Текст книги "Год дракона Потапова"

Глава 15
Немного о мебели

Внимательных глаз было много, целых шесть. Потому что это смотрел Потапов, сидя в засаде. Он рассчитал, что в такую прекрасную погоду Стасик не будет торчать в душной комнате и выйдет погулять в сад. Тут-то Потапов с ним и встретится. Но Стасик появился не один, а в сопровождении девочки и мальчика. Девочка была Потапову не знакома, а вот мальчика он сразу узнал. Это был тот самый принц, который вчера хотел убить Потапова в тронном зале. Он явно был опасен. И хотя Потапов был намного сильнее принца, но рисковать собой не хотел: вдруг у принца какое-нибудь секретное оружие? Минуточку, а почему этот агрессивный принц не нападает на Стасика? Он ведь тоже дракон. Неужели потому что уже взял Стасика в плен? Нет, не похоже, принц и дракон разговаривают мирно. Девочка усадила их в шиповник и ушла. Зачем они сидят в кустах, когда рядом, через пять шагов – удобная скамейка? Подозрительно. Потапов почувствовал, как у него головы пошли кругом от всех этих вопросов. И ещё он очень проголодался, отчего головы тоже могли закружиться.

Вскоре вернулась девочка и принесла… кастрюлю! Родную Потаповскую кастрюлю с борщом, которая таинственно исчезла в новогоднюю ночь! Девочка начала вынимать из кастрюли пироги, пирожные, бутерброды, колбасу, сыр, яблоки, виноград, ломоть арбуза… Это уже было слишком. Потапов смотрелсмотрел, как его скромный борщ превращается во все эти деликатесы, и не выдержал. Наплевав на конспирацию, он вылез из засады и направился прямо к пирующим.

– Доброе утро, – сказал он.

От этих неоригинальных слов девочка и мальчик остолбенели, а Стасик бросился к Потапову обниматься:

– Как здорово, что ты меня нашёл! Я так соскучился!

– Тогда дай чего-нибудь поесть, – сказал Потапов. – Вы не возражаете, мадемуазель?

И покосился на девочку.

– Я буду счастлива разделить с вами трапезу, многоуважаемый дракон, – сказала девочка и фыркнула: – А зачем у вас папин трон на загривке?

– Ага! – закричал Принц. – Это не я трон украл! Это он!

И указал на Потапова.

– Я – мирный безоружный дракон, – на всякий случай отодвинулся Потапов. – Ты на меня не ори, а то я могу неадекватно среагировать.

– Это значит: дать по шее, – шёпотом перевёл Стасик.

– А насчёт трона уточняю: унёс с разрешения здешнего короля, потому как застрял и быстро освободиться не мог, – объяснил Потапов. – Обещал вернуть. И верну, как только мне кто-нибудь поможет его снять, я сам так изогнуться не могу. Кстати, Стасик, как ты себя ведёшь в чужой стране! Мне про тебя совершенно дикие вещи рассказывали. Выгнал из дому почтенного Призрака, сломал дверь, съел принцессу… У тебя живот после неё не болел? Я к тебе Привидение направил с советом, как тебе сделать промывание желудка. Оно прилетало?

– Да-да, – воскликнул Стасик. – Оно советовало выпить два литра воды вприкуску с двумя пальцами. Но я воду не нашёл. Слушай, Потапов, я не виноват ни в чём, я только…

– Ты всегда не виноват, – строго сказал Потапов. – Надо и меру знать. Зачем принцессу-то сожрал?

– Ага! – обрадовался Сева. – Меня обвинял, а сам съел дверь, сломал Принцессу! То есть наоборот! Элька, что с тобой?

Принцесса уже давно издавала какие-то странные звуки, но теперь она перестала сдерживаться и с хохотом упала на траву.

– Ой! Ой! – стонала она. – Не могу, я сейчас умру!

– Что ты сделал с девочкой? – накинулся Потапов на Стасика. – Принцессу съел, теперь вторую девчонку погубить хочешь?

– Да не делал я ничего! – перепугался Стасик. – Что ты на меня набросился? Я здесь идеально себя веду!

– Ой-ой! – подвывала Принцесса. – Он не ломал дверь! Это я… о-о-о… это я её сломала! Он не ел принцессу! Это я…

– Это ты её съела? – с ужасом спросил Потапов.

Элька зашлась в новом приступе хохота. Немного успокоившись и вытирая слёзы, она сказала Потапову:

– Вы зря ругаете вашего друга. Он не ел принцессу, потому что Принцесса – это я. Наоборот. Он освободил меня из капкана, он помог мне взять приступом тюрьму, в которой томился мой жених (вот этот маленький, лохматый). Ваш друг благороден и умён. Кстати, он много о вас рассказывал. И только хорошее. А вы не успели появиться – и сразу ругаетесь. Фу.

Потапову стало стыдно.

– Прости, Стасик, – сказал он. – Я так изнервничался за эту ночь. Привидение на тебя очень жаловалось, и я даже думал, может, тебя бешеная собака укусила, и ты взбесился.

Элька опять фыркнула:

– Да его ни одна собака не прокусит, вон он какой бронированный, весь в чешуе. Когда вы прервали нашу беседу, мы как раз обсуждали, кто мог перенести сюда Стасика.

– Да-да, – кивнул Потапов. – И кастрюлю.

– Какую кастрюлю? – удивилась Принцесса.

– Вот эту, – указал Потапов. – Это моя кастрюля. Мы в ней в Новый год борщ варили.

– Кто же ест борщ в Новый год? – удивилась Принцесса.

– Аспирин, – сказал Потапов. – Кстати, а как вы превратили борщ во всю эту вкуснятину? Вот бы мне так научиться.

– Да вы кушайте, кушайте, – предложила Принцесса. – А борщ съел Сева. Ещё вчера. Я взяла опустевшую кастрюлю, потому что она была самая большая, и напихала в неё всё, что нашла на кухне. Вот и всё превращение.

– Это ничего, что я ваш борщ съел? – спросил Сева. – Он не отравленный был?

– Не знаю, – пожал плечами Потапов. – Его Аспирин варил, не я. Но Аспирин – очень порядочный дракон, он не стал бы травить своих друзей в новогоднюю ночь.

– Значит, у вас вчера был Новый год? – задумчиво сказала Элька. – А у нас лето.

– Позавчера, – поправил Потапов. – И кастрюля пропала. Вы не подумайте, Ваше Высочество, я счастлив подарить вам кастрюлю. Но как она из запертого дома могла исчезнуть? А потом украли Стасика и подкинули записку: «Если вы хотите вернуть вашего ребёнка, положите десять кило золота под пальму».

– И ты бросился меня спасать? – растроганно спросил Стасик. – Я всегда знал, что ты настоящий друг.

– Мы все бросились спасать, но в коробку влез только я, – сказал Потапов. – Как бы нам узнать, кто тебя украл?

– Я знаю, как узнать, – заторопилась Принцесса. – У меня словесный портрет есть: толстый зелёный мужчина со зверским лицом. Он сегодня приходил ко мне в спальню за Стасиком, но его спугнула моя горничная. Очень героическая женщина! Да вот беда – никто из людей, живущих в замке, не подходит под это описание. Толстых мужчин трое, зелёных вообще ни одного, а зверское лицо бывает только у моего отца, когда Первый Министр говорит ему, что пора хоть на ком-нибудь жениться.

– Следствие зашло в тупик, – признал Потапов. – Надо ждать дальнейшего развития событий.

– А что если пока мы будем ждать, мы отцепим от вас трон? – спросил Принц. – А то это дело мне шьют… то есть, все думают, что это я трон украл. И если трон тихонько на место подкинуть, я хоть от этого обвинения избавлюсь.

– А в чём ещё тебя обвиняют? – заинтересовался Потапов.

– В отрубании ног у Принцессы, – фыркнула Принцесса. – Это точно враньё.

И продемонстрировала неотрубленные ноги в полном комплекте – две штуки.

– Ещё в поджоге, – потупился Принц. – Ни сном, ни духом. Ничего не поджигал с четырёх лет, когда играл в сарае в запуск ракеты.

– Да у нас и не горело нигде, – заступилась Принцесса. – Тоже враньё… то есть напрасное обвинение.

– И ещё в покушении на вас, – вздохнул Принц.

– Ну, я тебя прощаю, – великодушно сказал Потапов. – С кем не бывает. Так что считай, что ты оправдан. Отдирайте от меня трон. Мне он тоже надоел изрядно.

Легко сказать – отдирайте. Трон обнимал ножками загривок Потапова и явно не хотел с ним расставался. Ребята тянули, тянули, всю спину Потапову расцарапали – никакого впечатления.

– Придётся вам всю жизнь так ходить, – сказала Принцесса. – Введёте новую моду. А мой отец и без трона обойдётся. Постоит. Сидеть много вредно, от этого радикулит бывает.

– Минуточку, – прищурился Сева. – Элька, принеси из дворца какой-нибудь стул похуже.

– Зачем? – удивилась Принцесса. – Делать мне, наследной принцессе, больше нечего, кроме как мебель таскать.

– Ну не вредничай, принеси, пожалуйста, – попросил Сева. – Что тебе – стула жалко?

Принцесса вздохнула и принесла стул – облезлый, с драной обшивкой и ругательной надписью на спинке. Сева поставил стул перед Потаповым и сказал, обращаясь к трону:

– Видишь этот стул? Он немолод, но ещё вполне ого-го! Если ты, трон, немедленно не слезешь с Потапова, то я как принц и жених наследной принцессы Амритании разжалую тебя из тронов и переведу на должность кухонной скамеечки! А на твою должность назначу вот этого скромного труженика!

И указал на стул. Трон заскрипел и свалился с Потапова.

– Вот это да! – ахнули все.

– Севка, ты гений! – уважительно сказала Принцесса. – Ты станешь выдающимся государственным деятелем, и я буду рассказывать внукам, что когда-то была с тобой знакома!

– Ещё неизвестно, может, у нас будут общие внуки, – хмыкнул Сева. – Тогда расскажем хором. Стул можно уносить, он больше не нужен. Что с ним?

Облезлый стульчик всхлипнул. Все переглянулись.

– Конечно, – сказала Принцесса. – Он целых две минуты надеялся стать троном. Ему почти обещали…

Она обняла облезлый стульчик и сказала:

– Да зачем тебе это надо! Не в карьере счастье. Лучше я поставлю тебя в свою комнаты и буду с тебя пыль вытирать, и уроки на тебе буду готовить. А нехорошее слово мы со спинки сотрём и напишем что-нибудь жизнеутверждающее! Хорошо?

Стульчик кивнул и всхлипнул в последний раз.

– Ты и правда поставишь этот кошмар к себе в комнату? – удивился Сева.

– Конечно. Мне он нравится. А внешность – не главное, – и Принцесса потащила стул в свои покои.

– Ага, не главное! А сама говорила, что не хочет за меня замуж только потому, что я её ниже ростом, – обиженно сказал Сева. – Кто поймёт этих женщин…

Глава 16
Принцесса в бегах

– Теперь надо трон на место поставить, – сказал Сева.

– Какие проблемы? – удивился Потапов. – Взяли да потащили.

– Ха, потащили. Кто-нибудь увидит и подумает, раз мы его приносим, значит, мы его и украли. Трон надо замаскировать. Ага, вот и Элька.

– Стульчику понравилось в моей комнате, – радостно сообщила подбежавшая Принцесса. – Надеюсь, что приживётся. Уф, как я набегалась с этой мебелью.

– Раз уж ты так здорово бегаешь, сбегай принеси какую-нибудь большую тряпку, – сказал Принц. – Вроде портьеры. Надо трон замаскировать.

– Да вы меня загоняли совсем! – возмутилась Принцесса. – Не утро, а кросс с препятствиями. Сам неси!

– Да я же не знаю тут ничего, – отказался Сева. – Утащу что-нибудь жизненно важное для вашего государства и что тогда?

– Тогда война, – кивнула Принцесса. – Ладно, ты прав, я сбегаю. Но только во имя мира во всём мире…

И опять ускакала во дворец.

– Сегодняшнее утро мне надо засчитать за два урока физкультуры, – вернувшись, сказала она. – Нет, за три. Вот ваша большая тряпка.

– Что это? – удивился Принц. – Где-то я это уже видел.

– Это моя коронационная мантия, – объяснила Элька. – Удлинённая, два на шесть метров, с вытачками, расклешённая книзу. Она на коте была, когда ты за меня сватался. Хватит тебе шести метров?

– Я не за кота сватался, а за тебя, – поправил Сева. – Хотя кот мне гораздо больше нравится, чем ты.

– И по уму больше подходит, и по характеру, – ввернула Элька. – И блондин.

– Он рыжий! – возмутился Сева. – И кот у тебя рыжий, и отец у тебя рыжий, и ты сама…

– Что я? Рыжая?

– Нет. Вредная и противная. Но мантия у тебя подходящая. Так что хватит болтать, и давай заворачивай трон в мантию.

– Раскомандовался! Я – наследная принцесса!

– А я твой жених!

– А я за тебя не выйду! Только под угрозой расстрела!

– Подумаешь! И расстреляем!

– Кончай семейную сцену, – велел Потапов. – Принцесса, заворачивай трон, у тебя как у женщины это лучше получится. Принц, расправляй, ткань. Стасик, держи за краешек. А я руководить буду. Левее! Ещё левее! Вира! Майна!

– Право руля, – подсказал Сева. – Поднять грот! Курс норд-норд-ост!

– Полундра! Справа по борту пиратский люгер, – заорал Стасик. – Ложись в дрейф!

Все легли в шиповник и затаились, потому что справа показался повар Равиолли, идущий к себе на кухню. Он прошёл и ребят не заметил.

– Какой-то дрейф колючий, – поёжилась Элька, ворочаясь в шиповнике. – И зачем мы в него легли?

– Вставайте, он ушёл, – скомандовал Потапов. – И чего бродит… Подозрительный тип. Принцесса, кто так троны заворачивает? Ты ребёнка тоже так пеленать будешь? Он же простудится!

– Кто? Трон? – удивилась Элька. – Да нет, он у нас закалённый.

– Не трон, а ребёнок.

– Откуда я знаю, как их пеленают, – заворчала Элька. – У меня детей отродясь не было.

– Тогда вспоминай, как кукол пеленают, – сказал Стасик. – Куклы-то у тебя были? Или у тебя было трудное детство, и папа-король ни одной куклы не купил?

– Да у меня их целый шкаф, – сказала Элька – Но я больше играла со всякими мишками и зайчиками.

– Живыми? – удивился Сева. – Тоже мне, Диана-охотница. Укротительница тигров.

– И нечего обзываться, – пожала плечами Принцесса. – Не живыми, а плюшевыми. А про пеленание детей я знаю только то, что сверху надо завязать ленточку. Розовую, если девочка. И голубую, если мальчик.

– А трон у нас кто, девочка или мальчик? – спросил Потапов, любивший во всём порядок.

Принцесса внимательно посмотрела на спелёнутый трон.

– На девочку он мало похож, – сказала она. – По-моему, мальчик. Такой же дубовый.

– Тогда неси ленточку, – сказал Сева. – Честное слово, я бы сбегал, но у меня в гардеробе ленточек нет.

Принцесса уничтожающе посмотрела на Севку и сбегала принесла ленточку. Зелёную.

– Ну и кто он у нас теперь – девочка или мальчик? – огорчился Потапов.

– Видишь, я же правильно сказал, что ты вредная, – сказал Сева. – Что тебе стоило голубую ленту принести.

– Не будем формалистами, – сказала Принцесса, тяжело дыша после бега. – Зелёная лента символизирует зелёные насаждения. Трон же, в конце концов, деревянный.

– А я думал, золотой, – удивился Принц.

– Ага, золотой. Позолоченный, да и то слегка. А золото ушло на погашение каких-то выплат… не знаю точно, – объяснила Элька.

– Кругом обман, – вздохнул Сева. – Ох, дурят нашего брата…

Элька со Стасиком обвязали трон ленточкой, расправили бантик.

– Ну что? – спросила Элька. – Похоже?

– Смотря на что, – сказал Потапов. – Если на произведение современного искусства, то да. Красная ткань, зелёная лента и одна нога торчит.

– Чья?

– Троновая, конечно.

– Ладно, никто не заметит. Пошли.

– Ой! – вспомнил Стасик. – Как же мы с Потаповым пойдём! Мы же в глубоком подполье! В смысле, нам нельзя показываться. Я от преступника прячусь, а Потапов… ты от кого прячешься?

– Я забыл, – сказал Потапов. – Но от кого-то точно прятался в музее, так что и мне нежелательно светиться… то есть показываться.

– А мы с Севкой без вас трон не донесём, – вздохнула Принцесса. – Он ещё маленький троны таскать.

– Вечно ты мне гадости говоришь, – тоже вздохнул Принц. – Зато я храбрый.

– Ой, храбрый! Ну тогда храбро напади на трон и напугай его, чтобы он сам на место побежал, – фыркнула Элька.

– Я бы напугал, да он не побежит, вон как ты его запеленала, – выкрутился Сева.

– А как же быть? – спросил Стасик.

– Что бы вы без меня делали, я просто не знаю, – важно сказал Сева. – У меня очередная гениальная идея. Надо замаскировать драконов так же, как мы замаскировали трон.

– У меня мантий больше нет, – сказала Элька. – И если мы их так же запеленаем, кто их понесёт? Ты какую-то чушь надумал, Севка.

– Не я чушь надумал, а ты ничего не поняла. Надо на них сверху какую-нибудь простыню накинуть. Сделаем вид, что это привидения.

– А что, это мысль, – одобрил Потапов. – Привидения здесь, насколько я успел заметить, дело обычное, никого не удивят. Принцесса, тащи простыни!

– Ну уж нет, – сказала Элька и демонстративно села на траву. – На этот раз пусть Севка тащит. Уж простыни-то у него в комнате есть. А я уже наработалась.

Сева вздохнул и пошёл в покои для иностранных гостей. Он немного задержался, но в конце концов принёс две простыни.

– Не надо было мне ходить, – сказал он. – Чуть не попался. Только снял простыню со своей кровати да ещё одну – с кровати Главного Посла, как на него и наткнулся. Посол при виде меня глаза вытаращил, будто я привидение. Я срочно утащенные простыни на голову накинул и сделал вид, что я и вправду привидение. Как завыл: «У-у-у!», Главный Посол чуть не упал. Что-то он, бедняга, ослаб после вчерашнего общения с твоими родственниками-блондинами.

– Какими родственниками-блондинами? – удивилась Принцесса.

– С твоим отцом и твоим котом, – пояснил Сева. – Не перебивай. Потом Посол так странно на меня посмотрел, что я на всякий случай уточнил: «Я – привидение». А то вдруг он с первого раза не понял.

– И что? – спросил Стасик, потрясённо слушавший эту сагу.

– Он спросил слабым голосом: «Чьё привидение?» Я честно признался, что моё. Потом дал ему стакан воды, а то ему что-то нехорошо стало. Душно у тебя во дворце, Принцесса, вентиляция препаршивая, а он уже немолод. Помог в кровать лечь, одеялом укрыл и пошёл. Вот ваши простыни.

Простыни накинули на драконов. Стасику было в самый раз, ткань даже по земле волочилась, а Потапову только голову прикрыли, а лапы, пузо и хвост были видны.

– Ничего, – одобрила Принцесса. – Сойдёт. Если кому не понравится, то это его личное дело. Севка, ты не мог белые простыни принести? А то одно привидение у нас в цветочек, а другое – в горошек.

– Какие были, – развёл руками Сева.

– Ой! – воскликнула Принцесса. – Самое главное забыли!

И помчалась во дворец.

– Ты смотри, – удивился Принц. – Сама побежала, безо всяких просьб.

– Втянулась, – кивнул Потапов головами в простыне. – Мы ещё воспитаем из неё настоящую спортсменку.

Принцесса обернулась мигом и принесла две голубые ленточки.

– Сейчас, – отпыхивалась она. – Сейчас завяжу. Вы же у нас оба мальчики.

И обвязала драконов ленточками.

– Да, – кивнул Стасик. – Не дай бог подумают, что ты, Потапов, девочка.

– Не похож он на девочку, – заметил Сева, обозревая то, что виднелось из-под простыни. – У девочек не бывает чешуйчатых лап и хвоста. И оранжевого пуза.

– Пузо бывает, – сказал Стасик. – Но не такое оранжевое. И поменьше. Разве что о-о-очень толстая оранжевая девочка попадётся.

– Всё, хватит болтать, – скомандовала Принцесса. – Беритесь за трон и понесли. А я буду дорогу указывать, без меня вы не туда забредёте.

Процессия двинулась по направлению к тронному залу: впереди Элька, за ней – Сева и два цветастых привидения с бантиками, тащившие красный свёрток, перевязанный зелёной лентой. Зрелище было живописным, и неудивительно, что Король, наткнувшись на него, слегка удивился.

– Доченька! – воскликнул он. – Это кто? И что они такое странное делают?

– Это мой жених со своими друзьями благородно помогает мне переносить тяжести, – честно объяснила Элька. – Папа, а что ты сам тут, в саду, делаешь в такой ранний час?

– Гуляю, – с непроницаемым видом сказал Король. – Обдумываю государственные проблемы. У меня здесь важная встреча по поводу финансов.

– Ага, – проницательно кивнула Элька. – У тебя и вчера было не свидание, а встреча по поводу финансов. И позавчера. Ты бы хоть поновее что-нибудь придумал. Например, по поводу охраны окружающей среды. В саду всё-таки больше среды, чем финансов.

Король огляделся.

– Пожалуй, ты права, – кивнул он. – На местных яблонях никаких финансов не наблюдается. То-то у меня финансовые проблемы в саду никак не решаются. Может, со средой легче будет. А что, разве ещё рано?

– Конечно, – сказала Элька. – Народ ещё только-только на работу пошёл. Папочка, ну кто же бегает на свидания по утрам? Приличные люди это делают вечером.

– Во-первых, кто тебе сказал, что я – приличный человек? – возмутился Король. – А во-вторых, откуда ты знаешь, что приличные люди делают по вечерам?

– Читала, – сказала Элька. – Во всех романах свидания назначают под покровом ночи. И серенады, и эти… как их… забыла.

– Дочь! Ты читаешь неподходящие книжки! – ужаснулся Король. – Сейчас я быстренько схожу на свою встречу по поводу финансов и сразу займусь твоим воспитанием. Не задерживай меня, чем быстрее я уйду, тем быстрее вернусь и начну воспитывать.

И Король побежал в заросли шиповника.

– Куда он пошёл-то? – не понял Стасик.

– Я тебе потом объясню, – сказал Потапов. – Бери трон и пошли. Мне уже душно в простыне.

– Мне ещё хуже, – вздохнул Стасик. – У тебя хоть лапы и хвост на свободе. И пузо.

– Ну и что, дышу-то я не пузом, – возразил Потапов. – И тем более не хвостом.

Глава 17
Засада за занавесками

В тронном зале по утрам обычно никого не было. Пустовал он и сегодня. Только петух гордо расхаживал по ковру и клевал что-то вытканное.

– Он из курятника пришёл, по подземному ходу, – поняла Элька. – Через дырку. И как ты, Севка, умудрился так капитально трон выковырнуть? Вон дырища какая. Не слабо.

– Это не он, это я, – быстро вступился Потапов. – Не обвиняй его.

– Да я и не обвиняю, я восхититься хотела, – пожала плечами Принцесса. – Я так и думала, что у него сил не хватит. Он не очень-то могучий.

– А сама в очках! – обиженно сказал Принц.

– Ну и что? – не поняла Принцесса. – Это же здорово, что я в очках. Без очков ты у меня в глазах знаешь как расплываешься? Как размазанная муха. А когда я в очках – ты ничего, крепко держишься. Так что радуйся, что я в очках.

– Я же не на самом деле расплываюсь, – возразил сбитый с толку Сева.

– Не знаю, не знаю… – зловеще протянула Принцесса. – Ладно, хватит болтать. Ставьте трон на место. Да прогоните кто-нибудь это пернатое.

Потапов запихал петуха в подземный ход, а левая (любимая) голова мстительно наподдала ему сзади.

– По-моему, он хотел захватить трон, – сказал Потапов. – Но не смог ввиду отсутствия такового.

– Какового? – не понял Стасик.

– Ну, трона не было на месте, захватывать нечего, – объяснил Сева. – Ах, узурпатор! Сварить из него суп! Лучше борщ.

– Не надо, – возразила Принцесса. – Если из всех узурпаторов борщ варить, мы же в нём захлебнёмся! А я не люблю борщ. Даже из узурпаторов.

– Узурпатор – это кто? – шёпотом спросил Стасик у Потапова. – Что-то мы похожее проходили по истории…

– Это такой оригинальный вор, – объяснил умный Потапов. – Обычные воры воруют кошельки или телевизоры, или драконов на худой конец. А узурпаторы воруют троны. Коллекционируют.

– Трон на место не ставится, – сказал Сева. – В дыру проваливается.

– Дыру надо закрыть, – придумала Элька. – Мальчики, принесите какую-нибудь большую доску. Вон там на стене висит что-то подходящее.

Потапов снял со стены тронного зала большой фанерный щит с надписью.

– «Меры противопожарной безопасности, – прочитала Элька. – Куда бежать в случае пожара». Как странно! А я всегда думала, что там наше родословное древо висит. Я же всего второй раз в тронном зале в очках, обычно их с меня снимали перед придворными мероприятиями, и я ничего тут не видела.

– Кладём эти «Меры» на дыру, – скомандовал Сева. – Ровнее! Хорошо, как раз вся дыра закрылась.

– Подожди, – попросила Элька. – Я не дочитала, куда бежать в случае пожара. Интересно же.

– И так ясно куда – в окно, – сказал Сева. – Здесь же первый этаж. Не мешай, если приспичит – залезешь под трон и дочитаешь. Да мантию с трона снимите.

– Не снимается, – сказал Потапов, дёргая зелёную ленточку. – Узел затянулся. И вообще мы его так качественно запеленали, что он никак не разматывается.

– Надо разрезать, – предложила Элька.

– Это же твоя мантия! – удивился Сева.

– Именно поэтому. Знаешь, как в ней жарко. Мы же не совсем её уничтожим, а только сделаем несколько разрезов на боках. Модно будет. И попрохладнее. Вот тут режь и тут. И ещё тут.

Сева достал перочинный ножик и разрезал, где указала Элька. Ребята стянули мантию. Драконы водрузили трон.

– Как здорово получилось, – обрадовалась Элька. – Узкий горностаевый воротник, а от него во все стороны – ленточки, ленточки, ленточки… Севка, ты немножко увлёкся вырезанием.

– Где ты показала, там я и сделал, – буркнул Сева. – Опять придираешься.

– Да что ты, я, наоборот, хвалю. Мне нравится. Только у Гофмейстерины от такой мантии инфаркт сделается, а послы всю жизнь заикаться будут. Те, которые живы останутся.

– Знаете, что я подумал… – начал Сева.

– Ух ты, он ещё и думать умеет, – восхитилась Элька. – Не только дырки вырезать.

– Не подначивай, – строго сказал Потапов. – Сева здорово соображает, даром что принц. А у тебя всё какие-то женские подковырки. Давай, принц, излагай идею.

Сева покраснел от удовольствия и важно сказал:

– Вчера Стасика заперли в башне. Так?

– Гениально! – не удержалась Элька.

– А сбежал он поздно вечером, – продолжил Сева, давя в себе желание показать Принцессе язык. – Значит, вор может и не знать о побеге. Если он, конечно, не помчался рано утром проверить. И когда мы устроим засаду в Башне Призрака…

– Да, – перебила Принцесса. – Это может сработать. Пошли в Башню. Ты правда молодец, Севка, хотя дразнить тебя очень приятно, и я всё равно буду это делать. Так что смирись.

– Развлекайся, детка, – сказал Сева взрослым тоном.

– А если он уже сходил в Башню Призрака и увидел, что Стасика там нет? – спросил Потапов.

– Тогда мы зря проторчим в засаде. Но вор туда больше не зайдёт, значит, это самое безопасное для Стасика место, – быстро сообразил Сева. – Стасик, ты зачем снимаешь простыню? До Башни Призрака идите замаскированными.

По дороге в Башню они никого не встретили. Придворные ещё спали, а слуги были заняты работой.

– Видите, всё правильно, – радовалась Принцесса. – Если вор – слуга, то он на работе, а если придворный – то ещё дрыхнет. Не ходил сегодня вор в Башню.

– Мог бы и проснуться для такого случая, – проворчал Сева. – Не каждый день поди драконов ловит.

– Нет, мои придворные поспать любят, – сказала Принцесса. – В прошлом году наш замок был в осаде, так отец специально с врагами договаривался, чтобы раньше одиннадцати штурма не начинали. Чтобы все успели проснуться.

– А почему осада была? – заинтересовался Потапов.

– Отец отказался жениться на очередной принцессе, – объяснила Элька. – Хотя сначала она ему вроде нравилась. Вот братья принцессы и обиделись. Хотя им-то чего обижаться, не на них же жениться собирались.

– Ага, я тоже эту историю знаю, – кивнул Сева. – Мне министры рассказывали на лекции о международном положении. Я только забыл, чем дело кончилось.

– Ничем, как всегда, – скривилась Элька. – Осада скоро всем надоела – и нам, и врагам. Это ведь только сначала интересно. Тогда отец предложил компромисс. Он сказал, что жениться не будет, хоть режьте, но согласен эту принцессу удочерить. Даже официально моё согласие спрашивал.

– И как?

– Я-то что, я всегда «за», – вздохнула Элька. – Даже обрадовалась, что у меня сестричка появится. Знаешь как иногда одиноко бывает… А принцесса эта ничего была, подходящая. Старше меня, конечно, но зато учила меня, как правильно макияж накладывать. И платья мерить давала. И даже поносить. Но удочеряться она категорически отказалась. Тогда отец сказал: «Не хотите – как хотите. Наше дело предложить».

– Жалко, – сказал Сева. – Вечно в вашей семье какие-то проблемы со сватовством.

– Ага, – пригорюнилась Элька. – Мне тоже жалко было. Мы бы поладили. Она мне на прощанье всю свою косметику подарила.

– Тебе ещё рано краситься, – сказал правильный Потапов.

– Я потихоньку, когда Гофмейстерина не видит, – сказала Принцесса. – А отцу всё равно. Я как-то в накрашенном виде на него наткнулась, так он взял меня под руку и сказал: «Мадемуазель, какого вы странного цвета. Я таких ещё не видел. Почему мы не знакомы?»

– А ты? – раскрыл глаза Сева.

– Я сказала: «Всё ещё впереди», – и сбежала.

– Слушайте, вы собираетесь вора ловить или нет? – возмутился Стасик. – Я испа́рился в этой простыне, а они женятся да красятся!

– Ой, правда, – спохватилась Принцесса. – Нам надо с засадой до утра управиться, а то после обеда – в школу. Давайте куда-нибудь спрячемся.

– А куда? – спросил Потапов. – Тут негде. Коридор, три ступеньки и дверь в комнату. Причём сломанная. О, знакомое привидение! Здравствуйте! Как поживаете?

Голубоватый призрак выглянул из своей комнаты и в ужасе воззрился на цветастого Потапова в простыне. Потом перевёл взгляд на горошкового Стасика, посинел и растворился в пространстве.

– Не узнал, – растерянно сказал Потапов.

– Надо занавесочку какую-нибудь для маскировки повесить, – огляделся вокруг Сева. – Отгородить вот здесь угол коридора и спрятаться за занавеской. Вор только подойдёт к двери, а мы на него как набросимся!

– Надо приделать наши простыни, – сказал Потапов. – Не зря мы в них задыхались.

– А как?

– Привяжем ленточкой к потолочной балке. Стасик, снимай свой голубой бантик!

Простыни приделали быстро, потому что Потапов был высокий, а потолок низкий. Убежище за занавеской получилось замечательное. Только простыни не доходили до пола, поэтому внизу под занавеской виднелись четыре ноги, четыре лапы и два хвоста.

– Ерунда, – сказал Принц. – Сделаем вид, что это галлюцинация. Преступник подойдёт к двери и…

– Стоп! – сказал Потапов. – Дверь-то сломана! Преступник увидит, что дело неладно, и сбежит.

– Так, – поморщилась Элька. – Ещё двери я сегодня не чинила.

– Нет, это не женская работа, – благородно объявил Сева. – Мы, мужчины, сами справимся.

– А женская работа какая? – подозрительно спросила Элька.

– Ну… вышивать крестиком, – придумал Сева.

– Ах так! – возмутилась Элька. – Вы, значит, с дверью развлекаться будете, а я должна в это время вкалывать – крестиком вышивать! И вообще тут освещение слабое для вышивания. Я тоже буду двери чинить!

– Нечего здесь чинить, – сказал Потапов, обозревая две половинки, лежащие на полу. – Ты, принцесса, так качественно её разломала, что проще новую сделать.

– Ей дай волю, – закивал Сева, – Так она весь замок разнесёт и на меня всё свалит.

– Новую дверь долго делать, до обеда не управимся, – испугалась Принцесса.

– Нет, мы просто эти две половинки поднимем и к косяку прислоним, – объяснил Потапов, поднимая дверь. – Стасик, подтолкни. Вот так, хорошо. С первого взгляда незаметно будет.

– А второй раз мы ему поглядеть не дадим, – весело сказала Принцесса. – Ой, чьи-то шаги! Срочно в засаду!

И группа захвата спряталась за занавеской, по возможности подобрав хвосты.