Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

– Погодите, – поднял взгляд от книги парень. – Баритония, она же…

– Да-да, – хохотнул Кон. – Сапог Сварога был не настолько туп, чтобы ходить в набеги, в соседние государства. Поэтому они запаслись едой и поперлись на своих лодках вокруг всего полуострова Тарцина, обогнули мыс Рог дракона и высадились на севере Баритонии. Никакой тактики, никаких штурмов крепостей. Только грабеж и логистика награбленного.

– Погодите, – нахмурился Мак. – Но где же тут война и бой?

– Они провоцировали, – хмыкнул Альб. – Они ждали, когда наконец правитель Баритонии соизволит выдвинуть войска. Кланы не стали вступать в бой своими силами и отсиживались в крепостях. Многие недоумевали в чем причина, но кланы просто бросили свой народ, укрывая в крепостях всех кого могли. А Сапог Сварога штурмовать крепости не хотел, да и просто не умел, если не кривить душой.

– Так они своего добились? – с усмешкой спросил Мак.

– Нет, – мотнул головой Кон, улыбнувшись от того, что Бурана вышвырнуло волной на берег так, что он лицом пропахал довольно неплохую траншею. – Баритония сумела договориться с императором. Он лично со свитой явился в бухту Сарога и потребовал возвращения всех войск клана.

– И они послушались?

– Я же говорю, – обернулся старик. – Его боялись и уважали. Все вернулись, правда и награбленное с собой привезли.

– Хм, – хмыкнул Мак. – Занятная история.

– Ты знаешь, – пройдя по гостиной и усевшись рядом с Маком на кресло, сменил тему старик. – Долг жизни главы великого клана – это очень серьезный инструмент влияния.

– На кого? Или на что?

– На все, – поджав губы ответил Кон. – Ты спас мне жизнь, а значит она принадлежат тебе. Так заведено, согласно кодексу чести и древним порядкам.

Старичок взглянул на Мака и обнаружил на себе скептический взгляд темного ученика.

– Ну, да. В разрез с интересами клана или империи я никогда не пойду, – честно признался он. – Да и сопровождать тебя как то юное безумие – тоже не стану.

– К чему тогда этот разговор, – прямо спросил парень.

– К тому, что я не собираюсь оставлять долг висеть у себя за спиной, – решительно заявил Кон и тут же продолжил: – Я хотел было предложить какой-нибудь форт, на торговом тракте, в клановых землях, с парой деревушек и правом сбора пошлин, но пожив в вашем чудесном жилище, понял, что тебе замки ни к чему…

Старик искоса взглянул на парня.

– Да и обменять ты его конечно же…

– Откажусь, – с нажимом произнес Мак.

– Но попробовать стоило, – улыбнулся глава великого клана.

– Если ты для этого завел разговор, то…

– Нет, я его завел лишь для того, чтобы просить тебя об еще одной услуге, – вздохнул Кон. – Если тебя не затруднит, не держи мое слово и мой долг при себе долго. Я все же очень стар, а мои дети навряд ли воспылают желанием вернуть мой долг.

– Все все об оплате лечения беспокоитесь? – усмехнулся Мак.

– Я беспокоюсь о незаконченных делах, – мотнул головой старик. – Ты не поверишь сколько дел я откладывал на потом, чтобы понять на смертном одре, что они то и были самыми важными.

– Что же, – отвел от книги взгляд Мак. – У меня есть для вас одна просьба. Однако она будет довольно своеобразной.

– Если ты захочешь потанцевать с сотней трупов голышом на главной площади, перед императорским дворцом – да, ты меня удивишь. В другом случае – это не такая уж и своеобразная просьба.

– Сит Безродный, – с ледяным холодом в голосе произнес Мак. – Я хочу мести.

– Сит… Безродный, – повторил Кон, морща лоб. – Это тот самый следователь из ордена, которому ты чистил ботинки на празднике Десятого Феникса?

– Он самый, – кивнул Мак.

– Только теперь его называют не безродным, а калекой. У него почернела нога и её обрезали целители. По колено.

– Плевать, ноги мне мало! Я хочу его сердце! – процедил Мак и показал оттопыренный большой палец. – Кусок его сердца, размером с мой палец!

* * *

– Глава клана все еще Кон Альб, а не Сумар Ридрон, – сухо произнес мужчина в форме слуги рода Альб.

– Какое это имеет значение? – с усмешкой ответил мужчина, отмахнувшись от молодого парня. – Наш старичок вот-вот отправиться к праотцам. А значит главой клана стану я!

Погладив аккуратно подстриженную бороду, мужчина оглядел статую нимфы у входа в кабинет и обернулся к первому помощнику Кона Альб.

– Лим, убери это убожество отсюда, – сморщился он. – Да, кстати! Старик подписал документы по поводу союза с великим кланом Истинного пламени?

– Нет, но я хочу вам напомнить, что он все еще является главой клана и…

– И живой труп, – кивнул мужчина, с угрозой уставившись в помощника главы клана. – Элис умерла год назад, Седус был убит позавчера, Такатос убит сегодня утром. Маргарет отреклась от прав еще добрых десять лет назад. Лим, я единственный наследник.

– Никто не оспаривает ваше право на это место, – склонившись в глубоком поклоне, произнёс подчиненный. – Всего лишь формальность, но необходимо дождаться известий о смерти Кона Альб.

– Убери это убожество, – с нажимом произнес наследник, проигнорировав слова первого помощника главы клана. – И скажи-ка мне вот еще что.

Мужчина прошел в кабинет и развернулся.

– Я хочу знать все о договоре «О союзе с великим кланом Истинного пламени»!

– Документы готовы, но никаких официальных договоренностей еще не было и…

– Уничтожь, – оборвал его Сумар. – Уничтожь все документы и игнорируй все запросы от представителей этого клана. Никаких контактов!

– Но это же работа последних десятилетий, – встревоженно произнес Лим. – Колоссальные ресурсы, годы работы и сотни договоренностей и контрактов!

– Ты меня плохо слышишь, Лим? – рыкнул наследник. – Не зарывайся! Слишком самостоятельных слуг нигде не любят.

Мужчина оглянулся. Мазнув взглядом по массивному рабочему столу с аккуратными стопками бумаг и по массивному кожаному креслу, развернутому к окну, он остановил взгляд на шкафах с книгами.

– Да тут неплохая библиотека, – поджав губы, констатировал он и, подойдя к одному из шкафов, провел пальцами по корешку книги. – И довольно дорогая.

Прочитав название еще парочки, он с усмешкой произнес:

– «Месть мертвых» Алдуина Мора. Символично! Хорошо, что нам не грозит…

В этот момент кресло бывшего хозяина кабинета противно заскрипело и начало медленно вращаться на шарнире. Ридрон невольно оглянулся на кресло, в котором сидел уже мысленно похороненный глава клана Поднебесный росток.

– Здравствуй Сумар, – довольно спокойно произнес хозяин кабинета. – Сколько тебе уже? Сорок два? Я помню тебя еще юнцом, когда мы с твоим отцом были не разлей вода.

– Глава… – удивленно пробормотал наследник.

– Однако за все годы, что я тебя знаю и никогда не смог бы упрекнуть тебя в неуважении к старшим, – не обращая внимания на удивленное бормотание, продолжил Кон. – Однако ты не постучал, прежде чем войти. А теперь, когда я перед тобой, ты совершенно не торопишься поклониться.

Тут старичок поднял руку и указал пальцем на наследника и, призвав силу крови, со стальными нотками в голосе произнес:

– Поклонись!

Сумар покраснел, на шее набухли вены, а спина медленно начала прогибаться в поклоне. Сантиметр за сантиметром. Когда наследник согнулся под таким углом, что старик выпал из вида, то глава клана перевел взгляд на первого помощника, который расплылся в довольной улыбке.

– Я не против того, что ты, Сумар, убил Седоса – он предлагал меня отравить. За Такатоса тоже не в обиде – он настаивал на том, чтобы я подольше мучился. Однако, чисто случайно я наткнулся на твою переписку с кланом Болотного тумана, – старичок кинул на стол тугую папку с документами. – Это довольно глупо, продавать клановые земли в обмен на убийц.

Скрюченный силой крови Альб в глубоком поклоне мужчина что-то невнятно произнес сиплым голосом.

– Ты так и не понял, что просто продал клан, – со вздохом произнес Кон и, взглянув на своего первого помощника, кивнул. – Ты думаешь, что клан Болотного тумана станет тебе помогать? Они лишь ждут нашего ослабления, повода, чтобы урвать еще больше земель и влияния у Поднебесного ростка.

Тем временем, помощник подошел к стальному рыцарю, стоявшему у дверей и изображавшего охранника. У него он позаимствовал меч, с которым вернулся к Сумару.

– Ты слишком поверхностно смотришь, слишком алчный и властолюбивый. Я не могу доверить тебе клан. – старик дал отмашку и первый помощник поднял тяжелый двуручник над головой.

– Чтоб ты сдох, – донесся до старика ответ пленника крови Альб.

– Все мы сдохнем, – риторически ответил старичок. – Кто-то раньше, кто-то позже, но… ты умрешь прямо сейчас.

Свист стали и тяжелый меч опустился на шею изменника и узурпатора места главы клана. Голова покатилась по полу, а поток крови начал заливать пол.

– Это был последний, – задумчиво произнес Кон. – Убери его. У нас сегодня будет очень много работы.

– У клана Поднебесного ростка не осталось прямых наследников, – неожиданно для самого себя произнес Лим.

– Тебя это беспокоит? – усмехнулся старичок.

– Я всю свою жизнь, с самого детства служил вам, – поклонился помощник. – Для меня клан – это вся жизнь, мое бытие и мой путеводный маяк. Мне горько понимать, что клан стоит на пороге новой междоусобной войны и уничтожения.

– Вот поэтому и есть ты, – усмехнулся старичок. – Ты когда-нибудь задумывался почему рядом со мной был именно ты?

– Я был прилежным слугой, – начал Лим. – Моя совесть перед кланом кристально чиста…

– Таких верных и прилежных у меня хватало, – улыбнулся старичок. – А вот прилежных и преданных, да еще и с кровью Альб у меня больше не было.

Молодой парень передернул плечами и ошеломленно открыл рот.

– Ты не прямой потомок, – сразу решил развеять сомнения Кон. – Ты полукровка, но с хорошей кровью и приличными задатками силы крови.

– Я плод ваших утех?

– Ты плод продуманного плана, – мотнул головой старичок. – Мои братья очень давно жили мыслью о том, что судьба несправедлива и на моем месте должен был сидеть кто-то из них. Уже не раз мне приходилось раскрывал заговоры, организованные ими. Однако… Прямых доказательств не было. Да и убивать братьев – это не приговоры выписывать. Поэтому мне пришлось принять решение подстраховаться. Так, от одной простолюдинки появился ты. Мальчик со слабым даром крови Альб.

– Выходит, вы создали и вырастили меня на случай, если братьев придется устранить?

– Я затянул с расправой, в надежде, что они одумаются, или мне удастся найти пусть в их умы. Но в итоге – они чуть было не угробили меня. – признался Кон. – Убивать братьев не то занятие, которым мне бы хотелось заниматься, но теперь все гораздо проще. Ндеюсь ты получил хороший урок на этом примере.

– Что теперь будет со мной? – напряженно поинтересовался Лим.

– Теперь тебя надо официально признать родичем, провести усыновление, ввести в придворную общину, представить свету…

– Зачем? Какова моя цель? Для чего вы это делаете?

– Чтобы клан жил, – заглянув в глаза слуги, произнес старичок. – Чтобы не смотря на взлеты и падения, предательства и убийства родных братьев – клан Поднебесного ростка жил и продолжал хранить свою мощь и славу!

– Но я же… простолюдин и…

– Ты единственный из оставшихся Альб, которые думают не о собственной выгоде, а о судьбе клана, – пробормотал поднявшийся на ноги старичок. Он подошел к наследнику клана и тихо произнес: – Пойдем, мой мальчик. У нас куча дел. И пока я еще жив, нам надо с тобой кое-что провернуть.

– Болотный туман? – попытался угадать Лим.

– Нет, этих ублюдков мы пока не тронем. Мы запомним, но пока не тронем, – улыбнулся глава клана. – Пока оформляются документы, нам нужно вернуть один мой долг.

Старичок с усмешкой взглянул в глаза растерянного парня и поинтересовался:

– Следователь ордена Белоснежной розы – Сит Безродный. Найди его и узнай чем он живет.

– Его надо… ликвидировать?

– Нет, ни в коем случае, – потянул его за локоть Альб в сторону кресел у камина. – Про него надо узнать все. Надо найти то, что поможет нам вывести его на суд крови…

* * *

Артрус хмуро обвел преподавателей взглядом и со вздохом начал:

– Мурмур, – остановил на нем свой взгляд ректор. – Парень на вашем факультете. Поэтому начинать вам.

– Безумный прогресс, – произнес старичок, уставившись в одну точку. – Безумный и необъяснимый прогресс, несмотря на по настоящему огромное количество часов упражнений.

– Что вы имеете в виду?

– Даже если тренироваться столько, сколько тренеруется он… В общем, объемом его тренировок невозможно объяснить тот прогресс который он показывает.

– Это же хорошо, – вскинул брови декан артефакторного факультета. – Мальчик растет!

– Мальчик растет как тот сорняк в рекреации, на кафедре алхимии, – съязвил Мурмур. – Парень вытворяет немыслимые вещи! Нельзя за неделю научиться ставить «Трехзвездный щит» и довести скорость постановки до двух секунд! Это физически невозможно!

– Вы же сами ставили ее за секунду, – припомнил Артрус.

– Я тренировался семь лет с этой защитой! – всплеснул руками старичок. – А он неделю и добился двух секунд! И это не укладывается ни в какие рамки или объяснения. Контроль парня до сих пор оставляет желать лучшего, но скорость прогрессирует просто до безумных величин.

– Что, наш Мак скоро обгонит самого быстрого мага империи? – с усмешкой произнесла Альб.

– Дело не в этом, – отмахнулся старик. – А в том за какое время он начал вытворять подобное. Да и контроль… его заклинания можно разбить даже на подлете.

– Что говорят боевые маги? – тут же поинтересовался Гарад. – Как он ведет себя в спарринге?

– Паршиво, – сморщился декан боевого факультета. – Последний, мастер защиты, вообще поставил на нем крест. Он уверен – из парня боевого мага не выйдет. Прямой бой сейчас для парня – самоубийство.

Ректор задумчиво постучал пальцами по столу и, взглянув на профессора, Мурмур поинтересовался:

– Что думаете делать?

– Если все пойдет так, как идет сейчас – мы скорее всего получим непонятную смесь навыков и привычек. Для прямого боя – это смерть. – старичок задумчиво пожевал губами и добавил: – Надо искать его сильные стороны и использовать их. Тогда мы сможем понять, где он может быть полезен в бою.

– Действуйте, – задумчиво кивнул Артрус. – Профессор Магмагал? У вас что?

– Ничего нового, – пожал плечами рыжий старичок. – После того, как я отказал ему в подмастерье артефакторики, он совершенно охладел к нашему факультету. Я видел его пару раз, но он брал отдельные книги из нашей специфики и исчезал.

– Профессор Альб?

– У меня две новости, – не отрывая задумчивого взгляда от стола, произнесла женщина. – Первая – хорошая. Парень действительно уникум. Он смог вылечить гнойник в груди моего брата и поставить его на ноги.

Женщина обвела взглядом удивленные лица и добавила:

– Полностью, без каких либо последствий.

– Совершенно без последствий? – недоверчиво поинтересовался Артрус.

– Я не смогла найти никаких последствий, – осторожно произнесла женщина. – Есть конечно артефакты, которые показывают рубец внутри груди, но ничего более мне найти так и не удалось.

– Прошу прощения, – вмешался заведующий алхимической кафедры. – Но я не настолько осведомлен в целительстве. Что это значит?

– Гнойник в груди не лечится, – глядя в глаза ректору, произнесла Маргарет. – Все излечения гнойника в груди, про которые упоминается в целительских трактатах неоднократно проверялись и опровергнуты.

– Наш подопечный совершил невозможное? – поинтересовался Мурмур.

– Он совершил кое-что очень подозрительное, – произнесла Альб. – Я была при всей процедуре исцеления моего брата. Он не просто делал что-то в надежде угадать. Он делал целенаправленно, с выводами и размышлениями. Он объяснил то, о чем я, целитель со стажем, никогда даже не слышала.

– Вы не преувеличиваете? – с сомнением поинтересовался Артрус. – Все таки он мог…

– Сутки, – подняла палец заведующая факультетом исцеления. – Сутки на то, чтобы мой брат встал на свои ноги и самостоятельно сел за стол, чтобы поесть. Один надрез, стальная трубка и мой брат спустя несколько минут смог отдышаться. А ведь у него уже были синие губы.

– В каком смысле «синие губы»?

– В прямом. Это верный признак того, что больной задыхается. – Альб обвела глазами всех присутствующих. – Его кто-то учил, но я не знаю никого, кто мог бы хотя бы немного приблизиться к тому, что он рассказывал.

– Или у него была очень и очень большая практика, – задумчиво произнес профессор Магмагал.

– Если бы он вылечил хотя бы сотню грудных гнойников, то о нем бы уже говорила вся империя, – возразил Мурмур.

– И еще есть одна вещь, которую… я считаю что это дело каждого, но… – Маргарет вздохнула и, уперев взгляд в стол, спокойно начала рассказ: – Когда он пришел в наш университет на нем были отчетливые шаги Уриная. Я была уверена, что он сделал несколько шагов. Но затем я заметила как изменились его каналы. Я была уверена – он делает еще один шаг…

– Што-о-о-о?!! – вскочил с места профессор боевого факультета. – Ты все знала и ничего не сказала?!!

– У меня была подобная информация, – спокойно произнес ректор и одним взглядом осадил выскочившего старичка. – Информация закрытого характера.

– И значит один я, непосредственный учитель нашего подопечного, оставался в неведении? – прорычал старичок и, насупившись, опустился на место.

– Это была не моя тайна, – дернув щекой, произнес Артрус. – И я попрошу держать язык за зубами. Иначе у всех нас начнутся проблемы. Продолжайте.

– Я была уверена, я знала этот шаг. Он существует в нескольких вариациях. И будьте уверены, если бы я заметила, что он пошел по самому опасному пути – никогда бы не стала от вас это скрывать. Однако дальше потеряла нить и не смогла отнести то, что творится в его теле ни к одной из версий, которые мне доводилось видеть. – Альб вздохнула и попыталась объяснить. – Я немало повидала магов, потерявших возможность даже активировать артефакт. Все они пытались пройти четвертый шаг самостоятельно и просто искалечили свои каналы настолько…

– Вы проверяли его? – задумчиво поинтересовался ректор. – Проверяли его каналы?

– Нет, – мотнула головой Альб. – Это слишком сложная процедура, чтобы провести ее незаметно.

– Мурмур, сколько за ним следит сейчас заклинаний?

– Восемнадцать, – недовольно буркнул старичок. – Но есть область, где никакое заклинание не сможет за ним поспеть.

– Подземелья? – нахмурился ректор.

– Шкаф, – усмехнулся Мурмур. – Шкаф – это, по сути, большой пространственный карман. Мы не можем отследить то, что происходит внутри. К тому же защита вокруг него разрушает следящие заклинания на одежде и предметах.

– Та-а-аак, – протянул Артрус. – Первое – нам надо выяснить, что происходит внутри шкафа. Если он проходит очередной шаг Уриная – я хочу знать как, когда и где он взял информацию.

– Если вы позволите, – пожевав губами, произнес Магмагал. – У нас на кафедре есть пара интересных разработок. Несколько артефактов, совсем крошечных. Один в виде пуговицы, а второй в виде иголки с небольшим камешком. И эти образцы шпионящих артефатков просто прокрасно переносят различного рода пространственную магию.

– А как вы туда это доставите? – с усмешкой спросил Мурмур. – Вокруг шкафа – защитный круг, за дверями – боевой голем артефактного факультета, да и сам шкаф имеет внутреннюю многослойную систему контроля. Это только то, что я успел выяснить.

– Нужен кто-то, кто может попасть внутрь как гость, – выдал идею Артрус. – Или профессиональный карманник.

– Вы предлагаете притащить преступника в Университет? – возмутился профессор артефактного факультета.

– Вообще-то есть идея получше, – вмешалась Альб. – У меня на примете есть одна девочка, которая очень интересуется лечением. Насколько я успел узнать, ее отец тоже целитель.

– И? – не вытерпел Мурмур.

– Я пару раз заставала их мило воркующими в библиотеке, – с коварной улыбкой произнесла Маргарет и кинула насмешливый взгляд на профессора боевого факультета. – И полностью уверена – это не просто случайные встречи.

– Вы решили подложить под него студентку? – сморщился от отвращения ректор. – У нас не бордель!

– Никто о подкладывании не говорит, но вот договориться с этой особой о случайно подкинутой пуговице или иголке, когда ей доведется побывать в шкафу – совершенно другое дело. – развела руками Альб. – По крайней мере мне кажется это более перспективным, чем пытаться подкупить северян или договориться с этой взбалмошной особой из Падающего листа.

Ректор немного пожевал губами и, что-то решив для себя, кивнул.

– Действуйте!

* * *

Сит нервно покусывал кожу на большом пальце и смотрел на бумагу, которую уже знатно измусолил.

«Данное письмо является вызовом дознавателю ордена „Белой розы“ Ситу Безродному.

Сит Безродный, в связи с обвинением оскорбления чести и достоинства великого клана „Поднебесный росток“, обязан явится на „Суд крови“ в полдень семнадцатого числа месяца Морозных ветров в столичный публичный зал для разбора преступления.

В случае неявки, Сит Безродный будет объявлен вне закона и клан „Поднебесный росток“ будет вправе уничтожить обидчика любым доступным ему способом.»

Пробежав еще развзглядом по записке, Сит дернул щекой.

– Когда успел оскорбить «Поднебесный росток»? – со вздохом поинтересовался он вслух. – Нет, если бы что-то серьезное – я бы точно понял. А если не серьезное, то… Они бы не заварили кашу с Судом крови.

Размышления мужчины было прервано слугой, который постучался и аккуратно вошел в дверь.

– Шестой судья здесь, – произнес он, склонившись в поклоне.

– Ему то что здесь надо? – всплеснул руками Сит. – Мало мне проблем на голову, теперь еще и он!

Дознаватель вскочил из-за рабочего стола и проковылял к выходу, шаркая протезом.

– Даже в этом богом забытом захолустье мне умудряются трепать нервы так, как не трепали в столице, – бормотал он, быстрым шагом удаляясь из кабинета.

Стоило ему пройти по коридору и повернуть по направлению к гостинной, как он нос к носу столкнулся с Шестым.

– Что привело вас в это богом забытое место, – как можно более почтительно произнес Сит, изображая полагающийся поклон.

– Вы, уважаемый Сит. Именно вы и ваши выходки, – раздраженно ответил молодой судья и кивнул в сторону комнаты. – Пойдемте, обсудим вашу участь.

Судья развернулся и быстрым шагом двинулся в сторону гостиной, где расположился на большом мягком диване.

– Молокосос, – едва слышно процедил сквозь зубы Сит, с трудом выпрямляясь. – Какого черта тебе тут надо…

Но стоило дознавателю войти в комнату, как на лице его растянулась доброжелательная улыбка.

– Чем же я стал вам интересен? – поинтересовался он, войдя в след за ним.

– Вы? Мне? Ничем. Если бы не просьба уважаемого Кона Альба и аудиенция в императорском дворце, я бы вообще не вмешивался. – пожал плечами Судья. – Вся свита императора, вся аристократия, даже торгаши и те, обсуждают ваше положение.

– Да? – вскинул брови мужчина. – И что же не так с моим положением?

– Ты издеваться вздумал? – буркнул Шестой. – Тебя вызвали на «Суд крови». Тебя вызвал клан «Поднебесного ростка»! Ты понимаешь, что без нашего вмешательства у тебя нет шансов? – произнес парень, рассматривая собеседника. – Тебя просто нашинкуют в мелкую капусту!

– Не сделал им ничего плохого! Зачем им меня шинковать? – возмутился Сит.

– Согласно официальной версии вы оскорбили члена великого клана «Поднебесный росток», – ответил судья. – А согласно самым популярным слухам – вы лапали троюродную сестру главы клана Кона Альба и всячески ее домогались…

– Но это же чушь! Я разве похож на идиота? – возмутился Сит. – Как я мог это сделать? Хотя бы чисто теоретически? Я ведь ее даже в глаза не видел!

– Вокруг вас не идиоты, все всё понимают. И если уж быть до конца откровенным, после праздника Десятого феникса, я уже ни в чем не уверен. Однако, расскажи мне о том, что вы избивали детей, отрезали им пальцы, пытали неделями – я в это никогда не поверю. Я достаточно хорошо вас знаю, – Тут Шестой развел руками и добавил: – Однако это я, орден и вы. А вот аристократия, участвующая в заседании суда крови, думать будет по другому.

– Это чистой воды клевета! – насупился Сит.

– Этой клеветы достаточно, чтобы отправить вас на тот свет, – вздохнул Шестой.

– Я откуплюсь! – облизнул губы Сит. – Я договорюсь с ними на откуп! Точно ведь!

– От великого клана? Ты сам прекрасно знаешь, что они могут потребовать боя, – сморщился судья.

Побледневший Сит закусил губу.

– Они же не монстры, – вытирая проступившие капельки пота, пробормотал он. – Они же не будут… Кому вообще это надо? Я же калека…

– Обвинения фиктивные. Они сделаны под заказ, – пожал плечами парень. – Ты не обойдешься откупом. От тебя хотят чего-то конкретного.

– Клан красной мантикоры, – вскинулся Сит. – Мы договаривались с ними на признание моего родства! Я… я попрошу у них надавить на Поднебесный росток!

Шестой вздохнул.

– Молись. Молись, чтобы клан «Красной мантикоры» не прирезал тебя за такую просьбу. Ни один клан не станет давить на великий, в угоду безродному калеке. Лучше крепко подумай, что им от тебя нужно. Если бы им нужен был твой труп – ты бы уже был на том свете…

* * *

Мак сидел на лавке у дверей и вслушивался в громкие голоса, звучавшие в зале суда. Порой он улыбался, порой недовольно кривил лицо. Однако, каждый раз, когда он слышал голос дознавателя Сита, на его лице появилась кривая усмешка.

– Только из уважения к вам, – послышался недовольный возглас Кона. – Из уважения роду Красной Мантикоры, нашему родству и личной просьбой наследника рода… Поднебесный росток согласен на откуп…

В зале тут же послышались несколько облегченных вздохов и гул обсуждающих ответ Кона голосов. Мак же поднялся с лавки. Вскоре наступит его выход.

– Дознаватель Сит Безродный, – прозвучал голос судьи. – Согласны ли вы на откуп великому клану Поднебесный росток?

– С-с-согласен, – прозвучал заикающийся голос.

– Готов ли клан Поднебесный росток назвать цену откупа? – обратился судья к старичку.

– Да, готов, – ответил Кон Альб.

– Назовите цену…

Тут старичок выдержал театральную паузу и согласно плану поднял руку с оттопыренным большим пальцем.

– Я требую в откуп часть сердца Сита Безродного! – заявил глава клана и вытянул руку с оттопыренным пальцем. – Размером с мой большой палец!

Зал на секунду замер, а затем взорвался гомоном, криками, смехом и недовольными криками. Успокаивать публику пришлось ударами ритуального колокола, который устанавливали на каждое заседание «Суда крови».

– Тишина! – сквозь колокольный звон выкрикнул судья. – Прошу тишины!

Когда гомон улегся, престарелый судья, немного помассировав виски, продолжил:

– Кон Альб, понимаете ли вы, что если вы отнимете жизнь у члена ордена Белой розы, а также признанного родича клана Красная Мантикора, они будут иметь право потребовать от вас компенсации, поединка и Суда крови?

– Понимаю, – кивнул старичок.

– И все же просите откуп? – уточнил судья.

– Совершенно верно! Кусок сердца, размером с мой палец! – кивнул Альб.

Старичок с усмешкой взглянул на бледного как стена дознавателя, на задумчивого судью, который, вздохнув, поднял вверх молоточек.

– Сделка? – обратился он к главе клана Поднебесный росток.

– Сделка! – кивнул тот.

– Сделка? – обратился судья уже к Ситу.

– С-с-сдел-сделка, – пролепетал в ответ дознаватель.

– Договор считается оформленным! – со всего размаху ударил судья молотком по трибуне и добавил: – Хочу напомнить клану Поднебесного ростка, что появление крови на дознавателе будет рассчитываться как нарушение договора, со всеми вытекающими последствиями. Вы назвали именно сердце. Про кровь и кожу разговора не было!

– Разрешите пригласить моего исполнителя, – обратился Кон к судье.

Тот в ответ только пожал плечами и махнул дав отмашку.

– Исполнитель клана Поднебесный росток – Мак, темный ученик Юриная Аболосского. – громко объявил Альб, после чего парень, уже не таясь, вошел в зал. Под тихим гомоном парень прошел весь зал и встал рядом со стариком.

– Понимает ли исполнитель, что нарушение договора коснется также и его? – уточнил судья и еще раз повторил: – Никаких ран, никакой крови! Сит Безродный должен жить!

– Понимаю, – кивнул темный ученик. – Разрешите приступить?

Судья угрюмо взглянул на исполнителя, затем на Кона и на замершего в оцепенении Сита.

– Приступайте.

– Надеюсь ты знаешь, что делать, – прошептал в спину Маку старичок. Тот в ответ лишь кивнул.

– Ты! Это все подстроил ты, темная тварь! – едва слышно пробормотал Сит. – Это все твоих рук дело! Это ты проклял мою ногу! Я знаю про тебя все, темный выродок!

Мак молча подошел к нему и протянул руки к его лицу.

– Не смей ко мне прикасаться, тварь! – вскинулся дознаватель.

Однако Мак его не послушал. Он молча ухватил его за углы нижней челюсти и зажал пролегающий там нерв.

– Тва-а-а-арь! – успел выкрикнуть Сит, прежде чем мышцы свело судорогой, а из глаз брызнули слезы от боли.

Пользуясь тем, что Сит широко открыл рот, темный ученик уперся лбом в лоб и выпустил дыханием серый клубок силы смерти.

Вдох. Заклинание смерти, словно живое нырнуло в рот дознавателя, за ней в ротоглотку, гортань и в пищевод. Короткий прокол мягких тканей и она уже в средостении, в котором с сумасшедшей скоростью, от злости и страха, колотится сердце. Сила смерти обвила его и спустя пару секунд на левом желудочке, спереди, появляется белый отпечаток, в аккурат под размер пальца Альба.

Мак отпустил дознавателя и сделал несколько шагов назад. Сит смотрел на него огромными от страха глазами. Сам он хватался за грудь и начал дышать как загнанная лошадь, хватая ртом воздух.

– Ты… будь ты… проклинаю! – выдавил он, оседая на пол.

В зале поднялся гомон.

– Целителя!

– Черт, он действительно забрал кусок сердца?

– Твою мать! Может он проклятый?!!

– Слышал, что шипел Сит? Они разве знакомы?

– Это тот парень, который чистил ему ботинки! Это просто месть…

Пока в зале была суматоха и гомон, старичок подхватил Мака под руку и оттянул в сторону.

– Ты сделал то, что хотел? – спросил он у него тихо, когда оттащил в сторону.

– Да, – кивнул парень.

– Тогда может расскажешь, что ты сделал?

– Я убил кусок его сердца, размером с твой палец. Этого хватит, чтобы он задыхался пока идет в туалет до конца жизни. – дернул щекой Мак.

– Руки и ноги – это видел. Челюсть нижнюю, глаза помню как брали на суде. Но чтобы сердце? – Альб облизнул губы и спросил: – Это все из-за фестиваля Десятого феникса?

– Не только, – вздохнул Мак. – У нас старые счеты.

Пока вокруг дознавателя суетились целители, судья принялся снова звонить в колокол, призывая к тишине.

– Клан Поднебесный росток! Взяли ли вы свою плату?

– Взяли, господин судья! – тут же ответил глава клана.

– Имеете ли вы еще претензии к дознавателю Ситу?

– Никаких!

– Целители, ваш вердикт? – обратился судья к склонившихся над Ситом магам жизни.