Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

– Он прощупывает защиту темного, – подсказал Плевок, который внимательно вглядывался в каждую вспышку. – Контролирует ветер и свет. А за вспышками прячет еще одно заклинание. Старается продавить или найти слабое место в щите.

– Я ничего не заметила, – нахмурилась Левитания. – Чтобы заметить надо знать, что искать.

– А Мак? – спросила девушка. – Тебе видно, он делает что-нибудь? Или ждет пока этот блондинчик истратит все силы?

– Мне не видно, – мотнул головой карлик. – Через его защиту ни черта не видно.

Тем временем, Мак, спокойно удерживающий щит, неторопливо чертил на земле довольно своеобразный ритуал.

Он обнаружил его, в пособии для стихийного факультета. В нем описывался простой способ, для восполнения резерва своих сил. По сути этот прием имел кучу ограничений и был довольно сомнительным. К примеру объем силы, необходимый для его запуска. Надо быть довольно сильным магом, чтобы тратить столько силы на ее восстановление. К тому же, силу полученную из ритуала нельзя было сразу превратить в заклинание и использовать. Ее приходилось пропускать через себя, а в больших объемах это подвластно далеко не каждому магу.

Переделанный под себя ритуал был довольно болезненной процедурой и заключался в первую очередь в том, что наполнял резерв парня и все его каналы тьмой.

Мак закончил рисовать ритуал и довольно оглядел его на песке. Рисунок вышел небольшим, но требовал довольно серьезной точности, тем более, парень рисовал ритуал сразу тьмой.

ХРЯСЬ!

Мак вскинул голову и обнаружил над головой трещину, сквозь которую проступал едва различимый свет. До ушей донесся дикий вой, от которого по спине побежали мурашки и трещина начала расходиться все сильнее и сильнее.

– Это уже точно не лезвия, – буркнул темный ученик и встал в ключевую точку ритуала, которую вынес немного вперед, специально, чтобы сам ритуал оказался за его спиной. – Откуда он взял столько силы, чтобы проломить щит?

Как только щит окончательно пал и развалился на мелкие крошки, перед Маком предстало творение Ареса.

Блондин стоял на прежнем месте, весь в поту, со стиснутыми зубами и перекошенной злобной улыбкой. Над парнем, развернув крылья сиял белым холодным светом огромный воин в доспехе с крыльями за спиной. Его меч был направлен на темного ученика и выглядел довольно устрашающе.

– Воин Харона? – вскинул брови Мак, поняв, что перед ним довольно сложная техника, которую не каждый маг света способен воссоздать, что уж говорить о студенте четвертого курса университета. – Быть того не может…

– Еще как может! – проревел Арес и указал на противника рукой.

Воин света поменял стойку и перехватил меч, готовясь нанести удар.

– Интересно, что получится, – произнес Мак вскинув руку с кулаком и активировав ритуал. Мгновение и по коже, словно разряды молний, проскользнули черные росчерки. Еще один удар сердца и вскинутый кулак покрывается черной, густой силой.

В следующее мгновение произошло еще две вещи. Первая – воин нанес стремительный укол своим мечом в темного ученика. Вторая – Мак наполнил всю площадку непроглядной тьмой.

Без волн, потоков и прочей шелухи. Весь зал, в одно мгновение заполнила тьма, отрезая любую возможность проникновения любой силы кроме тьмы.

– Какого черта, – процедил блондин тут же поднимая щит. – Что это такое? И почему… Где мой воин, ублюдок?!!

Пока Арес с остервенением выдавал одно заклинание за другим, надеясь попасть в противника, который не мог далеко уйти. Мак, рухнул на пол и откатился в сторону, зажимая руку, через которую выпустил полог тьмы. От боли хотелось орать, пришлось намертво стиснуть зубы. Огромный поток энергии, пропущенный через себя словно каленым железом прошелся по всему телу, от пят до кулака. Если тело более-менее выдержало, то вот рука пострадала очень серьезно. Пальцы на левой кисти осыпались серым пеплом, а сама рука отказывалась слушаться по локоть.

– Выходи, трус! Я разорву тебя на кусочки! – продолжал реветь Арес и выпускал одно заклинание за другим.

К сожалению, мысль о том, что это ловушка, пришла слишком поздно. Полог все также продолжал поглощать в себе силу заклинаний и просачиваться внутрь защиты парня.

Да, до идеального полога, темному было очень далеко. Поэтому сильные заклинания все же проходили через него, но настолько в искаженном виде, что угрозы почти не представляли. Единственное, чего опасался Мак – сильные точечные заклинания, наподобие «Стрелы Ара» или ее аналога.

В таких заклинания сила была очень концентрированной, поэтому заклинанию полог тьмы был не помехой. Проблемой в данном случае было попасть этим заклинанием именно в парня.

– Вот же упертый идиот, – прошипел Мак, поднимаясь на ноги. – Ничему жизнь не учит…

Ранее не сталкиваясь с подобным, Арес полагал, что Заклинание Мака лишь закрыло обзор. Он старался определить по звуку расположение противника и каждый шорох щедро заливал заклинаниями.

– Вы… выходи, трус, – задыхаясь бормотал он. – Выходи и сразись как мужчина…

Мак понимал, что до конца сил блондина еще долго. Поэтому ничего не оставалось кроме того, как просто стоять поодаль и выжидать момент, удобный для атаки.

– И ничего не изменится, – произнес Арес выпустив несколько колец белоснежного тумана, который расходился от него, но гас уже на расстоянии пары метров. – Темные как были трусами и предателями, так и остались…

Снова заклинание, а за ним еще одно. Блондин уже едва стоял на ногах, покачиваясь от усталости.

– Прячешься, как букашка, – просипел Арес, ощущая как тьма наседает и просачивается через щит. – Так скрываются только подлые трусы…

Арес вскинул руки и хотел уже вновь обновить щит, однако из тьмы вынырнул черный размазанный силуэт который попытался ухватить за руку. За ним еще один, пытался ухватить за ногу.

– Пошел прочь! – взревел парень и собрав остатки сил выпустил шесть коротких лезвий в разные стороны. – Сдохни черная мразь!

Заклинания истощили парня и он кулем рухнул на землю, полностью обессилив.

– Конец боя! – раздался громогласный крик профессора Мурмур. – Развеять все заклинания!

Мак отпустил силу, втягивая в себя сколько получится, но большая часть без контроля осела мелкой росой на защитном пологе тренировочного зала.

К парню, баюкающему потерянную кисть, подошел профессор. Он взглянул на хватающего ртом воздух блондина и спросил:

– И стоило оно того?

Ученик вытер покрытый черным потом лоб уцелевшей рукой и пожал плечами:

– Сейчас я думаю, что это был не лучший вариант.

– Это был откровенно дерьмовый вариант, – кивнул Мурмур. – Хотя, признаться, даже я не ожидал, что ты выдашь полог.

– Я его уже использовал раньше, – сморщился Мак. – Но там была стационарная ловушка…

– Даже так, – вскинул брови старичок. – Да, надо же объявить победителя…

Старичок оглянулся и громко объявил:

– Победа в магическом поединке присуждается Маку «Темное таинство»! – после чего он повернулся к ученику и сморщившись добавил: – Хотя я бы назвал это цирком, а не победой.

– Победителей не судят, – буркнул Мак.

– Победители отрабатывают все свои ошибки, – назидательно покачал указательным пальцем Мурмур. – или в следующем бою они окажутся проигравшими. Кстати!

Тут старичок зловеще улыбнулся.

– Ты же не забыл, что на тебе еще двенадцать дней отработки наказания?

* * *

Плевок и Буран сидели в гостинной. Два брата заняли диван, переместив последний к окну с вечной зимой. Оба держали в руках большие пиалы с особым чаем. Этот чай они привезли с собой, с севера, и помимо стандартного набора трав в нем присутствовал немного гриба, который рос только на северных деревьях.

– Не хватает той степнячки, – тихо произнес Плевок.

– Ашри?

– Да, – кивнул карлик. – Высокомерная стерва, но готовить умеет.

– Готовить умеет, – кивнул здоровяк и сделал большой глоток.

Медитацию двух северных воинов прервал грохот раскрывшейся двери.

– Твою налево, – прошипел Мак и вытер кулаком нос, оставив росчерк от грязи на лице.

Парень прошел через зал, плюхнулся на диван и выхватил у Бурана пиалу с чаем. Сделав пару глубоких глотков, он вернул чашу.

– Что на этот раз? – спокойно поинтересовался Плевок.

– Фортификаторы, – произнес темный ученик и дернул щекой. – Они придумали ролевые игры.

– М-м-м-м? – вопросительно промычал Буран.

– Декан фортификаторов, решил, что неплохо было бы испытать башню факультета на прочность, – втянул носом Мак. – Отгадайте, кто выступал в роли атакующего…

– Я бы попробовал, – пожал плечами здоровяк.

– Да, это было бы интересно, – кивнул Плевок.

– Обязательно возьму вас с собой в следующий раз, – сморщился парень. – Только не забудьте двинуть кому-нибудь в глаз.

– Ха! Запросто! – хохотнул Буран.

– Да, за этим дело не встанет, – подтвердил брат.

– Мак! Изволь объясниться! – послышался голос Левитании из-за спины. – Где тебя вчера носило и почему от тебя так воняло? Я подумала, что ты уже, грешным делом, издох!

– Отрабатывал на кафедре мракоборцев, – не оборачиваясь, произнес Мак. – Наштамповал им два десятка тварей, пару големов плоти и сотню простых мертвецов.

– Что и требовалось доказать, – сморщилась девушка. – Ни дня без мерзости!

– Сколько тебе еще? – спросил Плевок, задумчиво глядя в окно.

– Последний день, – устало произнес Мак. – Дай бог отделаться простыми тренировками или отсидеться на целительском.

За спиной что-то забрякало и Мак невольно оглянулся. Под его взглядом сильнейшая друид клана Падающего листа выставляла с подноса чашки и чайник на стол.

Парень взглянул на созерцающих полет снежинок парней и поинтересовался:

– Что это с ней?

– Кто знает, – пожал плечами Плевок. – Хотя я думаю причина все та же.

– Ты о чем? – нахмурился Мак.

– Ты ей не безразличен.

Мак еще раз взглянул на Левитанию и остановил взгляд на чайнике.

– Я тут вспомнил, – пробормотал он, глядя на исходящим паром чайник – Она чаем еще не травила никого?

* * *

Глава 6

Мак осторожно протянул руку к большому зеленом листу. Как только кончик пальца коснулся края листа, тут же спровоцировал ответ растения.

По краям выскочили острые шипы, и лист захлопнулся, словно хотел поймать парня за руку.

– Твоюж, – буркнул Мак, отдергивая руку и отходя на пару шагов назад. – Оно еще и корни пускает!

Под ногами у парня уже зашевелились ростки, нащупывая жертву.

– Будьте осторожны, – послышался за спиной голос. – Эти только кусаются. За ними есть большие желтые цветы – они плюются отравленными иглами. А вон то дерево довольно неплохо дерется.

Мак почесал выбритую лысину и оглядел галерею.

– Не поймите неправильно, но… А зачем вам… Это?

– Это было рекреацией университета. Раньше был сад с прекрасными деревьями и цветами. Мы выращивали ряд очень полезных растений. Теперь же…

– Они пытаются сожрать все, до чего могут дотянуться, – вздохнул Мак, оглядывая настоящие джунгли внутри огромного зала.

Парень задумался и уставился на высокого рыжего мужчину с длинными волосами и вытянутым безэмоциональным выражением лица.

– Это их природа, – пожал плечами собеседник. – Их родина – предгорье Ариста. Эти растения живут на камнях, там нет земли и негде взять силы, чтобы расти. Поэтому они жрут все, до чего могут дотянуться.

– Профессор Стратус, я конечно понимаю, что здесь своя экосистема и прочие нюансы, – осторожно начал Мак. – Но и вы поймите. Я не могу просто заняться прополкой и точечно извести эти растения. Это будет как минимум крайне сложно.

– Вы немного не понимаете ситуации, – вздохнул профессор. – Это не множество растений. Это одно растение, у которого множество пасынков, которые дали новые ростки с листьями, цветами и прочими. Мы достоверно знаем, что семя было одно.

– Это немного упрощает, но в то же время усложняет дело, – задумчиво произнес темный ученик. – А как вы относитесь к тотальной… прополке?

– Негативно, – кинул строгий взгляд мужчина и прикинув на ходу варианты откровенно солгал: – Если будут уничтожены уникальные образцы местной флоры – мы будем очень и очень огорчены!

Мак кивнул и развернулся к джунглям, заполонившим всю галерею.

– Значит, это все таки одно растение. Мне нужно в библиотеку, – развернулся Мак в сторону выхода. – У меня есть пара идей, но они требуют проверки на практике.

– Хм, – профессор задумчиво поглядел на Мака. – У нас есть несколько испытательных… грядок. Но земля на них очень… своеобразная.

– Без разницы. Мне надо будет проверить парочку идей. Как, и на чем – не принципиально.

– Тогда можете пользоваться теми, что находятся между стеной и нашим корпусом, – кивнул Стратус.

– Отлично, но сначала в библиотеку…

* * *

В зале библиотеки было привычно тихо и светло. Где-то изредка шелестели листы старых артефактов, и доносились слабые звуки шагов.

За одним из столов, у единственного стеллажа по тематике «магия тьмы», за столом сидел Мак. Он задумчиво смотрел на полку, попутно проводя тренировку, в спокойном темпе меняя форму силы из одной фигуры на другую.

– Неужели это все, что есть по тьме в университете? – задумчиво произнес он. – Хотя если знать, что ищешь и складывать факты – можно обойтись и этим.

Мак кинул взгляд в тетрадь с набросками, затем на раскрытую книгу и встал.

– Отсроченные заклинания такого эффекта не дадут, – произнес парень. – А вот ведьмовские штучки будут в самый раз!

Темный ученик пододвинул лестницу к стеллажу и полез на самый верх, туда, где огромный древний талмуд манил древними рунами, первые буквы в названии которых складывались в слово «Проклятье».

– Вот это-то нам и нужно, – кивнул Мак, вытаскивая объемистый трактат. – Посмотрим, чем это нам грозит и стоит ли с этим связываться.

Спустившись с книгой он аккуратно ее раскрыл и с раздражением выругался на русском:

– Ну и какой осел пишет книги рунами?

Немного помассировав виски, он закрыл книгу и повертел ее в руках.

– Это трактат Аранийской эпохи, – услышал он тихий женский голосок. – Рунами писали только тогда.

Мак оглянулся и обнаружил за стеллажом молодую девчонку в форме стихийного факультета.

– Привет, – улыбнулась она.

Покрой одежды всех факультетов был довольно свободный и под ней можно было мало что разобрать, но формы этой особы были настолько выдающимися, что даже свободная мантия не могла скрыть пышную подтянутую грудь третьего размера.

– Привет, – кивнул Мак. – Очень похоже на правду, но сама прикинь, сколько стоит трактат Аранийской эпохи, и дадут ли его в пользование ученикам.

– Копия? – нахмурилась девушка.

– Нет, издевательство, – буркнул Мак. – Зачем давать доступ студентам к книге на рунах? Только чтобы поиздеваться и заставить их заниматься переводом!

– Но может это… шифр?

– Шифр, – усмехнулся Мак. – Это глупо… Только если использовать это как защиту от…

Тут парень замер от возникшей идеи и едва слышно закончил предложение.

– От дурака.

Мак начал вертеть книгу, ища хотя бы какую-то подсказку, и он ее нашел. Руны, при переворачивании вверх тормашками книги немного сдвигались, образуя уже совершенно другую вязь, которая переводилась на современный язык как «истина».

– Руны под разным углом сдвигаются, – пробормотал Мак и открыл первую, страницу. Вертя книгу и так и эдак, парень хотел увидеть сдвиг рун в тексте, но ничего понятного прочитать не удалось. Вместо этого он обнаружил странное пятно. На листе из толстой бумаги оказалось место, надпись на котором довольно часто стирали.

– Здесь явно была какая-то надпись… – пробормотал он, подходя к небольшому светильнику. – Только не разобрать, что именно… а что, если…

Мак поднял взгляд на девушку, которая подошла и вместе с ним разглядывала странное место.

– Можно твою шпильку? – спросил темный ученик, указав на волосы незнакомки.

Получив удивленный взгляд и импровизированные писчие принадлежности, парень сел за стол и, положив перед собой книгу, начал наполнять одну руку тьмой. Когда на ней появились первые капельки силы, он начал макать острый конец шпильки и рисовать ими руны.

Подглядывая на корешок книги, где была обнаружена заветная надпись, меняющая смысл под разным углом, Мак воспроизвел на потертом месте слово «Истина» из рун.

Не успел он закончить последнюю руну, а девушка рядом ахнула. На ее глазах руны в книге зашевелились и изогнулись. Некоторые, полностью растворившись, превратились во вполне читабельные буквы.

– Вот тебе и шифр, – усмехнулся Мак.

– Ты ведь темный, Мак? Так? – спросила девушка, с интересом поглядывая в книгу.

– Он самый, – кивнул парень, довольно ухмыляясь и подтягивая к себе тетрадь с записями. – Что-то хотела?

– Нет, – мотнула она головой. – Просто интересно.

– Угу, – кивнул темный ученик, уже углубляясь в текст и не замечая ничего вокруг.

– Ничего, если я рядом посижу? – поинтересовалась незнакомка, оглядываясь в поисках еще одного стула. – Меня Жаннет зовут…

– Угу, – кивнул парень, уже на автомате создавая перед собой из силы тренировочную фигуру. – Мак «Темное таинство». Темный маг, некромант, извращенец и негодяй…

* * *

Левитания стояла у стола в лаборатории и переминалась с ноги на ногу. Перед ней, в большом артефакте, похожем на обруч, покрытый рунами, лежало яйцо, которое слегка покачивалось.

Толчок, еще один, еще и еще… Птенец рвался наружу, стараясь пробить скорлупу, но пока его старания были тщетны.

– Надо помочь, – пробормотала друид и, оглянувшись, ухватила небольшой щуп, которым намеревалась разбить скорлупу. Потянувшись к яйцу, она уже хотела нанести легкий и короткий удар, но…

– Сделаешь только хуже, – вмешался Мак.

Друид чуть не подпрыгнула от испуга и резко обернулась.

– Ты меня испугал! Сволочь! – прошипела девушка. – А если бы я шарахнула магией?

– На одного извращенца стало бы меньше, – безразлично пожал плечами парень. – И я не шутил. Птенец должен вылупиться сам. Это его стена, которую он должен преодолеть. Так заложено природой.

– Я напитывала его силой не одну неделю! И сейчас не намерена его терять из-за какой-то скорлупы!

– Тогда подумай о том, что этим ударом ты можешь повредить его, – пожал плечами Мак. – Яйцо-то внутри уже пустое, кроме птенца там уже него нет, скорлупа хрупкая…

Левитания вновь взглянула на яйцо, потом на железный щуп у себя в руке.

– Хорошо. – вздохнула она и вернула его обратно в шкафчик. – Я заметила то, что оно покачивается пару часов назад, и он до сих пор так и не смог…

– Уже смог, – кивнул Мак на яйцо.

Яйцо в центре артефакта треснуло. С каждым толчком трещина становилась все больше и больше. В какой-то момент она стала ветвиться и изнутри показался крохотный розовый клюв.

– Он смог! – тут же защебетала радостно девушка, подпрыгивая на месте от переполнявших эмоций. – Он смог! Давай малыш! Давай! Ты сможешь!

Мак с подозрением взглянул на Левитанию, которая чуть ли не прыгала на месте, наблюдая за птенцом и спросил:

– Ты же вроде просто хотела попробовать, – произнес он. – Это же твой первый морф?

– Ну и что? Мы с Плюхом начнем раньше всех и станем самыми сильными…

– С кем? – сморщился Мак.

– С Плюхом! – гордо заявила друид, обернувшись к парню. – Это имя отражает его суть!

– Какую суть? – сморщился парень. – То, что он неуклюжая летающая корова?

– То, что он водоплавающая птица! – насупилась Левитания.

– А ты вообще в курсе, это мальчик или девочка?

– Ну, как бы…

– Тогда придумай имя, чтобы оно подходило в любом случае.

– Я не могу, – надулась собеседница. – Я три дня думала над именем для него!

– Тогда попроси другого, – пожал плечами парень и подошел к столу. – Если уж у самой не хватает фантазии.

– Мак, – слегка толкнула кулаком его в плечо друид. – Поможешь?

– С именем? – задумался Мак. – Легко, но мне тоже нужна будет помощь.

– Если ты обойдешься без грязной магии и трупов, то думаю, это возможно, – задумчиво произнесла друид.

– Да, – кивнул Мак. – Без трупов и грязной магии. Мне нужно научиться проклинать растения.

– Что? – вскинула брови друид. – Зачем тебе проклинать растения?

– Долго объяснять, – вздохнул Мак и обернулся к птенцу, который смог разбить скорлупу полностью и покинуть ее. – О, а вот это интересно!

Птенец оказался необычным. Голый птенчик, совершенно без перьев, имел розовую окраску кожи. Она была очень тонкой, почти прозрачной настолько, что под ней виднелись сосуды и очертания косточек. Однако, на голове у птенца было черное пятно, которое оплетало макушку птицы, словно черная бандана.

– Пират, – с усмешкой произнес Мак. – Ей богу! Настоящий пират!

– Пиратом я его называть не буду! – тут же заявила Левитания.

– Тогда… Тортуга! Пусть будет Тортугой!

– Что это значит? – поинтересовалась Левитания и, словно пробуя слово на вкус, задумчиво повторила: – Тортуга…

– Так назывался остров… в сказках. – тут же начал сочинять на ходу темный. – Остров в океане, где собирались… свободные капитаны. Да, примерно так.

– Тортуга, – повторила Левитания и взяла в руки птенца. – Надо его накормить и напитать силой.

– Тебе виднее, – пожал плечами Мак. – Моя сила скорее всего превратит его в чудовище.

– Тортуга, – с улыбкой повторила Левитания. – Птица с именем острова свободных капитанов. Мне нравится!

Девушка кивнула и начала напитывать силой птенца.

– Чем я могу тебе помочь?, – спросила Левитания, доставая небольшую мисочку с серым месивом, которое пахло рыбой. – Учти – я проклинать не умею.

– Нет, – улыбнулся Мак, наблюдая как она кормит маленькой лопаткой для алхимии птенца. – Тут нужен именно твой талант по части «вырастить быстро и много».

* * *

Мак осторожно обошел небольшой горшок и оценил рисунок, который начертил вокруг небольшого листочка на каменной брусчатке.

– По-моему, это глупо, – нахмурилась Левитания, наблюдая за темным учеником.

– Других идей у меня нет, – пожал плечами Мак и, удостоверившись в правильности приведенного ритуала, отошел на пару шагов назад, к девушке.

– Но ты проклинаешь листик! – возмутилась девушка.

– Я проклинаю часть растения, чтобы убить само растение, – поднял палец Мак. – Это общий принцип смертельных проклятий в темной магии. Чтобы кто-то умер надо проклянуть его часть!

– Но это же листик!

– Плевать, – отмахнулся Мак. – Принцип один. Это должно получиться!

Мак активировал ритуал. Небольшой дымок, одна короткая вспышка и листок, лежавший в центре ритуала сморщился и пожелтел.

– Та-а-аак! – потер руки Мак и обернулся. – Да что же тебе еще надо?!

Небольшое финиковое дерево, которое Левитания вырастила из косточки, стояло и совершенно никак не реагировало на все манипуляции Мака.

– Я что-то делаю не так, – произнес он и задумчиво уставился на деревце. – Мы берем часть дерева и по ней проклинаем само дерево, так как оно является его частью.

– Если быть до конца точным, – прервала его размышления Левитания. – То этот листик, чисто теоретически, может пустить корни и стать самостоятельным растением.

– Листки не пускают корни, – сморщился Мак. – Это же… Хотя чисто теоретически…

– Листик, который ты сорвал, еще бы до завтра был жив и был бы самостоятельным растением. – начала объяснять друид, присев на корточки у ритуала. – Это значит, что ты проклинал сам листик, а не дерево.

Мак задумчиво взглянул на лист, потом на Левитанию, а затем на дерево.

– Логично, но… – тут парень еще раз осмотрел ритуал и кивнул. – Нет, это действительно так!

Тут он подхватил ритуальные мелки и камни и рванул к дереву по новой рисовать ритуал. Около получаса, парень что-то бормотал под нос и с точностью до сантиметра вычерчивал на земле аналогичный рисунок. Когда он закончил, то вернулся к Левитании и устало вздохнул:

– Вот теперь, по идее, должно точно получиться.

Короткая активация и деревце на глазах желтеет, а кора приобретает пепельный окрас. Пара секунд и листья превращаются в бумажные украшения. Еще пять секунд и перед ними стоит мертвое деревце.

– Получилось! – вскинулся Мак и подхватил на руки Левитанию. Крутанув ее вокруг себя, он поставил ее на место и взялся за чемодан для ритуалов. Судорожно собрав в него все принадлежности, он начал объяснять: – Это факт, понимаешь? Факт того, что растения, как и все живое, можно проклянуть. Причем не просто на слабость или увядание, а проклянуть на смерть. Это значит то, что проблема на кафедре алхимии по сути решена! Осталось…

Тут он оглянулся, проверив все ли собрал, и перевел взгляд на покрасневшую Левитанию.

– Осталось придумать ритуал, который превратит тварь из рекреации кафедры в компост… Ты чего красная?

– Ничего, – тихо прошептала друид. – Я думала ты… хотя бы…

– Да! Спасибо, Леви! Очень помогла! – Мак развернулся и быстрым шагом отправился в сторону библиотеки.

– Идиот, – тихо произнесла девушка, как только темный ученик отошел на несколько шагов.

* * *

В этот раз Мак основательно подготовился. Чтобы не стать жертвой хищного сорняка, заполонившего галерею, он надел плотные кожаные сапоги и стальные поножи из музейной комнаты. Старую ржавую алебарду он позаимствовал на складе у артефакторов.

– Зачем делать этот дрын с эффектом свежего воздуха? – пробормотал он, войдя в галерею. – Нет, оно может быть и полезно, но где? Разве что в канализации, от крыс отмахиваться.

Парень перехватил оружие и, примерившись, несколько раз нанес удар по листьям и стеблям, чтобы освободить место для ритуала. Этим же оружием, он кое-как затолкал листья подальше, здорово повозившись с ростками, которые хватались за алебарду.

– До чего голодная тварь, – пробормотал Мак, с усилием выдернув из плена ростков оружие. – Как бы она меня не сожрала, пока я тут рисунки рисую.

Еще раз оглядев площадку, темный ученик принялся за чертеж ритуала. Около получаса заняла вся конструкция, еще с десяток минут Мак проверял ее и расставлял узловые камни. Способ заманить часть живого ростка в ключевое место заняли еще получаса.

– Ну, – вздохнул он и, облизнув губы, запустил ритуал, как только росток попал в нужное место. – Поехали!

В этот раз тьма пробежала по дорожкам чертежа и выдала приличный клуб черного дыма на каждом узловом камне. Вспышки были слабыми, но заметно чаще.

– Давай же, – сморщился Мак, наблюдая процедуру активации проклятия. – Не подведи!

Однако, когда ритуал закончился… ничего не изменилось.

– Чтоб тебя, – процедил Мак. – Последний день этого безумия решил меня доконать…

– Я так понимаю, что у вас ничего не вышло, – послышался голос Стратуса за спиной.

– К сожалению, моя попытка оказалась тщетной, – вздохнул Мак и обернулся. – Непонятным мне образом, ваш сорняк проигнорировал одно из смертельных проклятий.

– Даже так, – холодно произнес профессор, глядя за спину темного ученика. – И что же вы вознамерились делать?

– Пока у меня особых идей нет, – признался Мак. – Была одна, по поводу костяного голема. Он довольно прочный и устойчивый к кислоте. Его можно было использовать для того, чтобы механически удалить ростки, но… Они слишком тупы, чтобы отличать нужные растения. Они скорее всего будут вырывать все подряд.

– Да, – кивнул заведующий кафедрой алхимии. – Это было бы довольно опрометчиво. Еще какие-то идеи?

– Пока никаких, – развел руками Мак. – Однако, если вы сделаете подсказку – я буду крайне признателен.

– Что же, – надменно взглянул Стартус на темного ученика. – У меня есть для вас не просто подсказка, а готовое решение проблемы.

Тут он подошел к небольшому замаскированному под колонну шкафчику и открыв его достал грабли и огромные садовые ножницы.

– Тачку вы можете позаимствовать у Парта. Он занимается нашим складом и поставками. У него была парочка запасных тележек.

Мак недоумевающе уставился на садовый инструментарий, который ему впихнули в руки и хотел было спросить:

– А разве…

Тут Стратус указал пальцем за спину, что заставило Мака оглянуться. За спиной у парня оказались засохшие и увядшие джунгли.

– Сработало? – удивленно пробормотал Мак. – Это была какая-то отсрочка!

– Я не силен в проклятиях, – пожал плечами мужчина. – Но уничтожить сорняк мало. Его еще надо убрать!

Парень еще раз взглянул на джунгли, заполонившие галерею и вздохнул.

– Так. Идея по поводу голема уже не кажется настолько глупой…

* * *

– Согласно указу императора, современное подразделение магов установлено следующим образом. Первая категория магов – это маги, сила которых укладывается в стандартные измерительные приборы. Таких магов подразделяют на цветовые ранги. Цветовая схема указана вот на этой таблице. – худой мужчина в обтягивающем костюме тройке, присущем клеркам, указал на доску. – Таких магов подавляющее большинство. С ними все довольно просто и понятно. Способность выдать одномоментный импульс силы четко определяет возможности мага. Однако, существуют маги, уровень которых стандартными методами подвести под общую формулу не получается.

Старичок подошел к трибуне и промочил горло стаканом воды.

– Ярким примером являются маги с уровнем силы «стихия». Причина присвоения данного звания заключается в том, что ни один прибор или артефакт не может измерить силу подобных магов. Мощь их слишком запредельна. Но есть и другие маги. Сила которых тоже не может быть исследована стандартными артефактами. – старичок оглядел аудиторию и, выдержав трагическую паузу, добавил: – Маги «вне категорий». Вы уже должны знать из предыдущих лекций, что существуют силы, не попадающие в стандартную звезду стихий. Свет, тьма, вода, огонь, ветер и земля. К таким силам относят силу Воли. Маг усилием воли может заставить предмет подняться в воздух и стрелой отправиться в сторону противника. Никакой стихии, никакой тьмы или света. Только сырая нейтральная сила.

Мак на дальней парте откинулся назад и, вытянув руки, хорошенько потянулся, после чего широко и беззвучно зевнул.

– Ну и где тебя носило этой ночью? – спросила сидевшая рядом Левитания, отвлекшись от скучной лекции.

– Полол галерею алхимиков, – устало отмахнулся парень.

– В смысле полол?

– В прямом, – устало буркнул темный ученик. – Стратус, надменная сволочь, вместо благодарности заставил меня вырывать убитый сорняк. Помнишь, я тебе рассказывал про хищное растение?

– У тебя получилось?

– Получиться-то получилось, но выгребать все это было жутко муторно. Он доставил мне трупов, чтобы я поднял себе помощников, но это ничего не поменяло. Приходилось все контролировать самому.

Парня оборвал стук небольшого молоточка на трибуне, которым профессор обратил на себя внимание.

– Я бы попросил тишины, – вмешался он. – Если вам не нужна моя лекция – двери лекционного зала никто не закрывал!

Мак умолк и, взглянув на Левитанию, пожал плечами, всем видом изображая беспомощность.

– Итак! Что делать с магом, сила которых не может быть определена стандартными артефактами? Таких магов называют «вне категорий». И сила тут может измеряться совершенно разными способами. Тех же магов воли одно время пытались подразделять за счет веса предмета, который они могут поднять. Однако довольно быстро появились техники, которые позволяли поднимать очень тяжелые предметы, при этом объективно, сила этих магов не росла, а деградировала.