Текст книги "Сокровище Нефритового змея"

Айш прижал меня к стене, одним движением выбив воздух из легких, и при этом мы оба продолжали неотрывно глядеть друг на друга, будто между нами шел мысленный разговор. И тут же он сделал оглушительно медленное движение вдоль моего тела, сжав мои бедра.

Между ног, прижатых к нему, по обнаженным и самым чувствительным местам скользнула выпуклая гладкость блестящих хитиновых пластин, которые вдруг показались невероятно горячими.

Я тихо выдохнула и тут же задержала дыхание, когда по нервам ударило пряное удовольствие. Перед глазами потемнело.

Желание поднялось на какой-то совершенно невероятный уровень. Мне было тяжело дышать. Свинцовая тяжесть внизу живота отдавала сильной ноющей пульсацией, которая с каждым мгновением усиливалась от скользящих движений.

Я отдаленно понимала, что внизу уже вся мокрая. Но почему-то мне не было стыдно. Туманная дымка заволокла взгляд, и сквозь нее я видела только горящие, целиком наполненные зеленым огнем глаза Айша. Глаза, в которых читался голод и… восторг? Словно он глядел не на меня, а на что-то, что ему очень нравилось.

Этот взгляд наполнял меня внутренним пламенем, уверенностью, от которой становилось тепло. Силой, в которой хотелось раствориться.

В какой-то момент сладкая пытка медленными движениями стала почти невыносимой, и я не сумела сдержать себя, еле слышно прошептав:

– Джерхан…

От испуга я распахнула глаза, боясь, что Великого Айша разозлит имя, которое принадлежало мираю – другой его половине. Не ему.

Но произошло нечто странное. Его глаза распахнулись чуть шире, а в глубине зеленого огня мелькнул черный вертикальный зрачок.

Я глядела на него как завороженная, одновременно чувствуя, что пластины там, внизу, бесследно исчезли. И вместо них меня теперь касается твердое как камень, сводящее с ума мужское желание.

– Скажи еще раз, – вдруг хрипло попросил Айш, и из-под его губ мелькнули знакомые тонкие клыки, которые, казалось, сейчас стали чуточку длиннее. Создавалось впечатление, что теперь, если бы он попытался их спрятать, у него ничего бы не вышло.

– Джер…хан… – с придыханием проговорила я, не в силах оторвать взгляд от этих клыков и чувствуя, как скользит по влажному огню у меня между ног горячая твердость.

И едва я это произнесла, как Айш закрыл глаза, одновременно склонившись к моей шее и оставляя на ней горячий поцелуй. А затем вдруг его огромный член в последний раз скользнул по моим раскрывшимся складочкам, уперевшись в слишком плохо защищенное природой место.

Я задержала дыхание, зажмурившись, каждая мышца в теле натянулась.

И Айш толкнулся в меня, раз и навсегда сделавшись первым мужчиной в моей жизни, растягивая меня до предела, наполняя собой так сильно, что казалось, будто это и вовсе невозможно.

Но что самое невероятное – одновременно с этим поцелуй на моей шее сменился вонзившимися клыками.

Я едва успела распахнуть глаза от испуга и удивления, как ощутила вошедший в вены яд.

Огонь разошелся по крови так быстро, что боли от потери невинности я не ощутила даже минимальной. Все тело объяло пьянящим жаром, и плоть Айша, теперь двигающаяся во мне резко и ритмично, сильными толчками вбивающая меня в каменную стену за спиной, с каждым мгновением разжигала пожар все сильнее.

Прежде я не могла и представить, что бывает вот так…

Из горла вырывалось сдавленное дыхание, окрашенное в крик. Я не могла контролировать себя. Не понимала, что происходит.

Лишь когда ощутила, как мир разорвался на калейдоскоп осколков, а горячая плоть внутри меня начала пульсировать, распространяя внутри отраву удовольствия, я немного начала приходить в себя.

Айш поставил меня на ноги и несколько мгновений удерживал в своих руках, пока я не восстановила дыхание. Он гладил большим пальцем мое лицо, а я чувствовала тепло, распространяющееся от его тела, согревающее в полумраке комнаты…

Все внутри меня странно… радовалось. Остаточное удовольствие заставляло губы подрагивать в улыбке.

Мне хотелось думать, что мгновение назад случилось нечто невероятное. Может быть, Джерхан сумел соединиться с Великим Айшем? Может быть, отныне он сможет себя контролировать и вспомнит все, что произошло?..

Спросить было страшно. Но осторожные прикосновения Айша, его ласковые руки и губы, что осторожно прижимались к моему виску, заставляли мое сердце биться чаще.

А затем Айш вдруг вновь обхватил мой подбородок и заставил посмотреть на себя.

Его глаза сделались нормальными. Они больше не горели страшным и завораживающим зеленым огнем, у них не было вертикального зрачка. Обычные человеческие глаза с немного фосфоресцирующей изумрудной сердцевиной.

– Никогда не делай так больше, Эвис-с-са, – проговорил он мягко, и его красивые губы слегка улыбались.

Я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Хорошо, – кивнула и покраснела, неожиданно вспомнив, что у меня еще больше двух третей флакона настойки черногриба. После этого я хитро решила, что со стороны Айша ждать выполнения обещаний от молоденькой девушки очень даже глупо.

– Ложись спать, Эвиса, – сказал тогда Айш, отпуская меня.

– Ты уходишь? – выдохнула, не в силах сдержать разочарование.

Айш улыбнулся чуть шире. Длинные паучьи ноги распрямились, делая его почти недосягаемым для меня. Черный хитин ног и красный – брюшка сверкали в неровном свете камина.

– Так надо…

Однако не успел он развернуться к двери, как в нее же и постучали.

А у меня в груди отчего-то вспыхнуло дурное предчувствие.

Но я не успела открыть и посмотреть, кто пришел к нам в такой поздний час, когда весь Стеклянный каньон был в курсе, где мы и чем занимаемся. Конечно, наверняка никто не мог знать, что именно сегодня между нами произойдет некая эротическая связь, однако после прилюдного поцелуя об этом наверняка догадывались.

Зачем же тогда пожаловали?..

Великий Айш открыл дверь раньше меня.

На пороге оказалась хрупкая маленькая фигурка царицы Фелидархат. Ее полупрозрачное платье, сотканное, кажется, лишь из одних драгоценных камней, переливалось в свете лампад, что горели в коридоре, а сквозь отверстия в плетении виднелась ее гладкая молочная кожа и розовые ареолы сосков.

Белые волосы падали на грудь десятками косичек, на концах которых оказались привязаны маленькие черные хвостики из натурального меха.

Фелидархат была прекрасна с ее идеальным макияжем, украшениями и большими глазами, полными испуга и восхищения при виде Великого Айша. На ее фоне я почувствовала себя ужасно некрасивой. А ещё запоздало вспомнила, что, вообще-то, я голая!

Тихо взвизгнув от неожиданности, я метнулась в ванную комнату в поисках халата. Платье-то мое попросту растворилось в руках Айша! Видимо, это была какая-то особая малопонятная паучья магия, потому что от него остались лишь разноцветные камушки, разбросанные по полу.

Было жалко, что не слышно, о чем разговаривают Айш с царицей, но я торопилась как могла.

Может быть, случилось что-то важное, о чем она пришла сообщить?..

Однако, пока я гадала, на весь теларан прозвучал звонкий душераздирающий крик.

Меня подбросило от ужаса, ладони мгновенно стали влажными, кончики пальцев похолодели.

Поспешив к выходу из теларана, я уже не знала, на что рассчитывать.

На дворец напали солааны, пока я тут совращала полубога настойкой черногриба? Может, кто-то умер? А что, если погибли Ильхамес или Лориавель? Это же будет ужасно!

А может, случился какой-нибудь подземный потоп?

В общем, не знаю, как я не поседела за те несколько секунд, что ноги несли меня к двери. Вот только стоило добежать, как глазам предстало нечто ужасное.

Великий Айш возвышался в полумраке коридора рядом с Фелидархат, зажавшей рот от ужаса. Он сжимал в руке шею какого-то мужчины… А пол возле них медленно заливало кровью.

Я не могла понять, что происходит, пока не пригляделась. И вот тогда перед глазами потемнело.

Оказалось, что мужчина в руках Айша – это один из охранников царицы, и прямо сейчас он уже был мертв. У него было бледное до синевы лицо, а в живот вонзилась вторая рука Великого…

Айш резко дёрнул ее, вызвав невольный прилив тошноты. Переплетение органов, как змеи, вывалилось на пол, ещё сильнее заливая пол алой жижей. Затем Айш отряхнулся и невозмутимо отбросил труп.

На его лице не читалось ни единой эмоции. Только рука была по локоть красная…

Меня замутило.

Черные паучьи ноги распрямились, и Айш, просто развернувшись, скрылся в коридоре дворца.

Фелидархат упала в обморок на руки двух служанок, что стояли позади нее, почтительно склонив головы перед удаляющейся фигурой полубога.

Я осталась одна со все сильнее растекающейся на полу багряной лужей.

Глава 11

 
«Старых богов отвергая,
Ты встанешь нагая, другая…»
 

(из уличной шейсарской песенки)

В чувство меня привели тоненькие всхлипывания Фелидархат. Она присела на пол, прислонившись к стене, и рыдала, закрыв рот рукой. Взгляд ее голубых остекленевших глаз был направлен только в одну точку – на тело бывшего охранника.

Я поспешила подойти к ней, минуя страшное красное пятно. И… остановилась.

Нужно было что-то делать, но я не знала что. Труп на пороге теларана выбивал меня из равновесия, руки дрожали, а мысли мутились.

– Ох, Эвиса, как это все ужасно! – схватила меня тонкой ручкой царица, и в этот момент неожиданно стало заметно, что она и впрямь младше меня.

Правительнице Стеклянного каньона было около шестнадцати лет, но обычно ее возраст не бросался в глаза из-за аккуратной, но яркой косметики и потрясающих нарядов. Однако сейчас испуг на лице девушки сделал ее как никогда юной.

– Не стоит так переживать, – проговорила я обычную для успокоения фразу и подавилась словами.

Как уж тут не переживать?..

С помощью меня и двух подоспевших служанок Фелидархат поднялась на ноги и тут же засеменила в сторону теларана. Дошла до ближайшего дивана и упала в подушки, как в последнее спасение.

– Прошу, закройте двери! – взвизгнула она одной из девушек. – И сделайте так, чтобы все это исчезло до того, как я отсюда выйду!

Служанок как ветром сдуло, а царица достала откуда-то аккуратный платок и приложила к лицу.

– Что случилось? – решилась я наконец спросить. – Почему Великий Айш убил этого мужчину? Он хотел напасть на него? Или на вас?

– Ох, кто хотел напасть? – выдохнула удивлённо царица. – Джезил? Да никогда, клянусь паутиной жизни!

– Джезил – это… погибший стражник?

Фелидархат кивнула, и ее губы снова дрогнули. Из глаз полились крупные слёзы.

– Он служит… служил моим личным охранником уже шесть лет, – начала она, то и дело всхлипывая. – Джезил был предан идеалам шаррваль и никогда не напал бы на Великого Айша. Он верил в то, что Айш приведет нас к процветанию и новой жизни. А тот его… – она громко запищала, – убил!

Я осторожно похлопала царицу по плечу, находясь в полностью спутанных чувствах.

Судя по всему, мои надежды на то, что Джерхан соединился со своей паучьей половиной и стал единым целым, не оправдались. Вряд ли совершил убийство именно он. Нет, то была дикая сущность подземного полубога. Сущность, которая лишь похожа на человека, но понять до конца ее невозможно.

– Но почему Айш это сделал? – хмурилась я, стараясь отогреть похолодевшие ладони.

От ощущения смерти, что прошла рядом, начало слегка знобить.

– Не знаю, – пожала худенькими плечами Фелидархат. – Может, потому, что ревновал?

Я нахмурилась ещё сильнее. Ладони перестали мёрзнуть, меня даже слегка в жар бросило.

– Ревновал? – выдохнула я.

– Не знаю, что тебе известно о нашей жизни, Эвиса, – медленно проговорила царица, нервно теребя влажный платок в руках, – но ты ведь понимаешь, что до твоего появления в каньоне у нас тоже шла какая-то жизнь. У Айша были другие любовницы, – махнула она рукой, – многие из них его обожали, почитали как совершенное существо. За всем этим я следила с раннего возраста. Как и он… следил за мной.

От ее слов сделалось ужасно не по себе. Особенно в свете того, что я уже считала Джерхана только своим собственным и больше ничьим. Хотя, конечно же, у меня не было на это никаких оснований.

Под желудком словно свилась кольцами раскалённая змея.

– Я видела, что нравлюсь Айшу, ещё много лет назад. И мы могли быть прекрасной парой. Но… мою кандидатуру в алы не одобрила Красная мать. – Царица выдохнула и опустила взгляд. – Не знаю, почему это произошло, ведь в то время я была чиста и невинна, как цветок паучьего плюща. Но время шло, я смирилась. Среди числа моих охранников оказался новенький, Джезил из рода Птицеед, и, признаюсь честно, я влюбилась в него с первого взгляда!

Она всхлипнула, закрыла лицо руками и разревелась. А я ничего не могла понять. Только неприятное чувство в груди все сильнее разрасталось.

– И что было дальше? – спросила я тихо.

– А дальше ты видела все сама, – выдохнула царица. – Только недавно я решилась и дала понять Джезилу, что он мне нравится. Ведь много лет он считал меня ребенком. И едва мы признались друг другу в чувствах, как… Айш его убил!

– Но зачем ему это делать, если вы не можете быть вместе? – не поняла я, чувствуя, что окончательно запуталась.

– Не знаю, – покачала головой несчастная царица. – Видимо, он имел на меня какие-то планы, ведь я часто замечаю на себе его взгляды. Ты понимаешь, женщина всегда это чувствует…

– Да, наверное, чувствует, – пробормотала я нервно.

– Ладно, не будем больше об этом, – вытерла глаза царица и встала с дивана. – Надеюсь, там уже все убрали. Спасибо, что выслушала меня в такую трудную минуту, я никогда этого не забуду!

Она улыбнулась и порывисто обняла меня.

– Давай прогуляемся как-нибудь вместе, покажу тебе каньон. Но сегодня у меня ужасно много дел. – Она чмокнула меня в щеку и осторожно подошла к двери. Заглянула за нее и, выдохнув, скрылась в коридоре.

Видимо, все и впрямь убрали.

А я осталась одна, не в силах сомкнуть глаза всю ночь. Лишь под утро меня сморило беспокойным сном, но ненадолго. Глаза распахнулись сами собой, когда коридор донес до меня через дверь очередное гулкое эхо.

Спала я рядом с выходом прямо на диване, в потому слышала всех, кто проходил возле теларана.

Сразу же захотелось кушать, но служанка с завтраком не появлялась. Преодолев страх увидеть за дверью кровавое пятно и труп, я выскользнула в каменный тоннель, так и не обнаружив ничего, что могло бы напугать. А затем двинулась вперёд в поисках кухни. Заодно я планировала проветрить мозги и изучить получше коридоры дворца.

Но каково же было мое удивление, когда за одним из поворотов я обнаружила каменную комнату, в которой шумно разговаривали какие-то мужчины. И одним из них оказался Джерхан! В человеческом обличье!

Я скрылась за поворотом стены, прижавшись спиной к холодному камню. Сердце глухо ударило в рёбра, влажный пот выступил на ладонях. Что-то подсказывало мне, что если меня заметят, то ничем хорошим это не закончится.

– Хватит ждать уже, ждали мы столько, что скоро от народа нашего уже ничего не останется! – говорил неизвестный мужской голос.

– Сотни лет гнием в этих пещерах мы, – вторил ему другой. Затем послышался гулкий удар, словно кто-то шлёпнул кулаком по столу. – Я согласен с Заргишелем. Собирать надо людей.

– Я считаю, безумие это, – проговорил третий голос. И несмотря на то, что он был спокойным и негромким, всё же в низких нотах чувствовались властность и умение приказывать. Получалось, что в Стеклянном каньоне правила не одна царица Фелидархат, которой тут, кстати говоря, и не было вовсе. Вероятно, вес имело мнение совета военачальников или кого-то в этом роде. И именно этот совет сейчас и проходил на моих глазах. – Как верно сказал Секхириш, ждали сотни лет мы и можем подождать ещё. Сейчас, когда цель наша так близко, не можем мы провалить всё. Сейчас, когда Великий Айш с нами! Когда богиня наконец наш народ благословила. Мы все испортить просто не имеем права!

– Мы уже десять лет ждем, Винлавеш, – возразил ему первый из трёх мужчин, тот, которого, кажется, звали Заргишель. Впрочем, в именах я уже начала путаться. Слишком странными и непривычными они были для моего уха. – И за срок этот Великий Айш не принёс народу нашему долгожданное дитя. Пророчество не сбывается, а значит это, что, возможно, мы поняли его неправильно. Возможно, сами мы должны на поверхность под стягом войны выйти. И под предводительством слышащего Красную мать – Великого Айша! И лишь тогда, уже на поверхности, сумеем возродиться в племени хекшаррахний. Там, а не здесь!

После этих слов в зале сперва наступила гнетущая тишина, но уже через несколько мгновений она стала наполняться жужжащим шумом. Он становился всё громче и громче, потому что все присутствующие теперь рьяно обсуждали сказанное и спорили.

А я заглянула за поворот стены, снова рискуя быть обнаруженной, и всё для того, чтобы понять, где Джерхан и почему он молчит?

С каждым мгновением я начинала всё сильнее нервничать, ведь до меня доходила страшная правда. Военачальники Стеклянного каньона собирались начать войну с Шейсарой! И сейчас они обсуждали именно это: как выйти на поверхность, с огнём и мечом прокладывая себе путь к солнцу!

Меня обуял едва ли не священный ужас.

Шейсара никогда не вела ни с кем войну! Огромный древний город, полный песка и золота, находился на материке, с нескольких сторон окруженном высокими горами. К нам иногда приплывали торговцы с соседних островов, они предлагали свои товары в обмен на наши, но не более того. И так было издревле, испокон веков. Но нападать на Шейсару было попросту некому, ведь на много дней пути по воде не встречалось ни одного достаточно большого острова или материка, на котором нашлось бы государство, по размерам похожее на наше.

Легенды гласили, что спустя месяцы пути на юг по бушующим морским волнам можно найти волшебное королевство, где живут русалки. А если двигаться на север, то где-то за чертой чёрной полосы рифов, чертой, которую запрещено пересекать, есть страшный водоворот, уносящий в неведомые дали. Может быть, даже в царство мертвых.

Поговаривали, что тот самый пират Кушвир, чьи сокровища я когда-то мечтала найти, как раз путешествовал по неизведанным морям. Якобы он побывал и у русалок, и у проклятого водоворота, заглянул за черту жизни и смерти. Но я все же подозревала, что все это на самом деле лишь красивая сказка. Правда же была в том, что древняя Шейсара была наполнена волшебством сама по себе, и нападать на неё было просто-напросто некому. Все войны и стычки загорались внутри неё самой.

Так как же, интересно, шаррвальцы решили поработить такое сильное государство? Ведь у них не было толком ни магии, ни достаточного количества войск, сравнимого с количеством гвардиаров золотого города.

Едва эта мысль пришла мне в голову, как я резко успокоилась. Как бы страшно ни звучали слова дерзких военачальников Стеклянного каньона, вряд ли они могли что-нибудь противопоставить армии царя Шейсары.

И, похоже, Джерхан думал так же, как и я, хвала богам! Он сумеет их отговорить!

– Это самоубийство, – продолжал он спокойно, сложив руки под подбородком в замок.

Джер сидел за круглым столом вместе со всеми оставшимися мужчинами, и сперва казалось, будто их роль в этом обсуждении равноценна. Однако если приглядеться, то можно было заметить, что он разместился не на обычном стуле, напоминающем гриб со спинкой, как у всех остальных, а на некоем подобии трона, что смотрелся чуть выше и несколько массивнее. А часть стола, на которую опирался локтями Великий Айш в своем человеческом обличье, была инкрустирована блестящими золотыми камушками, перемежающимися с изумрудными. Весь остальной стол оставался простым чёрным, с зелёными разводами.

Едва Джерхан сказал свои коротенькие два слова, как все остальные замолкли. Тогда он обвел всех присутствующих спокойным взглядом и продолжил:

– Нас мало, наши воины едят мало мяса, наши женщины слабы для перехода, – говорил он неторопливо и уверенно. – Мирайская армия сожжёт нас в пепел ещё при подходе к Золотым вратам. Наги обладают магией огня, если вы забыли. А среди нас колдунов настолько мало, что об этом не стоит и упоминать.

Мужчины в зале выглядели мрачно.

Однако следующие их слова меня удивили.

– Не забыли ли вы, о Великий, что наш народ обладает своими секретами? – прозвучал голос чуть в стороне.

Я аккуратно повернула голову, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и обнаружила в углу помещения ещё одного мужчину, на этот раз одетого как жрец Красной матери. Примерно так же одевался Ильхамес, которого, к моему удивлению, здесь тоже не оказалось.

– Мы имеем возможность заглушить проклятую мирайскую магию, – продолжал этот жрец, а меня от его слов бросало в дрожь.

Как это они могут заглушить мирайскую магию? Это что ещё за новый фокус? Никогда не слышала ничего подобного!

– Если вы помните, паучий плющ лишь в наших пещерах цветёт, и именно его аромат полностью лишить магии способен наших врагов, – продолжал этот жрец, медленно обходя по кругу стол с военачальниками. – Конечно, не сможем разбросать цветы плюща мы по всей Шейсаре. Однако, если тщательно операцию спланировать, послужат цветы серьезным подспорьем в бою. Мерзкие наги не будут ожидать того, что не поддастся им огонь.

– Кроме огня гвардиары царя имеют ещё длинные сабли, которые, поверьте, остры до неприличия, – проговорил с легкой, едва уловимой иронией Джерхан, бросив на жреца колючий жёсткий взгляд. – И это не единственное оружие, которым учили драться защитников города. В их распоряжении цепи, яды, порошки и прочая прелесть, одно прикосновение к которым убивает. Кроме того, в Шейсаре помимо нагов уже не один десяток лет живут и здравствуют другие расы. Гарпии, дракайны, огры и гоблины. И у каждого из них есть своя особая смертоносная способность. Уж я молчу о том, что численность шаррвальцев очень далёка от необходимой для боевого вторжения.

Прямо сейчас я хотела расцеловать Джерхана во все доступные места. Из приличных… Наверное…

– Понимаю страх ваш, о Великий, – с поклоном проговорил этот жрец, – счастлив я видеть беспокойство о жителях Стеклянного каньона в голосе вашем. Однако вы забываете, какой силой наша великая Красная мать и ее паутина обладают. У нас есть бойцов несколько сотен, обладающих способностями творить паутину в таком количестве, что ею будет можно опутать и нейтрализовать червей шейсарских тысячи, что окажутся на передовой. Нужно лишь нашим магам поддержку оказать и защитить их от лезвий острых да яда змеиного. Также есть у нас несколько сотен сильных колдунов, умеющих управляться с камнем. Да, это не тысячи, конечно, однако знаю я, когда земля задрожит, когда овраги и каверны разверзаться начнут под ногами наших врагов, погребая их заживо, это даст нам преимущество серьезное и пошатнет уверенность мираев в силах своих. А когда к шейсарцам выйдет сам Великий Айш в своём божественном обличье, когда явит силу свою, способную двигать горы и видеть саму душу, они проиграют. Взглянув в его глаза, они на колени падут. Уверен, мы победим, сахашенаас!

За столом снова поднялся шум, но на этот раз военачальники восхваляли Красную мать.

А меня опять объял ужас. Я спряталась за стеной, тяжело дыша.

Получалось, они и впрямь могут напасть на Шейсару! И, даже несмотря на свою малую численность, могут победить?..

Одна мысль об этом сводила с ума. Получается, от решения этого совета зависела жизнь всех, кого я знала! Зависело, смогу ли я вообще хоть когда-нибудь вернуться в привычный мне мир!

Нет-нет, надо успокоиться. Ведь гвардиары царя – обученные воины. Армия Шейсары – мощная и сильная, ее не одолеть с наскока!

– А кроме того, забывать не стоит и о наших тисовых пауках, – продолжал еще какой-то мужчина, поддерживая жреца сквозь гвалт голосов. – С помощью их сотрем мы с лица земли потомков лисшах, а память о них из паутины жизни!

Спазм ужаса сажал горло.

Нашествие тисовых пауков – бич Шейсары. Что, если шаррвальцы смогут управлять этими стаями ядовитых существ?.. Что, если они уже ими управляют?

Судя по всему, так оно и было. Ведь жрецы шаррваль умели говорить с любыми пауками.

Я развернулась и побежала прочь по коридору, не зная, от кого убегаю. Ведь за мной никто не гнался. Никто, разве что страшные мысли.

Вернувшись в теларан, я ещё долго пролежала на большой круглой кровати, напоминающей паучье гнездо. Я с трудом успокаивала разбушевавшиеся мысли, тяжело дыша и уткнувшись лицом в подушку. Казалось, прошло не меньше нескольких часов, а затем спины коснулась чья-то рука.

– Давно ты тут лежишь? – спросил Джерхан, едва я дернулась будто ошпаренная.

Я взглянула в его мрачные зеленые глаза, невольно отмечая чуть сдвинутые брови и напряженную линию красивых губ.

Джерхан был обеспокоен. И все равно я не могла не отметить невольно, насколько он красив. Сейчас, когда у него не было паучьих ног, ничто не мешало просто смотреть в его глаза без затаенного беспокойства, без страха, без желания разглядывать хитиновый покров-доспех.

– Ты в порядке? – спросил он, и в его голосе проскользнуло отчетливое беспокойство, которое меня слегка удивило.

– Конечно, в порядке, что со мной сделается? – махнула я рукой, не сводя с него взгляда. – А ты как? Обратился в человека вчера ночью?

– Сегодня рано утром, – ответил он, чуть нахмурившись, и, развернувшись, опустился в кресло, что стояло рядом. Оно было сплошь выстлано шкурами какого-то черного зверя, и в обрамлении меха цвета обсидиана Джерхан выглядел… царем. На нем не было того огромного количества драгоценностей, как на Айше, однако на правой руке сверкал один золотой браслет, а на шее висело удивительное украшение в виде цепи с застывшим тисовым пауком.

– Здорово, – проговорила я задумчиво, уже предчувствуя наступление неловкой паузы.

Джерхан ощущал себя не в своей тарелке, это было очевидно и слепому. А еще он явно не горел особым желанием говорить на тему своего перевоплощения из Великого Айша в человека. Вот только для меня это было важно. Очень.

И я не собиралась давать ему шанс отмолчаться.

– Скажи, – проговорила я неторопливо, подбирая слова, – ты помнишь, что…

Несмотря на всю показную смелость, которой я сама себя мысленно наполняла, как бокал – вином, никакой смелости у меня на самом деле не было. Я покраснела.

– Ты помнишь, – повторила, кашлянув в кулак, и снова не смогла закончить фразу.

– Что происходило в Ночь цветка рододендрона? – прохладно проговорил Джерхан, не сводя меня заострившегося взгляда.

Зеленые глаза переливались жидким металлом.

Я поежилась под этим взглядом, но не позволила себе отвернуться. Я должна была окончательно понять, показалось мне, что этой ночью я видела перед собой Джерхана, а не Великого Айша, или нет.

– Да, – кивнула в ответ. – Помнишь ли ты, что было в Ночь цветка рододендрона?

– Нет, – сказал он резко.

И тоже не отвернулся.

Наш разговор выглядел странно. Я сгорала от неловкости, но не показывала этого, а он не хотел признавать свою слабость. А может, даже презирал ее, но все равно делал это с гордостью истинного мирая.

– Значит, ты не помнишь, как… – начала было я, но Джерхан перебил, впрочем, не резким, а вполне спокойным и даже немного усталым голосом:

– Нет, Эвиса, к сожалению, я понятия не имею, зачем убил Джезила.

Сказал и закрыл глаза, потирая рукой нахмуренный лоб.

Я глубоко вдохнула, чтобы сказать, мол, вопрос заключался не в убийстве, а в нашей связи, и… промолчала. Потому что вдруг поняла, что наша связь оказалась для меня важнее смерти личного охранника царицы.

Вот что со мной не так?..

– Значит, понятия не имеешь, – кивнула я, тоже нахмурившись, словно и впрямь собиралась спросить именно это. – И нет никаких предположений?

Джерхан пожал плечами.

– Я ничего не помню, какие уж тут предположения, – сказал и вдруг добавил: – Но ты ведь помнишь, что об этом не стоит распространяться, верно? Сегодня утром мне уже довелось выслушать немало вопросов от теларанских тысячников.

В голове мигом сложилось, о ком он говорил. Видимо, те мужчины, что советовались друг с другом насчет войны с Шейсарой, и были теми самыми теларанскими тысячниками.

– Выходит, Айшу так просто сойдет с рук убийство? – проговорила я, в очередной раз задумавшись о местных законах.

– Хочешь, чтобы меня посадили в клетку? – спросил неожиданно Джерхан, чем изрядно меня встряхнул.

Я вздрогнула, подняв на него удивленный взгляд, и заметила иронично приподнятую бровь.

Под кожей словно запорхала стая раскаленных бабочек.

– Нет, конечно! – воскликнула я после небольшой недоуменной паузы. – Просто я удивляюсь тому, насколько шаррвальцы любят Айша, то есть тебя, что готовы простить даже убийство.

Джерхан хмыкнул.

– Не все любят, Эвиса, к сожалению, далеко не все. Великий Айш для них икона, идол. Но все это до тех пор, пока он исполняет их волю и волю богини, которую преподносят народу жрецы. Когда эта воля изменится, Великий Айш обязан будет следовать ей вместе со всеми остальными.

– А сейчас воля говорит начинать войну? – резко выдохнула я, и Джерхан резко подался вперед.

– Откуда ты знаешь? – спросил он, а меня от его жесткого внимания мурашки пробрали с головы до ног.

Поднятая тема была очень острой, об нее почти можно было обрезаться. И она задевала интересы огромного количества людей и нелюдей. Могла оборвать их жизни…

Но меня вдруг как молнией поразила мысль о том, что я сижу слишком далеко от Джерхана. И из-за этого меня тянет к нему как клещами. Я вдруг вспомнила его руки, скользящие по моим ребрам в первый день нашей встречи, его глаза и губы…

Стоило признать, что, похоже, я влюбилась в него уже тогда. С первого взгляда, с первого касания. А все остальное уже было последствиями.

Ведь, даже попав в Стеклянный каньон в качестве слепой чужачки, вероятно, я нарочно инстинктивно играла свою роль не слишком хорошо. Все, чтобы остаться здесь… чтобы увидеть его вновь.

Поэтому, когда прозвучавший вопрос повис в воздухе, что все сильнее наполнялся напряжением, я встала с кровати, медленно направившись к креслу Джерхана.

Время будто замедлилось.

Не знаю, почему это происходило. Кажется, что мы вели простой разговор, но стоило перед моими глазами пронестись событиям нашей первой встречи, как в комнате будто начало становиться жарче.

И Джерхан, кажется, мгновенно улавливал происходящие изменения. Он откинулся назад в кресле, неотступно глядя на меня, как хищник отслеживает приближающуюся жертву.

Вот только хищником сейчас хотела быть я.

Он не сказал больше ни слова. Лишь дождался, когда я окажусь к нему максимально близко, чтобы посмотреть, что же я буду делать дальше.

Он даже чуть приподнял голову, глядя на меня снизу вверх, и снова одна его бровь изогнулась.

Я почти слышала:

«И что же ты будешь делать дальше, Эвиса?..»

Это было очень странно – пытаться соблазнить заново мужчину, с которым у меня ещё этой ночью случилась первая в моей жизни страсть. Но, похоже, я планировала именно это.