Текст книги "Странник"

Глава 18
Странник

В 1931 году в Москве началось неприметное строительство.

Несколько рабочих лопатами рыли землю. Никто не мог тогда представить себе, какое сказочное царство вырастет под земной толщей. Станции-дворцы, сотни километров туннелей, удобные электропоезда и неисчислимое множество людей, проносящихся в них под землей. Метро росло. Рождались новые станции. Туннели неумолимо прокладывали пути новых маршрутов.

И когда много лет назад по этому светлому городу из мрамора и гранита, затейливо украшенному тысячами художников и скульпторов, среди людей, спешащих по своим делам, шел молодой паренек, напевая в объективы кинокамер «Я шагаю по Москве», этот новый мир был уже неотъемлемой частью быта и жизни людей. Люди знали: метро было, есть и будет.

Проходили годы. Сменялись поколения тех, кто путешествовал по столице. Менялись названия станций. Метро ширилось, росло. Метро было на века.

А потом в этот светлый, идеальный мир пришла смерть. Терроризм. Взрывы, унесшие десятки жизней. И метро перестало быть безмятежным сказочным царством из белого мрамора. Здесь поселился страх. Этот страх отпугивал одних и манил других. Но метро было, есть и будет. О нем писали книги, которыми зачитывались тут же, в метро, перелистывая бумажные страницы или прокручивая электронные тексты на всевозможных экранах и экранчиках. А потом весь мир канул в небытие и вся поверхность Земли превратилась в ад. В чужую, враждебную планету. И люди жили лишь в метро. Ведь метро было, есть и будет…

И сейчас, спустя сто с небольшим лет после того, как первая лопата вонзилась в московский грунт, дав начало этому миру, Сергей судорожно сжимал гранату и жмурился от каждого вздрагивания несущейся дрезины. Тяжелые бочки лениво постукивали друг о друга. Странник вглядывался в непроглядный мрак впереди. Дрезина мчалась на пределе своих возможностей, и Маломальский понимал, что сейчас они балансируют на невероятно узкой грани между жизнью и смертью.

Но Сергей понимал и то, что на кону стоит не просто исход схватки между ним и моззом. На кону стояло будущее людей и их мира. Будущее метро. Надо сделать так, чтобы метро принадлежало людям. Настоящим людям.

– Я вижу его, – произнес Странник. – Мы догоняем.

Сергей не видел ничего, но он расчитывал на зрение друга и его чутье.

Чутье было и у мозза, и он щедро делился ощущениями со своим носителем. Ганс обернулся. В сотне метров позади за ним неслись его враги, сокращая разрыв с каждой секундой. Ганс предполагал, что так будет. Он больше не мог недооценивать своего противника. Даже мозз теперь понимал, насколько силен, упорен и бесстрашен человек, который всегда был рядом с его злейшим врагом.

И все же Ганс и мозз были уверены в своих силах. В том неповторимом даре, который давал этот не имеющий равных симбиоз.

– Это мы еще посмотрим, кто кого, – усмехнулся Ганс.

В ленте носового пулемета еще оставались патроны. Ствол не поворачивался назад, однако это не сильно расстраивало Ганса.

Впереди уже забрезжило свечение Рейха. Блокпост все еще не восстановили – видимо, большинство солдат было занято наведением порядка. Те же, кто возводил укрепление в туннеле, услышав шум мотора приближающейся дрезины, бросились на перрон. Только один из них догадался опрокинуть на рельсы балки и доски, чтобы помешать движению. Однако нижний щиток дрезины, сделанный на манер бульдозерного ножа-отвала, хорошо справлялся со своей функцией по расчистке пути. Все, что было брошено на рельсы, разлетелось в стороны. Замешкавшийся солдат Рейха также попал под удар тарана. Его отбросило в стену, добавив к перечню жертв мозза новую смерть. Ганс прильнул к пулемету и, когда машина ворвалась на станцию, открыл беспорядочный огонь. Он не пытался кого-то убить, ему нужно было лишь вызвать людей на ответные действия. Дрезина быстро преодолела участок станции и вновь ворвалась в черный туннель.

– Что он делает? Зачем? – Странник не понимал намерений врага, зато их отлично понял Сергей.

– Ложись на пол!

Нацисты уже опомнились, и когда вторая дрезина влетела на станцию, ее встретил град пуль. Бумажник, как и его товарищ, упал ничком и зажмурился, слушая, как невыносимо скрипят колеса по рельсам и как пули врезаются в корпус. Он с ужасом думал, что будет, если пуля попадет в напалм. То, что борта дрезины выше бочек, не давало стопроцентной гарантии безопасности. И он ощущал, как немеет рука, сжимающая гранату.

– Черт, этого еще не хватало, – проворчал Маломальский и приподнялся.

– Сергей! Что это! Зачем это?! – закричал вдруг Странник.

Сергей поднял голову, и то, что он увидел, заставило сердце сжаться. Под сводом станции, в местах, где когда-то крепилось освещение, висели в веревочных петлях и на стальных крюках для мясных туш люди. Женщины и дети.

– Господи! – выдохнул Маломальский. – Я не знаю, зачем, брат. Просто мы в мире фашистов. – Он размахнулся и швырнул гранату как можно дальше, на станцию. – Передайте привет Волку, животные!

Дрезина на скорости покинула станцию и вонзилась во тьму туннеля, вслед за Гансом.

– Повезло нам, Стран Страныч! Они не попали в бочки! – крикнул Сергей.

Странник не ответил.

– Эй! Страныч! – Сталкер повернулся и включил фонарь. Странник сидел на полу, прижимая ладонь чуть ниже левого плеча. Между пальцев струилась кровь.

– Больно, Сергей, – простонал напарник. – Они попали… Не в бочки…

– Черт! – Сергей кинулся к другу. – Как же ты так, дружище! Ну зачем ты высунулся?!

– Прости… Я совсем забыл… Что люди… Опасные очень, – отрывисто говорил Странник и морщился от боли.

– Погоди, ты не разговаривай сейчас. Дай на рану посмотрю. – Маломальский осторожно приподнял товарища и осветил фонарем рану. Затем осмотрел спину. – Пуля навылет прошла. Одной проблемой меньше.

– Какой?

– Ее доставать не надо, и боль не такая сильная будет. Но кровь хлещет. Погоди. – Он полез в свой рюкзак и достал полиэтиленовый сверток, в котором было все необходимое для перевязки. Сделав надрезы в одежде, он наскоро обработал и заклеил рану. – Ты, главное, шевелись теперь поменьше. Потерпи. Вот поджарим этого урода, вернемся домой, и дядька Казимир тебя заштопает. Он это хорошо умеет. Как новый будешь.

– Домой, – через силу улыбнулся Странник.

* * *

Ганс свирепым взглядом буравил темноту позади. Преследователи все-таки проскочили Рейх, и их дрезина продолжала мчаться следом, постепенно сокращая расстояние. Его машину резко дернуло в сторону, и из-под колес вырвался сноп искр. Носитель мозза уже решил, что дрезина сошла с рельсов и сейчас летит в стену, иного объяснения он не видел. Раздался страшный треск, и в разные стороны полетели пыльные и сухие обломки досок. Но, к удивлению Ганса, дрезина продолжала мчаться по рельсам, пробив дощатый щит, которым был заделан какой-то неизвестный доселе туннель, уходящий вправо.

Ганс не знал, куда ведет ответвление, и моззу это тоже было неведомо.

Странный туннель ничем не отличался от других артерий метрополитена, кроме одного: его облюбовали крысы. Такого количества грызунов шталкер никогда еще не видел. Кишащие этими тварями пути напомнили ему неприятные и пугающие слухи, ходившие в метро много лет назад про поглощенную крысами Тимирязевскую. Сейчас сотни грызунов разлетались в стороны от удара стального тарана и гибли под колесами дрезины.

Сергей не на шутку испугался, когда их дрезину резко дернуло вправо и они буквально выпрыгнули из туннеля, по которому ехали, в какой-то другой. Он выхватил из кармана карту метро, старательно нарисованную Казимиром, и, осветив фонарем, попытался ее рассмотреть.

– Черт, где мы? Этого туннеля просто не существует! Куда нас понесло, а?!

– Я не знаю, Сергей. Это ведь твой мир, – послышался голос Странника.

– Мой мир – это Тульская, а тут я ни черта не пойму, – громко проворчал Маломальский, продолжая изучать карту, трясущуюся от движения.

– Ты не понял, Сергей. Ошибаешься. Твой мир всюду, где ты можешь ступить и дышать. Даже если ты в маске дышишь.

– Не грузи меня и болтай поменьше. Тебе вредно! Силы теряешь.

Когда-то туннели выглядели для обывателя мистическими и манящими. Человек приходил на яркую сверкающую станцию, садился в вагон и через некоторое время оказывался на другой станции, такой же светлой и великолепной, но со своим узнаваемым лицом. Простого пассажира мало интересовало, что там, в темном промежутке между этими двумя мирами. Он, словно космический путник, герой одной из тех бесчисленных фантастических саг, что читались по пути домой, на учебу или работу, переносился с одной планеты на другую, телепортируясь через неведомое и остающееся загадочным черное пространство вселенной. А потом весь человеческий мир в одночасье истлел в пожаре войны. И люди остались только тут, в мире метро, где больше не спешили поезда, а до соседней станции приходилось добираться пешком по этим самым туннелям. Казалось, что всем тайнам тут же придет конец и романтический ореол исчезнет, выметаемый движением сотен выживших людей, кочующих с одной станции на другую. Но это мнение оказалось ошибочным.

Туннели продолжали оставаться загадкой и преподносили сюрпризы. В них пропадали люди, порой – целыми караванами. Оттуда приносили странные истории разведчики и челноки. Там творилась какая-то чертовщина, словно мир туннелей был параллельной вселенной, которая иногда открывала свои врата. И вот сейчас, когда дрезина мчалась через туннель, не отмеченный на самой достоверной и точной карте метро, сталкеру стало страшно. Он был почти уверен, что если чего-то нет на картах Казимира, то, по идее, этого не существует в природе вовсе.

Однако сейчас Сергей мог на своей шкуре убедиться, что эта аксиома неверна. Он оторвался от карты, понимая, что мчатся они сейчас не на Баррикадную, как должно было быть, а совсем в другое, неизвестное место. Маломальский водил фонарем, и луч света выхватывал бесконечную вереницу ребер туннеля, километры ржавых труб и кабельных трасс наверху, перепуганных крыс. Вот в поле зрения, слева по ходу движения дрезины, промелькнул странный маленький перрон, так непохожий на большие, отделанные мрамором и гранитом станции. Сергей только и успел заметить бетонную платформу с зачем-то вмонтированными в пол большими стальными кольцами и огромные прохудившиеся железные двери с надписью «Объект МО РФ». Была еще какая-то надпись чуть ниже, но дрезина мчалась так стремительно, что прочитать ее Маломальский не смог.

– Не может быть, – пробормотал сталкер. – Это что, мы попали в Метро-2?

Ходили слухи, что ветка, уходящая в мир секретных бункеров, чьи размеры, по слухам, превосходили транспортную подземку общенародного пользования в разы, существует где-то в районе станции Маяковская. Но ведь они были совсем не там! Или он запутался в хитросплетениях пересечений туннелей и смежных станций?

Вдруг Сергей понял, что крысы несутся вслед за дрезиной. Не в стороны, напуганные рычащей машиной, а следом, уносясь прочь от платформы. И в последние секунды, когда свет фонаря еще дотягивался до загадочной станции, а дрезина начала уходить по дуге в поворот, двери с надписью «Объект МО РФ» разлетелись в стороны, и оттуда вынырнуло огромное существо, кинувшееся следом за ними. Существо было стремительным. Оно неслось с невероятной скоростью, умудряясь не только поспевать за дрезиной, но и постепенно сокращать расстояние между ними. Сергей с ужасом смотрел на эту тварь.

Она была огромна – наверное, с треть вагона электрички, если не больше. Косматое, с густой черной шерстью и невероятно большой, круглой головой. Еле видная в густом мраке туннеля, его морда ужасала. Чудовищная, во всю ширину головы, пасть была утыкана тонкими и длинными зубами. А на лбу… Неужели не кажется?! Один большой, как фара, мерцающий тусклым серебром, как будто незрячий, глаз. Видимо, во мраке того мира, в котором обитала тварь, глаза были вообще ни к чему. Мелькали широченные лапы, от которых тюбинги шли трещинами. Все сложение чудища наводило на мысль, что это нечто, способное с большим успехом рыть свои туннели и перемещаться под землей, подобно кроту. Сергей уже хотел было окрестить это невиданное доселе существо «сатанинским кротом», но у него вырвалось нервное:

– Шайтан-крот! – Маломальский вскинул автомат и прицелился. – И кто вас придумывает такими страховидлами?!

Существо неистово вопило, гоня несущихся в панике крыс. Сталкер вдруг подумал, что стрельба по нему из автомата – пустая трата патронов, и нервно осмотрел бочки с напалмом. Их было четыре, и по его мнению – это куда больше, чем нужно для мозза. До которого, кстати, еще надо добраться. А эта мчащаяся следом чертовщина может помешать это сделать.

Маломальский быстро отодвинул затвор, сдерживающий заднюю бронестенку грузовой платформы дрезины, и откинул кормовой борт. Затем, наспех проверив надежность крышки и поднатужившись, столкнул на пути одну из бочек. Бочка рухнула, раздавив несколько крыс, и Сергей прицелился. Еще несколько секунд, и тварь будет в нужном месте.

– Только бы получилось! И только бы нам самим не сгореть!

Он сделал одиночный выстрел, но ничего не произошло. Дрезина быстро удалялась. Торопливым движением переключив оружие на стрельбу очередями, Бум вновь нажал на спусковой крючок, и яркая вспышка едва не сожгла ему глазную сетчатку. Маломальский бросился на пол дрезины. Грохот сотряс туннель, и яркий свет наполнил мглу. Сильный жар въелся в тело, и кипящий воздух превратился в ураган.

– Задержи дыхание, Стран Страныч! Не дыши! – крикнул Маломальский, прижимаясь к напарнику.

Собственно, дышать уже было нечем. Беспощадное пламя, поглотившее неведомое существо, жрало все: крыс, мусор, камень и, конечно, воздух. Сергею начало казаться, что на нем горит одежда и вскипает кожа. Он сильно зажмурился, костеря себя за неверный расчет. Если он и не воспламенится сейчас сам, то от жара непременно сдетонируют оставшиеся бочки…

Однако этого не произошло. Жар и свечение вдруг стали резко идти на спад. Скорость дрезины и кривизна туннеля спасли компаньонов.

Они умчались от смерти.

* * *

Бум почувствовал совершенную бесполезность карты Казимира, когда дрезина ворвалась в следующий перегон. Постоянно поворачивающие рельсы не давали возможности видеть того, за кем они гнались, зато совершенно сбивали с толку и дезориентировали. И вдруг, когда они въехали на пустующую станцию, Сергей понял, что он все еще находится в каком-то параллельном мире неизвестных туннелей, на небольшом диком полустанке. Сколько он ни оглядывался вокруг, ничего похожего припомнить не мог.

Маломальский дернул рычаг тормоза, машина протестующе заскрипела, выбрасывая снопы искр из-под колес, но все-таки остановилась, уже почти покинув станцию.

Сергей внимательно смотрел вперед. Там, всего в десятке метров, лежала перевернутая дрезина, на которой удирал от них молодой фашист. Рядом валялась какая-то чугунная вагонетка. Видимо, их враг врезался в нее, и от удара оба слетели с рельс, освободив дорогу.

– Странник, ты там как? – тихо спросил Маломальский, медленно поднимая автомат и прикрепляя к стволу свой фонарь.

– Жив пока, – прокряхтел напарник, поднимаясь. – Почему остановился?

– Кажись, конечная, дружище. Этот придурок вылетел с трассы.

– Да? И где он?

– Пока не вижу. Скажи, а что будет с моззом, если его носитель воткнется башкой в железобетонную стену?

– Мозз будет искать другой носитель. Тебя, например.

– Какой целеустремленный ублюдок! – поморщился Сергей. – Ладно, ты сиди тут, а я пойду поищу его.

– Нет, Сергей, я с тобой.

– Да сиди ты на попе ровно! – раздраженно дернул головой сталкер, чувствуя напряжение от грядущей неизвестности и царившей на станции гробовой тишины. – Ты же ранен, тебе шевелиться нельзя, а то кровь опять пойдет. Силы беречь надо!

Маломальский полез в подсумок, который отобрал у бойца, сторожившего дрезину. Так, еще одна граната, патроны для винтовки и три штуки калибра 5.45, являвшиеся одновременно и деньгами, и боеприпасом к «калашникову». Кулек с какой-то едой. Выцветший календарик за 2012 год с изображением голой девицы, во всю спину которой был вытатуирован разноцветный дракон. Сергей разочарованно покачал головой и снарядил тремя патронами полупустой рожок своего автомата. Не спеша спустился с платформы дрезины и взглянул на Странника. Подумал немного, потом вытащил свой верный разводной ключ и, отцепив от автомата фонарь, протянул оружие товарищу.

– Держи. Пристрели любого, кто не Сергей Маломальский, понял?

Странник, покачав головой, нехотя принял оружие.

– Ты поосторожней. Нельзя его недооценивать.

– Уж как-нибудь! – И сталкер двинулся к месту крушения.

Осмотр показал, что удар дрезины о вагонетку был очень сильным: толстая сталь машины была деформирована, а у чугунного корпуса вагонетки отколоты куски. Однако тела поблизости не оказалось. Утащили какие-нибудь животные? При таком столкновении выжить нереально. Хотя если враг успел среагировать, то он мог изловчиться и прыгнуть в кучу мусора, благо его тут предостаточно: какое-то тряпье, одежда, битком набитые чем-то сумки. Кроме того, по всей платформе валялась разбросанная посуда, пустые и заполненные плесенью трехлитровые банки, открытые и разграбленные чемоданы, всевозможное бытовое барахло. Создавалось впечатление, что здесь когда-то была стоянка беженцев, которую затем спешно покинули. Но сейчас Сергею было не до размышлений: напряженный, как пружина, он высматривал врага, который мог затаиться где-то поблизости. Осмотрев платформу и не заметив ничего подозрительного, сталкер ступил в туннель. Луч света тут же выхватил стоявший впереди вагон электропоезда. Стекла выбиты, крыша смята. На остатках лобового стекла и под ним – засохшая кровь. Но нет, цвет не тот – этой уже много лет.

Сергей осторожно подбирался ближе. Оказалось, за головным вагоном шли следующие – весь поезд целиком. Враг мог притаиться где-то здесь. Маломальский медленно приближался к поезду, нервно перебирая пальцами по рукоятке разводного ключа, пока не наткнулся на автоматизированную стрелку железнодорожных путей.

Черт знает, где он сейчас находился! Неужели сбитые стрелки и впрямь вывели их в мифическое Метро-2?

Бум двинулся к провалу второго туннеля, подсвечивая путь фонарем. Как только лучи света тронули первые метры этой ветки, позади, со стороны станции, послышался какой-то металлический лязг. Сергей вздрогнул от неожиданности: в гробовой тишине, где он слышал лишь свое дыхание и хруст под ногами, лязг был оглушающим.

– Странник! – крикнул Маломальский обернувшись. – Эй! Стран Страныч!

Ответа не последовало. Он бросился бежать назад, к их дрезине. Быстро достиг ее и заглянул внутрь. Все на месте, кроме его напарника. Правда, исчез еще и рюкзак.

– Странник! Где ты, черт тебя дери?! Эй!

Тишина в ответ. Странник, как это уже было на Полянке и в Доме композиторов, исчез неизвестно куда и не откликался.

– Черт тебя дери! Куда тебя опять понесло! Ну что за идиотская манера?! – Сергей, уже забыв про осторожность и озабоченный теперь лишь поисками своего товарища, метался по перрону. – Это уже не смешно! Черт тебя дери!

Заглянув в очередную арку, он замер. Перед ним стоял тот самый худощавый и невзрачный человек, за которым они так долго гнались. Он улыбался, глядя исподлобья прямо в глаза Сергею.

– Что, бросил тебя твой дружок? Глупо было с твоей стороны не понимать, что нельзя иметь дело с чужаком. Он не твоего племени, у него свои интересы. Ты для него – лишь расходный материал.

– Вот как? – усмехнулся в ответ Сергей. – Он не моего племени? А ты? Сам-то ты кто?

– Я? Один из вас. Я человек. Я твой брат по крови. И поверь мне, у меня нет ни малейшего желания лишать тебя жизни, хотя я могу. У меня уже была такая возможность. Но ты доказал свою силу и состоятельность. Доказал, что можешь выживать и побеждать, а значит, достоин жизни. Мне такой человек нужен, как нужны все сильные и достойные выживания люди.

– Ты – человек? Да ты хоть знаешь, что в твоей голове?

– В моей голове Великий Разум! Небывалый дар, ниспосланный Провидением, чтобы указать всем людям единственно верный путь к выживанию и господству на этой планете! В моей голове сила и воля! В моей голове истина нашего бытия! Присоединяйся ко мне! Тот, кто все это время был рядом с тобой, использует тебя, дурманит и обманывает, натравливая на меня. Но я – ключ к выживанию человечества, а ему нужно выживание только своего вида. Так кто тебе ближе: люди или безродные мутанты?

– Мне ближе человечность, – ответил Маломальский.

– Человечность? Это же химера! Что это значит? Человечность погубит человека, ибо это противоречит самой концепции вечной борьбы в эволюции!

– Человечность и есть результат эволюции, парень, – осторожно сказал Бум, сжимая в руке разводной ключ. – Да, мы не все эволюционировали. Многим еще учиться и учиться. Нам всем еще нужно к этому идти. И это трудно, конечно. Но только с тобой мне точно не по пути! Ты тянешь назад. В тебе – все омерзительное уродство нашего разума! Я знаю, что тебе нужно… Порабощение людей! Превращение нас в безликую биомассу! В массу, орущую тебе хвалебный гимн и клятву в вечной преданности и любви. И ты пошлешь их войной на все, что не впишется в твои представления о миропорядке. Пошлешь на смерть…

– Глупое ничтожество! – зарычал Ганс. – Что ты вообще можешь знать о величии моих идей и планов, ты, жалкое насекомое!

– Сам ты насекомое! – ощерился Бум. – Меня зовут Сергей Маломальский. Уж я-то думаю своим умом, а не подчиняюсь соплевидному слизню, засевшему в моей башке. И я не слушаюсь засунутого мне в ухо банана.

– Имя? Да кому интересно, как тебя зовут?! Кому это нужно?! Глупый, ничтожный человечишка! Да, у меня нет имени, ибо я есть Все! Что такое имя?! Лишь ярлык, лишающий сущность вселенского величия! Оно превращает сущность в каталогизированный предмет, пылящийся в темном чулане на задворках вечности!

– Эк тебя понесло, – ухмыльнулся Сергей. – Ты так сильно не напрягайся, а то ненароком мозза своего выкакаешь от натуги.

– Присоединяйся ко мне, глупец! Ты силен, ты умен, ты смел, но тебе не хватает понимания! Я подарю людям идею! Надежду! Я смогу вас организовать и указать вам путь! И я создам новое единое общество, где мы все вместе будем выживать и побеждать, расширяя наше жизненное пространство, вынося его за пределы метро, туда, на поверхность, – он поднял указательный палец, – в мир, который по праву принадлежал нам и который должен принадлежать нам всегда. Только я смогу окружить вас небывалой заботой. Только я смогу любить своих подданных, подобно великому отцу, всем своим существованием отданному делу вашего выживания – в ответ на вашу преданность, исполнительность и верность нашей общей идее!

Вот теперь Сергею стало по-настоящему страшно. Страшен был не сам человек, стоящий перед ним, и даже не аморфный мутант, сидящий в его голове. Сталкера страшила непоколебимая вера этих двух существ в свою правоту. И то, что сотни людей, – слабых, отчаявшихся, брошенных в боль и безысходность этого мира, – услышав то, что сейчас прозвучало, заорут в восторге и поднимут этого человека на руки. И вознесут его на пьедестал, и будут ему молиться, делая все, что он прикажет. Страшно то, что его идеи так заразны…

Внезапно Сергею представилась Рита. Разве может быть человеческое имя уничижительным номерком какого-то каталога? Разве может оно ничего не значить? А как же волнение, до сих пор охватывающее душу, когда он вновь и вновь вспоминает его? Сергей покачал головой. Имя – часть каждого отдельного человека, его личности. А каждый человек – это целый мир, гораздо более обширный и сложный, чем метрополитен. Маломальский почувствовал, что сейчас он, впервые за последние годы, наконец-то вспомнил лицо Риты. Образ любимой отчетливо, до мельчайших деталей предстал перед его мысленным взором. И сталкер улыбнулся.

– А теперь, чертов урод, послушай, что я тебе скажу, – обратился он не то к человеку, стоящему перед ним, не то к моззу. – Никакая забота не заменит нам бесценную свободу и право быть самим собой. Быть наедине со своими мыслями, чувствами, памятью и даже болью. Никакая идея не заменит человеческую совесть. И никакая цель не стоит смерти ребенка. А ты убил ребенка, и Веру, и многих еще убил, и сможешь убить потом. А значит, давай договоримся так: ты сейчас сдохнешь и я наконец пойду домой. А то я изрядно умаялся, гоняясь за тобой.

Ганс стоял неподвижно. Он почему-то ничего не говорил, просто стоял и смотрел куда-то в пустоту.

– Прошу тебя, не делай этого, – прошептал он чуть слышно.

Маломальский не сразу понял, что обращается враг вовсе не к нему. И только заметив, что у нациста из носа течет густая, темная кровь, он осознал, что происходит.

– Нет! – жалобно простонал Ганс. – Нет, господин! Прошу, нет!

Но мозз был неумолим. Ему нужен был сталкер – и только он. Уж если этот человек настиг его, несмотря на полчища стигматов и армады вичух, если он преодолел все препятствия и ловушки, продемонстрировав великолепный потенциал, то какие возможности получит мозз, когда он захватит волю и разум этого индивида!

Он только не учел (да, собственно, ему и не дано было понять), что человека вела не чужая воля, а ясный ум, вера в себя и в человечество. В лучшее. Его вела человечность…

– Нет!!! – завизжал Ганс, схватившись за голову. Все его тело содрогалось, кровь потекла сильнее. Теперь она сочилась не только из ноздрей, но и из ушей.

Сергей понял, что этот человек обречен, а над ним самим нависла страшная опасность. Он попятился, размахнулся и метнул разводной ключ. Тяжелый стальной инструмент вонзился рукояткой прямо в лоб Ганса. Человек сразу же перестал кричать. Его ничего теперь не видящие глаза были повернуты в разные стороны, рот широко открыт. Светя фонарем, Сергей отчетливо увидел, как на его языке скапливается какая-то тягучая, серебристая, подобная ртути вязь. МОЗЗ!

Человек судорожно щелкнул челюстью, и время для Сергея почти остановилось. Доли секунды растянулись в вечность. Вот эта субстанция с невероятной силой струей вырывается изо рта Ганса и, точно серебристая стрела, летит прямо в лицо сталкера. Маломальский понял, что он обречен, и желал только успеть добежать до дрезины и взорвать напалм прежде, чем эта гадость овладеет его волей.

Но вдруг что-то возникло между ним и летящей аморфной субстанцией. Руки. Худые ладони с длинными пальцами, сжимающие стеклянную банку – одну из множества, валявшихся среди мусора вокруг. Мозз влетел в эту банку, и тут же одна из двух спасительных рук натянула на ее горловину пластмассовую крышку.

Всучив банку Сергею, Странник резко натянул на голову еще стоящего, но уже готового упасть Ганса вещмешок сталкера. Поднял разводной ключ, вытер о внутреннюю сторону вещмешка и бросил под ноги. Потом туго затянул на шее мертвого человека лямку и скомандовал:

– Теперь давай мне банку, Сергей! Скорее! Он сможет разбить ее! Он сильный! А ты хватай тело и тащи к напалму!

Маломальский точно завороженный смотрел на то, как в банке неистово мечется серебристый жидкий комок, резко меняя густоту и форму, и чувствовал, как стекло от этого нагревается. Схватив банку, Странник бросился к дрезине. Наконец-то придя в себя, Сергей подхватил тело Ганса, свой ключ и побежал следом.

* * *

– Час у нас есть, – проговорил Странник.

– Неужели конец близок и скоро домой? – выдохнул Сергей.

– Домой, – улыбнулся, кивнув, его напарник. – Иди домой. Настала пора прощаться.

– Чего? – Маломальский удивленно уставился на него.

– Я говорю, настала пора прощаться. Ты очень мне помог. Спасибо тебе, Сергей.

– То есть как – прощаться? А мозз?

– Я его уничтожу. Я сожгу его, как и должен. – Он показал Маломальскому гранату, оставшуюся в подсумке красноармейца. – Я знаю, как это делать. А ты уходи, чтобы не пострадать.

– А ты как же? – Маломальский нахмурился.

– Я пришел к своей судьбе, Сергей. Я должен уничтожить его.

– Да, но ты так говоришь, будто вместе с ним собрался! Давай лучше сделаем зажигалку, у меня фитиль есть. Потом запустим дрезину в тот туннель, и через десять минут она взорвется вместе с этой дрянью. А мы уже далеко будем.

Странник улыбнулся, качая головой:

– Ты не понял, Сергей. Я должен сгореть вместе с ним. Должен, понимаешь?

– Но почему?! – воскликнул Маломальский. – Какого черта?! Ты мой друг! Ты не обязан подыхать! Это твое чертово геройство никому на…

– Потому что тоже мозз, – перебил его Странник, вздохнув.

И Сергею вдруг показалось, что у него остановилось сердце. Он сделал пару шагов назад, пятясь от своего друга.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Помнишь, я говорил тебе. Те из моей семьи, у кого в голове был мозз, решили уничтожить себя и его. Но двое, не желая расставаться с жизнью, бежали, а доктор стал их преследовать. Помнишь?

– Помню. Но ведь доктор убил одного из этих двоих.

– Мозз напал на доктора и почти овладел им. Но доктор поджег себя и мозз. Огонь был слабый. Достаточный, чтобы доктор умер, и недостаточный, чтобы убить мозз. Мозз выжил. Он здесь. В этой банке.

– А второй? – Сергей напрягся от ощущения, что он знает сам ответ на этот вопрос.

– Второй – это я, Сергей. – И странник постучал указательным пальцем себя по голове. – Второй здесь.

Сталкеру показалось, что весь мир вокруг него рушится. Похоже было на то ощущение много лет назад, когда весь мир действительно рушился, но только известие, что Рита погибла, разрушило его до основания.

– И что же… Как… Страныч, я не понимаю. Ты же в порядке. Ну, ранен немного. Так мы тебя подлатаем, и все нормально будет!

– Ты не понял, Сергей. Я заражен страхом. А страх кормит мозз. Мы ничего не боялись. Но теперь, побыв среди людей, я заражен страхом. Мой мозз сейчас спит. И всегда спал. Но он проснется. Может сейчас. Или позже. Но я так не могу рисковать. Мозз не может управлять мной. И поэтому он сразу, как проснется, выйдет из меня. А значит, я умру. И мозз поработит человека. И все сначала. Я не могу так рисковать тобой, людьми и всем, что еще живо в этом мире.

– Мы что-нибудь придумаем…

– Нет, Сергей, я не могу рисковать. Прости. – Странник улыбнулся, и из его глаз вдруг потекли слезы. – Я должен. Иначе нельзя.

– Неправильно это… Неправильно, слышишь! – воскликнул Сергей, затем вдруг на мгновение замолк. – Я так и не узнал твоего имени. И не видел твоего лица, брат, – прошептал после паузы Маломальский, чувствуя, что и у него слезы подступают к горлу.

– Мое имя – Странник. Доктор был странник. Его не стало. Я стал Странник. Прости, что я скрывал от тебя правду о своей голове, но ведь тогда ты не взялся бы мне помогать. Разве стали бы мы друзьями? А лицо… Это мое лицо теперь. Я стал человеком, Сергей. Там, в нашем племени, мы безликие и безымянные существа. Мы стали гуманнее людей и ближе к природе. Но потеряли себя. Потеряли важное – смысл, идеи, цели. Мы там лишь добываем пищу, размножаемся и… Не хочу, чтобы люди такими стали. Люди должны развиваться, становиться лучше, но, думаю, должны оставаться людьми, даже если и превратятся в добрых ангелов.