Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

– Это работает со всеми или…

– Или, – кивнул Талос. – Способность генерировать или собирать силу стихии дается при рождении и развивается в довольно узких значениях, – тут он сделал неопределенный жест рукой и добавил: – В большинстве случаев.

– Если маги воли привыкли держать нагрузку и постепенно повышают, то они могут, не теряя силы, по сути, держать тот же щит?

– Совершенно верно, – кивнул Талос. – Поэтому, если такой маг выдаст по тебе весь свой запас, то все равно сможет продолжать держать щиты.

– Вот как, – вздохнул темный ученик. – И как же тогда с ним справиться?

– Для начала, надо пережить его атаки, – с усмешкой произнес маг и встал рядом с парнем. – Поднимай тот же щит. Это ведь была трехуровневая сфера Кадаши?

– Да, я читал, что в ней заложен элемент против магии Воли, но почему-то не сработало.

Мак поднял щит, который изнутри смотрелся как легкая серая пелена из многочисленных сот.

– Сейчас я начну давить снаружи силой, а ты внимательно смотри на щит, – как только Талос прикоснулся силой к щиту, то изнутри пробежала серая рябь. – Вот! Это знак того, что по тебе ударили волей. Теперь надо на ходу перевернуть конструкт щита.

– Перевернуть? Он же активирован!

– Делай, что говорю! – с нажимом произнёс учитель.

– А если оно…

– ДЕЛАЙ! – рявкнул он, и темный ученик, зажмурив глаза и вжав голову в плечи, сделал то, что просили.

– Вот теперь это непроницаемая стена для мага воли, – довольно произнес маг.

Парень открыл глаза и не обнаружил ничего кроме едва заметной золотой пленки, которая покрывала сферу.

– Обычно она невидима, – начал пояснять золотой отблеск Талос. – Но исполнение у тебя хромает. Слишком топорно.

– И это не пробьет ни один маг Воли?

– Не пробьет. Но и ты с места не сдвинешься.

Мак задумчиво пожевал губами и поинтересовался:

– А без ограничений на передвижения что-то существует?

– Есть еще один прием, который может помочь тебе в защите от воли, – с усмешкой произнес Талос. – Это атака. Все остальные щиты, выдерживающие атаки, обычно расползаются после пары ударов. А теперь попробуй продавить мой щит…

* * *

Мак оглянулся и задумчиво взглянул на братьев.

– Не то, чтобы я был против, – почесав лысую голову, признался Мак. – Просто думаю у меня будут проблемы. Я не договаривался на ваш счет.

Буран грустно вздохнул и взглянул на Плевка.

– Если так, то мы настаивать не станем, – махнул рукой он.

– Без обид, – вздохнул Мак. – Но мне пришлось серьезно повоевать с ректором, чтобы он выдал разрешение. К тому же, я не за девками и выпивкой.

– А зачем? – нахмурился здоровяк.

– Мне элементарно нечем работать, – развел руками Мак. – Если трупы мне под заказ доставляют, то вот с живым материалом все очень и очень плохо.

Карлик взглянул на вытянутое от удивление лицо брата и с усмешкой произнес:

– А я тебе говорил!

Мак вздохнул и развел руками:

– Не я такой, учеба такая.

Покинув ставший привычным шкаф, темный ученик направился к портальной площадке. Однако только выйдя на небольшой круг, у высокой стены на краю территории университета, он наткнулся на поджидавшего его Максимуса Фара.

– Есть разговор, – заявил член великого клана «Истинное пламя».

– Слушай, сейчас не самое лучшее время. У меня полно дел, – Мак показал небольшой листок с печатью ректора. – Время движется к обеду, а у меня в городе дел по горло.

– Я тоже так подумал, – кивнул Максимус и показал такую же бумажку, как и у Мака.

Мак удивленно взглянул на однокурсника и кивнул в сторону портальной площадки.

– Тогда по дороге обсудим.

Спустя несколько минут двое студентов стояли на площади «Великих свершений».

– У тебя тоже странный привкус во рту после этого телепорта? – задумчиво произнес Мак, как только глаза привыкли к свету, после телепорта.

– Это от чернил печати зависит, – пояснил Фар. – У ректора свои чернила на печати, по этому телепорт так фонит.

– Хм, надо будет глянуть в записи учителя. – пробормотал Мак. – Так. Я направляюсь в городскую тюрьму. У меня там…

– Примерно представляю зачем ты туда собрался, – кивнул Фар, не давая закончить Маку. – У меня к тебе другой разговор.

– М-м-м?

– Зачем вы тогда устраивал битву с Аресом? Чтобы сдаться?

– Затем, что у меня были другие планы на каникулы и с турниром они никак не пересекались. И я даже рад, что вышло так, как вышло… – спокойно ответил парень и, оглянувшись, кивнул в сторону улицы. – Кстати, тюрьма и административный район в той стороне. Нам по пути?

– Нет, но я пройдусь с тобой, – пожал плечами Максимус. – Я хотел вызвать тебя на бой чуть позже, но если бы меня не предупредили, то попросту не успел бы.

– Он тебе рассказал?

– Да, но дело не в этом.

– А в чем? – с усмешкой взглянул Мак на огненного ученика.

– Это было гнусно, – поджав губы сообщил Фар. – Это жульничество…

– Но я же ничего не выиграл и не получил, – развел руками темный ученик. – Где уж тут жульничество? Это просто достижение цели самым эффективным способом.

– Есть некоторые вещи, которые дороже чести и…

– Погоди, – остановил его Мак. – Ты вырос в благополучной семье, в роду с тысячелетней историей, воспитанный на вере и в честь и достоинство. Так?

– Так!

– А я иду за смертниками, потому, что мне нужны свежие человеческие кости и мученик для ритуала с силой «Боли». В ближайшие несколько дней у меня под ухом будет визжать и материться человек, который будет очень медленно умирать. – Мак оглянулся, словно проверял слышит их кто-то или нет. – Я собираюсь сегодня замучать до смерти парочку человек ради одного артефакта. Ты серьезно сейчас пытаешься рассказать мне про честь и долг?

– Нет, но…

– Тогда перестань ходить вокруг да около, – вздохнул Мак. – Если тебе что-то нужно – говори. Если на полном серьезе решил читать мне лекцию о правилах чести и достоинства – уволь. Я лучше пройдусь в одиночестве.

Максимус умолк, но спустя несколько секунд выдал:

– Я хочу еще один бой!

– Если ты хочешь учебный поединок – не вопрос. Я не думаю, что это станет проблемой и мы не найдем судью среди преподавателей. В любом случае, думаю это будет интересным не только для нас с тобой.

– Я бы не хотел, – Максимус запнулся и после нескольких секунд поправился. – Я хотел бы провести тренировочные бои… без лишней огласки.

– Слухов боишься? Ты же Фар из великого клана «Истинное пламя»!

– Дело не в слухах, – вздохнул парень. – Это был действительно тяжелый бой. Я бы даже сказал чрезмерно самонадеянным с моей стороны. Я был почти на пределе.

– Даже так? – погладил лысину темный ученик. – Для меня это был тоже хороший урок. Думаю, мы можем это повторить.

Тут Мак остановился и взглянул на собеседника.

– Погоди, а что нам мешает просто запереться в тренировочном зале и устроить бой?

– Я только за! – кивнул Максимус. – Без свидетелей.

– Договорились, – кивнул Мак и остановился.

Оглянувшись, он опознал большой роскошный дом ордена Белоснежной розы.

– Мне сюда, – кивнул он в сторону здание ордена.

– Удачи, – кивнул Фар и отправился в другую сторону.

– Удача мне сегодня пригодится, – согласно кивнул темный ученик и пробормотал себе под нос: – Надеюсь смертников еще не казнили.

* * *

– В смысле мрачно? – усмехнулся начальник караула – невысокий худой мужчина с пышными усами. – Это камеры смертников. Здесь только те, чья судьба уже предрешена.

– Слишком темно и ничего толком не разобрать, – нахмурился Мак, подойдя к очередной камере и заглянув через небольшое окошко внутрь.

– Там ничего нет, – отмахнулся мужчина и указал в конец коридора. Четверо приговоренных там.

Мак кивнул и проследовал за начальником. При их приближении, дремавший охранник вскочил со стула, на котором сидел, и отдал честь.

– Собственно – это они, – кивнул главный на четыре камеры, в окошке которых был едва заметен свет.

– Кто и чем знамениты? – хмуро поинтересовался Мак.

– Первый – убийца, как и второй, – пожал плечами старший караула.

– Кого, за что?

Мужчина пожевал губами, отчего его усы зашевелились, словно живые, и подошел к стойке, на которой лежали несколько тоненьких папок.

– Первый – убивал ради удовольствия, – начал зачитывать он из первой папки. – Выслеживал молодых девиц, прокрадывался к ним в комнаты ночью, насиловал и убивал. После чего спокойно удалялся. На его счету больше трех десятков невинных душ.

– Вина?

– Полностью доказана, – пожал плечами офицер. – Следующий – в пьяном угаре зарезал собутыльника в таверне «Дикий Хорст».

– Одного? И сразу казнить?

– Нет, они пили вшестером, – хмыкнул мужчина и подвернул кончики усов. – Испугавшись того, что он натворил, он прирезал остальных собутыльников.

– Шесть смертей, – кивнул Мак.

– Вообще-то двадцать семь, – вздохнул мужчина. – Когда он вышел из номера, где они с друзьями пили, то встретил горничную. Её он тоже. Потом был лакей, конюх, хозяин заведения и оставшиеся постояльцы.

– Он вырезал весь постоялый двор?

– Да, – кивнул старший караула. – Причем по чистой случайности не нарвался на сопротивление. В здании оказались только старики, подростки и женщины.

– Понятно, – вздохнул Мак. – А остальные двое?

– Один – насильник мальчиков, – пролистнул папку мужчина. – И один фальшивомонетчик.

– Фальшивомонетчик? – вскинул брови Мак. – Этот может подойти.

– Он не разговорчив.

– У меня нет другого выбора, – вздохнул Мак. – Я две недели выгрызал возможность выйти из университета до экзаменов. Я не намерен спускать ее в пустую.

– Пробуйте, – отмахнулся мужчина и с усмешкой добавил: – Кто я, чтобы указывать помощнику следователя, что делать.

Парень кивнул на камеры.

– Какая?

– Вторая.

Подошедший к камере темный ученик заглянул внутрь и обнаружил худого, болезненно бледного мужчину, который стоял у оконной решетки.

– Открой дверь, – спокойно произнес он, глядя на заключенного.

– Дело ваше, – пожал плечами старший караула. – Но я бы посоветовал вам поостеречься. Приговоренные к смерти словно крысы загнанные в угол. Могут и наброситься.

– Учту, – кивнул Мак и повторил: – А пока открой дверь.

– Как вам будет угодно.

Дверь со скрипом открылась и в камеру вошел темный ученик. Чтобы не провоцировать собеседника, он сразу решил продемонстрировать силу. Парень зажег слабое «Черное солнце», взамен слабого магического светильника, который висел в углу камеры.

– Что вам нужно? – без особого интереса поинтересовался заключенный, обернувшись и взглянув на Мака, который напитал руки тьмой так, что с них капала концентрированная тягучая тьма.

– Сразу к делу, да? – улыбнулся Мак. – Никогда не думал, что скажу это кому-то с полной уверенностью, что так оно и есть, но… Дело в том, что мне нужна ваша душа.

– Что? – оскалился узник. – Вам мало того, что отобрали у меня дело всей моей жизни? Вам мало того, что я потерял свой дом? Свою семью? Вы уже решили, что заберете у меня жизнь! А теперь ты пришел ко мне и просишь отдать душу?

– Не отдать, – мотнул головой Мак. – Не отдать, а продать.

– А деньги я по твоему с собой на тот свет заберу? – прорычал собеседник.

– Ну, допустим, семья у тебя все же есть, – пожал плечами Мак. – Судя по записям, даже двое детей. Им деньги точно пригодятся.

На лице обреченного узника мелькнула тень и темный ученик четко почувствовал, что попал в точку.

– Это гадко, – процедил заключенный. – Это гадко, мерзко и позорно, так издеваться над заключенными, приговоренными к смерти.

– Начнем с того, что это не шутка и не издевательства. Я, как ты заметил – маг. – Тут парень кивнул на небольшое черное солнце, висящее под потолком. – А в продолжении разговора – клятва мага нерушима.

– И что тебе от меня надо? – недоверчиво спросил он. – Просто душу?

– Душу, – кивнул парень. – Душу и согласие служить мне.

– Ты все-таки издеваешься, – мотнул головой мужчина. – Меня скоро убьют!

– А чтобы мне служить – живым быть необязательно, – хмыкнул Мак. – Не подумай, я не извращенец какой. Специфика силы.

– Что даешь взамен на мою жизнь?

– Я дам тебе возможность увидеть свою семью, – спокойно произнес парень, прекрасно ощущая тяжесть своего кошелька на поясе под плащом.

– Это… – узник сглотнул и забегал взглядом по камере. – Этого… мало. Какой им прок от того, что я их увижу.

– Какой ИМ прок, – усмехнулся Мак, повторив слова смертника. – Что ты хочешь?

– Золотой, – тут же произнес мужчина и взглянув в глаза темного ученика поправился. – Два! Два золотых семье и моя душа будет служить тебе…

– Два золотых, – произнес Мак, делая вид, что задумался. – Два золотых – это много.

Воцарилось молчание на несколько секунд, во время которого обреченный на смерть и начинающий темный маг пытались прожечь друг друга взором.

– Тогда смерть твоя будет в муках, – не отводя взгляда произнес парень. – В муках и боли.

Заключенный облизнул губы и кивнул.

– Два золотых моей семье и я вытерплю все.

– Хорошо, – скомандовал Мак. – Сейчас принесут кандалы.

Мак выйдя за дверь, сообищил старшему караула, спокойно сообщил:

– Все прошло удачно! Собирайте их…

– Что? Кого «их»? Вы распоряжались по поводу одного заключенного…

– Собирайте всех, – вздохнул Мак. – В университете с рабочим материалом жуткий дефицит.

– Рабочий… материал? – хватая воздух ртом произнес мужчина. – Это убийцы! Маньяки и безумцы!

– Ты не понял, – мотнул головой Мак. – Мне не рабочие нужны.

– А кто?

– Рабочий материал. – пожал плечами парень, словно это естественно. – Который потом все же превратится в трупы…

* * *

Обветренная сухая рука женщины, в потертом и грязном платье схватилась за робу смертника насмерть и не хотела отпускать. Она, прильнув всем телом к мужчине, что-то шептала ему на ухо, изредка всхлипывая. Рядом с ней лежала корзина, наполненная гнилыми овощами. Рядом стояла растерянная девочка лет пяти.

Заключенный, зарывшись в волосы супруги, что-то ответил и, взяв ее за руки, слегка отстранил, не забыв вложить в руки пару золотых монет. Взглянув на монеты, она сначала подняла взгляд на мужа, а потом перевела на Мака, который стоял поодаль.

– Я… думала…

– Нет, – сухо ответил мужчина, оглянувшись назад, и указал на магический ошейник с клеймом преступника. – Приговор уже вынесен.

– Сколько? – спросил женщина, сразу переменившись лицом. – Сколько мне тебя ждать?

Фальшивомонетчик запнулся и, сглотнув ком в горле, тихо ответил:

– Не жди.

И тут, на глазах маленькой девочки, чья родная мать вцепилась в робу смертника:

– Не пущу! Не отдам!

– Там маг, – гладя по волосам плачущую женщину, произнес он. – Он за мной пришел. Деньги… Деньги прибери и уходи из города. Уходи в село, там на эти деньги сможете взять земли…

– Папа… – тихо произнесла девочка у корзины, хлопая огромными перепуганными глазами. – Папа, ты снова уходишь?

– Не отдам, – повторила женщина.

– Ну, ты чего, – постарался подбодрить ее муж, крепко обняв за плечи. – Авось пронесет… Ну! Не вздумай плакать! Я ведь всегда выкручивался…

– Пап, – подошла девочка к отцу. – Не уходи, не надо…

– На этот раз надо, – отпустив жену, произнес узник и присел на колени к дочери. – Пообещай мне, что будешь слушать маму!

– Обещаю, – кивнула девочка. – А ты надолго?

– Надолго, – кивнул отец семейства и поднялся на ноги и обратился к женщине: – Иди. Уходите первыми. Сам я не смогу.

Женщина закусила губу и отвернулась, закрыл лицо руками. Пара секунд беззвучного плача и она взяла девочку за руку и подхватила корзину.

– Не оборачивайся, слышишь? – прошептал в спину смертник. – Главное, не оборачивайся.

Женщина молча кивнула и отправлась прямо по улице.

Через пару секунд на носу первая капля. Спустя пять, душу рвет раненый медведь. А через минуту, словно ушат холодной воды, над ухом раздался тихий голос здорового парня с бритой головой в форме студента университета магии:

– Готов?

– Готов, – быстро вытерев лицо, произнес мужчина и вытянул вперед руки.

Мак молча взглянул на удаляющуюся семью и перевел взгляд на закованных по рукам и ногам оставшихся пленных.

– Ни к чему, – мотнул головой студент, и отправился в сторону площади «Великих свершений». – Пойдем, у меня есть несколько вопросов.

Двинувшись от здания вперед и на ходу, ловя подозрительные взгляды прохожих, он начал расспрашивать свое главное приобретение:

– Для начала – на тебе ошейник заключенного. Знаешь, что будет, если соврешь?

– Больно?

– Это мне, магу будет больно, – буркнул темный ученик и решил припугнуть заключенного. – А вот тебе скорее всего будет никак. Потому, что помрешь. Понимаешь о чем я?

– Д-да.

– Вот и хорошо, – не глядя на фальшивомонетчика, произнес парень. – Тогда давай по порядку. Как твое имя?

– Ярил Мартанский, – покорно ответил мужчина.

– У тебя есть второе имя? Дворянин?

– Бастард, – пожал плечами собеседник. – Бастард разорившегося дворянина. Без права на наследство и статус.

– Хм, – поджал губы Мак. – Чем занимался?

– Немного кузнец, немного ювелир. Гравировкой и украшением оружия. Пока был на свободе – неплохо зарабатывал.

– Как в тюрьме оказался?

– Конкуренты подбросили формы для отлития серебряных фальшивок и пару отлитых монет.

Мак взглянул на смертника и задумчиво поинтересовался:

– Артефактами не проверяли?

– Нет. Формы для отлива, инструмент и трое мастеров, что указали на меня как на производителя фальшивых монет. Этого было достаточно для того, чтобы не тревожить старшего следователя.

– Ты не сильно похож на безумца, который ради пары серебряных рискнет своей головой, – Мак оглянулся на идущих на цепи пленных. – В отличие от этих. Тут на лице все написано.

– Вы… вы тоже больше на уголовника похожи, чем на мага, – признался Ярил, немного набравшись смелости.

– Что есть, то есть, – кивнул темный ученик, поглаживая выбритый череп.

– Что мне предстоит? – поинтересовался смертник.

– Я планировал сделать из тебя артефакт, который будет помогать мне в бою, – задумчиво произнес Мак. – Однако, глядя на тебя и твою семью, у меня возникла идея получше.

– Семью не трогай, – с угрозой произнес Ярил, отчего ошейник на его шее показал магические руны, контролирующие поведение раба. – Договор был только на меня!

– Я помню, – кивнул Мак. – Дело в том, что я… я очень много работал со смертью. И в прошлой… в смысле раньше. Работал раньше. Да и сейчас…

Заключенный с подозрением взглянул на юного темного ученика, но ничего не стал говорить, продолжив слушать.

– И все время отговорки были. Это не вылечить, этот безнадежен, работа такая, жизнь, учеба… – тут Мак остановился и повернулся к собеседнику лицом. – Все время какие-то отговорки. Понимаешь?

– Да, – начал кивать Ярил, но тут же замотал головой. – Н-н-нет. Не понимаю.

– Да, конечно, – улыбнулся Мак. – Как тут поймешь…

Тут темный ученик протянул руку к ошейнику заключенного и, нажав на пару специальных выступов, выдал короткий магический импульс. Ошейник щелкнул и вместе с ним раскрылись кандалы.

– Это… зачем?

– А теперь слушай внимательно, – спокойным голосом произнес Мак. – Вот это кольцо – мой знак. Я внештатный помощник следователя ордена. С ним пойдешь к главе ордена Белоснежной розы. Только к нему. будут тащить к следователям, но будь настойчив. покажи мое кольцо. Как дойдешь до главы – покажешь кольцо, расскажешь все как было, попросишь расследование на ложь и клевету, написавших на тебя людей. Кольцо потом вернешь мне. Не думаю, что ты сможешь добиться аудиенции у местного главы, но если будешь настойчив – думаю он тебя выслушает.

Парень сунул руку в карман и выудил из нее еще две золотых монеты.

– Это тебе.

– Как… в каком смысле? – опешил мужчина, буквально несколько минут назад попрощавшийся с семьей.

– В прямом, – кивнул Мак и сунул в руку мужчины безумные по простолюдинским меркам деньги. – А теперь иди.

– К-к-к-куда? Куда идти?

– Сначал думаю стоит восстановить чистоту своего имени, а потом можно и домой, Ярил Мартанский. – Мак подхватил стальную цепочку, ведущую к связанным заключенным, и направился к телепорту в университет.

Неторопливым шагом, студент университета отправился дальше. А на улице мастеров, недалеко от проулка гравировщиков, остался стоять истощенный, грязный, одетый в робу смертника живой отец семейства.

– Я… Я буду должен вам всю жизнь! – крикнул еще несколько минут назад приговоренный к смерти, в спину человеку, даровавшему надежду.

– Ты должен мне свою жизнь! – махнул рукой Мак, не оборачиваясь. – Будь добр, не потеряй ее!

* * *

Артрус быстрым шагом направлялся к тренировочному залу боевого факультета. За ним едва поспевая семенил профессор Мурмур.

– Скольких простолюдинов он провел в университет? – с холодным гневом поинтересовался ректор.

– Троих, но…

– Это был последний раз, когда я пошел у вас на поводу, – хмуро буркнул Гарад. – Это же надо было быть таким наивным! В бордель он отправится, как же! Где он нашел этих оборванцев?

– В тюрьме, – произнес Мурмур.

– В тюрьме? Зачем в тюрьме? – резко остановился ректор.

– Он вытащил четверых приговоренных к казни преступников, – едва не ткнувшись в спину Артруса носом, пояснил старичок. – Что?

– Зачем ему четверо смертников?

– Я еще не выяснял, но он их провел через защиту университетского портала как «материал для научной работы».

– Та-а-а-а-ак! Он точно в тренировочных залах?

– Да, – кивнул Мурмур. – Я уточнял. Он перетащил туда малый стол артефактора…

– Откуда у него стол? И когда это кафедра артефакторики начала раздавать свое имущество?

– А это не имущество кафедры, – пожал плечами профессор. – Более того, вы удивитесь, но я неоднократно от него слышал «моя библиотека». Подозреваю в его шкафу есть масса интересного.

– Так, – начал массировать переносицу ректор. – Надо с этим срочно что-то делать! Кстати, вы говорите, что освободил он четырех преступников. Так? А в университет зашло трое. Куда он дел четвертого?

– Отпустил, – пожал плечами Мурмур.

– Что-о-о-о-о?

Ректор снова рванул в сторону тренировочного зала, куда он добрался в итоге за пару минут. Однако с порога ректор впал в ступор.

– Думаю сварилась! – поглядывая в котел заявил Мак.

Парень взял большие клещи, похожие на кузнечные, и подцепил в котле череп с остатками мышц, кожи и хрящей.

– Клади его на стол! Вот так! Теперь я держу, а ты вытаскивай затычку, – скомандовал темный ученик, после того как бледный студент с алхимического водрузил на стол череп.

Ассистент послушно выдернул деревянный чопик из ровного отверстия в затылке черепушки и отошел в сторону и тут уже начал действовать.

Он подхватил полуметровую стальную трубку и вогнал ее в отверстие. После этого, набрав воздуха в легкие, и парень что есть мочи дунул в трубку.

Эффект оказался омерзительным.

Из глазниц и ноздрей по текла серая жидкость с прожилками свернувшейся крови и слизи.

– Что… как… Что здесь… происходит, – сглатывая комок в горле и передергивая плечами от омерзения, поинтересовался ректор.

– Доброго дня, – поздоровался Мак, не отвлекаясь и готовясь ко второму. – Удаляем мозг.

Послышался сдавленный стон от Артруса.

– Ректор имел в виду вон тех двоих стонущих простолюдинов, – раздраженно вмешался Мурмур. – Ты прекрасно знаешь, что простолюдинам вход в университет запрещен!

– В данным момент – это не совсем люди, – пожал плечами Мак и снова дунул в трубку, выгоняя остатки мозгов из черепной коробки через специально проделанные отверстия в носовых пазухах и в глазницах. – Это рабочий материал, который я использую… причем максимально экономно и эффективно.

– Р… Работай, – тихо буркнул Артрус и быстро покинул зал.

– Темное таинство, – прошипел Мурмур и постучал костяшками по лысой голове. – Ты хотя бы предупреждал!

– Я же говорил, что готовлю работу на подмастерье артефакторики! – крикнул он в спину удаляющемуся профессору, на что тот просто отмахнулся рукой. – Ну, а из чего я им должен артефакт сделать? Из дерьма и палок?

* * *

– Если он там – сегодня будешь делать те оладьи из творога! – довольно произнес Буран, поглядывая на Левитанию.

– Сырники, – буркнула девушка. – И чего ты пристал к ним? Так понравились?

– Нет, – мотнул головой здоровяк. – Просто все остальное у тебя есть невозможно.

– Ну спасибо! – надулась друид.

– Прости, если он тебя обидел, – пожал плечами Плевок. – Но это правда. Тебя проще научить убивать людей едой, чем нормально готовить.

– Это неправда! – возмутилась Левитания. – У меня же получаются сырники! И Тортуга ест мою стряпню!

– Тортуга ест все, – покосился на нее Буран. – Я видел, он с голодухи даже камни и морского ежа жрал.

– Да идите вы… лесом! – надулась девчонка.

– Мы-то пойдем, – кивнул Плевок на дверь в тренировочный зал боевого факультета. – А вот ты сегодня делаешь сырники!

На двери висела кривая табличка с надписью кривым почерком Мака: «ВНИМАНИЕ! Работает некромант! Вонь, кровища, дерьмо и живые мертвецы! Слабонервным не входить!»

– Я туда не пойду, – тут же сдав назад, выдала Левитания как только прочитала табличку.

– Как хочешь, – пожал плечами Буран и потянул дверь. – А мне интересно.

– Насчет творога сама будешь в столовой договариваться, – добавил Плевок и отправился за братом.

Девушка сделала несколько шагов назад и сжала трясущиеся пальцы рук от хлынувшей из зала энергии смерти.

– Уж лучше сырники, – тихо произнесла она и отправилась в сторону башни боевого факультета.

А внутри двух северян поджидало жуткое зрелище.

На столе, покрытом вязью из кровавых рун, лежал мужчина в обрывках одежды заключенного с дощечкой в зубах. Его глаза были широко раскрыты и дышал он уже через раз. Руки и ноги были покрыты кровью, на них тоже присутствовали руны, но совершенно другие. Если руны на столе смотрелись как отдельные иероглифы, то на теле мужчины вязь рун сплеталась в единые линии, которые больше походили на арабскую вязь из прошлого мира темного ученика.

Помимо этого, на большом столе лежало множество костей, также покрытых рунами. Все это дополнял стойкий запах крови, дерьма и гниющего мяса.

– Вот оно как, – буркнул Буран и ткнул брата, указывая ему на кучу мяса, лежащую немного поодаль.

– Угу, – кивнул Плевок и указал на распятого на столу мужчину. – Помнишь? Мы видели такое у проклятого когтя в шатре…

– Угу, – кивнул здоровяк.

– Скоро освобожусь, – коротко кивнул Мак вошедшим и начал рисовать ключевую руну на лбу жертвы. – Не вмешивайтесь, потом все объясню.

Братья молча переглянулись и отошли к стене, чтобы не мешать.

Не отвлекаясь на посторонних, он закончил руну и взглянул на грудь смертника. Не видя дыхания, он приложил пальцы к шее, нащупывая пульс.

– Живой, – кивнул он. – Сейчас все случится…

Он подхватил шест из сплавленных костей, который заканчивался черепом, и подошел к распятому убийце. Прислонив палец к руне на лбу, он вывел его из сна.

– Помилуй, – выплюнув табличку, затараторил распятый. – Не убивай! Я буду служить! Служить тебе!

Мак встал над жертвой так, чтобы грудь просящего о пощаде была между его ног и примерился посохом так, чтобы острый конец был над серединой грудины.

– Ты… ты же не сделаешь этого? Я… Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! – попытался вырваться убийца.

Тело выгнулось дугой от натуги, но кисти и стопы были приколочены к доскам столешницы огромными гвоздями, с широкими шляпками.

– Ничего личного, – буркнул Мак, глядя на жертву, которая запрокинула голову. Выгибаясь, он раскрывал рот и, раскинув руки в стороны, пытался ухватить еще один вздох. Всей грудью, шеей, словно выброшенная на берег рыба. – Такая учеба…

Вдох, еще один и еще.

– Пора! – кивнул темный ученик, как только замер заключенный, и со всего размаху пробил грудину коротким посохом.

– Будь ты проклят, – харкая кровью и пытаясь вырваться прохрипел смертник. – Будь ты проклят темный! Я прокли…

Договорить он так и не смог. Мак провернул посох и резко вытащил его, выпуская из груди потоки крови.

– Время, – облизнув губы, произнес парень и активировал ритуал, который заставил кровавые руны сорваться с стола, костей и тела мертвеца. Руны начали вращаться вокруг тела, создавая мельтешение кровавых мазков.

Пока вокруг тела крутились руны, усиленные силой страха, боли и смерти, витающих в воздухе, кости разложенные вокруг тела начали таять словно снег у огня. Мелкими ручейками они стекались к телу и вливались в раны, которые мак нанес на жертву.

Через минуту, руны с бешеной скоростью начали впиваться в тело, заставляя его каждый раз вздрагивать. Когда последняя руна впилась в лоб парня, Мак тихо произнес:

– Если я ошибся, то нам всем…

Подождав несколько секунд, темный ученик вытащил нож, осторожно приоткрыл веки мертвеца. Под ними, вместо глаз, оказались черные матовые камни.

Мак метнулся к артефактному столику и подхватив подобие пинцета, вернулся обратно. Аккуратно вытащив камень из глазницы, он положил его на ладонь и попытался взглянуть на свет.

– Непрозрачный, – улыбаясь произнес он. – Получилось!

* * *

– А не проще ли это сделать самому, используя отвлекающие заклинания, – поинтересовался Буран, задумчиво взглянув на тележку, полную человеческого мяса. – К чему такие сложности?

– Иногда риски отправиться на тот свет слишком высоки, – начал объяснять темный ученик. – И если уж рисковать, то я предпочту риски потерять свой пусть дорогой и сложный артефакт, чем свою жизнь.

Компания из северян и Мака шла спокойным шагом в сторону небольшой хозяйственной постройки. Там, на небольшой приземистой башне, было любимое место Тортуги – питомца Левитании.

– А что в нем такого? – вмешался Плевок. – Почему не простого мертвеца или к примеру какого-нибудь призрака?

– Призраки – они очень сильно фонят магией смерти, – покачал головой Мак. – Другие варианты с нежитью меньше, но все равно – подкрасться к магу незаметно для них почти невозможно. Основная цель этого артефакта все же не атака, а очень мощная и сложная защита. Защита не от атаки, а от поисковых и контролирующих заклинаний.

– Отвод взгляда? – задумчиво поинтересовался Плевок. – Тогда почему через стихию «Тень»?

– Это самое простое место для того, чтобы спрятаться, – пожал плечами парень. – У всех есть тень. Тени нет только в полной темноте.

Карлик кивнул и задумался, а здоровяк тем временем углядел Тортугу, сидящую на крыше небольшой постройки и замахал рукой.

– Птица острова свободных капитанов! – с улыбкой крикнул он. – Тортуга! Мы принесли еду!

Пока огромный пеликан расправлял крылья, чтобы добраться до угощения, темный ученик задумчиво взглянул на тележку, полную человечины.

– Вы уверены, что он это съест?

– Я видел как он ел медуз, а один раз я застал его за охотой на кошку! – хохотнул Буран. – Если уж он ел медуз и охотился на комок шерсти, то человечину съест за милую душу!

– Да? – с сомнением поинтересовался Мак.

Однако все сомнение развеял сам питомец, который приземлился у телеги и самым наглым образом начал выхватывать куски мяса из тележки и заглатывать их с удивительной скоростью.

– Черт, он растет как на дрожжах, – осторожно произнес Мак, с опаской поглядывая на огромную птицу. – Уже размером с небольшого теленка.