Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

Глава 5

– Это будет выглядеть, словно клан Духа реки Рё забрал свою тень! – недовольно произнесла Ашри.

– Мне плевать как это будет выглядеть, – спокойно произнес Мак. – Гораздо важнее то, что ты не будешь сидеть взаперти, в этом шкафу, а ты уже в положении.

– Некоторое время я еще могу, – тут азиатка прильнула к парню и томным голосом добавила: – Выполнять, свои обязанности.

– Я не сомневаюсь, – с улыбкой произнес Мак, прогоняя пошлые мысли. – Однако, сейчас важнее другое. Отец ребенка клейменный – не самый лучший вариант для тебя и него.

Тут парень провел рукой по животу Ашри и твердо добавил:

– Я тебя не возвращаю, я хочу, чтобы ребенок имел как можно меньше связи со мной.

Ашри глубоко вздохнула и с грустью посмотрела на парня.

– Ты ведь не придешь за мной, так?

– Приду, – провел Мак рукой по щеке Ашри. – Я за тобой обязательно приду.

– А если…

– Без если. Ребенок должен родиться подальше от клейменого. Как только я смогу, я за тобой обязательно приду.

Мак кивнул и отпустил девушку.

Парочка стояла у небольшого гостевого круга, через который телепортировались полноправные маги. В кругу их уже поджидал Сарт Железнобородый.

– Только попробуй не придти за мной! – с угрозой произнесла Ашри и развернулась к сопровождающему ее магу.

– Сарт, ты…

– Знаю, не дурак, – отмахнулся маг земли. – Доставлю в лучшем виде.

– Это кто кого еще доставит, – усмехнулась девушка и кивнула оставшемуся на небольшой площади темному ученику. Протянув руку сопровождающему она кивнула с улыбкой произнесла: – Я буду тебя ждать!

Мгновение.

Вспышка и Сарт с Ашри покинули портальную площадку.

* * *

– Он опытный, – пробасил Буран стоявший рядом. – Ты тоже не лыком шит, но он обучался бою четыре года.

– Я в курсе, – пробормотал Мак. – Однако, этого поединка не избежать. Ты это понимаешь не хуже меня.

– Послушай, – задумчиво вмешался Плевок. – Не то, чтобы я был против боя, но думаю, если тебе необходимо спокойно учиться, то надо спокойно и ровно проиграть.

– Как это проиграть? – вылупился здоровяк.

– Ты забыл лекцию, братец, – покачал головой карлик. – Есть тактика, а есть стратегия. Тактика – как вести себя в бою. А стратегия – знать зачем тебе этот бой и понимать где, когда и зачем он должен произойти.

Здоровяк молча кивнул и повернулся к Маку.

– Кто-нибудь понимает, что ему от меня надо? – спросил северян парень.

– Твое поражение, – пожал плечами Романс Риг, парень с русыми волосами.

Мак повернулся к парню и обнаружил того рассматривающим шкаф.

– Слушай, – произнес он обойдя вокруг шкафа. – А правду говорят, что ты там прячешь трупы?

– Можешь попробовать заглянуть, проверить, – усмехнулся Мак.

– Можно? – вскинулся Риг и тут же открыл дверцу, внутрь голову. Спустя пару секунд его голову вытолкнул боевой артефакт, упертый в лоб. – А за-за-зачем т-тебе э-эта х-х-хреновина?

– Чтобы любопытные не совали нос в мой дом, – с пожав плечами произнес темный. – Ты говорил про поражение. Что ему надо от меня?

– Ему? Ему надо удержать место в команде, – отойдя от испуга, пожал плечами Риг. – Это довольно статусное место и, уж если он на него попал, то до окончания университета будет держаться за него изо всех сил.

– Погоди, – нахмурился Мак. – Я на него не претендую. Мне вообще нет дела до вашей команды.

– Ну, твое желание тут по сути не имеет никакого значения. Боевая должность в команде – это место самого сильного и умелого бойца. Это традиция. А сейчас у многих есть вопросы к Аресу, почему он занимает эту должность, если есть ты?

– Когда это я стал сильнее Ареса?

– Когда взорвал артефакт в приемной комиссии, – пожал плечами Романс. – Про твое поступление уже рассказывают сказки. Нашлись идиоты, которые утверждают, что ты приехал верхом на нежити.

Мак с грустью улыбнулся и взглянул на Ареса, стоявшего в окружении приспешников, которые что-то активно обсуждали. Сам же соперник поглядывал в сторону Мака и отвечал короткими рублеными фразами.

– Разговаривать и что-либо объяснять, я так понимаю, бессмысленно, – вздохнул Мак.

– Совершенно верно, – кивнул стихийник. – Ему то ты может что-то и объяснишь, а вот толпе студентов – нет.

Мак глубоко вздохнул и с грустью оглядел собравшихся зрителей, облепивших стены зала.

– Походу действительно придется проиграть, – пробормотал он.

– Эй! Ты чего это удумал? – тут же напрягся стихийник.

– Сбросить с себя проблему, – вмешался Плевок. – Победа здесь не принесет ничего, кроме приумножения врагов и новых обязанностей.

– Что за чушь вы несете? – возмутился парень. – Это же место боевого в команде! Свободный выход в город, право на личные консультации у преподавателей, право на командную стипендию, да это просто статус!

– Тоже мне, – усмехнулся Мак. – Статус…

Парень почесал лысину и, оглянувшись, нашел взглядом Левитанию, которой прошептал одними губами: «Так надо». Друид к слову, не стала подходить близко, изображая обиду, и наблюдала за всем происходящим чуть в стороне.

Сделав несколько шагов вперед, темный ученик дал знак, что готов начать. Арес ждал этого знака и, заметив его, тут же двинулся вперед.

– Погодите, – вмешался Риг. – Судья еще не назначен.

– Обойдемся, – процедил блондин, сверля взглядом Мака.

– Да, – кивнул Мак. – Я думаю, можно обойтись и без преподавателей.

– Вы с ума сошли? – возмутился Романс. – Вы решили по выговору схлопотать?

– Уткнись, – прорычал Арес. – Это наше дело. Как-нибудь сами разберемся.

– Чертовы психи, – буркнул Риг и, надувшись, ушел к зрителям, под активировавшуюся у стен защиту.

– Без обид, – прошептал Арес, как только они остались наедине. – Это мое место и тебе тут ничего не светит. Я добивался его три года и отдавать его кому-либо не намерен. Бой будет в полную силу.

Мак вскинул брови и оглядел блондина с ног до головы.

– Если покалечу – расхлебывать тебе самому, – продолжал шептать он. – Это не простолюдинская драка. В магическом поединке случиться может всякое…

Мак почесал лысину и задумчиво произнес:

– Вот уж кому точно надо беспокоиться, так это тебе, – спокойно произнес Мак. – У меня действительно проблемы с контролем, поэтому ударить в полсилы для меня очень большая проблема.

«Бой! Бой! Бой!» – тем временем начали скандировать заждавшиеся зрители.

– Давай посмотрим, насколько велика твоя проблема, – процедил Арес и дернулся для активации заклинания.

Однако, темный не стал ставить защиту. Мак и так прекрасно знал скорость создания своих техник. Вместо этого, он сделал себе фору, буквально выбив ее из противника. Для этого Мак сделал шаг вперед и зарядил в челюсть Ареса мощный удар снизу.

В гробовой тишине, голова парня резко дернулась назад, и он кулем повалился на землю.

– И все? – нахмурился Мак и с недоумением начал оглядываться.

Тишину в зале нарушил дикий хохот Бурана, который ржал словно ревущий медведь. Спустя несколько секунд раздался грохот от молнии, влетевшей в зал и сделав несколько рывков по потолку ударила в пол, оставив после себя черную копоть на каменном полу и профессора Мурмур.

Декан боевого факультета оглянулся и остановил свой взгляд на лежащем без чувств блондине, а затем перевел его на темного ученика.

– Магические поединки без контролирующего преподавателя запрещены, – произнес Мурмур.

– Никакого поединка пока еще не было, – тут же открестился Мак.

– Тогда почему Арес «Тихий звон» лежит посередине тренировочной комнаты?

– Магического поединка не было, – повторил Мак, но, вздохнув, признался: – Была обычная драка.

Старичок обвел взглядом собравшихся и недовольно засопел.

– А по другому было никак?

– Не с моим уровнем контроля, – пожал плечами темный ученик. – Я бы даже защиту поставить не успел. А до противника было рукой подать. Вот я и…

– Пойдемте, юноша, – поманил декан подопечного пальцем. – У нас с вами будет серьезный разговор.

* * *

Мак устало потянулся и отложил третий огромный талмуд в сторону. Мурмур, сидевший за соседним столом, заметил это и отложил бумаги в сторону.

– Ну-с, – вздохнул он и кинув взгляд в окно, за которым начинался рассвет, поинтересовался: – Что ты прочел?

– Три исторических очерка. – устало ответил Мак. – Бесполезное, между прочим, чтиво. Больше походит на развернутую биографию отдельных оригиналов.

– По сути так оно и есть, – кивнул Мурму, удостоившись раздраженного взгляда ученика. – Однако, давай по порядку. Кто был первым?

– Бранден «Война».

– Итак, давай немного пройдемся по нему. Кто он был?

– Маг ранга «стихия», – с неохотой начал Мак. – Человек невероятной силы и мощи, который вдобавок имел очень хороший контроль силы. Есть описание того, как он делал ледяные шарики, чтобы охладиться во время перехода через пустыню, а так же есть описание, как он рвал горный хребет голой силой, чтобы получить ущелье и проход для войск. Ущелье, к слову, так и называется «Брандова расщелина».

– Я тебе больше скажу, – хмыкнул профессор. – Он был настолько силен, что одно его появление заставляло капитулировать целые армии. Он был ближником императора и мог в любой момент попросить его аудиенции. Часто бывал на его обедах.

– Легендарная личность, – кивнул Мак. – Я читал об этом. Только что.

– А теперь расскажи-ка мне, как он умер?

– В книге упоминается только то, что он умер в битве с Баритонией. Империя выиграла, но потеряла «стихию» Бранда «Войну».

– А теперь послушай меня, – подался вперед Мурмур. – Бранда просто завалили трупами магов. Баритония проиграла ту войну и потеряла очень много земель, просто потому, что положила две третий магов в том сражении. А теперь давай подумаем, как так получилось, что Бранд «Война» мог допустить собственную смерть?

– Ловушка? – пожал плечами Мак. – Магия удерживающая его на одном месте и не дающая отойти?

– Он на голой силе разрывал горные хребты! Ты хотя бы можешь себе представить, какая должна быть ловушка? – покачал головой декан. – Тут дело не в силе или особом приеме. Тут кое-что другое.

– Что?

– Бранд, как и многие маги, достигшие больших высот в искусстве начал вести себя… немного самоуверенно, – пожевав губами, начал пояснять Мурмур. – Это очень часто случается с людьми, сила которых обогнала разум. Людям кажется, что они особенные. От этого они очень часто переоценивают свою силу, свою значимость и допускают очень грубые ошибки. Это касается не только магической силы. Это еще и политика, финансы и прочее.

– Бранд переоценил свои силы?

– Когда он вырос до уровня стихии – он очень сильно изменился, – кивнул Мурмур. – Он стал нетерпим к тем, кто слабее, считая их никчемным мусором. В боевых порядках он всегда ходил один. Единственный, кого Бранд мог видеть рядом с собой без раздражения – это император. Сила гнева императора прожигала даже его. Поэтому он никогда не позволял себе даже намека на несогласие или недовольство императором.

– В Баритонии, – задумчиво произнес Мак. – В Баритонии он был один?

– Совершенно верно, – кивнул профессор. – Он проиграл просто потому, что он был один. И не было хитроумного плана, не было легендарного артефакта, не было ничего, кроме корпуса красного знамени Баритонии. Глава этого подразделения – Сальт «Прямой рог» взял с собой только тех, кто согласился вступить в смертельную схватку. Он положил весь корпус на том поле боя, но убил легенду Империи.

– Но разве команда могла что-то изменить?

– Если бы с ним было хотя бы парочку магов, то Бранд «Война» ушел бы и выжил. Поверь мне на слово, – живая «Стихия» стоит гораздо больше, чем треть Баритонии со всеми договорами, контрибуциями и прочей шелухой. Вырастить такого мага – очень и очень трудно. И что из этого следует? Для чего я заставил тебя прочесть его биографию?

– Самонадеянность приводит к смерти? – пожал плечами Мак.

– Да, но главное не это, – мотнул головой старичок. – Главное то, что один в поле не воин. Даже если ты на голой силе можешь порвать горный хребет, даже если ты живая легенда – секрет победы – команда!

Мак сложил руки на груди и задумчиво уставился на собеседника.

– В команде всегда будет слабое звено, – начал Мак. – Всегда будет кто-то портачить. Невозможно создать идеальную команду…

– Вот для этого в команде должен быть главный, – поднял указательный палец вверх Мурмур. – Именно лидер видит все сильные и слабые стороны каждого члена и именно он ведет команду к победе, используя каждого члена команды по назначению.

– Я понял, – кивнул Мак.

– Тогда ты поймешь, почему с завтрашнего дня ты зачислен в команду университета, – улыбнулся старичок и, не дав возможности парню возразить, добавил: – Без возражений, без аргументов и всяких отлыниваний! Прими это как урок и наказание.

– Это несправедливо, – нахмурился Мак. – Это же чистое безумие! Какой из меня лидер?

– Ты не поверишь. – улыбнулся старичок. – Но навыки лидера как и навык владения силой – тренируются.

Мак устало вздохнул и, начав массировать переносицу, недовольно буркнул:

– За все время, что я нахожусь в университете, я полноценно занимаюсь от силы несколько дней. Вам не кажется это странным?

– А разве бой с боевым големом нельзя считать обучением? – с хитрой улыбкой произнес Мурмур. – Или ремонт целительских артефактов?

– Вы что, сделали это специально? – нахмурился Мак.

Старичок поднялся и с улыбкой подошел к столику, на котором стоял чайник с чашками. Пока он наливал себе чай, темный ученик поинтересовался:

– А Арес и драка – тоже подстроено?

– О чем была следующая книга? – проигнорировав вопрос ученика, поинтересовался профессор.

– Жизнеописание Тима «Две смерти», – ответил Мак, понимая, что его вопрос останется без ответа. – Еще один маг уровня «стихия».

– Чем же он прославился?

– Двумя клинками, которыми он убивал магов, – ответил Мак и наморщил лоб, припоминая. – «Последний вздох» и «Последний вскрик», вроде бы так они назывались. Но я так и не понял, к чему вы дали мне его жизнеописание.

– Тим был очень простым парнем. Он был из простолюдинов, но дар в нем заметили еще в младенчестве, – начал рассказ Мурмур. – Именно поэтому его дар не утонул среди рутины, и им начали заниматься, чуть ли не с пеленок. Мать, желая ему добра, легла под слугу в клане и до самой старости прослужила личной помощницей слуги клана. Но суть не в этом.

Мурмур уселся на свое место и пригубил чай.

– Суть в том, что он никогда не был аристократом. Он вырос среди аристократов, но так и остался простолюдином. И на свою голову стал фанатиком оружия. – Мурмур втянул носом аромат чая и довольно улыбнулся. – Он действительно был повернутым на клинках. В книге упоминается, что после смерти была обнародована его коллекция оружия? Нет? Что ж, поверь мне на слово – это было действительно его страстью.

– И какое отношение он имеет ко мне? – нахмурился Мак.

– Дело в том, что он довольно много времени уделял искусству боя холодным оружием, причем настолько много, что после того, как его ранг признали уровнем стихия, он перестал развиваться и расти. Он начал совершенствоваться в боевых искусствах. – старичок снова прихлебнул чая и, причмокивая губами, продолжил: – Поначалу, это стало его преимуществом, но в итоге – это его убило.

– Вы про действие Саторского синдиката? Про убийц?

– Убийцы? Нет, это был обычный карманник, который пырнул его ножом в спину, – сморщился профессор. – Один удар под лопатку стилетом и знаменитый Тим «Два клинка» получил прямое ранение в сердце.

– Как-то это…

– Мерзко, правда? Быть магом уровня стихия и умереть от рук грязного воришки, простолюдина, девку которого оприходовал Тим. – с горькой усмешкой произнес декан. – И все бы ничего, но тут есть очень важный момент, который Тим упустил. Скажешь какой?

– Будь всегда начеку?

– Это тоже, но эта привычка которая вырабатывается с годами. Я кое о чем другом, – Мурмур поставил чашку на стол и достал из стола небольшой флакончик. Открутив крышку, он накапал несколько капель в чай и убрал зелье. – Я о том, что Тим настолько увлекся боем на мечах, что забыл кто он. Он маг, а не боец. Во первых он тоже стал слишком самоуверен, а во вторых – он так редко практиковал магию, что перестал держать вокруг себя щиты.

– Если назвался магом – будь им, – кивнул Мак. – Одна из заповедей моего учителя.

– М-м-м-м? А такие есть?

– Да, – кивнул мак. – Я когда-то оформил их в небольшой трактат с пояснениями. Я назвали его «Постулаты странствующего мага». Элементарный свод наставлений, которые помогут не вляпаться в неприятности в пути и всегда быть начеку.

– Хм. Очень интересно, – кивнул Мурмур. – Ну, а третий трактат?

– Это жизнеописание моего учителя, – со вздохом произнес Мак. – Но там жизнеописание обрывается на событиях двадцатилетней давности.

– Юринай практически не имел силы, но он был настоящей легендой, – задумчиво произнес профессор. – Причем легендой, в большинстве случаев для простолюдинов. За всю свою практику он уходил с круга всего три или четыре раза. В остальном он был верен своим идеалам и продолжал бродить по империи. Он достоин упоминания в веках и столпах императорской памяти. Поэтому я прошу именно тебя, единственного ученика Юриная Аболосского, дописать этот трактат.

Мак задумчиво взял в руки большой талмуд с описанием молодости и достижений учителя и быстро пролистнул, отметив примерный размер пустых страниц в конце.

– Это будет непросто и не быстро, – сразу предупредил парень.

– Никто никого никуда не торопит, – кивнул Мурмур. – Ты был с ним до последнего момента. Я думаю стоит почтить его память и закончить его жизнеописание.

Мак кивнул и взял в руки талмуд.

– Я постараюсь сделать все максимально правдиво и быстро, – произнес он поднявшись на ноги. – Если вы позволите, я бы успел еще немного поспать.

– Да, иди и готовься. Через неделю у тебя будет очень сложный экзамен, – кивнул декан и тихо добавил: – Магические поединки очень выматывают…

– Какие магические поединки? – тут же встрепенулся Мак.

– На должности боевого мага в команде должен находиться сильнейший, – ехидно улыбнулся старичок. – Ты же не думаешь, что кто-то из преподавателей или даже сам ректор могут на эту должность назначить?

– То есть мне придется биться с этим психом?

– Ой, да брось, – отмахнулся Мурмур. – Какой он псих? Это просто его кровь так играет. Берсерки все немного того…

– Час от часу не легче, – со стоном произнес темный ученик и махнув рукой отправился к выходу из кабинета старичка. – Доброй ночи, профессор.

– И тебе, – усмехнулся Мурмур, с довольной улыбкой прихлебывая чай. Когдаа за парнем закрылась дверь он добавил: – Да-а-а-а-а… Хотел бы я посмотреть на твою силу крови…

* * *

В этот раз демон явился неожиданно. Не было ни тьмы, ни чувства полета. Как только Мак закрыл глаза, то тут же очутился сидящим перед Амором.

Демон встретил его сидящим в кресле с чашкой парящего напитка.

– Вижу, скучать тебе не приходится, – произнес он с оскалом. – Стоило оставить тебя ненадолго, а ты уже создал себе проблем.

– Да уж, – кивнул Мак и взял чашку со стола напротив. – Всем постоянно от меня что-то надо. Ты ведь тоже не просто так явился?

– Да, – довольно кивнул козлоголовый. – У тебя большое задание на этот год.

– Даже так? – вскинул брови Мак. – На целый год?

– Не делай такое лицо, – усмехнулся Амор. – Ты еще не представляешь, что тебе предстоит.

– Я весь во внимании, – хмыкнул Мак и отхлебнул крепкого ароматного чая.

– По сути, задачи две. Первая – уничтожить Синдзи Тайкон. Это наследник правящего рода в клане «Белая луна».

– Убийство? – вскинул брови Мак.

– Да, – кивнул козлоголовый. – Мне без разницы, как ты это сделаешь, но факт остается фактом – он должен умереть.

– А вторая задача? – сразу решил определиться Мак.

– Вторая – ты должен выжить, – спокойно произнес демон и отхлебнул из чашки. – И она вытекает из первой. Если тебе не удастся уничтожить Синдзи – скорее всего, в дальнейшем он станет причиной твоей смерти.

– Он меня убьет?

– Не факт, но вполне вероятно, что да, – кивнул Амор. – Не думаю, что стоит рисковать и давать ему вырасти и стать…

– Это ребенок?

– Это уникум, – мотнул головой Амор и, отхлебнув чая, поставил чашку на стол. – Мальчику всего 16 лет, а вытворяет он очень и очень сложные вещи. Многие из которых не под силу мастерам.

– И каким образом шестнадцатилетний мальчик может стать причиной моей смерти? – с недоверием поинтересовался парень.

– А ты сам подумай, – усмехнулся демон.

– Сильный маг может стать причиной моей гибели только в том случае, если я буду его личным врагом, ну или если он будет не имперцем. а скажем… – тут темный ученик запнулся от вида расползающейся улыбки Амора. – Что? Он не из империи?

– Нет, он полноправный гражданин империи, – превратив улыбку в оскал произнес демон. – Только вот империя не наша.

– Сатир?

– Совершенно верно, – кивнул козлоголовый. – Учти, я не шучу. Его устранение принципиально важно.

Мак вздохнул и начал массировать виски.

– И как ты видишь мое посещение этой империи? – спросил он.

– Никак. Август Силад поступил в императорское магическое училище. На боевой факультет.

– И состоит в команде для игр «Трех звезд» на должности боевого мага? – поинтересовался Мак, поймав внимательный взгляд демона. – Тут просто в последнее время все происходит не просто так. Вот и подумалось, что это тоже… не просто так.

Демон не ответил на вопрос, начав улыбаться еще шире, хотя казалось, что шире уже некуда.

– Умрет он до соревнований, после, во время – решать тебе. Однако, он должен быть мертв, – спрятав улыбку произнес Амор. – Так будет лучше для всех.

– Ты первый раз просишь меня кого-то убить, – задумчиво произнес Мак.

– Начнем с того, что это не просьба, – спокойно произносит демон. – Это приказ. Не забывай кто ты, откуда и благодаря кому, твоя семья живет вполне нормальной, счастливой жизнью.

– Я помню, – помрачнел Мак.

– Тогда заруби себе на носу – ты инструмент. И если уж сравнивать тебя с привычным понятием, то я бы назвал тебя стилетом. – произнес Амор сложив руки на груди. – Стилетом можно довольно неплохо резать салат. Может быть немного неудобно, но вполне приемлемо. Так же им можно разделывать мясо, строгать дерево, перерезать веревки или… глотки.

Демон повернул голову и уставился черным как сама тьма глазом на Мака.

– Ты понимаешь о чем я?

– Понимаю, – со вздохом произнес Мак.

– Тогда перестань мучиться угрызениями совести и думай как лучше выполнить работу. Стилет должен всегда быть острым, без ржавчины и огрехов лезвия. Это в наших общих интересах. – произнес Козлоголовый и кивнул в сторону. – Это, чтобы ты немного успокоил свое чувство справедливости.

Сбоку от демона из тьмы начала проявляться водная гладь. Вначале неотчетливые волны, через пару секунд превратились в легкие круги на водной глади. Еще через пару секунд, собеседники сидели на берегу озера.

В предрассветных сумерках в воде, по пояс лежа в воде, плавали шесть обезглавленных трупов. Рядом с ними на берегу, закутанный в красное кимоно и подпоясанный белоснежным поясом стоял подросток. Рядом с ним, в синих одеяниях, стоял старичок с длинной белоснежной бородкой.

– Ты обещал, что будет интересно, – с недовольством буркнул мальчишка, отворачиваясь от плавающих трупов.

– Прости Синдзи, – растерянно пробормотал старик. – Я, признаться, тоже ожидал чего-то большего. Все-таки шесть шаманов степи.

– Какие же это великие шаманы, если их хваленый «Зов степи» развалился от прямого удара, – насупившись произнес парень и неторопливо отправился прочь. – Скука…

– Синдзи, – поспешил за ним старичок. – Послушай. Я слышал, что черный дракон на территории горных племен отложил кладку!

– Черный дракон? – замер парень и обернулся. – Как думаешь, он силен?

– Ну, – старик облизнул губы и, поймав заинтересованный взгляд мальчишки, кивнул. – Несомненно, но сначала надо отправить разведчиков и найти кладку. Не нам же лазить по горам и искать ее?

– Распорядись. – кивнул Синдзи и продолжил шагать прочь.

– Как пожелаешь, мой господин, – поклонился старичок и вновь припустил за мальчишкой. – Пожелает ваш господин выдвинуть войска против вторгнувшейся армии степняков?

– Нет, – спокойно ответил парень. – Я уничтожу их сам.

– Господин, но они не будут сражаться без своих шаманов, – осторожно вставил слово старичок. – Они уйдут…

– Их шаманы испортили мне вечер, – раздраженно произнес мальчишка. – Кто-то должен за это ответить! Или ты желаешь занять этим вечером меня вместо них?

Старичок тут же прогнулся в поклоне и с подобострастием произнес:

– Почту за честь!

– Лжец, – сморщился мальчишка, видя как затряслись от страха колени старика. – Пойдем. Армия степняков еще здесь…

Парень и прихрамывающий старичок прошли между Маком и демоном, после чего растворились во тьме, оставив собеседников наедине.

– Мальчишка уничтожает армию, потому, что ему скучно? – спросил парень, глядя на демона. – Причем тут чувство справедливости?

– Это было этой весной, – спокойно произнес демон. – К великому сходу степных народов вернулась буквально обезглавленная армия.

– И?

– Парень достиг такого уровня и силы, при котором у него очень мало соперников в своей стране, – начал пояснять Амор. – И это лишило его влияния родителей и наставников. Он перерос их всех настолько, что одного движения руки хватит, чтобы уничтожить весь клан Белой луны.

– Я так и не понял, – нахмурился Мак. – Ну, парень с чувством собственной важности, взлетевшим до небес. Моя совесть тут причем?

– При том, Мак, что Синдзи Тайкон никого не спрашивает, когда чего-то пожелает. Он это просто берет. Женщин, жен при мужьях, девочек, мальчиков, золото, оружие… Парня никто не может контролировать. Разве что сам император или «стихия» империи Сатир – Яхой Сурукава. Больше с ним никто в силе сравниться не может.

– Что-то это особо не сильно успокаивает, – сморщился темный ученик.

– А оно и не должно, – пожал плечами Амор. – Это я тебе объясняю то, что как только он заметит твою силу – он от тебя не отстанет. Он не успокоится, пока не сразится с тобой. Он сам придет к тебе за своей смертью.

– Разве я…

– А это уже не имеет никакого значения, – пожал плечами козлоголовый. – Главное – он должен умереть!

* * *

Мак устало вздохнул и открыл дверь, ведущую в тренировочный зал. Внутри уже поджидала толпа зрителей, от которой шел гул обсуждения, противник на другом конце поля и Мурмур, стоящий посередине.

Темный ученик быстро оглянулся ища взглядом свою компанию и быстро всех нашел с краю, по правую руку. Не став тянуть резину, он отправился к профессору, который дал знак второму участнику подойти на середину.

– Конфликт возможно решить другим путем, не прибегая к поединку? – спросил традиционную фразу декан боевого факультета.

– Нет, – спокойно ответил Арес. Парень вообще в этот раз не проявлял никаких эмоций, словно камень.

– Нет, – в том же тоне ответил Мак.

– Тогда конфликт решит поединок, – кивнул Мурмур. – Пусть он будет честным. Запрещено использовать артефакты, кристаллы с силой или силу крови. Только личные умения и навыки. Все ли вам ясно?

– Да.

– Да.

– Есть ли особые условия у кого либо из вас?

– Пять секунд подготовки, – спокойно произнес Мак.

Профессор перевел взгляд на Ареса. Тот пару мгновений молчал, вглядываясь в темного противника и мотнул головой.

– Отказываюсь!

– Может у вас будут какие-то особые условия?

– Бой до последнего слова, – произнес Арес с довольным видом поглядывая на Мака.

Мурмур взглянул на парня, и тот кивнул.

– Обмен пожеланиями, – спокойно произнес темный ученик. – Пять секунд подготовки с моей стороны, на твое желание биться до последнего слова.

– Принимаю, – кивнул Арес.

– Итак, – громко объявил профессор. – Дополнительные условия поединка. Бой будет идти до последнего слова! Прекращается он лишь тогда, когда один из противников уже не сможет сопротивляться. Также, перед боем устанавливается пятисекундная подготовка с полной свободой действий. Противники! Разойдитесь!

Мак и Арес разошлись по разным сторонам комнаты и замерли в ожидании отмашки.

– Внимание! – поднял старичок вверх руку. – Бой!

В одно мгновение, Арес засветился магией света, обозначая подготовку к заклинанию. Мак же сделал два четких шага вперед, каждый из которых сопровождался ударом ноги о каменный пол, и развел руки. Быстро влив в кулаки силу, он сделал вращение прямых рук и выкинул один кулак вправо, не забыв занять при этом стойку. В итоге довольно смешных манипуляций, парень стоял боком к противнику выкинув в его сторону наполненный тьмой кулак.

– Что это за бред, – морщась, произнесла Левитания, смотря на Мака.

– Похоже на технику стального тела, – произнес Буран, внимательно вглядываясь в стойку друга. – Если это она – дохляк убьется об защиту.

В итоге, сразу после громогласного крика профессора «Бой», оба противника одновременно запустили подготовленные заклинания.

Арес был на мгновение быстрее, поэтому в защиту Мака тут же прилетел небольшой, но довольно мощный удар из сгустка света.

Темный ученик с первых секунд подготовки делал ставку на защиту. И как только была отдана команда «Бой», он активировал старую наработку из своей тетради. Глухая защита, которая стала притчей, среди тех, кто использовал школу стального тела, была основана на магии земли. Да, она была довольно медлительна. В оригинале она требовала на создание почти десять секунд, но создавший ее мог быть спокоен. Пока у него хватало сил на поддержку – он был в безопасности.

Заклинание в оригинале выглядела как шар, но Маку пришлось изменить до неузнаваемости. Первое и самое главное – время создания. Ему потребовалось вычленить главные и самые громоздкие элементы, в плетении и заменить их более быстрыми аналогами, из тех, которые он смог найти. Конечно, идеально получалось не с первого раза, но наработка шлифовалась всю последнюю неделю. В итоге у Мака получилось это…

Щит Мака выглядел как накинутое на копье черное полотно, кончик которого смотрел в сторону противника. Никаких сфер и никаких геометрических фигур. Просто торчащий шип, покрытый ниспадающим пологом тьмы. Максимальная экономия объема щита. Вместе с тем, направленный острый выступ в сторону противника давал очень интересный результат. Сгусток, выброшенный Аресом просто напросто не нашел прямой поверхности, о которую мог бы разбиться. Он соскользнул по касательной со щита Мака, и, отлкланившись, ударил в защиту тренировочного зала.

От сгустка последовал взрыв, который ослепил стоявших близко к стенам зрителей, но неудача не остановила блондина.

Противник Мака начал выпускать одно лезвие за другим. Причем столкновение этих лезвий с защитой Мака сопровождалось взрывами, вспышками и колебаниями тьмы.

– Что он делает? – нахмурилась Левитания, глядя на Ареса. – Хочет померяться объемом внутренней энергии с Маком?