Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

В тишине со стороны входа к нему шло несколько воинов с обнаженным оружием. Двое из них шли впереди и были явно ранены.

Один прихрамывал, хотя всеми силами пытался это скрыть. А второй прижимал левую руку с небольшим щитом к боку, словно боялся что-то обронить.

– Отдай всю еду, что у тебя есть, – произнес хромой. – Отдашь сам и мы уйдем.

Мак поднял взгляд от своей заготовки и осмотрел незваных гостей.

– Я вроде проверял окрестности от людей, – задумчиво произнес он и перевел взгляд на вычерченный простенький рисунок на стене пещеры. – Видимо вы недавно подошли.

– Отдай еду, дурачок, – сжимая зубы произнес второй. – Мы все вооружены. Отдай или нам придется забрать у тебя ее силой.

– Силой? – усмехнулся Мак. – Вы все ранены. От вас несет кровью. Среди вас всего один без ран, да и тот – мальчишка.

Тут оба воина переглянулись и, не сговариваясь, отступили от друг друга на шаг не мудрствуя лукаво попытавшись окружить темного подмастерье.

– Ты довольно внимательный, – произнес хромой. – Это плохо.

– А еще среди вас нет ни одного, кто бы был знаком с магией, – кивнул Мак и отдал небольшой импульс силы, запуская заклинание. – Если бы был, то этого не произошло.

Из тьмы пещеры к костру поползли вытянутые тени, которые устремились к костру. Проходя через огонь, они выходили мутными образами волков.

– Бегите! – рявкнул хромой. – Бегите, это маг!

Толпа, стоявшая поодаль ломанулась к выходу, но уперлась в невидимую стену.

– Спасибо, конечно, – кивнул Мак. – Но не совсем маг. Я еще учусь.

Хромой покрепче перехватил клинок и, кинув быстрый взгляд на волков, сделал шаг к Маку, рубанул мечом.

– А вот кто вы такие, – поинтересовался парень, наблюдая клинок, который застыл в защите.

– Все, что осталось от гарнизона первой заставы. Мы были на вылазке, потому и уцелели. – вмешался один из тех воинов, что пытались сбежать. – Ты не похож на саторца.

– А вы на регулярную армию, – пожал плечами темный подмастерье. – Больше на оборванцев или разбойников с большой дороги. Кстати, с разбойниками у вас довольно много общего.

Повисла напряженная тишина. Мак внимательно рассматривал неизвестных, а те осторожно переглядывались, кидая опасливые взгляды на теневых сущностей, готовых в любой момент броситься на них.

– Мы были в дальнем патруле, в степи. Нас не было почти семь дней, а когда вернулись – чуть не попали в кольцо. – начал рассказывать воин с повязкой на голове. – Почти весь отряд перебили, когда пытались уйти по склонам к основной заставе. Мы шли ущельями, по этому сумели уйти…

– Почему доспехи разномастные? – внимательно вглядываясь в лица, поинтересовался парень.

– Дальний патруль – это набег, – облизнув губы, произнес воин. – Ходить в набег по форме – запрещено. Никаких следов или разговоров на имперском языке.

– Ходили грабить степняков, а вернулись к разбитой заставе, – кивнул Мак, отведя теневые сущности за спину. – У кого-нибудь осталось доказательство своей причастности к армии Антолии?

– Нет, – мотнул головой хромой. – Это запрещено.

– Ну, тогда мне потребуется немного крови, – вздохнул Мак, доставая походный набор для ритуалистики. Обведя взглядом хмурящихся воинов, он с усмешкой спросил: – Что? Вы же не думаете, что я поверю вам на слово? Не лгут только мертвые…

Обведя пришельцев взглядом, он усмехнулся:

– Что, кстати тоже не плохой вариант….

* * *

– Мы с пустыми руками возвращались, – пояснял Гурт, сидя рядом с Прохором. – Все аулы, словно метлой вымело. Только мы не дураки, все как надо оглядели. Аулы уходили в спешке, но организовано. Посуду и тяжелое в походе не брали. Только то, что в переходе пригодится и на первое время поможет.

– Значит степняки знали? – поинтересовался Мак.

Парень слушал в пол уха и продолжал зашивать не глубокую, но очень неприятную рану на животе воина, которая косо пересекала живот и уходила на ребра.

– Знали, – кивнул воин. – Как пить дать знали!

– Хорошо, – кивнул темный подмастерье. – Хорошо, что рана не проникающая.

– Чего? – прокряхтел Прохор, поднимая рыжую голову.

– Лежи дурак! – рявкнул Гурт. – Тебе сказали – не шевелись!

– Хорошо, что тебе брюхо насквозь не пробили. Только снаружи покромсали.

– Скажешь тоже, – прорычал раненый воин.

– Если бы глубже было – мы с тобой бы не разговаривали.

– Утешил, ничего не скажешь!

– Ты язык то попридержи, – прошипел седой десятник. – Это тебе не знахарка какая!

Мак хмыкнул на замечание десятника, поддел ножом нить и обрезал ее, закончив последний шов.

– Сегодня лежать будешь так. Постарайся не шевелиться, – дал рекомендацию парень и достал небольшую деревянную табличку, на которой были начерчены руны.

– Не целебный артефакт, но что смог, – пояснил он, прикладывая дощечку к ране в месте самого глубокого разреза.

Деревяшка засветилась едва заметным зеленым свечением, и Прохор зашипел от боли.

– Жгет! Жгет етить его через колено, да в мать по имени…

– Уткнись, говорят тебе! – прошептал Гурт. – Вы на свой счет не берите, мастерю Он не со зла, от боли…

– С этим все. Еще кто-то остался?

– Только молодой – Жак, но у него ран нет. Целым вышел.

Мак кивнул и, спрятав остатки ниток в кожаную сумку, взял небольшой бурдюк с водой.

– Дальше, что было? – поинтересовался парень, взглянув на десятника.

– А дальше сотник нас обратно повел. На подходе, в горах нас пернатые встретили. Наездники Чун-го, сотник сказал. Только вот среди них один маг был. – Гурт стиснул челюсти и хрустнул кулаком. – Они нас как мышей в чистом поле гонять начали. Кого магией накрыло, кого на копье взяли.

– Сколько было наездников?

– Четверо было, но нам на две сотни хватило с гаком.

– Луки, стрелы?

– Сразу за них взялись, – кивнул бывалый воин. – Только толку с них? Ни одна стрела не прошла. Магией прикрывались. У Лумо была одна стрела – Баритонская. Те, что с магией. Он ей одного в горло подстрелил. Два вдоха не сделал как его маг заклятьем пополам разрезал.

– А потом?

– Потом они отошли и раненого с собой забрали, – пожал плечами собеседник. – А мы деру дали, пока они за дружка своего трепетали. Сотник через гору повел, напрямки к заставе. А наш Вар рогом уперся и уговаривать начал ущельями идти. Мол, не спроста тут Чун-го летают.

– И?

– Мы по ущелью не торопясь за Варом пошли. Эти ублюдки пернатые в него трупы скидывали, тех кто через гору пошел. Мы всех сосчитали и там же под камнями по братски схоронили. – Гурт поднял глаза на парня и с хрипотцой в горле ответил: – Отряда глубокого патруля больше нет. Только мы – семь мечей.

Мак кивнул и обвел глазами хмурых воинов, которые собрались вокруг огня.

– Что делать думаете? – спросил он, глядя на суровые лица.

– Выбора не много, – подал голос Вар. – Либо к заставе пробиваться, либо в империю уходить.

Темный подмастерье мотнул головой и с усмешкой произнес:

– Пока маг на птице летает никуда вы не дойдете, – мотнул головой парень. – Раз он вас не добил – теперь точно добьет. Или вояк наведет, тех, что в ущелье крепость штурмуют и засаду вам устроят.

– Ущельями пойдем, – возразил десятник.

– Я подмастерье, не полноценный маг, – заметил Мак. – Но даже я знаю с десяток способов вас магией найти.

– А чего он нас до сих пор не нашел тогда? – вмешался лысый воин. – Не уж то слабый неумеха?

– Слабый – не слабый, а бил по взрослому, – вздохнул Мак. – И летел он быстрее меня и бил точнее.

– Так вы с ним уже пересекались, – полувопросительно, полуутвердительно произнес Гурт.

– Двоих наездников я убил, третьего ранил. В воздухе сейчас один маг. А это значит, что некогда ему нас искать. Он воздух держит и за перевалами следит. – пояснил парень. – Были бы еще наездники – нас бы уже выследили.

– Так, что делать-то? – не вытерпел самый молодой парень.

– Чтобы хоть куда-то идти – надо сначала мага этого на тот свет отправить, – пояснил темный. – Иначе ходу по горам толком не будет.

* * *

– Не нравится мне это, – пробубнил жилистый воин в кольчуге, оглядываясь назад. – Слышишь, Вар? Может ну его нахер?

– Топай, тебе говорят! – рявкнул десятник. – У тебя артефакты на щит от мага! У тебя клинок зачарованный! Какого хрена ты сопли жуешь? Нам продержаться надо всего пару минут! А если все ровно сделаем – вообще драться не придется.

– Темный он! Темный, слышишь? Он нас первыми под нож пустит, если надо будет! Зуб даю!

– Заткнись, Рум, всеми богами тебя заклинаю! Заткнись и больше не зови беду! Иначе я сам тебя прирежу и ему на артефакты отдам!

– Вижу! – послышался взволнованный крик молодого парня. – Вижу!

Отряд из четырех воинов оглянулся и обнаружил, что с другой стороны ущелья к ним направляется черная точка. Через несколько секунд в ней уже можно было различить машущую крыльями птицу с наездником в причудливом доспехе.

– Ходу! – рявкнул Вар. – Ходу к пещере!

Отряд заспешил по склону к пещере. Это заметил наездник и еще подстегнул птицу, заставив ее махать крыльями еще сильнее.

Отряд вытянулся цепочкой и был уже почти у входа в пещеру, но наездник был слишком далеко.

– Падай! – рявкнул на ходу Вар. – Он нас сейчас потеряет! Рум! Падай сукин сын!

– Он от меня мокрого места не оставит, – попытался возразить воин.

– Падай ублюдок или я лично тебя выпотрошу!

Рум молча изобразил подвернутую ногу и распластался на земле. Отряд остановился и обернулся. Вар подскочил к воину, поднял его. Вместе с еще одним воином, они подхватили его под мышки и рванули к пещере. В итоге, наездник выдал первые заклинания, когда отряд скрылся от его взгляда.

Всадник сделал несколько кругов вокруг входа в пещеру, после чего приземлился в десятке метров и спустился с птицы. Мужчина сделал знак и огромный хозяин неба вспорхнул, отправившись на огромный камень неподалеку. Сам наездник поднял воздушный щит, мерцающий от напряжения силой.

Оглянувшись, он приподнял шлем, чтобы из под него показался подбородок и рот. Затем маг приложил два пальца к губам и слегка дунул, запуская поисковое заклинание. Результат заставил его улыбнуться и смело отправиться внутрь, не забыв застегнуть шлем.

Войдя внутрь, незнакомец успел сделать два поворота в извилистом ходу между галереями, прежде чем наткнулся на Мака, которые стоял по середине и задумчиво за ним наблюдал.

Стоило магам встретится глазами, то он тут же замер и быстро оглянулся. Короткий взмах и в обратную сторону отправилось едва различимое воздуздушное лезвие.

ДО-О-О-ОН!

За спиной мага тут же проявилась серая стена из рун, зазвеневшая от разбившегося лезвия.

– Мак Черное солнце, – представился подмастерье.

Наездник развернулся и обнаружил, что парень поднял руку над головой и демонстрирует солнце. Вместо представления маг снял шлем и улыбнулся.

– Как… ты? – ошарашенно промямлил Мак, глядя на противника.

– А ты кого ожидал тут увидеть? – спросил он. – Поднебесного принца Сатории?

Перед парнем стоял тот самый Синдзи из видений, которые показал Амор. Цель всего похода и брошенного университета стояла и с кривой усмешкой рассматривала Мака.

– Ты же не… Ты же маг воли и…

Эпилог

Автор сидел на табурете перед ноутбуком в глухой комнате с серыми стенами. На одной из них висело огромное зеркало, за которым стояли бета тестеры в халатах.

– Сколько еще? – нетерпеливо поинтересовался Дмитрий Картузов, поглядывая на автора, активно бьющего по клавишам пальцами.

– Должно вот-вот начаться, – ответил Илья Емельянов, поглядывая на часы.

Автор начал печатать все быстрее и быстрее, словно куда-то торопился.

– Скорость критическая, – заметил Максим Пелых, кося глаз на датчики.

– Это оно, – хищно улыбнулся Илья и потер ладони. – Период полураспада Вишневского!

Вдруг, на глазах у собравшихся бета тестеров автор замер, словно кто-то нажал на паузу. В этом состоянии он завис секунд на двадцать, после чего начал перечитывать написанное.

– Вишневский! Это говно! – с ехидной улыбкой произносит Евгений в микрофон.

– Переписывай! – добавляет Илья.

Автор вскочил с табуретки и с ревом смел все со стола. Он начал бросаться на зеркало и громко орать, пытаясь его разбить кулаками.

– Герои ни о чем, – добавляет в микрофон Кирилл Августинович.

– Да, а в кустах не рояль! Там большой симфонический оркестр! – добавил Макс.

После этих подначек автор начал бегать по комнате на четырех лапах как дикий зверь и орать что-то неразборчивое, брызгая слюной и бешено зыркая в зеркало.

– Вишневский! – выхватывает микрофон Глеб Фролов. – Где план? Где описание мира?

Запыхавшийся автор внезапно падает на бок и начинает биться в судорогах.

– Может хватит, – вмешался Сергей Рогачев, с опаской поглядывая на бьющегося в припадке автора. – Сдохнет ведь!

– Ничего! Это у него природа такая! Раз в три месяца в полураспад уходить, – пояснил Илья и выхватил микрофон. – Вишневский! Тся-Ться!

Крупные судороги перешли в высокочастотную фазу, а спустя несколько секунд Автор начал светиться зеленоватым свечением, словно ядерная батарейка из научной фантастики.

– Дима? – повернулся Макс к двери, ведущей в комнату.

У входа уже стоял одетый в мощный защитный костюм бетатестер. В руках он держал бутылку с надписью «Домашняя ядреная на меде с имбирём и перцем». Заметив отмашку, Дмитрий вошел в комнату и, подбежав к автору, светящемуся не хуже прожектора, начал поливать его содержимым бутылки.

Жидкость зашипела, словно попала на раскаленную поверхность, и в комнате разнесся запах меда и цитруса. Автор медленно успокоился, затем присел, а после нескольких минут встал и вырвал из рук Дмитрия бутылку.

Молча припав к ней, он сделал несколько глубоких глотков. Тут же отпрянул, закашлявшись. Сделав пару глубоких вдохов, он вытер капельки пота на мгновенно покрасневшем лице.

– Имбирь, самогон и перец чили… Ядреное!

После этого спокойно поднялся, поставил на место небольшой столик и табурет, водрузил на него противоударный армейский ноутбук и, злостно глянув в зеркало, словно ожидал там кого-то увидеть, продолжил печатать.

– Сто тысяч знаков, – произнес Глеб, глядя на расчеты. – Малой кровью отделались! Всего то три главы снес…

– Период полураспада составил три месяца и двадцать три дня, – сухо заметил Владимир Доля, перелистывая записи в блокноте. – Период полураспада сокращается.

– Считаете он перейдет в нестабильное состояние? – изобразил задумчивую гримасу Дмитрий.

– Именно. – Владимир перевернул несколько листов и, найдя нужный, почесал подбородок. – Думаю стоит попробовать новые стимуляторы.

– Кофе и шоколадки уже не помогают? – усмехнулся Макс.

– Да, эффект снизился почти до нуля. Даже учёба и сессия не очень его ускоряют.

– Ипотека! – хохотнул Илья. – Пусть еще одну возьмет!

Бетатестеры рассмеялись. Все кроме Ильи. Затем смех стих, и взгляды скрестились на нем.

– А что? – задумчиво произнес Владимир. – Это ведь отличный мотиватор! Никаких уговоров, никаких истерик… За нас все банк сделает! Даже негра не надо…

В этот момент послышался металлический звон.

За спиной бетатестеров на пол упал поднос, на котором лежал кожаный хлыст. Выронил его одетый в кожаную облегающую одежду негр.

– Спокойно! – тут же встал перед ним Илья. – Мы с тобой вот что сделаем…

Илья подошел и что-то начал шептать ему на ухо. И чем дольше он шептал, тем шире становилась улыбка негра, а взгляд, брошенный на автора за стеклом, более выразительным.

Автор за работой поежился и смачно чихнул, забрызгав стекло слюнями.

– Опять гадости про меня думают и ужасы замышляют, – пробормотал он, продолжая стучать пальцами по клавишам.