Текст книги "Нарушенное обещание"

– Почему тебе не следует об этом думать?

– Потому что… – Она глубоко вздохнула. – Потому что мы как семья. И пусть все останется именно так.

Ее брат пришел бы в ярость, узнай он о них. В юности он взял с Элис обещание, что она никогда не будет целоваться с Колом… И это явно распространялось не только на невинные поцелуи. Рич заставил ее поклясться жизнями родителей, и в тот самый день, когда она нарушила обещание, их отца не стало. Она никогда не рассказывала об этом Колу.

Не в силах унять головокружение, Элис закрыла глаза. Здравомыслие взрослого человека говорило ей о том, что ночь с Колом не могла стать причиной смерти ее отца. Но по-прежнему живший в душе ребенок твердил, что, сдержи она данное Ричу слово, все наверняка было бы иначе.

– Ты права. – Кол сделал шаг назад. – Нам не стоит переступать эту черту. И я не хотел бросать тебя, Элли, никогда. Я был молод, растерян…

– Замолчи, – судорожно выдохнула она. – Я не хочу больше говорить об этом.

– Ну и прекрасно. – Его лицо скрылось под маской хладнокровия, а глаза безучастно застыли, будто две ледышки. – Я отвезу тебя домой.

– Кол…

– Ты сказала, что не хочешь больше об этом говорить, так что не нужно мучиться ради меня.

Сердце Элис ныло, снова и снова разбиваясь на мелкие кусочки, но, проходя мимо старого зеркала, она увидела отразившееся там бесстрастное, без тени эмоции лицо. Что ж, она поступила правильно, она никогда не смогла бы дать Колу то, в чем он так нуждался. Даже если бы она собралась с силами и попробовала, это все равно закончилось бы слезами… причем не ее собственными.

Глава 7

Сидя за стойкой ресепшн балетной студии, Элис откинулась на спинку стула и подставила лицо под струю прохладного воздуха, дувшего из кондиционера. Впервые за последние недели студия не напоминала парилку. Как только Кол перевел на ее счет половину гонорара, Элис тут же вызвала специалиста техобслуживания.

– Эй, смотри-ка, починили! – воскликнула Жасмин, выходя из зала вместе с Мисси. Подруги готовили танцевальный номер, который должны были исполнить на концерте, призванном собрать средства для студии. Основательно вспотев во время тренировки, эти двое уже отталкивали друг друга, пытаясь занять самое выгодное место под кондиционером.

– Спасибо за то, что починила эту штуковину, Элли! – Мисси откинула с лица несколько прядей сияющих медно-красных волос и с наслаждением вздохнула.

– Да, но… как тебе удалось это починить? – подозрительно сощурилась Жасмин.

Не желая сносить нотации и откровенничать о Коле, Элис притворилась, будто не слышала вопрос, и погрузилась в изучение журнала «Пуанты».

Но тут поверх журнала появилась рука, которая медленно опустила его, и Элис пришлось встретиться взглядом с Жасмин.

– Ты приняла его предложение, не так ли?

– Что происходит? – Отказавшись от комфорта, который дарил кондиционер, Мисси присоединилась к подругам за стойкой.

– Я сделала то, что должна была сделать, – ответила Элис и, выдернув из пальцев Жасмин журнал, бросила его в ящик для корреспонденции. – Я спасаю свой бизнес.

– Связавшись с парнем, который бросил тебя при первых же трудностях, и это после того, как твоя семья забрала его к себе и заботилась о нем? – в ярости фыркнула подруга, скрестив тонкие руки на груди.

Сказать по чести, недоверие Жасмин к Колу основывалось не на фактах, а на домыслах, которые Элис не трудилась исправлять. Подруга считала, что Кол покинул страну после смерти отца Элис, зная всю правду. В глазах Жасмин Кол был дезертиром.

– Здесь все не так однозначно. – Элис покачала головой, почему-то вдруг ощутив порыв исправить заблуждение Жасмин. – С ним все не так однозначно.

– Ага, ну конечно! – закатила глаза Жасмин. – Я беспокоюсь о тебе, Элли. Ты всегда питала к нему слабость, и он… прохвост.

– Вы говорите о Коле? – уточнила Мисси.

Элис кивнула. Жасмин и Мисси частенько сиживали за семейным столом Джонсонов, эта троица сводила с ума родных Элис, репетируя свои номера в гостиной под бесконечную песню «Колесо фортуны».

– Подумай, это тот самый парень, чей отец пил, а потом бил его. – Сделав большие глаза, Жасмин схватила Элис за руку. – Помнишь, как этот алкаш заявлялся к вам домой и кричал на твоих родителей? Он барабанил в дверь, пока твой отец не пригрозил отвести его в полицейский участок. Боже, ты можешь себе представить, что произошло бы, если бы оба твоих родителя не были копами?

– Это был отец Кола, а не сам Кол. Он совсем не такой.

– Я и не говорю, что он такой же, но я не хочу, чтобы ты связывалась с его семейкой. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Элис вздохнула:

– Он умер, Жас. Отец Кола умер. Именно поэтому Кол вернулся на родину.

Кол не просил держать обстоятельства его жизни в тайне, но Элис вдруг спохватилась, что он не хотел бы это афишировать. Разве не поэтому сменил имя, превратившись из Колби Хилла в Колби Хиллама?

– Разве я не поддерживала тебя с Грантом, не советовала попытать с ним счастья? – Элис сняла ноги со стойки ресепшн и поднялась со стула, с наслаждением подставляя разгоряченные щеки и шею под струю кондиционированного воздуха.

– Если память мне не изменяет, ты прибегла к старой доброй реверсивной психологии. – Жасмин запустила пальцы в свои длинные темные волосы, и ее губы тронула скупая улыбка.

– Это ведь привело к нужному результату, не так ли?

– Я и говорю, всегда нужно рисковать, ловить момент, – не к месту встряла Мисси и, перехватив резкий взгляд Жасмин, скрестила руки на груди. – Что?

– Я и пытаюсь добиться нужного результата. Я волнуюсь о тебе, Элли. – Жасмин коснулась ее плеча. – Я не хочу, чтобы ты дважды совершала одну и ту же ошибку.

– А что, если на сей раз это не ошибка? – выпалила сбитая с толку Элис. – Когда Кол уезжал, он ничего не знал о моем папе. Он не такой, как ты о нем думаешь.

Жасмин изумленно вскинула бровь:

– Так он не знал?

Элис покачала головой:

– Он взял билет на обратный рейс, как только узнал. Но Рич запретил ему возвращаться. Он сказал Колу, что все в порядке… что он нам здесь не нужен.

– О… – Осознание озарило глаза Жасмин. – Почему ты ничего об этом не рассказывала?

– Я злилась. – Элис схватила сумку и направилась к двери. – И я не хочу больше об этом говорить.

– Ты должна откровенно говорить обо всем, Элли. Разве мы не договорились, что ты не будешь больше ничего от нас скрывать? – умоляюще взглянули на нее бирюзовые глаза Мисси.

– Я ничего от вас не скрываю, девочки. – Элис вскинула руки, будто сдаваясь. – Я просто не могу разложить все по полочкам, когда мои мысли то и дело прерывают ангел и демон.

– Я – ангел, верно? – спросила Мисси, толкая Жасмин локтем в бок.

– Нет, ты – демон, – поджала губы Жасмин.

– Со мной все будет в порядке. – Элис увернулась от группы учениц, бежавших на занятие. – И я не буду ничего от вас скрывать. Обещаю.

Выйдя на улицу, Элис увидела, что солнце уже садится. Она села в машину и опустила стекло, позволяя зною проникнуть в салон.

Красивое лицо Кола так и мелькало перед мысленным взором. Вчера вечером Элис едва удержалась от того, чтобы не поцеловать его, и теперь сомневалась, что сможет долго сопротивляться этому желанию. Она не знала, о чем будет сожалеть больше: о том, что позволила ему уехать, не ощутив еще раз вкус его губ, или о том, что уступила ему и потеряла его во второй раз. Конференция была намечена на завтра, вскоре после этого пройдут похороны его отца. А потом Кол уедет… снова.

Конференция. От угрызений совести все сжалось у Элис внутри. Кол нанял ее, рассчитывая на помощь в подготовке к речи, и что она сделала? Только унизила его перед группой малышей и притащила на репетицию – просто потому, что ей захотелось его видеть… и при этом все-таки взяла его деньги.

Ком встал в горле у Элис. Взять у него деньги и ничего не сделать взамен – ну уж нет, это противоречило всем ее принципам! Нужно было вернуть Колу деньги… Ладно, за вычетом того, что она заплатила за ремонт кондиционера, но, может быть, Кол согласится дать ей эту сумму взаймы. Тогда она вернет ему эти деньги чуть позже, как только встанет на ноги. Сгорая от нетерпения, Элис решила, что должна увидеть Кола – немедленно, прямо сейчас.

С уборкой дома наконец-то было покончено. В высшей степени неловкой получилась случайная встреча с подругой отца, которая хотела забрать кое-что из мебели и их совместную фотографию в рамке. Кол никогда прежде не встречал эту женщину, но ее грустные глаза и дрожащие губы дали ему понять, что по крайней мере один человек на этом свете оплакивал смерть Артура Хилла. Интересно, знала ли она о его дурных наклонностях?

Все, что осталось от наследства, пошло на благотворительность. Подруга отца пыталась убедить Кола оставить себе на память фотографию, которую он на днях швырнул в стену, но Кол лишь смял старый снимок в ладони. Он не собирался хранить это воспоминание о детстве – рубцов на его душе было вполне достаточно.

Теперь Кол хотел принять душ, надеясь, что горячая вода сумеет очистить его разум. Ему требовалось выбросить Элис из головы и сосредоточиться на подготовке к завтрашней конференции.

Кол стоял под душем до тех пор, пока кончики пальцев не сморщились, а потом направился в гостиную с обвязанным вокруг пояса полотенцем. Последние красно-золотистые лучи заходящего солнца еще маячили вдали, а город уже вовсю зажигал огни.

Стук в дверь вывел Кола из задумчивого состояния. Он нахмурился. Сотрудники обслуживания номеров обычно тут же представлялись, но на сей раз за стуком последовало молчание.

– Кто там? – насторожившись, подошел к двери Кол. Если это очередной репортер, пытающийся застать его врасплох…

– Это я, Элис.

Он открыл дверь и подавил ироничную улыбку, когда соблазнительные губы Элис потрясенно вытянулись в форме буквы «О». Она оценивающе пробежала глазами по его обнаженному торсу, и Кол с трудом сдержал желание еще шире раздуть грудь.

– Ты пришла сюда по какой-то причине или просто решила восхититься этим зрелищем? – спросил Кол.

Элис быстро пришла в себя и, сдвинув брови, вскинула вздернутый носик:

– Я пришла поговорить. Если бы мне хотелось лицезреть накачанный пресс, я не стала бы тащиться через весь город, вполне могла бы насладиться этим и по Интернету.

– Что ж, если ты здесь не для того, чтобы предаться своим порно-фантазиям из Интернета… – он посторонился и шире распахнул дверь, – тогда входи.

Краска залила кожу Элис у скромного выреза ее серого топа. Этот цвет идеально сочетался с ее глазами, а на длинной цепи, спускавшейся к талии, висела подковка. Остановившись посреди комнаты, Элис повертела в пальцах подвеску и, глядя на Кола, закатила глаза:

– Я когда-нибудь говорила, как ты достал меня чепухой, которую вечно несешь?

– Много раз.

– Мы все на той же стадии.

– Как ты меня нашла? По-моему, я не говорил тебе, где остановился, и никогда не звонил через ресепшн.

– Точно так же, как ты достал мой номер. – Она скрестила руки, и маленькие холмики ее грудей подпрыгнули вверх.

– Ты звонила моей секретарше?

– Я провела небольшое расследование.

– Мы вдруг оказались героями детективного романа? – засмеялся Кол, чувствуя, как ослабевает сковывавшая его напряженность. – Про Элис Джонсон и исчезнувшего генерального директора?

– Если не поостережешься, это будет дело об убийстве, – дернулись в усмешке ее губы. – Я знаю, что это твой любимый отель, ты говорил мне об этом как-то, когда я выступала здесь. Я решила, что ты наверняка живешь в пентхаус-сьют, и оказалась тут.

– Как же ты пробралась сюда без магнитной карточки?

– Сказала уборщице, что я твоя сестра.

– И она на это купилась?

– Я была очень убедительна, – улыбнулась Элис. Она с легкостью очаровывала всех вокруг, а уж на Кола ее обаяние всегда действовало безотказно.

– Я польщен тем, что ты так расстаралась ради встречи со мной, хотя могла просто позвонить. – Кол вдруг задался вопросом, а достаточно ли туго завязал полотенце вокруг талии. – Почему ты здесь?

– Не для того, чтобы увидеть тебя голым, если ты на это намекаешь.

– И в мыслях не имел. – Ладно, возможно, он об этом подумывал.

Элис вздохнула и разжала сцепленные на груди руки, словно сознательно решая не отгораживаться от него.

– Я пришла сказать, что возвращаю тебе деньги.

– Что?

Колу стало дурно. Неужели так Элис давала ему понять, что хочет разорвать все, что их связывало?

– Мне не по себе от того, что я взяла их. Я сделала это исключительно потому, что совсем отчаялась спасти студию. – Она с шумом выдохнула и переступила с ноги на ногу, теребя в пальцах золотую подковку. – Но я поступила неправильно. Я сама вляпалась в эту историю – и сама буду из нее выкарабкиваться. Я не должна принимать от тебя подачки…

– Это не подачка.

– Конечно, подачка. На самом деле я нисколько тебе не помогла. Хотя сразу предупреждала, что я не тот человек… – Элис подняла на него взгляд и прикусила губу. – Мне не следовало брать у тебя деньги, прекрасно понимая, что ничем не смогу помочь.

– Боже мой, Элис… – Кол взъерошил влажные волосы, и капельки воды заблестели на его шее и плечах. – Я бы в любом случае дал тебе деньги.

– Значит, это и правда подачка!

– Ты для меня как родная. Черт, ты – единственная семья, которую я когда-либо знал, и, как бы я ни старался, мне никогда не отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала. Это не подачка, когда один человек заботится о том, кто в свое время позаботился о нем.

Элис снова сложила руки на груди и отвернулась к окну. Она опять замкнулась в себе – в тот же миг, когда правда стала всплывать наружу. Но Кол не хотел останавливаться – он уже не мог остановиться. Что-то в глубине души заставило его произнести слова, которые он не решился сказать пять лет назад:

– В детстве ты сделала для меня все – твоя семья сделала для меня все. А что я мог дать взамен? Дырку от бублика.

Сколько лет минуло с тех пор, а чувство жгучего стыда нисколько не ослабло. Психотерапия притупила клокочущую ярость, сведя ее до контролируемого гнева, но тени прошлого все еще незримо преследовали Кола на каждом шагу. У него не хватило сил остановить собственного отца, защититься… по крайней мере, тогда. Теперь он так уверенно и неуклонно реализовывал свои амбиции на столь успешном, невероятно высоком уровне, чтобы никто не смог снова назвать его неудачником.

Ну и что с того, что он хотел воспользоваться этим успехом, чтобы выручить Элис? Что в этом плохого? В глубине души Кол всегда знал, что она не излечит его от боязни публичных выступлений. Черт, даже психотерапевт не мог с этим справиться! Но присутствие Элис успокаивало его, как всегда… Именно это и требовалось ему в данный момент.

– Я не хочу от тебя подачек. – Она старательно избегала смотреть на него. Эмоции тут же заклокотали внутри, и Кол осознал: нужно что-то предпринять прежде, чем он выпалит слова, которые уже не сможет взять обратно. В мгновение ока преодолев разделявшее их пространство, он схватил Элис за плечи.

– Посмотри на меня, – прорычал он. – Ты небезразлична мне, Элис. Ты небезразлична мне больше, чем кто-либо другой за всю мою жизнь! Я так и не смог тебя забыть, хотя, поверь, пытался.

– Не нужно, Кол. – Она повернулась к нему, и Кола укололи льдинки в ее серых глазах. – Я хочу все исправить.

– И ты считаешь, что лучший способ все исправить – это вернуть мне деньги и притвориться, будто между нами никогда ничего не было?

– А разве не так? – Ни один ее мускул не дрогнул под его ладонями. – Мы застряли на дороге, которая ведет в никуда. Мы – семья, но мы не семья. Мы – любовники, но мы не любовники.

– Мы могли бы ими быть, – невольно вырвалось у Кола.

– Я не такая, как другие девушки, Кол. – Ее руки прижались к его голой груди, и от нежного прикосновения кончиков ее пальцев Кола обдало жаром. – Я не могу взять у тебя что-то, ничего не отдав взамен. Я не хочу, чтобы наши отношения строились вот так. Я хочу дать тебе что-то подлинное.

Ее длинные загнутые ресницы затрепетали, и лед под ними стал таять. Щеки Элис окрасились румянцем, ее дыхание участилось, и, когда она подняла на него глаза, Кол чуть не утонул в их искренности.

– Я хочу рассказать тебе кое-что. – Она сглотнула вставший в горле ком. – Кое-что подлинное.

Это был лучший подарок, который она только могла ему преподнести, – проблеск правды, так долго таившейся в глубинах ее души. Тело Кола ныло от невероятного возбуждения, но серьезность того, что собиралась сделать Элис, отрезвляла его.

– Я хочу рассказать тебе, почему ушла из балета.

Что ж, Кол, может быть, и ожидал чего-то иного, но все-таки Элис сделала шаг в верном направлении. Кол знал, что она ушла из австралийской балетной труппы после смерти отца, и считал, что эта трагедия и стала причиной ее ухода.

– Ты знаешь, с каким усердием я тренировалась в детстве. Я поставила перед собой цель – добиться лучшей балетной техники, которую только видели в национальной труппе. Я хотела выполнять каждый арабеск на высшем уровне. Я хотела до совершенства отточить каждое вращение, каждую поддержку. Я хотела быть идеальной. И оказалась чертовски близко к своей цели.

– Я бы назвал это идеалом.

– Но однажды я осознала, что в своем стремлении стать идеальной балериной упустила очень важный элемент. Эмоции.

Ее маленькие груди вздымались, легонько касаясь его торса. Кол прикусил губу и приказал эрекции отступить – он не хотел испортить этот редкий момент откровения.

– Я наблюдала за другими балеринами, за Мисси и Жасмин, и видела, что из них буквально хлещут эти любовь, душевные муки и возвышенные чувства. Все эмоции ясно отражались у них на лицах. Я пыталась разобраться, как заставить свое лицо делать то же самое, но потом, занимаясь у зеркала, вдруг осознала, что пытаюсь вытащить из себя то, чего нет. Если я не чувствовала чего-то по-настоящему, я не могла притвориться, сыграть. И этот существенный недостаток означал, что я никогда не стану хороша, как другие балерины. Преподаватели видели это – вот почему мне так и не удалось выбраться из кордебалета. Они знали, что это не компенсируешь даже самой безупречной техникой.

В груди у Кола заныло – даже сейчас в голосе Элис не сквозило и тени эмоций. Но Кол знал, что они существовали, скрытые в недоступных глубинах ее души, под внешним строгим контролем. Его неудержимо тянуло коснуться губ Элис, прогнать ее боль поцелуем…

– За неделю до папиной смерти руководитель труппы вызвал меня к себе и предупредил: если не научусь добавлять в свой танец эмоции, никогда не выберусь из кордебалета. Но у меня ничего не получалось, мне никак не удавалось найти эти эмоции в ущерб технике, совершенству. Поэтому после смерти папы я решила, что не стоит и продолжать, раз никогда не смогу достичь желаемого уровня. Иногда я задаюсь вопросом, правильно ли поступила, но в конечном счете я рада, что открыла балетную студию. Мне доставляет огромную радость видеть, как эти маленькие балерины находят в танце удовольствие, которого так не хватало мне самой.

Он должен был держать себя в руках, но настойчивое желание защитить, утешить охватило Кола, угрожая взять верх над всеми доводами разума. Он жаждал сжать Элис в объятиях и никогда больше не отпускать. Кому-то эта история, возможно, и показалась бы незначительной, но для Кола слова Элис были на вес золота.

– Ты была прекрасной балериной. – Он обхватил ее лицо ладонями. – Но ты росла с двумя рациональными, трезвомыслящими людьми, у которых была серьезная, трудная, суровая работа. Ты научилась подавлять эмоции, но это вовсе не означает, что их у тебя нет. Прятать эмоции и совсем их не иметь – совершенно разные вещи.

Глава 8

Элис знала, что не показывает виду, но внутри ее все дрожало. Она никогда, ни одной живой душе не раскрывала истинную причину, по которой покинула балетную труппу Австралии. Все вокруг считали, что это произошло из-за смерти ее отца, и соглашаться с таким объяснением было легче, чем признавать собственный изъян.

Теперь же она выпалила Колу всю правду, и он не сбежал. Не счел ее никчемной, глупой или легкомысленной. В сущности, Кол смотрел на нее с такой пылающей глубиной, что Элис терялась, не зная, что делать дальше. Ее признание лишь усилило взрывоопасную напряженность, искрами трещавшую между ними.

Кожа его мускулистого торса вдруг обожгла ей ладони. Оказывается, размышления о прошлом отвлекли ее от созерцания физического совершенства Кола. Лето уже коснулось его светлой кожи легким золотом загара. Тонкие темные волосы покрывали его предплечья, окружали соски и сбегали от пупка вниз, к столь удачно скрывающему остальное узлу из полотенца. У Элис перехватило дыхание, и она отдернула руки:

– Ну вот, теперь ты все знаешь.

– Теперь знаю, – эхом отозвался Кол. Его руки скользнули с лица Элис к ее плечам, будто не в силах ее отпустить. – Нечто подлинное.

Никогда еще Элис не чувствовала себя более незащищенной и выставленной напоказ, включая тот момент, когда бретелька на ее леотарде треснула в самый разгар генеральной репетиции и даже когда мадам Бершов строго отчитала ее перед всеми за опоздание на занятие. Открывшись Колу, Элис ощущала себя даже более уязвимой, чем тогда, когда стояла на похоронах отца и не могла пролить ни слезинки.

– Тебе нечего стыдиться, Элис. Ты – замечательный человек, отзывчивая, невероятно красивая…

Его дыхание участилось, мышцы рук напряженно сжались. Капелька воды сбежала по его крепкой шее к основанию горла. Повинуясь инстинкту, Элис подалась вперед, собирая языком эту каплю с его кожи. На вкус Кол был чистым и свежим, от него исходил аромат сандалового мыла. Элис прижалась губами к телу Кола, посасывая его кожу, а потом резко отпрянула и, затаив дыхание, подняла на него глаза.

– Элис… – Ее имя сорвалось с его губ долгим низким рычанием.

– Заткнись, Кол. – Она обвила руками его шею и потянула его голову вниз, пока их лбы не соприкоснулись. – По-моему, мы уже достаточно наговорились.

Он грубо притянул ее к себе, и узел из полотенца со скрываемой под ним эрекцией зарылся ей в живот. Его рот отыскал ее губы, горячие, безрассудные, приоткрывшиеся в предвкушении. Кол запустил пальцы в ее волосы и откинул ее голову, целуя Элис так глубоко, как только мог. Мир вокруг них опрокинулся, и перед глазами все поплыло…

– Я хочу тебя, Элли. И не могу остановиться.

– Пожалуйста… – выдохнула она. – Не останавливайся.

Элис и не осознавала, что они двигались в этой любовной горячке, пока ее спина не уперлась в обеденный стол. Приподняв Элис, Кол усадил ее на стол и встал между ее разведенными ногами. Теперь узел из полотенца терся о ее изнывавшее от желания лоно. В этот миг Элис пожалела о том, что не надела платье – ее джинсовые шорты были слишком плотными и будто барьером отделяли ее от Кола.

Его рот скользил по ее шее. Осыпав поцелуями подбородок Элис, Кол снова припал к ее губам. От него исходил привкус мяты, свежести и чего-то грубовато-телесного, порочного. Щетина на его подбородке царапала ее щеку, и Элис смутно подумалось, что завтра на коже останутся следы его ласк.

Кол нащупал нижний край ее топа и скользнул под него ладонью. Элис не носила бюстгальтер, и теперь Кол медленно поглаживал ее грудь, отчего она, казалось, вот-вот взорвется от нетерпения. Элис скользнула рукой к узлу из полотенца и стала изо всех сил дергать, пытаясь его развязать.

– Ты что, суперклеем эту штуку склеил? – бросила Элис, задыхаясь, когда его ловкие пальцы отыскали ее сосок.

– Я – мастер по узлам из полотенец, – пошутил Кол. – Помочь?

Она кивнула, и он отошел назад, медленно развязав узел. Полотенце упало на пол, и Элис уставилась на Кола, не в силах отвести взгляд. Он был великолепен в полотенце, но без него это тело ничем не уступало лучшим музейным скульптурам. Узкий таз и твердые мускулистые бедра были бесконечно далеки от тощих мальчишеских ног, которые помнила Элис. А затвердевший член был большим и тяжелым на вид.

– А ты подрос, – прерывисто выдохнула она, чувствуя нестерпимое желание обхватить ладонью его плоть.

– С течением лет это случается, – хищно усмехнулся он. – Твоя очередь.

Элис легла спиной на стол, и ее руки скользнули вниз, нащупав застежку джинсовых шорт. Расстегнув молнию, она принялась стаскивать их с бедер.

– Давай немного помогу?

Кол просунул руки под пояс и потянул шорты на себя, джинсовая ткань соскользнула и мягко упала на пол. Извиваясь на столе, Элис освободилась от розово-желтых трусиков и с наслаждением ощутила разгоряченной кожей прикосновение холодного воздуха.

– Поласкай себя, – приказал Кол.

Элис закусила губу – ей еще никогда не доводилось мастурбировать перед кем-то. По правде говоря, достичь оргазма от чего-либо, кроме мужского рта, она смогла лишь однажды – в объятиях Кола, в ту их первую ночь. Она любила оральные ласки – зарывшись головой между ее ног, мужчина не мог видеть ее лица, не мог наблюдать за ней, ожидая какого-то «правильного» выражения.

– Все в порядке, Элли. Это всего лишь я. Покажи мне, что тебе нравится.

Она рассказала ему, почему ушла из балета, и он не умчался прочь. Может быть, в таком случае и бояться-то нечего? Помедлив, Элис погладила ладонями свой упругий живот, пробежала пальцами по косточкам таза и резко скользнула руками вдоль внешней поверхности бедер. Потом очень медленно провела ладонями вверх, нырнула внутрь и ощутила, как напряглись мышцы, когда кончики пальцев легонько коснулись ее женского естества. Вспышка наслаждения пронзила тело, и Элис, сдерживая эмоции, прикусила нижнюю губу.

– Вот так. – Кол подошел к ней, и голубизну его глаз почти поглотила темнота расширившихся зрачков. – Покажи мне.

Ее рука погрузилась глубже, заскользила вдоль складок, касаясь плотного комочка на вершине лона. Спина Элис выгнулась, с губ сорвался громкий протяжный стон. Закрыв глаза, она продолжила исследовать свое тело – так, как обычно делала в кромешной тьме, в полном одиночестве. Губы Кола прижались к внутренней части ее колена, а его руки скользнули ей под бедра.

Осыпая поцелуями ее кожу, Кол поднялся выше, заменив пальцы Элис своим языком. Он начал ласки медленно, с приводящих в исступление легких отрывистых ударов, которые все больше распаляли Элис, постепенно подталкивая ее к грани безумия. Она запустила пальцы в волосы Кола, удерживая его на месте. Каждое движение усиливало сладкое напряжение внутри, пока Элис не почувствовала, что вот-вот взорвется.

– Пожалуйста, Кол! Я совсем близко…

– Помедленнее, Элли. Я ждал этого долгие пять лет, – пробормотал он у ее лона, и вибрации его голоса волнами наслаждения нахлынули на нее.

Элис извивалась под ласками его языка, чувствуя, как внутри стремительно нарастает потребность в чувственной разрядке, которой у нее так долго не было. Губы Кола заскользили настойчивее, его язык задвигался в превосходном, идеальном для нее ритме. Толчки, возникшие в самом низу живота, сотрясли тело Элис, и она вдруг почувствовала, как срывается в пропасть наслаждения. Оргазм ослепил, ошеломил ее…

Элис попыталась сесть и посмотреть на Кола, но была обессилена от чувственного взрыва, а стоны блаженства все еще рвались из самой глубины ее горла. Кол скользнул ладонями ей под спину и приподнял, увлекая в свои объятия. Элис обвила руками его шею и прижалась лицом к его груди.

– Это было… – Ее голос сбился на невнятный шепот.

– Потрясающе – вот слово, которое ты ищешь.

– Не слишком ли много ты о себе возомнил? – усмехнулась она, чувствуя себя восхитительно защищенной и невесомой.

– Трудно не возомнить, когда такая красотка кричит твое имя.

Она упрямо замотала головой:

– Я не кричала!

– Нет, кричала.

В горле немного саднило, и это означало, что Кол был прав. Сглотнув, Элис молча взглянула ему в глаза. Они были светло-голубыми, как потертая джинсовая ткань, но обведенными тонкой полоской темно-синего.

– Ты, должно быть, разбудила соседей.

Она попыталась стукнуть кулаком по его груди, но Кол, смеясь, опустил ее на постель. Элис стянула через голову серый шелковый топ, от которого не успела избавиться раньше, и бросила его на пол.

– Вот, совсем другое дело. – Кол навис над Элис, с легкостью накрывая ее своим широким торсом.

Она пробежала ладонями по его груди, коснувшись маленьких плоских сосков, и дотянулась до его плеч. Скользнув рукой ей под поясницу, Кол перекатился так, что Элис оказалась сверху, оседлав его бедра.

Ее плечи резко дернулись – она ненавидела быть сверху. Элис считала, что ее прежний роман закончился как раз потому, что она отказывалась быть сверху… или, возможно, потому, что хотела заниматься сексом только при выключенном свете. Она попыталась спуститься, но огромные руки Кола удержали ее на месте.

– Куда это ты собралась?

Элис извивалась в попытке освободиться от железной хватки Кола, но все, что у нее выходило, это тереться о его возбужденный член, заставляя стонать и откидывать голову на подушку.

– Хочу выключить свет.

Кол отпустил ее, и Элис погасила свет. Она тут же помрачнела, осознав, что из-за сияющих огней города настоящая темнота так и не наступит.

– Что-то не так, Элли?

Кол протянул ей руку, и Элис скользнула обратно в постель, прижавшись к нему так уютно, словно спала здесь каждую ночь. Кол обвил ее своими большими руками, и она вздохнула. Ее сердце немного успокоилось, забившись в ровном ритме.

– Ты нервничаешь?

– А я-то думала, что на сегодня мы покончили с разговорами.

Кол наклонился и поцеловал ее. Элис тут же с пугающей непринужденностью открылась ему, став инстинктивно искать языком его язык.

– Я должен знать, что утром ты не будешь сходить с ума.

– А кто тебе сказал, что я собираюсь заниматься этим до утра? – поддразнила она, очерчивая линию его подбородка кончиком пальца.

– Ты жестоко ошибаешься, если считаешь, что я позволю тебе выскользнуть из моей постели прежде, чем взойдет солнце. – Его поцелуй стал глубже, а рука снова принялась ласкать ее груди.

Растаяв от его прикосновений, Элис выбросила из головы все свои комплексы и позволила ему играть на ней как на музыкальном инструменте. Кол сжал пальцы вокруг ее запястья и притянул ее руку к своей груди.

– Знаешь, ты тоже можешь прикасаться ко мне. Я не кусаюсь.

– Что-то я в этом сомневаюсь.

Элис погладила очертания его мускулов, провела ладонями по животу и опустилась еще ниже, к шелковистой напряженной плоти. У Кола перехватило дыхание, когда она обхватила пальцамии стала медленно поглаживатьь его член. А когда легонько хлопнула большим пальцем по головке, Кол зарычал.

Он похлопал рукой по прикроватной тумбочке, пытаясь вслепую найти свой бумажник. Извлек оттуда пакетик из фольги, и вскоре его член был уже в полной боевой готовности.

Не дав ему шанса снова вскинуть ее наверх, Элис взяла дело в свои руки. Она дернула Кола за руку, и он понял намек. Разведя ноги Элис толчком бедра, он вошел в нее одним осторожным движением.