Текст книги "Квартирный вопрос (сборник)"

– Все равно опасно! – в голосе старшего Шестова зазвучали нотки тревоги. – Может, лучше заберем наших? Спустимся в Лифте… У нас есть пульт.

– Он не работает, – отмахнулся Иван. – А если и заработает, ты ведь знаешь, что произойдет. Соберется Совет. Старейшина скажет длинную речь о том, как безопасно и хорошо в Обиталище. Пульт спрячут или выкинут в шахту. Несогласных запрут в Тюрьме. Если мы хотим узнать, что над нами, это последний шанс.

Сергей не спорил. Он хорошо помнил, как всего несколько часов назад Старейшина предлагал замуровать двери Лифта.

– Ты и вправду хочешь открыть люк?

– Мы должны это сделать, – без колебаний ответил Иван. – Пап, я видел все Этажи Обиталища. И я согласен с нашим предком: это клетка. В ней или сходят с ума, или умирают от одиночества. Мы должны разорвать цикл. Выйти из этой… – секунду он вспоминал незнакомое слово, – …коммуналки!

Сергей посмотрел на сына. Впервые в жизни он увидел в своем ребенке взрослого человека – сильного, умного, способного изменить мир. Человека, на которого он всегда хотел быть похожим.

– Хорошо, – согласился Сергей. – Три удара – «всё в порядке», четыре – «нужна помощь», – ему вдруг вспомнилась фраза из какой-то библиотечной книги: – Должны быть и другие квартиры, кроме этой.

Сын

Свет ослеплял. Проведя всю жизнь в Обиталище, Иван оказался не готов к тому, что мир может быть настолько ярким. Ноги задрожали, и юноша упал на колени.

Ветер… До сих пор ветром для него была лишь струя теплого воздуха из вентиляционных решеток по периметру Этажа, но здесь ветер был другим. Он обволакивал со всех сторон, развевал волосы, холодил кожу и нес тысячи запахов, которые Иван не мог распознать. Юноша нащупал пальцами теплую металлическую площадку – ровную и накалённую. Иван подавил в себе желание забиться обратно в Обиталище, кубарем спуститься к люку и ударить в него четыре раза.

Нет. Только не назад!

Небо было синим, как и рассказывали книжки. Ветер нес по нему обрывки странных белых пятен. Беспощадный источник света висел в небе прямо над головой, освещая долину, заросшую кустарником. Сквозь зеленые заросли из земли торчали плоские верхушки огромных сооружений, похожих на кубы, врытых в землю почти до самой верхней грани. Со всех сторон каждый куб окружала груда мусора – оберток от брикетов.

У юноши перехватило дыхание. Его Дом, единственный и уникальный, оказался лишь одним из многих Обиталищ, разбросанных вокруг, словно детские кубики по комнате. Где-то внизу, за стеной зелени, раздавались незнакомые звуки – высокие, резкие, отрывистые.

Привыкнув к свету, Иван осторожно исследовал край платформы. Вниз не вели скобы – площадка просто обрывалась. Юноша прикинул, что, спрыгнув, он приземлится на кучу брикетных оберток, по которым, если ему повезет, скатится прямо к зеленым кустарникам. Вернуться обратно в Обиталище будет непросто, если вообще возможно.

Иван посмотрел на крышку люка, из которого выбрался. За ней находилась его жизнь: отец, Мира, друзья, мудрые деды, безумные прадеды. Они передавали Факел Жизни, двигаясь по кругу внутри Обиталища. Ради чего?

От последней мысли Ивану стало не по себе. Всё, во что он верил, потеряло смысл. Обиталище – просто клетка, созданная для того, чтобы сохранить человеческий род. Единственное, что оставалось значимым – семья.

Отец…

Он обязательно расскажет остальным о том, что выход есть. Они сами сделают свой выбор. Решат, что для них важнее: жить по Правилам в закопанной коробке или стать – как там писали в книгах? – свободными.

Иван подошел к краю платформы. В лицо ударил ветер.

«Свобода» – еще одно непонятное слово из детских сказок…

Андрей Гореликов
Порча

Игорь стоял у двери в коридор с пустой кружкой в руках и прислушивался. Уже три минуты в квартире висела обманчивая тишина. Хотелось в туалет. Однако не время: Анна Ильинична совершенно точно уже встала и проковыляла по квартире в сторону кухни. Теперь она либо склонилась там над плитой, либо заперлась в ванной для ежеутренних гигиенических процедур, настолько, должно быть, отвратительных, что Игорь изо всех сил гнал от себя мысли о них.

Он посмотрел на себя в зеркало. Небритый, в трусах и мятой футболке – и, конечно, нисколько не выспавшийся. Тане было наплевать, что у «мамы» ночью горит свет и противно отражается в зеркале, проникая через застекленные двери. Когда Игорь случайно просыпался, этот маячок долго не давал ему снова забыться.

С недавнего времени старуха начала еще и ходить по ночам.

Теперь зашаркало в коридоре. Ближе, ближе… Да, тень показалась за стеклом, на ужасное мгновение застыла перед спальней и уплыла к себе в комнату. Прикрыла дверь с отвратительным скрипом.

Можно выбираться из укрытия.

Обычно Игорь стремился подождать подольше: никогда не знаешь, когда ей захочется еще поваляться утром, а когда она, нацепив халат поверх комбинации, помчится в кухню разводить бурную деятельность по приготовлению скромного завтрака. Однако сегодня он еле услышал будильник, забывшись часа в четыре ночи, и теперь минуты до работы стремительно таяли. Что ж, толкнуть ручку, пять широких шагов и направо – вот и кухня. Стукнуть кружкой о стол, нажать кнопку на электрочайнике. Полтора шага – перемещаемся в ванную, там туалет и бритье за рекордный срок. Кстати, это его ошибка: надо было одеться перед выходом и, допив кофе, сразу шмыгнуть в подъезд. Теперь придется совершать лишние маневры.

* * *

«Мама» появилась в доме три месяца назад. Он ужасно устал за это время. Таня сказала, что старушка останется у них максимум на месяц, пока не завершится размен квартир: сестра Тани с мужем переезжали в центр города, и ее квартира должна была остаться старухе в безраздельную собственность. Почему-то в пересменок сочли удобным затеять ремонт, и Анна Ильинична со своими вязаньями, кроссвордами и гаданьями осела в комнате напротив. «Всё равно комната стоит пустая», – говорила Таня. Игорь плевался и отвечал в том духе, что если разбрасываться жилплощадью, можно сразу сдать место цыганскому табору или вообще заложить вход кирпичом, что Сашка не должен расти в атмосфере коммуналки, и тому подобное. Жена на это только усмехалась, прижималась головой к его плечу и шептала, что всё ненадолго и быльем порастет, что ей тоже тяжело, но нельзя же вот так бросать пожилую женщину, и прочее. Игорь успокаивался.

Что-то звякнуло на кухне. Игорь замер, едва коснувшись станком щеки. Нет, шарканья вроде не слышно. Это просто ветер или еще что.

Конечно, произошло то, чего Игорь и опасался: говорят, нечистая сила может войти в дом, только если ее пригласить, зато уж потом ни за что не уйдет. Теща осталась. Освободившуюся квартиру было решено продать. Сын Сашка был вне себя от радости: у бабушки были забавные истории, карты и телевизор, который не держали прогрессивные родители, сидящие в Интернете.

Когда Игорь закатил первый действительно серьезный скандал, с участием всех членов семьи, Таня заплакала, Сашка заплакал, а теща осмелилась сделать зятю выговор.

– Ты сам бездельник! С работы пришел, дома разлегся – и хочешь, чтоб тебе ужин в постель подавали да под ногами не путались, ишь! Ни с ребенком поиграть, ни жене помочь, а туда же – на́те, какой барин: указывать будет, кому где жить… Это дочь моя. Я за нее кому хошь горло перегрызу, никуда от себя не пущу! Да скорее тебя вперед ногами отсюда вынесут, а я рядом с родней помру!

Таня крикнула:

– Мама, ну что ты такое говоришь!

Игорь побледнел от злобы, заклокотал горлом, всплеснул руками и плюнул куда-то под ноги старухе, так и не найдя слов. Отвернулся от рыдающих жены с ребенком, схватил куртку и ушел, слыша вслед:

– Ах ты гнида такая, аспид! Да я плюну – ты не отмоешься потом, тебе ботинок твой поганый прожжет! Будешь знать…

Тогда же он впервые за семейную жизнь по-настоящему напился. И, конечно, вернулся в неуловимо чужой теперь дом. Таня взглянула ему в лицо, покачала головой и бросилась на шею. Ночью они ходили смотреть, как спит Сашка, и всё шептались до рассвета, рассчитывая свою жизнь дальше.

* * *

Ну, пора на кухню. Удивительное затишье сегодня, определенно. Игорь с сожалением посмотрел на сковороду: времени быстро приготовить яичницу не будет, придется давиться чем-нибудь покупным на работе. Кофе и пряник в одиночестве за столом тоже сойдет. Приходилось забывать и об этом, если карга начинала готовить. Она стряпала что-то вроде жареной селедки, и даже если делала это с утра, запах, казалось, дожидался его возвращения с работы. Игорь поморщился.

Когда Анна Ильинична начала играть в то, что он называл про себя «кухаркиным шпионажем», он даже невольно зауважал чертовку. Суть игры была в том, чтобы дождаться момента, когда Таня или Игорь пойдут на кухню готовить обед, и тут же змеей проскользнуть следом. Или идеально точные биологические часы, или – Игорь склонялся к этой версии – всё же шпионаж. Если не поддаваться давлению и продолжать заниматься на кухне своими делами, старуха, побурчав под нос, потоптавшись вокруг и с грохотом достав что-нибудь ненужное с полки над раковиной, все-таки удалялась. Но если вы думали поставить воду или чайник и пойти, скажем, посмотреть, как ребенок учит уроки, об обеде можно было забыть на пару часов. Обосновавшись на временно отвоеванной территории, Анна Ильинична немедленно устанавливала там вонь, грохот и почти непрозрачный чад, и из всего этого доносились истерические нотации:

– Что ж ты родную мать куском хлеба попрекаешь, шагу ступить не даешь! Да где ж мне жрать-то?

* * *

Третий день Таня гостила у сестры. То есть это так называлось, что гостила. У той были какие-то семейные проблемы, муж не появлялся дома. Таня приехала к ней для поддержки, а заодно чтобы рискнуть уговорить погруженную в депрессию сестру повременить с продажей маминой квартиры. А может, и пожить там с мамой, погоревать вместе, посмотреть, как другим приходится.

В любом случае, Игорь считал, что Таня в гостях явно отдыхала душой, хотя и самой себе стыдилась в этом признаться. Сегодня утром она, правда, заехала ни свет ни заря, чтобы отвести сына в школу. Игорь что-то пробормотал во сне, когда она зашла в комнату, но не захотел окончательно просыпаться и особенных угрызений совести не испытывал.

Мирный завтрак окончился быстро, как всё приятное и мирное. Надо было одеваться и идти.

* * *

Карты, знаки, булавки, приговоры, соль через плечо… Игорь в жизни не встречал человека более суеверного, чем теща. Когда он еще ухаживал за Таней, ему доводилось бывать в «маминой» квартире, и там вечера порой кончались раскладыванием какого-то особого гадательного пасьянса. Масти регулярно обещали Тане разных трефовых королей, бубновых валетов и богатство, а Игорю – казенные дома с дальними дорогами. Он возмущался первые разы, скорее для виду, – подумаешь, чудачества одинокой тетки, да и та отшучивалась вполне добродушно. Но после переезда доходило до того, что теща волоклась на кухню в середине семейного (их семейного) обеда, шамкала губами несколько секунд (у Игоря застывала во рту ложка) и роняла как бы между прочим:

– Танька, мне-то карты вчера нагадали, слышь, чё? Вон, расскажу…

Таня пыталась перевести тему. А иногда бабка предлагала гадание Сашке. Этого Игорь уже вынести не мог, и начинался скандал.

– Смотри, она еще порчу будет на тебя наводить, знаем таких! – пошутил на работе Макаров. – У моего родственника мать пришлось в конце концов отослать в психушку. Она и газ открытым оставляла, и голой в подъезд выходила, и проклятьями сыпала тоже. Тебе заранее поговорить со специалистами не помешает, а с адвокатом – сам бог велел.

Игорь смеялся и отмахивался, но после какого-нибудь особенно «теплого» семейного вечера ему иногда приходила мысль хотя бы узнать у Макарова подробнее о том, как это вообще происходит.

* * *

Неделю назад Игорь, выходя утром из комнаты, наступил в землю. Кучка черной, жирной земли подстерегала его у порога. Почесав голову и спросив на всякий случай Саньку, он двинулся к теще. Та взвилась в духе:

– Сам натаскал с ботинками своими, ирод, а теперь людям проходу не даешь!

Так у нее это вышло ненатурально, что уже Таня стала кричать на мать, чтоб та бросила свои глупости. Анна Ильинична убрала землю в совочек и ни с кем не говорила три дня, только расцеловала Таню, провожая к сестре.

Теперь Игорь тупо разглядывал коллаж на стене: начерканный мелом косой крест и воткнутая булавка. Что-то в нем вскипело. Булавку прочь… нет, спрятать в карман – еще наступит кто… Крест стереть… да хоть плюнуть – и рукавом: времени-то нет! Хорошо.

Он с удовлетворением полюбовался чистой стеной, сунул ногу в ботинок и вдруг дернулся от резкой боли.

Временами Анна Ильинична могла двигаться совершенно бесшумно. Сейчас она оказалась у Игоря за спиной, дождалась, пока тот нагнется, двумя пальцами схватила несколько торчащих волос у него на затылке и дернула изо всех сил.

Игорь подскочил и обернулся, теща отпрянула, взмахнула руками и осела на табуретку около телефона.

– Ах ты! Руками махать! Совсем сдурел, поди?

– Я?! – стоя в одном ботинке, побледневший от бешенства Игорь с горечью осознавал, что день не будет спокойным и ложное затишье кончилось. – Это я сдурел? Никто вас пальцем не тронул! Что вам надо?

– Это тебе что надо! Зачем обои трешь? – Анна Ильинична мгновенно перешла к хамовато-базарному тону.

– Я не тру, а за вами убираю! Что у вас за заморочки, вообще?

– Не твое дело. Не ты делал, не тебе стирать! Вы тут интриги плетете! Думаете, будто я не знаю?

– Не понимаю, что вы несете, – Игорь лихорадочными движениями натягивал второй ботинок. – Подкрадываетесь ко мне, таскаете за волосы… Вам правда в дурдом уже пора! Еще и ко мне какие-то претензии…

Анна Ильинична, уже вполне оправившись, поднялась с табуретки и стала пятиться к кухне:

– Ох, какой нежный – тронуть его нельзя! Я тебе всё могу делать, а ты меня не тронь! И ребенка с Танькой не тронь. Думаешь, я не знаю, кто такой змей – кто их подговорил меня сначала из того дома выжить, а теперь из этого? Дерьмо ты, и сына такого же вырастить хочешь, вот что я тебе скажу!

У Игоря сверкнуло что-то в голове, он оскалил зубы и занес над головой руку, в которой еще держал ложечку для обуви. Вряд ли он смог бы нанести удар – вспышка ярости через секунду ушла, оставив легкий дух бессильной злобы, похожий на запах горелой проводки. Теща, однако, на удивление стремительно отбежала в кухню и издала приглушенный крик.

– Ишь, и-ишь! Ох, куда ж люди смотрят! Безумный, на вторую мать свою руку заносишь! – она убрала ладонь от лица и вдруг ехидно улыбнулась, отчего у Игоря по спине пробежала дрожь. Мать Тани даже в самом хорошем настроении редко улыбалась. – Ну ничего, это ты припомнишь: и все свои интриги, и как меня хотел на улицу выгнать! Нет тебе покоя на этом свете, не будет и на том.

Довольно спокойно проговорив это, она зажгла конфорку газовой плиты, помахала зятю рукой, в которой осталась зажата щепоть его коротких темных волос, и бросила их в пламя. Игорь обалдело глядел на эту сцену. Анна Ильинична замерла, уперев кулаки в бедра. Лицо ее вновь ничего не выражало. В воздухе запахло горелыми волосами.

Игорь вышел из оцепенения, ударил кулаком в стену:

– Больная! – схватил куртку, сумку и вышел из квартиры, одолевая по пути очередной приступ злобы.

Что это должно было, собственно, значить? Сатанинское проклятье, деревенское колдовство? Игорь в глубине души считал, что такие завороты должны автоматом означать путевку в психбольницу. Надо было не стирать мазню, а сфотографировать на мобильник и показать жене.

Чёртова перечница! С утра он осторожно радовался затишью и даже, казалось, отыскал на дне души жалкий запас терпения еще на сутки житья один на один со старухой. Теперь-то понятно, что если день начался так, он ничего, кроме проблем, не принесет.

* * *

Проблема, и правда, появилась, как только Игорь вышел из дома, – в виде полгода не мывшегося и столько же беспробудно пившего мужичка неопределенного возраста, заступившего ему дорогу. Игорь попытался обогнуть бомжа, инстинктивно делая шаг шире, ступая по дуге, максимально удаленной от источника едкого зловония. Неосторожно поставив ногу, он утопил ботинок в луже. Мужичок сейчас же метнулся вбок каким-то крабьим движением и вновь встал перед Игорем.

– Не понял.

– Парень! – голос у мужика оказался под стать внешности. Казалось, он пытается говорить через вставшую поперек горла паленую водку. – Пойми, парень! Денег нет, трубы горят… Я, вон, аж дышать не могу уже! Ты понимаешь, мне бы хоть минералочки – запить…

– Какой я тебе парень? Совсем офонарел, пьянь? Работать надо!

Игорь дернулся вперед, плечом чиркнув по пожелтевшей от грязи куртке попрошайки. Он проскочил мимо и сделал несколько шагов в нужную ему сторону, когда неожиданно цепкие пальцы схватили его сзади за рукав.

– Слышь, добр человек…

Ладонью свободной руки Игорь ударил по локтю бомжа. Тот не просто отдернул грабли, а еще и сделал пару неловких движений назад и с размаху сел в лужу, простонав на весь двор что-то матерное.

Игорь вспомнил, как так же отпрянула и едва не упала Анна Ильинична, будто ее снесло воздушной волной от резкого движения. Он отвернулся и зашагал к остановке, а сзади доносился сбивчивый монолог попрошайки:

– …пойти некуда, пить нечего… Родная сестра из дому выставила. Вот так. Паспорт отобрала и говорит: «Давай на катере к такой-то матери!» Вот так. А сам-то ты, сам-то ты чего семье жить не даешь? Сына-то, сына куда тащишь с собой? Потащил в сумке – думаешь, не видит никто?

Бомж, подтверждая худшие опасения Игоря, не остался сидеть в луже, а поплелся за ним. Надо было остановиться и дать в рожу охамевшему прилипале, но слова бомжа, еще сильнее напомнившие полубезумную старуху, здорово перепугали Игоря.

«Надо сделать вид, что я этого не слышу, – решил он. – Я ведь еще не сошел с ума! А если вступлю в конфликт, получится, что сошел. Вон, к счастью, и остановка!»

Из-за остановки уже показались пара мужиков, привлеченных криками алкаша. Один из мужиков поинтересовался у Игоря:

– Чё этому надо?

– Откуда я знаю? Сначала мелочь просил, теперь увязался… Мараться неохота только, а то заткнул бы урода!

– А что в сумке? – спросил второй прохожий.

В спортивной сумке у Игоря лежала одежда для тренажерного зала, куда он надеялся заглянуть после работы, и какие-то забытые распечатки договоров.

– Ты чего, его слушаешь, что ли? – возмутился Игорь.

– Да не, я просто. Пойдем, спросим.

Бомж уже подошел близко, и стала заметна ниточка слюны, стекающая изо рта, нехороший блеск глаз. Трое не слишком решительно повернулись навстречу. Первый мужик, высокий и грузный, крикнул:

– Слышь, чего ты разорался?

Бомж остановился, широко расставив ноги, ухмыльнулся так, что глаза превратились в щелки, а челюсти обнажили почерневшие зубы. Затем нагнулся и подобрал с земли осколок бутылочного стекла, сверкнувший на солнце. Мужчины остановились. Алкаш постоял немного без движения и медленно присел на корточки у края тропинки.

– Ну его! – решил второй добровольный помощник. – Шизанутый.

Подтверждая диагноз, алкаш обхватил колени руками и засвистел что-то, мерно покачиваясь и глядя в небо.

* * *

В автобусе Игоря еще трясло от бешенства; в голове снова проигрывались обрывки безумных диалогов с пьяницей и тещей – эти двое могли бы составить отличный дуэт абсурда. Он незаметно для себя сжимал челюсти и стискивал пальцы на поручне до онемения.

Он чудом не опоздал в офис и, после недолгого облегчения, почувствовал, как ярость и раздражение сменяются страхом и беспокойством. В природе этих ощущений Игорю не хотелось отдавать себе отчета, поскольку это значило бы всерьез отнестись к угрозам и бреду больных, вероятно, людей. Но незваные чувства не хотели успокоиться, и Игорь, почти ненавидя себя, то и дело поднимал левую руку к затылку над тем местом, где утром лишился клочка волос.

Работа, конечно, не клеилась, как и разговоры. Внезапно обострившийся слух мешал сосредоточиться, он четко различал звуки даже в помещении за стеной. Звенят ложечки в чашках, кликают мышки; Ваня Светлицкий нашептывает Люде из бухгалтерии какой-то анекдот, и оба коротко визгливо смеются, привлекая всеобщее внимание. Он слышит шум вентиляторов в системном блоке и отлично слышит свое колотящееся сердце.

Разглядывая свое побелевшее лицо в зеркале, Игорь подумал, что, может быть, у него нервный срыв.

Когда через три часа мучительного безделья у него на ровном месте сломался компьютер, Игорь испытал облегчение. Всё просто отключилось, как будто выдернутое из сети, оборвав набираемый текст на полуслове. У хмурых парней из IT-отдела он тоже не «заработал», как это бывало обычно. Те бурчали что-то про «сдувшиеся» конденсаторы, а Игорь разводил руками: день не задался.

– Действительно, тебя как будто сглазили сегодня! – поддержала Люда.

– Как? – хихикнул он.

– Ну, ты не обижайся, но у тебя всё из рук валится. И отвечаешь невпопад.

– Да я вот думаю, что и чувствую себя не очень… Может, шеф даст отгул?

– Ты пойди, спроси, – Люда участливо сжала тонкими пальцами плечо Игоря. – Только если пойдешь, оставь мне программку – помнишь, ты обещал вчера?

– Да-да! Она у меня, кажется, на флэшке…

Игорь полез под стол, вытянул спортивную сумку, расстегнул молнию, чтобы добраться до внутреннего кармана… И застыл.

– Ты чего? – наклонилась Люда.

– Чёрт! – холодок растекался по его спине и по́том выступал на лбу. – Я вместо своей формы случайно взял сменку сына…

Игорь так и сидел, согнувшись в три погибели под одновременно издевательский и сочувственный смех сотрудников. Даже айтишники похлопали его по плечу, поддержали версию о сглазе и вызвались заступиться за него перед шефом. Улыбаясь и не разбирая дороги, Игорь поспешил удрать из офиса, отзвонившись начальству уже в кафешке. Немного пива, казалось ему, сейчас будет просто необходимо.

Он устроил себе наблюдательный пункт, забившись в угол зала для некурящих, возле окна, в которое смотрел минут сорок почти неотрывно. Не то он ожидал увидеть чокнутого бомжа, ковыляющего из-за угла, не то преследующую его тещу или беззаботную жену… В общем, он был оскорблен и всё еще поминутно трогал затылок, поэтому нужно было стараться не поддаться панике и злобе, а спокойно наблюдать и размышлять. Сидя в кафе, Игорь успел отказаться от мысли звонить Макарову и просить совета (почему-то ему всё еще казалось нечестным плести, как сказала старуха, интриги, не поставив никого в известность) и не дозвониться Тане, а это значило, что она, скорее всего, не сможет сегодня забрать сына из школы.

* * *

Расплатившись, он вышел на улицу, где начал моросить дождик, и отправился к Сашкиной школе пешком – идти всего пару кварталов. Он преодолел их без происшествий, но с таким напряжением, что, уже подходя к школьным воротам, обнаружил, что едва не бежит трусцой, расталкивая прохожих плечами. Сына он увидел, еще подходя к школе. Дети бегали во дворе, но Сашка почему-то не играл в компании, а стоял, задумавшись о чем-то, у ограды. Он казался одиноким и серьезным. Игорь подошел, улыбнулся (глядя с высоты своего роста, а не присев на корточки, как это порой всё еще делала Таня, не замечая раздражения сына) и спросил:

– Как дела?

Сашка улыбнулся в ответ:

– Хорошо. Мне сейчас бабушка звонила, знаешь?

– Нет. Что она хотела?

– Спрашивала просто, как у нас дела.

– У кого – у нас?

– Не знаю… У нас с тобой, наверно. Маме же она должна была отдельно звонить.

Игорь пожал плечами.

– Ну, тогда собирайся.

– Куда?

Отец и сын обменялись непонимающими взглядами.

– У меня же сейчас еще один урок, папа!

– Тьфу ты, чёрт! Сегодня что у нас, пятница? Я забыл совсем.

– Конечно, пятница. Ты мне форму принес?

– Чёрт… Да, принес, выходит. Ну и ладно, не пойдешь сегодня на физкультуру. Давай, я поговорю с учительницей. На каком это этаже?

Сашка ответил, и Игорь, сдерживаясь, чтобы не бежать через две ступеньки, отправился на второй этаж. На лестничной площадке он посмотрел в окно, увидел улицу, на которую выходили двери школы, и переходящего дорогу сына. Тот находился на середине пути, зеленый сигнал светофора начал мигать, и Сашка побежал… Никогда они с Таней не позволяли сыну переходить дорогу в одиночестве.

Игорь двумя прыжками слетел с лестницы, рванул через холл, ударил плечом в двери. Сашка уже почти дошел до тротуара, но светофор теперь злобно сверкал пешеходам красным, и машины трогались с места. Игорь бросился им наперерез, уже понимая, что проскочить дорогу не успеет. Резкий сигнал автомобиля заставил его сбиться с ритма. Он споткнулся, рухнул на одно колено, увидел стремительно приближающуюся машину и беспомощным жестом прикрыл глаза рукой.

Он услышал душераздирающий визг тормозов и через пару секунд – брань потрясенного водителя. Привстав, огляделся: движение продолжилось. Кто-то перестал обращать на него внимание, кто-то возмущенно сигналил. Водитель, чуть не сбивший Игоря, хлопнул дверцей и тоже, вильнув, поехал, ничего не выясняя. Возможно, заметил мальчика. Игорь подошел к сыну, схватил его за руку и встряхнул:

– Ты что, совсем одурел по дорогам бегать?!

– Папа, я думал, что там ты! Мне показалось, я тебя увидел и ты меня позвал… Честно, пап!

Сашка выглядел искренне перепуганным и чуть ли не на грани слёз.

– Креститься надо, когда кажется, понял? Подумал бы, как я туда попал, если я наверх пошел! И зачем звал бы?

– Я… я не знаю. Но мне показалось, я правда видел. И я на зеленый шел, как ты учил!

– Учил, – признал Игорь и тяжело выпрямился. – Не делай, как папа сегодня, – видишь, что будет, если на дорогах баловаться!

Взяв Сашку за руку, он повел его к стоящему неподалеку такси. Дома хотелось оказаться как можно быстрее. В голове крутились всполошенные мысли: «Нервы, нервы… Довел себя до невроза! Теперь сына доведешь. Что дальше-то? Нет, надо, чтоб Таня быстрее приехала, – я же с ума так сойду!» Перед мысленным взором мелькнул образ Анны Ильиничны, мерзко хихикающей, разжигающей конфорку. Игорь поправил себя: «Вот, вот кто всех довел! Что за сглаз, в самом деле? Или я опять себя нервирую?»

– Куда везти? Недорого возьму!

Таксист, заметив их, почти по пояс высунулся со стороны пассажирского сидения. Игорь увидел утреннего алкаша, побритого и в кожаной куртке. Тот улыбнулся ему, как утром, когда вертел в руках осколок стекла. Игорь едва не подпрыгнул и, выпустив ладонь сына, с отвращением взмахнул руками.

– Тьфу, твою мать! Сгинь, гнида!

Бомж, мигом превратившись в пожилого кавказца с седыми усами, обиженно пожал плечами, сплюнул и хлопнул дверцей такси. Игорь потерянно посмотрел на недоуменное лицо Сашки.

– И так тоже никогда не делай, понял?

* * *

Весь путь до дома Игорь не отпускал руки сына. Когда открывал дверь, в животе слегка холодило, как перед дракой в детстве, и он злился на себя, что принимает всё так всерьез.

«Скажу ей, что с такими выходками ей среди нормальных людей не место. Не так важно, что сказал Макаров: ее будет достаточно припугнуть. Ни криков, ни размахивания руками. Всё культурно: либо ты, старушка, прячешь свою хренотень куда подальше, перестаешь угрожать хозяину дома и пугать родных, либо отправляешься в уютное заведение с врачами. Вот так».

Собственно, он плохо отдавал себе отчет в том, почему хочет за неудачный день предъявить претензии теще (не считая, понятно, потерянного клока волос). То есть рассуждать надо так: суеверия и сглаз, конечно, бред, но если уж он, взрослый мужик, на миг испугался этого – значит, кто-то долго доводил его до ручки. И главное, бабка-то абсолютно уверена в своих паранормальных способностях! Значит, с умыслом старается испортить семье жизнь.

В таких размышлениях он зашел в прихожую и, разуваясь, упустил момент, когда Сашка радостно промчался по коридору в бабушкину комнату. Едва не сплюнув от досады, Игорь распрямился и направился было следом, но передумал: не хотелось начинать неприятный разговор в присутствии сына. Но тут Саня сам показался в дверях и с недовольным видом пошел к своей комнате.

– Что?

– Она спит.

Действительно, если прислушаться, даже из коридора можно было различить низкий храп. Игорь ушел к себе.

Позвонила Таня. У Игоря заколотилось сердце. Хотелось сразу высказать, что накипело за этот день, потребовать немедленного возвращения. Но, услышав: «Привет, как у вас дела?» – он неожиданно понял, что не знает, как всё передать.

– Тяжело у нас. Все перенервничали.

– Что такое?

Игорь вздохнул, оглядел комнату и прикрытую дверь.

«Уже боюсь подслушивания в своем доме!»

– Да ты же знаешь свою мать. Что еще сказать?

– Слушай! – в голосе Тани послышались нетерпеливые нотки, и до Игоря дошло, что ее тянет рассказать нечто важное. – Мы сегодня с Катей ездили на квартиру!

– Нашли что-нибудь? – почему-то спросил он.

– Откуда ты знаешь?

Промолчать, не ляпнуть ничего. Шум крови в ушах.

– В общем, там кто-то стены изрисовал. Если просто комнату осмотреть, вроде незаметно, а за зеркалом, например, на дверях шкафов изнутри – везде мелом, как будто школьник баловался. Не знаю, откуда это, но кто-то из покупателей вполне мог заметить. Даже стыдно теперь.

– Тебе что – не ты же продавала, не твоя квартира. Но… они же делали уборку, вещи переносили, осматривали… Как раньше не заметили?

– Говорю же тебе, я в растерянности! Катя клянется, что в некоторых местах еще вчера точно ничего не было. Если это мама сделала, – Игорь заметил, что Таня понизила голос, – тогда ничего не должно было остаться. А тут… Как какие-то мистические письмена, которые стираешь, а они опять проступают.

У Игоря будто колокол ударил в голове от внезапной догадки. Он встал с дивана, толкнул дверь, осмотрелся и на цыпочках проскочил в конец коридора.

– Причем или написано что-то непонятное, или как будто рисунки детские. А кое-где просто матом, как в школьном туалете, честное слово! – голос у Тани немного подрагивал, будто она была не уверена, стоит ли продолжать мысль.

– Ты видела такое раньше когда-нибудь?

В прихожей никакого знака не было. Даже следа размазанного мела на обоях не видно. Хотя уже стемнело, конечно.

– Я думала, что мама… Ладно, потом поговорим, не знаю, как сказать по телефону. Сашка дома? Я вечером позвоню ему.

– Погоди! И что Катя думает об этом? Всё стерла и продает?

– Нет, она пока не будет продавать! – Таня вновь повеселела. – Я же поэтому тебе и звоню, господи… В общем, она сама была в шоке от всего, и я сумела забросить ей мысль, что мама не очень-то хочет съезжать.

– Отсюда она тоже не торопится, – буркнул Игорь, вновь закрывая дверь к себе в комнату.

– Ну, не знаю. Но говорю тебе, скоро всё решится. У меня такое предчувствие. А теперь пока, меня обедать зовут. До связи!