Текст книги "Стена плача"

37

– Ну вот. Это наш последний сеанс. – Макс вольготно развалился на диванчике и слегка ослабил узел яркого шелкового галстука.

– Последний? – Ася напряженно вгляделась в его лицо, спокойное и безмятежное, с гладко выбритыми щеками.

– Вас это расстраивает? – Тот слегка поднял брови.

Она неопределенно пожала плечами.

– Пожалуй, нет.

– Я в этом и не сомневался. – Макс улыбнулся. До Аси долетел ставший привычным прохладный ландышевый запах. – Вы абсолютно здоровы, Анастасия, и в моей помощи более не нуждаетесь. Конечно, возвращение депрессии вероятно, и даже весьма. Но теперь вы знаете, как с ней справляться, ведь так?

– Да.

– Замечательно. Скажите, вы хорошо запомнили все, о чем мы говорили во время наших встреч?

Ася кивнула. У нее действительно сохранился в памяти каждый их разговор. Они беседовали обо всем на свете: о семейных проблемах, детях, карьере, о возможности любого человека выбрать то, что ему наиболее соответствует. А еще Макс рассказывал ей о людях, прошедших войну, об особенностях их психологии и невозможности полностью адаптироваться в среде обывателей.

Всякий раз он ухитрялся сделать так, что ответы на заданные им вопросы искала и находила сама Ася. Макс заставлял ее думать, размышлять, сопоставлять и анализировать факты, и это занятие постепенно увлекало ее, давало возможность успокоиться, почувствовать себя уверенной и удовлетворенной, перестать тосковать по несбыточному.

– Вы выглядите сосредоточенной, но не подавленной. – Он слегка наклонил голову, точно пытаясь рассмотреть Асю под определенным ракурсом. – Это хороший знак. Подсчитали, сколько раз за время лечения смотрелись в зеркало? Помните, я просил вас.

– Да. Сорок семь.

– Умница. Не показалось ли вам, что ваше отражение как-то меняется?

– Нет, – Ася улыбнулась, – но я честно учитывала каждый подход к трюмо.

– Совсем никаких изменений? Ни малейших нюансов? – Макс недоверчиво округлил глаза. – Этого не может быть.

– Ну… разве что… – Ася замялась, поправила выбившуюся из прически прядь. – Разве только взгляд стал немного другой.

– Какой?

– Не знаю, – она покачала головой, – трудно определить.

– Я помогу, – спокойно произнес Макс. – Из ваших глаз ушло сияние, то самое, свойственное влюбленным женщинам. Но от этого они не стали менее красивыми. В них появилась мудрость, даже зрелость, если хотите, а это украшает ничуть не меньше, поверьте мужчине.

– Верю.

– Вот и отлично. Что ж, все вопросы выяснены, можно прощаться. Позвольте-ка, – Макс бережно поднял Асину кисть и прикоснулся к ней губами, – скажу честно, никогда у меня не было столь очаровательной пациентки. Я искренне хочу, чтобы никогда больше жизнь не преподносила вам ни жестоких искушений, ни ударов. Пусть все течет плавно и гармонично, как и должно быть.

– Спасибо, Максим. – Ася слегка сжала его пальцы. – Я очень благодарна. Это не просто слова.

– Знаю. Сергею передавайте привет, я постараюсь с ним связаться. Рад был отдать ему старый долг.

– Кажется, теперь мы ваши должники, – усмехнулась Ася, вставая.

– Не будем считаться, – Макс махнул рукой. – Появится желание, черкните пару строк из Марселя. Чудесный город, я там бывал, и не раз.

– Я обязательно напишу. – Она пошла к дверям. Секретарша в приемной приветливо заулыбалась.

– До свидания, – попрощалась с ней Ася.

– Всего доброго, – ответила девушка. – Удачи вам.

На улице светило солнце. Зима закончилась в считаные дни, и все, что было связано с ней, исчезло без следа: растаял последний снег, высохли мокрые тротуары, перестали дуть ледяные ветры. В воздухе неудержимо и сладко пахло весной, набухшими почками, звонкими ручейками, ожиданием теплых, грозовых ливней.

У подъезда Асиного дома стояло желтое такси с черными шашечками. Толстый, усатый, стриженный ежиком таксист выгружал из багажника здоровенную сумку и чемодан на колесах. Чуть подальше на тротуаре стоял другой чемодан, а рядом с ним высокая худощавая дама с короткими, выкрашенными в пепельный цвет волосами.

Ася остановилась, не веря своим глазам. Дама обернулась, и ее тонкие губы сложились в суховатую улыбку.

– Привет, невестушка!

– Валентина Антоновна! Вот это сюрприз. – Ася всплеснула руками. – Мы ждали вас через день, Сергей специально взял отгул, чтобы встретить поезд.

– Боже, сколько мороки. – Свекровь слегка качнула аккуратной, волосок к волоску, прической. – Отгулы, прогулы! Поменяла билет, и дело с концом. Зато хоть повидаю вас по-человечески, а то, что за общение на чемоданах да на нервах. – Она решительно ухватила за ручку свой неподъемный багаж.

– Стойте, я помогу. – Ася быстро подошла, перевернула чемодан вниз колесиками и покатила к подъезду. – Вы пока тут подождите.

Она втолкнула чемодан в парадное, затем в лифт, довезла до своего этажа и, оставив возле квартиры, вернулась.

Свекровь послушно ждала возле оставшихся вещей. Машина уехала.

– Давайте. – Ася протянула руку к одному из чемоданов.

– Да погоди ты. – Валентина Антоновна недовольно поморщилась. – Такую тяжесть нужно вдвоем. Дай, гляну на тебя, а потом вместе повезем. – Она впилась пристальным взглядом в Асино лицо. Той сразу сделалось неуютно, будто холодноватые, серые глаза свекрови просвечивали ее насквозь, обнажая самые потаенные мысли.

– Выглядишь неплохо, – вынесла вердикт Валентина Антоновна. – Поправиться бы только не мешало, а то на вид будто школьница.

У Аси болезненно кольнуло сердце – она отчетливо вспомнила, как при первой встрече с Алексеем тот тоже принял ее за школьницу, старшеклассницу. А ее зачем-то потянуло рассказать ему о своем семейном положении.

«Нельзя, – строго приказала себе Ася, – категорически воспрещается».

Теперь ей удавалось легко справляться с собой. Боль тут же стихла, крамольные мысли исчезли. Ася постаралась улыбнуться как можно шире и беззаботнее.

– Вот поедем в Марсель, там и отъемся. Неизвестно, получится ли что-нибудь с работой, так что, скорее всего, буду сидеть дома и готовить для Сережи.

– Ну, ну. – Свекровь кивнула. – Готовь.

В ее тоне Ася уловила тщательно скрытую иронию и неприязнь.

«Наплевать, – равнодушно подумала она про себя. – Тоже мне, приехала разбор полетов проводить! Очень тебя испугались».

Ей уже было очевидно, что свекровь прибыла в Москву раньше обещанного срока неспроста – видимо, Сергей в телефонном разговоре намекнул матери на возникшие у них в семье проблемы.

– Ну, мы идем? – спокойно поинтересовалась Ася.

– Идем. – Валентина Антоновна неумело поволокла чемодан, вставший вместо двух колес лишь на одно. Ася решила не вмешиваться и занялась сумкой.

На звонок вышла Нинюся. При виде Валентины Антоновны лицо ее искривилось, щеки смешно надулись. Она коротко и сухо поздоровалась и скрылась в кухне.

– Душно-то как у вас, – не обращая внимания на столь холодный прием, проговорила свекровь. – Вы что, не проветриваете?

– Проветриваем, просто батареи все еще не отключили.

– Надо сделать регуляторы, – тоном, не терпящим возражения, произнесла Валентина Антоновна. – Ну, где же мой внук?

Степка давно стоял на пороге гостиной, притулившись боком к дверному косяку, и смотрел на прибывшую бабушку без особого восторга, с настороженностью.

– Степа, – строго проговорила Ася, – иди-ка поздоровайся.

Он небрежно, вразвалку, сделал пару шагов.

– Здравствуй, дорогой. – Валентина Антоновна нагнулась и осторожно прикоснулась губами к его лбу. – Почему у него такой вид?

– Какой? – удивилась Ася.

– Весь расхристанный, рубашка из штанов вылезла, ходит без тапочек, в одних носках.

– Он привык без тапочек. А рубашка… играл, наверное, возился.

– В таком возрасте нужно уметь за собой следить. – Свекровь строго поджала губы и расстегнула пальто. – Кстати, скажи мне, вы в какие кружки с ним ходите?

– Ни в какие.

– Как это так? – Валентина Антоновна даже раздеваться прекратила и посмотрела на Асю с осуждением.

– Ну… он же еще маленький. Играет во дворе, и ладно.

– Да ты что «ладно»! Ребенку шесть лет, а он совершенный дикарь, одет, как чучело, и не имеет никаких интересов.

– Наоборот, – возразила Ася. – У него масса интересов. Я пока еще не определилась, какие главные, а какие второстепенные.

– Так ты до его свадьбы протянешь. – Свекровь усмехнулась. – Степа, слышишь меня, заправь рубашечку в брюки. И быстренько обуйся.

Степка помотал головой и умчался к себе.

– И невоспитанный, – подвела итог Валентина Антоновна, аккуратно вешая пальто на плечики. Она прошла в гостиную, присела в кресло, вынула из сумки щетку и пригладила прическу. – Значит, так. Музыкальная школа, теннис и… ну, допустим, шахматная секция. Или художественный кружок.

– А не много ему будет с непривычки? – забеспокоилась Ася.

– Чем больше, тем лучше, – отрезала свекровь, – я так сына растила, и теперь могу им гордиться.

Ася промолчала, так как возразить на это было нечего. В конце концов, может быть, и вправду пора взяться за Степку всерьез. Даже Нинюся, и та жалуется, что с ним сладу нет. А в ежовых рукавицах у Валентины Антоновны особо не забалуешь.

Свекровь поглядела на притихшую Асю и победоносно вскинула голову.

– Так, ладно, с дополнительными занятиями разобрались. Что у нас со школой?

– Ничего, – решительно проговорила Ася. – Какая школа, если ему только-только шесть исполнится!

– Сейчас все идут с шести, – упрямо возразила Валентина Антоновна. – Как у вас в районе с гимназиями?

– Понятия не имею. – Ася демонстративно отвернулась к окну.

На ее взгляд, это было уже слишком. Кружки – куда ни шло, но школа, да еще гимназия, при том, что оба родителя будут в отъезде…

– Завтра мы с ним походим и посмотрим, – игнорируя ее недовольство, объявила свекровь. – Лучше, конечно, в языковую, но, на худой конец, можно и физико-математическую.

– А в обыкновенную? – ехидно спросила она.

– В обыкновенных сейчас ничему не учат.

Ася пожала плечами. Спорить со свекровью было бесполезно, это она поняла давным-давно, с момента их первого знакомства. Валентина Антоновна напоминала ей танк, неудержимо продвигающийся вперед на своих гусеницах и методично уничтожающий все преграды на пути. Даже Сергей предпочитал не связываться с матерью в открытую – терпеливо выслушивал все ее соображения, а после поступал так, как считал нужным.

– Вы пока отдыхайте, – проговорила Ася, стараясь подавить растущее раздражение, – а я пойду, займусь ужином. Сережа скоро должен вернуться.

– Иди, – согласилась свекровь и, вынув из сумки толстый журнал в красочном переплете, углубилась в чтение.

В кухне шумно лилась вода. Нинюся с остервенением чистила картошку, лицо ее было совершенно мокрым.

– Ну что ты? – Ася поцеловала ее в щеку. – Не плачь. Все утрясется. Твоих полномочий никто не отнимает.

– Жаль дите-то. – Старуха отложила наполовину очищенную картофелину, всхлипнула и высморкалась с трубным звуком. – Замучит она его, как бог свят. Я уж вижу.

– Я и сама вижу. – Ася грустно улыбнулась. – А что делать? Может остаться, не уезжать?

– Упаси господь, остаться! – испугалась Нинюся. – Ехайте и не сумлевайтесь. Я выдюжу как-нибудь, помаленечку. Обойдется. А вы – ехайте, вам надобно. – Она снова взялась за нож.

Ася задумчиво глядела, как спиралью спускается в раковину картофельная кожура.

– …Люди, ау!

Она вздрогнула и обернулась. На пороге кухни стоял улыбающийся Сергей.

– Зову вас, зову, ничего не слышите. У вас тут прямо ниагарский водопад.

– Твоя мама приехала, – сказала Ася.

– Видел. Мы уже успели пообщаться. Она, как всегда, полна разнообразных идей.

– Вот именно. – Она усмехнулась.

– Не бери в голову, Зайка. Побурлит и остынет, ты же знаешь. Как твои дела? Была у Макса?

– Да.

– И что?

– Он сказал, что больше приходить не нужно.

– Это радует. – Сергей обнял Асю, слегка и осторожно, как весь последний месяц. – Ты верно чувствуешь себя в норме?

– Да.

– Хорошо. – Он ласково отстранил ее от себя. – Пойду переоденусь, и будем есть.

Ужин прошел в натянутом молчании. Степка громко сопел и елозил на стуле, Нинюся гремела кастрюлями, накладывая в тарелки еду, Валентина Антоновна бесшумно орудовала ножом и вилкой. Сергей глядел на Асю и едва заметно улыбался, призывая не воспринимать ситуацию чересчур серьезно.

Наконец, Валентина Антоновна промокнула губы салфеткой и встала.

– Большое спасибо, все очень вкусно.

– Пойдешь приляжешь? – мягко спросил Сергей.

– Пожалуй, да. Спина ноет от сидения в этом проклятом вагоне.

Ася поспешно вскочила из-за стола.

– Я постелю вам на диване.

– Не беспокойся, я сама. – Свекровь сделала останавливающий жест. – Отдыхай, ты устала не меньше моего, натаскалась тяжестей. – От ее приторно-сладкого тона Ася почувствовала тошноту.

– Надо было заплатить шоферу, и он бы донес вещи до самой квартиры, – сказал Сергей.

– Ладно тебе, мы и сами прекрасно справились. – Валентина Антоновна зевнула, прикрыв рот ладонью, и покинула кухню.

Нинюся нарочито громко вздохнула.

– Пойду займусь документами, – бодро произнес Сергей, – а то времени до отъезда остается всего ничего. Кстати, Ась, как у тебя с вещами?

– Почти все уложено. Осталось разобраться с мелочами.

– Ну, молодчина. – Сергей вышел.

Ася отправила Нинюсю к Степке в детскую и принялась за посуду. До блеска протирая тарелки и чашки, она пыталась представить, как они с Сергеем останутся наедине. О чем будут говорить, как себя вести?

У них ни разу не было близости с того самого момента, как Ася призналась мужу, что у нее есть любовник. Каждый вечер Сергей нежно, по-отечески целовал ее в лоб, говорил «Спокойной ночи» и, отвернувшись к стенке, старательно изображал из себя спящего. Ася тоже лежала молча с закрытыми глазами. Иногда они перебрасывались парой ничего не значащих фраз или обсуждали очередной Асин разговор с Максом.

Но о них двоих, об их рухнувших отношениях, ни тот, ни другой не заикались.

И вот теперь нужно как-то склеивать разбитые черепки, попытаться найти путь к сближению и взаимопониманию, иначе в поездку они отправятся чужими людьми.

Ася домыла посуду, вытерла ее, подмела пол и открыла форточку, чтобы порадовать свекровь. Потом заглянула в детскую.

Степка и Нинюся уже лежали в кроватях и громким шепотом обсуждали свалившийся на их головы кошмар в лице питерской бабушки.

– Хватит сплетничать, – осадила их Ася, впрочем, без особой строгости, – Степа, завтра пойдешь с бабой Валей записываться в школу.

– Не хочу-у, – капризно протянул тот.

– А мы тебе форму купим, настоящую, пиджак и брюки. И галстук к ним.

– Галстук? – оживился Степка. – Как у папы?

– Ну да. И ботинки такие же.

– Скоро?

– Конечно, скоро. – Ася улыбнулась и потрепала его по голове.

– Ну ладно, – сдался Степка, – пусть записывает. А в тапочках я все равно ходить не буду.

Ася поправила на нем одеяло, погасила свет и вышла.

Из гостиной доносился тихий храп Валентины Антоновны. Балконная дверь была распахнута настежь, ветер колыхал тонкую штору. Ася поежилась от холода и зашла в спальню.

Ярко горела люстра под потолком. Сергей сидел на постели и в задумчивости рассматривал какие-то бумаги.

– Ну как там? Холодная война? – Он усмехнулся и аккуратно сложил бумажную кипу в большой конверт.

– Да нет, все спят. – Ася приблизилась к кровати, заглянула мужу через плечо. – Это что?

– Моя статья о лазерной хирургии. А вот наши билеты. Хочешь посмотреть?

Ася взяла плотные розовые листы.

– Поезд очень хороший, фирменный. На вокзале нас встретит сам профессор Шарнье. Знаешь, Аська, он гений! Самый настоящий, не улыбайся. Он придумал, как оперировать мозг, подвергая пациента наименьшей опасности. Тебе… неинтересно? – Сергей внимательно поглядел ей в лицо.

– Почему? Наоборот, очень интересно. Только я почти ничего не понимаю. Разве до твоего профессора никто не делал операции на мозге?

– Делали, разумеется. Но всегда в таких случаях есть риск сильного кровотечения или нарушения целостности коры головного мозга. В результате летальный исход. А Шарнье открыл новую технологию, позволяющую снизить опасность на двадцать процентов. Даже на двадцать пять.

– Здорово. – Ася осторожно присела рядом с мужем. Сергей не шелохнулся, лишь его ладони с силой сжались.

Оба молчали.

Наконец Сергей тихо окликнул:

– Ася.

– Что?

Он слегка дотронулся до ее плеча, ничего больше не говоря.

– Сережа, ты… злишься на меня? Только честно.

– Нет. – Сергей улыбнулся и обнял ее крепче. – Я злюсь на себя. Макс мне всыпал по первое число, и он абсолютно прав. Я полный идиот, Асенька, не видел, что моя крошка давно выросла и стала женщиной, прекрасной женщиной, мимо которой невозможно пройти без восхищения.

– Ну зачем ты… – она вздохнула, но не высвободилась, продолжала сидеть неподвижно, чувствуя через одежду жаркое прикосновение его ладоней.

– Я говорю то, что думаю. Мне надо было давно все понять, тогда бы с тобой не случился весь этот кошмар. Я виноват, только я один, и ни в коем случае не ты.

Ася аккуратно сняла с плеча руку Сергея и встала.

– Что-то не так? – в его глазах появился страх.

– Все так. Просто… слишком много слов. – Она сняла через голову тонкую водолазку. Он завороженно смотрел на нее, точно кролик на удава.

– Когда-нибудь надо начать. – Ася деловито расстегнула молнию на юбке.

– Ты… уверена, что хочешь этого?

– Сережа, я теперь ни в чем не уверена до конца. Но ведь мы муж и жена, так?

– Конечно. – Сергей наконец поднялся и подошел к ней. Ласково провел пальцами по ее шее, груди, потом его рука опустилась чуть ниже. – Я дал тебе время залечить раны. Разве это плохо?

– Хорошо. Но раны уже заросли.

– Точно? – Он поглядел ей в глаза и тут же спохватился. – Не бойся. Я не буду больше задавать дурацких вопросов. Никто ничего не знает наверняка, есть ты и я, этого вполне достаточно. Правда?

– Да. Давай погасим свет. На всякий случай.

– Сейчас. – Сергей подошел к стене, щелкнул выключателем. В комнате стало черным-черно. Ася ждала, опустившись на краешек кровати.

Он все не возвращался. Скрипнула дверца шкафа, послышался легкий шорох.

– Что случилось?

– Ровным счетом ничего. – В темноте наконец раздались его шаги. – Вот, возьми это. Я думаю, пора. – В ее ладонь лег мобильный телефон. – Тебе ведь теперь все равно, позвонит он или нет?

– Ты прав. Мне все равно. – Она нашла его губы, прижалась к ним.

Руки Сергея сомкнулись у нее за спиной.

«Прошлого нет, – сказала Ася сама себе. – Есть лишь настоящее. А завтра начнется будущее, спокойное и гармоничное, как учил Макс».

38

Степке снился огромный пароход, многоэтажный, с высокими, прямыми трубами. Он был невероятно, сказочно красив, отплывал от берега и гудел громко-громко. На палубах толпился народ, все махали руками и кричали что-то тем, кто оставался на берегу. Дочиста вымытые, сияющие стекла иллюминаторов пускали солнечные зайчики.

Степка, открыв рот, глядел, как полоска темной воды между пристанью и кормой увеличивается на глазах. У него даже дух захватило от восторга.

Внезапно на верхней палубе мелькнула новая фигура, показавшаяся Степке смутно знакомой. Вот она приблизилась к поручням, взялась за них одной рукой, а другую неуверенно подняла, собираясь махнуть.

– Мама? – полушепотом произнес Степка.

Это действительно была Ася. Она стояла спиной к солнцу, на ее лицо падала тень, но Степка все равно видел улыбку на губах. На ней был его любимый костюм: малиновый джемпер и длинная вязаная юбка, распущенные темные волосы трепал ветерок.

– Мама! – крикнул Степка уже громко, пронзительно. – Мама! Не уплывай!

– …Степан! – раздался у него над ухом незнакомый суровый голос. – Подъем!

Степка вздрогнул и открыл глаза. Прямо перед ним стояла бабушка Валя, аккуратно одетая и причесанная, улыбалась ярко-красными напомаженными губами.

– Вставай, – повторила она голосом из сна. – Мы идем записываться в школу.

– А где все? – жалобно пролепетал Степка. – Мама, папа, Нинюся?

Он вдруг ужасно испугался. Ему показалось, что близкие, родные люди пропали неизвестно куда, оставив его один на один с этой строгой и совершенно чужой женщиной.

– Мама и папа поехали в посольство по делам, а Нина Владимировна на кладбище, навещает своего сына. – Бабушка Валя решительно потянула одеяло.

– А что такое кладбище? – поинтересовался Степка, ежась от прохлады.

– Ты разве не знаешь? – смутилась бабушка. – Хорошо, я тебе после объясню, а сейчас быстренько подымайся и марш умываться.

Степка босиком прошлепал в ванную, включил тоненькую струйку и мазнул мылом щеки и нос.

– Как следует мойся, – произнесли за дверью.

Он вздохнул, прибавил воды и намылил все лицо, как учила его Нинюся.

За завтраком Степка вспомнил сон, и у него зачесались глаза.

– Это что такое? – Бабушка Валя внимательно поглядела ему в лицо. – Ты, кажется, собираешься нюни распускать?

– Мне снилось, что мама уплыла. – Степка всхлипнул, тихо и горестно. – На пароходе. Далеко, без меня.

– Глупости, – сердито проговорила бабушка. – Ты же отлично знаешь – мама и папа уезжают на поезде. Очень скоро. Но это совершенно не означает, что нужно реветь, как девчонка. Они будут много работать, заработают большие деньги, привезут тебе дорогие подарки. А через некоторое время заберут тебя к себе в красивый город.

Степка рассеянно слушал и ковырялся ложкой в манной каше. Бабушка Валя встала со стула и положила руку ему на плечо.

– Ты уже большой мальчик, Степа, – произнесла она немного мягче, – папа в твоем возрасте ходил в детский сад на пятидневку. Я брала его домой лишь на воскресенье, потому что всю неделю работала с утра до вечера. И он никогда, слышишь, никогда не плакал.

Степке стало стыдно. Он низко опустил голову и принялся быстро-быстро черпать кашу из тарелки.

– Вот, молодец, – сдержанно похвалила бабушка Валя, – пей чай и одевайся. У нас с тобой очень много важных дел.

Важные дела показались Степке совсем неинтересными, а попросту говоря, откровенно скучными. Они обходили школу за школой, он оставался стоять в вестибюле, а бабушка шла к директору. Вскоре она возвращалась оттуда, всякий раз все более недовольная, ворча под нос странные и непонятные слова: «поборы», «некомпетентность», «слабая программа».

Под конец Степка совсем устал и сник, ему стало казаться, что эти мытарства никогда не закончатся. Но тут вдруг из директорского кабинета появилась сияющая бабушка Валя и поманила его пальцем.

За столом сидела пожилая седая женщина в очках.

– Здравствуй, – поздоровалась она со Степкой. Голос у нее был негромкий и ласковый.

– Что нужно ответить? – прошипела над его ухом бабушка Валя.

– Здравствуйте, – пробурчал Степка.

– Садись сюда, – седая указала на стул, – вот тебе книжка, почитай-ка мне немного.

Степка принялся читать по складам, морща лоб от усердия. Сначала ему было трудно, но потом он увлекся и даже стал произносить некоторые слова целиком, не разбивая их на слоги.

– Спасибо, – остановила его седая и, обращаясь к бабушке Вале, проговорила: – Конечно, навыка быстрого чтения у него пока что нет, но перспективы хорошие. До скольких он умеет считать?

– До ста, – гордо сказал Степка.

– На дереве сидели четыре вороны. Охотник выстрелил и убил одну. Сколько осталось? – Пожилая, улыбаясь, смотрела на Степку.

Он пошевелил губами, выставил вперед ладошку, загнул поочередно большой и указательный палец. Лицо его осветилось радостью.

– Посчитал?

– Да. Их осталось… – Степка уже почти готов был сказать «три», но вдруг остановился.

– Ну же, Степа, говори быстрей, – нетерпеливо поторопила бабушка Валя, – это же элементарно.

– Тихо, – попросила седая. – Не мешайте ему соображать. Так сколько ворон осталось, Степа?

– Ни одной.

Бабушка Валя состроила свирепую физиономию.

– Как это ни одной? Что за тупость?

– Ни одной, – твердо повторил Степка, глядя на седую. – От выстрела все вороны разлетелись.

– Ай да умница. – Женщина весело рассмеялась. – Ведь он прав. Я даю эту задачку всем ребятишкам, поступающим к нам в школу, и мало кто отвечает верно. Тут важна сообразительность, а не умение вычитать. Я запишу его в первый класс, но вам нужно будет позаниматься летом – программа у нас очень насыщенная.

– О чем разговор, – обрадованно воскликнула бабушка Валя. – Мы сделаем так, как вы скажете.

Седая записала в толстую тетрадь Степкино имя, фамилию, адрес и телефон, после чего бабушка Валя вывела его на улицу. Они зашли в гастроном и купили огромный торт, украшенный кусочками ананаса и киви.

Дома Степку ждал приятный сюрприз: родители уже вернулись и вышли встречать его в прихожую.

– Ну что, как? – с любопытством спросил Сергей, помогая матери снять пальто.

– Великолепно, – Валентина Антоновна поставила торт на тумбочку. – Твоего сына приняли в английскую гимназию. Конечно, не ближний свет, придется подниматься утром пораньше, зато директор – очаровательная женщина. И программа мне понравилась, все по делу, ничего лишнего. С мая я возьму ему репетиторов по языкам и математике.

– Репетиторов? – удивилась Ася. – Для того чтобы пойти в первый класс?

– Ты ничего не понимаешь, – сердито произнесла Валентина Антоновна, – в такой школе обязательно нужны репетиторы. Я вообще удивляюсь твоей жене, Сергей, – она будто не от мира сего. Ребенком не занимается, да еще и спорит по всякому поводу.

– Никто с тобой не спорит, мам, – мягко проговорил Сергей. – Просто Ася много работала, у нее не оставалось времени на Степкино образование. Честно говоря, я и сам считал, что его рано учить чему-либо серьезному.

– Эх вы, горе-родители. – Валентина Антоновна покачала головой и удалилась на кухню.

– Она сведет его с ума, – вполголоса возмутилась Ася. – Где это видано, чтоб ребенок в шесть лет так занимался?

– Везде, Асенька. Везде. Ты немного отстала от своих ровесниц – те таскают детишек по пяти-шести кружкам, да плюс к этому учат в спецшколах.

– Почему я должна уподобляться ненормальным, которым не дорого здоровье их ребенка?

– О здоровье не беспокойся, мать на нем помешана. И вообще, постарайся расслабиться и не дергаться по пустякам. Мы ведь не чужим людям Степку оставляем, верно?

– Да, но все-таки…

– Вот и перестань нервничать. Думай лучше о том, все ли уложено, осталось всего три дня. Не ровен час что-нибудь забудем.

– Хорошо. – Ася заставила себя улыбнуться мужу. – Последую твоему совету и пойду заниматься чемоданами. Не хочешь мне помочь?

– Чуть позже. Выпью чашку кофе, а то голова трещит.

– Ладно. Когда станет легче, приходи.

– Обязательно.

Ася отправилась в спальню. Она давно перестирала и перегладила всю одежду, теперь оставалось лишь запаковать в чемодан разложенные по полиэтиленовым пакетам вещи.

Ее руки делали свое дело, в то время как голова была занята множеством не самых приятных мыслей. Было ужасно жаль Нинюсю и тревожно за Степку, несмотря на заверения Сергея, что все будет в порядке.

Еще Ася думала о необходимости съездить на работу забрать документы, а главное, проститься с девчонками. Балет она им полностью поставила, в июне можно смело ехать на конкурс и претендовать на призовое место. А расставаться с ансамблем жаль, ах как жаль! Небось, к тому времени, как Ася вернется, старшие ученицы уже уйдут. Да и вернется ли она вообще – тоже вопрос…

Она не заметила, как сложила в чемодан почти все пакеты. Сергей не появлялся, и Ася решила узнать, как его голова.

В гостиной никого не оказалось, дверь в кухню была плотно прикрыта, и из-за нее доносились приглушенные голоса.

Ася постояла, раздумывая, зайти ли ей или лучше оставить Сергея наедине с матерью. Ей пришло в голову, что все же не стоит мешать: пусть пообщаются перед тем, как расстаться на целый год.

Мягко ступая по ковру, она направилась обратно в спальню.

– …Мама, я прошу тебя!

Ася остановилась. Голос Сергея прозвучал громко и отчетливо, в нем слышалось раздражение и отчаянье.

– Что ты просишь? Что просишь? Дурачок, я же правду говорю.

Ася почувствовала, как ладони делаются холодными и влажными. Надо уйти в спальню и закрыть за собой дверь, а не стоять тут, посреди коридора, подслушивая чужой разговор.

Однако ноги точно одеревенели и не желали повиноваться.

– Сколько раз тебе повторять, что у нас все в порядке? – почти грубо произнес Сергей. – С Аськой работал психотерапевт, он ее полностью вылечил, она…

– Вот глупость-то, – Валентина Антоновна нервно рассмеялась, – психотерапевт! Не морочь мне голову! Она же влюблена, как кошка, твоя Аська, ты погляди на нее! Какой врач может это вылечить?

– Ты ошибаешься, – глухо проговорил Сергей, – ошибаешься. Так было раньше…

– И сейчас все точно так же! Пойми, от любви не лечат. Когда твой отец связался с этой… женщиной, я бегала к колдунье – у нее полгорода ходило в клиентах. Она давала мне заговоры, обещала, что все уладится… Ничего не уладилось, слышишь, ни-че-го! Митя ушел, оставил тебя, трехлетнего, жил с этой тварью в коммуналке и… ходил счастливый, будто попал в рай.

– Для чего ты мне все это говоришь? – Голос Сергея перешел на крик.

– Для того чтобы ты не обольщался. Следи за ней, не спускай глаз. Телефон зачем отдал?

– Я ей верю.

– Напрасно. Поверишь, когда сядете в поезд. А еще лучше, когда сойдете в Марселе.

Ася закрыла глаза и прислонилась спиной к стене. Сердце бешено стучало в груди, точно собираясь взорваться. Она сделала глубокий вдох, за ним другой – ничего не помогало.

Скрипнула дверь детской. На пороге возник Степка, нос его был измазан фломастером, однако на ногах красовались тапки.

– Мам, – он поглядел на Асю с удивлением, – ты чего тут стоишь?

– Я не стою, – поспешно проговорила она, – я… иду вещи собирать.

– А. – Степка понимающе кивнул и навострил уши. – А они там чего кричат? Ссорятся?

– Почему ссорятся? – Ася обхватила его за плечи и увлекла за собой в спальню. – Просто беседуют. Они ведь давно не виделись, соскучились. – Она захлопнула дверь. – Давай-ка ты будешь мне помогать.

– А как? – Степка все еще с любопытством прислушивался, но из коридора не долетало больше ни звука.

– Вот как: бери те два пакета и вынимай все из них на кровать. Понял?

– Да. Мам!

– Что, милый?

– Я записался в школу, когда мы пойдем за формой?

– Послезавтра.

– А папа с нами поедет?

– Обязательно. Вон пакеты, принимайся за дело.

Степка лихо потряс мешком над постелью.