Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

– Это бессмысленно, – отмахнулся вошедший из гостиницы мужчина в облегающем кожаном костюме с меховой окантовкой. – Зачем нам этот союз, если мы ничего от него не получим, кроме лишних обязательств?

– Да пойми же ты! Шарам! Это вклад в будущее! Ты только представь, во что потом может вылиться этот союз! – тараторил толстячок с эмблемой огненной стихии, семенящий за первым.

Мужчина в кожаном костюме вышел на середину двора и со всей силы дунул в свисток, висевший на шее.

– Послушай Румус, я не буду в это ввязываться. И дело не в том, кто союзники. Дело в смысле этого действа…

В этот момент Мак со стиснутыми зубами, на остатках сил поднял гирю наверх.

– Тридцать… семь! – прошипел он и отпустил гирю, которая уже целиком покрылась концентрированной тьмой.

Стальной снаряд с глухим ударом упал на брусчатку, выбив искру из камней покрытия.

– Кто это? – спросил Шарам, указав на темного ученика.

– Это? Так, какие-то бродяги. Сняли одно место в конюшне и там ночевали. Этот еще шкаф на спине зачем-то таскает. – отмахнулся Румус, но не успел продолжить, как его перебил собеседник.

– Бродяга, выполняющий технику «Стального духа»? Посмотри под гирей. Видишь черную лужу?

– Что? Где? – прищурился огненный. – Ну, вижу. И что?

– Это концентрированная тьма.

– Ну и что? Мало ли… Стой. Как тьма? Откуда тьма?

В этот момент их накрыло тенью и поднялся резкий ветер. На просторный двор, хлопая крыльями приземлилась огромная хищная птица.

– Пригляди за ним, – кивнул Шарам в сторону Мака, за спиной которого с открытым ртом стояла Левитания. – Сам знаешь, что делать.

Румус закивал головой и отошел в сторону, провожая взглядом собеседника. Тот забрался на спину птицы и уселся в специальное седло, начав пристегивать себя ремнями.

– А про этот союз можешь забыть, пока они не выдвинут хотя бы мало-мальски выгодных условий! – крикнул мужчина и подал команду летающему гиганту.

В следующий миг птица расправила крылья с видимой натугой поднялась в воздух.

– Ты это видел?! Мак! Это… – вцепилась в рукав друид, не отрывая взгляда от удаляющейся птицы. – Эта птица прекрасна!

– Да, очень большая птица, – кивнул темный ученик. – По мне, она должна двоих таскать. Никак не меньше.

– Доброго дня! – подошел к парочке Румус, но несмотря на улыбку и вежливый тон, взгляд мага был прикован к стальной гире, от которой поднимался едва заметный черный дымок. – Я являюсь владельцем этого заведения.

– Доброго, – кивнул парень, проследив за взглядом, и толкнул локтем девушку.

– Да, доброго, – оторвала взгляд от ездовой птицы Левитания.

– Не сочтите за дерзость, но мои глаза меня подводят или это тьма? – спросил толстячок, указав на гантель.

– Ваши глаза вас не подводят, – кивнул Мак.

– Тогда, получается, что вы…

– Ученик, – вставил Мак. – Темный ученик.

– Так вы приехали для поступления в наш университет, – расплылся в улыбке толстячок. – Это многое меняет! Простите моего управляющего, он к сожалению, не одаренный и не мог вас опознать. В качестве извинений и жеста доброй воли я хочу предложить вам номер в нашем уютном…

– Нет необходимости, – сухо оборвал его Мак и поднял гантель. – Мы прекрасно устроились.

– Мак, – вмешалась Левитания. – Это неуважительно…

– Да, – кивнул темный ученик. – Это так же неуважительно, как прямая ложь.

– Что? – вскинул брови Румус.

– Ваш администратор вчера заявил, что все номера заняты и мест больше нет. При этом, он не постеснялся ругаться с вашим многоуважаемым конюхом на людях. И заявлять о том, что конюшни надо убирать, даже если их чистили регулярно, было довольно глупо.

– Вы видимо не так поняли, – расплылся в улыбке толстячок. – Он наверное хотел сказать, что…

– Это подтвердило еще трое ваших работников, – Мак не стал дальше устраивать диспут, а подхватил гирю и продолжил упражнения.

– Это недоразумение! Я обязательно его накажу и… – затарахтел толстячок, продолжая бросать алчный взгляд на гирю.

– Все может быть, – буркнул парень и повернулся к Левитании. – Ты чего так вырядилась?

– В смысле? – вскинула брови девушка и начала себя оглядывать. – Это обычный парадный наряд моего клана.

Девушка была одета в расшитую золотом зеленое платье. Волосы были сплетены в причудливый ком из мелких косичек с вплетением зеленых прядей.

– Это обязательно? – нахмурился Мак.

– Я не простолюдинка, чтобы появляться на важных приемах в походном…

– Мы просто идем подавать заявление на прохождение экзамена, – почесал лоб парень. – Это делается тут, в городе. Мы даже в университет не попадем.

– Не имеет значения! – надулась девушка. – Сильнейший друид клана Падающий лист должен выглядеть соответствующе и…

– Готова? – спросил Мак, вышедшую из шкафа Ашри.

– Готова, – кивнула та.

– Эй! Перестань игнорировать меня! – тут же возмутилась друид.

– Постойте, – попытался вмешаться Румус. – Я могу вам предложить лучшие апартаменты в нашем…

– Вы видимо не расслышали, – вздохнул Мак, накидывая лямки от шкафа на спину. – В этом нет необходимости. Вчера мы оказались у вас случайно и надолго останавливаться не собирались…

– Но… – попытался вставить толстячок.

– Считаете, что можно оскорбить членов клана и просто откупиться? – с прищуром поинтересовалась Левитания.

– Но это была случайность! – не унимался хозяин заведения.

– Если к вам пришли посетители, которых заведение видеть среди своих клиентов не желает, – поучительно произнесла Ашри. – Заведение никогда не отказывает в размещении, и тем более не прибегает ко лжи. Те заведения, что следят за своей репутацией, отваживают нежелательных посетителей ценником на свои услуги.

Румус хотел было еще что-то сказать, но все же закрыл рот. Внимательно оглядев серьезные лица троицы он вздохнул и спросил:

– Сколько мой управляющий взял с вас за размещение… в конюшне?

– Серебряную монету, – пожал плечами Мак.

От названной цены толстячок крякнул, но ничего не сказал. Вместо дальнейших извинений и объяснений, он залез в карман и выудил оттуда серебрушку.

– Возьмите пожалуйста, в качестве извинений, – протянул он деньги парню. – Я буду рад вас видеть среди своих клиентов. Больше такого не повторится.

Мак кивнул и принял деньги, отправившись к выходу со двора. За ним с гордым видом устремились девушки.

* * *

Глава 2

Представительство университета находилось в приземистом круглом здании с единственным входом. Внутри компанию поджидала небольшая очередь, которая довольно быстро двигалась.

– Ты уже выбрал факультет? – поинтересовалась Левитания. – Хотя, что я спрашиваю? В стихийный проситься будешь!

Мак обвел взглядом разношерстную толпу, разодетую в дорогие одежды, с обязательным гербом на груди и правом плече, и неуверенно повел плечами.

– Как-то я себя неуютно чувствую, – недовольно буркнул он.

– Да, – с важным видом кивнула друид. – Я бы тоже себя неуютно чувствовала, если бы выглядела как простолюдин.

Парень кинул раздраженный взгляд на девчонку, а та словно этого и ждала.

– Ты единственный в империи темный маг. Мог бы и поприличнее одеться.

– У меня другой одежды нет, – буркнул Мак, поправляя кожаную затасканную жилетку на плечах.

– У тебя деньги есть!

– Это чтобы закрыть долг в имперском банке!

– Тогда не стони, что выглядишь как бандит с большой дороги, – пожала плечами Левитания. – И вообще, ты уходишь от ответа! Ты пойдешь в артефактный или в стихийный?

– Боевой, – буркнул Мак.

– Ты идиот? – уставилась на него девчонка. – Этот факультет хотели закрыть в прошлом году! Туда три года не набирали учеников…

– Мне без разницы, – буркнул Мак. – Если не боевой, то мне здесь делать нечего…

– Погоди, – начала массировать виски девушка. – Ты же темный! Ты же со смертью работаешь! Может артефактный? Ритуалистика? Фортификация? В конце концов, есть же отделение мракоборцев! Туда уходят после окончания основного…

– Мракоборцы? – улыбнулся парень. – Леви, мрак – это я! Я сам с собой бороться должен?

– Нет, ты не понял! Я про…

– Твое дело тьма? – послышался бас сбоку. Мак повернул голову и обнаружил огромного здоровяка, чуть шире его плеч, одетого в меховую жилетку на голое тело.

– Тьма, – кивнул Мак, понимая, что перед ним представитель северных кочевников. Он вытянул руку и наполнил ее силой, чтобы на ней проступили капельки тьмы.

– Тьма, – кивнул здоровяк и тоже вытянул кулак, заявив. – Мое дело – лед!

Кулак парня на глазах начал покрываться инеем.

– Буран, – произнес северянин и раскрыл кулак, в котором оказался ледяной шарик, который он протянул Левитании.

Когда девушка взяла в руки ледышку, он протянул руку темному ученику.

– У нас жмут руки, – пояснил он Маку, который уже думал как сгустить тьму так, чтобы тоже отдариться.

Мак впервые за день улыбнулся и здоровяк ответил на него улыбку взаимностью.

– Нет, вы посмотрите! Эти отбросы уже спелись! – не скрывая своего отвращения, заявил паренек лет шестнадцати на вид в белоснежном костюме с золотой вышивкой. На плече у парня красовался герб с оскаленной мордой льва. – Кто вообще додумался сделать общий вход? Какого черта я должен нюхать застарелую вонь шкуры северянина, на которой еще наверное зачали его мать, среди мусорных куч? И кто вообще сюда пустил головореза?

На возмущающегося парня начали коситься, но никто не попытался его угомонить или поставить на место.

– Боже, – сморщился незнакомец, подтолкнув локтем рядом стоящего рыжего парня в ярком красном костюме. – Смотри, по моему это телохранители «Наисильнейшей» из Падающего Листа.

– Не вздумай, – тихо произнесла друид, ухватив за руку Мака. – Это великие кланы. Сожрут и не заметят…

– Подавятся, – буркнул Мак и хотел было сделать шаг, но вмешался коротышка, обвешанный бусами, словно новогодняя елка.

– Не место для склок, – упер он корявый костяной посох в грудь парня. – Знай закон, чтобы закон не знал тебя. Ученикам запрещено применять магию в городе без дозволения учителя.

Парень опустил взгляд на карлика и улыбнулся.

– Никакой магии, – произнес он отодвинув свой посох от груди. – Ловкость рук и никакого мошенничества!

Быстрый подшаг и удар со всего размаху незнакомцу в скулу. Но Мак не закончил удар. Он остановил его на расстоянии в миллиметр от лица нахала.

– Т-т-только прикоснись и мой клан сотрет тебя в порошок, – завизжал тот, быстро взяв себя в руки.

– Всего лишь трепло, – хмыкнул темный и оглядев парня достаточно громко произнес: – Поменяй штаны. От тебя пахнет трусостью.

За спиной парня пошли шепотки. Однако, стоящий рядом приятель никак не прореагировал. Он спокойно и заинтересованно наблюдал за Маком и парнем в белоснежной одежде.

– Ты ответишь за это, – прошипел в спину удаляющемуся Маку парнишка и боком покинул помещение.

– Зачем ты это сделал? – сложив руки на груди, спросила Левитания. – Ты понимаешь с кем ты ссоришься? Это великие кланы! В них течет кровь императоров! Да тебя…

– Если в великих кланах все такие – то их давно пора выжечь каленым железом. – сморщился парень.

– Что с тобой? – нахмурилась друид. – Ты сегодня на взводе и сам не свой. Это из-за кошмара?

Мак дернул щекой, но так и не ответил, продолжая обводить взглядом толпу детей. Некоторые прятали взгляд, отворачивались и старались не пересекаться с ним взглядом. Некоторые с интересом его разглядывали, но были и те, кто кидал взгляды полные отвращения.

– Следующий! – послышалось из кабинета, в который тут же двинулся здоровяк северянин.

– Имя? Фамилия есть? – спросил старичок вошедшего гиганта.

– Буран, – спокойно ответил здоровяк. – Буран из бухты Сапог Сварога.

– Буран, – пробормотал под нос старичок, сидевший за столом и аккуратно записал его имя в большую книгу. – Стихия?

– Лед! – гордо заявил здоровяк и наполнил кулак силой, образовав в нем ледяной шар.

– Лед – это не стихия. Это элемент сопряжения стихии воды и воздуха, – назидательно произнес принимающий заявление и принялся записывать в книгу, дублируя шепотом записанные слова: – Стихия воды и воздуха… Еще что-то умеешь?

– Рыбу ловить умею, за старшего лодки два раза был, строй знаю, рубить умею…

– Магией еще какой-то еще владеешь? – со вздохом поинтересовался старик.

– Нет, – мотнул головой детина.

– Руку положи на этот шар, – кивнул старичок на сферу на краю стола. – И выдай максимальный импульс.

– Чего? – нахмурился Буран.

– Шар говорю заморозь!

– А, это запросто, – кивнул он и положив руку на шар выдал все, на что был способен. В результате его рука, шар и часть стола покрылась слоем инея.

– Хорошо, – кивнул старичок. – Уверенный синий. Читать, считать, писать умеешь?

– Обучен!

– На какой факультет претендуешь?

– Факу… тет… – пробормотал здоровяк.

– Чем хочешь заниматься после окончания, – перефразировал старичок.

– Войной! – бескомпромиссно заявил Буран.

– Боевой факультет не набирал полного комплекта уже три года, – предупредил принимающий. – В этом году факультет переведут в разряд кафедры и…

– Мое дело – война! – с нажимом повторил северянин.

Старик вздохнул и махнув рукой указал на выход.

– Через десять дней на площади «Великих свершений» в полдень. Не опаздывай. С собой только нательное белье и личные артефакты. Всем остальным обеспечат. Следующий!

Здоровяк вышел через другую дверь, а в кабинет зашел карлик обвешанный бусами и амулетами с ног до головы.

– Фамилия, имя?

– Плевок, – произнес парень. – Плевок Прыткий из бухты Сапог Сварога.

– Плевок Прыткий… бухта… – старичок замер и пробежался глазами по книге. – Тот здоровяк твой родственник?

– Брат, – кивнул парень.

– Какую стихию используешь?

– Воздух, – произнес Плевок и бусы на его теле задрожали, а уже в следующий миг вокруг него начал вращаться воздух, образуя подобие смерча.

– Убери силу, – буркнул старик и указал на шар, покрытый капельками воды. – Положи на него руку и выдай максимальный импульс силы.

Коротышка подошел к столу и положил руку на артефакт. Спустя несколько секунд он засветился слабым серым светом.

– Серый, – кивнул старичок, кинув взгляд на сферу. – Хороший контроль.

Коротышка кивнул и отпустил сферу.

– Факультет?

– Боевой, – не задумываясь ответил ученик воздуха.

– Ты же не настолько глуп, чтобы гробить свой талант на боевом факультете? – нахмурился старичок. – Твой внутренний потенциал слишком мал, чтобы достойно выступать против…

– Война – наше семейное дело, – кивнул парень.

– Значит, давно все решил? – вздохнул принимающий. Парень кивнул, и старик сделал запись в журнале, после чего кивнул на выход, добавив: – Через десять дней на площади «Великих свершений». С собой нательное белье и личные артефакты.

Следующим оказались двое. В комнату сначала вошел здоровяк с мускулистыми руками и лицом матерого бандита. За ним вломилась девушка в зеленом платье, украшенным золотой вышивкой.

– Он на боевой факультет не пойдет! – заявляет девушка, уперев руки в бока и встав перед парнем.

– Для начала представьтесь, – вздохнул старичок.

– Левитания Сильера из клана Падающий лист, – изобразила почтительный поклон девушка.

– Да, как же! Наслышан! Я ожидал вас в позапрошлом году, – хмыкнул принимающий принявшись делать записи в своей книге. – Стихия – жизнь, если меня не подводит память?

– Совершенно верно, – кивнула девушка.

– И факультет…

– Стихийный.

– Стихийный, – скрупулезно продолжил вести записи старичок, кивнув на сферу. – Продемонстрируйте свой максимальный всплеск, уважаемая Левитания.

Девушка положила руку на артефакт и выдала все, на что была способна. В результате сфера приняла зеленый окрас, а друид пошатнувшись ухватилась за край стола.

– Что же, – вздохнул старичок. – Слухи не врут. Ваша сила действительно впечатляет. Как и ваша вторая черта.

– Какая? – нахмурилась девушка, сделав пару глубоких вдохов.

– Глупость, – строго глянул на Левитанию принимающий. – Я просил вас максимальный пик, а не вылить вашу силу в сферу целиком.

– Я… – начала было девушка.

– Присядьте, – кивнул старичок на кресло у стены. – Не хватало еще обморока от истощения у меня в кабинете.

Тут он перевел взгляд на второго посетителя стоящего с довольной улыбкой и спросил:

– Ну, а вы?

– Мак «Темное таинство», – кивнув ответил парень и достал из-за пазухи артефактное кольцо, которое тут же надел на палец. – Имя получил в ордене Белоснежной розы, где до сих пор состою. Фамилии не имею. Место рождения и родителей не знаю.

– Стихия?

– Тьма.

Старичок замер на пару секунд, после чего отложил в сторону писчие принадлежности и, сомкнув кисти в замок, внимательно уставился на Мака.

– Так это вы, – усмехнулся принимающий. – Я по старости лет не сразу заметил отметку тьмы на вашем лице…

– Какую отметку? – нахмурился парень.

– Не важно, при должном усердии вы и до этих трудов доберетесь, отмахнулся старичок. – Итак. Могу я увидеть ваш максимальный всплеск?

– Только если достаточно внятно объясните, что от меня требуется.

– Всего лишь малость, – улыбнулся старичок. – Пустите в этот артефакт свою силу с максимальной интенсивностью.

– И все?

– Посмотрите на эту особу и обратите внимание на мои слова, – улыбнулся старичок. – Именно интенсивностью! Весь ваш резерв в этом артефакте мне не нужен.

Мак кивнул и положил руку на сферу. Секунда, вторая и под рукой темного ученика что-то хрустнуло.

– Не переусе… – начал говорить принимающий, но его прервал хлопок от разлетевшегося на осколки артефакта.

Вместе с мелкими осколками по кабинету разлетелась тьма, забрызгав часть стены за принимающим и его самого.

– Скажите, кто вас обучал? – поинтересовался старик, вытирая с лица капельки тьмы белоснежным платком.

– Моим учителем был Старый Мастер, – не стал скрывать Мак. – Юринай Аболосский.

– Аболосский? Как же, знаю, – кивнул принимающий и, вздохнув еще раз, уточнил. – И какой технике, интересно, он вас обучал?

– Школа стального духа, – вздохнул Мак. – Техника прямой перегонки силы во внешний накопитель.

– И накопитель ваш, судя по вашим плечам, весил не меньше полутора пудов, – пожевав губами, предположил старичок.

– Два, – кивнул Мак.

– Очень интересно, – кивнул собеседник и, подхватив писчую палочку, принялся записывать. – А чему еще он вас учил?

– Артефакторика и ритуалистика, – задумчиво произнес Мак. – Я успел сдать ему пробную проверку на «Артефактного подмастерья» и «Ритуального мастера». Правда, на счет мастера у него до последнего были сомнения.

– Хм, – продолжая записывать, старичок продолжал выдавать вопросы: – Практика с ритуалистикой и артефакторикой?

– Участвовал в нескольких операциях ордена. Одна боевая – захват корабля контрабандистов с черного континента.

– Даже так? – кивнул старичок, продолжая строчить в книге записи. – Какое отношение к смерти?

– Работаем, – пожал плечами парень.

– В каком смысле?

– При необходимости свободно пользуюсь некромантией. Правда, только через артефакты и ритуалы, но отряд нежити с боевыми призраками высшего порядка успешно создавал и применял по назначению.

– Как интересно, – пробормотал принимающий. – И вы, как я понимаю, претендуете сразу на звание подмастерья?

– Совершенно верно.

– И какого же факультета? Артефактного? Или все же стихийного? Учтите, что…

– Боевого, – рубанул Мак, не дожидаясь объяснений старичка.

Принимающий умолк на полуслове и прикрыл рот, внимательно посмотрев на парня.

– Только через мой труп! – влезла девушка. – Ты совсем рехнулся?! Какого черта ты…

– Вы видимо не совсем понимаете, – начал пояснять старичок. – Боевой факультет подразумевает ваше прямое участие в боестолкновениях. Знания довольно специфичны и в повседневной жизни малопригодные…

– Как и знания факультета Стихии или артефакторики во время боевых действий, – пожал плечами Мак. – Однако, боевому магу придется учиться дополнительно, чтобы обеспечить свой быт. А вот гражданскому магу учиться бою в будет уже поздно.

– Логично, – кивнул хозяин кабинета. – Дополнительные курсы, к слову, вам тоже никто запретить не может. Однако, вы должны понимать, что отношение к боевым магам в империи… довольно специфичное.

– Мне плевать, – пожал плечами темный ученик. – Военных не любят, пока не начнется война.

– Пока не начнется война, – заметил старичок, задумчиво рассматривая парня. – Что же. Боевой факультет… Мак «Темное таинство»… Тьма, смерть… Тени?

– Немного и с большим трудом, – кивнул Мак.

– Хорошо, – кивнул старичок.

– Стоять! – вскочила Левитания и бескомпромиссно заявила: – Если он идет на боевой, то и я иду на боевой!

Старик отложил в сторону писчую палочку и принялся массировать виски.

– Уважаемая Сильера, ваша сила без сомнения будет очень выгодна на боевом факультете, но вторая черта полностью перечеркивает все достоинства. К тому же, стихия жизни не очень располагает к убиению себе подобных…

– Я без него учиться не буду! – сложив руки на груди, поставила ультиматум друид.

– Это ваше право, – раздраженно буркнул принимающий. – Я думаю, вы понимаете, на что идете.

Он принялся что-то зачеркивать и записывать в своей огромной книге.

– Через десять дней, в полдень на площади «Великих свершений». С собой нательное белье и личные артефакты, – на автомате пробормотал старичок, а после того как закончил запись, поднял глаза на странную парочку. – Приятно было познакомиться. Пригласите следующего.

– Мы не познакомились, – усмехнулся Мак. – Вы так и не представились.

Левитания пихнула парня локтем, что не укрылось от взгляда старичка.

– Вы меня не знаете? Простите, я даже не подумал об этом. Меня зовут Артрус Гадар. Я ректор, директор и просто ответственный за все, что здесь происходит. – улыбнулся старичок. – По всем вопросам можете обращаться… к ответственным людям. Всех их представят на празднике феникса.

– И ректор университета магии Антолии лично принимает поступающих? – с недоверием поинтересовался Мак.

– Ежегодно университет принимает не так много новых студентов, – пожал плечами собеседник. – Мне не сложно лично встретить пополнение. Иметь индивидуальный подход к каждому – это крайне важно. Что бы там не говорили, но магия не любит стандартов.

– Я заметил, – горько усмехнулся Мак.

– Что же, – вздохнул старичок. – Не смею вас больше задерживать.

Как только парочка вышла за дверь, старичок достал новую сферу-артефакт и устало вздохнул.

– Неужели в этом году боевой факультет укомплектуем?

– Доброго дня, – поздоровался вошедший парень в красном одеянии и сходу выдал всю информацию: – Максимус Фар. Огонь.

– А, клан Истинного пламени, – кивнул старичок окинув его взглядом. – И на каком же факультете вы решили обучаться?

– А на какой факультет подал заявку тот темный? – ответил вопросом на вопрос парень.

– Хм? – вскинул брови ректор. – Темный подмастерье подал заявку на боевой факультет.

– Тогда меня туда же, – кивнул парень. – На боевой.

Артрус усмехнулся и принялся записывать в свою книгу, бормоча под нос:

– В этом году точно укомплектуем…

* * *

– Мак «Темное таинство», – представился парень стройному выбритому мужчине в дорогом костюме. На груди у него был вышит символ имперского банка.

– По какому вопросу? – спросил консьерж и окинул парня подозрительным взглядом.

– На мне долг перед имперским банком, – пояснил парень, стараясь не обращать внимания на тон и выражение лица у встретившего его мужчину. – Я пришел, чтобы его закрыть.

– Вы являетесь клиентом банка? Тогда у вас должен быть знак …

– Я не клиент, – мотнул головой парень. – Долг достался в наследство.

– Ах, вот оно что, – с улыбкой кивнул мужчина. – Тогда прошу за мной.

Мак вздохнул, и стараясь убрать раздражение как можно глубже, последовал за консьержем.

Огромные залы, заставленные столами, за которыми сидели работники и что-то писали в огромных книгах. Длинные коридоры с множеством дверей. Пара технических помещений с огромными прессами, чеканящими монеты, и бог знает что еще.

– Сюда, пожалуйста, – кивнул мужчина, открыв дверь в огромный зал. – Ваш стол номер семнадцать.

Мак вошел и обнаружил небольшую каморку, в которой почти впритык стояли столы, у каждого из которых был установлен знак с номером.

– Семнадцать, – пробормотал Мак и подошел к столу с его номером, за которым сидел старичок с лысой головой и яркой рыжей бородой. – Здравствуйте!

– А?! – крикнул во весь голос старик, заставив обернуться на себя других работников.

– Я говорю ЗДРАВСТВУЙТЕ!!! – громко крикнул Мак.

– Ты чего орешь, идиот? – сморщился старичок.

– Я думал вы плохо слышите, – растерянно пробормотал в ответ парень.

– А я думаю, что ты завалил не одного путника на тракте, – съязвил старичок. – Ты свою морду в зеркале видел?

Мак сглотнул и вновь постарался унять раздражение. Чтобы не плодить конфликты, он достал кольцо ордена Белоснежной розы и надел на палец, не забыв его активировать. Все это он сделал демонстративно так, чтобы старик это видел.

– Мак «Темное таинство», – представился парень. – Член ордена Белоснежной розы.

– Да хоть хрен с горы! – заявил лысый старичок. – Какого черта тебе от меня надо?

– Мне по наследству достался долг в имперском банке, – начал пояснять Мак.

– От кого?

– От моего учителя, Юриная Аболосского.

– Аболосский… – пробормотал лысый клерк и достал книгу, где начал водить пальцем. – Аболосский… Да. Есть такой.

Мак достал из-за пазухи кожаный мешочек и поставил его перед рыжебородым старичком.

– Здесь вся сумма, – кивнул парень на кошелек.

Старичок вытащил из ящика стола монокль и, надев его, высыпал содержимое на стол. Внимательно перебирая драгоценные камни и золотые монеты, он удостоверился, что все в порядке.

– Долг закрыт, – кивнул лысый клерк, сделав запись в своей книге, и со всей дури ударив в нее специальной печатью. – Приложи сюда свой личный знак!

Мак прислонил к указанной надписи свой личный знак, после чего на ней остался след пентаграммы.

– Все, – кивнул чинуша.

– Мне необходим знак о том, что все мои долги перед имперским банком закрыты, – не спешил уходить парень. – Иначе мое поступление могут завернуть.

– А?! – вновь закричал старик.

– Я ГОВОРЮ – МНЕ ЗНАК НУЖЕН! – снова крикнул парень.

– Ты чего орешь, дурак? – постучал по лысой черепушке дед и протянул ему отчеканенный на металлическом прямоугольнике знак имперского банка в виде живого рисунка, на котором медленно вращалась золотая монета.

– Это все? – спросил парень повертев в руках табличку.

– Нет! Можешь еще меня в лысину поцеловать! – с ехидством произнес старикашка.

Мак поднялся и оглянулся.

– А выход то где?

– А?!

– Я говорю… Сиди дурак, я сам открою, – произнес парень на русском и отправился в обратном направлении, откуда пришел.

Спустя полчаса плутаний, темный ученик все же выбрался из банка, где его встречали Левитания и Ашри.

– Все прошло нормально? – спросила Ашри видя раздражение на лице парня.

– Относительно, – не стал пускаться в объяснения Мак.

– А теперь давай думать, где нам устроиться на ночлег, – вздохнула Левитания. – От нормальной еды я бы тоже не отказалась.

– Для начала предлагаю убраться отсюда подальше. – предложила Ашри, заметив подозрительные взгляды стражников.

Мак накинул лямки и, подхватив шкаф, двинулся вниз по улице, а компания последовала за ним в проулок, чтобы немного отойти от суеты на центральных улицах.

– Какого черта? – шарахнулась от узкого закутка Левитания когда заметила, что по брусчатке на улицу вытекает кровь.

Однако, вместо трупа или положенных в этих ситуациях головорезов, в проулке оказались парочка недавних северян.

– Темный, – обернулся к маку Буран. – Не побрезгуешь?

Здоровяк указал на освежеванную тушку барана, висящую на веревке, перекинутой через торчащий из стены крюк.

Сам здоровяк был по локти перемазан кровью, а его брат занимался тем, что сыпал какой-то порошок на снятую с животного шкуру.

– Мы на севере привыкли есть сырым, – пожал плечами карлик. – На дальнем севере нет деревьев. Жечь нечего. Мы называем это ледяной балык. С огнем оно, конечно, вкуснее, но в городе запрещено разводить огонь без очага.

Огромный северянин тем временем срезал приличный кусок мяса и протянул его Маку.

– Шея, – пояснил он на недоумевающий взгляд парня. – Самое нежное и вкусное место.

– И вы собираетесь есть его сырым? – спросил Мак с подозрением глядя стекающую кровь с барана.

– Да они дикари, – побледнев, прошептала друид.

– Нам хватает денег, чтобы получить кров там, где есть очаг. Но там жутко воняет и много паразитов. – пояснял Плевок, не отрываясь от своего занятия.

– Блохи, – буркнул Буран и, передернув плечами, отрезал себе кусок мяса и закинул в рот.

– А на кров там, где чисто и нет мелких гадов у нас уже не хватает денег, – пожал плечами карлик и плотно перевязал шкуру шнурком.

– А где вы спите? – вмешалась Ашри.

– Как всегда, – пожал плечами Буран. – Под дланью Сварога.

– На улице что ли? – нахмурился Мак.

– Так проще, – кивнул Плевок. – Да и спокойнее.

Мак взглянул на кусок мяса у себя в руках, на северян. Затем на девчонок и задумчиво произнес:

– Кажется, у меня есть идея.

– Только не говори, что ты собираешься пригласить их к нам! – с раздражением зашипела Левитания.

– Ко мне, Леви. Я приглашаю их к себе, – произнес парень, снимая с плеч шкаф. – Я думаю Ашри сможет отлично приготовить свежую баранину. Да и шкаф может постоять прямо на улице. Надо только на всякий случай поставить дополнительную защиту…

* * *

Буран сглотнул и в четвертый раз повторил действие. Он открыл дверцу шкафа, заглянул внутрь, после чего высунулся и недоверчиво начал обходить шкаф по кругу и ощупывать его.

– Загадки Сварога, – шептал детина и снова дошел до того места откуда начал. В пятый раз засунув голову в дверь, северянин взволнованно закричал: – Это невозможно!

Здоровяк вернулся внутрь огромного зала и уставился на Мака.

– Как это сделано?

– Если честно, то точно я и сам пока не знаю. Надо поднимать записи моего учителя. Он делал этот дом всю свою жизнь. – пояснил парень, расслабленно развалившись в кресле рядом с журнальным столиком. – Это называется пространственная магия.

– Это действительно поразительно, – кивнул Плевок, устроившийся в соседнем кресле.

– Представь, какую армию можно пронести в стан врага в одном деревянном ящике, – блеснула искра в глазах огромного северянина.

– Надо об этом подумать, – кивнул его брат и повернулся к Маку. – Мы благодарны за кров. Твоя женщина умеет творить чудеса с мясом. Сделать такое лишь с огнем и солью – не каждому под силу.

– Ашри? Да, вроде готовилась как боец, но готовит отменно, – кивнул темный ученик.

– Женщина-воин? – сморщился здоровяк и подошел к закрытому окну. – Когда женщина берет в руки оружие – клану приходит конец. Женщины бьются в последнем бою. Сразу после того, как льют кровь своих детей.

Мак перевел задумчивый взгляд на карлика, и тот принялся пояснять.

– У народов севера женщины не воюют. Только когда мужчины клана перебиты, женщины берут оружие и убивают стариков, а потом детей. После этого женщина должна взять оружие и забрать с собой как можно больше врагов.