Текст книги "Летний домик"

16

В тот же вечер Исабель гуляла в саду одна.

До отъезда домой оставалось меньше двух дней. Может, она уже опоздала с поисками ответов?

Неужели опоздала?

В день, когда они сюда приехали, Исабель ведь точно так же думала о родителях. Она боялась, что уже слишком поздно, что, когда мама и папа вернутся из путешествия, их семья перестанет существовать. Эти мысли причиняли девочке боль.

Но на смену им чередой пришли другие.

Многие вещи по-прежнему казались Исабель непонятными, но она всё больше и больше убеждалась в том, что папа и Лена были очень привязаны друг к другу. «Так или иначе, – размышляла Исабель, – Лена что-то знала про папу. Если мне удастся выяснить что, может, ещё не всё потеряно. Вдруг ещё есть надежда, что всё можно исправить. Может, из-за того, что было известно Лене, всё и случилось… Знать бы только, как поступить…»

Бабушка обреза́ла растущие вокруг дома розовые кусты. Рядом с ней на пригорке стояло ведро с тёплой водой. В него бабушка ставила срезанные цветы. Заметив Исабель, бабушка неторопливо направилась к внучке. Отставив в сторону ведро, она принялась собирать под дубом колокольчики.

– Розы любят общение, – с улыбкой произнесла бабушка.

Исабель уставилась на ведро с чайными розами. Они источали сильный сладкий аромат. Бабушка постоянно собирала цветы, в огромном количестве.

На сад ложились вечерние тени. Исабель уселась на большой камень в траве.

Конечно, здесь когда-то любил сидеть папа. Отличное место! Исабель представляла, как её отец, Оленье Копыто, крадётся по лесу. Это было живое воспоминание из далёкого прошлого, когда папа играл с ней и Урсулой в индейцев, принцесс, всадников и драконов… Он всегда придумывал что-нибудь увлекательное. Он так радовался и веселился. Всегда. До прошлой осени.

Тогда-то всё и произошло. Умерла тётушка Анна, дедушка с бабушкой унаследовали её дом, и дедушка вдруг завёл разговор о том, чтобы переписать это наследство на папу. Но папа не захотел.

– Мы можем просто туда съездить, – предложила тогда мама.

– Этот дом меня не интересует, – только и ответил папа.

Исабель запомнила, что папин ответ удивил маму. Ей он тоже показался странным. Но она не обратила на это внимания, потому что тогда летний домик был просто домиком. Он находился где-то далеко и казался каким-то ненастоящим.

– Так вот ты где, – ласково сказал дедушка, приближаясь к Исабель с садовой тележкой, заполненной сорняками и ветками. Он остановился рядом с внучкой и спросил: – О чём думаешь, детка?

– О папе, – Исабель сказала правду.

Дедушка промолчал. Он стоял и смотрел на сад, куда-то вверх, на шелестящие зелёные кроны деревьев, а потом произнёс со вздохом:

– Многие слишком легко сдаются. Они забывают о том, что такое брак. А ведь это значит делить пополам и радость, и горе. И в трудное время нужно уметь выстоять. И всё пройдёт. Нельзя, чтобы трудности заслоняли собой самое главное. Если помнить это, то многое можно преодолеть.

Дедушка посмотрел на Исабель.

– Вот увидишь, всё образуется, – он потрепал Исабель по руке. – Так или иначе.

– Дедуля, – стремительно проговорила Исабель, чтобы не расплакаться, – ты знаешь, что на самом деле случилось с Леной?

Как только эти слова слетели у неё с языка, она пожалела, что спросила. Но слово не воробей. Вылетит – не поймаешь.

Дедушка посмотрел на неё взглядом, значения которого она не уловила, и покачал головой.

– Некоторых вещей, Исабель, лучше не знать, – сказал он.

Его ответ поразил девочку. Что дедушка имел в виду? Исабель с недоумением посмотрела на деда.

Тот вздохнул и сказал серьёзно:

– Правда может причинить боль… Есть вещи, о которых не хочешь знать, потому что они ещё больше ранят. Тогда лучше оставить всё как есть. Понимаешь?

Нет! Исабель вообще мало что понимала. Она только хлопала глазами в надежде, что дедушка пояснит, о чём это он.

Но дедушка только посмотрел внучке в глаза и отвернулся. Не дожидаясь ответа Исабель, он покатил свою тележку дальше по саду.

После этого разговора на душе у Исабель остался неприятный осадок.

«Но он же не имел в виду?.. Не думал же он, что папа?.. Нет, – испугалась своих мыслей Исабель. – Никогда. Это невозможно».

17

Той ночью Исабель приснилось, что кто-то её зовёт.

Слов она не расслышала.

Только голос.

Детский.

Голос Лены.

Он доносился из сада, со стороны деревьев. Исабель пошла туда, откуда он слышался, но голос постоянно удалялся. Сначала он звал её из сада, потом – из леса. Девочка побежала по дорожке в лес, мимо старых деревьев, по склону холма сначала вверх, потом вниз, через каменистые расселины, всё глубже и глубже в чащу… Вдруг голос стих, и Исабель оказалась на берегу озера, тихого и спокойного.

Она была абсолютно одна.

Она крикнула, но ей никто не ответил. Она закричала ещё громче, но услышала только собственное эхо. Расстроенная, она повернулась и медленно пошла к дому.

Исабель резко проснулась и посмотрела вокруг. Она лежала не в комнате на кровати, а сидела, съёжившись, на тканом ковре в коридоре первого этажа и дрожала от холода. Её ночная рубашка была грязной, с пятнами плесени, а ноги – мокрыми, все в траве. Дверь позади была приоткрыта. Исабель почувствовала, как из сада подул летний ночной ветерок и по спине пробежали мурашки.

Исабель не припоминала, чтобы раньше ходила во сне, и испугалась, что это произошло с ней сейчас.

Неужели Лена повела её за собой в лес, к самому озеру?

Зачем?

Исабель закрыла глаза и увидела перед собой лицо, обрамлённое тёмными волосами, с большими, покрасневшими от слёз глазами. Голос звал её.

«Лена, чего ты хочешь?» – спросила Исабель.

18

Урсула стояла на верхней ступеньке лестницы, а Исабель поднималась с первого этажа, откуда не было видно, сердится сестра или скорее беспокоится. Исабель предполагала последнее.

– Тебя так долго не было, – прошептала Урсула. – Где ты была?

– Не знаю, – так же шёпотом ответила Исабель, заходя в комнату. Девочка села на кровать и переодела ночную рубашку. Урсула удивлённо посмотрела на грязную ночнушку.

– Похоже, я ходила во сне, – объяснила Исабель. – В лес.

– Тебе приснился сон?

Исабель кивнула.

– Про Лену?

– Думаю, да, – Исабель посмотрела на Урсулу. – Пошли. Ложись рядом, – сказала она сестре.

И Исабель рассказала Урсуле о голосе и лесной тропинке, ведущей к озеру. Девочки лежали в кровати Исабель, тесно прижавшись друг к другу под одеялом. Исабель шёпотом рассказывала о том, что с ней случилось, а Урсула внимательно слушала. Наконец девочка закончила свой рассказ. В тёмной комнате стало тихо. Только ветер шумел в кронах деревьев, и Исабель отчётливо слышала шелест листьев, как будто всё ещё находилась там, в чаще.

Урсула с беспокойством посмотрела на сестру.

– Тебе не страшно? – прошептала она. – Ты ведь не знаешь, чего она хочет…

Исабель ответила не сразу.

– По-моему, она хочет мне что-то показать, – сказала она.

– Думаешь, лесное озеро?

– Может быть.

– Ты правда была там?

– Не знаю.

– Ты не могла там оказаться, – прошептала Урсула. – Это невозможно. Нельзя во сне оказаться в другом месте.

Молчание.

– Но по крайней мере мы знаем, что в лесу находится озеро, – шёпотом ответила Исабель.

– Да.

Молчание.

– Завтра, – уверенно произнесла Исабель.

Урсула испуганно посмотрела на сестру.

– Что – завтра?

– Завтра мы пойдём в лес и всё выясним. Вместе.

19

На следующее утро, убрав со стола после завтрака, сёстры отправились к озеру.

Тихо и осторожно спешили они через сад к лесу.

Навстречу из сарая вышел дедушка с большущей кисточкой для краски.

– Куда собрались? – спросил он, увидев внучек.

– Да так, особо никуда, – ответила Урсула.

– Полюбоваться на птичек, – сказала Исабель. – В саду их слышно, но не видно. А в лесу можно рассмотреть. Мне кажется, как-то днём я слышала чёрного дятла.

– Правда? – удивился дедушка.

– Да, – ответила Исабель.

– Да ты прям как твой отец, – заметил дедушка. – Хочешь во всём разобраться.

– Да, – повторила Исабель.

– Ну тогда ступайте.

– Врать ты умеешь гораздо лучше, чем я, – с восхищением сказала Урсула, когда девочки отошли на безопасное расстояние.

– Ну я же всё-таки старшая, – ответила Исабель. Хотя ей не нравилось врать дедушке. Раньше она никогда этого не делала. Она считала, что врать нехорошо. В любых ситуациях.

День выдался душным, жарким и безветренным. Деревья стояли не шелохнувшись. И шелеста листьев не было слышно. Исабель показалось, что даже птицы притихли. Она едва не пожалела о том, что задумала, и почувствовала, как ей страшно от того, что может ожидать их в лесу. Но отступать было поздно. Исабель собиралась узнать правду. Если остаётся хоть малейшая возможность спасти семью, она должна ею воспользоваться. Девочка была уверена в том, что ответ, который она ищет, скрыт в последнем сне.

На опушке леса сёстры остановились.

Урсула посмотрела на Исабель. Та глядела на лес.

Исабель не знала, куда нужно идти и что искать в чаще.

– Мы можем и не найти того, что ищем, – заметила Урсула.

– Но стоит попытаться.

– Ты первая, – сказала Урсула.

– Можешь не ходить, если не хочешь, – сказала Исабель. – Я пойду одна.

Урсула покачала головой.

– Не хочу оставаться здесь, пока ты будешь в лесу, – ответила младшая сестра, и Исабель испытала облегчение.

Исабель шла впереди, а Урсула – за ней.

Они уже приходили сюда несколько раз собирать чернику, так что хорошо знали опушку леса. Но что ожидало их в чаще – неизвестно.

В лесу не было никаких признаков человеческого присутствия. И тишина здесь стояла не такая, как в саду. По мере того как девочки углублялись в лес, деревья и кустарники росли всё плотнее, а солнца становилось всё меньше.

Сёстры ступали по опавшим сырым листьям. В воздухе стоял тяжёлый запах земли и зелени. Иногда за деревьями было заметно какое-то движение. И тогда в памяти у Исабель всплывало детское воспоминание об эльфах и о маленьком народце с фонариками, обитавшем на пригорках с черникой. Всё это время она совсем не чувствовала себя храброй, но не могла дать слабину перед Урсулой. И тогда она думала о папе и о Лене, о том, что они тоже когда-то здесь бывали.

Двое индейцев. Оленье Копыто и Журчащий Родник. Братец и сестрица.

Тихо ступали они по земле, пряно пахшей гнилой листвой. Осторожно обходили валежник, так что он почти не хрустел. Шли по сырой глинистой почве и перешагивали через тёмные поваленные деревья, крошившиеся под ногами, если на них случайно наступали. Здесь они шли. Как сейчас Исабель и Урсула. Тропинки не было. Ничего, что указывало бы дорогу. Им пришлось самим прокладывать себе путь. Но Исабель даже не думала об этом. Чаща заманивала её всё глубже и глубже…

– Мы сможем отсюда выбраться? – испуганно спросила Урсула.

– Ну да.

Об этом Исабель как раз не беспокоилась. Папа научил её примечать на местности опознавательные знаки: деревья, камни, холмы. Редко случалось так, что Исабель не могла найти дорогу.

Девочки пошли дальше. По пути им встретился ручей, вытекавший из крошечного прудика. Сёстры остановились около него.

– Это не здесь, – сказала Исабель. – Пруд слишком маленький.

– Может, он высох? – предположила Урсула, но Исабель только покачала головой. Она была уверена, что озеро находится где-то в глубине леса.

Девочки продолжили путь среди папоротников, бархатистых зелёных мхов и отцветших лесных фиалок. Исабель шла первой, а Урсула за ней.

И тут вдруг они одновременно увидели озеро.

Оно было большим. Почти как море посреди леса.

Исабель молчала.

Таким ли она видела его во сне? Исабель не могла поверить, что, возможно, уже побывала здесь ночью. Но, может, это ей только привиделось?

– При дневном свете озеро выглядит иначе, – сказала наконец Исабель и пошла к нему.

Вдоль берега озера лежали валуны. Большие и маленькие, нагромождённые друг на друга, они напоминали скалы. «Такие гладкие, – подумала Исабель, – что можно споткнуться, если не смотреть под ноги». Отдельные камни – ровные, острые, высотой в несколько метров – образовывали подобие стены. В некоторых из них были глубокие расселины. А между камнями росли трава и папоротники. Озеро окружали лиственницы и буки – высокие, с прямыми гладкими стволами и светло-зелёной кроной. Когда ветер тихо перебирал листву, через неё проглядывало солнце.

Здесь было очень тихо. Не пели птицы. Слышался только слабый-преслабый, едва уловимый шелест листьев.

Девочки остановились.

Замерев, они смотрели на почти чёрные камни. Внизу виднелось озеро – тёмное, спокойное и тихое.

Исабель стала спускаться к воде.

– Ты уверена? – спросила Урсула, не сходя с места.

– Да. Думаю, это произошло здесь.

– Потому что если не здесь… Я имею в виду, что мы уже преодолели такое большое расстояние и что у меня не осталось сил на поиски ещё одного озера…

– Смотри, – Исабель не дала ей договорить.

Прямо у кромки воды стоял высокий старый бук. А посередине на гладком серо-голубом стволе были вырезаны буквы.

Несколько стремительных шагов – и Исабель оказалась у дерева.

Вверху виднелась буква «Э», а под ней, ниже, – «Л».

Эрленд и Лена.

Исабель осторожно провела пальцами по буквам.

– Это случилось здесь, – произнесла она и повернулась к Урсуле.

Та тоже заметила буквы. По выражению лица Урсулы Исабель поняла: она тоже догадалась, что они значат.

Это было потайное место папы и Лены.

Сомнений не осталось.

Урсула не могла сдвинуться с места. Прикусив губу, она медленно проговорила:

– Так значит, Лена… здесь она была…

Задумчиво уставившись на водную гладь, Исабель кивнула и вдруг почувствовала, как по телу пробежали мурашки.

20

– Что будем делать? – тихонько поинтересовалась Урсула.

Исабель задумалась.

«Лена хотела, чтобы мы пришли сюда, – рассуждала Исабель. – Она хотела, чтобы мы кое-что увидели. Увидели это озеро, потому что здесь было её и папино тайное место и потому что…»

– Мы должны отыскать здесь ключ к разгадке, – ответила Исабель, подойдя к сестре.

Урсула не мигая смотрела на озеро. Оно было тёмным, глубоким, а поверхность воды – ровной, как зеркало, без малейшей зыби. Там была скрыта тайна.

– Ни за что не вошла бы в эту воду, – сказала Урсула.

Исабель испуганно посмотрела на сестру и покачала головой. Конечно, нет.

– И ты не входи, – предупредила Урсула. Исабель сжимала руку сестры в своей. Взгляд девочки был прикован к чёрной неподвижной воде. Исабель заметила, как страшно Урсуле. «Она боится пропасть, – подумала Исабель, – утонуть в чёрном омуте…»

Как Лена.

Исабель видела перед собой умоляющие глаза маленькой девочки из сна, и её охватывала невыносимая грусть. На фотографии Лена выглядела такой хорошенькой и радостной. Малышка улыбалась. Похоже, в тот день она была в прекрасном настроении. Исабель вспоминала летние дни – с палаткой в саду, которую смастерили из пледа, с печеньем и малиновым напитком. Сколько таких замечательных дней они провели вместе с Урсулой!

Лене было шесть лет, и она счастливо улыбалась. Тогда малышка и не подозревала, что может случиться. Она не знала, что уже не станет старше. «Какой бы она была сейчас, если бы выросла? – подумала Исабель. – Она по-прежнему называла бы папу братцем?» А они бы называли её тётушкой? Им никогда не узнать об этом. Всё прервалось здесь. В озере, что перед ними.

Исабель ещё сильнее сжала ладонь Урсулы.

Она была ужасно рада, что у неё есть сестра. Живая, не упавшая в лесной омут, не погибшая до её рождения. Исабель поняла, что очень любит свою младшую сестрёнку и сделает для неё всё, что в её силах.

Девочки всё стояли у озера, держась за руки.

Вокруг было тихо. Исабель посмотрела вверх и увидела, как солнце сверкает в верхушках деревьев. В воздухе была разлита благодать, но почему-то Исабель не оставляло беспокойство. Она чувствовала: причина не только в том, что они стоят у озера, где утонула Лена.

Исабель обернулась и посмотрела вокруг: на озеро, деревья, камни. Девочка не знала, что хочет увидеть. Какую-то подсказку, чтобы ответить на интересующий её вопрос. Любую.

– Давай не пойдём дальше, – снова попросила Урсула.

– Нет, надо идти.

– Мы ведь уже нашли озеро. Что ещё ты хочешь найти?

– Не знаю.

– Может, здесь вообще нет того, что ты ищешь.

– Мне кажется, есть, – сказала Исабель, отпустила руку сестры и пошла вдоль кромки воды. Она вскарабкалась по большим угловатым камням повыше, ища глазами что-то необычное.

– И всё-таки, может быть, озеро тебе приснилось, потому что ты о нём думала. Потому что ты слышала историю о Лене, и она не выходит у тебя из головы, даже когда ты спишь.

– Это то самое озеро. Ты ведь тоже видела буквы на стволе дерева.

– Но даже если это то самое озеро, это ещё не значит, что ты здесь что-то найдёшь.

Исабель уходила всё дальше, а голос Урсулы звучал всё тише и тише.

– Я не уйду отсюда, пока не найду то, что ищу.

– Но, возможно, этого здесь нет! – прокричала Урсула не то в гневе, не то в отчаянии, а возможно, она испытывала оба эти чувства. Исабель уже ушла на другую сторону озера. Она повернулась и посмотрела на сестру. Та стояла всё там же, далеко от воды. Вид у неё был испуганный.

Исабель постояла некоторое время на берегу и стала возвращаться.

Урсула же и на миллиметр не сдвинулась с места. Она замерла, обхватив себя руками и не сводя глаз со старшей сестры.

– Здесь нечего бояться, – сказала Исабель, подходя к Урсуле.

По взгляду Урсулы можно было догадаться, что та не согласна.

– Пойдём отсюда, – жалобно попросила Урсула.

Очевидно, что, стоя здесь и смотря на озеро, где когда-то утонула Лена, Урсула очень испугалась. Неужели всякий раз, когда Исабель рассказывала младшей сестре истории о призраках, та тоже боялась? Представить себе только, это ни разу не пришло ей в голову. Девочке всегда казалось, что она хорошо знает свою сестру.

Урсула не хотела слушать рассуждения Исабель о Лене. Ей не хотелось, чтобы они оказались правдой. А теперь Исабель притащила её сюда, к озеру, где когда-то произошёл тот ужасный случай, и всё стало ещё реальнее, чем тогда.

Трудно было вынести умоляющий взгляд Урсулы.

Младшая сестра словно думала: «Здесь можно погибнуть, но как именно – никто не знает…»

– Я только хочу немного осмотреться, – произнесла Исабель и, повернувшись к сестре спиной, стала спускаться к воде. Девочка почувствовала укол совести, но и сдаваться она не собиралась.

– Ну пожалуйста! – послышался слабый голос у неё за спиной.

– Подожди ещё немного. Я только…

Не успела Исабель договорить, как камень, на котором она стояла, поехал, и она соскользнула вниз, на другой чёрный гладкий угловатый камень, а с него плюхнулась в воду, так что полетели брызги.

Урсула подняла крик.

Оказавшись в воде, Исабель ощутила, как её тело сковал ледяной холод. Сознание помутилось. Она пыталась уцепиться за камень, но пальцы соскальзывали. Она почувствовала, что под ногами есть что-то твёрдое и она может стоять в воде, снова попыталась ухватиться за камень, на который наступила ещё несколько секунд назад, но не смогла подтянуться. Руки соскальзывали, удержаться было невозможно. Кричать – бесполезно. Никто не услышит. Кроме них, здесь никого не было.

Урсула остолбенела от увиденного. Она прикрыла рот ладонями и в ужасе смотрела на сестру.

– Помоги мне! – крикнула Исабель. – Иди сюда и вытащи меня. – Пальцами она вцепилась в камень, пытаясь не думать о чёрной воде и илистом дне под собой…

– Не могу! – простонала Урсула.

– Можешь! – отрезала Исабель. – Дай мне руку.

Урсула смотрела на сестру глазами, полными отчаяния.

– А вдруг она тоже утащит меня за собой в воду!

«Она? – подумала Исабель. – Утащит?!»

И тут она вспомнила слова Урсулы в тот вечер, и на сей раз они показались Исабель куда более пугающими: «Она ведь может быть опасна… вернётся, чтобы отомстить…»

«Нет, – решила она. – Нет! Не может быть. Это не так…»

В воде стало ещё холоднее, и Исабель испугалась, что кто-то схватит её за ноги, что кто-то лежит под водой и ждёт, чтобы утащить на глубину. Исабель оттолкнулась от дна ногами, но пальцы уже не слушались. И всё же она не тонула.

Исабель поняла, что сейчас самое время закричать, потому что силы покидали её. Она теряла сознание, к горлу подступала тошнота. Она больше не могла находиться в воде ни секунды.

– Просто дай мне руку! – повторила девочка как можно более спокойным голосом, хотя её почти охватила паника. – Как тогда, на отдыхе, когда я соскользнула в воду, пытаясь поймать чайку. Мама с папой так ничего об этом до сих пор и не знают. Я лежала в воде, ухватившись за водоросли, пока ты не вытащила меня… помнишь?

Говоря всё это, Исабель не отводила взгляда от Урсулы. Та, кивая, малюсенькими шажками медленно спускалась к воде. Она осторожно протянула сестре руку, и Исабель ухватилась за неё изо всех сил.

– Тяни!

И Урсула что было сил потянула Исабель. Та оттолкнулась ногой, свободной рукой нащупала камень, подтянулась и вылезла на берег. Исабель сидела на камне с закрытыми глазами, в мокрой одежде, с которой капала вода. Она впервые почувствовала, насколько продрогла.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она сестру.

– Ты с ума сошла, – всхлипнула Урсула. Слёзы струились по её щекам, а голос дрожал от гнева и испуга. – Я думала, ты утонешь, прямо как она!.. Что, если бы… тебя тоже не стало!

– Всё в порядке, – сказала Исабель. Ей было стыдно перед сестрой. – Я просто поскользнулась. Никто не тащил меня в воду. – Но сердце девочки при этом бешено колотилось, щёки горели, а в голове стучала единственная мысль: «Если бы я оказалась здесь одна, я бы, наверно, утонула…»

Но Урсула не унималась, продолжая отчитывать Исабель:

– Как ты можешь это всё объяснить? Она – она зовёт тебя во сне, заманивает в чащу, и вот ты уже в воде…

Урсулу всю трясло, и в какой-то момент Исабель задумалась: наверно, сестра всё же права. Может, Лена и правда заманила их в чащу, чтобы?.. Нет… нет, она отогнала от себя эту мысль: это не могло быть правдой.

Лена открыто просила о помощи. Исабель едва не утонула из-за неё, но зла Лена не желала. Это был просто несчастный случай…

Исабель посмотрела на сестру и встретила её ледяной взгляд.

– Я возвращаюсь, – сказала Урсула, вытирая слёзы. – Либо ты идёшь со мной, либо я иду одна.

– Ладно, – сказала Исабель и снова отвернулась. Девочка потёрла содранное колено: оно саднило, шла кровь. Исабель было ужасно стыдно – за сны, за поход к озеру, за идиотскую затею отыскать что-то в лесу. Урсула оказалась права: всё это просто глупо. Глупо, глупо, глупо.

Исабель резко встала.

– Пошли, – угрюмо сказала она.

Из ещё недавно светлых, а теперь выпачканных грязью кроссовок Исабель сочилась коричневая жижа и стекала по камням мелкими ручейками. Одна только мысль крутилась в голове: хорошо бы не встретиться в саду с бабушкой или дедушкой, пока она не помоет кроссовки, иначе придётся объяснять, что случилось, и в конце концов рассказать, что она потащила с собой младшую сестру к проклятому омуту и упала в воду.

– Кстати, подожди-ка, – шмыгнула носом Урсула, схватив Исабель за руку.

– Что случилось?

– Смотри, – произнесла Урсула, показывая на один огромный валун всего в паре метров от них.

Исабель посмотрела туда и тут же забыла, о чём думала. Она увидела в камне что-то вроде расселины. Грот. Раньше она его не замечала. Увидеть его можно было только оттуда, где они с Урсулой стояли сейчас.

Девочки переглянулись. Исабель вздохнула. Может, задержаться здесь ещё ненадолго было не слишком умно, но её любопытство было сильнее страха.

– Только посмотрим, что там, и пойдём домой, – сказала она. – Ладно?

Урсула снова шмыгнула носом и кивнула.

Исабель медленно направилась к гроту и на этот раз стала очень осторожно карабкаться по камням. Протянув руку Урсуле, она помогла ей подняться, и сёстры очутились перед входом.

Грот оказался довольно просторным, хотя не настолько, чтобы встать в полный рост. Исабель прижалась к стене грота, пригнувшись, прошла дальше, на ощупь ориентируясь в темноте. Внутри было холодно, и в мокрой одежде Исабель замёрзла.

– Осторожно. Здесь могут быть летучие мыши, – прошептала Урсула за спиной у сестры.

– Летом их нет – они летают по лесу, – дрожа, едва вымолвила Исабель, надеясь, что так оно и есть на самом деле.

Исабель почувствовала, как по руке ползёт паук. Она вздрогнула, резко отдёрнула руку, смахнула насекомое и продолжила путь.

Горизонтальные каменные выступы на одной из стен были похожи на полочки. «Подходящее место, чтобы что-нибудь спрятать», – подумала Исабель.

Девочка осмотрела их сверху донизу и вдруг заметила что-то – четырёхугольное, гладкое, с ровными углами. Исабель принялась ощупывать предмет и наткнулась на ручку. Она потянула за неё и достала проржавевший металлический ящичек.

– Открывай, – прошептала Урсула.

Замок оказался прочным, но девочке удалось открыть его.

Она узнала предмет, лежавший в ящичке.

Ключ. Почти волшебный, сверкающий. Он должен был подойти к замку той самой дверцы и выпустить наружу спрятанную за ней тайну.

Но на самом деле это был самый обыкновенный старый ржавый ключ.

Ключ к тайне Лены.

Исабель была изрядно удивлена, когда под крышкой ящичка также обнаружила маленькую мягкую игрушку. Старую и грязную.

Урсула и Исабель изумлённо переглянулись. На лице младшей сестры отразилось разочарование.

– Это всё? – спросила Урсула.

Окоченевшими пальцами Исабель подняла перед собой игрушку. Это была маленькая собачка – вся испачканная, с вытертым мехом. «Похоже, это была чья-то любимая игрушка, и с ней подолгу играли», – подумала девочка. Одно ухо у собаки было чёрным, как будто обгоревшим. Большие карие пластмассовые глаза собаки печально смотрели на девочку. Пальцы Исабель одеревенели до боли, и она положила игрушку обратно в ящичек.

– Да, – ответила Исабель, озадаченная не меньше Урсулы, – это всё.