Текст книги "Стена плача"

Автобус затормозил. Мужик сошел с подножки и уже с улицы махнул рукой.

– Бывай, Леха.

– Пока. – Алексей проводил его взглядом через окно, потом полез в карман, достал еще десятку и протянул кондукторше:

– Возьми. За него.

– Да ладно, – та замотала головой, – не нужно. Что ж я, не человек? Понимаю…

– Бери. – Алексей сунул бумажку ей в руку.

Девушка спрятала деньги и посмотрела на него со смесью робости и восхищения.

«В ее глазах он герой, – подумала Ася с грустью. – Смелый, сильный, справедливый – идеал любой девчонки. Жаль только, что у этой силы есть изнанка, которая с первого взгляда и не видна».

– По-моему, нам сейчас выходить, – заметил Алексей.

Ася улыбнулась.

– У тебя отличная зрительная память.

– Что есть, то есть. – Он подмигнул кондукторше. – Девушка, не скучайте. Я, может, на вашем автобусе назад поеду. Расскажу массу интересного.

– Иди давай. – Ася легонько ткнула его в спину. – Не нужен ты девушке.

– А тебе? – Алексей вдруг остановился в проходе, развернулся к ней лицом. – Тебе нужен? Ну-ка, скажи при свидетелях.

– Мы проедем, – пригрозила Ася. – Следующая остановка у черта на рогах.

– Не проедем. Говори, я хочу услышать.

Кондукторша удивленно хлопала глазами, взгляд ее выражал жадное любопытство.

– Я же только что… – начала Ася.

– Еще. Мне надо. Знаешь, типа психотренинга. Ну, давай.

Она не могла понять, то ли он шутит, по своему обыкновению, то ли говорит всерьез. Лицо его было совершенно непроницаемым, глаза чуть прищурены. Так бывало, когда Алексей откровенно забавлялся, но и когда злился тоже.

За окном мелькнули знакомые очертания домов.

– Нужен, – сказала Ася и повторила громче: – Нужен. Могу записать на пленку, и слушай сколько влезет. А сейчас выходи.

– Запиши. – Алексей соскочил с подножки на тротуар, протянул руки и подхватил Асю. Поставил ее на землю и серьезно произнес: – Только у меня нет магнитофона.

Они дошли до ее дома и долго стояли во дворе, в самом темном его уголке, куда не попадал свет фонарей. Наконец Алексей взглянул на часы и осторожно отстранил от себя Асю.

– Иди. Уже полседьмого. Муж будет сердиться.

Она кивнула, но не двинулась с места.

– Ну иди же.

– Лучше ты первый. Я не могу.

Алексей усмехнулся.

– Хитрая, как лиса. Ладно, давай, до послезавтра.

Он повернулся и, не оборачиваясь, зашагал к остановке. Ася глядела вслед его удаляющейся спине, пока та не растворилась в темноте. Потом быстрым движением поправила выбившиеся из-под шапочки волосы и побежала в подъезд.

25

В прихожей стоял Степка и сосредоточенно разглядывал отпечаток своей ладошки на зеркальной дверце шкафа-купе.

– Только Нинюсе не говори, – шепотом попросил он вошедшую Асю, – а то она будет ругаться. Я сотру потом.

– Хорошо, не буду. – Она расстегнула пальто. – Папа у себя?

– Он ушел.

– Как ушел? Куда?

– Не знаю. Ему кто-то позвонил. – Степка прижал к зеркальной поверхности другую ладонь.

– Давно?

– Не знаю. Кажется, недавно.

Ася размотала длинный пушистый шарф.

– Как насчет катка? – спросил Степка и подышал на оба отпечатка.

– Идем. Завтра с утра.

– А ты накачалась?

– Немножко.

– Значит, ты теперь сильная?

– Как слон. – Ася улыбнулась.

Как хорошо все получилось. Лучше и не придумаешь. С Лешкой они помирились, и вернуться она успела вовремя – Сергей ничего не заподозрит. Интересно, куда это он сорвался так срочно в субботу вечером? Снова дела? Ну пусть, пусть занимается своими делами, ей от этого только спокойней, не надо лишнего придумывать.

Ася вымыла руки и заглянула на кухню. Нинюся стояла, нагнувшись над сковородкой, в которой урчало и фыркало растопленное масло.

– Нинюсь, не знаешь, где мои коньки?

Старуха молча подцепила из миски кусочек мясного фарша, слепила котлету и бросила ее на сковородку.

– Нинюсь!

– На месте, где им быть. Верхняя полка в коридорном шкафу. – Старуха вдруг провела тыльной стороной руки по глазам, будто хотела вытереть слезы.

– Ты что, плачешь? – удивилась Ася.

– Еще чего! – Нинюсин голос звучал сердито и глуховато. – Масло в глаза брызжет, зараза.

– Убавь огонь.

– Ты меня еще поучи. – Нинюся со злостью сгребла остатки фарша и шмякнула их в шипящую жидкость.

Ася пожала плечами и вышла из кухни. Когда Нинюся пребывала в таком настроении, лучше было оставить ее в покое: пусть дожарит свои котлеты и утихомирится.

Она вернулась в прихожую, залезла на верхнюю полку шкафа, отыскала там коньки. Села на банкетку, примерила их с шерстяными носками. Ботинки были в самый раз, шнуровка удобно охватывала щиколотку.

Ася коснулась пальцами лезвий, убедилась, что они наточены, и, удовлетворенная, спрятала коньки в коробку. Завтра она покажет Степке высший класс и реабилитируется за то, что уделяла ему мало времени.

Ася покинула коридор, раздумывая, чему посвятить остаток вечера, и неожиданно для себя решила позвонить Кристине. Нехорошо получилось: сначала разревелась при ней, как последняя истеричка, потом ушла, практически не попрощавшись. Надо поговорить с ней, если не признаться во всем, то хоть дать понять, что у нее все в порядке, совсем не так ужасно, как она это только что продемонстрировала своим глупым поведением.

Ася поспешно накрутила диск. Послышались долгие гудки. Трубку никто не брал.

Интересно, куда делась Кристя? Осталась тренироваться дальше? Вряд ли, ведь они уже полностью переоделись.

Значит, пошла прогуляться.

Ася вытащила мобильник и набрала номер Кристининого сотового.

– Да, слушаю. – Голос был едва слышен, прерываемый шумом и треском.

– Кристя, это я.

– Слышу. Ты где?

– Дома. А ты?

– Еду в автобусе. Ты что-то хотела?

– Да. Поговорить. Когда ты вернешься?

– Н-не знаю. – Кристина на секунду замялась, потом что-то тихо сказала мимо трубки.

– Кристя?

– Может быть, через час. А может, и раньше. Ты как, отошла немного?

– Даже не немного. Собственно, об этом я и хотела…

– Ась, я все равно половину из того, что ты говоришь, не слышу. Давай созвонимся в девять или лучше в половине десятого.

– Хорошо, я позвоню.

– Я сама позвоню. Бай.

Связь разъединилась. Ася глянула на часы – семь пятнадцать. Сергея все нет, значит, действительно случилось что-то важное. Может, вызвали в больницу – тогда это до поздней ночи, а то и до утра.

В комнату просунулось сумрачное лицо Нинюси.

– Кушать!

– Сейчас. – Ася улыбнулась. – Нинюсенька, куда Сережа поехал? В больницу?

– Не знаю, он мне не докладывал.

– Но хоть сказал, надолго или нет?

– Ничего не сказал. – Нинюся пожевала губами. – Трубку бросил, оделся – только его и видели.

– А кто звонил? Мужчина?

– Я почем знаю? Он сам к телефону подходил. Иди, остынет все.

– Иду.

Котлеты получились отвратительные, покрытые черной горелой коркой. Ася впервые видела, чтобы безупречная Нинюсина стряпня заканчивалась таким плачевным результатом. Да и сама старуха сидела за столом потерянная и убитая, как никогда.

– Ты себя плохо чувствуешь? – забеспокоилась Ася, глядя на тяжело набрякшие мешки у нее под глазами, – Сердце? Говори честно.

– Да нет. Притомилась маленько, пойти прилечь, что ли?

– Иди, конечно. Я Степку сама накормлю и посуду вымою. Ложись.

Нинюся ушла, с трудом переставляя отекшие ноги, сплошь рассеченные сиреневыми венами. Ася взяла нож и тщательно срезала корки с обеих сторон котлет. Потом крикнула в детскую:

– Степа! Ужинать!

Прибежал взъерошенный Степка, глянул на котлеты и отчаянно замотал головой.

– Не буду. Фу, гадость. Я лучше киселя.

– Ничего не лучше, – строго проговорила Ася, – съешь как миленький. Нинюся старалась, готовила, все силы потратила, а ты – не буду! Вон, ей даже с сердцем худо стало.

– А я знаю, отчего ей худо, – неожиданно похвастался Степка. – Она из коридора подслушивала, как папа по телефону говорил.

– Ну и что? – не поняла Ася. – Что он такого говорил, если это так не понравилось Нинюсе?

– Не знаю. Она меня в комнату прогнала, а сама стояла за шкафом и слушала.

Ася почувствовала укол тревоги. С каких это пор Нинюся занимается шпионажем, интересуется чужими разговорами, да еще впутывает в это ребенка? И куда все-таки на ночь глядя делся Сергей?

– Чтобы все съел, – заявила она Степке приказным тоном и вышла из кухни.

Нечего гадать на кофейной гуще, нужно позвонить Сергею и выяснить, что случилось.

Ася нажала на кнопки сотового. Сигнала не было. Вместо него электронный голос объявил, что «абонент не отвечает или временно недоступен», и порекомендовал позвонить позднее.

Она подошла к окну и поглядела на освещенный фонарями двор. Машины на месте нет – значит, Сергей уехал на ней и в метро находиться не может. Отключил телефон? Но зачем? Неужели срочная операция?

Ася поколебалась и набрала больничный номер.

– Слушаю вас, – ответил высокий женский голос.

– Лина, ты?

– Я.

– Это Ася, здравствуй. Скажи, Сергей Григорьевич там, у вас? Что-то произошло?

– Нет, все в порядке, – удивленно проговорила секретарша, – Сергея Григорьевича нету, только дежурный врач.

– И он… не приходил?

– Нет. А что…

– Ничего, – поспешно сказала Ася, – прости, пожалуйста. Просто ему кто-то позвонил, пока меня не было дома. Он уехал и до сих пор ни слуху ни духу. Я подумала, может, какое-нибудь ЧП.

– Асенька, здесь его точно не было. Позвони друзьям, наверное, там что-нибудь.

– Хорошо, я так и сделаю. Спасибо, извини, что побеспокоила.

– Не за что.

Ася опустила трубку и в растерянности потерла виски. Кому еще звонить? Володьке Петухову, Сережкиному закадычному другу? Или Соне и Руслану – может быть, плохо Сониной матери, она после тяжелой операции, вдруг что неладное, вот они и попросили помочь.

Ася подумала и начала набирать номер Володьки. В это время на площадке грохнул приехавший лифт. Она замерла с трубкой в руках.

В скважине заскрежетал ключ. Дверь распахнулась. На пороге появился Сергей, без шапки, в расстегнутом пальто.

– Что? – испуганно проговорила Ася, глядя на его лицо, бледное в желтизну. – Что стряслось?

– Ничего. – Он старательно вытер ноги о половичок и принялся раздеваться.

– Куда ты ездил?

– Соня позвонила. Матери стало хуже, подозревали, что открылось внутреннее кровотечение.

– Я так и думала. – Ася подхватила из его рук пальто, повесила на вешалку. – Как там?

– Обошлось. Кровотечения нет, но я на всякий случай отвез ее к нам. Пусть понаблюдают пару дней.

– Я тебе пыталась дозвониться на сотовый, но он был выключен. А Лина сказала, что тебя в больнице нет.

– Я не поднимался в отделение. А сотовый… проглядел, деньги на счету закончились. Сейчас по дороге карту купил, еще не успел активировать. Ты давно дома?

– Почти два часа. Сережа, ты такой бледный, просто как мертвец. Там… точно все в порядке, у Сони? Ты ничего от меня не скрываешь?

– Нет, Зайка, что ты. Просто только что, по пути, чуть не поцеловался с «Газелью». Водитель за рулем то ли пьяный в дупель, то ли совсем зеленый. Прет, не глядя, по встречной, лоб в лоб, я едва вырулил.

– Господи, вот еще не хватало. – Ася перекрестилась на икону в углу. – Идем, я тебя покормлю. Там Нинюся котлеты спалила, но ничего, есть можно. А на гарнир картошка и салат.

– Зайка, я не хочу.

– Не будешь ужинать? Но ты же голодный, они ведь тебя там не кормили.

– Кормили, слегка. Мне хватило. – Сергей осторожно отодвинул Асю в сторону и скрылся в ванной. Громко зашумела вода.

Ася подождала немного, но Сергей не выходил. Она вернулась на кухню.

Степка лениво ковырял вилкой в развороченной котлете.

– Папа вернулся?

– Да. Ты так ничего и не съел.

– Неправда, я ел. А это не жуется.

– Дай сюда. – Ася резким движением вытащила тарелку у него из-под носа, счистила объедки в миску, предназначенную для соседской эрдельтерьерши. – Пей свой кисель и иди убирай игрушки. Скоро спать ложиться, а у тебя в комнате ни пройти ни проехать.

– Да иду я, иду, – Нинюсиным тоном проворчал Степка. – Ты чего такая злая?

– Я злая? – Ася застыла возле раковины. – С чего ты взял?

– У тебя лицо такое, – Степка скорчил уморительную физиономию. – И голос… грубый, как у волка.

Ася улыбнулась.

– Степушка, я не злая. Просто волновалась: Нинюся приболела, папы долго не было. Иди к себе, я скоро приду, посуду только приберу.

– Угу. – Степка скрылся в коридоре.

Ася убрала кастрюли в холодильник, ополоснула тарелки и чашки, аккуратно составила их на полку. В отдалении хлопнула дверь ванной.

– Сереж! – крикнула Ася. – Чаю-то хоть тебе налить? С мармеладом.

– Потом.

Она пожала плечами. Заверещал телефон.

– Да, – сказал Сергей. – Да, сейчас. Иди, тебя Кристя.

Ася бросила взгляд на часы – только десять минут девятого.

– Я с ней из спальни поговорю, – сказала она Сергею.

– Говори откуда хочешь, мне без разницы.

Ася бегом пронеслась мимо него по коридору и, плотно прикрыв дверь спальни, сняла трубку с параллельного телефона.

– Ты уже пришла?

– Только что. Что ты хотела? – Голос у Кристины был усталый и какой-то бесцветный. Непривычный.

– Кристя, ты не в настроении? Может, перенесем нашу беседу на завтра?

– Нет, все о’кей. Я тебя внимательно слушаю.

– Кристя, я сегодня была идиоткой.

– Ты уже давно идиотка, – спокойно заметила та.

– Нет. Кристя, нет, все не так. Прости, я не могу быть с тобой до конца откровенной…

– Что ты называешь откровенностью? Молчишь, стиснув зубы, как партизан, изъясняешься загадками, чахнешь на глазах и хочешь убедить в том, что целиком и полностью мне доверяешь? Извини, подруга!

– Это ты извини. Я… мне вовсе не так плохо, как могло сегодня показаться. Вообще… у меня все хорошо, просто здорово.

– Ты за этим мне звонила? Чтобы успокоить?

– Да, за этим. Когда-нибудь я тебе… потом, попозже…

– Ой, ладно, не нужны мне твои секреты, – нарочито-равнодушным тоном проговорила Кристина. – Главное, больше так не реви и постарайся поправиться хотя бы на пару килограммов.

– Обязательно. – Ася засмеялась. – Ты точно не злишься на меня?

– Аська, ты дура. Чего мне злиться? У меня слишком много своих собственных проблем, чтобы рваться разрешать чужие. Прости, я устала, пойду приму душ и лягу пораньше. Приятных тебе сновидений.

– И тебе так же.

Ася покинула спальню и на цыпочках зашла в детскую. Нинюся тихонько похрапывала на диванчике в углу, Степка возился в груде наваленных на полу игрушек.

– Так и не убрал. – Ася укоризненно покачала головой.

– Ну сейчас, – шепотом сказал Степка. – Дом дострою и сразу все соберу. Мы завтра с утра пойдем?

– Да. Часов в одиннадцать.

– А обедать где будем? – Он с надеждой вскинул на нее глаза. – Можно в кафе?

– Можно. При условии, что ты немедленно станешь человеком и начнешь за собой убирать.

– Да-да-да, – скороговоркой пробормотал Степка и принялся швырять в коробку игрушки.

26

Он снова, в сотый раз, видел во сне взрыв. Страшный удар, толчок, а дальше мертвая тишина. Боли нет, нет вообще никаких ощущений, только неподвижность, чернота, глухота.

Потом он почувствовал, как чьи-то прохладные руки касаются его лба. Негромкий, мягкий голос уговаривал ласково, но настойчиво:

– Ничего. Потерпи. Сейчас станет легче. Сейчас.

Голос принадлежал Жене. И не только голос – постепенно Алексей начинал различать во тьме ее лицо, ослепительно юное, красивое. Высокие скулы, широко, по-кошачьи, расставленные глаза, чуть приподнятые к вискам, тугие розовые губы.

Она улыбалась, знакомым движением откидывая со щеки непослушную темную прядь.

– Же-ня… – Оказалось, произнести два эти коротких слога безумно трудно, но у него получилось. Он будто со стороны услышал свой голос, очень слабый и хриплый. – Же-ня…

– Тихо. Не двигайся. Тебе нельзя двигаться. Лежи. Спи.

Алексей послушно закрыл глаза и… проснулся.

Первые мгновения он не понимал, что происходит. Тело точно парализовало, комната плавала в туманно-разноцветном мареве, ныло раненое плечо, хотя раны были пустяковые и беспокоили редко.

Потом сознание начало понемногу проясняться.

…Кажется, он спал и видел во сне Женю. Но почему – ее? Они не виделись целую вечность. С тех пор, как она собрала его вещи в два огромных чемодана и выставила их на площадку, сказав при этом:

– Больше сюда не возвращайся. Никогда.

Накануне вечером Алексей пришел домой на рогах и, схватив кухонный нож, стал угрожать им жене и маленькой Лидушке. Те едва успели сбежать к соседям.

Утром он опомнился, просил у Жени прощения, но она была непреклонна.

– Если не хочешь, чтобы девочка выросла больной, уходи. Мне ничего не нужно, я выращу ее сама. От тебя прошу одного – исчезни из нашей жизни.

Алексей ушел к родителям. Первое время он пытался что-то склеить, караулил жену у подъезда, носил дочке подарки. Через месяц Женя забрала Лидушку и скрылась неизвестно куда – то ли к бабке в деревню, то ли к тетке в отдаленную область. Выяснить о них Алексею ничего не удавалось – родственники молчали, как партизаны.

Позже, года два спустя, мать рассказала ему, что видела Женю в метро на эскалаторе. Но Алексею уже было все равно: отвык от семьи, да и вообще мало что соображал, находясь в постоянной отключке.

С тех пор прошло восемь лет. Конечно, за это время он вспоминал Женю, и не раз. Иногда она ему снилась, но настолько ярко, ощутимо, так, что хочется протянуть руку и потрогать… Нет, такого не было.

Алексей тяжело поднялся с дивана, дошел до кухни, налил в стакан воды из-под крана и жадно, залпом, выпил. В глазах рябило, левая половина головы будто онемела. Настроение – хоть с моста в реку, но из-за чего, Алексей понять не мог, как ни пытался.

Вроде бы вчера он отработал свою смену, сегодня выходной, можно хоть целый день валяться перед телевизором или мотнуть куда-нибудь прогуляться.

Странно, но эти мысли совершенно не прибавили ему оптимизма, наоборот, стало совсем хреново. Голову точно тисками сдавило, в горле пересохло.

Лучше бы он сегодня кочегарил в своей котельной, чем сидеть здесь, как сыч, и лезть на стенку. И Настя хороша со своими неотложными делами, пока дождешься ее – вовсе башню снесет.

…Алексей вдруг замер на месте, пораженный внезапной догадкой. Нет, не может быть. Женя в его сне… она была похожа на Настю, ей-богу, похожа: те же правильные, точные черты лица, чуть заметная скуластость, волосы, темные с блеском, неуловимо-загадочный взгляд. Даже голос один и тот же…

Да нет, ерунда! Все наоборот. Это не Женя похожа на Настю, а та напоминает ему бывшую жену. И как он раньше не замечал? Или… замечал, да не хотел признаваться в этом, сам себе мозги дурил?

С того самого момента, как она вылетела из-за стены ему навстречу и остановилась ни жива ни мертва, – тогда и мелькнуло в мозгу: вылитая Женька. Та, какой она была, когда они вместе ездили в Питер, тогда еще Ленинград. Потихоньку удрали из дому сразу после школьных выпускных экзаменов, взяли билеты в общий вагон и всю дорогу лопали мороженое, глазели в окно и смеялись как сумасшедшие, так, что другие пассажиры недовольно переглядывались и делали им замечания.

Сколько ж им тогда было? Обоим по семнадцать, позади осталась десятилетка, впереди были вступительные. Женька собиралась в медицинский, Алексей в ВОКУ, Высшее общевойсковое командное училище.

Женька была красавица и прекрасно это знала. Скалила в улыбке белые зубки, запрокидывала голову, заливисто хохотала, встряхивая волосами. Можно было бы, Алексей прямо со школьной скамьи потащил бы ее в загс – пока согласна, не передумала, не завертела очередной безумный роман. Но будущим курсантам это не рекомендовалось.

Они гуляли по ночному городу. Белые ночи уже миновали, но полной темноты все равно не было – в полусумраке легко угадывались очертания зданий, мостов, фонарей, причудливые узоры чугунных решеток.

Он остановился, удержал ее за руку, наклонился к самому уху:

– Будешь ждать меня?

Женькины глаза таинственно поблескивали, от Фонтанки бежал прохладный ветерок.

– Сколько? – спросила Женька почему-то так же, шепотом.

– Четыре года.

Она помолчала, сдвинув брови, будто что-то прикидывала про себя. Подумала немного, затем кивнула.

Тогда он обнял ее посреди безлюдного ночного Невского проспекта и поцеловал. Женькины губы были сладкими, точно она только что ела клубнику.

Она действительно ждала его все четыре года, провожала замуж подруг, а сама держалась со стойкостью, достойной уважения. Выпуск из училища был двадцать третьего июня, а двадцать четвертого они справили наконец долгожданную свадьбу.

За эти годы Женька стала еще красивей, хотя, по идее, это было уже невозможно. Она, не колеблясь, перевелась на заочное в мединституте и поехала с Алексеем в Наро-Фоминск – ему дали лейтенанта и направили служить командиром разведвзвода в Кантемировскую танковую дивизию. Жили они в общежитии, но Женька, несмотря на все «прелести» плохо устроенного быта, никогда не роптала. Продолжала оставаться спокойной, выдержанной и все хорошела день ото дня.

Так пролетело два года. В один «прекрасный» день Алексея вызвали в политотдел и сообщили, что пришла разнарядка на Афганистан. Из четырех взводных, бывших в роте, один уже отслужил там срочную, другой успел побывать в Забайкалье, на БАМе и в Средней Азии, а у третьего было четверо детей – в горячие точки таких не посылали.

Четвертым взводным был Алексей. «Ты как командир отличного взвода достоин того, чтобы поехать служить в ограниченный контингент советских войск в Афганистане», – сказал замполит полка. На оформление давалось два месяца.

Вечером Алексей вернулся домой и долго не решался поговорить с Женей. Она подошла к нему сама, прижалась жарко и тесно – лицо ее сияло, в кошачьих глазах горел странный, загадочный огонек.

На секунду Алексею показалось, что все это просто наваждение: как он может оставить ее одну, уехать туда, где завтрашний день не значит ровным счетом ничего, потому что сегодня тебя могут убить?

Ему вдруг захотелось причинить ей боль, он с силой и яростью стиснул ее плечи и почувствовал, как легко и податливо отзывается молодое, упругое тело.

– Алеша, я хочу тебе сказать…

– Подожди. Сначала я. – Он переборол желание, отодвинул ее от себя, заглянул в глаза. – Женя, я написал рапорт. Меня посылают в Афганистан. Скоро, через два месяца.

Она тихонько охнула, привалилась спиной к стене за кроватью. Руки ее сомкнулись на животе.

– Ты будешь ждать? – Он спрашивал снова, как тогда, в сумрачном Ленинграде, но теперь они не были детьми, тайком сбежавшими из дому. Оба стали взрослыми и отлично понимали, что к чему.

– Я… да… – Женя кивнула, закусила губу, качнулась вперед, потом назад.

Алексей провел рукой по ее волосам, ожидая, что она сейчас заплачет, одновременно боясь этого и желая. Но она не заплакала. Ее лицо оставалось неподвижным и спокойным, только жаркий румянец схлынул, уступив место мраморной бледности.

– Алеша, я была у врача. У нас будет ребенок.

…Через девять месяцев родилась Лидушка. Женя прислала ее фотографии – голенькая на столе, в крошечной ванночке с намыленной лысой головкой, в кроватке, орущая во весь свой беззубый рот. Позже Алексей съездил в отпуск. Дочка уже ползала, пыталась подняться, хватаясь за стенку малюсенькими ручонками. Женя, похудевшая, осунувшаяся, улыбалась, держа в руке бутылочку с молоком.

Тогда, в восемьдесят восьмом, он последний раз видел ее улыбающейся, счастливой…

В феврале восемьдесят девятого война закончилась. Наши войска вышли на территорию Советского Союза в районе Кушки. К новому месту назначения Алексей ехал через Москву.

Женя встретила его на вокзале и сразу, в лоб заявила:

– В Читу не поеду. Подавай рапорт об увольнении, оставайся с нами в Москве, ищи другую работу.

Увольняться он не захотел. Пробовал уговорить Женю, но та стояла намертво: ребенок слабенький, часто болеет, увозить его из столицы в глушь – безумие.

Женин отказ был для Алексеем ударом. Через двое суток он уже снова ехал в поезде, стараясь отстроиться от мрачных мыслей о том, что теряет семью, что новое место службы – действительно чертова глушь, что его ребята сейчас далеко, в Прибалтике, а он, хоть и получил формально повышение и стал капитаном, по сути, выдворен из десантных войск.

Учебная разведрота, командиром которой назначили Алексея, оказалась совершенно «убитой»: дисциплина на нуле, материальной базы никакой. Старый ротный занимался только тем, что хлестал водку.

Кругом царили тоска, уныние и беспросветное пьянство. Бродили «забайкальские негры» – местные буряты, употреблявшие смесь из пива и антистатика, из-за которой в течение короткого времени наступала необратимая пигментация кожи, и человек становился коричневым, как настоящий негр.

Из Москвы приходили неутешительные письма: Женя упрашивала вернуться, жаловалась, что устала всю жизнь ждать, грозила подать на развод.

Начали сказываться последствия контузии: часто с ночи сильно болела голова, немели левый висок и затылок, беспричинно падало настроение.

Сначала Алексей держался, пытался взять себя в руки, боролся за порядок и дисциплину в роте. Потом ему все осточертело. Он запил сам, стал отчаянно гулять и часто, проснувшись утром, не мог сразу сообразить, в чьей постели находится.

Домой теперь Алексей звонил не часто, а писал еще реже. Дни, недели, месяцы летели, похожие один на другой, совершенно никчемные и бесполезные, – невозможно было остановиться, оглянуться, вновь почувствовать себя хозяином своей жизни.

А потом случилась та кошмарная история…

Он руководил учебной ночной стрельбой. БМП выехали на огневую и, поразив все мишени, прибыли на рубеж разряжения орудий. Алексей услышал в наушниках доклад командира центральной машины:

– Снаряд в канале ствола, прошу разрешения разрядить выстрелом.

Ситуация была штатная. Алексей принял решение: разрешить, предварительно снова подняв мишени. Спросил командира:

– Мишень видишь?

Тот ответил утвердительно.

– Огонь.

Потом он всю жизнь ругал себя за эту команду. Командир машины принял габаритные огни соседней БМП за подсветку мишени. Машину прошило насквозь.

Все дно было залито кровью. Командира пострадавшей БМП убило наповал, наводчика, сидевшего впереди, ранило.

Последовали прокурорские проверки, произошедшее квалифицировалось как «несчастный случай, повлекший за собой тяжкие телесные повреждения и смерть». На суде командир центральной машины бился в истерике и кричал, чтобы его расстреляли. Ему дали два года…

Всего этого Алексей простить себе не смог, хотя формально ни в чем виноват не был. Месяц он пил по-черному, на службе не появлялся. Потом написал рапорт об увольнении. Начальник штаба подполковник Паничкин тщетно уговаривал его подумать, но Алексей был непреклонен. В роте его больше не видели.

Через два месяца пришел приказ об увольнении. Все это время Алексей просуществовал в пьяном угаре, не разбирая, день на дворе или ночь.

В таком состоянии его и загрузили в поезд бывшие сослуживцы. Через четверо с половиной суток он был в Москве…

…Алексей очнулся от звона разбитого стекла. Под ногами валялись осколки стакана, из крана на полную мощь хлестала вода.

Охота было опять, в который раз, вспоминать всю эту дребедень! Давал же себе слово больше об этом не думать, жить сегодняшним днем, но нет: так и тянет препарировать прошлое, хоть отлично известно, к чему ведут подобные размышления.

Голова болела уже нестерпимо, раскалываясь на куски. Отчаянно хотелось выпить.

Алексей крутанул кран, выключил воду, взял веник, смел в совок остатки от стакана, выкинул их в ведро. Потом, тяжело передвигая ноги, дошел до комнаты. Кое-как убрал диван, сунул Пал Палычу кусок заветренной морковки, натянул джинсы и свитер.

Наверное, стоит пойти прогуляться. В холодильнике снова шаром покати, нужно купить что-нибудь из еды, а заодно стиральный порошок. И еще шоколадку для Насти, большую, белую, с орехами и изюмом – кажется, она именно такие любит, вечно разглядывает их в витринах магазинов.

При воспоминании о Насте, и особенно о том, что завтра вечером она придет, Алексею стало немного легче. Он накинул куртку и спустился на улицу.

Дул сырой и теплый ветер. Пахло весной. Над почерневшими сугробами с криком носились вороны.

Алексей, не торопясь, дошел до конца улицы, завернул в маленький магазинчик, взял у молоденькой, смазливой продавщицы батон, триста грамм докторской и пакет гречки. Придирчиво оглядел имеющийся в наличии шоколад, но нужного не нашел.

– Напротив зайдите, – посоветовала девушка. – Там у них кондитерский отдел отличный. И торты свежие есть.

Алексей кивнул и, расплатившись, вышел. Ему пришло в голову, что можно бы купить и торт, спрятать его в холодильник до завтра, а потом устроить небольшую вечеринку по случаю их с Настей примирения.

Решив, что так и нужно поступить, он бодро зашагал к расположенному через дорогу красиво отремонтированному зданию.

Выбор продуктов здесь действительно был отменный: колбасы всех сортов, сыр, от дешевого до самого дорогого, деликатесного, куча овощных консервов, мясные полуфабрикаты. Алексей не спеша продвигался к прилавку с кондитерскими изделиями, с интересом рассматривая витрины.

– О! – раздался вдруг позади него веселый голос. – Какие люди в Голливуде!

Он обернулся. Прямо перед ним стояла Морковка, улыбающаяся, в короткой кожаной курточке, еще более короткой юбке и длинных, до колен, модных сапожках. Шикарные рыжие волосы были коротко, под мальчишку, острижены, и это ей очень шло.

– Привет. – Алексей невольно улыбнулся, глядя на ее простодушную, безудержно размалеванную физиономию.

– Между прочим, грех забывать старых друзей. – Морковка укоризненно покачала аккуратно причесанной головкой. – Что ж ты, совсем пропал, не видать, не слыхать!

– Да ведь и ты тоже куда-то делась, – попытался оправдаться Алексей. – Я на рынок пару раз заглядывал, не было тебя там.

Девушка перестала улыбаться, лицо ее сделалось серьезным.

– В Подольск ездила, к матери. Ей очередной ухажер три ребра сломал и ключицу, в больницу положили. Я с братишкой сидела, со Стаськой, денег им туда свезла, какие были. Вот так. – Она вздохнула и пару раз моргнула густо намазанными ресницами. – Вернулась, кругом одни рожи, проти-ивные, хоть вой. А тебя, мил-друга, нет и нет. Тоска! – Морковка захохотала, пронзительно и тоненько, как всегда, когда была навеселе, еще не совсем пьяная, а лишь приятно возбужденная. Щеки под толстым слоем штукатурки залились естественным румянцем.

Несколько покупателей оглянулись и поглядели на нее с неприязнью.

– Во черти, – весело ухмыльнулась Морковка. – Зыркают, точно я им сто рублей должна. – Она переместилась поближе к Алексею. – Ты-то как, давай рассказывай.

– Да чего я, – он усмехнулся, пожал плечами, – нормально все. Работаю.

Морковка смерила его внимательным взглядом:

– Ну а эта твоя… модель… ходит к тебе?

– Какая модель? – не понял Алексей.

– С колечком обручальным которая. – Морковка наклонила рыжую голову и хитро прищурилась, наблюдая за произведенным ее словами эффектом. – Не боись, Капитан, ЧК не дремлет, ему все видать.