Текст книги "Тантрас"

– Давай, долинец! – подначивал Кайрик, размахивая сломанным окровавленным луком. – Я запихну эту палку тебе в глотку быстрее, чем ты это заметишь. Сдавайся, и я помогу тебе умереть легко.

– Ты убил его! – взревел Ярбро.

– Это было нетрудно, – сказал Кайрик. – И не думаю, что с тобой у меня будет больше хлопот.

Ярбро снова двинулся на вора.

– Если ты будешь стоять на месте и сражаться как мужчина, тогда я покажу тебе настоящую битву!

Зентилары взвыли от смеха.

– Эй, Кайрик! – крикнула Слэйтер. – Стой спокойно, и пусть долинец оторвет тебе голову!

Справа от Кайрика застыл, скрестив руки, предводитель отряда Скорпионов.

– Эй, вор, покажи-ка нам немного крови! – заорал Тайзак. – Прежде чем убивать, пусти ему кровь!

Вор натянуто улыбнулся.

– Это будет слишком просто! – Кайрик понимал, что должен побыстрее закончить поединок, не то зентиларам вскоре все это наскучит и они подкинут сражающимся меч или какое-нибудь другое оружие.

Ярбро яростно замахнулся на вора кулаком, его вены вздулись от напряжения.

– Я убью тебя! – прокричал он. Пот градом катился у него по лицу.

Вор без труда увернулся от неловкого удара и двинул Ярбро ногой в живот.

– Становится скучновато, – кружась вокруг стражника, сказал Кайрик и несколько раз ударил своего противника луком по затылку.

Посмотрев на скорчившегося от боли Ярбро, вор усмехнулся и отбросил лук в сторону.

– Я дам тебе фору, – сказал Кайрик. – Я отправлюсь за тобой только после того, как ты отойдешь на пятьдесят ярдов.

Ярбро с недоверием поднял глаза на крючконосого.

– Пусть будет сто, Кайрик! – крикнул Рен.

Кайрик слегка поклонился светловолосому солдату.

– Ладно, пусть будет сто, – надменно сказал вор. – Ну, давай беги к реке. Может, успеешь добежать до воды. Тогда у тебя будет шанс спастись и предупредить обо мне все Королевства.

Пот застилал Ярбро глаза. На голове, в том месте, куда вор ударил его луком, начала расти шишка, и каждое движение отзывалось нестерпимой болью.

– Будь ты проклят! – прохрипел Ярбро. – Если бы я мог, то убил бы и тебя, и всех обитателей Зентильской Твердыни!

Зентилары возмущенно заорали, и Кайрик заскрежетал зубами. Ярбро испытывал терпение отряда, а оно и без того уже было на исходе. Если Кайрик не докажет солдатам, что он один из них – жестокий, кровожадный зентильский агент, – то вряд ли доберется до Шрамового дола живым. А это не входило в его планы.

– Двести ярдов, – холодно сказал Кайрик. – Это мое последнее слово.

Стражник не пошевелился, и вор, сузив глаза, прорычал:

– Беги, пес тебя подери! Это твой единственный шанс. Пока ты не отойдешь на двести ярдов, я не сдвинусь с места.

У Ярбро перехватило дыхание.

– Но они бросятся за мной, – прошептал стражник, кивая головой в сторону зентиларов.

– Скорпионы! – закричал Кайрик. – Вы поддержите меня? Я отправлюсь за ним один и пешком только после того, как он отойдет на двести ярдов. Вы же останетесь на месте.

– Идет! – согласился Тайзак. Остальные члены отряда дружно закивали и пробормотали свое согласие.

Кайрик вымученно улыбнулся:

– Беги. Это твой единственный шанс. Беги же!

Гримаса лютой ненависти перекосила лицо белокурого стражника. Он повернулся и побежал. Зентилары расступились перед долинцем, а Кайрик отошел к краю оцепления. Но не успел Ярбро пробежать и двадцати шагов, как вор выхватил клинок из-за пояса у Праксиса и запустил оружие стражнику вслед. Невыносимая боль пронзила Ярбро, когда лезвие вошло ему в спину у основания шеи. Стражник рухнул на землю.

Кайрик повернулся к изумленным зентиларам.

– Чего ждешь? Он еще не умер.

Приближаясь к упавшему Ярбро, Кайрик понимал, что теперь все решится в следующие несколько секунд. Повернувшись спиной к отряду Скорпионов, он стал совершенно беззащитным. Но чем ближе они подходили и подъезжали, тем увереннее становился Кайрик. Стрела Слэйтер еще не впилась ему в спину, и, следовательно, каждая секунда приближала его победу.

Вор склонился над скрюченным телом стражника.

– Ты обещал… – пробормотал Ярбро, задыхаясь, оскалясь от боли. – Ты обещал!

У Кайрика по спине пробежал холодок.

– Но я не пошел за тобой, Ярбро. Я не сдвинулся с места. Это сделал мой клинок.

Долинец застонал, и Кайрик почувствовал, как его сердце забилось от глухого гнева.

Зентилары собрались вокруг вора и его жертвы. Кайрик поднялся и пошел прочь.

– Подожди-ка! – залаял Эклс. – Ты о нем не позаботился.

Кайрик на мгновение замер и закрыл глаза.

– Все кончено, – прошептал он. – Оставьте его умирать.

– Он может убежать, – взревел Крокстон, сжимая руки в кулики. – Какой ты зентильский агент, если бросишь его здесь живым! Ты не…

«Проклятье! Они так просто не отстанут, – выругался про себя вор. – Но я должен это сделать».

Кайрик повернулся, его лицо было непроницаемым.

– Дайте мне кинжал, – сказал он бесстрастным голосом и вернулся к Ярбро.

Зентилары наблюдали, как Кайрик медленно подошел к стонавшему долинцу и встал рядом с ним на колени. Вор посмотрел в переполненные ужасом глаза Ярбро, и что-то внутри у него умерло, какая-то крошечная искорка покинула его сердце.

– На моем месте ты поступил бы точно так же, – прошептал Кайрик.

Он перевернул Ярбро на живот и быстро перерезал подколенные сухожилия.

Долинец взвыл от боли. Кайрик поднялся, бросил кинжал на землю недалеко от Ярбро и отошел.

– Теперь он никуда не убежит, – прохрипел вор, подходя к погрузившимся в молчание зентиларам.

Пока отряд Скорпионов готовился отправиться в Шрамовый дол, Слэйтер подошла к телу убитого рыбака и склонилась над ним. Она хрипло засмеялась и вырвала из уха убитого призматическую серьгу. В то время как Ярбро вопил не переставая, а женщина обшаривала труп Миккела, остальные члены отряда, не обращая на это никакого внимания, собирались в дорогу.

Кайрик вскочил на одну из лошадей долинцев и подъехал к Тайзаку. Лицо вора превратилось в непроницаемую маску. Предводитель зентильского патрульного отряда не смог сдержать улыбки.

– Я уверен, когда мы прибудем в Шрамовый дол, лорд Бэйн будет рад тебя видеть, – сказал черноволосый зентилар, протягивая Кайрику руку. Вор на секунду замер, но потом пожал ее.

– Добро пожаловать в отряд Скорпионов, – сказал Эклс, проезжавший мимо Кайрика и Тайзака.

Зентилары тронулись в долгий и тяжелый путь к Шрамовому долу, и смех воина с дикими глазами заглушил крики умиравшего долинца.

7
ШРАМОВЫЙ ДОЛ

Пока убийцы летели в Шрамовый дол, Миднайт не теряла времени даром. Хотя большую часть пути она притворялась спящей, но из-за стремительной скачки адских коней могла всю дорогу незаметно двигать руками, ногами и головой. Прижав связывавшие ее веревки к металлическим частям седла, Миднайт осторожно перетирала их. Перелет был долгим и изнурительным, и, когда они долетели до места, старания чародейки увенчались значительным успехом.

Сразу после восхода солнца адские кони приблизились друг к другу, и Миднайт удалось приналечь внимание Адона. Слегка пошевелив рукой, она попыталась украдкой показать ему, что старается избавиться от своих пут. Чародейка знала, что Адон ее видит, но даже если он и понял то, что она пыталась ему сказать, у него на лице это никак не отразилось.

Увидев портовый город, герои поняли, что это совсем не то место, где они хотели бы сейчас очутиться. Над многими кварталами поднимались столбы густого черного дыма. Сверху было видно, как в гавани длинные языки пламени с жадностью пожирали несколько больших кораблей. Хуже того, от берега отходило несколько зентильских невольничьих галер.

– Город окружен! – воскликнул Деррок. – В Шрамовом доле идет битва!

Он поднял меч высоко над головой и дал знак другим убийцам поторопиться. Они подстегнули своих коней, но, несмотря на это, оказались у города только через полчаса.

Когда адские кони понеслись над городом, убийцы засмеялись и закричали от радости. Дома горели, улицы были полны трупов, а кое-где еще шли яростные бои. Некоторые большие и, судя по внешнему виду, ключевые дома и постройки уже были помечены эмблемой Бэйна. По городу беспрепятственно передвигались вооруженные отряды зентиларов, облаченных в черные доспехи.

Варро подлетел к Дерроку.

– Мы должны спрятать пленников, – крикнул убийца. – А потом поможем зентиларам уничтожить гарнизоны – если они этого еще не сделали.

Деррок кивнул, и всадники, развернув своих адских коней, понеслись к месту дислокации зентильского гарнизона, которое находилось на окраине города. Невзрачный форт составляли несколько хибар, окруженных наспех возведенной стеной. Склад, в который Деррок вызвал адских коней, находился сразу за недавно построенной стеной. Зентилары на постах перед фортом при виде убийц радостно закричали.

Келемвар с удивлением отметил, как грациозно и уверенно, несмотря на их огромные размеры, адские кони спустились на землю. Как только убийцы благополучно приземлились, Деррок лихо спрыгнул с коня и открыл двери склада. Убийцы вошли в старое деревянное здание и занялись пленниками. Варро быстрым движением разрезал веревки, привязывавшие Келемвара к адскому коню, но оставил веревки на руках и ногах воина. При этом Варро не переставал мягким голосом успокаивать своего грозного скакуна.

Когда Деррок начал отвязывать Миднайт, чародейка застыла. Она крепко сжала лодыжки, и убийца не заметил, что веревки у нее на ногах почти перетерты. Миднайт взглянула на Адона, и жрец немного развел руки, показывая чародейке, что тоже разорвал свои путы. Миднайт воспрянула духом и не смогла сдержать улыбки.

«Лучше всего бежать сразу же, пока никто ничего не заметил», – подумала Миднайт, когда Деррок встал перед огромным, черным как уголь конем. Миднайт тесно, словно в молитве, переплела пальцы, подняла руки и со всей силы ударила адского коня. Животное от неожиданности фыркнуло и встало на дыбы, лягнув при этом передними ногами Деррока и опрокинув его на землю.

Миднайт резко развела руки, и веревки у нее на запястьях лопнули. Она свалилась с адского коня И, упав на спину, быстро развязала веревки на лодыжках и вытащила изо рта кляп. Она была свободна!

Всего через несколько секунд после того, как Миднайт ударила коня Деррока, Адон попытался проделать такой же трюк с конем Януса. Адский конь второго убийцы встал на дыбы, и Адон отлетел в сторону. Но Янус оказался проворнее Деррока и успел увернуться от пылающих копыт. Но испуганный конь находился между ним и пленником, поэтому Адон смог разорвать веревки на руках и освободиться.

Келемвару повезло меньше.

Когда Адон ударил коня Януса, Варро стащил Келемвара со своего коня и бросил воина на пол. Келемвар был все так же крепко связан. Убийца потянулся за кинжалом, но тут Миднайт начала читать заклинание. Сам не зная почему, Келемвар откатился от ног Варро, хотя не имел ни малейшего представления, какое заклятие хочет наложить Миднайт и получится ли оно у нее.

Миднайт вызвала заклятие сна, и вокруг ее рук возникло голубовато-белое облачко, которое через несколько мгновений исчезло. Но как раз тогда, когда Варро вытащил свой кинжал и приготовился метнуть его, темный сарай затрясся от громоподобного грохота, и невидимая сила ударила убийцу прямо в грудь, отбросив на пятьдесят футов назад. Варро ударился о заднюю стенку сарая с такой силой, что шипы на его доспехах впились в доски, пригвоздив убийцу к стене.

Миднайт и Адон двинулись к Келемвару, но вскочившие на ноги Деррок и Янус опередили их.

– Бегите! – крикнул Келемвар, скрежеща зубами, пытаясь освободиться от веревок. – Со мной все будет в порядке!

– Сильно сомневаюсь, – захохотал Деррок, стоя над зеленоглазым воином. Уродливый убийца вытащил меч.

Миднайт на секунду задумалась, стоит или нет снова использовать заклинание. Хотя то, которое чародейка обрушила на Варро, сработало не так, как она рассчитывала, но все же помогло ей. Тем не менее Миднайт боялась, что, если она использует против убийц еще одно заклинание, судьба не будет к ней так благосклонна.

– Деррок, оставь воина! – закричал Янус, поднимая серпы над головой. – Он никуда не денется. Хватай ведьму! Ведь нас послали за ней!

– Бегите, черт вас подери! – крикнул Келемвар своим спутникам. Деррок ударил Келемвара в висок ногой, обутой в тяжелый сапог. Удар лишил воина дара речи, голова у него закружилась, и перед глазами все поплыло.

Адон схватил Миднайт за руку и потянул к открытой двери склада.

– Сейчас ты ничем не можешь ему помочь! – поспешно объяснял жрец. – Мы вернемся за ним позже!

На лице Миднайт появилось выражение отчаяния, но она позволила Адону увести себя. Когда чародейка и жрец повернулись и побежали к двери, яркий солнечный свет, льющийся снаружи, почти ослепил их. Вдруг Миднайт и Адон услышали резкий свист: это Янус рассекал серпами воздух.

– Вниз, Адон! – крикнула Миднайт, бросившись на пол. Серпы просвистели в воздухе прямо над ними и, кружась, упали на землю за дверью сарая.

Схватив Адона за руку, Миднайт вскочила и рывком подняла его с пола. Они стремглав пробежали полдюжины футов до двери и выскочили из сарая на улицу, слыша за спиной тяжелые шаги убийц.

Выбежав из сарая, Миднайт увидела, что слева от нее находятся основные строения зентильского форта, поэтому сразу же свернула направо. Пыльный, грязный переулок, в котором очутились чародейка и жрец, вел, по-видимому, в центральную часть города.

Пробираясь к сердцу Шрамового дола, они все явственнее слышали грохот битвы и уже видели в нескольких кварталах от себя сражающихся людей. За спиной у беглецов раздавались крики убийц и солдат из зентильского гарнизона.

Они неслись по узким извилистым переулкам и искали, куда бы им спрятаться. Улочка, по которой они бежали, вливалась под прямым углом в другую улицу. Миднайт и Адон слышали за спиной голоса врагов и понимали, что путь назад отрезан. Дорога налево была усеяна трупами и засыпана кирпичами обрушившихся домов. Справа улицу преграждала огромная перевернутая повозка, а небольшое приземистое здание рядом погибало в бушующем пламени. Кругом висели клубы тяжелого дыма, не позволявшего разглядеть, что находилось за телегой.

– Зентилары настигают! – прохрипел Адон, с трудом переводя дыхание. – Где нам спрятаться?

– Они близко? – послышался голос слева от Миднайт. Чародейка увидела, как зашевелилась груда трупов. – Судя по выражениям ваших лиц, надо полагать, что они сидят у вас на хвосте.

«Мертвец» поднялся на ноги и стряхнул с себя пыль. Его лиловая одежда была расшита золотыми нитями, но темные пятна бурой крови покрывали его с головы до пят, а когда-то желтые сапоги стали почти черными от грязи. Тонкие светлые волосы спутались, но Миднайт заметила, что они очень длинные и волнами падают на плечи. Человек был вооружен коротким мечом и кинжалом. Лоб его пересекал отвратительный длинный шрам.

– Ладно, идем, – беззаботно сказал незнакомец, жестом призывая Миднайт с Адоном следовать за ним. – Не стойте там как истуканы. Вы и так привлекли ко мне слишком много внимания. Нам лучше поторопиться.

Миднайт оглянулась и увидела, что Янус и Деррок с несколькими зентиларами приближаются, правда, доспехи не давали убийцам быстро бежать. Зентильские же солдаты, увидев чародейку и жреца, прибавили скорости. Заметив, что беглецы последовали за светловолосым мужчиной, Деррок остановился и повернул обратно в форт.

Миднайт бросила на бегу взгляд через плечо и увидела, что уродливый убийца исчез.

– Он отправился за своим конем! – задыхаясь, промолвила чародейка. Она еще крепче сжала руку Адона, и они побежали по улице, заваленной трупами.

Через несколько сот ярдов их проводник нырнул за угол, и они очутились в переулке, образованном двумя большими домами. Вскоре Адон и Миднайт поняли, что они в тупике. Чародейка собралась было заговорить, но мужчина опередил ее и, улыбаясь, сказал:

– Если нам суждено умереть вместе, я хотел бы знать, с кем разделю свою смерть.

– Я Миднайт из Глубоководья. А это Адон, служитель…

– Адон, – прошептал жрец и коснулся рукой своего шрама. – Просто Адон.

– Хорошо, – сказал незнакомец, приглаживая рукой длинные светлые волосы. – Меня зовут Варден. – Он хотел продолжать путь, но Адон схватил его за плечо.

– Почему ты помогаешь нам? – спросил молодой жрец.

Варден повернулся, и слабая улыбка сползла у него с лица.

– За вами охотятся зенты, ведь так?

Миднайт и Адон дружно закивали. Мимо переулка пробежали несколько зентиларов. Трое беглецов, затаив дыхание, еще глубже отодвинулись в тень. К счастью, никто из солдат не остановился, чтобы проверить переулок.

Варден кивнул в сторону улицы, по которой только что пронеслись солдаты.

– Вот тебе и ответ, – проворчал он, и Адон отпустил его. Варден повернулся и прошел еще дальше вглубь переулка. – А теперь давайте избавимся от ваших тупоумных преследователей, чтобы поговорить в более… комфортной обстановке.

Адон и Миднайт пошли вслед за Варденом. Вскоре светловолосый мужчина обнаружил в стене правого дома дверь. Он подергал ее, но она оказалась запертой.

В эту секунду у входа в переулок появился Янус, держа в руке серпы.

– Ненавижу, когда приходится работать в спешке, – зашептал Варден, снимая с ремешка на запястье небольшую связку инструментов.

– Так ты вор? – изумилась Миднайт, ее глаза расширились от удивления.

– Уверяю вас, у меня есть все необходимые разрешения и свидетельства от Воровской гильдии, – сказал Варден, вставляя отмычку в замок. Он погрузился в работу. – Полагаю, этот дурень еще не ушел?

Миднайт выглянула из тени и увидела, что Янус, размахивая над головой серпами, подходит все ближе и ближе. Между ними и убийцей было уже меньше семидесяти пяти футов.

– Выходи, маленькая ведьма! – загрохотал Янус. – Мне совсем не хочется поставлять товар лорду Бэйну в подпорченном виде. Не доставляй мне хлопот, и я обещаю, что позже отплачу услугой за услугу.

Дрожа, Миднайт снова посмотрела на вора.

– Скорее! – поторопила она его.

– Все, сейчас откроется! – воскликнул Варден. Внутри замка что-то щелкнуло, и вор дернул за дверную ручку. Они вбежали в какой-то темный зал и захлопнули за собой дверь. Янус в гневе завопил и запустил вслед им серпы. Оружие с грохотом ударилось о дверь.

В полумраке зала Варден первым делом начал искать механизм, закрывавший дверь изнутри. Вскоре он нашел нужные рычаги и запер тяжелую дубовую дверь.

– Это задержит его на пару минут, – весело сказал вор, поворачиваясь, чтобы разглядеть пустой, заброшенный зал. – Ну, что тут у нас?

Тусклый желтоватый свет пробивался в зал через довольно большую дыру в потолке, которую лишь отчасти прикрывали гнилые бревна. Этот свет позволял разглядеть длинное помещение с ветхой деревянной лестницей и покосившейся галереей, тянувшейся по всему периметру зала. Основное пространство внизу занимал огромный, местами покореженный дубовый стол.

Несмотря на сумрак, Варден заметил на стенах по меньшей мере двадцать комплектов доспехов. Все они давно проржавели, а у половины не хватало отдельных деталей. Над доспехами висело оружие, в основном искореженное или поломанное. Миднайт послышался приглушенный шепот множества голосов, но она решила, что это, наверное, свистит ветер, задувая через дыру в крыше.

– Мы, по-видимому, попали в какой-то старинный зал для торжеств, – сказал Варден, подходя к щиту, висевшему на стене. Время и ржавчина давно стерли герб, который некогда украшал его. – Судя по доспехам и оружию, я бы сказал, что зал принадлежал какому-то рыцарскому ордену, возможно даже паладинам, – добавил вор.

Дверь, через которую они только что вошли, затрещала, и Миднайт услышала, как громогласно выругался Янус. Обшаривая глазами комнату, Миднайт и Адон отчаянно искали другой выход. Ничего не обнаружив, чародейка повернулась к вору, в ее глазах стоял ужас:

– Где же нам спрятаться?

Варден рассмеялся:

– Нам нужно бежать, а не прятаться. В любой момент зенты, которые пробежали мимо переулка, вернутся и начнут искать своего предводителя. – Вор замолчал и оглядел зал. – Если мы спрячемся здесь, можете считать себя покойниками.

Янус снова с грохотом ударил в дверь.

– Ты не уйдешь от меня, ведьма! – заорал убийца.

– Он так предсказуем, – ухмыльнулся Варден. – Эти зенты начисто лишены воображения!

– Умное наблюдение, – заметил Адон. – Теперь попробуй воспользоваться своим воображением и найти другой выход.

Варден прислонился к стене и пожал плечами:

– Не имею ни малейшего представления, как отсюда выбраться.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты не знаешь?! Тогда почему ты привел нас сюда? – воскликнула Миднайт.

– Дабы не встречаться с вашим другом, который стоит сейчас за дверью. Поверьте мне, я, так же как и вы, совершенно ничего не знаю об этом доме. Посмотрите в углах зала, может, там есть другой выход.

Снова послышался оглушительный треск. На этот раз деревянная дверь треснула. Миднайт вжалась в угол, очутившись рядом с доспехами, и снова услышала шепот. Казалось, он исходил от кольчуги. Находившиеся в других местах зала Варден и Адон тоже услышали голоса.

– Противостояние, – шептали древние доспехи. – Мы жили ради противостояния и умерли за него.

Висевшая справа от Адона старинная кольчуга с большой дыркой в роскошном нагруднике развернулась перед жрецом.

– Мы отдали наши жизни делу справедливости и добра. Мы спасали своих хозяев, боролись с ржавчиной и временем. В Пустыне Анаврок мой господин был убит. И меня привезли обратно в память о его величии.

Перепуганный Варден начал отступать, но рукав проржавевшей кольчуги обвился вокруг его руки.

– Я упала у подножия ледника Белого Червя и не смогла помешать великану ударить моего господина дубиной по голове.

Вор попытался вырваться, но ожившая кольчуга его не отпускала.

– Мы служим силе добра, – прошептал голос. – А кому служите вы?

Из всех углов зала послышался лязг, и доспехи сошли со своих мест, вооружившись ржавыми алебардами и мечами. Кольчуги, словно надетые невидимыми рыцарями, собрались в центре зала.

– Ну, так кому вы служите? – заскрипели призрачные голоса.

– Мы… мы трудимся на благо Королевств! – воскликнула Миднайт.

Доспехи на секунду замолчали, и в зале тотчас воцарилась тишина. Кольчуга отпустила Вардена, и вор поспешил встать рядом с Миднайт. Адон, качая головой, обвел взглядом зал.

– Мир сошел с ума! – вздохнул молодой жрец. Не успел никто ему ответить, как дверь, ведущая в переулок, раскололась в щепки, и в комнату ворвался Янус.

– Именем Бэйна, что здесь происходит?

Убийца с изумлением оглядывался по сторонам, а тем временем десять доспехов, подняв оружие, окружили его и приготовились ринуться в бой. Из темных углов комнаты вышли неполные или поврежденные доспехи и, размахивая своими искореженными, ржавыми руками, начали надвигаться на Януса.

– Слуга тьмы, твои доспехи выдали тебя! – проскрежетала кольчуга с дыркой в нагруднике и подняла свой кривой меч.

Янус деланно засмеялся:

– Эй, ведьма, это твоих рук дело?

Миднайт молчала, но она и ее спутники встали позади наступавших доспехов.

– Рожденный в пламени! – прошептала кольчуга, берясь за алебарду.

Янус посмотрел налево и увидел, что к нему приближаются еще одни доспехи.

– Это безумие! – вскрикнул Янус и бросил серпы в кольчугу с алебардой. Кольчуга без труда отразила атаку и продолжала наступать на убийцу. Янус вытащил меч. – Твои игры мне надоели, ведьма! Немедленно прекрати этот цирк, иначе ты пожалеешь!

Отступив в дальний конец зала, Варден наклонился к Миднайт и прошептал:

– Это и вправду ты сделала?

Миднайт нахмурилась и яростно замотала головой:

– Нет. Это действие какой-то древнего заклятия, наложенного на зал задолго до нашего появления.

Адон схватил Вардена за рукав и показал на маленькую деревянную дверь, крепко забитую досками крест-накрест.

– Пока доспехи отвлекают убийцу, давайте попробуем ее открыть, – сказал жрец, направляясь к двери.

Вдруг деревянные брусья на потолке разлетелись в щепки. Куски гнилого дерева попадали на пол, и в зал ворвался солнечный свет. Миднайт, Адон и Варден нырнули под длинный стол. Янус и ожившие доспехи замерли. Все смотрели вверх.

А там в воздухе завис, сидя на адском коне, Деррок. Ужасная тварь била огненными копытами по доскам, раскалывая их. Было очевидно, что Дерроку очень хотелось попасть внутрь. Ему нужна была Миднайт.

– Уходим немедленно! – крикнул Варден, хватая Миднайт за руку. – Прикрой голову.

Воспользовавшись замешательством, вызванным появлением Деррока, Варден, Миднайт и Адон выскочили из-под стола и проскользнули между двумя ожившими доспехами к двери, которая вела в переулок. Кольцо оживших доспехов все плотнее сжималось вокруг взвывшего от ярости Януса.

– Деррок, ведьма убегает! – закричал Янус, уклоняясь от ударов мечей, которые наносили ему ржавые доспехи. Когда беглецы выбрались в переулок, Деррок со своим адским конем уже исчез. Из сарая доносилось лязганье мечей вперемешку с гневными криками Януса.

Они бежали по переулку к улице, и сверху до них доносились тяжелый храп и ржание адского коня. Миднайт посмотрела на небо и увидела летевшего над крышами домов Деррока.

– Этот переулок слишком узок для его коня, но на улице он легко нас настигнет! – воскликнула чародейка. – Мы вернулись туда, откуда начали!

– Но не стоять же тут целый день, – возразил Варден.

Миднайт повернулась к вору.

– Убийцы гонятся только за мной, – сказала она холодно. – Отведи Адона в безопасное место. Пока я заперта в этом переулке, Деррок не будет вас преследовать.

– Не говори глупостей! – рявкнул Варден, хватая Миднайт за руку и таща ее за собой. – В следующий раз тебе захочется воспользоваться магией. Ничто так не раздражает…

Миднайт отстранилась от Вардена и, упершись левой ногой в землю между его ног, отшвырнула вора к стене. Варден ударился о камни с такой силой, что сразу же потерял дар речи.

– Никогда больше меня не трогай! – рявкнула Миднайт и отодвинулась от вора. – Я сама знаю, как лучше поступить. А теперь идите!

Адон подошел к Миднайт и положил руку ей на плечо.

– Нет, – мягко сказал он. – Мы должны доверять Вардену. – Молодой жрец на секунду остановился и посмотрел вверх на убийцу, который все так же парил над переулком. – Надо держаться вместе.

Миднайт не нашлась что ответить. Размышляя о том положении, в котором они все оказались, она пошла по переулку вслед за Адоном и Варденом, На перекрестке вор остановился и повернулся к чародейке.

– Я знаю, куда идти, – прошептал Варден. – Нам нужно добраться до переулка, который начинается в пяти домах к востоку отсюда. – Вор взглянул вверх и увидел, что адский конь начал спускаться вниз. – Бегите! – крикнул он и со всех ног понесся по заваленной трупами улице.

– Миднайт, твой возлюбленный все еще у нас! – крикнул Деррок, когда адский конь приземлился и поскакал по улице вслед за волшебницей и ее спутниками. – Сдавайся, не то он расплатится за твою дурость!

Набравшись духу, Миднайт бросила взгляд назад через плечо и увидела, что Деррок помимо коня прихватил с собой еще и новое оружие. В руках он держал большую черную сеть с тяжелыми грузами по краям. Уродливый убийца находился уже почти в двадцати футах от Миднайт и ее спутников и широко развернул сеть, но тут Варден вдруг резко свернул направо.

Тесный, узкий переулок был застроен ветхими домами. Варден подбежал к одному из них, поднялся по шатким ступеням к двери и нырнул в нее. Миднайт и Адон свернули в переулок и успели заметить, куда юркнул вор. Но тут Деррок бросил сеть. Чародейка и жрец понеслись по переулку и вбежали в дом, а металлическая сетка ударилась об угол здания.

Миднайт с Адоном попали в маленькую комнату, оклеенную обоями. Комната выглядела так, словно по дому прошелся ураган и разбросал повсюду клочки пергамента. Посреди горы всякого мусора стоял Варден. В углу комнаты сидел, скрестив ноги и держа на коленях большую стопку бумаг, какой-то мужчина чуть старше шестидесяти лет, с блестящей лысиной, обрамленной по бокам двумя пучками белых волос.

– Гратус! – радостно воскликнул вор, и его лицо озарилось улыбкой. – Ба, да это мой добрый друг и коллега Гратус!

Старик с трудом открыл глаза. Его одежда не отличалась от одежды Вардена – лиловые штаны и рубашка, желтые сапоги. Правда, на нем не было плаща. Старик искоса посмотрел на вора, и его лицо вдруг перекосилось от страдания и боли. Гратус широко развел руками, и бумажки полетели во все стороны.

– Варден, ты все еще жив! – гневно закричал старик. – Убирайся! Каждый раз, когда я тебя вижу, это приносит мне одни несчастья! – Старик увидел, что бумажки посыпались у него с колен, и безуспешно попытался собрать их.

Варден улыбнулся еще шире.

– Учитывая текущие обстоятельства, не могу этого отрицать, – сказал вор, бросая взгляд на открытое окно. – Но я был бы очень признателен, если бы ты прекратил ныть и постарался нам помочь!

Адон подошел к окну и, высунув голову, посмотрел на улицу.

– Деррока не видно, – заметил Адон.

– Он, наверное, собирает остальных зентов, чтобы перекрыть все выходы, – безучастно сказал Варден. – Он ведь не знает, в какую сторону мы уйдем.

– Извините меня, – сказал Гратус. – Вы сказали «Деррок», этот нечестивый прислужник Бэйна? Он носит черные доспехи с шипами и скачет на огромном страшном коне с пылающими копытами?

Миднайт глубоко вздохнула:

– Да. Именно он преследует нас. – Чародейка подошла к Адону и с беспокойством посмотрела в окно.

– Пошли, – беззаботно сказал Варден, поворачиваясь к Миднайт. – Не будь такой хмурой. Ведь в том зале мы уже одержали верх над приятелем Деррока.

Гратус вытянул морщинистую руку.

– Чудесно! – буркнул он и поднял вверх один палец. – Вы одержали верх над одним убийцей. – Старик замолчал и разогнул еще один костлявый палец. – Деррок, несомненно, где-нибудь кружит над нами, – таким образом, получается двое. – Гратус медленно поднял третий палец и сказал: – Но где еще один убийца? Деррока всегда сопровождают двое убийц.

Миднайт отвернулась от окна и холодно посмотрела на старика:

– Когда мы бежали, я наслала на него заклинание. Он, наверное, до сих пор пригвожден к стене сарая недалеко от зентильского форта.

– Чародейка! – воскликнул старик, поднимаясь с пола; – Кого ты мне привел? Еще одну чародейку!

– Что он имеет в виду, говоря «еще одну чародейку»? – спросил Адон.

Варден отмахнулся от вопроса:

– Чепуха. Иногда Гратус сам не знает, о чем говорит, вот и все.

Старик выпрямился:

– Давай, Варден! Расскажи им! – Гратус подбоченился. – Пока ты им все не расскажешь, я не пошевелю даже пальцем, чтобы вам помочь.

Варден вздохнул и опустил голову.

– Один… мой знакомый был чародеем, – заговорил он, и всю его веселость точно ветром сдунуло.

Гратус многозначительно кивнул.

– Обратите внимание на слово «был», – фыркнул старик, грозя пальцем молодому человеку.