Текст книги "Река снов"

Поболтав, Демьян заснул. Я же героически боролся с дремотой, протирая лицо мокрым платком. Когда вода испаряется с кожи, она тоже холодит и усиливает противосонный эффект. Дежурство прошло тихо. Пару раз Полкан настораживался и принюхивался, но на том и успокаивался. Значит, посетитель не был опасным, просто мимо пробегал. Несколько раз я пользовался Кошачьим Глазом для подстраховки, но в основном полагался на Полкана.

Время пришло. Я растолкал Демьяна, сказал, что все было тихо, никто страшнее зайца нас не посещал, пост ему сдаю. Сон был как омут – провалился и сразу на дно. Проснулся я на рассвете от утренней прохлады. Демьян сказал, что все было спокойно, а сейчас он часок поспит. К жене торопиться не стоит. Так сострив, он улегся. Я, пока он не заснул, спросил его, сделать ли на него чаю. Демьян ответил, что да. И предался Морфею.

Я же занялся туалетом и приготовлением завтрака. Дрова еще были. Пока котелок закипал, я занялся сбором всего, что мне понадобится в дорогу. Что интересно, Демьян проснулся сам, на пару секунд опередив меня, когда я собрался его будить. Наскоро умылся. Чай выхлебал буквально двумя глотками, от всего прочего отказался, взял только пару галет и скормил их Полкану. Далее он пошел заводить машину. Пока прогревался мотор, я ему помог собрать вещи. Котел мы вчера не помыли, ибо Демьян тогда сказал, что его бабы вымоют без нас.

Чай уже остыл до нужной степени, поэтому я приступил к завтраку. Ел немного, только галеты. В обед поем посущественнее. Ополоснул кружку и котелок. Демьян уже был готов. Я попрощался с ним, сказал, чтоб он приехал на день раньше, чем договаривались. Полкан уже занял место в машине.

Все. Я остаюсь один и ищу свое.

Поскольку спать на палатке оказалось жестковато, я взял тесак и нарубил еловых веток. Заклинание я не активировал, поэтому демон из елки не вышел. Не эльф я однозначно.

Демьян по моей позавчерашней просьбе оставил мне ящик из-под гаубичных снарядов (интересно, а где это он его раздобыл?). Ящик был довольно большой и имел железные защелки. Я положил в него все вещи, что не потребуются для поиска. Закрыл защелки и для верности перевернул ящик кверху дном. Вот, сундук готов. Теперь до вещей доберется только гуманоид или медведь. Один откроет, другой сломает. А всякая мелочь вроде грызунов не сможет на вещи нагадить, порвать или уволочь.

В наспинную сумку жилета, которую обычно называют сухарной, положил паек второго типа. Жилет надел, пристроил на карабин оптику-двухкратку, на пояс повесил складную малую лопатку и флягу. Скатал плащ-палатку и хотел тоже взять с собой, но поглядел на небо и раздумал. Открывать ящик снова не хотелось, поэтому засунул ее на каменный выступ над головой. Вообще пещера как ночлег мне понравилась. Сухая, вода рядом и образована в известняке. Никто не подкопается. Минус только один – возможность врагу заблокировать выход. Надеюсь, что такой враг не встретится. Вроде как все. Сейчас залью флягу под пробку и пойду.

Я взобрался на холм, указанный Демьяном, достал набросок карты местности и стал прикидывать, что чему соответствует. Разобравшись, засунул набросок в карман и с удовольствием вдохнул полной грудью северо-восточный ветер, ощутил в нем токи Силы.

Раскрылся навстречу этому потоку, вобрал его в себя. И все. Тьма.

Очнулся я от того, что кто-то обнюхивал мне ухо. Правое ухо. Перед глазами была трава. И пыль между травинками. Резко дернулся влево, перекатываясь на левый бок и нашаривая правой рукой кольт. Только бы он был там! Выдернул его и направил. А стрелять оказалось не в кого. Обнюхивал ухо мне ежик. Я сел. Во рту ощущался вкус крови. Неужели опять?! Левая скула саднила. Осторожно ощупал лицо и голову. Вроде как ничего страшного. На скуле небольшая ссадина. Руки слушались. Все тело ныло, словно я весь день рубил дрова или землю копал. Все вещи на месте, карабин лежит рядом. Надо вставать. Ноги чуть не разъехались, но встал. Ощущение разбитости никуда не делось, но еще и голова заболела. Так! А что это за тварь лежит там, где были мои ноги? Похожа на ырка, только размером втрое меньше. Дохлая. Может, детеныш какой-то живности хищной? Это что он, сдох, и оттого меня свалило?

А штанина у меня на ноге разорвана. Но укус не ощущается. Родители мои! Неужто меня опять как в храме долбануло, а когда эта тварь моей ногой полакомиться хотела, долбануло и ее, как жреца в том же храме?

Время уже того, день к закату клонится… Стало немного легче, и я потянулся за карабином. Идти надо… Поднял карабин и ощутил, как хлябает прицел. О-О-О-О! Так и есть – передний винт сломался, а запасного нет. Я вообще не ожидал, что он может сломаться, упав из рук. Теперь прицелу конец. Разве что как полбинокля пользоваться… В священномучеников Бориса и Глеба, в мутный глаз, в нетленные мощи и иеродиаконство!

Медленно, щадя себя, пошел назад. Но, проходя мимо твари, не удержался и пнул дохлятину. Тварь отлетела на пару шагов, перевернулась и уставила в небо белесый живот с редкой шерстью. И лежи теперь, пока тебя кто-то не сожрет! Перед спуском на холме росла рябинка с раздвоенным сверху нетолстым стволом. Достал тесак, срубил ее, обрубил ветки и заострил конец. Стало легче спускаться по склону, используя ее как опору. При ходьбе по горкам не очень толстая, но прочная палка – совсем не лишняя вещь. И протянуть другому в помощь, и опереться на спуске и подъеме, и много чего сделать можно… А когда ноги подкашиваются – тем паче. Вот и погуляли… День пропал, и кто знает, каков буду я завтра…

Пару раз чуть не грохнулся, но до пещеры доковылял. Сел, напился из родника. Надо насчет ужина подумать. Ага, и ногу посмотреть. Снял сапог, приподнял штанину. Штаны разорваны, белье тоже, на ноге следов укуса нет. Интересно, у него нет ядовитой слюны? На всякий случай достал фляжку, из которой не отломилось Демьяну, смочил угол платка и протер место, совпадающее с драной штаниной. Во фляжке у меня спирт семидесятиградусный, с добавкой разных ароматических трав. Можно протереть, можно выпить, если желудок луженый. А еще лучше в чай добавить. Протер еще ссадину на скуле. Защипало.

Пора есть… Полез в заспинную сумку жилета, достал паек. Нет, лучше взять тот вариант с концентратами, а вариант с банками оставить на потом. С натугой перевернул ящик, открыл запоры, достал нужное. Сполоснул котелок, залил в него воды. Разжег костер. Это сейчас долго ждать. А разогреть воду Силой можно, но боязно – а вдруг падение на холме вредно отразится на управлении Силой? То есть либо мне поплохеет, либо котелок взорвется?

Подумал и с осторожностью стал-таки подогревать воду Силой. Манипуляции с Силой проходили безболезненно, что радует. Тогда еще и кружку с чаем стал подогревать. Доведя почти до кипения, отгреб угли и поставил на них кружку, а котелок подвесил над огнем.

Когда вода закипела, достал нож, вскрыл банку с консервами, затем разорвал оболочку на концентратах и все выложил в котелок. Потом добавил приправу из пакетика. Набор для завтрака трогать не буду – пригодится еще.

Когда варево дошло до кондиции, я снял его с огня и поставил под струей из родника, закрыв крышку. Пусть оно малость остынет так. Голода, как вчера, я не ощущал, но долго возиться не хотелось. Слабость уже не так беспокоила, но и ничего тяжелого я не делал.

День угасал. Сейчас поем и попробую успеть зашить штаны, пока не стемнело. И буду готовиться к ночи.

Аппетит не проснулся, но котелок я съел полностью. Пока поставил его отмокать (на дне чуть-чуть пригорело), а сам занялся зашиванием дыры. Потом домыл котелок, хотя холодной водой отмыть хорошо не получается. Ну ладно, завтра будет еда чуть жирнее. Так делают аборигенские бароны. Тут я вспомнил, что чай-то я оставил без внимания. А он еще и не вскипел. Пристроил его поближе к пламени. Вымыл консервную банку и аккуратно отставил ее, чтобы сохла. Пригодится на правое дело. Упаковочную бумагу и картон сжег в костре. Пока чай еще не готов, решил отвинтить прицел. Вместо отвертки воспользовался ножом. Повертел его в руках. А как его носить с собой? В карманы жилета класть уже некуда. Надо подумать.

Чай наконец доспел и был выпит. Я подбросил еще немного дров в костер, потом сходил по надобностям и стал устанавливать сторожки. Первая линия в двадцати метрах. Затем я остановился и заполнил флягу под пробку – чтоб ночью, если захочется пить, не бегать к роднику. Затем вторую линию метрах в десяти от входа, а третью – на самом входе. Она будет вместо Полкана.

Уложил все оружие рядом и стал устраиваться на ночлег, окружив себя противозмеиной веревкой. Да, ночевать вне поселения – это испытание, особенно одному. Правда, я с трех сторон защищен камнем. Вход только один. Оттого и опасаюсь немногих врагов.

Сознание мирно скользнуло в пелену сна…

Разбудила меня непонятная вибрация, как будто я лежу на палубе судна, и судовой двигатель ощутимо вибрирует подо мной. И вибрация нарастает. Что это такое? Я проснулся окончательно. Может, какие-то твари хотят подрыться через пол пещеры? В степях такое возможно и случается, но тут тварей ждет бесславный отход. Пол крепче когтей, ими его не расковыряешь.

Может, идет колонна бронетехники? Откуда ей тут появиться…

Вибрация приближалась, я взял карабин на изготовку. В магазине те самые пули с магической начинкой. Беспокойства не было, было только любопытство: что это?

Вибрация прекратилась, с минуту ничего не было. Потом она возобновилась, и метрах в семи от входа среди травы закружилась пыль. Это кто там лезет из-под земли? Гном, что ли? Или чудовище?

Пыль слегка осела, потом вновь взвилась, и мне явился Белый Червь. А как его еще назвать? Из-под земли метра на полтора высунулось серо-белое тело, ставшее стоймя. И стоит, как змея на хвосте. Прямо как сарделька серо-белого цвета, если делают их размерами такими, то есть метр диаметром и полтора длиной. Кожа морщинистая, как у слонов, но другого цвета. Рук и ног нет. Головы тоже, зато есть пасть. Выглядит, как два цветка львиный зев, если сложить их вместе. Или рыло у крота. Из пасти свисает что-то вроде длинного языка. И довольно сильно воняет тухлятиной. Глаз не видно. Стоит, не атакует, не двигается, звуков не издает.

– Что это такое и для чего оно тут?

Это я сказал вслух. Ничего. Существо все так же стоит на хвосте или что там у него есть под землей.

«Зови меня Исмаил. Исмаил».

Это всплыло у меня в мозгу. Это что же – белый господин пользуется мыслеречью?

И это не просто белый червь, а литературно подкованный белый червь! Я это наяву вижу, или брежу, или уже умер, и это у меня посмертие такое – за многие прегрешения выслушивать от белого червеподобного демона литературные цитаты?!

– Исмаил, ты здесь живешь?

«Да».

– Кого ты ешь?

«Любое мясо. Кроме вампиров».

– Для чего ты пришел?

«Показаться тебе. Я тебе нужен. Я не должен тебя есть».

– Когда ты будешь мне нужен?

«Позже. Я приду».

Пасть закрылась. Существо активно ввинтилось в яму, которую вырыло. Миг – и уже след простыл. Я остался стоять, пребывая в тихом апофигее. Другими словами, это состояние сложно назвать, если не «заковыристо выражаться». Постояв, вернулся и прилег. Все равно в мою старую голову происходящее не укладывается. Может, завтра будет как-то привычнее и понятнее.

Я предполагал, что встречу разное и в том числе страшное, но я не предполагал, что встречу гигантского червя, который будет мне цитировать древнюю литературу! Но мир преподнес эдакий сюрприз, как герой эпитафии болонку своим родственникам «Пре под нос». Закрыл глаза и попытался заснуть. Только так можно уйти от сдвига сознания. Это удалось.

Мне снился сон о девушке, за которой я ухаживал в последний год жизни в Федоровском. Сон был интересный, жаль, что наяву все было не так хорошо…

Разбудила меня опять утренняя прохлада. Уже светало, пели птицы. Встал, прошелся по пещере. Раздражавшая вчера слабость не ощущалась. Царапина не болела. Все вроде было ничего, только пить хотелось. Я пошел к роднику. Заодно сделаю свои дела и осмотрю место визита. Нет, ночью я не бредил – взрыхленная земля имелась, диаметр рытвины приблизительно совпадал с шириной гостя. То есть меня посетили. Хорошо бы, чтоб сказанное им мне не почудилось.

Умываясь, глянул на себя в зеркальце. Ничего необычного, только та самая подсохшая царапина. А вообще неплохо бы иметь такое чудо в сопровождении, чтоб оно отпугивало нечисть и хищников. Чтоб они, когда земля завибрирует под ними, ощущали, что «мужество стекает по ногам их».

Устроил себе костерок, подогрел чаю, который и выпил со сбереженным вчера джемом. Есть особенно не хотелось, как всегда рано утром. После чая я собрался. Опять уложил все в ящик, перевернул его. Поставил сторожок в пещере. Интересно будет знать: кто-то в гости приходил в мое отсутствие или нет. Прицел положил в мешочек, а его повесил на шею. Получилось не здорово удобно. Надоест – спрячу.

Медленно двинулся в сторону Аскул. Посмотрим на проклятое место поподробнее.

Весь день был убит на хождения вокруг Аскул. Результат околонулевой.

Всего, что я видел во снах, – не было. Кроме речки и домов. Дома людей, которые сюда переселялись, чтоб вскорости сбежать, аккуратно разобраны до фундамента. Вот две вещи, которые удалось обнаружить.

Интересно, а разборка домов – это не работа бойких людей из села Рождествено? Вряд ли шишиги и вампиры занимались этим. А сбежавшие тоже вряд ли заморачивались разборкой и перевозкой домов.

От самих старых Аскул остался тот самый полуразваленный двухэтажный кирпичный дом. Я заходил в него с опаской, ибо казалось, что он сейчас рухнет, настолько стены покрылись трещинами.

Поиск подземных пустот выявил только подвалы под некоторыми бывшими домами, а в окрестностях и того не было. Шишиг, естественно, не было. Источников магической активности я не выявил, хотя искал не раз и разными способами.

Пресловутого болиголова – ни единого стебля. Словно кто-то аккуратно повыдергивал.

В итоге у меня создалось такое впечатление, что либо в вещих снах я видел не эти Аскулы, либо кто-то аккуратно зачистил это пространство от следов, могущих увести в нужном направлении.

Демьян рассказал мне про еще одно подозрительное место неподалеку. Но если там опять я увижу мирную идиллию? Что делать тогда?

Сегодняшний паек будет доеден, у меня останется еще три. Завтра будет день на поиски в этом подозрительном месте, на этот день паек уйдет. Остаются два пайка на два дня. Куда пойти и где искать эти два дня? Или рассчитывать, что Исмаил придет на литературный диспут и принесет кусочек мясца?

В итоге за день поисков ноги убиты, есть хочется, ничего не найдено… Все без толку. Идя к пещере, я не забывал собирать сухие ветки, и приволок изрядную охапку. Дрова-то уже кончались. Сбросил их у кострища, проверил пещеру. Никто не приходил, ничего не попортил, никто не нагадил. И это славно.

Развел костер, посмотрел, что осталось от пайка. Консервов я сегодня не ел, так что банка тушенки и две банки овощей с мясом еще есть. Галеты все съел. Сахара осталась половина и чая две заварки. Сейчас съем две банки, а третью оставлю в резерве. Выискал плоский камень и пристроил его в костре, чтобы он мог послужить в качестве сковородки. Открыл банки, поставил их на камень. Затем занялся чаем.

Обе банки съел быстро, захотелось еще, но я знал, что когда так питаешься, что днем некогда поесть, аппетит жуткий, и съеденного кажется мало. Но если чуть потерпеть, то это желание проходит. «Яма желудка» успокаивается. Так и случилось сейчас. Пустые банки закопал в землю, а горючий мусор сжег.

Пора и на боковую.

Утро, как и вчерашнее, прошло в трудах и заботах. После чая собрался, вооружился и двинул в сторону того самого нехорошего места.

Что, собственно, делало это место нехорошим, Демьян внятно не рассказал. Там люди пропадали бесследно. И все. Впрочем, с учетом подземного любителя литературы, это могло быть неудивительным. Сядет охотник отдать долг природе, а Исмаил ухватит его за заднее место в этот момент. В итоге – пропавший без вести, а на месте исчезновения – непонятно отчего взрыхленная земля и, может, оброненная охотником вещь. Или совсем ничего.

Пока я шел в эту долинку – умаялся. Сначала один овраг с крутыми склонами, потом второй, потом речка с топкими берегами, найти переход через которую сразу не получилось. А долинка – как долинка. Тихая, спокойная, уютная. Трава в ней – мечта скотовода. Полно цветов, щебечут птицы, пригревает солнышко, дует легкий ветерок. Лежать бы на траве и так проводить отпуск. Никаких тебе ужасов и страхов…

Ан нет, что-то появилось… Что это будет – страх или ужас? Метрах в пятидесяти из леса вышло нечто четвероногое и трусцой направилось в мою сторону. Величиной с большую собаку. Я вскинул карабин и навел на существо. Существо начало ускоряться. Ага. Как только оно перешло на бег, то получило пулю с колдовской начинкой. Из левого бока полетели клочья, существо опрокинулось и задергалось.

Я дождался, пока судороги прекратились, и подошел ближе. Это не собака, а скорее павиан величиной с крупную овчарку. Только морда не обезьянья, а скорее волчья. Хотя и обезьянье что-то есть. А зубы – даже не знаю чьи. Может, тигриные, если по размеру. Но я тигриные зубы не рассматривал подробно. А вот шкура – не собачья и не обезьянья, а как у болотных ящериц. Шерсти же нет. Хвост куцый, как у медведя. Пуля разнесла левый плечевой (или как он у этой твари называется) сустав, часть грудной клетки. Легкое аж вывернуло. Кровь темная, густая, тягучая. И пахнет неприятно.

Это неплохо я с пулей поработал. Испытывал я две опытных на туше коровы, которую из-за опасения заразы сжечь собирались. Дырки тоже внушительные были, но одно дело туша, другое дело живая плоть. Надо будет потом заняться их производством для охотников за нечистью, хотя расход Силы на них впечатляющий. Но я думаю, что великореченские удальцы не откажутся от пары-тройки пуль такой мощи. Кстати, с пулями для дробовых ружей мороки будет меньше из-за большего размера. Над карабинной пулей Снорри Большой долго мучился, прежде чем подобрали оптимальный размер кратера и заливку.

Тут я ощутил знакомую вибрацию. На всякий случай заскочил на камень. Ага, он самый, явился на перекус и застыл белым столбиком.

– Исмаил.

«Да».

– Не хочешь ли поесть? Это твое.

«Позже. Тогда вкуснее».

– Ты еще не готов сказать нужное для меня?

«Позже. Это не здесь. Приду утром».

И подземный литературовед скрылся в норе.

Я еще походил по окрестностям, пытался найти нечто магически активное, подземную полость… Ничего.

Что интересно, амулет не засекал ходы, которые Исмаил проделывал под землей. Может, они сразу же заваливались? Сами по себе или у него сзади есть какой-то хвост-самозакапыватель?

Прошелся вдоль речки, отыскивая нечто подозрительное. Подозрительного не нашел, зато встретил приключение – водяная змея пыталась вцепиться в ногу. Сапог оказался ей не по зубам. Я решил, что хватит искать приключений и надо возвращаться.

Вернулся потому значительно раньше вчерашнего. Есть не хотелось, поэтому обед состоял из чая и галет. И те ел по расписанию.

После обеда устроил военный совет, посовещавшись сам с собой. Исмаил завтра куда-то отведет меня. И скорее всего, под землю. Что это будет – гора и каменные пещеры или подземные ходы в относительно мягких грунтах, пока сложно сказать. Сколько я там буду находиться, тоже неясно. Поэтому надо опять перешерстить вещи и то, что не нужно или не подниму, оставить. Особенно долго я думал, брать ли саперную лопатку и кольчугу. Долгие размышления привели к решению, что кольчугу таки надо надеть, а лопатка здесь останется. Вместо нее пойдет консервная банка. Она более многофункциональна.

Утром подземный житель не появился. Поскольку я не знал, прочел ли он про допустимый для земного жителя предел опоздания в четверть часа, то не стал переживать из-за этого. Сел возле костра и стал щепать лучину ятаганом. А пучки связывал. Если окажусь под землей, то пригодится хоть чуть-чуть подогреть еду.

Больше меня беспокоило то, что уйдя в подземелье, сложно будет добывать еду. Запас ее небольшой. Положим, на три-четыре дня хватит. А закончится ли все за этот срок? Вода тоже. Фляга у меня только одна, хоть и двухлитровая. Можно в котелок еще. Или не надо? В подземельях вода встречается и нередко. А вот с едой?

Вроде я помню, что там есть каменные крысы, каменные ящеры, может, даже змеи. Может расти какой-то лишайник. А вот как это съесть – никакого опыта я не имею. Или их едят только гномы, для которых еда определяется понятиями «мало» или «много», а не другими качествами. В лесу хоть дичь есть, рыба в ручье, ягоды, орехи и коренья… Вообще в подземной речке тоже может какая-то рыба быть – но вот можно ли ее есть?

Пришло время обеда. Поразмышляв о возможных проблемах с едой, все же решил поесть нормально, съев консервов. Даже если сейчас не поем вообще, а дня через четыре сяду на голодный паек, все равно буду переживать, что когда-то чего-то не доел, а вот как бы сейчас недоеденное пригодилось. Хоть об этой банке, хоть о другой.

Исмаил явился в третьем часу дня, когда я стал размышлять, не подремать ли мне, пока проводник запаздывает.

Дрожь почвы, пыль, белый столбик.

– Исмаил.

«Нам пора».

– Подожди. Расскажи, куда ты ведешь меня. Сколько идти туда. И что будет там.

«До вечера. Ночью ждем. Утром войдешь. Странное подземелье. Потом расскажу. Вдвоем идти сложно».

И пошли мы: один под землей, другой по земле. И путь наш был неравномерным. И то и дело мы ждали друг друга. Оно и понятно – Исмаил прокладывал себе дорогу не через всякий грунт. Поэтому периодически он быстро проходил сквозь горку и ждал меня, пока я через эту горку карабкаюсь или обхожу. В свою очередь я быстро перебирался через каменистый гребень и ждал его, пока он проползет в обход его.

По прямой наше путешествие получилось километров в пять. Может, и чуть больше, но уже десять – вряд ли. Но с учетом обходов… Да и времени на ожидания ушло много. Ноги были убиты, плечи болели от ноши – марш по горам удался на славу.

«Подойдем завтра. Остались две горы. Мне надо есть».

И проводник меня покинул. Надо было устраиваться на ночь. А вот безопасной пещеры не было. Правда, родник имелся, хотя и не окультуренный. Я выбрал скалистый обрыв и разбил лагерь под ним, чтобы хоть один сектор был безопасным от нападения. Сначала нарубил лапника на постель. Затем срубил две довольно длинные жерди и установил их наклонно к каменному склону. В случае дождя накину сверху палатку, и будет нечто вроде половины простейшего походного жилья, именуемого собачий тент. Затем набрал сушняка и развел огонь. На ужин была банка консервов и чай.

Затем я пересмотрел вещи, нет ли где чего-то порванного и поврежденного. Проверил, что где лежит, кое-что поменял местами… Залег на палатку и поразмышлял. В принципе я догадывался, в какую сторону мы идем, – к Ширяевскому оврагу. Правда, может, мы до него и не дойдем, раз осталось две горы. Вот только к какой его части – не знаю. Про тамошние места рассказывали много таинственного и захватывающего. Летающие по ночам вспышки, ледяные пещеры, где останавливается время, грот Исчезающих… Что-то я слышал еще в молодости, потом освежил эти легенды в библиотеке. Но ни Федор Михайлович, ни Демьян не могли сказать, насколько это все достоверно. Каменная чаша действительно была. А вот про вечные пещеры они ничего не знали, кроме тех же слухов. И про то, что Жигули – энергетический полюс мира, и что здешняя вода энергетически ценнее любой другой воды в семь-десять раз, они тоже не слышали. Это забавы людей с образованием. Вы, наверное, слыхали или читали подобные рассказы про это место. Или любое другое. Там, где есть несколько подвинувшихся на подобных тайнах людей, – тайн будет много. Подземные ходы в городах, уходящие на километры и даже на другой берег Великой, исчезнувшие в озерах города, клады… Вообще, если не давать им денег на это, то вредят они больше своему мозгу. Но если вы – некий начальник и получили петицию от общества по раскрытию тайн веков с просьбой спонсировать поиски в древних подземельях исчезнувших библиотек древних царей, то спасет вас только четкое соблюдение двух требований:

1. Не давать им никаких денег, ни своих, ни казенных.

2. Разговаривать с ними не лично, а через того помощника, которого совершенно не жалко.

Их безумие заразительно. Поэтому будьте готовы выгнать и этого помощника – чтобы зараза ушла подальше. Говорят, что это безумие лечится только тяжелым трудом на ниве сельского хозяйства в глуши. Но я не пробовал применять этот метод.

Стемнело. Я выставил два сторожевых круга и улегся.

Сразу не засыпалось, вот я и предался размышлениям. Мне лично Самарская Лука показалась каким-то очень тихим местом для дикой природы. Поскольку я бывал и в тверских и иных лесах, то имею представление о том, сколько там живности. Вот я уже который день здесь, а сколько животных видел? Если исключить Исмаила и прибитых двух тварей – только ежика и змей в речке. Ну добавим пару мелочей, которых чуял Полкан той ночью – это слезы. В тех же тверских лесах при ночевке там заснуть невозможно – все время кто-то вокруг бегает, кричит, хрустит косточками соседа, шуршит в траве… Даже если тебя самого есть не будут, то спать не дадут своей громкой ночной жизнью. Если бы не птицы – была бы здесь мертвая тишина. Это наводит на размышления. И какие-то опасения. Что-то здесь творится, что чуют животные. И убираются подальше.

Я постепенно задремал. А затем меня разбудила сработавшая внешняя сторожка. Приподнялся, взял карабин. Никого крупного в лунном свете видно не было. Выколдовал шарик света и отправил его освещать нужное место. Ага, это лисенок. Явился опровергать мои предположения. Сейчас будешь знать, как магам мешать спать. И отправил в полет камень, придав ему магией точности. Глухой удар и визг. А вот не надо чужие заблуждения разоблачать в неподходящее время.

Но не было ли это отвлекающим маневром? Погасил шарик, проверил округу Кошачьим Глазом и Волчьим Ухом. Ничего опасного. Только звуки, которые издал лисенок, уходя отсюда.

Убрал заклинания и уснул. Правда, пришлось вставать еще разок. Дневной чай досрочно попросился наружу.

И был сон. Подземелье какого-то замка, сводчатые коридоры, подземные залы, узкие лазы. И никого. Я ходил, ходил по ним. Поднимался то выше на уровень, то спускался, отдыхал, снова шел. Что мне там надо было – непонятно. Одни хождения и хождения без конца. Радовало только то, что не нужно было подсвечивать. Свет в подземельях имелся, но не от светильников или окон, а отчего-то был. Словно камень его сам создавал.

Дождь ночью не случился, и это было здорово. Проснулся под пение птиц, занялся туалетом и завтраком. Решил на завтрак съесть банку консервов, ибо неизвестно, что там будет с обедом. Может, и не до него будет.

Поскольку Исмаил не появлялся, я занялся мелкими хозяйственными делами – еще пучок лучин, еще одна ревизия карманов…

Затем появился Белый Вергилий и застыл белым столбиком.

– Исмаил! Расскажи, куда мы идем и что ждет там.

«Не могу долго».

– Тогда скажи кратко.

«Это не мое».

Совсем непонятно. Ну ладно, не его так не его. Тогда пойдем. Что сможем, увидим, кого сможем, того убьем, что сможем, то и сделаем.

– Веди, Исмаил.

«Обходи слева».

И он нырнул в нору. Я взял пожитки и оружие и двинулся. Направление мне задано было, я обошел горушку, перешел овраг по хилому бревнышку, чуть не свалившись, спустился в долинку, где ждал меня Исмаил.

«Жди за той».

Язык показал направление, спрятался в пасть, а затем спрятался его хозяин. Он явно пошел в обход. Я продрался сквозь густой дубняк, взобрался на плоскую вершину, спустился по крутому склону и остановился, отдыхая и ожидая. Исмаил появился через полчаса. Я его даже пожалел – сколько ему приходится кругов нарезать. Это время я использовал еще для окультуривания того же рябинового посоха. Срезал некрасиво обломанные и обрубленные остатки веток, заточил нижний конец заново, чуть укоротил развилку. Ходить в темных местах лучше с палкой, чем без нее. Будет чем прощупать дорогу – провал перед тобой или пол. Развилка сойдет за костыль или подсошек для карабина.

Явился Исмаил и «встал передо мною, как лист перед травою».

«Иди в ту гору. Мне твердо. Решетка. Не останавливайся. Тебя не оставят. Не бойся. Не все правда. Что видишь».

Исмаил начал ввинчиваться обратно.

– Постой, Исмаил!

«Что?»

– Скажи, ты не родственник драконам?

«Как орки эльфам».

Ишь ты, он еще и юморист.

– Доброй охоты, Исмаил!

«Вергилий на полставки» скрылся под землей.

Интересно, не его ли интенсивные маневры распугали тут животных, нечисть и нежить?

Если так, то спасибо и за это.

Показанная мне горка издалека казалась зеленою. Но с близкого расстояния стали видны выступающие каменные участки. Точнее, пласты камня. А вот справа за таким выступающим пластом открылась сплошная каменная стена. Через такие пласты Исмаил не пройдет. А в этой стене и был проход, забранный ржавой решеткой.

Я рассмотрел ее повнимательнее. Металл толстый, хотя и сильно поржавевший. Ворот и замка нет, значит, делали, чтоб никто не зашел, наглухо. То есть изначально слабого места не будет.

В камень вмурована только часть железа – это центральный прут (он даже толще, чем остальные) и две сдвоенные полосы, которые, как обоймы, зажимают прутья сверху и снизу. Прутья чуть не доходят до верха и низа, но там места, как и между прутьями, не так много. Был бы я пацаном, пожалуй, пролез бы. Ну или всякой мелкой зверушкой. Прутья к полосам закреплены сваркой.

Как проходить? По прикидкам, если бы убрать один (любой) прут, то я пролезу. Только придется снять жилет и ранец. У меня есть две шашки взрывчатки и две гранаты. Но хватит ли на подрыв? Я ведь подрывному делу не обучался. Можно попробовать заклинаниями. Есть заклинание разрыва, есть заклинание ускоренного ржавления. Но они берут много Силы, а вот что будет за этой решеткой? Где будет нужна Сила больше – тут или там?

С Силой подождем. Надо пошатать прутья – где они послабее. Ага, есть. Один прут слева оторвался от верхней полосы. Держится только снизу. Если его сорвать со сварки, то можно сдвинуть ближе к соседнему и пролезать.

Значит, надо подсунуть шашку под него. И присыпать. Я слышал, как спецы по этому делу говорили, что если надо подрывать дот, то снаружи можно класть тол ящиками, поводя вес его до многих сотен килограммов, может, и до тонны. В то же время, если заложить внутрь дота всего пятьдесят килограммов тола (закрыв и подперев двери), можно развалить дот совершенно. Разница обусловлена тем, что, когда взрываешь тол сверху, в разрушении участвует только часть энергии. Большая часть ее сотрясает мир, а не сам дот. А изнутри вся энергия идет на дело.