Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

– Удаче в уши ваши слова, – кивнул Артрус. – А по поводу темного… Я постараюсь его подтолкнуть.

– Его? Ты в курсе, что он уже сунулся к артефактам бездны?

– Что-о-о-о? – ошалел профессор.

– Землетрясение в Чайке, – кивнул Азиат и подхватив пару виноградин закинул их себе в рот. – Это его испытания артефакта на местном полигоне.

– Он псих? – осторожно поинтересовался ректор.

– Нет, он просто не знал что это были за артефакты, – отмахнулся азиат. – Вернее знал, но не понимал откуда там ноги растут. Тем не менее. Парень сам рвет подметки и хватает любые знания, до каких может дотянуться и сочтет полезными.

– Тогда зачем Его Величество потребовал моего личного контроля? К чему слова о том, что мы можем не успеть?

– Вас поставили над ним только для того, чтобы он снова, – азиат пожевал губами и добавил. – Не угробил себя и окружающих во время обучения.

Ректор закивал головой, а Акимура засобирался.

– Что же, – вздохнул он. – Это был прекрасный Саторский! Приятно было пообщаться. Думаю, дальше вы и без меня прекрасно справитесь…

– Не останетесь на праздник десятого феникса? – вскинул брови Гадар.

– Нет, надо много кого еще уб… – Акимура замер на полуслове и поймав сам себя на оговорке растекся в улыбке. – Сами понимаете. Служба.

– Конечно, – кивнул Артрус. – Не буду вас задерживать. Служба – дело такое…

Акимура подошел к дверям кабинета и хотел было уже взяться за ручку, но прежде…

– По поводу шумихи среди великих кланов, – не оборачиваясь произнес азиат. – Вы же понимаете, что его величество не безумец и не идиот. Шумиха нужна лишь для отвода глаз.

– Я никогда не сомневался в здравом уме его величества. А когда ожидать шумихи?

– Конечно, – кивнул Акимура и прежде чем выйти за дверь добавил: – Через пару дней…

* * *

– Ну, и чего ты злишься? – произнесла Левитания. Девушка стояла по правое плечо от Мака. Одного взгляда на ее платье хватило, чтобы понять, из какого она клана. – Ну, не сказать, чтобы я была в восторге, но черный цвет тебе к лицу.

Темный ученик стоял рядом в абсолютно черной мантии, и периодически сжимал правый и левый кулаки.

– Причем тут мантия?, – недовольно буркнул он и оглянулся в поисках Бурана с братом. – Дело не в этом.

– А в чем?

– В том, что все мои навыки и знания на боевом факультете не стоят ломаной монеты.

– Ну, у меня конечно такой проблемы нет, – поддела друид и стукнула его кулачком в плечо. – Нет знаний – нет проблем!

– Угу, – кивнул парень, глядя на очередь позади них. – Горе от ума.

– Ты все помнишь? – поинтересовалась девушка поправляя прическу. – Спокойно и ровно выходишь по белому ковру в центр площадки, делаешь поклон декану, потом ректору и последний фениксу…

– Потом громко представляюсь и показываю силу. Поклоны в обратном порядке и ухожу по красной дорожке.

– Если начинаются аплодисменты – молчи, – продолжила инструктировать девушка. – Дождись пока они смолкнут.

– Ты уже объяснила. За последний час, по-моему, четыре раза, – недовольно буркнул Мак. – Если кто-то, что-что будет кричать или спрашивать – не реагировать. Вопросы имеет право задавать только ректор и декан.

– Хорошо, – кивнула Левитания и, аккуратно ощупав прическу, удостоверилась, что все на месте. – Так. Не горбись и…

– Следующий, пожалуйста, – произнес мужчина лакейской форме рядом с дверьми, после чего потянул на себя ручку двери.

В дверь вышла пара, а Мак с Левитанией оказались перед дверями.

– Итак, как ты покажешь силу? – поинтересовалась друид и с прищуром взглянула ему в глаза. – Ты не собираешься там труп поднимать?

– Чтобы поднять труп, надо сначала кого-нибудь убить, – буркнул Мак. – А там меня прихлопнут первого.

– Зануда, – буркнула девушка и надула губы.

– Не бойся. Ничего опасного, – произнес Мак, сжимая кулаки. – Соберу самую густую силу, какую смогу. А потом кину ее в рожу этому фениксу…

– Мак!

– Шучу, – отмахнулся от града ударов маленьких кулачков, парень. – Просто зажгу «Черное солнце» и все.

– Ты с ума сошел? Никакого солнца и прочих смертельных…

– Это просто светильник на основе магии тьмы, – отмахнулся Мак.

– Погоди, ты решил выйти и продемонстрировать… Просто светильник? Что за бр…

Дверь перед носом Левитании и темного ученика раскрылась, и они ровным спокойным шагом вышли на белую ковровую дорожку в большом зале.

Зал оказался произведением искусства. Стены были были покрыты лепниной, тут и там в стенных углублениях стояли различные статуи, а потолок выполненный в виде огромной мозаики из цветных стекол, создавал непередаваемое ощущение.

В зале было настолько много народа, что Мак поначалу даже опешил. Под взглядами пары тысяч человек он прошел под руку с Левитанией на небольшой подиум. На нем, за столом сидели все деканы факультетов с ректором во главе. За ними на огромной золотом насесте сидела не менее огромная птица яркого оранжевого цвета, с легкой аурой огня.

Мак, потерявший всякую уверенность, на автомате прошел по дорожке и сделал три ритуальных поклона. Пока их представлял на весь зал громогласный голос, он почувствовал как локоть сжимает рука Левитании. Именно это его и вернуло в реальность.

– Яви силу, Мак «Темное таинство», – произнес ректор.

Убрав руку девушки и сделав шаг вперед, вскинул над головой руку. Через секунду над парнем возник огромный шар тьмы, около трех метров в диаметре, с каждой секундой наливающийся тьмой. Спустя десять секунд он вспыхнул черным солнцем, заливая светом весь зал.

– Как он это… – пробормотал мужчина с тонкими причесанными усиками и эмблемой стихийного факультета на груди.

А Мак не останавливался. Он лил силу в черное солнце, отчего то росло в размерах и свет становился все ярче.

– Действительно, безумный резерв, – кивнул Мурмур, не закрывая глаз глядя на ослепительно яркий шар над головой темного ученика.

Шар достиг десятка метров в диаметре, когда Мак почувствовал тяжесть.

– Пожалуй, это самое необычное в этом году явление силы, – хмыкнул декан артефакторного факультета, поправляя затемненные очки на носу.

Мак убрал силу резко и быстро, в одну секунду. Он не стал развеивать заклинание, а просто с максимальной силой втянул ее обратно.

От мгновенного переизбытка силы в теле, она проступила из него потом, покрыв все тело черными капельками.

По залу прокатились аплодисменты. Сначала жиденькие, от первых очнувшихся после такого представления силы, затем превратившиеся в настоящую лавину.

Темный ученик спокойно стоял к залу спиной и продолжал смотреть на Артруса Гадара. По лбу катились черные капельки силы, собирающиеся в капельки на носу. Однако Мак, как и ректор, продолжал ожидать конца аплодисментов.

– Мак «Темное таинство», – громогласно произнес ректор поднимаясь из-за стола. – Есть ли на тебе ноша тайны, которая тебе не принадлежит?

– Нет, – четко и уверенно произнес он.

– Лежит ли на тебе вина за нарушение законов империи?

– Нет. – снова четко и громко ответил ученик.

– Замышлял ли ты когда-нибудь что либо против империи Антолии?

– Нет.

– Есть ли на тебе долг деньгами или делом?

– Нет.

– По своей ли воле ты пришел обучаться и служить империи?

– Да!

Ректор довольно кивнул и поднял руки, чтобы произнести торжественную фразу, но тут из толпы на ковер выскочил человек и закричал во всю глотку:

– ЛОЖЬ! ЭТО ЛОЖЬ!

Артрус умолк и удивленно уставился на незнакомца, который оказался довольно известным в узких кругах следователем ордена Белоснежной розы.

– На нем долг! – указал рукой на Мака следователь Сит и выхватил из-за пазухи свернутый договор. – Его учитель взялся за изготовление артефакта и не выполнил заказ! По этому договору он обязан выплатить неустойку!

– Это долг учителя, – попытался отговориться Артрус и закончить этот фарс.

– Ученик принял наследие учителя вместе со всем имуществом и долгами! – прокричал Сит, оборачиваясь к собравшимся в зале. – Значит я, как владелец долгового обязательства в праве требовать от этого «темного» выплату неустойки учителя деньгами или делом!

По залу пошёл гул, а следователь с улыбкой обернулся к Маку.

– Съел, темная сука? – прошипел он сквозь зубы, стараясь не показывать, что он вообще что-либо произнес. – Думал я тебя не достану?

Мак переводил взгляд с ректора на лицо обезумевшего от ненависти Сита, периодически скашивая на козлоголового демона, который появился в нескольких метрах за спиной следователя.

– Я, Сит Безродный, требую уплату долга и напоминаю, что обучать человека на котором наложено обязательство по долгу за этот договор противозаконно! – громогласно произнес следователь, обернувшись к толпе, после чего важным тоном добавил: – Гарант закона империи император!

– Отступись, – тихо произнес Артрус. – Отступись или тебе не выйти отсюда живым!

– А это мы еще посмотрим, – оскалился Сит и снова повернулся к толпе, громко крикнув: – Однако, я не безумец! Я готов принять долг делом!

Мак, тем временем, уже не обращал внимания на происходящее. Он с раздражением наблюдал за Амором, который стоял и с демонической улыбкой наблюдал за происходящим.

– Ты понятия не имеешь, во что ввязался, – произнес Артрус. – Ты только что обрек себя на большие неприятности.

– Я Сит Безродный! Обязуюсь порвать договор, если… – следователь обернулся к Маку, игнорируя всякое шипение от Артруса, и выставил вперед ногу обутую в кожаный сапог. Оглядев его, он театрально вскинул брови. – О! Смотри! У меня носок сапога запачкался! Почистишь?

Парень скрипнул зубами и сжал кулаки. От безысходности он взглянул на ректора, который одними губами трбеовал «Не смей!», затем взгляд скользнул на профессора Мурмур, который сжал кулаки. Вокруг них уже мелькали мелкие молнии, а после этого он услышал голос Левитании за спиной:

– Не вздумай! Он псих! Просто…

Однако тут его внимание привлек козлоголовый демон.

– Сколько еще тебе надо знаков? – произнес он подойдя почти впритык к следователю и встав за его левое плечо. – Или ты забыл о нашем разговоре?

– Значит унижение, – вздохнул Мак и вытер капельку тьмы повисшей на носу.

– Ну! Темный! Решайся! – усмехнулся Сит, глядя на парня с усмешкой. – Почисть мне сапог здесь и сейчас, а я разорву твой долг…

Недовольный шум толпы нарастал и Мак не стал мешкать. Несмотря на поднявшегося профессора боевого факультета и что-то громогласно объявляющего ректора, темный ученик встал на колени перед следователем.

Запустив в рот как можно больше силы он хорошенько сплюнул черную тягучую слюну наполненную силой на белоснежный сапог Сита и принялся растирать ее по сапогу рукавом мантии, после чего сделал несколько мазков пальцами. С виду хаотичные мазки имели довольно точное назначение. Это были руны проклятья.

– Что и следовало ожидать от темного, – с отвращением произнес Сит, наблюдая за тем, как парень размазывает тьму по новеньким белым сапогам. – Ничего не может нормально сделать!

После этого он демонстративно разорвал договор на создание артефакта, подписанный Юринаем Аболосским и развернувшись гордо отправился к толпе.

– Что ты натворил? – всхлипнув, произнесла Левитания, за спиной поднявшегося Мака.

– Я? Проклял этого ублюдка, – спокойно ответил Мак и повернулся к ректору и деканам.

Те в полной тишине наблюдали за ним несколько секунд, пока общее оцепенение не нарушил Артрус.

– Властью данной мне императором – объявляю вас учениками университета магии империи Антолия! – громко произнес он и кивнул в сторону красной дорожки, всем своим видом показывая, что несмотря на происшествие и неслыханное событие, церемония должна продолжаться.

Мак оттопырил локоть, но Левитания не притронулась к нему, отправившись на красную дорожку первой. Парень молча отправился следом.

* * *

ШЛЕП!

Мак потер рукой щеку, и раздраженно взглянул на девушку.

– Ты несносный, отвратительный и совершенно ополоумевший псих! – произнесла она и, больше ничего не сообщая, отправилась вон из зала, где собрались зачисленные ученики.

– И каков он на вкус? – пробасил Буран совсем рядом.

– Кто?

– Сапог? Ты его разве не…

Мак обернулся и обнаружил его в сопровождении невысокой толстушки, на лице которой явно читались простолюдинские черты.

– Я не пробовал, – пожал плечами Мак. – Занятие было поважнее.

– Какое? – нахмурился северянин.

– Ногу ему проклинал. Буду надеяться, отсрочка сработает как надо, – усмехнулся Мак. – Иначе, мне смогут предъявить обвинение.

– Ты наложил на него проклятье?

– Угу, – кивнул Мак и огляделся. – Через два месяца нога должна почернеть и отсохнуть.

– А ты не прост!

– Это только начало, – процедил сквозь зубы Мак. – Месть – дело долгое.

– Я пожалуй отойду, – тихо произнесла девушка и, отпустив руку Бурана, постаралась испариться как можно быстрее.

– Тут говорят, что теперь ты… – здоровяк наморщил лоб, припоминая слово, и немного поразмыслив продолжил: – Говорят ты «Клейменный». Я спрашивал, когда тебя успели прижечь железом, но мне сказали это из-за сапога.

– И? – с вызовом взглянул темный ученик в глаза Бурана.

– Они говорят, что из-за того, что ты сделал с тобой нельзя разговаривать и лучше держаться от тебя подальше.

– А ты?

– А я был молод и слаб, когда нашел того, кто убил моего отца и мать, двух сестер и младшего брата. Поэтому, я залез в отхожую яму и просидел в дерьме полдня, пока убийца не пришел по нужде. Первым делом я отрезал ему яйца. Он даже не сразу понял, что произошло. Раз, и его чресла у меня в руке. – спокойным тоном произнес здоровяк. – Потом я выпотрошил его брюхо, перетянул кишками голову, чтобы она наполнилась кровью. Когда она стала синей – я ее отрезал и унес с собой.

– И это я по твоему «не прост»? – усмехнулся Мак, поняв, из-за чего на них все пялятся.

– Ты сделал это не просто так, да? – протянул раскрытую ладонь северянин. – И просто так дальше это не оставишь?

– Не просто так, – кивнул Мак и пожал лапу северянину.

– Когда мы с братом станем конунгами северных народов – я назову твоим именем самую большую лодку, – с усмешкой произнес Буран.

– Слушай, – поймал себя на мысли Мак. – А ты эту историю остальным рассказывал? Ну, про дерьмо и месть…

– Да, – пожал плечами Буран. – Когда ты опустился на колени многие начали поносить тебя. Я хотел объяснить…

– Тогда это пялятся на нас, – усмехнулся Мак, поняв смысл взглядов и поведение девушки. – А я думал, это я один тут… король вечеринки…

Двери распахнулись, и вошла очередная пара. Светловолосый парень мазнул взглядом по Маку и Бурану, после чего тут же увел свою спутницу в сторону.

– Видимо, с той стороны уже все в курсе, – кивнул темный ученик. – Ну, что? На клеймо плевать только тебе.

– Братец не бросит, – добавил здоровяк.

– Не бросит, – кивнул Мак. – Но вряд ли оценит широту моего поступка.

Парни не успели отойти к столу с напитками, как оттуда мгновенно испарились все, кроме Максимилиана Фара, одетого в традиционный наряд рода Фар – красную яркую мантию.

– Зачем? – встретил он вопросом двух отщепенцев. – Одно слово и этот долг был бы погашен. Нет такой суммы, которую не смогли бы дать те же…

– Ты считаешь, что этот человек пришел на фестиваль Десятого Феникса с бумагой о долге моего покойного учителя и вспомнил о нем чисто случайно, когда увидел меня, ученика старого мастера? – не глядя на Фара, спросил Мак и подхватил бокал с легким белым вином. – Ты действительно думаешь, что он влез во время церемонии на сцену, чтобы напомнить о потерянных деньгах? Или он тут правду искал и защищал закон?

Фар молча пригубил вина, но не перебил собеседника.

– Он пришел туда для того, чтобы я почистил ему ботинки у всех на виду, – темный ученик тоже приложился к бокалу и, усмехнувшись, добавил: – Так было надо.

– Кому? Ему?

– Обоим. И ему и мне. – Мак оглядел собеседника с ног до головы. – А ты не боишься общаться с тем, кто сам себя заклеймил?

– Я из рода Фар, великого клана Истинного пламени, – вернул усмешку Максимилиан. – Я сам решаю, с кем мне общаться.

– Неплохой подход, – кивнул парень и потянулся за шариком из теста.

Фар фыркнул и, коротко кивнув, отпил из бокала и, развернувшись, отправился к остальным.

– Он тоже на боевом, – буркнул Буран, задумчиво глядя в спину удаляющемуся потомку знаменитого рода.

– Знаю, – кивнул Мак. – Очень странный тип.

– Почему?

– Потому, что клан Фар имеет собственную боевую школу, – ответил Мак. – Собственный боевой стиль, уникальный боевой опыт, учителей, небольшие войска и вдруг один из рода Фар в университете на боевом факультете.

– Дома выучат лучше чем тут? – спросил Буран.

– Ага, – кивнул Мак и добавил по русски: – А казачок-то походу засланный.

* * *

Глава 4

Артрус задумчиво смотрел в окно и потягивал чай. За окном накрапывал мелкий дождь, который заставил неугомонных студентов разбежаться по корпусам. Хотя для некоторых он был не помехой, а возможностью еще раз практиковаться.

– Просто безумие какое-то, – устало вздохнул ректор, наблюдая как пара учеников стихийного факультета заставляют лужи собираться в один огромный водяной шар.

– Обычные стихийники, – пожал плечами профессор Мурмур, стоявший рядом.

– Я про весь этот балаган, – сморщился ректор. – За два дня орден Белоснежной розы официально представил доказательства участия трех членов великих кланов в подкупе и шантаже. Вчера у входа в императорский дворец постелили знамя клана «Большое гнездо». Это значит, что на него официально открыта охота и скорее всего на его землях уже императорские войска.

– Политика, – пожал плечами декан боевого факультета. – Все как обычно.

– Да черт бы с ними, – буркнул Артрус и прихлебнул чаю. – Что теперь делать с нашим подопечным? Он же сам себе клеймо до конца жизни влепил!

– Это тоже политика, – меланхолично заметил Мурмур. – Он автоматически открестился от всех нападок великих кланов.

– В смысле? Это не…

– В прямом, – постучал старичок костяшками по голове. – Его никто не возьмет в великий клан, а в обычный он сам не пойдет!

– Ой, ну прям он прокаженный, – сморщился Гарад.

– Клейменный, – уточнил профессор. – Никто не запятнает честь клейменым в своем клане. Тем более великие кланы.

– Но использовать в своих целях, – попытался вставить Артрус.

– Однако взять к себе – уже не смогут. Это точно. – Старичок взглянул в глаза ректора и уверенно заявил: – А это уже как минимум половина проблем решена!

– Согласен, но… – ректор вздохнул и поставил чай на столик. – Главное, чтобы он не сломался. Сейчас из-за этого на него будут давить все, кому не лень. Кстати! Кто был тот мужчина? Который следователь? Как его? Сит Безродный?

– Сит Безродный – последний потомок Дага Черной воды, – пояснил Мурмур. – Следователь в ордене Белоснежной розы. Известен своей безумной ненавистью ко тьме и всему, что к ней относится. Раньше особо ничем не выделялся. Разве что мстительностью.

– Откуда ты знаешь? Опять…

– Старые связи, – отмахнулся старичок и потрогал гриб на голове. – Не переживай, с демонами я больше не работаю.

– А куда он делся? После фестиваля я отправлял четыре поисковых заклинания. И по образу и по голосу. Он словно сквозь землю провалился!

– Мне это тоже интересно. Он не владеет магией, сильные артефакты запрещены на фестивале по закону. Значит ему кто-то помог исчезнуть. – декан взглянул в пустую чашку, а потом на опустевший чайник. – Видимо аресты, прокатившиеся после фестиваля, были проведены не зря. И не такие уж они и показательные.

– Очень интересно, – вздохнул ректор и вернулся к созерцанию парочки со стихийного факультета.

Водяной шар достиг довольно крупных размеров, однако вместе с тем стала видна крупная рябь на его поверхности. Ученикам явно не хватало сноровки и умения контролировать такой объем воды. Еще пара секунд и шар просто грохнется на землю, облив студентов.

– Что думаешь делать с темным? – спросил Артрус, с улыбкой наблюдая, как рухнула вода объемом в несколько бочек.

– А у меня есть варианты? – развел руками Мурмур. – Контроль. Контроль и еще раз контроль. Пока он не научится контролировать свою силу – все будет бессмысленно.

– Значит ты его…

– Нет. По шагам Уриная я его не пущу. Слишком рискованно. Только если у меня вообще ничего не получится, да и то… – старик пожевал губами и добавил: – Лучше два раза перепробовать все, что можно, чем рисковать с шагами Уриная.

– Тут я с тобой полностью согласен, – вздохнул Гадар. – Действуйте. Я вам тут не помошник.

* * *

Мак резко вскочил с кровати с посиневшими губами и начал дышать словно загнанная лошадь. Как только он смог немного перевести дыхание, то тут же подхватил толстую тетрадь с прикроватной тумбочки и принялся зарисовывать в ней конструкт своей правой руки.

– Черт бы побрал эту технику, – произнес он, вытирая пот со лба.

Когда рисунок был закончен, он встал и, придерживаясь за стены, отправился в зал, где обнаружил Плевка, сидящего напротив открытого окна, ведущего в вечную мерзлоту.

– Каждую ночь я чувствую чью-то смерть, после чего ты появляешься весь в поту – произнес не оборачиваясь карлик. – Если это кошмары темного мага, то они очень реалистичны.

– Это не кошмары, – произнес Мак, подойдя к столу, на котором стоял чайник и пара чашек.

– То есть кто-то умирает каждую ночь? – обернулся всем корпусом к парню северянин.

– Это техника для изучения собственных каналов, энергетических центров и принципа потоков энергии в теле, – произнес Мак, наливая себе в чашку чай.

– И для этого надо умирать? – усмехнулся карлик.

– Для понимания как это происходит – да, – кивнул Мак и открыл тетрадь, которую принес с собой. – Вот так выглядят каналы кисти моей левой руки.

Мак положил руку рядом с рисунком, чтобы Плевку было понятнее.

– А это? – ткнул пальцем в рисунок наклонившийся Плевок.

– Это узловые центры. Здесь силовые каналы переплетаются и перераспределяются. – Мак облизнул губы и попытался наполнить силой один указательный палец. После пятнадцати секунд ему удалось сконцентрировать в нем силу настолько, что сквозь поры появились черные капельки. – Если я знаю как это работает. Значит я могу научиться этим управ…

Контроль слетел и сила разлилась на весь кулак.

– Черт, – произнес Мак, встряхивая кистью и спуская силу в воздух. – Это сложно, но это самая эффективная техника для…

– Сколько раз ты умирал? – спросил Плевок, пролистывая почти полностью исписанную тетрадь.

– Не считал, – пожал плечами Мак. – Может десять, может двадцать…

Северянин по другому взглянул на темного ученика и спросил:

– Зачем ты это делаешь?

– Чтобы улучшить контроль силы и иметь возможность создавать заклинания с очень тонкими конструктами.

– Зачем ты делаешь то, что делаешь? – спросил Плевок, глядя в глаза Мака. – Зачем ты стремишься стать сильнее?

Мак промолчал, не зная что ответить, а Плевок продолжил:

– Мы неплохо жили в прибрежных племенах после того, как отомстили. Нам давали еду, женщин, нас уважали, – тем временем рассказывал карлик. – Вот только там мы не остались. Мы ушли сюда, чтобы обучаться магии, хотя для тех мест нам с лихвой хватало знаний.

– Обучаться боевой магии, – поправил темный ученик.

– Бой – это обязательное. – пожал плечами Плевок. – Никто не запретит изучать артефакты и магию исцеления.

– Если вам хорошо жилось, почему тогда вы все же ушли?

– Кто-то должен объединить северные народы, – спокойно ответил Плевок и вернул взгляд в вечную мерзлоту. – То, что северное побережье считается территорией империи – никто не спорит. Однако, народы как и прежде живут порознь. Как и прежде ходят в набеги друг на друга, ненавидят и убивают. Без причины, без особого смысла. Из ненависти, впитанной с молоком матери, повторяя за отцами и дедами, которые делали так же. Ненависть по привычке. Убийство по традиции.

– И вы с братом решили подчинить народы севера? – усмехнулся Мак.

– Или уничтожить, – кивнул Плевок. – Иначе эта резня никогда не кончится.

– А ваш народ? Их тоже подчинить?

– Клан бухты Сапог Сварога уничтожен. Мы последние. За нами пойдут просто потому, что мы никому не принадлежим. За нами никого нет.

Мак молча покивал и уселся рядом. Немного поглядев на северный пейзаж, он отхлебнул чая и спросил:

– А что, если начнется война?

– Смотря с кем.

– Всех с империей, – пожал плечами Мак.

– Будем биться, – спокойно и холодно ответил Плевок. – Советы старейшин поклялись в верности императору. Если он призовет, то закончатся все внутренние войны и ссоры. Воины севера возьмут оружие и пойдут на зов.

– Это какой-то ритуал? – не понял Мак. – Магическая клятва или…

– Это честь, – мотнул головой Плевок.

– Северяне, – усмехнулся Мак.

– А зачем тебе сила? – не унимался карлик.

– Чтобы быть готовым, когда война начнется, – пояснил парень.

– Тоже решил объединить народы?

– Объединить? – задумчиво произнес Мак. – Нет. Только защитить тех, кто мне дорог.

– Я и говорю, – кивнул Плевок. – Объединить. Без этого защищать не получится.

* * *

ХЛОП!

Высокий статный мужчина с седыми волосами, совершенно не подходящими к его молодому лицом, хлопнул по столу и со злостью процедил сквозь зубы:

– Перестань истерить и делай как я говорю!

Геулерон плюхнулся в кресло и закрыл лицо руками.

– Боже, как можно было быть настолько большой дурой? Какая разница клейменный он или нет?

– Что?!! – вскочила Левитания. – Да я…

– Ты хотя бы можешь понять, что достаточно было одного жеста, одного взгляда и тут же бы нашлись деньги, нашлись желающие отрезать голову этому нахалу, никто бы даже не пикнул!

– Но он встал на колени перед этим простолюдином, – прошипела Левитания.

– Ты действительно считаешь его настолько глупым, чтобы подчиняться шантажу какого-то простолюдина? – устало спросил Геулерон.

– Мне плевать, для чего он это сделал, – прошипела Левитания. – Я не позволю ему гробить мою репутацию! Ноги моей рядом с ним не будет!

– Дура, – не выдержал седовласый мужчина. – Да, теперь путь в великие кланы ему заказан. Да, теперь он будет белой вороной, но рядом с сильным всегда есть женщина! И если рядом с темным нет тебя, то будет другая! Клан Духа реки Рё может отозвать тень! Ты теряешь свой шанс!

– А мне плевать! – насупившись заявила Левитания. – Он и при мне себе ни в чем не отказывал!

– Засунь свою злость глубоко внутрь и перетерпи, – с нажимом произнес Геулерон. – Злость и обида – самая большая глупость, которую ты сейчас можешь сделать. А твоя репутация никоим образом не пострадает. Каждый дурак понимает, что происходит.

– Уж о своей репутации я позабочусь сама, – недовольно буркнула девушка. – Ты еще не слышал, что про него в университете говорят.

– Так потому и говорят, что мозгов ни на грамм, – процедил сквозь зубы глава клана. – А напомни ка мне, кто вчера сопли на кулак наматывал? Кто два дня просидел в комнате со слезами?

– А это тебя не касается! – буркнула Левитания. – И вообще – я Левитания Сильера! Член клана Падающий лист! Я отказываюсь пятнать репутацию клана из-за этого… этого…

– Тебя так беспокоит репутация клана? – ледяным тоном произнес Геулерон.

– Беспокоит! – блеснув разъяренным взглядом выкрикнула девушка. – В отличие от некоторых, я и о клане думаю!

– Левитания Сильера, – произнес Геулерон поднявшись на ноги. – Я, Геулерон Сильера, глава клана Падающий лист, официально изгоняю тебя из клана, пока ты не признаешь своей ошибки и не…

Однако девушка не стала слушать, а просто развернулась и отправилась прочь из кабинета.

– Я не договорил! – возмущенно выкрикнул Геулерон. – Левитания Сильера! Левитания…

Однако вместо ответа девушка лишь хорошенько хлопнула дверью.

– Несносная заноза! – упав в кресло устало прошипел отец. – Как же с ней сложно!

– Думаешь, все получится? – прошептала вышедшая с балкона женщина.

– Конечно получится, – начав массировать виски, произнес глава клана. – Ей больше некуда деваться. Да и этот темный ей не безразличен.

– Главное, чтобы они не превратились во врагов. С нашей бестии станется…

* * *

– Почему я занимаюсь отдельно от остальных? – спросил Мак, оглядываясь на пустующий зал.

– Потому, что ты настолько отстаешь от них по всем параметрам, что с тобой необходимо заниматься индивидуально, – спокойно ответил Мурмур. – и перестань отвлекаться. Делай, что сказано.

Парень вздохнул и снова принялся выполнять упражнение.

Выпустив немного силы, он начал строить перед собой круг, который по команде профессора должен был превратиться в треугольник, а после в квадрат.

– Еще раз, – вздохнул старичок. – Четче и быстрее!

Мак стиснул зубы и принялся менять форму силы по командам профессора. На десятой минуте, когда сила снова разъехалась, и фигура поплыла, он недовольно буркнул:

– Какого черта мы пользуемся этой техникой? Есть же сотни других вариаций создания заклинаний!

Мурмур словно ждал этого вопроса и довольно улыбнулся.

– Раньше, до большой войны с востоком, когда я был молод, в университете обучали всем возможным техникам и каждый учился так, как решил преподаватель. – предался воспоминаниям профессор. – Но как только случилась первая серьезная заварушка с Саторией, всем стало понятно – боевой факультет должен работать только с этой техникой. Я не буду тебе читать лекции о прочих, на досуге сам почитаешь в библиотеке, если захочешь. Сейчас я хочу, чтобы ты сам попробовал сформулировать основные преимущества этой техники.

Мак раздраженно дернул щекой и постарался успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов.

– Враг не знает, что я собираюсь создать, пока не активирую конструкт, – предложил Мак.

– Это называется «нечитаемость», – довольно кивнул Мурмур. – Непредсказуемость магов с ментальной техникой весьма общеизвестна.

– Скорость создания плетений? – предположил Мак.

– Совершенно верно, – кивнул старичок. – Скорость создания плетения настолько высока, что у ментальной техники просто нет конкурентов. Никто и близко не подошел к скорости создания конструктов опытного мага. И это дает решающее преимущество в прямом бою. Пока твой противник рисует ритуалы, машет руками и выкрикивает слова-ключи, ты разносишь его защиту, а вместе с ней и череп простыми, но надежными заклинаниями. Еще?

Мак молча развел руками, показывая, что больше идей в голове нет.

– Вот именно! Эти два преимущества в бою перечеркивают любые достоинства иных техник. – назидательно произнес старичок. – Только скорость и нечитаемость. Все остальное пыль и не серьезные…

– Чисто теоретически, – перебил Мак. – Если покопаться в ментальной магии…

– Трой Клеванский? – усмехнулся старичок. – Его техники работают на студентах. Опытных магов не мог отследить даже он сам. Свое признание он опубликовал после смерти.

– Трой Клеванский, – пожевав губами повторил Мак, делая мысленную заметку прочитать хотя бы краткую выжимку о его трудах.

– Послушай меня внимательно. Лет двести назад это было не так сильно заметно. Раньше почти каждая техника имела свое предназначение в бою. Какие-то помогали экономить силы, другие позволяли выполнять сложные конструкты несмотря на бурю магических сил. Однако, с моего выпуска, из двадцати боевых магов бойню с Саторией прошел я один. – Мурмур взглянул в глаза Маку. – Слышишь? Мурмур был единственным кто практиковал ментальную технику. Думаешь повезло? У меня были похожие мысли. А потом была Бравия, потом были войны кланов, был поход на север, но всегда и везде выживали те, кто пользовался ментальной техникой. Думаешь уникален?