Текст книги "Забери меня с собой"

Глава 2

Витя продал машину и купил другую. Когда продавал, выкатил из гаража, чтобы покупатель осмотрел ее. Катерина была против – машина-то хорошая, но молчала, потому как встревать было бесполезно: раз Ирина Петровна присмотрела иномарку, пусть даже развалюху, Витя слова поперек не скажет. Он маму не слушал, а уж сестру и подавно. Катя стояла в сторонке, на маму косилась, и все происходящее казалось ей странным – и месяца не прошло, как папы нет, а уже его вещи в комиссионку отвезли, теперь до машины очередь дошла. Не по-людски это. На Ирину смотреть противно – нос задрала, губы скривила, ходит вдоль машины с видом хозяйки, а Катя губы кусала, вспоминая, как на «жигулях» этих из Новосибирска на Байкал ездили, как однажды на проселочной дороге кукурузу воровали, и кукуруза эта так и осталась в ее памяти самой сладкой в мире. А однажды папа вез Катю в больницу, объезжая все ямки, потому что от тряски у нее почки так болели, что хоть кричи. Когда он учил ее водить, она до педалей не доставала, а когда стала доставать, то даже с грузовиком справилась, не то что с легковушкой. Правда, с папиной помощью…

– Витя, может, не надо продавать? – несмело прошептала Катя брату и вдруг увидела на сиденье водителя кота, огромного, серого, с порванным ухом и загноившимся глазом.

– А ну брысь! – брат распахнул дверцу, замахнулся на кота, а тот шмыг – и был таков.

Покупатель засмеялся, подмигнул:

– Хорошему человеку машина принадлежала, раз коту в ней хорошо.

– Очень хорошему, – сказала Катя.

Машину продали, и вскоре в гараже стояла какая-то древняя иномарка представительского класса – так Ирина Петровна говорила, а Катя гадала: хочет она отдельную квартиру или уже не хочет?

Оказывается, очень даже хотела, потому как вопрос о квартире снова возник ранним утром, но в иной интерпретации:

– Нам двухкомнатную, а вам «однушки» хватит.

– Угомонись, Ирина Петровна! – мама впервые обратилась к невестке по имени-отчеству. – Все будет так, как я захочу, а ты можешь ехать в знойный Казахстан. – И, повернувшись к обалдевшему Витьке, добавила: – И ты с ней тоже можешь ехать.

Катя с трудом сдержала ликование и побежала в школу. Когда вернулась, кот с рваным ухом возле подъезда сидел. Она погладила его:

– Как тебя зовут?

Кот глаза закрыл, шею вытянул, стал мурчать и Катину ладошку бодать. Катя взяла его на руки, в глаза посмотрела, а он жмурится, мурлычет.

– Будешь Мишкой.

– Мурррр…

– Ты хороший, Мишка, идем со мной, я тебя покормлю.

Опустила кота на землю и в подъезд зашла. Мишка следом. Она по ступенькам стала подниматься, а он за ней, на одну ступеньку ниже, – будто уважение проявляет. Консьержка кота не заметила. Пришла Катя домой, дверь открыла – никого. Постояла, подождала – сунется кот в квартиру или нет. Если сунется, то она его в кухне покормит, если нет – то на площадке. Кот оказался то ли воспитанный, то ли наученный горьким опытом, но порог не переступил, а только шею вытянул, поводя носиком, с любопытством осмотрел прихожую и сел на резиновый коврик. Когда-то Надежда Степановна говорила, что, если у котика гноятся глазки, ему нужно каждый день давать два сырых яйца со сливочным маслом, масло растопить и все это перемешать, давать до тех пор, пока котик не начнет от блюдца нос воротить. Катя так и сделала, правда, взяла одно яйцо и масла совсем чуточку. Мама заметила, что яиц с каждым днем становится все меньше, поинтересовалась, куда деваются, а Катя ей:

– Я ем. Хочется…

Вот так она «съела» двадцать три яйца, потому как котик на двадцать третьем яйце отворотил нос от блюдца, и с того дня глазик стал очищаться от гноя. А в Катиной семье все это время происходили необратимые изменения. Наверное, изменения эти можно было остановить, направить в доброе, разумное русло, но Ирина закусила удила, и день начинался и заканчивался с грызни все по тому же поводу – разделу квартиры. Витя и Ира были уже при дипломах, уже работали, и Ирина заявила: подаю на развод и уезжаю к маме. Вечером, когда вся семья была в сборе, она позвонила маме и стала плакаться на судьбу – мол, жить негде, приеду к тебе, дорогая, и попросила прислать денег на дорогу. Катя, готовясь к экзаменам за девятый класс, вынуждена была все это выслушивать. Экзамены Катя сдала, но Витька за это короткое время похудел и почернел. Мама его за руку – и в поликлинику потащила, и там у Витьки обнаружили язву желудка. Мама тут же пообещала, что разменяет квартиру, но только после того, как вылечит его, причем сама. И вот она приступила к этому кропотливому делу: поехала к знаменитому травнику, привезла пакетики со снадобьями и каждый день настаивала и заваривала приятно пахнущие сборы и поила ими Витьку. Тот поправился, похорошел, и вот в один из студеных ноябрьских дней они втроем – он, мама и Ирина – сели в «представительский класс» с тарахтящим мотором и поехали к риэлтору. И очень скоро выяснилось, что без доплаты две «двушки» им не видать, как своих ушей, ну а денег папа не оставил. Это сильно разозлило Ирину, но она была довольна, что и Катьке-уродине высшего образования тоже не видать, как своих ушей. День за днем, неделя за неделей они смотрели квартиры и возвращались домой злые, как черти, с хнычущей Леной на руках. Лена же и подвела черту под просмотрами, потому как заболела ангиной. Еще одну черту подвела мама:

– Вот вам мое слово: вы пойдете в однокомнатную, а мы с Катей – в двухкомнатную.

Витя промолчал, Ирина Петровна потрепыхалась и примолкла – видимо, ей не сильно хотелось ехать к мамаше в знойный Казахстан, и она сидела с дочкой, будто воды в рот набрала. В конце февраля выпал снег, ударили морозы, и кот Мишка, которого Катя каждый день подкармливала бутербродами, показался ей весьма нездоровым.

– Пойдем ко мне жить, – сказала она, и он пошел, робко переступив порог квартиры.

Дома никого не было. Катя искупала Мишку, обмотав руки до плеч пришедшим в негодность пододеяльником, но Мишка почти не царапался – наверное, и правда заболел. Потом она накормила его яйцом с маслом, напоила молоком, и Мишка, едва доковыляв до Катиного дивана, рухнул со всех четырех лап на пушистый коврик. Его появление вызвало со стороны Ирины Петровны цунами негодования, и даже Леночка, кинувшаяся к Мишке с криком «ой, котик!», не смогла утихомирить свою мамашу. Люда же улыбнулась, погладила кота, прошептала: «Мишенька» и пошла к себе. Шесть дней Мишка только ел и спал. На седьмой день Катя вернулась из школы – а перед дверью в комнату семейства брата кучка… Не помня себя от смеси испуга и торжества, Катя все убрала, пол вымыла, Мишку погладила, сказала, что он очень умный кот, знает, где гадить, и на душе у нее легко стало. С того дня кучки на том же месте обнаруживались с завидной регулярностью, но никто про них не знал, потому как Катя приходила домой раньше всех.

Но однажды Катя задержалась в школе – надо было окна в классе вымыть, и, выходя из лифта, услышала истеричные вопли Ирины Петровны и душераздирающие крики Лены. Катя открыла своим ключом дверь – а посреди коридора в луже крови лежит Мишка. Рядом кухонный топорик валяется.

– Явилась, стерва! Все из-за тебя! – Ирина буквально выстреливала слова.

Схватив трупик за хвост, она распахнула настежь дверь, вышвырнула Мишку на площадку, вытолкнула туда же Катю и с грохотом дверь захлопнула.

Катя завернула Мишку в старую тряпку, которую Кузьминична дала, какое-то время посидела на ступеньках, не в силах остановить рыдания, а потом снова сунулась к консьержке – за лопатой. Вырыла на пустыре за гастрономом небольшую ямку, похоронила Мишку, но домой не вернулась, а пошла к Надежде Степановне. Та с вопросами не приставала, а Кате говорить вообще не хотелось – она выпила чаю с вишневым вареньем и села в гостиной читать Чехова, у Надежды Степановны было полное собрание его сочинений. Надежда Степановна устроилась в другом кресле с Солженицыным. В начале восьмого по потолку прошлись – это были шаги Витьки, а в начале девятого Надежда Степановна подняла глаза к потолку и прислушалась.

– Кажется, это твоя мама… Ну, давай… иди.

Дома был страшный скандал – орали все, кроме Кати.

– Вы не понимаете, животное в доме – это глисты! – Ирина натягивала на плачущую дочку комбинезон.

– Так его уже нет! – крикнула Катя. – Ты его убила! Ты убийца!

– Что-о?! – Ирина бросила дочку, схватила Катю за грудки, но Виктор тут же, одним резким движением, оторвал ее от Кати.

– Перестаньте! Замолчите! – Он припер к стене бьющуюся в истерике жену. – Ира, успокойся, хватит! – сказал и отпустил ее.

Воцарилась тишина, в которой даже Лена старалась дышать как можно тише. Несколько секунд Ирина сверлила мужа взглядом, а потом прошипела:

– Выбирай – или мы, или твой сумасшедший дом.

Снова тишина, слышно было только лязганье лифта.

– Мама, чего ты ждешь? Больше так продолжаться не может! – сказал Витя и, громко хлопнув дверью, скрылся в своей комнате.

Наверное, когда очень хочется, все получается. Через две недели они разъехались, Катя с мамой – в двухкомнатную в соседнем дворе – вот как повезло, школу менять не надо, – а Витька с кобылой и вечно орущей дочкой – в однокомнатную на другом конце города. Вещи помог перевезти Иван Андреевич, приехал с двумя грузовиками и кучей солдат, а сам переезд нисколько не напряг Катерину – главное, куклу Машу не забыть…

…Свой первый переезд она пережила в четыре года, и пережила тяжело. До этого, когда ей еще двух лет не было, семья тоже переезжала, но Катя этого не заметила. А в тот раз расставание с квартирой, к которой она успела привязаться всей детской душой, с комнаткой, ковриком на стене, разлапистым кленом-коротышкой за окном, зелено-бордовой скамейкой во дворе, маминым садом возле подъезда было очень тягостным – ее душа успела там пустить корни. В новом гарнизоне Катя еще долго спрашивала, когда они вернутся домой. Но они не вернулись, потому как то был не их дом, а их дома на планете еще не было. Тот самый гарнизон с кленом за окном и скамейкой недолго просуществовал в ее памяти, хотя успел стать родиной и местом, где прошло детство. Они снова переехали, и снова едва пущенные Катей корешки вырвали с мясом. Последующий оставленный дом вытеснял предыдущий, тоже претендуя называться «местом, где прошло детство», а потом еще один, и еще, и Катины «корешки», видя такое к себе отношение, усохли и отпали, а вместе с ними отпало фундаментальное, основополагающее для живого существа чувство родины, принадлежности к дому, семье и традициям. Чтобы окончательно не потерять себя, Катя, как слабое растение без корней, цеплялась за куклу Машу, но однажды, когда за ними уже приехала машина, в суматохе сборов Катя забыла куклу на подоконнике. Пропажу она заметила почти у вокзала, заплакала, попросила вернуться, но мама прикрикнула:

– Не надо было ворон ловить!

А шофер засмеялся:

– Такая большая девочка, а в куклы играешь!

Папа приехал на вокзал перед самым отправлением поезда, увидел заплаканную Катю, выслушал и сказал:

– Я догоню поезд, – помахал рукой и, не реагируя на крики мамы, убежал.

Он сел в вагон на второй станции. С ним была Маша…

Гараж мама отдала Вите.

– Это компенсация за одну комнату, – сказала она.

Витька гараж продал и купил такой же возле своего дома. Звонил он редко, а мама звонила ему каждый вечер и разговаривала заискивающим тоном. Катя это слышать не могла и зажимала уши. Иногда мама ездила к ним в гости, а Катя не ездила. На годовщину смерти папы семья в Петербург не поехала – оказывается, денег на это не было.

– Мам, а ты сама съезди, – робко посоветовала Катя, сильно обеспокоенная тем, что в такой день рядом с папой никого не будет.

– Никуда я не поеду! – с какой-то надрывной злостью бросила мама не в лицо Кате, а в сторону, будто не с нею разговаривала, а с кем-то невидимым, и эта злость в несколько мгновений что-то сотворила с Катей.

Мама уже хлопнула дверью, уже включила телевизор, а Катя все сидела в кухне, сжимая чашку с остывшим чаем. Сначала она почувствовала себя беспомощной, ну просто до слез, но решительно остановила их и, поскольку что-то же из нее рвалось наружу, с ненавистью швырнула чашку в стену.

– Ты что это, девка, делаешь? – заорала мама, влетая в кухню, и тут же закрыла рот.

Конечно, Люде хотелось поорать, выплеснуть обиду, нестираемыми когтями царапающую сердце, дать оплеуху Катьке, восстановить статус-кво матери как главы семьи. Может, даже посуду побить, ее у них достаточно, но взгляд Катерины, мрачный, чужой и, самое страшное, мстительный, остановил ее на полуслове и полувзмахе.

Так, в тесной кухне, должной быть местом уютным, предназначенным для вкусной трапезы и задушевной беседы, женщина и девушка, связанные кровным родством, изучающе смотрели друг на друга, будто впервые увиделись, и обе ощущали, как надвигается развязка годами зревшего конфликта. Искры его уже летали над головами, грозясь сжечь все, что их еще объединяло, но Люда вдруг впервые в жизни испугалась, не умом осознав, а интуитивно почувствовав, что Катя – единственный родной ей человек на всей планете. Катя же в этот момент никаких чувств не испытывала, ни горькой обиды, прочно обосновавшейся в ее сердце после короткого жития у Анны Ивановны, ни досады из-за папы – только пустоту в душе и одиночество. Ненависти к маме она не испытывала ни до этой минуты, ни после – что-то давнее, теплое, далекое, очень детское охраняло юное, а потом и взрослое сердце от крайностей и погибельных чувств. Глядя на осколки чашки, мать и дочь с сожалением, болью и тщательно скрываемым желанием разбудить то хорошее, что теплилось в их сердцах, понимали, что разбито и разорвано так много, что склеивать придется годами, а сил ни у одной, ни у другой на это не было.

– Ты совсем чокнулась? – спросила Люда и покрутила пальцем у виска.

Ничего другого она придумать не смогла.

– Да, совсем, – полувраждебно-полупримирительно отозвалась Катя.

– Убери и ложись спать, – тихо сказала Люда.

– Уберу и лягу спать, – отчеканила дочь.

Смешанные чувства накрыли Люду в ночи, ей снились рваные, тревожные сны, в которые так и не приходил Миша. А она звала его, ой как звала! Ночью она одна, могла плакать, просить прощения у мужа, сына, дочки. За что просить? За хорошее, плохое, за свою жизнь, которая не удалась. А днем все это пряталось куда-то глубоко, и перед людьми представала она в образе старшего сержанта Бойко, дамы жесткой, требовательной, исполнительной, у которой слово никогда не расходится с делом.

Кате тоже снились тревожные сны. Не только в эту ночь, а уже довольно давно, но рассказать о них было некому. В детстве ее папа выслушивал, улыбался, смеялся, и никогда ни один Катькин сон не предвещал плохое – папа был оптимистом и постепенно приучил ее к тому, что все будет хорошо. Потом появились подружки, с которыми Катя и снами делилась, и всякими девичьими мечтами, и они делились, но после Петербурга все поменялось. Не сразу, а как-то незаметно отношения с девочками, да и с мальчишками, потихоньку сошли на нет. Все потому, что Кате стало с ними неинтересно, а им – с Катей. Надо сказать, что интерес к тому, что называют предысторией взрослых отношений, – записочкам, подброшенным мальчиками в портфель, многозначительным взглядам, вечеринкам с полусладким вином или чем-то покрепче в квартире одноклассницы, родители которой рванули в отпуск, зажиманиям на лестничной площадке, неумелым поцелуям – в общем, ко всему, что погружало девчонок в эйфорию, у Кати пропал. Будто его в один миг отрезали. Но Катя никакой горечи не чувствовала, а было у нее ощущение, что между нею и ровесниками появилась стена. И все происходящее за этой стеной вдруг показалось ей пустым, никчемным, ненастоящим, обманчивым. Она перестала покатываться со смеху, когда все покатывались, перестала мечтать сняться в кино, петь на сцене, интересоваться жизнью разномастных звезд. На уроках кройки и шитья не вытаращивала глаза на новенький журнал мод или на чью-то активно обсуждаемую обновку, и все поняли: Катька теперь другая. С этим пониманием табунчик «подружек до смерти» отвалил, не простив Катьке предательства, а она, незаметно для себя, зачастила к Надежде Степановне, проводя в старом кресле, покрытом давно потерявшем ворс шерстяным клетчатым пледом, уютные часы с книжками, коих в квартире учительницы было не счесть. Книги размещались на разнокалиберных полках, упирающихся в потолок в коридоре, двух комнатах, громоздились на письменном столе – таком огромном, что на нем, без преувеличения, могли спать два человека, на подоконниках, всевозможных столиках и тумбочках, и еще шесть полок с книгами висели в кухне.

– Откуда у вас столько? – поинтересовалась однажды Катя.

– От любопытства, – улыбнулась учительница, заваривая чай. – Я когда-то писала рассказы, их в журнале «Юность» печатали. – Она вздохнула. – Хороший был журнал.

– А можно почитать ваши рассказы?

– У меня их нет.

– Почему?

– Дала кому-то, и мне не вернули.

– Хм… Тогда что советуете почитать? – спросила Катя, трогая корешки.

– Начни с Марка Твена, он веселый.

И Катя начала…

В один из дней в конце октября, в любимое время года папы – он обожал шуршать опавшими листьями, обожал делать из них замысловатые букеты, – Катя пришла домой с желто-багряной охапкой, а в кухне, на папином табурете, сидит чернявый пузатый дядька с длинным лицом, узкими, глубоко посаженными глазками, выдвинутой вперед челюстью, как у бульдога, улыбается и пьет кофе.

– А вот и Катерина! – Мама вышла в коридор, пару секунд хмурилась, глядя на листья, но тут же растянула ярко накрашенные губы в улыбке. – У нас гость, познакомься – это Николай Петрович.

Не снимая туфель, Катя произнесла с нежностью в голосе:

– Папа любил осень.

Сняв туфельки, она потопала в свою комнату. Вышла она оттуда, чтобы взять вазу, живущую в кухне на подоконнике. Примерно через час Николай Петрович убрался восвояси, а мама спросила:

– Ну, чего ты такая?

– Какая? – Кате хотелось есть, а не разбираться в своих чувствах.

– Колючая.

Катька застыла с открытым ртом – мама попала в точку. Да, она теперь была колючей, как ежик. Со всеми. И ничего с этим не могла поделать. Ей все время казалось, что если она спрячет иголки, то ей еще больнее сделают. Или нож в спину воткнут.

– Николай Петрович скоро переедет к нам жить, – объявила мама, и из ежика Катя в доли секунды превратилась в выставившего колючки дикобраза. – Катерина, ты это брось! – Мама сдвинула брови, глазами захлопала. – Иди поешь, там оливье осталось.

Николай Петрович явился в пятницу вечером с большущим чемоданом. Раздеваясь, долго пыхтел в коридоре, а мама, стоя рядом, щебетала. Катя поздоровалась и закрыла дверь в свою комнату. Она б и не поздоровалась, но дверь мама нарочно открыла. Перед его приходом мама долго торчала в кухне, жарила, пекла, варила, а когда побежала в ванную, Катя нагребла в тарелку всего понемногу, хлеба отрезала, компот прихватила и все это отнесла в свою комнату.

– Катерина, ужинать! – прощебетала мама после того, как Николай Петрович протопал из комнаты в кухню.

– Я не хочу! – отрезала Катя.

– Как – не хочешь? – Мама стояла в дверях.

– Я здесь поем.

У Люды под ложечкой неприятно засосало. С трудом борясь с нахлынувшей горечью, она потопталась и, не зная, что делать, что говорить, вошла в комнату и тихо закрыла за собой дверь.

– Катя, – она стиснула кисти, – так нельзя, он наш гость, ты должна выйти. Из уважения…

Внутри у Кати будто пружина распрямилась, и она ухмыльнулась. Гаденько ухмыльнулась, как победитель, топчущий ногами побежденного.

– Я не хочу.

Сама того не желая, Люда заплакала. Так неожиданно, что даже испугалась: как же теперь она выйдет с красными глазами? Да что же это такое?! Она хотела остановиться, но комки подкатывали к горлу, лопались и выливались через глаза слезами, превращались в сдавленные рыдания, всхлипывания…

– Мам, ты чего?

Люда руку подняла – мол, молчи, дочка…

– Мама, я буду с вами ужинать, – растерянно сказала Катя, взяла со стола тарелку, чашку…

В течение всего ужина Катя молчала, ни на кого не смотрела. Наверняка мама думала: и на том спасибо.

Спустя всего несколько дней Николай Петрович чувствовал себя в квартире уже вполне вольготно, вел себя бесцеремонно. Бесцеремонность заключалась в том, что он завалил всю квартиру коробками с пищевыми добавками. Под два метра ростом, пузатый, обрюзгший, с тремя подбородками, бывший спортсмен, а ныне дилер, распространяющий эти самые добавки, он доводил Катю и двух ее соседок до исступления, рассказывая, как надо питаться, какие добавки принимать, какую воду пить, какие упражнения делать, чтобы сохранить стройность фигуры. При слове «стройность» Катя и девочки усмехались, а Николай Петрович тут же совершенно серьезно добавлял:

– Если захочу, могу убрать живот за месяц, – и просил у девочек домашние телефоны.

Наверное, треп по телефону о добавках – действительно тяжелая работа, но все чаще Катя заставала его на диване перед телевизором, а мама тем временем таскала тяжелые сумки и стояла у плиты. Люда, конечно, надеялась, что Николай Петрович в какой-то мере заменит Кате отца, но сам он метил совсем не на отцовское место. И однажды, когда они с Катей остались в квартире вдвоем, он, тяжело сопя, вошел в ее комнату и упал на диван – он именно падал как подкошенный, а не садился.

– Катя, мне нужно с тобой обсудить очень серьезную тему, – пробасил он.

Катя нехотя оторвалась от учебника – ну какую серьезную тему можно обсуждать с пустозвоном? А ей уже ясно было, что за типа подцепила мама, потому что он очень напоминал ей соседа по гарнизону в Баку – тому было под тридцать, а Кате, как и ее подружкам, и десяти не исполнилось. Сосед этот отличался от других военных тем, что все время лез к малолеткам с разговорами, задирал гимнастерку и показывал, какой у него пресс кубиками, какие бицепсы, щупал животы у девочек, просил бицепс показать и агитировал за здоровый образ жизни. Как-то раз одна девочка постарше, ей шестнадцать было, согласилась пойти с ним поплавать, ради здорового образа жизни, а Катя с подружкой решили проследить за ними. Надо сказать, что в гарнизоне девок на выданье было пруд пруди – красавицы, длинноногие, шикарно одетые, образованные, но он цеплялся к прыщавым школьницам.

Парочка искупалась, потом они сели на песок, стали разговаривать, а Катя с подружкой метрах в десяти за кустами примостились, и вдруг слышат:

– Ты регулярно менструируешь?

Девчонка вскочила на ноги, схватила пригоршню песка и как бросит ему в лицо! Он разорался, упал на четвереньки, пополз к воде. Стал воду руками зачерпывать, материться, а она его в бок ногой, и он плюх в воду! Это спасло девчонок – они убежали незамеченными. Катя потом часто вспоминала того соседа – внешне вроде нормальный парень, отец полковник, но от него веяло тщательно скрываемой липкой развязностью, граничащей с животным страхом быть уличенным в интересе к малолеткам, Катя уже тогда почувствовала это едва зарождающейся в ней женской интуицией.

И вот эту тщательно скрываемую липкую развязность Катя видела в гражданском муже мамы.

– Катерина, ты уже взрослая… – голос гражданского мужа дрожал от волнения.

– Я слушаю, – сказала Катя, косясь на учебник.

Николай Петрович откинулся на спинку дивана, широко расставил ноги, шумно сглотнул и стал пялиться на Катю. Верхняя губа у него покрылась капельками пота, а нижнюю он выпятил, как это делал Муссолини, обращаясь с балкона к своему народу. «Я не твой народ, – подумала Катя, – и слушать тебя не намерена».

– Николай Петрович, давайте быстрее, мне уроки надо делать.

Не сводя глаз с Кати, он вынул из кармана пластмассовую баночку – все его добавки были в таких баночках, больших или маленьких.

– Тебе надо это принимать, это очень важно для растущего женского организма.

Катя пожала плечами:

– Я себя нормально чувствую.

– Ты должна слушаться дядю Колю! – Он погрозил ей пальцем, как маленькой девочке, ухмыльнулся, подался вперед и положил руку на ее колено.

Катя вздрогнула и уставилась на него широко распахнутыми глазами.

– От этих пилюль микрофлора в твоем влагалище всегда будет в норме.

К ней потянулась другая его рука. Катя вскочила на ноги, стул упал.

– Уходите! – крикнула она. – Уходите, иначе я людей позову!

Огромный живот надвигался прямо на нее. Катя так и не поняла, как ей удалось проскользнуть между животом и шкафом, – она пришла в себя только в кухне, держа в руке сковороду.

– Не подходите! – крикнула она, когда Николай Петрович, гадко ухмыляясь и сверля ее маленькими злобными глазками, заслонил дверной проем. – Я окно разобью!

Этому ее учил папа: если в доме опасность, разбивай окно тем, что под руку попало, и зови на помощь. Николай Петрович сунул большие пальцы за ремень брюк, выставил вперед ногу и удивленно вскинул широкие брови:

– Ты что, с ума сошла? – Он снова выпятил нижнюю губу и шагнул к умывальнику. – Я за водой пришел. – Он набрал воды в стакан, медленно выпил и, не сполоснув, поставил стакан на сушку для посуды. – Что это с тобой, девка?

– Со мной? – Катя вся дрожала от негодования. – Это вы меня хватали… Это вы!

– Я тебя хватал? – Он прижал руку к груди и выпучил глаза. – Слушай, по-моему, тебе пора к психиатру.

– Я все маме расскажу… Все! Она вас прогонит!

– Маме? – Он изобразил на лице крайнюю степень удивления. – Что ты скажешь маме? Что приставала ко мне? – В его глазах сверкнула злость. – Попробуй…

Он вышел в прихожую, накинул куртку, сунул ноги в ботинки.

– Пойду прогуляюсь, а то с тобой опасно в одной квартире находиться.

Николай Петрович вызвал лифт, а Катя, схватив пальто, побежала вниз по лестнице. В ожидании мамы, сжимая кулачки, она металась по остановке, а Николай Петрович, покачиваясь с пяток на носки, выпятив живот и сцепив руки за спиной, стоял на одном месте, на троллейбусной остановке. Мама вышла из троллейбуса, он подал ей руку, обнял, поцеловал. Подбежала Катя, а он сказал:

– Вот, решили тебя встретить, – и посмотрел на Катю с улыбкой, ну просто отец родной.

– Я рада, мои дорогие! – Мама тоже улыбнулась, поцеловала его, потом Катю.

– Знаешь, Катя интересуется добавками, – сказал он, беря маму под руку.

– Правда? – радостно воскликнула мама. – Катюша, может, у тебя талант к торговле?

– Очень может быть, – пробасил Николай Петрович и сверху вниз посмотрел на Катю. – Думаю, Катерина, тебе нужно включаться в мою работу. Вдруг это твое? – И он увлек маму вперед.

Идя позади них, Катя думала о том, что вот сейчас они придут домой и она все расскажет маме. Все! Она смотрела на вальяжно шагающего Николая Петровича, выворачивающего носки ботинок наружу, на семенящую рядом маму, прильнувшую головой к его плечу, и вдруг поняла, что мама ей не поверит. Как обычно. Еще и накричит.

– Катерина, ты где? – обернулась мама, на лице счастливая улыбка. – Не отставай!

Она не отставала, а если честно, будь ее воля, вообще не пошла бы домой. Да и разве это дом? Дом – это особое место, где хорошо, куда хочется возвращаться, а эта квартира – вовсе не дом, хоть она и своя. Странно, в гарнизонах все квартиры были чужие, но в них было уютно, потому что там был папа. Он разговаривал с Катей, стихи читал – он очень любил стихи, знал их наизусть много-премного. Папа был особенный, и Катя никак не могла понять, за что мама любит Николая Петровича, ведь он на редкость неприятный человек, мерзавец, каких мало. Катя это поняла с первой минуты, потому что мерзость, как вонь из плохо вымытого унитаза, ничем не замаскируешь. Спрашивать у мамы, что она в нем нашла, Катя не осмелилась, а однажды случайно услышала разговор мамы с подружкой:

– Николай Петрович необыкновенный, он не пьет.

Да разве это достоинство? Лучше бы он пил, думала Катя, приближаясь к подъезду и ничего, кроме ледяной злости, не чувствуя. Вот сейчас мама накроет на стол, они сядут ужинать, включат телевизор, будут растягивать губы в улыбке, согласно кивать, пялиться в ящик, и никакой радости от ужина втроем не будет, потому что они чужие люди, волею случая оказавшиеся в одном помещении. Раньше в их семье был очаг, в который хотелось подбрасывать поленья доброты, любви, радости, а теперь очага этого не было, остался один лишь пепел. Кто в этом виноват? Как это исправить? Почему в семье не сложились нормальные отношения? Почему ко дню ее рождения Анна Ивановна не то что подарка не пришлет, но даже поздравительной открытки? Ответа на эти вопросы не было. И не будет.

Катя не заметила, как вошла в подъезд.

– Я почту посмотрю, на лифте не поеду, – сказала она и побежала на площадку между первым и вторым этажом.

– А я тоже пройдусь! – воскликнул Николай Петрович. – Катя, давай наперегонки!

Но он и не думал ее обгонять. Как только двери лифта за мамой захлопнулись, он схватил Катю за волосы, запрокинул ей голову и прошипел, брызгая в лицо слюной:

– Смотри, сука… Только пикни – я тебя по стенке размажу!

Отпустив ее, он побежал наверх, перескакивая через ступеньку, с криками:

– Я первый! Я первый!

Подходя к двери квартиры, она слышала смех мамы и Николая Петровича, и с каждым шагом все четче осознавала: ее ничто не остановит. С каждым шагом в ней медленно поднималась та самая сила, которая на перроне оттолкнула брата в сторонку, бросила ее в вагон и заставила прошипеть, глядя маме в глаза: «Если ты меня выгонишь, я пойду за поездом по рельсам!»

Катя толкнула дверь. Вошла. Они были в кухне.

– Мама! – Катя остановилась, сжала пальцы в кулаки.

– Что? – мама выглянула в коридор.

– Я должна тебе сказать… – Катя запнулась, ей мешало говорить прерывающееся дыхание.

– Я тебя слушаю. – Мама стояла в дверях.

Николай Петрович, возвышаясь над нею, пожирал Катю взглядом ненависти и показывал ей кулак.

– Мама, Николай Петрович лапал меня, – произнесла Катя, и в желудке мгновенно образовался увесистый кусок льда.

– Что?… – Лицо мамы вытянулось.

– Он лапал меня и лез с дурными разговорами! – выкрикнула Катя.

– Я тебя лапал?! – Николай Петрович локтем отодвинул маму к холодильнику и вышел из кухни. Его живот трясся.

– Да, вы меня за коленки хватали! – Катя пыталась увидеть маму за грузной необъятной фигурой, но тщетно – коридорчик был уж очень узким, третий лишний…

– Николай! – то ли крикнула, то ли простонала мама. – Не смей трогать мою дочь!

Он обернулся к маме так быстро, будто его собака за задницу цапнула.

– Ты что мелешь? – прошипел он.

Несколько мгновений мама молчала, а потом тихим, бесконечно уставшим голосом произнесла:

– Уходи.

Она тяжело опустилась на табурет. Так тяжело, что сердце у Кати ухнуло в пятки.

Он ушел с помпой, пыхтеньем, бормоча, что такие, как он, на улице не валяются, что она – уже сильно подержанный товар и еще приползет к нему на коленях. Это было не ужасно, нет, это было омерзительно! Он вызвал такси и, всем своим видом демонстрируя незаслуженную обиду, стал сносить вниз коробки. Они были везде, кроме Катиной комнаты, – под столом, на шкафах, на подоконниках. Когда дверь закрылась окончательно, мама спросила бесцветным голосом: