Текст книги "Большой круг: Такая учеба"

– А как же проклятые? – послышался вопрос из зала.

– Проклятые? Да, среди них был принят унифицированный объем энергии, которым они могли считать силу, – кивнул лектор. – Этот объем назывался «Арг» и был он равен одному стандартному кристаллу наполненного энергией. Однако, в связи с их изгнанием, вся эта система была забыта. Хотя, должен признать, сама идея была довольно революционна и если бы не смерть императора, то возможно сейчас лекцию я бы вам читал совершенно о другом.

Дверь в лекционный зал скрипнула и на пороге показался ректор, который вошел и взглянув на преподавателя подал знак.

– Кхэм! Собственно… Да. Сегодня мы с вами закончим пораньше. Разбор классификации артефактов остается на самостоятельное обучение!

Старичок быстро допил стакан воды, подхватил лекционные тетради и быстрым шагом отправился на выход, освобождая студентов.

– В принципе, ничего нового, – пожал плечами Мак. – Сегодняшняя лекция для большинства – прописные истины.

– Кому как, – почесал макушку Буран, аккуратно выводя в тетради последние буквы слова. – Я никогда не вникал в уровни силы.

– Мы все больше на глазок, – кивнул Плевок. – Убить, или стоит ждать удобного момента.

– Всем привет! – вмешался в разговор вошедший в лекционный зал Романс Риг. – Мак, у нас собрание команды сегодня. Ты нам нужен обязательно.

– Обязательно? – обреченно переспросил Мак, лелея надежду на то, чтобы урвать несколько часов сна. – Когда? Во сколько?

– Сейчас! – улыбнулся парень и развел руками. – У вас большой перерыв на обед. Мы тоже свободны. Надо встретиться и переговорить по поводу игр «Трех звезд».

Мак почесал лысину и неохотно кивнул.

– Крепись, – хохотнул Буран, вызвав обреченный стон темного, и захлопнул тетрадь. – У тебя еще с профессором тренировка.

* * *

Запах жареных колбасок с запеченным картофелем и натертым сверху сыром щекотал ноздри. Рот мигом наполнился слюной, а свежий, только из печи, хлеб в руке хрустел так нежно, что терпеть дальше было невозможно.

– Плевать! – буркнул Мак и, схватив вилку, не стал больше никого дожидаться. Ловко орудуя ножом и вилкой, он нарезал жареную колбаску и, подцепив кусочек, закинул в рот, отправив туда же еще и картофель с сыром. – Божественно!

– Ты уже тут, – подсел рядом Риг. – Тем лучше. Я пока расскажу тебе вкратце твои обязанности.

– Везде обязанности, – прожевав буркнул Мак. – А привилегий кот наплакал.

– Хватит ныть, – отмахнулся парень и принялся выставлять на стол с подноса тарелки. – Поверь, это самая лучшая тренировка, которую только можно придумать.

– С чего это?

– Ну, для начала надо тебе пояснить что такое турнир «Трех звезд», – поставил перед собой парящий суп Романс. – По сути – это соревнования, разделенные на три этапа. В первом этапе команда должна пройти через лабиринт. Этот лабиринт наполнен загадками и ловушками, выход из которых подразумевает хорошее знание всех аспектов магии.

– Команды пересекаются в лабиринте?

– Зачем? – нахмурился Риг. – Нет, лабиринт проходится на время. Команда с лучшим результатом получает звезду.

– Понятно, – кивнул темный ученик. – А следующий этап?

– Следующий этап заключается в том, что команда должна найти свою звезду по тем частям карты, которые ими были обнаружены в лабиринте. Звезда спрятана в долине. Команде нужно ее просто найти. – Тут Романс сморщился, припоминая прошлогодний опыт. – Зачастую это очень неприятные места. В прошлый раз это была долина водяных столбов. Тогда нам пришлось очень туго. В позапрошлый – серная расщелина.

– Команды опять не пересекаются? – поджав губы интересуется Мак.

– Команды в соревнованиях вообще не пересекаются, – отмахнулся Риг. – Когда-то давно третьим этапом была арена, где бились команда на команду, но там смертность была чудовищной. Лучшие студенты университетов погибали на ее песке. Поэтому ее давно заменили на «заявленный поединок». На арену выпускается агрессивное создание. Это может быть пещерный тролль, или морф, но суть в том, чтобы убить его как можно быстрее. Те кто сделает это быстрее всего – получает звезду.

– То есть прямого столкновения между командами нет, – уточнил Мак.

– Я же говорю – раньше было, а сейчас нет, – развел руками Риг. – И поверь мне – это оправдано!

– А как команды живут во время турнира? – задумчиво уставился в тарелку Мак. – Часто ли пересекаются?

– Да по сути – нет. Только на церемонии открытия и завершения турнира. Ну, еще ходят смотреть как выступают другие.

– Понятно, – задумчиво произнес Мак и, прикинув в уме варианты, спросил: – А когда проходит турнир? И где?

– Турнир проходит в долине трех звезд. Это небольшой кусок земли между горными хребтами. Он находится на стыке трех государств. Антолии, Сатории и республики Табат. Проходит турнир раз в три года, в летний период, сразу после выпуска на каникулы. Поэтому туда съезжается масса народу.

– Вот как, – пожевав губами, произнес темный. – А Арес? Он…

– Да, он готовился к этому уже два года. Характер у него конечно не подарок, но силы и навыка ему не занимать. Да и мы уже притерлись. – тут Риг усмехнулся и продолжил. – Теперь, в последний год, появился ты. Нам придется притираться по новой, но твоя сила это оправдывает. Если ты еще и навык подтянешь, то наши шансы на победу будут совершенно другими…

– Возможно не придется, – закинув в рот еще пару кусочков колбаски, вставил слово Мак. – То, что ты рассказал многое меняет.

– Что? В каком смысле?

– В прямом, – хмыкнул Мак. – Появились некоторые обстоятельства, которые вынуждают меня отказаться от места боевого мага в команде.

– Погоди, ты не можешь просто так взять и уйти, – встрепенулся Риг. – Это не тот случай, когда твое «хочу» или «не хочу» что-то могут решить.

– Да? – поднял взгляд от тарелки Мак. – А что решает?

– Статус самого сильного мага! Вот, что решает! – возмутился капитан команды. – Это не шутки!

– Статус, – у усмешкой произнес Мак. – Если ты не забыл, то во время последнего фестиваля десятого феникса я чистил ботинки… по сути простолюдину.

– И это отличный шанс показать, чего ты на самом деле стоишь! Всем и так все понятно – ты сильнейший! Тебе не отвертеться от этого!

– Тогда надо сделать сильнейшим кого-то другого, – задумчиво произнес Мак.

– Ты в своем уме? Ты рехнулся? Ты не можешь взять и передать кому то звание самого сильного мага!

– Не, могу, – кивнул Мак и отодвинул опустевшую тарелку в сторону. – Где сейчас занимается группа Ареса?

* * *

Арес и Мак стояли в пустом тренировочном зале и молча смотрели друг на друга. Это продолжалось всего три секунды.

– Начали! – крикнул Арес и резко выпустил сразу три копья света.

Заклинания прошли мимо темного ученика, который ушел перекатом в сторону и выдал один заряд тьмы, который на лету превратился в расставившую в стороны руки тень.

ВСПЫШКА!

Тень мгновенно испарилась, даже не достигнув защиты Ареса, но это сбило темп мага света. Он на пару сбился с темпа атак и этим на полную воспользовался Мак.

Темный ученик за пару секунд собрал тьму у себя за спиной и заставил ее сложиться в сложный рисунок, открывший локальный прорыв стихии.

Из-за спины Мака ударил мощнейший поток тьмы. Без формы или облика. Тьма, хлынувшая в сторону Ареса должна была смести его, но парень успел выставить контрзаклинание.

Перед потоком возник огромный меч, заливающий все вокруг белым холодным светом. Если бы кто-то видел со стороны этот меч, он бы без труда узнал в нем оружие воина света – прямой граненый клинок с защитой руки в форме крыла. Однако, сейчас в потоке тьмы, который он разрезал, опознать его можно было только по гарде.

Бой зашел в тупик. Мак удерживал локальный прорыв. В таком положении выдать еще одно боевое заклинание было невозможно. У темного ученика просто не хватало навыка, чтобы контролировать такую махину как локальный прорыв и делать хоть что-то.

В такой же ситуации был и Арес. Ему приходилось удерживать заклинание «Оружия света» под огромным натиском и при этом держать щит, так как до конца тьма не исчезала и все равно захлестывала его.

Противостояние сводилось к банальному расчету. У кого больше запас тот и победит.

– Останавливаемся! – крикнул Мак. – На счет три! Раз… два… три!

Мак резко развеял прорыв, а Арес остановил меч.

– Что скажешь? – спросил Мак парня, встряхивая затекшие руки.

– Я бы тебя сделал, – глядя в глаза произнес Арес. – Мое «Орудие света» было достаточно экономично. А вот твой прорыв – пустая трата силы.

– Я и пятой части не потратил, – хмыкнул Мак. – Ты просто не знаком с моим резервом.

– Врешь, – дернул щекой маг света. – Такой объем…

– Да, – кивнул темный ученик. – У меня до окончания университета не будет проблем с объемом. Пока у меня проблемы только с контролем.

Арес недоверчиво хмыкнул, но все же кивнул.

– А вот ты лучше в следующий раз против прямого потока энергии используй копье.

– Оно очень узкое, – пожал плечами парень.

– Зато если выставишь его против подобного потока энергии – сопротивления в разы меньше, – мотнул головой Мак. – В любом случае – это было очень познавательно.

– Познавательно? – хмыкнул Арес. – Я думал ты пришел поиздеваться.

– Даже не думал, – мотнул головой парень.

– Тогда зачем ты меня позвал?

– Мне нужно, чтобы место сильнейшего занял ты, – прямо заявил темный.

Арес с удивлением уставился на собеседника.

– Зачем?

– Чтобы ты поехал на турнир «Трех звезд».

– Но ты же, – нахмурился маг света. – Ты же…

– Мне там делать нечего, – прорвал его соперник. – Это лишнее время, которое придется потратить на подготовку. А с ним у меня еще бо́льшие проблемы, чем с контролем.

– Ты чего-то не договариваешь, – произнес Арес. – Ты не хочешь участвовать в турнире? Все ведь хотят!

– Я не все, – мотнул головой Мак. – Мне необходимо, чтобы ты вызвал меня на поединок еще раз. В этот раз я проиграю.

– Ты предлагаешь обман, – глядя в глаза, произнес маг света. – Я не пойду на это… если ты не расскажешь почему!

Мак устало вздохнул и потер переносицу.

– Хочешь на чистоту? Давай на чистоту! Что ты знаешь о войне?

– Какой войне? – с усмешкой спросил парень. – Ты о стычках на границах? Так это обычное дело.

– Я про настоящую войну, – глядя в глаза, спросил темный ученик. – Войну на уничтожение.

Арес с улыбкой глядел на темного, но спустя пару секунд молчания улыбка сползла с лица парня.

– В каком смысле на уничтожение?

– В прямом. Когда соседи скопом навалятся на нас, чтобы превратить в рабов или просто уничтожить. Не откусить кусочек империи, не завоевать клочок земли, а полностью уничтожить империю как страну. – Мак глубоко вздохнул и посмотрел Аресу в глаза. – Что ты будешь делать, когда начнется война?

– Я не…

– Хотя, это по сути не важно. Важно задать себе вопрос, чем тебе поможет турнир во время войны?

Арес молчал, а темный ученик не стал больше ничего объяснять.

– Завтра объявим поединок и пригласим декана на бой, – устало потерев лицо ответил Мак. – Вечером оформим поединок в котором я проиграю.

– Я не буду в этом участвовать, – спокойно произнес парень. – Я отказываюсь заниматься обманом.

– Тогда просто приди на поединок, – устало отмахнулся Мак. – Просто приди. Этого хватит.

* * *

Зал снова был полон зевак, которые расположились вдоль стен. Мак стоял по центру и заметно нервничал. Арес должен был прийти на бой уже как полчаса назад, но никакого намека на его присутствие не было.

– Где его носит… – успел процедить сквозь зубы темный ученик, прежде чем пропажа показалась на пороге зала. – Не прошло и пол года.

Арес прошел в зал и вопреки ожиданиями затейника заведомо проигранного поединка, встал у стены, рядом со зрителями. Это вызвало целую волну разговоров и недовольства, однако тут внимание всех привлек Максимус Фар.

Парень прошел в центр площадке, прямо к Маку, и, встав прямо перед ним, собрал слюну с горла и плюнул тому под ноги.

– Достаточно для оскорбления? – поинтересовался Фар.

Мак поднял глаза с пола и перевел их не на противника, а на Ареса, который с кривой усмешкой наблюдал за ним.

– Вполне, – кивнул Мак и громко обратился к Мурмуру, который не без интереса наблюдал за происходящим: – Профессор, нам не обойтись без вашей помощи!

– Я так понимаю, что поединок все же состоиться, – с улыбкой произнес старичок, выйдя на середину зала. – Это будет действительно интересно! Особые условия?

– Не имею, – спокойно ответил Фар.

– Подготовка к защите, – неуверенно произнес Мак.

Мурмур взглянул на Максимуса, но тот лишь пожал плечами.

– Я так понимаю, вас это устраивает?

– Если ему необходимо – пусть готовиться, – спокойно ответил противник.

– Учебный поединок по стандартным правилам с подготовкой защиты… – тут старичок немного нахмурился и добавил от себя: – В течении десяти секунд.

– Согласен, – кивнул Мак.

– Подтверждаю, – кивнул Фар.

– Тогда прошу разойтись на десять шагов и ждать моего сигнала, – произнес старичок и дождавшись, когда противники разойдуться по местам объявил: – Бой!

Мак резко присел и выдернув ритуальный клинок из ножен на голени, которые скрывала ученическая мантия. Вторым движением парень выудил тряпичный сверток из которого торчал крысиный хвост. Короткий удар клинком по свертку и от него доносится едва различимый писк.

Семь короткий росчерков окровавленным клинком по камню комнаты и капелька тьмы и перед противником возникает адамантово черная полусфера.

Фар, все это время наблюдавший за действиями Мака, никак не прореагировал на появление новой защиты. Единственное, что изменилось на его лице, так это слегка приподнятая бровь.

Десять секунд закончились, но огненный маг лишь поднял сжатый кулак. Вокруг его ног медленно и неторопливо начала вращаться огненная саламандра. Она частенько останавливалась и выпускала язычок, поглядывая на черную защиту. Однако спустя несколько секунд саламандра резко ускорилась и превратилась в огненный росчерк, который по спирали поднялся от ног к кулаку, окутав призывателя огненной спиралью.

В этот миг, из-за защиты темного ученика, поднялась серая пентаграмма, из которой с безумной скоростью начали вылетать призрачные воины. Каждый устремлялся к Фару, замахиваясь мечом, но резко вспыхнувшее пламя вокруг огненного мага превращало их снова в легкий туман еще на подходе.

После нескольких десятков попыток добраться до пламени призрачными воинами, Мак решил подобраться по другому. Из камня, в паре метров от Максимилиана выскочили огромные черные каменные шипы, которые устремились к нему. Однако и они потекли на землю раскаленной лавой, растаявшие под действием защиты противника, словно мороженное в духовке.

Фар не стал ждать следующего удара, но и атаковать прямо тоже не спешил. Он начал увеличивать силу огненной спирали пока та не превратилась в столб огня. Затем пламя насытилось силой настолько, что поменяло цвет с ярко алого, на белый, а в конце приобрело голубой оттенок.

Мак пытался выдать хоть что-нибудь, что будет способно достать противника, но все его потуги разваливались еще в зачаточной форме. Камень полусферы нагрелся и превратился в настоящую печь, в которой оказался сам темный ученик.

– Развеять заклинание! – рявкнул Мурмур, когда стена из черного камня перед Фаром потекла, превращаясь в раскаленную магму.

Максимус резко втянул пламя, выпучив глаза с полной грудью воздуха, а вот Мак признаков жизни под защитой не подавал. Пока Фар спускал в окружающее пространство свободную силу, Мурмур заглянул в пропалену в защите.

– Ты еще в сознании? – спросил он Мака, который едва держался на карачках.

– Да… пару минут… передохнуть…

– Развей защиту, дурень, – недовольно буркнул Мурмур. – И вставай. Надо объявить победителя.

Мак окончательно рухнул на каменный пол, но успел развеять защиту.

Профессор боевого факультета кивнул огненному подмастерью и тот подошел к Маку.

– По итогам поединка, – громко произнес он на весь зал, не став дожидаться когда у мака появятся силы подняться. – Был выявлен несомненный победитель – Максимус Фар!

Парень поклонился под аплодисменты присутствующих, а темного ученика хватило только на то, чтобы кое-как сесть на полу.

– Достойное голубое пламя, – с улыбкой произнес старичок пожимая руку парню, после чего повернулся к Маку. – А с вами юноша у нас будет очень долгий разговор.

Старичок споро отправился в сторону выхода, а пока толпа у стен пришла в движение, рядом с Маком на корточки присел победитель.

– Одно заклинание, отточенное с детства до приличного уровня, – произнес он и покачал головой.

– Это родовое заклинание? – облизнув пересохшие губы произнес темный ученик.

– Это стандартное заклинание, которому обучают всех огненных магов, – сморщившись произнес парень и встал. – Понимаешь о чем, я?

– Нет, – мотнул головой Мак.

– Макс! Максимус! – послышался голос парня в белоснежной мантии. – Красавчик! На чистой технике! Стандартным заклинанием!

Тут же вокруг победителя возникла толпа, которая увлекла его к выходу, а в тренировочном зале осталась недовольная Левитания и Буран с братом.

– Что-то ты не выглядишь довольным, – фыркнула Левитания, подойдя к парню. – Ты же хотел проиграть…

– Этот Фар, – кряхтя как седой старик произнес Мак, поднимаясь на ноги. – Его сила показалась мне запредельной.

– Он слабее тебя, – вмешался Плевок, сидевший на загривке у брата. – У него белок правого глаза залило кровью от напряжения. А когда он уходил, то воткнул затычки в ноздри. Готов поспорить – у него кровь пошла носом.

– Не смотря на это он меня чуть было не зажарил, – Мак провел по лицу и усмехнулся. – Ни ресниц, ни бровей он мне не оставил.

– Хорошо хоть шкуру не спалил, – буркнул здоровяк. – А то бы снова мучался, как тогда с рукой.

– Что ж, – вздохнул Мак. – Это было отличным уроком. У меня появились несколько идей.

– Ага, – недовольно фыркнула друид и добавила: – А еще тебе как минимум пару недель не надо брить голову.

– И это тоже, – кивнул Мак, ощупывая покрасневшую кожу головы.

* * *

Артрус протянул очередную бумагу Акимуре. Тот оторвался от чтения предыдущей и, мельком глянув на нее, кивнул.

– Никаких контактов с великими кланами, так?

– Если не считать два поединка с наследником клана Лунного света, то больше никаких.

– Какие поединки? – тут же встрепенулся азиат. – Вы не говорили об этом.

– Пошли слухи, после того как Мак прошел вступительные экзамены, что его сила настолько велика, что взорвала контрольный артефакт, – начал пояснять ректор. – Слухи верные, но взрыв артефакта не является показателем реальной силы мага. Вы же понимаете. Молодежь сделала совершенно другие выводы.

– Так, а причем тут поединки?

– Турнир Трех звезд, – развел руками Артрус. – Право занимать должность боевого мага в команде университета есть только у сильнейшего.

– Кто его вызвал?

– Арес. Наследник главы боевого крыла клана Лунный свет. – ректор откинулся в кресле. – Причем первый бой Арес проиграл вчистую.

– Был второй?

– А на второй он явился в качестве зрителя. В час, когда был назначен бой, нашего подопечного вызвал Максимилиан Фар из клана Истинного пламени. – пожал плечами Артрус. – В итоге – огненный задавил его в чистую.

– Силой? – вскинул брови азиат. – Разве Мак не…

– Техникой, – мотнул головой ректор. – Фара с детства натаскивали, у них очень суровая и сильная школа. Огненный задавил парня стандартным заклинанием «Голубого пламени».

Акимура отложил очередную бумажку и, сплетя пальцы, задумчиво произнес:

– Фар – это серьезно. Чем занят наш подопечный сейчас?

– Идет по общей программе, но не перестает тренироваться отдельно, – пожал плечами Артрус. – В основном тренировки над контролем.

– Что-то необычное за последнее время? Вы наблюдаете за литературой, которую он берет в библиотеке?

– Наблюдаем, но… С литературой для темных все просто. Там каждая книга на учете, с меткой и привязкой, – пожал плечами ректор. – А вот с остальным сложнее. Нам пришлось повесить на библиотеку и на него несколько следящих заклинаний.

– И?

– В последнее время он просиживает над книгами о магах школы «Воля».

– Что конкретно он читает?

– Все, где разбираются техники и принципы работы по этой школе. Причем, без особой систематики. У меня ощущение, что он просто изучает эту школу, – тут Артрус пожевал губами и добавил: – Если бы я не знал какая у него стихия, я бы подумал, что парень пытается самостоятельно развить в себе дар к ней.

– Думаете он… – азиат изобразил невнятный жест и вопросительно уставился на ректора.

– Нет. Точно нет. Я бы почувствовал. От таких магов несет промозглым противным холодом.

– А разве от магов льда…

– Нет, от тех морозной свежестью, а от этих прям сквозняком ночным тянет.

– Странное сравнение, – нахмурился азиат. – Нет, я ни в коей мере не сомневаюсь в вашей силе крови, но… Зачем? Зачем ему школа «Воли»?

– Пока сам не понимаю, но думаю это выяснить в приватном разговоре, – пожал плечами Артрус. – Его непосредственный куратор, профессор Мурмур, к сожалению ничего внятного рассказать тоже не смог. Припомнил один раз вопрос от парня на счет боя с представителями этой школы и все.

– Очень интересно, – задумчиво произнес Акимура. – Постарайтесь выяснить все, что можно от него по этой теме. Зачем, с какой целью…

– Уже работаем.

– Еще какие-то замечания?

– Он решил сдать на статус подмастерья, – развел руками ректор. – Сначала он пытался выбить из меня разрешение на посещение города, а после отказа подал заявление на сдачу внеочередного экзамена на статус подмастерья.

– Что ему надо в городе он не разъяснял?

– А что еще может быть нужно молодому парню в столице? Тем более, что какие-никакие, а деньги у него есть.

– Что вы имеете в виду? Алкоголь?

– И женщины, – пожал плечами Артрус. – Вы не забыли, что отозвали у него тень?

– Ашри на момент моего решения уже носила семя этого темного, – задумчиво ответил Акимура. – Оставлять ее рядом с ним – было бы опрометчиво. К тому же это его решение. Да и я не хочу рисковать своими… дивидендами. Слишком часто попадает в переплет, тут еще и статус клейменого бросит на ребенка серьезную тень.

– Но как вы заметили, рядом с ним женщины нет, и в университете ей взяться неоткуда. Разве что студентки, но тут надо быть осторожным.

Акимура вздохнул и начал массировать виски.

– А та пигалица, что все время крутится рядом с ним? Как ее?

– Левитания Сильера, – кивнул ректор. – Тут все сложно. Во-первых – она выглядит как ребенок, а не как девушка двадцати трех лет отроду. А во вторых – они постоянно конфликтуют. Причем оба не стеснялись в выражениях даже на людях.

– Так, – азиат сдвинул стопку бумаг в сторону и решительно заявил: – С этим надо что-то делать. Для начала – когда должен состояться экзамен?

– Вообще-то решение по поводу внеочередного экзамена на подмастерье еще не вынесено…

– Вынесите, – кивнул Азиат. – Как скоро вы можете его провести?

– По идее завтра, но это будет нонсенс и привлечет слишком много внимания…

– Хорошо, тогда по другому: как скоро вы обычно выносите свое решение?

– В течении месяца, – после пары секунд раздумий ответил Артрус.

– Тогда месяц, – кивнул Акимура. – А пока он усиленно готовится…

В этот момент раздался стук в дверь, после чего петли тихо прошелестели, и показалась седая старушка-секретарь.

– Господин Артрус, к вам посетитель.

– Я занят, – кивнул ректор. – У меня важный прием, я же говорил…

– Вы просили сообщать незамедлительно, если к вам придет студент Мак, по прозвищу «Темное таинство».

Акимура и Артрус мгновенно переглянулись.

– Я думаю, что нам обоим будет интересно его послушать, – пожав плечами, произнес азиат.

– Будьте добры, пригласите юношу к нам, – кивнул Артрус старушке, которая тут же удалилась.

На пороге появился Мак, изобразивший вежливый поклон обоим магам.

– Что же вас привело к нам юноша, в разгар рабочего дня?

– Меня к вам привела просьба, – пожал плечами Мак. – Видите ли, у нас в университете нет ни одного преподавателя, кто хоть как-то практиковал магию школы «Воля».

– Да, – кивнул ректор. – Так и есть, но и вы поймите – держать подобного специалиста и при этом не иметь ни одного студента с подобным даром, это как минимум пустая трата средств.

– Я понимаю, – кивнул Мак. – Однако у меня есть вопрос – есть ли возможность у нашего университета пригласить подобного специалиста провести небольшой обзорный курс?

Ректор неуверенно покосился на азиата. Тот поймал взгляд хозяина кабинета и коротко кивнул.

– Такая возможность есть, – улыбнулся Артрус. – Однако мы не можем нанимать специалистов потому, что так захотелось вам. Нам нужны конкретные цели с конкретным результатом. Проще говоря – зачем это вам?

– Видите ли, – не стал скрывать Мак. – Если со всеми другими противниками стратегия и тактика боя понятна, то с магами этого направления все жутко сложно. Большинство приемов на этом противнике работать не будет. Мне бы очень хотелось провести несколько боев с подобным противником.

– То есть вас интересует противодействие магам подобной школы. Я вас правильно понял? – уточнил Акимура.

– Совершенно верно, – кивнул Мак.

– Мы посмотрим, что с этим делать и сообщим, когда определимся с решением. – с улыбкой произнес ректор. – Еще что-нибудь?

– Да, – кивнул Мак. – Еще хотел у вас уточнить по поводу решения на досрочный экзамен на подмастерье.

– Решение будет вынесено в ближайшее время, – снова учтиво улыбнулся Артрус.

– Понятно, – вздохнул Мак. – Не буду вас больше отвлекать.

– Всего доброго.

Как только Мак оказался за дверями, азиат спросил:

– Ты всегда с ним так официально?

– Нет. Только после его выходки с местом в команде турнира.

– Думаешь с ним бы выиграли?

– Нет, – мотнул головой Артрус. – Фар вполне его заменит.

– У меня тут мысль в голове появилась, – начал Акимура. – По поводу противодействия.

– Подтянуть кого-нибудь из боевых магов?

– А почему бы и нет? У меня даже есть кое-кто на примете…

* * *

Чудовищная сила прижимала Мака к каменному полу настолько сильно, что тяжело было даже вдохнуть.

– А теперь запомни раз и навсегда – с каждым выдохом я буду прижимать тебя сильнее. До тех пор, пока ты не сможешь вдохнуть. – Рядом с парнем стоял мужчина с короткой бородой, в кожаном доспехе и серой накидки из плотной ткани.

– Я… понял, – прокряхтел парень и, подтянув руки к груди, постарался немного отодвинуть плечи от земли в надежде, что так будет проще дышать.

– Бесполезно, – с усмешкой произнес противник. – Единственное, что ты можешь сейчас сделать – дышать животом и атаковать своей силой.

– Но я…

– Если ты не умеешь это делать в любом положении, состоянии или условиях – тебе нечего делать в армии, – раздраженно произнес мужчина и дернул щекой. – Я давно говорил, что всех с боевого надо проверять на пригодность.

Маг Воли прекратил давить силой и позволил темному ученику подняться.

– Откуда у вас такая неприязнь к молодым выпускникам? – спросил парень стряхивая пыль с мантии. – Вы же Талос «Длань великана». Я думал, вы настоящий военный и…

– Что? Неприязнь? – сморщился мужчина. – Нет никакой неприязни. Я просто устал писать рапорта почему и как погиб очередной сопляк! Надеюсь, у Гадара появился мозг, и он начнет нанимать настоящих специалистов, а не теоретиков в университет.

Тут мужчина внимательно оглядел Мака.

– Я слышал твоя сила – тьма? Это так?

– Да, но я еще в начале пути, – кивнул Мак.

– Цвет?

Парень неуверенно повел плечами, но ответил.

– Был разговор про синий, но последние проверки от меня скрыли. Точно я не знаю.

Талос кивнул и коротко буркнул:

– Уточню. Что еще умеешь?

– Артефакторика, ритуалистика, немного некромантия.

Маг воли внимательно осмотрел Мака и задумчиво почесал бороду.

– Сапоги теплые артефактные сделать можешь?

– Могу, – кивнул Мак. – И не только теплые. Если будут нужные ингредиенты, даже сухие.

– Следы читал когда-нибудь?

– Нет.

– Путешествовал?

– Да, – кивнул Мак. – Мой учитель нашел меня в деревне, в свободных землях. Он был отшельником.

– Брал с собой на круг?

– Нет. Мы пешком дошли до Чайки.

– Западное побережье, – кивнул мужчина. – Зачем пошел на боевой?

– Чтобы выжить, когда все начнется, – взглянув в глаза Талосу, произнес темный ученик.

– Правильный ответ парень, – кивнул маг. – На первых парах главное – выжить. Мне сказали, что это ты попросил мага воли для тренировок. Зачем?

– Чтобы понять, как такого мага убить, – спокойно произнес Мак, не отводя взгляда.

– Ты в курсе, что все маги школы «Воля» в империи под учетом? Если ты решишь уничтожить кого-то, то скорее всего тебя вычислят очень быстро.

– Школа «Воли» практикуется не только в Антолии.

Талос облизнул губы и оскалился, словно волк, увидевший жертву.

– Даже так? Это тоже очень правильный ответ. Тогда, что знаешь про нас?

– Силу воли нельзя остановить обычными щитами. Нужны специальные техники, чтобы сопротивляться. Щит воли нельзя продавить стихией огня, воды, земли или воздуха. Лучше всего с ними справляется тьма и свет.

– Все остальные стихии тоже могут продавить щит воли, но здесь нужен особый подход и особые техники, – поправил маг ученика. – Однако эти техники никто не учит и мало кто практикует. Еще?

– Маги воли не имеют возможности пополнять силу из камней и артефактов, как остальные. Если маг воли выдохся и опустел, то он выбывает из боя на несколько часов, превращаясь в обычного человека.

– Еще?

– Сила воли, почти не имеет форм. Почти все приемы связаны с потоками силы.

– Дальше.

– Маг воли никогда не создаст призрачного всадника или воина света из своей стихии. Все примитивно, на уровне прямого потока, лезвия, стрелы. Однако сила и мощь этих заклинаний совершенно других порядков, нежели стихийных.

– Читал литературу по магам воли?

– Специализированной не нашел, но перечитывал «Боевая энциклопедия школ», «Нестандартные школы» Лабо, «Воля как вторая надежда» Альтака.

– Не густо, – кивнул Талос. – Ты первый из молодежи за последние несколько лет, кто внятно может сказать что-то про школу воли. Однако, помимо того, что ты сказал – есть очень много информации, которая может перевернуть написанное с ног на голову. И эту информацию пишут в книгах «не для всех».

– В каком смысле? – нахмурился Мак.

– Вот смотри. Пишут, что если маг воли выдал весь свой резерв – он не боец на несколько часов. Даже ходит с трудом. По сути так и есть, но как и стихийники, он никогда не будет заниматься подобным. Всех магов воли с первого дня учат как можно быстрее восстанавливаться и держать постоянное напряжение силы.

– Постоянно напряжение?

– Да, – кивнул Талос и достал из складок одежды стальной шар. – Вот этот шар со мной с первого курса, да и до сих пор я частенько его использую.

Он убрал руку, оставив висеть шар в воздухе.

– Когда твоя сила в постоянно напряжении – ты привыкаешь к нагрузке и не замечаешь ее. Твой организм приспосабливается и начинает выдавать больше силы, чтобы компенсировать затраты.