Текст книги "Веление души"

– Эй, красавица! – обратился к двухметровой верблюдице Лев. – Где ты сделала такую модную причёску, подчёркивающую твои изящные уши и выразительные глаза?

– Вы бы так откровенно не заигрывали с замужней дамой на глазах её кавалера, пока тот не решил плюнуть вам в лицо, – предупредила я мужчину.

– Даже если этот волосатый ревнивец и попадёт в меня, это не помешает мне покорить сердце его дамы. А ну-ка, насыпьте мне в ладонь побольше гранул и покормите за меня мою новую подругу.

Исполнив пожелание Льва, я подняла к забору его наполненную горстью сухого корма ладонь, после чего любопытная верблюдица подошла поближе к мужчине и захватила верхней губой предложенное ей угощение, тут же принявшись его жевать.

– Спасибо, милая, – подмигнул самке верблюда Лев. – Это был лучший массаж ладони в моей жизни, пусть я его и не почувствовал.

Решив не дожидаться, пока смеривший мужчину надменным взглядом верблюд откусит Льву голову, я скормила верблюдице остаток второй упаковки корма и повезла коляску мужчины по асфальтированной дорожке к вольеру с альпаками.

– А кто это тут у нас такой заросший, словно домашний питомец Чубакки? – добродушно обратился мужчина к парочке встретивших нас у забора коричневых перуанских альпак высотой не более метра. – Есть хотите, ребята?

В ответ на слова Льва я предложила обладающим длинной и мягкой шерстью экзотичным животным отведать немного сухого корма, на что альпаки, без лишних раздумий, спешно разделались с пакетиком гранул, сметя их с моей ладони своими жёсткими губами.

– Похоже, они настроены на добавку, – заметил Михаил, когда мы направились к вольерам следующих животных, а перуанские альпаки последовали за мной по пятам вдоль забора, глядя на меня немигающим взглядом своих тёмных глаз.

– Если я дам им ещё корма, у нас не останется гранул для других животных, – ответила я водителю и отвернулась от альпак, чувствуя на себе их пристальные взгляды.

Передвигаясь по зоопарку с запада на восток, мы скормили оставшиеся пакетики сухого корма голубым баранам с оттопыренными ушами и массивными рогами, напоминающими крылья летящей птицы, а также коренастому овцебыку с длинной, густой шерстью, обладая которой, можно было легко пережить даже самую суровую карельскую зиму. Затем мы остановились у вольера с благородными оленями, и я покормила через сетчатый забор морковью подошедшего ко мне короткошёрстного самца оленя с ветвистыми рогами и раскидистыми ушами.

– Сочувствую тебе, дружище! – обратился к благородному оленю Лев. – Судя по твоим рогам, твоя оленуха не самая верная жена, поэтому не стесняйся и ешь морковку за двоих.

– Вообще-то наличие у оленя рогов говорит не об измене ему самки, а указывает на готовность самца защищаться от хищников и завоёвывать благосклонность своей избранницы в брачных поединках с соперниками, – просветила я мужчину.

– Это справедливо в условиях дикой природы, а здесь, в вольере зоопарка, у этого благородного оленя нет ни соперников, ни угрожающих ему хищников, а значит, ветвистые рога ему могла наставить только самка.

Решив не спорить с шутливыми умозаключениями Льва, я отвезла его к соседнему вольеру, за забором которого обитала семья пятнистых оленей, состоящая из самца, самки и трёх оленят.

– У этого оленя, кстати, тоже есть рога, – сказала я мужчине, принявшись кормить морковью милых коричневых животных. – При этом самец выглядит вполне счастливым со своей любимой женой и детьми.

– Бедняга просто не знает, что воспитывает чужое потомство и весьма удивился бы, сделав тест ДНК, – вздохнул Лев и взглянул на лакомство в моих руках. – Пока вы не скормили этому прожорливому семейству всю морковку, положите мне в рот одну пластину и подвезите коляску поближе к забору.

Сделав, как попросил мужчина, я увидела, как он просунул в зубах длинную пластину моркови сквозь ромбовидное отверстие в сетке рабице, после чего один из оленят осторожно выхватил изо рта Льва желанное лакомство и тут же принялся его с аппетитом жевать.

– Видели?! – обратился ко мне и Михаилу мужчина. – Я ещё кое на что способен.

Улыбнувшись проделке своего подопечного, я похвалила его за изобретательность и отвезла Льва в обшитый деревом зимний павильон с обитающими под его крышей экзотичными птицами и животными. Внутри павильона мы сразу увидели пару чёрных лебедей с изящно изогнутыми шеями и семью белых павлинов, которые клевали щедро рассыпанные на полу вольера семена, а также огромного африканского страуса, любознательно смотрящего на людей с высоты своего почти трёхметрового роста.

– Пора доставать купленные на Рускеальских водопадах конфеты из шишек, – обратился ко мне Лев, когда мы остановились у вольера с енотом, который стоял на задних лапах и опирался передними о сетчатый забор в ожидании угощения. – Нужно покормить этого несчастного малыша.

– За кормление животных своей едой полагается штраф в пятьдесят евро, – ответила я мужчине, глядя на клянчащего у посетителей зоопарка еду полосатого енота-полоскуна. – Об этом написано жирными буквами с тремя восклицательными знаками на кассе зоопарка, специально для таких людей, как вы.

– Но еноты ведь всеядные, и этому красавцу не повредит пара маленьких конфет.

– После произошедшего на подвесном мосту инцидента, когда нас преследовал смотритель Рускеальских водопадов, я больше не поведусь на ваши уловки, не желая, чтобы нас выгнали из зоопарка за нарушение его правил.

– Прости, дружище! – сочувственно взглянул на пушистого зверька Лев. – Я бы с радостью тебя покормил, но строго следующая букве закона тётенька решила оставить тебя без конфет.

Покинув милого енота, мы отправились далее к вольеру, в котором обитала стая игривых сурикатов, резвящихся под тёплым светом освещающих их вольер ламп.

– Не теряй бдительности, Тимон! – сказал Лев сосредоточенному сурикату, стоящему на задних лапах на возвышении у стекла вольера. – Хищники не дремлют.

После стаи озорных сурикатов мы прошли мимо вольеров с длинноухими фенеками, мирно свернувшимися на полу клубочками, а также рыжей лисицы с чёрными лапками и навострёнными ушами, которая с осторожностью смотрела на проходящих мимо людей. Затем перед нашими взорами предстала грациозная пума, которая лежала на боку и вылизывала языком лапу.

В другом вольере по отёсанным брёвнам вальяжно расхаживал пятнистый леопард, наблюдавший сверху за трущейся спиной о напольную плитку чёрной пантерой. Но более всего из многообразия содержащихся в зимнем павильоне диких кошек наше внимание привлекла пара отдыхающих на деревянном возвышении львиц, которые с интересом встретили появление у их вольера сидящего в кресле Льва.

– Похоже, вы приглянулись этим знойным дамам, – сказала я мужчине.

– Кажется, они смотрят на меня, словно на кусок сочного мяса, которым не прочь перекусить. В природе хищники часто поедают слабых и больных, а я прекрасно подхожу под профиль типичного блюда этих львиц, – ответил мне Лев. – Не будь между нами закалённого стекла, эти кошечки не преминули бы возможностью познакомиться со мной поближе.

– А может, они видят в вас отважного самца и охотно приняли бы вас в свой прайд?

– Разве что в качестве когтеточки или тряпичной куклы для игр. Поэтому меня радует наличие между нами стекла, благодаря которому мне не придётся прикидываться перед львицами мёртвой падалью или спасаться от них бегством, поскольку в последнее время я уже не столь хорош в спринте и сверкании пятками.

В следующее мгновение мы услышали прозвучавшее над нашими головами из динамиков объявление о том, что зоопарк скоро закрывается, и простились с разнообразными обитателями зимнего павильона. Покинув просторную территорию Карельского зоопарка, мы вернулись в кемпер и отправились в расположенную у зоопарка базу отдыха «Чёрные камни».

Подобно зоопарку, предлагающая несколько десятков комфортабельных коттеджей база отдыха раскинулась на каменистом берегу покрытого лесом озера Янисъярви, глубина которого составляла в разных местах от семи до пятидесяти семи метров. Примечательно, что украшенное сорока тремя небольшими островами озеро находилось в древнем метеоритном кратере, образовавшемся, по мнению учёных, более семиста миллионов лет назад.

Оплатив на стойке администратора суточную аренду расположенного на небольшом мысе, прямо посреди озера, одноэтажного хаусбота с сауной, камином, тремя спальнями и террасой на крыше, мы доехали на кемпере до плавучего дома, в котором нам предстояло переночевать.

– Неужели мы будем спать сегодня в настоящих постелях? – обрадовался Михаил увиденному перед собой деревянному хаусботу, стоящему над водой на расположенном выше её уровня бетонном фундаменте.

– Невероятно красивое место, – ответила я водителю, глядя на соединённый с сушей металлическим мостиком на сваях плавучий дом, который возвышался посреди озера, у берёзовой рощи и зелёной лужайки с цветущим рапсом. – Не терпится посмотреть дом изнутри.

Оставив автодом на краю асфальтированной дороги, мы прошли по оборудованному перилами мостику над водой и, открыв выданным мне администратором ключом двери хаусбота, оказались в его обшитой вагонкой прихожей. Пол прихожей был покрыт чёрной плиткой с рисунком, имитирующим каменную поверхность, а на входной двери дома красовалась бригантина на фоне заходящего солнца и лицо курящего трубку бородатого капитана в морской фуражке. Для удобства гостей в прихожей имелась широкая скамейка и полдюжины вешалок, а также вместительный шкаф с двумя зеркалами в полный рост и три светильника в форме морского штурвала.

Вдоль прихожей тянулся длинный коридор, ведущий к четырём дверям, открыв первую из которых, мы вошли в ванную комнату, оформленную в нежных бело-синих тонах. Стены ванной были выложены волнистой плиткой с изображением морских пучин и их экзотичных обитателей, включая прозрачных медуз с длинными щупальцами, разного размера и формы рыб, и морских звёзд. Над каменной раковиной с позолоченным краном висело винтажное зеркало в резной раме, украшенное морскими раковинами и жемчужинами, в то время как рядом с белоснежным унитазом располагалась душевая кабина с позолоченным смесителем и ручным душем. В соседнем с ванной комнатой помещении находилась застеклённая финская сауна с обшитым деревом предбанником.

Осмотрев ванную и сауну, мы проследовали на большую кухню с панорамным видом на озеро Янисъярви и расположенную за ним в полукилометре берёзовую рощу. У французского окна стоял деревянный стол с восемью стульями, а напротив него возвышался облицованный каменной плиткой камин с чугунной кочергой.

Находящиеся в одном из углов длинные ряды кухонных шкафчиков были выкрашены в белый и лазурный цвета, а пространство между ними выложено стеклянной панелью с изображением кораллового рифа и обитающих в нём разноцветных рыбёшек. Обшитый вагонкой потолок кухни украшали массивные балки корабельного типа и висящая на позолоченных цепях люстра в виде полноразмерного штурвала с восемью светильниками. На одной из дверей кухни красовалось изображение якоря и штурвала, на другой – знакомое по прихожей лицо бородатого капитана, а третья дверь вела к выходу на расположенную на крыше плавучего дома террасу.

Отворив запертую дверь с якорем и штурвалом, мы оказались в длинном коридоре, ведущем в три небольшие спальни хаусбота, стены и потолки которых были отделаны деревом, а полы паркетом. Каждая из комнат имела двуспальную кровать, тумбочки, столик, платяной шкаф и дверь с нанесёнными на них изображениями на морскую тематику, включая парусные корабли, якоря, спасательные круги, маяки и пляжи, а также изображение китов, дельфинов, черепах, крабов и морских коньков. Во всех спальнях имелось занавешенное лазурной шторой окно с живописным видом на озеро.

– Шикарный коттедж, – поделилась я с Львом своим впечатлением об арендованном нами плавучем доме, пока Михаил вернулся в кемпер за оставшимися у нас съестными припасами, которые я собиралась использовать для приготовления ужина. – У вашей сестры прекрасный вкус.

– Диана по профессии дизайнер интерьеров, поэтому выбор этого хаусбота вполне в её стиле, – ответил мне мужчина.

– Она проделала впечатляющую работу, продумав для вас разнообразную туристическую программу по достопримечательностям Карелии, которые мы посетили за минувшую неделю.

– Диане и правда удалось организовать весьма познавательную поездку, а это место куда лучше унылых застенок психиатрической лечебницы.

– Это точно. Что ж. Мне понадобится пару часов на приготовление ужина, поэтому не будем терять время.

С этими словами я вернулась с Львом на кухню и помогла Михаилу носить из кемпера в плавучий дом пакеты с продуктами, после чего мужчины принялись смотреть по телевизору футбол, а я на протяжении нескольких часов готовила куриные шашлычки и колбаски с запечённым картофелем, а также овощные салаты и яблочный штрудель. Когда ужин был готов, я вынесла все блюда на огороженную перилами террасу на крыше хаусбота, на которой стоял деревянный стол и пара скамеек, а водитель поднял по лестнице на террасу Льва. Проголодавшись после давно минувшего в горном парке обеда, мы жадно набросились на еду и съели всё, что я наготовила.

Остаток субботнего вечера на крыше плавучего дома прошёл в непринуждённых беседах, с обсуждением посещённых нами за последние пять дней локаций. А когда на улице стемнело, и изумительный вид на окружённое лесом кратерное озеро сменился вспыхнувшим над нашими головами звёздным небом, Михаил простился с нами и отправился знакомиться со своей двухместной кроватью, о которой мечтал всю последнюю неделю. Поскольку мне с Львом не нужно было проводить следующий день за рулём дома на колёсах в обратной дороге до Риги, мы решили задержаться на террасе и полюбоваться мерцающим светом щедро рассыпанных на небосводе звёзд.

– Спасибо вам за то, что позволили мне спуститься на зиплайне и прыгнуть с тарзанки, – неожиданно поблагодарил меня мужчина. – Признаюсь, я был скептически настроен к этому путешествию, не веря, что оно может мне чем-то помочь, однако ваше терпеливое и заботливое отношение ко мне изменило моё мнение. Я рад, что Диана отправила меня в Карелию с вами, а не приставила ко мне пожилую и ворчливую социальную работницу, которая ничего бы мне не разрешала и стала моим надзирателем. Знакомство с вами – большая удача, и с вашим появлением в моей жизни в ней наступила светлая полоса.

– Рада это слышать, – ответила я сидящему напротив меня в кресле Льву. – Однако без вашего решения принять имеющиеся обстоятельства и изменить к ним своё отношение я бы ни чем не смогла вам помочь.

В ответ на мои слова мужчина на какое-то время задумался, устремив свой взор в полуночное небо, а затем продолжил:

– Трудно поверить, но в последний раз я видел такое небо двадцать лет назад в летнем лагере. Когда взрослые заснули, мы вытащили с друзьями на лужайку свои матрасы с одеялами и подушками, легли на них и завороженно смотрели в небо до глубокой ночи. Я видел тысячи мерцающих звёзд, представляя вращающиеся вокруг них планеты, некоторые из которых похожи на Землю, и поражался безграничности вселенной. Глядя на звёзды, я воображал, как жители обитаемых планет, расположенных за миллионы световых лет от Земли, смотрят в ночное небо и видят то же, что и я. Не зная, как выглядят эти существа, я не сомневался в том, что они смотрят в это мгновение на звёзды, и мечтал однажды посетить их планеты, когда люди научатся строить звездолёты.

– В юности мы часто грезим о будущем и строим на него радужные планы, особенно при взгляде на такое небо.

– Да уж. Прошло двадцать лет, и я снова смотрю на звёздное небо, видя ту же безбрежную вселенную, которая ничуть не стала ближе ко мне с годами. Моя прежняя жизнь окончена, а люди по-прежнему летают на керосиновых консервных банках, будучи не в силах совершить даже пилотируемый полёт на Луну.

– Видимо, на изобретение межпланетных звездолётов требуется гораздо больше времени, чем на их компьютерное рисование в кино и сериалах.

– Иногда мне кажется, что ничего не изменится, и мы так и останемся прикованы к нашей земной колыбели, как я к своему креслу, и будем до конца времён заняты мышиной вознёй, не помышляя о большем. Однако когда смотришь на такое небо и впитываешь в себя его великолепие, представляя населяющих другие обитаемые планеты разумных существ, на душе становится легче и светлее. И хотя время никого не щадит, приближая всех к гробовой доске, всё же пока твой взгляд устремлён на мерцающие звёздным сиянием ночные небеса, ты остаёшься молод душой, а значит, всё возможно. Ведь ты знаешь, что в это самое мгновение некто неведомый тебе за миллионы световых лет от Земли смотрит на то же звёздное небо, что и ты, и представляет себе тебя. И пусть вы никогда не встретитесь, поскольку обитаете друг от друга бесконечно далеко, сам факт того, что вы делите на двоих общее звёздное небо над головой, делает вас ближе и заставляет верить в чудеса.

– Лучше и не скажешь. За такие слова не стыдно выпить.

– Раз уж вы сами об этом заговорили, позволю себе напомнить, что я всё ещё жду, когда вы выполните своё обещание, в котором моя кружка с чаем наполняется травяным бальзамом.

– Значит, сказанные вами красивые слова о звёздах и планетах имели своей целью выпить немного карельского бальзама?

– А вы знали, что помимо всего прочего, главное свойство карельского бальзама состоит в том, чтобы помочь человеку раскрепостить сознание и отпустить все земные заботы, всецело устремившись мыслями в полёт к далёким звёздам?

– Уверена, отдел по продажам карельского бальзама одобрил бы это утверждение, однако раз уж я обещала добавить в ваш чай немного «Рускеалы», пожалуй, настало время сдержать своё слово.

Ненадолго оставив Льва на террасе, я заварила на кухне хаусбота два пакетика с чёрным чаем и вернулась к мужчине с дымящимися кружками и бутылкой купленного мной в доме Берга бальзама.

– Лейте больше, чтобы мне лучше леталось во сне, – обратился ко мне Лев, когда я открыла стеклянную бутылку. – Возможно, мне приснится дивная инопланетянка, которая увидит во мне мужчину своей мечты, и мы обзаведёмся с ней пятью детьми.

– Пятью? – удивилась я, наливая в кружку Льва немного бальзама.

– Как минимум, ведь у меня есть две руки и две ноги, а значит, я не прощу себе, если не утру нос пройдохе Вуйчичу, дабы тот не зазнавался.

– Ну что ж. Ради создания вами крепкой семьи с большим количеством детей, я позволю себе составить вам компанию, пожелав вам при этом обрести личное счастье с земной женщиной, способной увидеть и оценить ваши лучшие качества.

После этих слов я добавила себе в чай ароматного карельского бальзама, подула на дымящуюся чашку Льва и поднесла её к губам мужчины с верой в то, что его тёмная полоса жизни осталась позади, и по возвращению домой Льва ожидает светлое и хорошее будущее.

Глава 10. На распутье

Добравшись воскресным вечером до Риги спустя целый день тысяча километрового пути, мы были встречены на парковке железнодорожного вокзала Дианой. Я выразила женщине искреннюю благодарность за организованную ею поездку, которая пришлась по душе каждому члену нашей небольшой компании, после чего подарила Диане половину купленных мной в Карелии сувениров. Прощаясь с Михаилом и Львом, я взяла с последнего обещание, что мужчина продолжит смотреть на звёзды и даст мне знать о своих успехах, когда посчитает нужным это сделать.

Что касается меня, то по окончанию летнего отпуска я вернулась на работу в ресторан и продолжила ухаживать за моими стариками. Когда неделю назад я узнала от начальницы социальной службы о том, что дядя Ваня умер, то испытала смешанные чувства. С одной стороны мне было жаль болеющего раком лёгких старика, но с другой я почувствовала облегчение от того, что заядлый курильщик, наконец, отмучился, и надеялась, что его душа воссоединится на небесах с матерью, которая будет баловать дядю Ваню его любимым медовиком, как в детстве.

Находясь в ожидании, пока меня определят на уход за новым подопечным, я стала уделять больше времени тёте Лене, состояние которой удалось стабилизировать благодаря регулярным уколам инсулина, затормозившим развитие гангрены на ногах бабушки. Я знала, что рано или поздно страдающая болезнью Альцгеймера слепая пожилая женщина оставит этот мир, подобно дяде Ване, однако, пока этого не произошло, ухаживала за ней вместе с соседкой тёти Лены.

Близилось к концу быстротечное лето, и не было ни дня, чтобы я не вспоминала о Льве. Я опасалась того, что мужчина мог снова впасть в депрессию и вернуться к мыслям о самоубийстве, однако надеялась, что Лев найдёт в себе силы двигаться вперёд и обретёт себя в новых жизненных обстоятельствах. Пребывая в томящей неопределённости, я не раз хотела справиться у Дианы о состоянии её брата, однако накануне вечером женщина сама неожиданно позвонила мне и сообщила, что Лев желает со мной встретиться.

Будучи рада повидаться с моим бывшим подопечным, я приехала этим воскресным утром в указанное Дианой место и время, и увидела сидящего в своей коляске Льва у входа в расположенную в Старой Риге блинную под названием «Солнышко».

– Здравствуйте! – поприветствовала я гладко выбритого и подстриженного мужчину, одетого в стильные джинсы и свитер с провокационной надписью «Догони, если сможешь». – Ваша сестра внутри?

– Доброе утро, Амелия! – улыбнулся мне Лев, сидя под тенистым навесом блинной, на мощёной брусчаткой узкой улочке. – Диана на работе, а я снова самостоятельно передвигаюсь на своём гоночном болиде, которому позавидовал бы даже Шумахер.

С этими словами мужчина опёрся подбородком на покрытый мягкой насадкой рычаг и ловко совершил в инвалидном кресле несколько оборотов вокруг своей оси.

– Смотрю, сестра вернула вам единоличное управление коляской.

– Да, теперь я езжу, куда захочу и подумываю о том, не прикрепить ли мне к коляске прицеп, занявшись частным извозом, но только не на голодный желудок.

Поняв прозрачный намёк Льва, я открыла перед ним дверь блинной и зашла с мужчиной в заставленный круглыми столами зал. У входа в блинную располагалась зона самообслуживания, где каждый мог выбрать понравившиеся ему свежеиспечённые блинчики, а также различные подливки, салаты и напиток.

– Мне, пожалуйста, два блинчика с мясом и по одному с сыром и грибами, а также побольше сметаны, порцию оливье и стакан кефира, – озвучил мне свои пожелания на завтрак Лев, когда я взяла на кассе поднос и поместила в него две широкие тарелки.

– Вижу, с аппетитом у вас по-прежнему полный порядок, – улыбнулась я мужчине, накладывая в его тарелку румяные блины, которые готовились на электрических плитках тут же, в зоне самообслуживания, на глазах у гостей блинной.

– Что тут скажешь. Многочасовое управление подбородком коляской отнимает немало сил, поэтому мне приходиться есть за двоих.

– А я поправилась за время нашей поездки в Карелию и пытаюсь скинуть пару лишних килограмм.

С этими словами я поместила в свою тарелку несколько блинчиков с творогом и яблоками, полила их малиновым джемом и взяла стакан овсяного молока.

– Я заплачу за завтрак, если вы достанете из кармана моих джинсов карточку, – обратился ко мне Лев, когда мы подъехали к кассирше.

– Очень любезно с вашей стороны, – ответила я мужчине и, расплатившись его картой, отнесла поднос с едой на расположенный у окна блинной свободный столик.

– Как же я скучал по этому! – улыбнулся мне Лев после того, как я нарезала в его тарелке аппетитные блины и покормила ими и салатом мужчину, дав ему запить сытный завтрак стаканом освежающего кефира.

– Расскажете, как ваши дела?

– Ну, помимо того, что я рассекаю по Риге в навороченной коляске, какой не было даже у Стивена Хокинга, я решил попробовать себя в преподавании фотографии.

– Здорово! И как ваши успехи?

– На данный момент у меня несколько групп, состоящих по большей части из симпатичных девушек, некоторые из которых не прочь закрутить со мной служебный роман.

– Очень рада, что вам удалось найти себя в новом деле, которое вам по душе, и ваша жизнь налаживается, наполняясь яркими красками. Похоже, ведунья из деревни викингов оказалась права, и вы сделали верный выбор в пользу новых возможностей.

– Что ж. Возможно, гадание на рунах не лишено здравого смысла и порой попадает в точку, – согласился со мной Лев. – А как вы поживаете? По-прежнему готовите в ресторане и грезите о своём деле?

– Да, а также продолжаю волонтёрскую деятельность по уходу за стариками, хотя один из них недавно скончался, и я вот-вот должна получить в распоряжение нового подопечного, – ответила я мужчине, кушая свой завтрак. – Расскажете, почему вы изъявили желание со мной встретиться?

– Дело в том, что владелица этого заведения – моя подруга, и она вскоре переезжает за рубеж, продавая блинную. Я купил у подруги это место и решил подарить его вам в благодарность за то, что вы протянули мне руку помощи, когда я в ней нуждался, и помогли мне вернуться к жизни. Что скажете, Амелия? Готовы стать хозяйкой «Солнышка», осуществив мечту о собственном деле? Ведь, если ведунья была права насчёт меня, то её предсказание о том, что вам предстоит сделать выбор между тем, что у вас есть, и тем, о чём вы мечтаете, так же может воплотиться в жизнь.

– Если вы не шутите, то я даже не знаю, что вам на это ответить, поскольку ваше невероятно щедрое предложение застигло меня врасплох.

– Соглашайтесь и мы подпишем все необходимые документы, после чего эта блинная станет вашей, а я буду каждую неделю приезжать к вам в гости и обедать вкусными блинчиками из ваших заботливых рук.

– Простите, мне нужно ненадолго отлучиться, – смущённо обратилась я к Льву, когда мой телефон неожиданно зазвонил, предоставив мне возможность взять паузу на раздумье относительно предложения мужчины.

– Конечно, – улыбнулся мне Лев, после чего я встала из-за стола и вышла из блинной на улицу, ответив на звонок начальницы социальной службы.

– Добрый день, Амелия! – раздался в трубке бодрый голос Тамары Михайловны. – Знаю, вы ждали моего звонка, и у меня есть для вас интересное предложение.

– Слушаю вас, – ответила я женщине и затаила дыхание, предвидя, что та, наконец, подыскала для меня подходящего старика для ухода за ним по выходным.

– Как вы смотрите на то, чтобы стать помощницей восьмилетней девочки, которой вскоре предстоит операция и длительный курс химиотерапии? Чтобы повысить шансы ребёнка на выживание, его родители решили исполнить желание девочки и отправить её в поездку в океанариум, где она сможет поплавать с дельфинами, покормить пингвинов и посмотреть на черепах. Девочка нуждается в постоянном уходе, и её родители ищут социального работника для сопровождения ребёнка в океанариум и на время ухода за ним во время курса химиотерапии.

– Простите, но я рассчитывала на уход за одиноким стариком в свободное от работы время, а не на работу помощника тяжелобольного ребёнка на регулярной основе.

– Так может, настало время перестать сидеть на двух стульях и сменить работу, ведь поваров хватает и без вас, а хорошие социальные помощники на дороге не валяются? Сестра вашего бывшего подопечного очень хвалила вас, сказав, что её брат вернулся из Карелии другим человеком, поэтому я решила, что пора вам перестать ограничиваться волонтёрством и стать штатным социальным работником. Что скажете?

Как и в случае внезапно свалившегося на меня предложения Льва, слова начальницы социальной службы стали для меня полной неожиданностью и вынудили растерянно смолкнуть. Ещё пять минут назад моя жизнь была абсолютно предсказуема и понятна, а теперь я оказалась на распутье и должна была сделать сложный выбор, который определит моё будущее. Стоит ли говорить, что я оказалась не готова к подобному развитию событий и не знала, что мне делать.

Повернувшись лицом к блинной, я увидела через окно сидящего в ней за столом Льва, который был готов осуществить мою давнюю мечту. Всё, что мне нужно было сделать, это ответить Тамаре Михайловне вежливым отказом и вернуться в «Солнышко», которое уже сегодня могло стать моим. Пусть это и весьма дорогой подарок со стороны Льва, но я достойна его, оказав мужчине важную поддержку, которая помогла ему преодолеть внутренний кризис и вновь обрести желание жить.

Глядя на уютную блинную, расположенную в самом сердце Риги, я попыталась заглянуть в будущее и мысленно представить себя хозяйкой «Солнышка», поняв, сделает ли меня владение этим местом счастливой. Разве не об этом я мечтала, выучившись на повара и проработав последние три года в ресторане домашней кухни? Или же я придумала себе мечту о собственном деле в рамках имеющейся у меня свободы, которую с ранних лет определяла для меня мама? Ведь это она убедила меня пойти по её стопам, чтобы получить кормящую во всех смыслах профессию.

Если я приму предложение Льва и стану хозяйкой блинной, мне придётся не только оставить работу поваром в ресторане, но и отказаться от волонтёрской деятельности, поскольку своё дело требует полного внимания и сосредоточенности, не оставляя времени ни на что другое. Готова ли я посвятить всю свою жизнь тому, чтобы кормить людей, ограничившись радостью от видения сытых и довольных лиц?

Не находя в сердце утвердительного ответа на этот вопрос, я вспомнила недавно умершего дядю Ваню и лежачую тётю Лену, с которыми имела душевное общение, какое могла получить только находясь рядом с нуждающимися в помощи одинокими людьми. А затем мне вспомнился хмурый и безрадостный Лев, который в первый день нашего пребывания в Карелии просил помочь ему уйти из жизни, а теперь с аппетитом ест за двоих, гоняет по городу на своей продвинутой коляске и мечтает утереть нос Нику Вуйчичу, так же рассчитывая стать многодетным отцом.

Оглядываясь на пройденный мною путь, я вдруг осознала, что весь последний год судьба указывала мне на то, что моё подлинное призвание заключается в том, чтобы заботиться о людях в роли социального помощника, а не просто наполнять их животы вкусной едой. Разве не этого я действительно желаю, получив неожиданную возможность сделать выбор, свободный от маминой воли?

И тут я вспомнила сказанные мне Львом на крыше плавучего дома слова о том, как он всматривался в юности в звёздное небо и пытался представить обитающего за миллионы световых лет от Земли инопланетянина, который в то же самое время смотрел в небеса и искал среди мириадов звёзд лицо Льва. Закрыв глаза, я представила, что смотрю на звёзды и неожиданно увидела перед собой лицо восьмилетней девочки, которой вскоре предстояла операция и длительный курс химиотерапии.