отчего. Не только от света и свежего воздуха. А и оттого, что эманации от разрушенной филактерии остались позади. И черная душа Ашмаи уже не отравляет чужие души. Надеюсь на это – дело мной завершено бесповоротно. Но, коль окажется, что я жив, а дело не доделал, то Светлая Четверка найдет возможность меня вновь на это бросить. Так что вперед, к костру.

Пройдя лес, я вышел на берег. Впереди лежала полоса песка. Справа был курган, слева, неподалеку от воды, – костер. До него с полсотни метров. У костра сидят люди. Пригляделся – пятеро. Военные, форма царицынская. Пост какой-то, наверное. Еду не готовят, а греются. Да, у реки на закате и на рассвете холодом тянет. Карабин закинул на плечо – нечего народ им смущать. И двинул на костер.

Народ меня увидел, насторожились, винтовки на изготовку взяли. Подошел шагов на десять, остановился, поздоровался. Эх какой у меня голос оказался хриплый.

– Ты откуда такой страшный?

– Из Самары я. В пещеру странную попал и ходил под землей. Может, неделю, может быть, больше. Вот только выбрался.

– Гляди ты, и вправду всю пыль пещерную на себя собрал.

– Да, пыли я навиделся и наглотался.

– А Хозяйку Горы видел?

– А как же! И другого чудного много видел.

– Садись к костру да рассказывай! Как раз катера дождемся под твои рассказы. Есть-то хочешь?

– Ага. Не знаю, когда последний раз ел. Не то день назад, не то год. Времени там не было…