Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

Глава 3

– Я думал, вы где-то застряли или решили не отсвечивать до самого фестиваля, – хлопнув по плечу парня произнес Сарт и ввалился в гостиную. – Ого! Старый хрыч решил устроить перестановку?

– Не совсем, – произнес Мак, но как только он активировал защиту, то тут же услышал звук смачной пощечины.

– Твоюж, – буркнул Сарт держась за лицо, на котором красовался красный отпечаток женской руки. – Я даже моргнуть не успел!

– Еще раз протянешь руки, – ледяным тоном произнесла Ашри. – И я покажу тебе, как убивает тень клана «Дух реки Рё».

– Спокойно, милая!, – показав ладони, произнес Сарт. – Без членовредительства!

Стоило Маку войти следом как тут же Железнобородый обратился к нему.

– Что ты сделал для клана, что тебе выдали тень? – с прищуром поинтересовался пьяный в стельку Сарт.

– Для клана? Ничего. Это по сути телохранитель, – пожал плечами Мак.

– И только? – с прищуром спросил маг земли и ухватил за локоть подошедшего парня. – Она только тело хранит, или…?

Тут он подмигнул, явно на что-то намекая. Мак открыл было рот, чтобы ответить, но тут из комнаты показался Буран и его Брат.

– О! Еще ученики? Где вы их набрали?

– Это не ученики, – вздохнул темный ученик. – Это мои друзья.

– Эй! Мы есть сегодня будем? Учтите! Если будет готовить Буран – я лучше сама отраву выпью! – вылетела из комнаты Левитания.

В гостиной повисла тишина. Постояльцы артефактного шкафа с интересом разглядывали Сарта, а сам Железнобородый хмуро переводил взгляд с одного незнакомца на другого.

– Насколько я знаю, Юринай не любит гостей, – недовольно буркнул он. – Где твой учитель?

– На полке, – кивнул Мак в сторону банки с песком, которая стояла на самом видном месте.

Сарт перевел взгляд на полку и недоумевающе нахмурил брови. Затем он перевел его на Мака, который протягивал ему что-то в руке.

Это оказалась небольшая стальная пластинка на которой корявым почерком с до боли знакомыми завитушками было написано: «Юринай Аболосский».

* * *

– И он вложил свою искру в этот артефакт? – спросил Сарт заглядывая в остатки вина в толстом стеклянном стакане.

– Всю, – кивнул Мак. – Без остатка.

– Артефакт сработал? – сглотнув ком в горле спросил Железнобородый.

– Сработал. Демон Кобад был уничтожен, – кивнул темный ученик, взглянув в отражение пустой гостинной в стакане. – Есть мнение, что его душа еще жива, но вероятность того, что она вернется – очень низкая. По крайней мере, не в ближайшие пару тысяч лет.

Маг земли опрокинул в себя остатки вина и с грохотом стукнул стаканом по столу. После этого он закрыл лицо руками и тихо спросил:

– Он ушел в муках?

– Нет, – мотнул головой парень и указал на диван перед окном на море. – Во сне. Тихо. Просто не проснулся и осыпался на этом диване песком.

– Песком, – повторил Сарт и, вытерев кулаком мокрое лицо, встал и схватил бутылку с вином. – Просто песок! Легенда превратилась в простой песок…

Изрядно набравшийся маг земли протопал до окна, ведущего на море, и открыл его. Высунувшись из окна он крикнул во все горло:

– Песок, Юрик! Просто песок! Этого ты добивался?!! – орал во всю глотку Железнобородый, словно ночной прибой в чем-то виноват. – Высыпь тебя на этот пляж и никто не заметит!

Сарт развернулся к темному ученику и, сделав пару глотков из горла, начал рассказывать:

– Ты! Ты знал, что он правил артефакты самого императора? – едва держась на ногах, прокричал маг. – Ты знал, что его звали за границу? И он ходил туда под заказ?

– Я слышал, но не знаю подробностей…

– Старый Мастер – так звали всех, кто был на круге, – Сарт еще раз приложился к бутылке и, сделав пару глотков, добавил: – После него! Слышишь? После него нас начали так называть! До него магов на кругу называли просто отшельниками.

Мак не перебивал, не оправдывался и ничего не рассказывал. Он молча сидел и слушал пьяные россказни лучшего друга своего учителя. А тот и не нуждался в диалоге. Боль от осознания сначала заставила его орать и ругать все и вся, а затем вспоминать прошлое весь вечер. А когда алкоголя в организме стало больше чем крови, он решил поведать то, что в другом состоянии врят ли бы рассказал.

– Дурак, всю жизнь корпел над артефактами! Всю свою жизнь! Я ему сто раз говорил – уходи с круга! Осядь в городе или на своем клочке земли! Он же зарабатывал кучу денег! – Железнобородый держась рукой за стену добрел до окна, ведущего в вечную мерзлоту и распахнул его. – А вместо этого он спускал все свои деньги на ингредиенты, исследования и прочую чушь!

– И оставил мне неплохой долг в имперском банке, – хмыкнул Мак.

– Я его уговорил! Слышишь? – пробормотал маг захватив горсть снега и вытирая им лицо. – Он согласился осесть! Если бы он дошел с тобой до столицы, то ему выплатили бы отличные отступные!

– Его дар гас, – вставил слово парень. – Он знал, что ему осталось недолго. Просто не стал продлевать агонию…

– Эта агония могла длиться несколько лет! – не унимался Сарт. – Несколько лет счастливой жизни! На своей земле!

– Без исследований, без новых артефактов, сидя в одной деревушке, словно прикованный? – пожал плечами Мак. – Он же всю свою жизнь был в пути. С чего ты взял, что осев на одном месте на закате жизни он стал бы счастливым?

– Когда ты начал за него решать, что для него лучше? – недовольно буркнул Сарт, вылезая в окно и зарываясь в сугроб.

– А ты?

Мак вздохнул и несколько минут молча наблюдал как Сарт Железнобородый орет и матерится в ледяной пустыне, далеко на севере. Это продолжалось до тех пор, пока рядом с Сартом из сугроба не поднялся Буран.

– Этот холод не сможет потушить огонь внутри тебя, – пробасил здоровяк, забирась обратно в гостиную. – Даже если ты будешь открывать рот, чтобы он попал внутрь.

Здоровяк молча кивнул Маку и прошел в свою комнату, где уже давно посапывал его младший брат. А Сарт сдулся, словно из него выдернули стержень. Он едва перелез через окно и развалился на полу. Глядя в потолок красными глазами, перед тем как окончательно отключиться от реальности, тихо произнес:

– Просто песок…

* * *

Небольшая, но очень важная площадь столицы по периметру была украшена статуями великих полководцев, знаменитых магов и императоров. В её центре стояли большие двери на постаменте, открывавшиеся лишь раз в году.

На брусчатке из желтого камня собралось порядка нескольких сотен претендентов на обучение в университете. По краям площади стояло еще несколько сотен сопровождающих.

– Они так и будут на нас глазеть? – недовольно фыркнула Левитания, посматривая на собравшихся вокруг.

– Тебя они смущают? – хмыкнул Мак. – Я так думаю, что это в основном родственники тех, кто пытается поступить в этом году.

– Разве нас уже не приняли? – поинтересовался Плевок, стоящий рядом.

– Иметь достаточный уровень силы – не значит поступить в университет, – пожал плечами Мак. – Надо еще уметь выполнять элементарные манипуляции с силой.

– Будет бой, – кивнул Буран.

– Слушай, а куда делся Сарт? – вмешалась Левитания, вертя головой и рассматривая окружающих.

– Он выпил все, что было в запасах, за три дня, – вздохнул Мак. – Чтобы он не упился вусмерть, я усыпил его, от греха подальше.

– Я так понимаю, его разрешения ты не спрашивал? – хмыкнула друид.

– Он был в состоянии, когда связно говорить уже невозможно, – пожал плечами темный ученик и поправил лямки от шкафа на спине.

– Посмотрим, что он скажет, когда проснется, – хохотнула девушка. – А вообще, ты не думал, что твой «личный артефакт» могут и не пропустить?

– Тут все дело именно в термине «личный», – возразил Мак. – Они не могут отобрать артефакт, если он принадлежит лично мне.

– Нет, в принципе, я согласна, – кивнула она. – Вот только ты в этом артефакте прячешь мага-алкоголика и тень клана Дух реки Рё. Про мага можно придумать красивую сказочку, а вот что ты будешь сочинять про Ашри?

– Ничего. Я просто не буду ее показывать остальным.

– Будешь держать ее взаперти?

– Только во время занятий…

Шум на площади перебил треск от разрядов, которые появились вокруг дверей. Секунда, вторая, и ворота начали светиться от молний. Спустя минуту, когда все присутствующие претенденты выстроились полукольцом вокруг, из ворот показался тот самый старичок, что принимал заявки на поступление в университет – ректор Артрус Гадар.

– Десятый феникс возродился! – громко произнес он, оглядывая собравшуюся толпу. – Те, кто пришли за знаниями и его благословением – следуйте за мной!

Он развернулся и отправился вовнутрь.

Толпа медленно потянулась за ним, постепенно исчезая в стационарном телепорте. Мак и компания старались держаться вместе, но едва они прошли внутрь, то оказались порознь.

– Телепорт барахлит? – нахмурился Мак, оглядываясь по сторонам и ища взглядом знакомых.

В итоге, через несколько минут рядом оказался Буран.

– Твой шкаф не хуже флага, – улыбнулся тот.

– Такой захочешь – не проглядишь, – добавил Плевок.

– А где наша… – только открыл рот Мак и тут же получил толчок под ребра.

– Какого черта ты стоишь? Штандарт боевого факультета – там! – произнесла Левитания.

Только после этого Мак удосужился подробней рассмотреть зал, в котором они очутились.

Огромный зал имел высокие потолки. По краям зала находились ниши, в которых стояли статуи. Рядом с каждой нишей висели штандарты факультета.

– Боевой факультет вон там! – повторила, указав пальцем девушка на красные штандарты с изображением меча и щита.

– Что-то мне не нравится этот штандарт, – нахмурился Мак. – Какое отношение имеет меч и щит к боевой магии?

– Магия может подвести, – пробасил Буран. – Добрый клинок надежнее!

– Сомнительное утверждение, – пожал плечами Мак, отправляясь в сторону своего будущего стяга. – Как-нибудь подниму для тебя голема плоти.

– М? Хороший противник? – пристроился рядом северянин.

– Не то, чтобы хороший, но пока ты его на мелкие кусочки не порубишь – он не успокоится.

Компания дошла до места боевого факультета и обнаружила там несколько человек и одного крайне колоритного старика.

– Это что за чудо? – удивленно пробормотал Мак, наблюдая за стариком.

У постамента огромного боевого мага в легком доспехе стоял сутулый старичок с блестящей лысиной, на которой рос самый настоящий гриб.

– Профессор Мурмур, – прошипела Левитания и подтолкнула Мака. – Не стой столбом!

– Да я и не…

– Все собрались? – обвел взглядом всех собравшихся старичок. – Я являюсь деканом факультета «Магического боя и тактики магических сражений». Зовут меня Мурмур Последний бой. Можете меня называть просто профессор Мурмур.

Старичок сделал пару шагов вперед и пересчитал собравшихся по головам.

– Действительно все, – кивнул он. – Сейчас произойдет второй этап экзамена, который и определит насколько вы годны в боевые маги. Возможно, после него вы измените свое решение и присоединитесь к другому факультету.

– Он нас отговаривает что ли? – фыркнула Левитания.

– У нас в этом году сразу два претендента на звание подмастерья, – не обращая внимания на слова Левитании, продолжил старичок. – Будьте добры, представьтесь!

– Максимус Фар, – сделал шаг вперед русоволосый парень. – Клан Истинного пламени.

– Мак «Темное таинство», – не стал тянуть резину темный ученик.

– Тебе зачем шкаф? – задумчиво смотря на Мака поинтересовался Мурмур.

– Это не шкаф, – начал объяснять Мак. – Это личный артефакт.

– Это шкаф, – не согласился профессор.

– Это личный артефакт, который я имею право пронести с собой, – с нажимом произнес парень.

– Раз так, – вздохнул старичок и, проигнорировав вопрос темного ученика, прикрыл глаза. – Это будет довольно интересно. Темный со шкафом и один из семьи Фар. Будет очень интересно…

Профессор задумчиво пожевал губами и… завис почти на минуту. Он молча стоял прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, что он просто уснул, но когда Мак хотел уже протянуть руку и потеребить его, то он передернул плечами и открыл глаза.

– О чем это я? – пожевав губами задумчиво произнес он и. – Как вы уже поняли, следующее испытание будет непосредственно связанное с задачами и целями нашего факультета.

– Ты был прав, братец, – улыбнулся Плевок. – Будет бой!

Тем временем, старичок заставил статую боевого мага взмахнуть посохом и открыть портал.

– Ну, прошу поторопиться, – пробормотал старичок, отправляясь в портал первым. – Он в последнее время барахлит.

Мак и Левитания подозрительно переглянулись и отправились вслед за Мурмуром.

За порталом их поджидал очередной зал, но в отличие от предыдущего, этот был гораздо меньше. Никаких статуй и барельефов. Простые серые каменные стены с рунами, сплетенные в защитные контуры.

– Тренировочный зал? – вскинул брови Мак.

– А ты думал, что боевики на полянках с цветочками умения оттачивают? – с издевкой поинтересовалась девушка.

– Нет, но… – Мак еще раз обвел взглядом зал. – Спартанская обстановка.

В зале, помимо старичка, их поджидало три молодых парня. Одетые в форменную красную мантию с эмблемой факультета на груди.

– Сейчас каждый должен продемонстрировать две манипуляции. Первая – щит от прямой атаки. Вторая – прямая атака. – старичок пожевал губами и указал на Бурана. – Думаю, вы не откажетесь быть первым?

Здоровяк кивнул и молча вышел вперед. С другой стороны позицию занял один из парней, который выйдя в центр коротко и с достоинством всем поклонился.

– Напомните ваше имя, – морщась произнес Мурмур.

– Буран.

– Уважаемый Буран, покажите лучшую вашу защиту, – скомандовал профессор.

– Лучшую не получится, – мотнул головой северянин. – Лучшая только когда мы ее вместе с братом делаем.

– Интересно, – кивнул старичок. – Однако, давайте остановимся на лучшей из тех, что вы можете воспроизвести сами.

Здоровяк кивнул и, сорвав с шеи шнурок с мелкими косточками, намотал его на кулак. Встав лицом к противнику он раздвинул руки и вдохнул полной грудью.

– Готов, – произнес здоровяк, держа сжатые кулаки на вытянутых руках.

Старичок кивнул противнику и тот ударил прямым огненным копьем в здоровяка. Копье ударилось в светло-голубую сферу и бесследно исчезло. После очередной команды парень выпустил еще несколько копий, которые повторили судьбу первого, растаяв в защите без следа.

– Попробуйте что-то посерьезнее, – произнес Мурмур, с прищуром вглядываясь в защиту северянина.

Помощник кивнул и сложил руки на груди. Прикрыв глаза он активировал прием, заставивший возникнуть полтора десятка огненных шаров, размером с кулак. Все они принялись вращаться вокруг него с бешеной скоростью. Затем, словно сорвавшиеся с цепи псы, они рванули в сторону Бурана короткой очередью.

Каждый шар соприкасаясь с защитой взрывался, заставляя ее сиять еще сильнее. В конце атаки стал виден рисунок силовых линий, подсвеченный обрушившейся на нее силой.

– Интересно, – пробормотал старичок и провел рукой по лысой голове. Хорошенько втянув носом воздух он пробормотал: – Очень интересно.

– Мороз, – коротко описал увиденное Мак. Именно этот рисунок он видел в прошлом мире на стеклах.

Когда и взрывы и пламя улеглись, перед собравшимися абитуриентами стояли Буран в той же позе, молодой парень в форме боевого факультета и профессор Мурмур, который уже начал жевать гриб.

– Покажи ему дракона, – проглотив кусочек гриба произнес Мурмур, не сводя взгляда с северянина.

– Профессор, – сглотнул противник Бурана. – Это не…

– Я подстрахую, – кивнул старичок.

Парень вздохнул и сделал несколько шагов назад. Почти минута подготовки, в виде пары слабых вспышек на вытянутых ладонях и медитативных пауз, после которых он разразился глубоким вдохом и медленным выдохом яркого-красного пламени, образовавшее перед ним огромное облако. Потребовалось три подобных выдоха, чтобы образовался огромный полыхающий шар. Еще минута, чтобы шар преобразовался в голову дракона.

– Это слишком долго, – буркнул Мак, сложив руки на груди в замок. – Я за это время успею убить и поднять его труп два раза как минимум.

– Это студенты, – не отрывая глаз от огненной техники ответила Левитания.

– Погоди, я думал это препо…

Не успел Мак договорить, как голова дракона сорвалась вперед с раскрытой пастью. Однако, стоило клыкам огненного чудовища коснуться защиты северянина, голубая сфера треснула и из нее, словно из морских пучин, выскочил нос корабля.

Нос северной весельной посудины взлетел вверх, словно на волне и по хлопку здоровяка обрушился вниз, на замершую голову огненного дракона.

БАБАХ!

Столкновение стихий огня и воды привело к тому, что вода погасила огонь, но в это же время сама превратилась в пар. Зал заполнило теплое облако.

– Активная защита, с атакующим элементом в потенциале, – пробормотал профессор, дожевывая шляпку гриба с легкой улыбкой. – Удивите меня атакой, и я с радостью сделаю вас третьим подмастерьем.

Буран устало встряхнул руками и сделал парочку небольших прыжков на носочках.

– Готовы? – поинтересовался Мурмур.

– Готов, – кивнул студент.

– Начинаю, – предупредил здоровяк и вскинул левую руку.

С нее сорвались пара ледяных стрел, которые еще на подлете к огненному щиту студента превратились в пар. Однако, Буран не собирался останавливаться. Он выпускал одну стрелу за другой, поддерживая постоянное облако пара между собой и противником. При этом он медленно и осторожно делал шаги вперед. Один за другим.

Вместе с продвижением вперед и поддержанием постоянного облака пара, северянин еще и умудрялся накачивать правую руку силой. Сначала она просто подсвечивалась голубыми вспышками, затем покрылась инеем, а когда до защиты парня оставалось пара шагов, обросла толстой ледяной коркой.

– Грах! – рыкнул Буран и, совершив рывок, влепил со всей силы удар в огненную защиту.

В очередной раз столкнулись две стихии. Однако теперь напряжение было в несколько раз выше. Отточенная техника ученика с огненной стихией жгла лед, а тот заливал водой пламя в отместку. А со стороны все выглядело как прорыв трубы на теплотрассе где-нибудь в Сибири зимой. Струи пара в разные стороны, где невооруженным глазом разобрать что-либо, было совершенно невозможно.

Однако, всему приходит конец. Защита ученика пала, как и остатки сил огромного верзилы, которые он полностью спустил в один единственный удар. Запас здоровяка иссяк на пару секунд раньше, поэтому его излюбленный стык стихий не смог укрыть его от температуры щита. Пламя хорошенько обдало его по лицу и рукам.

– Агр-р-р-р!!! – зарычал Буран от боли.

Однако, вместо того, чтобы отступить или окончить бой после падения щита противника, обожженный пламенем северянин не задумываясь рванул дальше и влепил кулаком по лицу перепуганного студента.

– Братец, – с досадой вздохнул Плевок, наблюдая как бедного студента от удара откинуло назад и пару раз перевернуло.

– Он действительно любит кулаки, – хмыкнул Мак, наблюдая как здоровяк мечется и воет от боли.

– Вы меня действительно удивили, – подошел к воющему от боли северянину профессор. Он положил ему на плечо руку, после чего тот сразу притих и поднял к нему лицо. – Однако, вы удивили меня не своим умением, а глупостью.

– Слово не селедка, – усмехнулся Буран. – В море отпустишь – обратно не приплывет.

– Не селедка, – кивнул Мурмур. – Учту на будущее. Вы замечательный пример защиты! Активная защита, предусматривающая порог на перегрузках. При перегрузке сработал сигнал, и вы перевернули ее в контратакующее заклинание. Причем достаточно сильное и крепкое, чтобы при столкновении с атакующим заклинанием разбить его конструкт. – старик пожевал губами и продолжил. – Во второй фазе вы себя показали как опытный боевой маг. Вы одновременно атаковали защиту противника, сокращали дистанцию и готовили основной удар. При этом, несмотря на ранение и отсутствие магических сил, вы закончили бой… пусть столь вульгарным и примитивным образом. Однако, все достоинства перечеркивает отсутствие маневра, абсолютная прямота и граничащая с глупостью уверенность в объеме своего резерва сил. Боевой маг никогда! Слышите? Никогда не должен оставаться без сил! Если у вас остались крохи и вы чувствуете предел – это повод откатиться назад, отступить, а не идти на пролом!

Старичок оглянулся на остальных и произнес громко, чтобы было слышно всем.

– Боевой маг опустел на поле боя? Или это часть плана, или он провалил операцию! Боевой маг с пустым резервом – это беспомощная тряпка! Даже солдат со стандартным набором артефактов станет эффективнее, чем вы! – старичок выпрямился. Его голос стал твердым и звонким, словно в нем проснулся опытный офицер. – Солдат будет держать строй, солдат будет разить мечом или копьем. А вы без сил будете куском мяса, которое даже передвигаться будет с трудом! Поэтому, боевой маг без сил на поле боя – труп! А труп боевого мага – это строй без прикрытия. Строй без прикрытия боевого мага – это много трупов.

Старичок глубоко вздохнул, оглянулся на Бурана, встающего на ноги, и произнес уже более спокойно.

– Именно это отличает вас от стихийников и прочей шушеры во время боевых действий. Это вы выживете и будете продолжать вести бой. Это вы будете как крысы перебегать от источника к источнику, чтобы восполнить запас сил и снова урвать пару безмозглых стихийников. Это вы будете слизывать крохи сил с трупов, чтобы собрать крохи энергии для следующего удара или защиты. – Мурмур оглядел с ног до головы северянина, гордо сложившего руки на груди. – Если ты не готов побираться за каждой каплей силы, как портовая девка в голодный год – вам тут не место. Если вы не готовы экономить на всем, от горячего чая утром, до сухих сапогов на болоте – вам тут нечего делать. Если вы не готовы действовать как шакал, выбивая в первую очередь слабых противников, давая шанс вашему крылу продавить строй – вам лучше уйти на другой факультет.

Профессор с каждым словом сдувался, словно из него выдернули стержень, и превращался в того самого странного старикашку.

– А я все думал, – улыбнулся Буран. – Чего на нас как на грязь смотрят, когда говорим, что на боевой учиться идем.

– Это здесь – на штандарте меч и щит, – отмахнулся Мурмур. – В армии штандарт боевых магов – красная шакалья голова.

Профессор развернулся и махнул в сторону стоявших поодаль претендентов.

– Следующий, пожалуйста…

* * *

– Что думаешь? – поинтересовался Артрус Гарад, глядя через большую стеклянную сферу на последний этап проверки Мурмура. – Год для боевого факультета будет непростым.

– Особенно с этой особой, – вздохнул Акимура, стоявший рядом. Он отхлебнул из бокала напиток насыщенного коричневого цвета и добавил. – Ты представляешь, во что она может превратиться, когда наш Мурмур сделает из нее боевого мага?

Собеседники стояли посередине просторного кабинета, обставленного дорогой мебелью и книжными стеллажами.

– Поверь мне, – вздохнул ректор университета. – Боевой маг жизни – это не самая большая проблема.

– Мда, – причмокнул губами азиат, наблюдая как двое учеников в паре пытаются продавить щит Мака. В него что только не летело. От простых ледяных копий, до воздушных элементалей. – С оригинальностью у парня проблемы.

– У него безумный резерв и я готов поставить бутылку Саторского коньяка, что эти двое студентов высохнут раньше, прежде чем наш темный поймет, что его защита – дерьмо. – Артрус отвернулся от хрустального шара и подошел к журнальному столику, где стояла бутылка и блюдо с нарезанными фруктами. – Если Мурмур не вмешается, я окончательно поверю, что у него маразм.

– Выдохлись, – хмыкнул Акимура. – Не то, чтобы я в них верил, но…

– Я же говорю – он установочный артефакт в приемной комнате взорвал, – пожал плечами Гарад. – Либо Мурмур отошьет его из боевого факультета сейчас, либо сначала развалит его щит на лоскуты.

– Нет, – заинтересованно произнес собутыльник. – Он придумал кое-что поинтереснее.

– М-м-м-м? – промычал ректор после того как опустошил бокал и закусил кусочком яблока.

– Он активировал частичное подавление, – пробормотал азиат. – Контуры заклинания защиты стали почти прозрачными.

– И? – поспешил ректор к кристаллу.

– Он впихнул несколько простейших приемов в элементарный щит, – прокомментировал Акимура не сводя взгляда с защиты Мака. – И раздул его силой до безумия. Но… Конструкт кривой и простой как кувалда. Никакой фантазии.

– Сейчас то его видно, – кивнул Артрус. – Сделаю погромче…

Из сферы донеслось:

– Вы понимаете насколько ваша техника исполнения не соответствует статусу который вы заявляете? – недовольно возмущался профессор. – Если бы вы пришли на стихийный и показали это – вас бы вне сомнения приняли и присвоили подмастерье. Однако, вы не барабашек силой по темным комнатам гонять будете! Вы заявились как подмастерье боевого мага! Это уже рота солдат в подчинении! С таким щитом я вам даже собаку защищать не доверил бы!

– Если мне выделится немного времени на ритуал или…

– Вы где находитесь? – вновь начал заводиться профессор. – Если забыли, то вы в тренировочном зале боевых магов! Тут нет штандартов или знаков кафедры ритуалистики! Штандарта Артефакторов я тоже не вижу!

– Я имел в виду, что…

– Мне плевать, что вы имел в виду! – скрипнул зубами Мурмур. – В бою тебя размажут и глазом не моргнут, пока ты там руны и фигуры рисовать будешь! Выбрось эту чушь из головы!

– Ритуал может быть…

– Еще одно упоминание ритуалистики и вы окажетесь первым за десять лет, кого забраковали с таким объемом силы, – проскрипел старичок.

– Я готов начать обучение со статуса ученика, – вздохнул Мак, не став препираться.

– Статус ученика мы просто так тоже не выдаем, – уже более спокойно прорычал профессор. – Покажите все, на что способны в атаке.

Старичка окутала золотистая сфера, внутри которой он сложил руки на груди и демонстративно принялся ждать от Мака активных действий.

Темный ученик расслабил сжатые от злости на старика кулаки и встряхнул кисти, разминая затекшие мышцы.

– В атаке, значит, – пробормотал он.

– Мне долго вас ждать? – ехидно поинтересовался противник.

Мак не стал больше тянуть и развел руки в стороны, после чего резко хлопнул в ладоши. Вместе с звуком пришла тьма, окутавшая весь зал, спрятав от посторонних глаз всю картину боя.

– Вот засранец, – недовольно буркнул Акимура. – Не видно же ничего! Мурмур подавление убрал…

– Я думаю, профессор нам потом все расскажет в красках, – усмехнулся Артрус. – Тем более, он уже видел парня на улице и сказал свое слово. Мак – не боевик. Теоретик, стихийник, артефактор, но не боевик.

– Он у вас ясновидящий?

– Нет, но в своих оценках он почти не ошибается. Боевых он чует издалека.

В одно мгновение тьма исчезла и перед собеседниками предстал зал, в котором в золотой сфере продолжал стоять старичок. А перед ним все так же стоял Мак. Словно ничего и не произошло.

– Примитивно, бездарно и абсолютно предсказуемо, – произнес Мурмур таким тоном, словно выплюнул слова. – Ни о каком ученичестве с таким навыком и речи быть не может! Единственное, что хоть как-то исправило ситуацию – это два ваших заклинания разума. Что это было? «Замешательство» и «Ужас»?

Мак молча повел плечами, словно разминал их, и не торопясь стянул с ног сначала один сапог, а потом второй. Так же молча он подошел к сфере профессора Мурмура и, перевернув их подошвами вверх, постучал ногтем по каблукам, в которых были набойки в виде маленького конструкта ритуала.

– Лабиринты Сапса и Шепот Адских пустошей, – изобразил кривую улыбку Мак. – Это были ритуалы!

Профессор тут же развеял защиту и сделав пару шагов вперед ухватил сапоги, чтобы взглянуть на набойки. Однако, в этот момент тень профессора сорвалась с земли и сделала то, о чём он в сложившихся обстоятельствах и подумать не мог. Тень вонзила появившийся из воздуха ритуальный нож темного ученика под лопатку старичка.

– В реальном бою, – сквозь зубы произнес Мурмур. – Вам бы пришел конец в самом начале.

– В реальных боевых действиях подобной ситуации никогда бы не было, – улыбнулся Мак. – Я не идиот, чтобы вступать с вами и вам подобными в прямой бой.

– Заберите свой нож, ученик, – сквозь зубы произнес старик.

– Вы хотели сказать подмастерье?

– Еще немного, и я достану его самостоятельно, – прошипел профессор. – И верну вас в разряд проваливших экзамен.

Мак вздохнул и развел руками.

– Ну, как я могу отказать, – парень обошел старика и вытащил ритуальный клинок. – Тем более, ваша кровь мне еще пригодится.

– Ну-ну, – оскалился старичок. – Я думаю, вы еще не раз пожалеете о том, что выбрали боевой факультет.

– Это почему еще? – вскинул брови Мак.

– Всему свое время.

– А сейчас не время?

– А сейчас… – старик развернулся к оставшимся студентам. – Сейчас – следующий!

Акимура и Артрус переглянулись. Не сговариваясь, они отправились к столику, где наполнили бокалы.

– Прости, – пожал плечами Артрус и подхватил с блюда яблоко. – Мурмур почти никогда не ошибался. Возможно, дело в том, что он темный…

– Все в порядке, – отмахнулся довольный Акимура и хорошенько приложился к бокалу. – Так даже лучше. С его навыками находить проблемы там, где их сроду не было – это идеальный вариант.

– Я думал, его величество хотел чистого стихийника, чтобы восстановить защиту темных и…

– Ты сам прекрасно знаешь, кто его учил, – отмахнулся азиат. – С пониманием принципов артефакторики и ритуалистики у него все нормально. Его проблема – работа с мгновенными техниками и контролем силы. Сам видел. К тому же, он уже несколько раз сражался с проклятыми.

– Они опять завели пластинку на счет избранного? – с раздражением поинтересовался ректор.

– Конечно, – хмыкнул собеседник. – А то ты их не встречал. Отбитые на голову фанатики.

– Надо будет усилить защиту, – пробормотал Артрус. – А то, что он первое время будет в учениках, а не в подмастерье – это даже к лучшему. Целее будет.

Акимура покивал и допил остатки напитка, зажевав их сочным красным листом салата.

– У меня не так много времени, – вздохнул гость и с грустью взглянул на бутылку в которой было еще больше половины. – Дел слишком много. Однако, я должен передать слова императора.

Артрус мгновенно оживился и поставил бокал на столик.

– «Мы можем не успеть», – произнес азиат поставив на столик бокал. – Эти слова передал Он.

– Это по поводу подготовки студентов или по поводу …?, – тут ректор кивнул в сторону погасшего хрустального шара.

– По поводу, – кивнул собеседник. – Кое-кто провоцирует, зачищает приграничье и объявляет НАШИ земли своими. Так, без бумаг. Фарс, не более. Но они ждут реакции. Все повторяется. Кто-то опять раскачивает лодку. Самое паршивое, что мы не знаем откуда ждать удара.

– Как всегда, – поджав губы, произнес ректор. – Удар будет отовсюду сразу.

– У южан большие внутренние разборки, – мотнул головой Акимура. – Наши крысы постарались. Там большая клановая резня. Так что, думаю, оттуда подвоха в ближайшее время ждать не стоит.