Текст книги "Сокровище Нефритового змея"

– Если хочешь, к нам приходи, когда будет скучно, – улыбнулась Шерити, и ее светло-голубые глаза с сеткой морщинок ласково прищурились.

Словно два маленьких солнца.

Пока окончательно не разревелась, я кивнула и направилась к выходу, лишь по дороге сообразив, что у меня на плече сидит Хрустальный паук с непроизносимым именем.

– Ой, я чуть не прихватила вашего друга, – спохватилась я, размышляя, как бы снять красавца.

– Шушу сам решает, куда пойти, – весело бросил Актор, сцепив руки за спиной и покачиваясь на пятках. – Похоже, хочет он прогуляться с тобой.

Я удивленно посмотрела на бледного паука, а тот воззрился на меня десятками своих красивых красных глазок.

«Ну, что смотришь, вези меня давай», – прострекотало у меня в голове, снова заставив вздрогнуть с непривычки.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть и, скрывая неловкость, покинуть небольшую комнатку, смежную с кухней дворца.

«Ну-с, куда пойдем? – пощелкивал паук. – Таки, может, гульнем в саду теларана? Он большо-о-ой, краси-и-и-вый».

Я молчаливо усмехнулась.

«В саду так в саду. Признаться, там я еще не была», – ответила мысленно.

В ушах слегка шумело. Так необычно проявлялся паучий слух. Теперь я это понимала, а в детстве мне казалось, что я просто-напросто схожу с ума.

«Ну вот и славненько, – продолжал паук, – довезешь меня до третьего куста на пятой тропинке после шестого поворота. Там у моей подруги нора прямо в камнях».

«А разве у пауков бывают норы?» – удивилась я, двигаясь по коридорам дворца в направлении, которое должно было вывести меня к выходу.

«Конечно, – прошуршал паук. – Мы живем везде, где вздумается. И в воде, и на земле, и в норах, и в сетях собственной паутины».

«Здорово, – восхитилась я невольно. – Вообще, это так удивительно, что я разговариваю с тобой… Никогда прежде я не могла представить, что буду общаться с пауками. Раньше у меня и не получалось. Лишь тут, в Стеклянном каньоне, я стала слышать ваши голоса».

«Конечно, – проговорил паук. – Невозможно услышать нас, если ты боишься или ненавидишь. Но коли страх исчез, твое сердце становится открыто для наших голосов. Как и для голоса Красной матери…»

Меня слегка встряхнуло от этой новости. Признаться, голос большой божественной паучихи я была еще не готова услышать.

«Ой, а ты не хочешь переодеться перед выходом на улицу?» – спросил вдруг паук.

«А что, я плохо выгляжу?» – изумилась я, оглядывая свое платье, подбитое черным мехом, и мягкие бабуши.

«В моде Стеклянного каньона ты мало смыслишь, – как-то необычно фыркнул у меня в голове паук. Только через мгновение я поняла, что это, по всей видимости, смех. – Ты ходишь в дворцовом халате, но на улице желательно появляться в более традиционных платьях».

«Да ну, какая глупость! – невольно вырвалось у меня. В Шейсаре у меня было всего три сарафана на все случаи жизни. – В этом халате мне вполне комфортно!»

«Ну, как хочешь, – хмыкнул Шушу. – Пойдем смешить других пауков. А если вдруг встретим Великого Айша и он рассмеется, скажи ему, что я тебя предупреждал».

Я прикусила губу. При воспоминании о Джерхане щеки сами собой как-то невольно нагрелись…

«Ладно, я переоденусь», – бросила я и быстро свернула к дверям теларана. Благо мы как раз проходили недалеко от них. А паук словно знал, что так будет.

Он запружинил на своих тощих лапках и промолчал.

У себя в комнате я быстро скинула неудачный наряд, найдя в шкафу, утопленном в стене, другое красивое платье. Темное, что было довольно неожиданно для одежды шаррвальцев. Оно оказалось усыпано мелкими черными камнями, и, когда свет камина падал на их грани, темный наряд начинал сверкать, как настоящая драгоценность.

Признаться, идея с переодеванием стала нравиться мне гораздо больше. Нажав на скрытый механизм в теле большого металлического паука, я посмотрела на себя в появившемся зеркале.

«Не хватает украшений, да?..» – мелькнул в голове шелестящий и пощелкивающий голос, что стал значительно тише прежнего.

Я оглянулась по сторонам и поняла, что паук сидит не менее чем в десятке метров от меня.

«Шушу?..» – спросила я, коснувшись каменной стены.

И тут же услышала паука гораздо громче. Словно приставила ухо к какому-то усиливающему звук устройству.

«Ну хоть ты не зови меня так, – пробурчал паук. – Меня зовут Истеачлаваинкт».

«Но это же совершенно непроизносимо!» – возмутилась я.

Паук словно вздохнул.

«Ну, тогда зови Шушу, что с вас, с людей, взять?..»

И пока я размышляла, что бы такого надеть в качестве украшения, он продолжил:

«Кстати, царя ты тоже так зовешь?»

«Какого царя?» – не поняла я, роясь в ящике возле кровати. Меня вдруг осенило, что ожерелье, которое подарила Лориавель, будет отлично сочетаться с черным платьем. К тому же не мешало бы почаще надевать этот подарок, ведь он не только красивый, но и ужасно полезный.

«Царя пауков, конечно же».

У меня даже ожерелье чуть не выпало. Я взглянула на Хрустального паука, встретившись с россыпью его внимательных красных глаз.

«Царя пауков?..»

И тут Шушу вдруг совершенно не свойственным для пауков образом протянул лапу вперед, указывая на мою ногу.

«Царь пауков… – тише и как-то проникновенно проговорил Шушу. – Хоранаирис, великий правитель и древний хельсарх».

Я громко сглотнула.

«А ты не перепутал?» – уточнила я несколько нервно, заглядываясь на свою лодыжку, которую обхватил драгоценный браслет.

Эта новость казалась чудной и дикой.

«Обижаешь, милая, обижаешь. Как же я могу перепутать с кем-нибудь собственного царя?..»

«А ты когда-то прежде уже видел его? Общался с ним?» – с замирающим сердцем спросила я.

«Нет, конечно, – прощелкал Шушу, возмущенно задрыгав лапками, – как же я мог его встретить, коли наш царь жил задолго до моего рождения и уже тогда спал глубоким сном не пойми где?»

Я даже остолбенела в первое мгновение.

«Тогда откуда же тебе знать? Вешаешь тут мне на уши лапшу… то есть грибы», – мысленно отругала я паука.

В голову закралась мысль, что Шушу всё перепутал, никакой передо мной не царь, да и вообще. Ерунда это все. Я ведь всё ещё до конца не верила, что когда-нибудь мой браслет оживёт. Не могла представить, что кусок металла на моей ноге вообще на это способен.

«Как это откуда? Пауки чувствуют друг друга изнутри. Брюшком! А разве ты не чувствуешь? Ты, говорящая с пауками?»

Шушу вещал так, будто это было нечто само собой разумеющееся и словно подобной способностью любой уважающий себя человек обязан обладать.

Я даже прищурилась, пытаясь что-то ощутить внутри. Взглянула на браслет, затем на Шушу и снова на браслет.

Никаких изменений.

«Наверное, ты не чувствуешь, потому что ты не паук», – резюмировал мой собеседник, пренебрежительно махнув на меня лапой.

«Ну, не стоило и начинать тогда», – поджала я губы.

Стало слегка обидно, хотя я сама не понимала почему.

Защелкнула застежку ожерелья на шее, развернулась и пошла к выходу из теларана.

«Шу! – зашелестел паук, странным образом окликая меня и давая понять, за что Актор дал ему столь странное имя. – Погоди! Ты же должна довести меня до норы!»

В голове раздавалось пощелкивание и легкий треск паучьего голоса. Краем глаза я заметила, как Шушу стал меня догонять, затем побежал рядом, но по соседней стене, а в конце прямо с нее прыгнул мне на плечо, потому что я и не думала оборачиваться.

«Какая обидчивая человека, – сказал он, пощекотав меня за ухом пушистой лапой. – А вот не надо обижаться. Я же не обижаюсь, когда ты не можешь выговорить такое простое имя, как Истеачлаваинкт. Истеачлаваинкт, Истеачлаваинкт, Истеачлаваинкт…» – защелкал он, почти доводя меня до легкого нервного приступа этими звуками.

– Да прекрати ты, Истеачлаваинкт! – воскликнула я, не выдержав, и паук тут же умолк, воззрившись на меня большими выпуклыми красными глазами.

«Истеачлаваинкт…» – добавила мысленно, но, как оказалось, Хрустальный паук и так все понял.

«Ты сумела! Вот молодец, человека! – раздался ответный вопль у меня в голове. – А теперь скорее в сад! А я тебе за старания расскажу тайну, раз уж ты такая умненькая-разумненькая. Умненькая-разумненькая! Умненькая-разумненькая! Ух!» – твердил он, пружиня на тонких лапках.

И я последовала его совету, направившись в место, которое обещало быть очень красивым.

В Стеклянном каньоне было довольно мало растительности, но много мхов. Кажется, когда-то Лориавель рассказывала, что именно волшебный мох выделяет для шаррвальцев необходимое количество хорошего воздуха. Иначе им было бы совсем нечем дышать на такой глубине под землей.

«Хорошо, но тайну я хочу услышать сейчас», – уверенно бросила я пауку, совершенно серьезно намереваясь скинуть его с плеча, если он решил меня обмануть.

В это время мы уже двигались по темным коридорам дворца, а Истеачлаваинкт лапой показывал мне правильное направление.

«Истеачлаваинкт за свои слова отвечает, девочка», – важно вбросил мне в сознание паук, к счастью перестав называть меня «человекой».

«Я внимательно слушаю. И надеюсь, это будет хороший секрет».

«Не знаю даже, – задумчиво прощелкал паук, но мне показалось, что его голос стал каким-то ироничным. – Может, и не стоит начинать. Я просто хотел рассказать, как много десятков лет назад разбудила царя пауков моя пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабабушка. Как думаешь, это достаточно интересно?..»

Я запнулась о складку тонкого ковра, расстеленного в коридоре, и чуть не упала.

– Конечно! – воскликнула я в голос, и служанка, что шла в паре шагов от меня, испуганно подпрыгнула. – Простите, – виновато улыбнулась я, кашлянув в кулак.

Девушка удивленно оглядела меня с головы до ног и умчалась по коридору прочь.

«Говори скорее!» – затараторила я мысленно, толкая большую каменную дверь, на которую указал Истеачлаваинкт.

Казалось, мне никогда не удастся сдвинуть с места эту махину, которая больше напоминала стену, чем дверь. Только странные рисунки с деревьями выдавали, что за монолитной плитой и впрямь Теларанский сад.

Однако стоило мне коснуться холодного камня, как невидимые механизмы затрещали и передо мной начала открываться широкая панорама великолепнейшего полуночного сада.

«Шу-шу-шу», – зашуршал у меня в голове паук. Явно хихикал, хитрец пушистый. Но я терпеливо ждала.

Я вообще терпеливая. Не была бы такой, еще в первый день в Стеклянном каньоне наорала бы на Ильхамеса, убежала бы из его дома и, как пить дать, была бы съедена в каком-нибудь тоннеле подземным червем.

Я двигалась вперед, а под моими ногами шуршали те самые стеклянные камушки, давшие имя всему царству шаррвальцев. Только для тропинок теларанского сада словно нарочно были выбраны те из прозрачных камушков, которые имели легкий голубоватый оттенок. А по бокам от тропинки камни были черными, покрытыми мхом и перемежающимися с твердой вытоптанной землей. Поэтому теперь мне казалось, будто я иду по дороге из лунного света. Восхитительное ощущение!

Со всех сторон к сводам громадной пещеры тянулись вверх тонкие стволы старых рододендронов белоснежного и розового цветов. Встречались еще такие, у которых цветки были нежно-зеленые, как и листья, что вообще казалось удивительным и редким.

Но вот других деревьев тут не было.

«Итак, – начал тем временем Истеачлаваинкт, пока я отсчитывала положенное количество дорожек и кустов. Мне же нужно было отыскать место, где у моего наездника было намечено свидание! А заодно я не уставала удивляться потрясающей красоте дивного сада. – Моя пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабабушка, как водится, была очень красивой паучихой. Говорят, я очень на нее похож!»

Я невольно повернула голову, разглядывая белого как снег паука с красными глазищами. И не находила в нем ни одной черты, которая вообще хоть немного отличала бы его от остальных. Впрочем, конечно, говорить об этом Истеачлаваинкту я не планировала. Стыдобища-то какая! Я ж его при следующей встрече от остальных даже и не отличу!

Конечно, кто-то сказал бы, мол: «Вот еще, большая честь – различать пауков». А мне вдруг стало ужасно обидно за бедняжек. Может, мы, люди, тоже для них на одно лицо, но они же нас не путают?..

Оставалось только надеяться, что в будущем я научусь замечать мельчайшие различия между этими чудными созданиями. Потому что я уже слабо представляла, что когда-нибудь буду жить без них. Видимо… так проявлялось какое-то чутье. Или просто понимание того, что моя жизнь давно уже изменилась. И даже если я вернусь в Шейсару, то как прежде все равно никогда не будет.

«Так вот, – продолжал Истеачлаваинкт, крайне довольный собой. – Моя пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра…» – щелкал паук, и от этого звука у меня будто хрустело что-то в голове.

«Зови ее просто бабушкой», – прервала я умоляюще.

«А, конечно, – попружинил на лапах он. – Моя бабушка была очень красивой особой и привлекала к себе внимание сотен благородных самцов! Были среди ее поклонников и крестовики, и каракурты, и тарантулы, и… ну многие, в общем. Но хотела она себе в пару никак не меньше, чем хельсарха…»

«Знакомая история», – хмыкнула я мысленно. Среди людей, оказывается, все то же самое, что и среди пауков.

«Ага! – подтвердил мой друг. – Она думала, что от хельсараха ее потомство тоже будет божественным. Обретет древнюю силу и все такое. И бродила моя бабка по пещерам в поисках хельсарха годами. В то время как ее сестры уже давно обзавелись внуками, она блуждала среди камней, скрываясь от солаанов, и питалась редкими полудохлыми мошками, которых ей чудом удавалось поймать. И все это вместо того, чтобы сплести свою собственную сеть. А ведь обнаружить хельсарха – огромное везение! Наши древние прародители – символы всего Стеклянного каньона! Они как боги, что приносят удачу. В общем, не знаю, как это вышло, но после долгих лет поисков ей удалось найти одного-единственного хельсарха. Видимо, она была по жизни не только красивой, но и удачливой, шу-шу-шу».

Истеачлаваинкт снова захихикал, а я его не перебивала, разглядывая снежный цветок ближайшего к нам рододендрона, но не упуская ни слова из паучьего рассказа.

Я подняла голову, пытаясь понять, откуда по всему саду разбросаны искрящиеся голубоватые искры света, которые, собственно, и рассеивают здешний полумрак. Эти искры лежали на лепестках цветов, даря им новые оттенки, играли на изумрудных листьях, а падая на прозрачные камни дорожек, многократно преломлялись, наполняя волшебными бликами все вокруг.

Вытянув руку перед собой и приглядевшись повнимательнее, я обнаружила, что, похоже, странные искры были мельчайшими частичками чего-то неуловимого. Как крохотная пыль, которая почему-то светилась.

«Что же было дальше?» – подгоняла я паука, потому что, похоже, мы приближались к месту назначения. Впереди виднелся куст рододендрона, который по счету был как раз третьим на пятой тропинке после шестого поворота. И если, не дай бог, Шушу скроется в норе, не закончив рассказ, я ж с ума сойду!

«А дальше оказалось, что нашла она не просто хельсарха, а самого царя! – ответил мой собеседник, и мне даже показалось, что он и сам в шоке от того, что говорит. – Ведь великого и древнего Хортанаириса, что основал все племя пауков и был прародителем нас всех, нельзя было не узнать. Моя бабка определила его мгновенно! Каждый паук чувствует собратьев изнутри… брюшком. Ну ты понимаешь, это дано лишь на…»

«Да поняла я, поняла, что вы вообще уникальны и прекрасны со всех сторон», – беззлобно фыркнула я, улыбнувшись.

«Шу-шу, ну хорошо, что поняла, – вполне натурально удовлетворился Истеачлаваинкт моим ответом и продолжил: – Но, к сожалению, бабка обнаружила, что Хортанаирис глубоко спит. Он лежал среди самородных аметистов в абсолютной темноте, как древняя драгоценность. Скрытый от чужих глаз. И никак не хотел просыпаться, уж как его ни будила моя бабуля! Она убила на это несколько месяцев своей жизни и клялась, что никому не удалось бы пробудить царя просто по своему желанию. Потому что она перепробовала все!»

«То есть она его так и не разбудила?..» – расстроенно спросила я, останавливаясь прямо напротив нужного куста.

«А вот ты сейчас очень удивишься, Эвиса…» – запружинил на лапах Истеачлаваинкт.

Я была полна нетерпения, как пещеры Стеклянного каньона – грибами.

«Ну, не томи уже!» – мысленно бросила, переминаясь с ноги на ногу. Паук ещё пару раз забавно поприседал, а потом выпалил:

«Она умерла!»

– Что? – ахнула я без всякого колдовского языка.

«Шу-шу-шу», – раздалось в голове шушраще-щелкающее.

Истеачлаваинкт опять смеялся.

«Но не совсем она умерла, не совсем, не бойся, – все же продолжил он. – Просто в один из дней, когда моя бабушка уже совершенно отчаялась разбудить царя, по пещере проползал особенно огромный солаан. Он был столь велик, что занял собой всё пространство подземного хода. Не оставалось ни малейшего свободного пространства, где можно было бы спрятаться даже такой небольшой паучихе, как моя ба».

«То есть он её раздавил!» – испугалась я.

«Нет, не раздавил, но придавил конкретно. Бабуля едва успела юркнуть в какую-то щель, как мимо неё проползла эта огромная мерзость. И все же солаан зацепил бабулю, и она оказалась в своём укрытии уже истекающей кровью да с переломанными лапами. Страшное дело это для паука! Верная гибель! Но ведь и царь, покоящийся во сне, подобном смерти, тоже оказался смят телом громадного червя. Вот только для древнего хельсарха в этом не таилось никакой опасности. Оказалось, что его драгоценное тело, превращенное в золото и камни, совершенно не подвластно никаким изменениям. Чувствуя, что вот-вот из тела вырвется последнее дыхание, бабуля бросила грустный взгляд на царя, и оказалось… ты не поверишь!»

«Ну, пожалуйста, закончи уже!» – натурально взмолилась я.

«Оказалось, что он стоит совсем рядом с ней!» – воскликнул мысленно паук. «Царь Хортанаирис был жив и здоров, а от древнего сна остались лишь воспоминания. Каким-то неведомым образом он вылечил мою бабку, и та стала здоровая и сильная, словно никакой червь никогда и не проползал мимо. Ну… вот и все».

«В смысле, как всё? – опешила я. А что же было дальше? Как царь сумел вылечить твою бабушку и что случилось с бабушкой потом? А что произошло дальше с царём?»

У меня было ещё много вопросов, и я больше всего боялась, что хитрый паук не ответит ни на один.

«Дальше моя бабушка снова вернулась в Стеклянный каньон. А что стало с царем пауков, никому не известно. Да и ба, надо сказать, не больно-то распространялась о дальнейших подробностях своего приключения. Одно можно говорить точно: в каньон она вернулась уже на сносях, и через положенный срок появились её спиногрызы. Так что, очень может быть, милая, что бабуля-то с царем общий язык все же нашли, а во мне, как в ее наследнике, знамо дело, течет голубая кровь. Так что прояви уважение, милая моя! Шу-шу-шу!»

Я как открыла рот удивлённо, так и закрыла его.

«Это что же получается, чтобы разбудить царя, мне надо умереть?»

«Ну, дорогуша моя, по крайней мере, придется оказаться на грани гибели, паутиной клянусь, – прощелкал паук. – С другой стороны, и это вовсе не гарантия! Ты ведь не моя бабка!» – снова смех. «Тоже, конечно, вполне себе симпатичная, уж как для человека – так точно. Но всё же не паучиха, не паучиха! Тебе бы глазок побольше да брюшко потолще!»

Мне слегка поплохело. Да и в общем настроение упало. Получается, что дивного волшебного паука мне никогда в жизни не разбудить. Ну, по крайней мере, теперь я на это очень надеялась, ведь оказаться на пороге смерти не было ни малейшего желания. Так что пусть лучше спит дальше его величество царь Хортанаирис.

Я глубоко вздохнула, мысленно попрощавшись с хельсархом, с которым так и не успела познакомиться. Будет у меня просто красивый браслет на ноге – тоже неплохое приобретение, учитывая его уникальность!

В этот момент мне вдруг показалось, что среди изумрудной листвы кустов мелькнула чья-то белобрысая голова.

Наклонившись и слегка раздвинув ветки, я постаралась разглядеть, кто же это шел там, на соседней тропинке. Но, к сожалению, ничего не вышло. Либо этот «кто-то» быстро скрылся, побоявшись быть обнаруженным, либо мне и вовсе показалось.

Зато я неожиданно узнала, что за дивные голубоватые искры летают в воздухе и освещают весь теларанский сад будто колдовским лунным светом.

Это была пыльца голубого рододендрона! Его кусты встречались среди прочих очень редко, однако один такой оказался прямо рядом со мной. И стоило дотронуться до его ветки, как прямо из центра бутонов в воздух посыпалась драгоценная пыль, образуя сверкающее облако. Она медленно полетела вверх, будто в насмешку преодолевая законы тяготения и наполняя всё вокруг ещё более ярким свечением.

«Чудеса какие-то», – выдохнула я, все еще разговаривая на мысленном языке пауков. Как ни странно, к этому новому способу общения я привыкала очень быстро.

«Конечно, чудеса, это же Стеклянный каньон, милочка!» – бросил мне Шушу и вдруг спрыгнул с моего плеча прямо на землю. Ловкие лапы спружинили падение и быстро-быстро перенесли хозяина в незаметное место под корнями того самого куста. «Ну, не скучай, дорогая, передавай от меня привет Великому Айшу, скажи, что Истеачлаваинкт весьма-весьма его уважает!»

«Ой, а ты, случайно, не знаешь, где его искать? А то сегодня утром оказалось, что он покинул теларан и ушел в неизвестном направлении… – беспокойно проговорила я, снова чувствуя необъяснимый укол страха. – Может быть, конечно, он снова совещается с какими-нибудь военачальниками или просто блуждает по дворцу, не знаю…»

«Нет-нет, дорогуша, клянусь своими глазами, что видел его сегодня ночью на дороге к третьей северной кишке».

«Кишке?» – удивилась я, вспоминая, что уже где-то слышала это слово. Кишка, кишка… что же это такое?

И тут меня внезапно осенило.

«Проход! Кишка – это какой-то тоннель!»

«И не просто какой-то, а в данном случае – один из тех тоннелей, которые ведут прочь из каньона! – проговорил паук, уже наполовину скрывшись в невидимой норе между ветками. – Я, конечно, не знаю, что там понадобилось Великому, может, он выбрался ноги размять да отдохнуть в тишине, но я бы в эту кишку добровольно не сунулся. Каньон патрулируется стражниками вашей царицы Фелидархат, да будут лета ее длинными, как нити паутины. Но вот тоннели мало того, что полностью лишены защиты, так они ещё и тёмные! Клянусь, ни одного фонаря там нет, ни одного светящегося тираана на стене не растет, а уж про кристаллы вообще молчу. Нет их там и никогда не было. Короче, мы, пауки, хоть и видим немного в темноте, но всё ж таки на свету нам тысячекратно комфортнее. В общем, заболтался я тут с тобой. Паучьей ночи тебе, давай-бывай!»

И окончательно исчез в норе.

«Эй, Шушу! То есть Истеачлаваинкт! Погоди!» – мысленно посылала я зов исчезнувшему Хрустальному пауку, но никто уже не отвечал. Хитрец скрылся окончательно. Наверное, уже вовсю признавался в любви своей подружке.

А я двинулась дальше по саду, решив ещё немного прогуляться перед возвращением в теларан. Слова Шушу ещё сильнее разбередили во мне чувство страха.

Зачем Джерхану вздумалось уходить в тоннель, ведущий прочь из каньона? Зачем нужно было идти туда, где нет защиты от червей?

Впрочем, если вспомнить первую нашу встречу, то и тогда Джерхан гулял довольно далеко от города шаррвальцев. И меня это нисколько не удивляло и не пугало до сего момента. Может быть, Шушу прав и Джер сейчас, как тогда, вышел просто прогуляться?

Вот только, к несчастью, сосущее чувство беспокойства где-то под сердцем подсказывало, что на этот раз всё иначе.

– О благословенная ала, какая счастливая встреча! – в этот момент раздалось у меня за спиной.

От неожиданности я вздрогнула и развернулась так быстро, словно собиралась ударить случайно встреченного в саду незнакомца. А точнее, незнакомку, потому что обращалась ко мне молодая девушка с косичками по всей голове. Она сжимала в руках пустую корзинку и глядела на меня восторженно и испуганно.

– Ой, здравствуйте, а вы кто? – спросила я, скрывая неловкость. Мне всё ещё не удавалось по одежде шаррвальцев определить точно, кем являются случайно встреченные люди. Единственное, что я успела худо-бедно запомнить, – так это красный и длинный наряд жрецов Красной матери. Ну и вычурные платья царицы было трудно перепутать с другими.

– Я служанка младшая, приписанная к кухне дворца. Меня Сулари зовут, – проговорила она, низко поклонившись и не поднимая головы. Словно перед ней оказалась какая-то жутко важная особа.

Мне даже стыдно стало, ведь никакая я не особа…

– А, очень приятно, Сулари, ты не стесняйся, можешь звать меня просто Эвисой, – улыбнулась я в ответ, а девушка вдруг выпрямилась и снова испуганно взглянула на меня.

– Ала, что вы, такая для меня честь…

– Да ну, перестань, – махнула я рукой, и на щеках девушки вспыхнул яркий румянец. Она даже губу прикусила, словно стыдится чего-то.

А я в очередной раз подумала, насколько же глубока у коренных шаррвальцев вера в то, что обычная любовница их Великого Айша способна исполнить пророчество и вывести их всех к свету солнца.

Даже жаль бедняжек.

Чувство сопереживания к паучьему народу вдруг настолько захватило меня, что ужасно захотелось сделать для служанки что-нибудь приятное.

– А что за корзинка, ты куда-то идёшь? – спросила я с улыбкой, пытаясь морально поддержать девушку.

– О да! – тут же кивнула она, жутко обрадовавшись такому простому вопросу, и снова отчего-то покраснела. Стыдилась своей работы?.. – Я иду собирать синильный мох для посуды отбеливания.

– Синильный мох? Никогда не слышала, – совершенно серьезно восхитилась я.

У шаррвальцев было столько диковинок!

– Ну, знаете, мох такой, если замочить его, да высушить, да растолочь, то в воде потом можно посуду отмачивать, а порошком пользоваться как абразивом… но вам неинтересно это наверняка…

– Ну что ты, очень интересно! – уверяла я девушку. – Никогда подобного не видела! Может быть, тебе помочь собрать этот мох? Он растёт здесь, в саду? Я бы с удовольствием посмотрела, как он выглядит. Может, он и мне на что-нибудь сгодился бы, мало ли? – улыбнулась я, продолжая убалтывать нервно переминающуюся с ноги на ногу служанку. – Вот Лориавель, например, умеет готовить из разных грибов и растений полезные настойки. – Я коснулась своего ожерелья и чуть потянула цепочку. – Это так интересно! Может быть, и я однажды изучила бы все ваши травы и сумела приготовить какое-нибудь дивное зелье, как ты думаешь?

Служанка улыбнулась, но мне показалось, что все еще как-то вымученно. Не удавалось мне расслабить её, никак не удавалось!

– Нет, к сожалению, этот мох не растет в саду теларанском, – покачала она головой. – Он только в кишках водится, где света почти нет. Это очень темнолюбивый мох.

– Что, правда? – ахнула я, не веря такому совпадению. – Так ты планируешь выйти за черту Стеклянного каньона?

– Ну да, выйти придется, – кивнула служанка и ещё сильнее покраснела, зачем-то озираясь по сторонам.

– И тебе не страшно одной? – уточнила я. – Там же, говорят, солааны.

– Ну… – протянула она, – я не пойду далеко. И на случай солаанов нападения у меня огонь есть. Черви его страсть как боятся.

Сулари протянула вперёд корзинку, я увидела, что внутри неё и впрямь лежит бутылка с какой-то жидкостью. Из бутылки торчала тряпка, явно промасленная, а рядом валялся какой-то камушек, напоминающий огниво.

– Раз такое дело, то я точно готова помочь тебе со сбором мха, – кивнула я, удостоверившись, что в случае опасности нам удастся защититься от огромных чудовищных червей. – Мне как раз хотелось прогуляться за чертой каньона. Как насчёт третьей северной кишки?

Служанка подняла на меня свои большие голубовато-зелёные глаза и впервые за весь разговор улыбнулась, кажется, по-настоящему.

– Буду рада, ала, вашему обществу, – кивнула она в ответ. – Пойдёмте.

И совершенно неожиданно моя прогулка по саду превратилась в путешествие прочь из города шаррвальцев.

Хорошо, что Истеачлаваинкт посоветовал мне надеть другую одежду. В домашних меховых бабушах идти по камням пещер было бы не так удобно, как в прочных туфлях с крепкой подошвой. А чёрное платье с россыпью камней и вовсе было гораздо толще прежнего, подбитого мехом только в области шеи.

Я была полностью готова к прогулке! И когда мы наконец подошли к той самой кишке, в которой, по словам паука Шушу, и скрылся Джерхан, сердце на секунду ёкнуло и остановилось, лишь через бесконечно долгий промежуток времени вновь возобновив свой бег.

Ладони вспотели, а затем заледенели.

Предчувствие.

– А нам точно сюда? – глухо спросила я Сулари, глядя в черный провал пещеры, в котором совершенно ничего не было видно. Казалось, из него доносятся пугающие звуки, какой-то низкий, злой шелест.

– Нет сомнений, ала! – подтвердила девушка, зажигая палку, на которую предварительно намотала промасленную тряпку. – Бояться не надо, мы ненадолго.

И тут же благодаря ее факелу пространство вокруг нас осветилось. Несильно, к сожалению, но этого было достаточно, чтобы прогнать мой страх.

– Тогда в путь, – кивнула я, пытаясь высмотреть в пещере следы Джерхана.

Пока их видно не было. Но чем дальше я шла, тем больше крепла моя уверенность, что мы двигаемся в правильном направлении. Чувство беспокойства росло с каждой минутой, и это придавало мне уверенности. Я знала, что должна найти Джерхана, чего бы мне это ни стоило.