Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

– Будет жить, восстановить сердце не получится, – мотнул головой один из них. – Крови не обнаружено, следов ран тоже.

– Раз конфликт сторон решен – объявляю заседание суда завершенным! – устало выкрикнул Судья и четыре раза ударил в колокол.

* * *

Дрожащие распухшие пальцы дотянулись до спинки стула. С кряхтением сквозь сжатые зубы он поднялся на ноги и опираясь на стул сделал несколько шагов к двери. Короткие шаркающие шаги удавались с трудом и уже после пятого шага стало отчетливо слышно шумное дыхание.

– Будь… ты проклят, – с нарастающей одышкой произнес Сит, с трудом потянувший на себя дверь. – Чтобы… даже черви… брезговали… твоим трупом…

Продолжая проклинать единственного темного мага в империи, Безродный, придерживаясь за стенку, пытался пройти по коридору, но уже на первом десятке шагов за порогом, отдышка стала невыносимой. Чтобы перевести дыхание, следователю пришлось остановиться.

– Надо было… со стулом, – произнес он, облизнув пересохшие губы. – Черт бы побрал этого молокососа…

Однако, долго отдыхать он не стал и как только дыхание вернулось в норму, он продолжил свой путь. Шаг за шагом, через безумные усилия, с отдышкой, словно бежал не первый час, с рябью в глазах и вздувшимися венами на шее, все же он смог дойти до дальней двери в коридоре.

– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! – от безысходности простонал Сит, облокотившись на косяк туалета.

На крик тут же выскочила молодая девушка, которая пулей метнулась к Ситу.

– Целитель Параг запретил вам выходить из комнаты! – защебетала она, нырнув под мышку к следователю и перевалив его вес на себя. – Я же вам показывала где горшок…

– Я следователь… ордена… Я никогда не буду… в горшок, – задыхаясь, произнес Сит. – Я лучше…

– Тогда ходите под себя! – строго произнесла девушка. – Каждый ваш поход в туалет может стать последним! Никаких прогулок, пока мой хозяин не позволит!

Девушка довела больного до кровати и строго оглядев комнату указала на горшок в углу.

– Или туда, или под себя!

– Это несправедливо, – прошептал Сит. – Встать после потери ноги, сохранить руки, но задыхаться… Задыхаться пока идешь до туалета…

Девушка промолчала и не ответила, но взгляд говорил о том, что она полностью согласна.

– Ноги и руки можно отрастить, – с грустью произнесла она. – Дорого, и долго, но можно. Даже мой хозяин делает очень удобные и не дорогие заменители.

– Целитель Параг действительно отличный мастер, – грустно улыбнулся следователь взглянув на свою ногу. – Но даже он не сможет заменить сердце.

Девушка потупила взгляд и сменила тему:

– Я принесу обед через полчаса, когда закончу с поручениями хозяина, – произнесла она и, развернувшись, собралась уходить.

– Эльза, – позвал Сит ее, отчего девушка вздрогнула. – Тебя ведь так зовут?

– Просто сестра, – не оборачиваясь ответила она. – У нас нет имени.

– Я знаю, – вздохнул Сит. – Я хотел сказать… Спасибо.

Девушка обернулась и взглянула на следователя. Ему открылось полное удивления раскрасневшееся лицо, которое она тут же спрятала и выскочила из комнаты.

Сит проводил закрывшуюся за ней дверь и, сглотнув ком в горле, уставился на голубое небо за окном. Затем его взгляд поднялся чуть выше, где над рамой для чего-то был вмурован в стену массивный металлический крюк. Рука сама собой потянулась к просторным холщовым штанам, с крепким шнурком в поясе.

– Будь ты проклят, – с горькой усмешкой, в который раз повторил Сит и потянулся к небольшому столику, где лежала писчая палочка и чистая тетрадь.

Следователь открыл тетрадь и на несколько секунд замер, не зная с чего начать. Однако затем, словно озарение, рука с писчей палочкой заметалась по листку, выводя ровные буквы:

«Да, проклинаю, ненавижу, не прощу!

Но в то же время понимаю, но ничего не изменю…»

Глава 8

В предрассветных сумерках, на стене, отделяющей магический университет Антолии от столицы, появилась мутная тень от мертвой твари. Паукообразное создание, придерживая одной лапой на спине мешок, ловко спустилось по отвесной стене и нырнуло в воду.

Спустя час, на рассвете, паукообразный голем стоял у поместья великого клана «Поднебесный росток», перед линией магической защиты. Несколько минут ожидания и паук, размером с крупную собаку, аккуратно перенес лапку за линию и несколько раз ударил ей об землю, чтобы активировать защиту и тревогу в поместье.

Охрана в виде одного мага, укрытого добрым десятком щитов и парочки боевых големов, появилась незамедлительно.

Стражник осторожно приблизился к созданию из мертвой плоти и заинтересованно уставился на него.

– Передай Кону Альб, – просипел паук непонятно чем и протянул лапку, в которой находилась изогнутая стальная трубка.

– Брось на землю, – приказал мужчина.

Паук послушно опустил трубку на землю и немного сдвинулся назад. Маг, прежде чем взять ее в руки, активировал заклинание, чтобы удостовериться, что это простой кусок металла.

– Уйди с улицы, – удостоверившись в сути трубки, приказал он. – Не стоит големам плоти стоять у всех на виду.

– Защита, – коротко поинтересовался голем.

– Пока не дергаешься – не сработает, – ответил охранник и пропустил подозрительное создание внутрь территории. – Отойди в эти кусты и стой смирно. Одно лишнее движение и я превращу тебя в песок.

Паук засеменил к указанному месту, а маг передал стальную трубку одному из охранных машин, отправив хозяину поместья.

Спустя несколько минут ожидания, на пороге поместья появился глава клана Поднебесного ростка, который быстрым шагом к охраннику.

– Где он?

– В кустах.

– Почему не привел его ко мне?

– Не положено, – ответил охранник.

Тут кусты зашевелились и из них показался голем. Это заставило охранника еще сильнее наполнить силой десяток щитов, при этом не забыв и про господина.

– Ты плод рук Мака «Темный ритуал»? – хмурясь спросил Альб.

– Я и есть он, – просипел голем. – В какой-то мере… Я им управляю на расстоянии.

– И чем обязан такому, необычному способу наведаться в гости?

– Надо поговорить, – потирая лапкой о лапку, произнес паук. – Лично. Без свидетелей.

– Угу, – морщась, произнес Кон и оглянулся на охранника. – Тебя срисовали все следящие и охранные заклинания в пути. Все, кто хоть немного понимает в магии, уже в курсе, что сюда приходил голем плоти.

– Понимаю, но другого выхода у меня нет…

– Как, когда и где пройдет встреча? – поинтересовался Альб. – Или все же оставишь этот вопрос на меня? С маскировкой у тебя явные проблемы.

– Здесь и сейчас. Инструменты с собой. Мне нужна лишь дверь.

Кон взглянул на охранника, но тот лишь неуверенно пожал плечами.

– Проводи в открытую веранду, – приказал Альб.

Охранник кивнул и отправился за дом, махнув костяному пауку. Спустя несколько минут, огромный паук четырьмя лапами, одновременно рисовал очень сложную вязь на летней веранде. А спустя час, когда явился Кон Альб, обвешанный защитными артефактами, он закончил.

– Открой дверь, – просипел голем, складывая в мешок кисти и чернила. – Там поговорим.

После этого паук сгреб под себя лапки и затих.

– Посмотрим, – поджал губы глава клана и, взглянув на древний родовой артефакт, подошел к двери. – Что ты задумал…

За дверью, вместо входа, как сто последних лет, на кухню оказался Мак, который с нетерпением покачивал ногой, сидя на массивном стуле в небольшой комнатушке. Комната была почти пуста. Только стол, стулья и серые стены, которые не прибавляли настроения.

– Сказать, что вы меня удивили – значит сильно слукавить, – пожевав губами, произнес Кон.

– Присаживайтесь, – кивнул на стул Мак. – У меня не так много времени, чтобы долго удерживать это все в рабочем состоянии.

– М-м-м-м? Я наводил много справок о вас. Говорят, что у вы успели прославиться объемом своей силы. Неужели подобный фокус с пространством поглощает так много силы?

– Нет, но он поглощает нейтральную силу. Это принципиально важно. Моя сила слишком черная, для подобных манипуляций.

– Ну да, как же, – покивал старичок и уселся за стол напротив. – И что же заставило вас, юноша, преодолевать подобные трудности? Долг жизни я считаю погашенным. Я вам ничего не должен.

– Полностью согласен, – кивнул Мак. – Однако мне кое-что нужно. Это можно достать в университете, но нужно сделать так, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.

– Тайны, – с удовольствием втянул носом воздух глава клана. – Тайны пахнут большой платой! Вы же понимаете?

Мак вздохнул и, уперев взгляд в старичка, кивнул.

– Но помимо твоей силы, я уже прекрасно осведомлен о твоем состоянии счета в имперском банке, – развел руками старик. – Не думаю, что ты сможешь меня заинтересовать золотом.

– Вы даже не выслушали то, что мне нужно, – спокойно произнес Мак, понимая, что старик накручивает себе цену.

– В любом случае это будет что-то незаконное, – с улыбкой заметил Кон. – Иначе бы ты эту катавасию с маскировкой не устраивал.

– Мне нужен допуск к литературе по черной магии клана Поднебесный росток, – в лоб выпалил Мак.

Улыбку с лица старика как ветром сдуло.

– А в университете тебе литературы не хватает, – причмокнул губами Альб.

– В свободном доступе только пять десятков книг с основами, – пожал плечами темный подмастерье. – Остальное в закрытом архиве. У меня нет ни сил, ни желания, ни времени восстанавливать ритуалы или темные заклинания по монографиям и описаниям старых вояк.

Кон откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, начал внимательно рассматривать Мака.

– Ты же понимаешь, что это по сути невозможно, – начал он. – Во-первых – на всех книгах, относящихся к темной магии – заклинание магии крови. Чужой человек просто не сможет их открыть, только тот, в котором течет кровь рода Альб.

– Решаемо, – кивнул Мак. – Сложно, но решаемо. А во-вторых?

– А во-вторых я даже представить себе не могу, чем ты должен заплатить, чтобы я пустил тебя в наше тайное хранилище…

– Даже если бы я…

– Даже тогда, на смертном одре, я бы послал тебя туда, откуда вытолкала мать, – развел руками Кон. – Ты не понимаешь, чего просишь!

– Не перегибайте, – мотнул головой Мак. – Вы сейчас в положении – хуже не придумаешь! Род Альб – по сути мертв! Ваши братья мертвы, сестра отреклась от рода и клана, у вас нет ни одного наследника…

– Мальчик мой, – с отеческой улыбкой произнес старичок. – У меня предостаточно наследников. А то, что видишь ты – это лишь то, что я хочу показать своим врагам. Но кое-что мы все же можем придумать…

Альб наклонился вперед и, облизнув губы, произнес:

– Я не могу пустить тебя в святая святых рода, но если ты будешь его часть, пусть даже названной…

– Нет, – сухо отказался Мак. – Семя, услуга – да, но ни в род, ни в клан я не пойду.

– Дурак, – откинувшись на спинку стула, произнес старичок. – Все было бы проще, понятнее и надежнее. Пойми, мы не захудалый клан на границе, и не наемники, получившие в дар за войну земли. Мы – это часть империи на всех ее уровнях.

– Нет, – мотнул головой темный ученик. – У меня своя дорога.

Старичок вздохнул и, цокнув языком, коротко ответил:

– Только часть архива. То, что несет родовой секрет я тебе не дам. С тебя три подтвержденных плода.

– Согласен, – тут же выдохнул Мак.

– Но только при одном условии, – тут же добавил старик и сплел пальцы в замок. – Ты расскажешь зачем тебе скрываться от университетских преподавателей.

Теперь уже темный ученик подался вперед с хищной улыбкой.

– Тайны, – повторил он слова Альба и втянув носом воздух. – Тайны пахнут дорогой платой.

* * *

Мак в очередной раз открыл рукопись с записями на закладке. Пробежав глазами по странице с описанием упражнения, он поправил громоздкий артефакт на голове.

– Слишком неудобная конструкция получилась, – пробубнил под нос и выпустил в цель самое обычное лезвие.

Перед глазами мелькнул конструкт заклинания, но толком его рассмотреть не удалось. Лезвие с огромной скоростью унеслось к каменному манекену и разбилось о защиту, не оставив даже царапины. Парень нахмурился и еще раз заглянул в рукопись.

– Ну, и как я должен его зафиксировать? – со злостью прошипел темный ученик. – Лезвие не статично!

Мак снова попробовал активировать конструкт заклинания, но в итоге оно вновь сорвалось в полет, пусть и более медленно.

– Нет, так быть не должно, – вздохнул Мак и пролистнул обратно пару страниц.

За полчаса парень смог пробежать глазами несколько страниц до того момента, пока не нашел ответ на свой вопрос. Поправив смесь шлема, обруча и монокля на голове, он выставил руку вперед и начал формировать заклинание по принципу тренировки, которые заставлял делать Мурмур. Перед парнем возник сначала отдельный фрагмент плетения, за ним еще один и еще. Контуры фигур были довольно ровные, но на них все же присутствовали текстура и шероховатости. Да и сама тьма, словно перетекала из одной фигуры в другую.

– А вот теперь уже интереснее, – сглотнув произнес Мак и активировал артефакт на голове. Его взгляд тут же сместился с макета плетения на руку, которая была покрыта сетью нарисованных заранее каналов и узлов с темной силой.

Кинув взгляд в рукопись, темный ученик вытащил из-за пояса второй артефакт, напоминающий шило, и начал аккуратно прислонять его в места сплетений каналов. После каждого вмешательства, переводил взгляд на удерживаемый конструкт – Седьмой, девятый и… средний, – пробормотал Мак, после того как прикоснулся к трем точкам.

Результат отразился на конструкте немедленно. Он приобрел более четкие края, плотную структуру и потерял всякую текстуру, превратившись в однородную массу.

– И последний, – облизнул губы парень. – Узел большого пальца…

Короткое прикосновение и конструкт приобрел металлический блеск, а на лице Мака появилась усмешка.

– А теперь вот так, – произнес он, и коротким движением развеял тренировочное упражнение, тут же выпустив еще одно лезвие в манекен.

Однако вместо положенного лезвия, к каменному изваянию метнулось что-то размазанное.

– Не понял, – нахмурился темный ученик и уже хотел повторить прием, но замер, когда половина манекена с съехала по идеально гладкому срезу и грохнулась на пол.

Мак взглянул на руку, затем снова на манекен и, сняв артефакт, отправился к нему. Поразмыслив и оценив силу лезвия, он нахмурился.

– Твоюжмать! Откуда столько силы…

– Бе-е-е-е-естолочь! Это называется пик заклинания, – послышался голос козлоголового, за спиной, который заставил парня вздрогнуть.

– Первый раз такое вижу, – неуверенно произнес Мак. – Неужели разница настолько огромна?

– Это не разница, – улыбнулся демон. – Разница между заклинанием под контролем мастера и пиком – это пропасть, которую необходимо перепрыгнуть. Многие ее так и не перепрыгнут, многие испугаются и даже не подойдут к краю, будут уверять, что за пропастью – ерунда. Кто-то будет просто отрицать само существование этой бездны. А кто-то найдет мост между краями этой пропасти.

Мак провел пальцем по срезу камня.

– А те, кто оттачивал контроль годами?

– Они делали тоже самое, что и ты сейчас. Только естественным путем, через сотни тысяч повторений. – пожал плечами Амор. – Никому и в голову не могло прийти, что узлы каналов у каждого человека разные. А те, кто до этого додумался, не смогли сложить всю картину до конца.

– Для этого надо немного умереть, – хохотнул темный ученик. – Это довольно хлопотное дело.

– Вот поэтому, со времен написания рукописи этот шаг прошло всего шестеро. Ты седьмой.

Мак задумчиво оглядел разрисованную руку.

– Теперь все заклинания будут такими?

– Только это и только если ты будешь делать этой рукой, – пожал плечами козлоголовый. – Но только короткое время. Завтра твои узлы вернутся в обычное состояние. Со временем этот прием можно продлить, еще на сутки, но не более того. Чтобы сделать эффект постоянным, необходимо совершить следующий шаг.

– Наверное это правильно, – недовольно буркнул Мак. – Я не смог бы объяснить подобного изменения в университете.

– А это и не понадобится, – оскалил пасть Амор. – Время уходит. Тебе надо поторопиться.

– А я думал ты пришел в реальности читать мне лекцию посреди ночи, – хмыкнул Мак. – Сколько у меня осталось времени? И насколько все серьезно? Если ты пришел наяву, то я так понимаю…

– Времени у тебя – нисколько. Я бы предпочел, чтобы Синдзи умер вчера.

– Я не могу все бросить и рвануть в Саторию за головой этого мальчишки, – вздохнул Мак. – я не знаю языка, я не знаю тамошних традиций, не знаю охраны и…

– Он выдвинется в степь, в составе атакующего корпуса, – демон сложил руки за спиной и подошел к упавшей половине каменного манекена. – В составе полка – четыре мага. Два водных, огненный и земляной. Синдзи поедет в качестве подопечного. В боевых порядках его не увидишь, он всегда будет в тылу.

– Зачем он поедет в степь?

– Развлекаться, – развел руками козлоголовый и оголил острые как иглы зубы. – Парню скучно и он хочет взглянуть на настоящую войну.

– Четыре мага в охране и полк вооруженных мужиков, – вздохнул темный ученик и начал массировать виски. – И те и другие профессионалы своего дела.

– У тебя месяц, – спокойно произнес Амор и через секунду растворился в воздухе, оставив Мака в одиночестве.

– Прекрасные перспективы, – недовольно буркнул парень. – И сроки отличные!

Он поднял руку к потолку тренировочной комнаты и активировал защиту, которую ему показывал маг Воли.

Вместо привычной сферы из сероватой дымки, вокруг парня появилась плотная, серая пелена по текстуре напоминающая монолитный бетон. Парень вскинул брови и прикоснулся к ней рукой – на ощупь она была холодной и твердой словно камень.

– Ну, и как я это буду объяснять? – недовольно пробурчал он. – Хорошо хоть с левой руки начал.

* * *

Буран и Плевок переглянулись и еще раз взглянули через плечо Мака.

Сам темный ученик сидел перед зеркалом и специальной кистью наносил сложный узор на лицо черными красками.

– Это похоже на печать мести, – задумчиво произнес Плевок. – Такие рисунки делали иглами тем, кто уходил за местью.

– В смысле за местью? – спросил Мак, не прекращая выводить сложный рисунок.

– В поход идут по разным причинам, – начал объяснять плевок. – Кто-то за добычей, кто-то за чужой кровью, а кто-то идет мстить.

– Я думал у вас четкое подчинение в армии.

– Ватага, – поправил Буран. – Мы ходим ватагами.

– У нас могут пустить под килем, если ослушаешься когана, – добавил Плевок. – Если ты вошел в ватагу – твоей воли нет. Есть воля когана.

– То есть, в ватаги никого не загоняют? – поинтересовался Мак.

– Нет, – хмыкнул Буран. – У нас в клане были уважаемые мужи, кто никогда не ходил в поход.

Беседа умолкла. Мак был занят своим делом, а братья неуверенно мялись рядом, словно чего-то ждали.

– Нас звал Мурмур сегодня, – нарушил тишину нескольких минут Плевок.

– М-м-м-м? Что он хотел?

– Он угрожал, – добавил Буран. – И лгал.

– Предлагал деньги, – кивнул Плевок.

Мак нахмурился и перевел взгляд в отражении на коротышку за спиной.

– Он хотел, чтобы мы принесли в шкаф вот это, – карлик протянул золотую пуговицу и тонкую иглу длиной в полпальца. – Сказал положить в укромном месте, там куда никто не заглядывает.

Мак развернулся и удивленно уставился на братьев.

– Не смотри так, – хохотнул Буран. – Мы не дураки! Все как ты учил. В тренировочной комнате солью три круга Астара нарисовали и все конструкты с них подчистую сдули, и водой и ветром. Рисунка правда не осталось. Больно вязь была сложная.

Мак протянул руку. Плевок положил на нее поделки ректора. Спустя пары секунд пристального разглядывания Мак удовлетворенно кивнул и убрал их к себе в карман.

– Судя по тому, что эти артефакты у вас, старик все же чем-то зацепил?

– Обещал дракона, – улыбнулся Буран. – Дракона, если мы пронесем иглы в шкаф и от нас будет польза.

– Дракона, – усмехнулся Мак. – Жаль, конечно, не взглянул, что они придумали, но…

Тут темный ученик вскинул брови от пришедшей в голову идеи.

– Я как-то об этом не подумал, но… – Мак перевел взгляд на полки с книгами. – Но если они просят пронести внутрь шкафа артефакт, то получается заклинания не работают.

– Какие заклинания? – смутился карлик.

– Следящие, – пожевав губами произнес Мак. – Мне тоже интересно, что они на меня повесили.

Парень уже встал со стула, но тут понял, что еще держит в руках кисть.

– Проверим, когда я закончу, – вздохнул он и сел на место.

– Так что за рисунок, – спросил здоровяк, снова взглянув в отражение, на лицо темного ученика.

– Один прием, который поможет мне в развитии, – произнес Мак, выводя сложную фигуру под глазом. – С его помощью я смогу использовать артефакт, который с тьмой принципиально работать не может.

– Ты сам его придумал?

– Нет, – усмехнулся Мак. – В книге от… В библиотеке нашел.

Дорисовав последнюю фигуру Мак отложил кисть и повернулся к братьям.

– Если и дальше будете пялиться на меня – ничему не научитесь.

– Мы подняли сегодня того старика, – с гордостью произнес Буран. – Того, которого отдала Маргарет.

– Только он нам ничего не рассказал, – хмуро буркнул Плевок.

– Угу, – кивнул здоровяк. – Нахерн послал…

– Контур контроля криво сделали, – усмехнулся Мак. – Я про такое читал, но у меня такого не было.

– Почему?

– Сила крови, – пожал плечами темный ученик и встал в нарисованную простую пентаграмму на полу. – По идее должно быть не больно, но… Буран, ты меня подержи на всякий случай.

* * *

Мак отодвинул третью книгу и подтянул к себе последнюю.

– В принципе ожидаемо, – тихо произнес он пролистывая книгу.

– Привет, – послышался женский голос.

За спиной у парня оказалась девушка, которую он встречал в библиотеке с завидной регулярностью.

– Мария, – кивнул темный ученик, стараясь не задерживать взгляд на груди девушки, которую обтягивала ученическая форма. – Снова ищешь интересные трактаты по целительству?

– Не только, – ответила девушка и отодвинув стул, уселась рядом. – не помешаю?

– Нет, конечно, – пожал плечами парень и вернулся к книге.

– Магия пространства Самалатака? – с удивлением прочитала Мария. – Не самый лучший вариант.

– Я искал быстрый способ передвижения на дальние расстояния, – вздохнул Мак. – И сдуру подумал, что тут будут путевые мысли.

– Думал портал сделать? – усмехнулась девушка.

– Почему бы и нет, – пожал плечами парень. – Идея-то неплохая…

– Ты вообще читал про телепорты?

– Пробежал глазами.

– Университет тратит половину своей силы на телепорт, что ведет на площадь, – с усмешкой произнесла Мария. – Весь университет! Все тренировочные комнаты, каждую секунду собирают энергию и половина собранного уходит на телепорт!

– Намекаешь, что мне просто не хватит силы на это?

– Даже твой хваленый запас не исправит ситуации, – улыбнулась юная целительница. – Если бы телепорты не поглощали бы столько энергии, то ни одна армия больше бы не ходила в поход, не было бы дорог и караванов. Все просто перемещались телепортами.

– Я помню, – кивнул Мак. – Ограничения по массе и объему. Непрямое увеличение расхода силы и теоремы Сатика.

– Вот тебе и ответ, – пожала плечами Мария.

– Я немного не про это, – произнес Мак. – Зная точный объем и массу, можно сделать телепорт, который будет есть много, но я смогу накопить на это силы, если буду…

– Якоря, – прервала парня девушка. – Ты понимаешь, что тебе надо делать якоря – точки которые будет связывать портал?

– Да, но…

– То есть, чтобы куда-то попасть ты сначала должен дойти туда и сделать якорь, который станет уникальной меткой. Только после этого, ориентируясь по рисунку ключа портал сможет тебя туда перенести.

Мак хотел было возразить, но тут же сдулся, понимая, что это девушка права.

– Это действительно получается слишком сложно, – кивнул Мак. – Хотя все равно может пригодиться в определенной ситуации.

– А зачем тебе вообще нужен был портал?

– Удобно, – пожал плечами Мак. – Захотелось тебе в Баритонию? Подкопил силы – хлоп и ты там. Надо на юг, в пустыню – хлоп и там.

– Да, было бы удобно, – кивнула девушка с улыбкой. – Я бы домой каждый вечер бы бегала, за пирогами нашей кухарки Зиды. У нее потрясающие яблочные трюфели!

– Жаль, что такого не выйдет, – кивнул Мак.

– Да. – кивнула девушка и закинув руки за голову откинулась на спинку стула. Грудь подтянулась и натянула и без того облегающую форму. Пара верхних пуговиц грозились вылететь от напряжения ткани и представить глазам темного ученика глубокое декольте.

«Специально форму на размер меньше взяла?» – мелькнуло в голове у Мака, но тут взгляд зацепился за знакомую шпильку для волос.

– Знаешь, есть пространственные трюки, – произнесла Мария и отправилась к стойке с книгами. – Я ее где-то тут видела…

Мак тем временем вытащил из кармана шпильку, которую принесли северяне и внимательно ее оглядел.

– Где-то тут она была, – бормотала девушка, перебирая книги. – Там говорилось о ускоренном передвижении и…

– Слушай, – произнес темный ученик, после того как понял, что шпилька на воротнике девушки и та, что принесли братья одинаковы. – У меня есть пара интересных трактатов по пространственной магии. Их писал мой учитель, Юринай Аболосский. Они у меня в шкафу…

– В шкафу? – обернулась девушка.

На лице тут же отразились одна за другой гримасы испуга, стыда и растерянности.

– Да, у меня там сохранилась его личная библиотека, – внимательно наблюдая за эмоциями красотки произнес Мак. – Кстати, еще много свободных комнат. Никто не помешает… читать.

– Я не… а как же… та друид…

– Если ты не заметила, то сейчас ночь, – улыбнулся Мак. – А Левитания та еще соня. Пойдем, она даже не заметит, что ты у нас была…

* * *

Мак лежал на боку, обнимая Марию и всем своим видом пытался доказать, что уснул. Девушка лежала к нему спиной и не могла видеть его глаз. Чтобы не уснуть по настоящему, парень напрягал по очереди мышцы ног и спины так, чтобы она ничего не почувствовала. Мысль о том, что девушка все же уснула и шпилька для волос лишь совпадение пыталась оправдать наступающий сон, но в момент, когда он почти сдался, девушка выскользнула из его объятий.

В полумраке, при едва светящемся светильнике, он встала с постели и оглянулась. Найдя одежду, которую Мак сорвал с нее у постели, достала ту самую шпильку. Еще раз заглянув в лицо темного ученика, Мария огляделась и закинула заколку под кровать. После этого, она максимально тихо улеглась рядом, словно ничего не произошло, и положила на себя руку парня.

Все это время Мак, наблюдавший за ней, так и не подал виду, что заметил ее манипуляций. Когда девушка улеглась и тихо засопела, темный ученик расслабился и тоже провалился в сон, перестав мучить себя сомнениями.

* * *

– Ты так говоришь, словно радуешься, – с усмешкой пробормотал Буран, аккуратно выводя глубокую борозду в костяной заготовке. – Она же по сути легла под тебя, чтобы выполнить задание Мурмура.

– Ну, для начала, я все же думаю, что это не Мурмур. Вернее, не только он. Если учесть, что я единственный черный маг на всю империю, не удивлюсь, если тут замешаны все, от Артруса, до императора. – Мак обвел взглядом получившийся рисунок на стене внутри башни, и цокнул языком. Одна фигура не укладывалась в общий круг. Он ткнул пальцем в фигуру. – Вот это надо будет перечертить. понимаешь, почему?

– Общий круг, – подал голос задумчивый Плевок. – Или круг увеличивать, из-за чего придется пересчитывать, или эту фигуру.

– Вообще-то можно сделать пять вставок Филлера и ничего пересчитывать не придется, но и точный результат уже наврятли получится. – Мак взял небольшую губку и стер неполучившийся элемент. – Кстати, то, что она легла по м-м-м-м… По заданию, это даже радует.

– В смысле?

– Никаких тебе розовых соплей, никакой влюбленности и разбитых сердец. Просто, прагматично, хотя и немного цинично. – пожал плечами Мак. – Она знала зачем пришла и что с ней будет. Никто ничего никому не должен.

Братья переглянулись, после чего младший поинтересовался:

– У нее сопли розовые?

– И кто кому что должен после этого дела? – добавил здоровяк.

Мак почесал лоб, понимая, что северянам это будет трудно объяснить и решил уйти с темы.

– Давайте-ка для начала активируем ритуал, – Мак приложил руку в отмеченное место и направил небольшую толику силы, отчего рисунок сначала выдал небольшую порцию дыма. Спустя несколько секунд на нем появились разноцветные точки, в разных уголках рисунка.

– Смотрите в трактат! – скомандовал Мак. – Если я уберу руку – придется начинать сначала!

Буран подхватил книгу, где вместе с братом принялся перелистывать страницы.

– Девятнадцать следящих заклинаний, – произнес Плевок пересчитав точки. – Ни одного повтора. Скорее всего это один человек, только заклинания разные, для надежности.

Мак тем временем оглядел свою одежду на которой появились такие же точки.

– На волосах, – произнес Буран. – На волосах тоже метка.

– Обложили, – с улыбкой произнес Мак. – Только вот ни одно из этих следящих заклинаний в нашем «доме» не работает. Пространственные карманы делают их бесполезными.

– Как их убрать? – поинтересовался карлик, пролистывая трактат. – Тут только про создание и контроль.

– Самый простой способ – пару месяцев пожить рядом с источником силы.

– А самый быстрый? – поинтересовался здоровяк.

– Бездна, – хищно улыбнулся Мак. – Завтра… завтра у меня экзамен.

* * *

Артрус сидел на балконе и задумчиво смотрел на бой, происходивший на арене. Молодой темный ученик выдавал одну серию магических ударов за другой по противнику – боевому голему, который держал щиты на другом конце тренировочной комнаты.

Периодически голем выдавал один залп за другим, но толком не атаковал, давая возможность ученику показать весь арсенал, на который способен.

– За полгода выдать такие успехи, – пробормотал он, всматриваясь в каждое заклинание претендента. – Это заставляет задуматься.

– Думаете, он гений? – скептически хмыкнул Мурмур.

– А вы знаете других учеников, которые скакнули от ученика до подмастерья за полгода?

– Нет, но дело не в гениальности, – мотнул головой профессор. – Все дело в упорстве и труде. Я для интереса повесил на него «Песчаного жука».

– М-м-м-м? И на что же вы его завязали?

– На тренировочные упражнения, – пожал плечами профессор. – За месяц это заклинание выдало мне информацию о его тренировках с контролем.

– Не томите, – отвлекся ректор от боя. – Сколько?

– Сто пятьдесят шесть часов, – произнес Мурмур. – И это не в первый месяц, когда я лично с ним занимался. Это последний месяц перед экзаменом.

– Сто пятьдесят шесть часов… Это примерно по пять часов в день? – прикинул в уме Артрус. – А как же остальная учеба?

– Он сдал ее на отлично. Последний зачет я принимал у него практикой, – декан боевого факультета неуверенно повел плечами. – Зачет был по разведке и шпионажу.

– Однако, – вскинул брови ректор. – И чем же вы его озадачили?

– Он должен был выкрасть амулет, который я носил на шее в течение недели.