Текст книги "Стена плача"

Алексей молчал, не зная, что ответить. Он наконец догадался, что речь идет о Насте. Но когда эта рыжая лиса ухитрилась все пронюхать?

– Ладно, не смотри так. – Морковка миролюбиво махнула рукой. – Ты куда шел-то, в винный?

– Да нет, – с неохотой проговорил Алексей, – в кондитерский.

– Оба-на! – Морковка звонко шлепнула себя по ляжке. – Ты ж, Капитан, сладкое вроде не уважал. Или вкусы изменились?

– Изменились, – сухо произнес Алексей. – Давай, что ли, прощаться, Лизавета, я спешу.

– По тебе не заметно было. Я ведь за тобой уже минут десять наблюдаю, как ты сюда вошел.

– Ну и наблюдай дальше, на здоровье. – Алексей усмехнулся и двинулся вдоль прилавков.

Морковка тут же сорвалась с места и засеменила рядом. Ему стало ясно, что так легко она не отстанет. «Ну и фиг с ней, – равнодушно подумал он. – Пусть поможет торт выбрать, раз ей заняться нечем».

Точно прочитав его мысли, Морковка сообщила доверительным тоном:

– Знаешь что, здесь такая «Прага» обалденная продается, прям как в фирменном ресторане.

Алексей окинул ее насмешливым взглядом:

– А ты была в «Праге»?

– А то нет! – обиженно вскинулась Морковка. – Раззявый меня аж три раза туда водил.

– Я б на его месте подумал, прежде чем так бездарно тратиться, – ехидно проговорил Алексей. – Ладно, сколько она там стоит, «Прага» твоя?

– Сто шестьдесят, кажется.

– Не хило.

Они остановились перед витриной, уставленной многочисленными тортами и пирожными. «Прага» действительно была и выглядела в высшей степени соблазнительно.

– Бери, – вполголоса посоветовала Морковка. – Вкусная, пальчики оближешь. – Она помолчала немного и прибавила совсем тихо: – Меня небось тортами не кормил.

Алексей оставил эту ее фразу без ответа, пробил чек и бережно взял из рук продавщицы круглую прозрачную коробку.

– Теперь куда? – Морковка заглянула ему в лицо. – Домой?

– Я – да, а ты – не знаю. – Он хотел было отодвинуть ее в сторону, но она крепко ухватилась за рукав его куртки.

– Подожди, Капитан! Чего ж это мы, не отметим встречу? Пошли, я угощаю.

Алексей покачал головой.

– Лизка, нет. Я не буду. Не хочу.

– Да ты что? – Морковка округлила зеленые глаза. – Как можно отказываться? Не стыдно тебе?

– Нисколько. – Алексей улыбнулся и перехватил торт поудобней.

– Ну, Алексей Михалыч, так порядочные люди не поступают. Я тебя умоляю! – Морковка смешно выпятила пухлые губки. – И выглядишь ты неважно, если быть до конца откровенной. Давай по чуть-чуть, здесь рядом место как раз есть, неплохое.

Алексей внезапно почувствовал, как его неодолимо тянет принять предложение. В самом деле: день только начался, до вечера далеко, а ему просто необходимо расслабиться, посидеть в приятной компании часок-другой. Необязательно же надираться вдрызг, меру свою он прекрасно знает.

Лизавета тут же просекла его колебания, засуетилась, заюлила лисой:

– Давай, Капитан, не раздумывай. Тебе полезно будет, а то смотри, на кого похож.

«И воспоминания дурацкие больше в голову не полезут», – решил Алексей и кивнул:

– Ладно, уговорила.

– Класс! – взвизгнула Морковка и тут же повисла у него на локте.

Они вышли из гастронома, прошли с десяток метров по тротуару и очутились в грязной, дешевой забегаловке.

– Айн момент. – Лизавета подлетела к прилавку и вскоре вернулась с поллитровкой и двумя сморщенными чебуреками. – Наливай.

Алексей наполнил плохо промытые стопки.

– За тебя, Капитан, – провозгласила Морковка, лихо чокаясь.

– Чего это за меня? – запротестовал он. – Давай за нас обоих.

– Ну давай! – Она выпила залпом, по-мужицки шумно втянула носом воздух. – Как же я рада тебя видеть, кабы ты знал!

Ее слова тронули Алексея. Видно было, что девчонка говорит искренне, не лукавя.

– Я тоже рад, – сказал он, чтобы сделать ей приятное.

– Ой, ври. – Морковка скорчила смешную рожицу. – Я для тебя кто? Подстилка, дешевка. У тебя теперь королева есть, прынцесса наследная… Она, кстати, могла бы тебе и прикупить что-нибудь из шмоток, у ней ведь денежек куры не клюют, так? – Она скептически оглядела Алексея с головы до ног.

– Смотри, не прикуси язычок, – спокойно предупредил тот. – Больно острый.

– Смотрю, – покладисто произнесла Лизавета.

Они поговорили еще о том о сем. Морковка была девчонкой неглупой и даже читала кой-какие книжки. Полтора часа пролетели незаметно, чекушка опустела. Алексею значительно полегчало.

– Все, Лиза, в самый раз, – проговорил он. – Спасибо за компанию, мне пора.

– Пора так пора, – легко согласилась Лизавета. – Проводить тебя?

– Сам дойду, не маленький.

– Ну, ариведерчи.

– Гуд бай. – Алексей поцеловал ее в щеку и вышел из павильончика.

Онемение в голове почти прошло, мыслей не было вовсе, одна приятная пустота. Позади простучали каблучки.

– Стой, Капитан! – Морковка была совсем рядом, прямо за его спиной. – Слушай, не уходи. Или… вот что – пригласи меня к себе. Что мы как бомжи все равно? У тебя ведь хата есть…

– Нет, – резко перебил Алексей. – Не хочу.

– Эх ты. – Морковка низко опустила голову. – Вот, значит, как. Стало быть, ты теперь как примерный муж и отличный семьянин…

– При чем здесь это? – рассердился Алексей.

– Скажешь, ни при чем? – запальчиво проговорила Лизавета. – Раньше ты никогда не отказывал в таких случаях. Или, может, силы закончились? – Она лукаво подмигнула.

– Заткнись, – беззлобно бросил Алексей, – мне сейчас гости не нужны.

– А я не в гости, – с готовностью произнесла Морковка, – не в гости. Я тебе, хочешь, уберусь в квартире, вымою все, пыль вытру. Твоя придет, а ты ей продемонстрируешься: вот, мол, я каков! Готовился.

Алексей усмехнулся и покачал головой:

– Слушай, Лизавета, у тебя гордость есть хоть какая-нибудь? Что ж ты без мыла в задницу лезешь?

– Нет у меня гордости, – неожиданно зло выкрикнула Морковка, не обращая внимания на проходящий мимо народ. – Нет! Была бы, не торчала на вашем поганом рынке. Мать меня научила быть негордой, я с самых пеленок глядела, как она трахалась с мужиками, а потом они же ее обирали, да еще и морду били. – Она провела рукой по волосам и повторила тише: – Нет у меня гордости. А ты… обидел ты меня, Капитан. Сильно обидел. Выходит, я тебе противна стала. Прежде так не считал, целовал, миловал, а слова какие на ушко шептал! Я ведь все помню, до единого.

Алексею вдруг стало неловко за то, что он так упорно сопротивляется. И что такого, в самом деле? Квартира его собственная, он в ней хозяин. Можно и еще посидеть, глядишь, завтра побыстрей наступит.

– Хрен с тобой, – хмуро произнес он, глядя в сторону. – Идем. Только учти, посидим, и все. Ничего не будет.

– Конечно, не будет, – просияв, заверила Морковка.

Они купили еще поллитровку, немного закуски и отправились к Алексею домой.

– Красота. – Лизавета с видимым удовольствием оглядела узенькую темную прихожую. – Счастливчик ты, собственное жилье имеешь.

Сама Морковка о своем уголке могла пока лишь мечтать – ютилась в проходной комнатенке у бабки-алкоголички, которую та сдавала девкам с рынка за двадцать баксов в месяц.

– Садись, отдыхай, – велела она Алексею. Тот лениво развалился на диване, глядя, как сноровисто и ловко Лизавета хозяйничает за столом, раскладывая посуду, нарезая хлеб и колбасу тонкими ломтиками. – Ну, гляди, высший класс, правда? – она отступила на шаг, любуясь своей работой. – Присаживайся.

Он подсел к столу, стараясь не обращать внимания на близкое соседство розовых, обтянутых тонкими капроновыми чулками коленок и до неприличия низко вырезанное декольте кофточки.

– Давай, Лешечка, за успех. – Лизавета подняла рюмку. Раздался мелодичный звон. – Успех, он всем нужен, и тебе, и мне. Ты пей и кушай давай. Не стесняйся, я еще нарежу.

Она придвинула свой стул вплотную к Алексею, и тот уже начинал жалеть, что привел ее сюда, понимая, что дело не ограничится одними лишь посиделками за столом. От этого он злился на самого себя, и одновременно ему хотелось еще выпить, чтобы перестать ощущать всю глупость своего положения.

Лизавета снова наполнила рюмки до самых краев.

– Теперь за счастье. – Она коснулась щекой его виска, как бы случайно, невзначай. – Ой, Лешечка, как я соскучилась по тебе! Ходила, искала повсюду, думала, может, встречу где на улице, сюда не шла, знала, вытуришь меня к такой-то матери.

– Лиз, мы ведь договорились, – на всякий случай без особой надежды напомнил Алексей.

– О чем договорились? – Морковка цепко обхватила его за плечи. – Ни о чем мы не договаривались! Ни о чем! Почему такая несправедливость: одним все, что ни пожелается, и муж богатенький, и развлекуха скуки ради, а другим – сплошная параша? Я тебя спрашиваю, почему? – Лизкины глаза блестели, щеки разгорелись, от ее молодого разгоряченного тела шел терпкий, сладковатый запах. – У меня ведь, Лешечка, какое счастье? Ложиться подо всех этих уродов да по зубам получать – вот оно, все, как есть, на ладошке поместится. – Она вытянула перед его лицом узкую ладонь с тонкими красивыми пальцами и, совсем понизив голос, жарко прошептала ему в ухо: – Одна радость была – ты, и той не стало. Жаль тебе, что ли? Совестно перед своей красавицей? Так она, поди, не совестится, когда по ночам с мужем в койке барахтается! Хочет приходит, хочет уходит, а ты жди ее, как Бобик. Тортики ей покупай! Эх, Леша, ни черта ты не понимаешь, такой же, как все мужики. – Ее пальцы уже пронырливо забирались к нему под рубашку. Одним ловким движением Лизка перемахнула со стула к Алексею на колени. – Ну же, не тормози. Или правда она из тебя все силы выпила?

Он резко выпрямился, подошел к дивану, точно куль с тряпьем, сгрузил на него Лизавету.

– Раздевайся.

– Сейчас, сейчас, – она засуетилась, вскочила, – сейчас. А давай мы по-хорошему, чтоб как у людей. Я сделаю, мигом. – Лизавета дернула на себя диван, пулей подлетела к комоду, вытащила чистое белье.

Алексей молча и равнодушно смотрел, как она застилает простыню, взбивает подушки, стаскивает через голову свою позорную кофточку.

– Ну как? – Морковка осталась стоять в одних тонюсеньких трусиках и чулках, прикрепленных к кружевному пояску.

– Сойдет.

Она кивнула и легла. Ткнулась лицом в подушку, наморщила нос:

– О-ля-ля. Во разит-то французскими духами! Все наволочки провоняла твоя прынцесса, кажется, «Хьюго Босс».

Алексей не спеша приблизился, наклонился к самому ее лицу.

– Вякни мне еще что-нибудь – выставлю за дверь, пойдешь по улице в чем мать родила. Ухватила?

– Вполне, – Морковка снова кивнула и опустила ресницы.

27

– Здорово, мам, просто супер! – Степка восхищенно глядел на Асю, ловко выписывающую на льду заднюю подсечку. – Прямо как в телевизоре. – Он не удержал равновесия и тюкнулся вниз носом.

– Осторожно. – Ася подъехала к нему, ухватила за воротник курточки, помогла подняться, стряхнула с коленок налипший снежок. – Нечего по сторонам глазеть, а то и до травмы недалеко.

– Я не по сторонам, – Степка стащил мокрые варежки, – а на тебя. Ты где так научилась?

– Нигде. – Ася улыбнулась. – Сама. У нас во дворе каждую зиму каток заливали. Огромный. Я каталась с декабря до марта. Иногда даже в хоккей с мальчишками гоняла.

– Я тоже хочу, как ты. Только каток от нас далеко. – Степка понурил голову.

– Не расстраивайся, – утешила она. – Мы будем с тобой сюда часто ходить, ты постепенно натренируешься. Давай наперегонки, вон до того фонаря.

– Давай, – согласился Степка. – Только ты меня все равно обгонишь.

– А я тебе фору дам. Ты поезжай, а я до двадцати досчитаю и только после этого стану догонять. Идет?

– Идет. – Степкино лицо просияло. Он со всего маху рванул вперед.

Ася, улыбаясь, смотрела, как он скользит по слегка подмокшему льду, сначала неуклюже, потом все более ладно, на ходу приспосабливаясь, находя верное положение корпуса.

«Будет кататься, и очень даже неплохо», – определила она про себя и в три скольжения догнала Степку.

– Попался! – Она со смехом обхватила его за плечи. Тот счастливо взвизгнул, заелозил на льду, пытаясь вырваться, и в конце концов завалился вверх тормашками. Следом грохнулась и Ася.

Они лежали, обнявшись, и хохотали, отплевываясь от набившегося в рот сырого снега.

– Помощь требуется? – весело поинтересовался проезжавший мимо высокий парень в спортивной шапочке.

– Нисколько. – Ася помотала головой.

– А жаль. – Он ухмыльнулся и заскользил дальше, красиво переставляя длинные ноги.

Она протянула Степке руку:

– Подымайся, а то замерзнешь.

– А сколько сейчас времени?

– Половина третьего.

– Мы кушать пойдем?

Ася на мгновение задумалась. Они катались с самого утра – может быть, хватит для первого раза? Сергей снова поехал по делам и обещал вернуться в полседьмого, в семь. Что, если не водить Степку в кафе, а закинуть домой? Нинюся наверняка приготовила обед, пусть покормит его, а Ася тем временем может быстренько съездить, проведать Алексея.

Ей вдруг неудержимо захотелось увидеть его, пусть ненадолго, на два часа, просто посидеть рядом, поговорить о всякой ерунде. Господи, как же давно они не были вместе, целую вечность!

– Вот что, Степушка, – как можно ласковей проговорила Ася, – кушать мы пойдем, но только не в кафе.

– А куда? – Его физиономия мгновенно сморщилась.

– Домой. Там Нинюся наготовила получше, чем в любом ресторане. Ты поешь и будешь мультики смотреть, а я съезжу по делу.

– Ты же обещала. – Степкин голосок угрожающе задрожал, из носа вытекла прозрачная капелька.

– Мало ли что я обещала, – строго произнесла Ася. – Я – взрослый человек, у меня могут измениться обстоятельства. А будешь реветь, вообще больше никуда не пойдем. Ясно?

– Нет, – у Степки из глаз брызнули слезы, – не ясно! Обманывать нехорошо, ты сама учила! Не хочу домой, хочу дальше кататься!

– Как не стыдно, – укорила она. – Ты же мужчина, а устраиваешь истерики, как нервная барышня. Ну какой толк, если я пойду сейчас в кафе – все равно настроение у меня будет испорчено, ни малейшей радости нам обоим.

– Будет радость, – упрямо ныл Степка.

– Так, все! Хватит. – Ася крепко схватила его за руку. – Поехали, кому сказала!

Ей было отчаянно стыдно за свое поведение, но остановиться она уже не могла. Втащила ревущего Степку в раздевалку, сняла с него коньки, сунула в руки ботинки.

– Надевай!

Степка, всхлипывая, принялся развязывать шнурки.

– Горе ты мое, – приговаривала Ася, глядя, как он дрожащими пальцами терзает узел. – Говорила ведь, расшнуровывай, прежде чем снять! Неслух!

Ее несло, чем дальше, тем больше. Сознание собственной вины заставляло защищаться перед Степкой, а лучший способ, как известно, нападение.

Он, наконец, справился со шнуровкой, нацепил обувь, поднялся. Ася с болью оглядела его маленькую, жалкую фигурку.

«Какая же я мразь», – мелькнуло у нее в голове. Она была готова прижать его к себе, расцеловать мокрое от слез лицо, попросить прощения, дать слово, что они немедленно, сейчас же пойдут в это проклятое кафе и будут потом кататься до самого вечера.

Но все это длилось лишь мгновение. В следующую секунду Ася уже волокла Степку из раздевалки на улицу. Тот больше не плакал, покорно тащился позади и громко шмыгал носом.

Ася затолкнула его в подошедший трамвай, усадила на свободную скамейку и указала рукой в окно:

– Смотри, как интересно. Мы тут давно не ездили.

Степка демонстративно отвернулся от окошка и уперся взглядом в коленки. Ася с нетерпением считала остановки. Старушка, сидевшая напротив, глядела на них с любопытством.

– Ты почему маму не слушаешь? – Она наклонилась к самому его носу. – Вот, гляди, Баба-яга съест.

– Бабы-яги нет, – сухо проговорил Степка.

– А ты почем знаешь? – Бабка хитро прищурила правый глаз.

– Знаю, – снисходительно ответил тот, – не маленький.

– Сколько ж тебе годиков?

– Почти шесть.

– Большой, – старуха покачала сухенькой головкой, – а бузишь, как малыш. Стыдно.

– Он не виноват, – вступилась Ася. – Я ему обещала кое-что, а выполнить до конца не смогла. Вот он и расстроился.

– А ты, милый, не расстраивайся, – посоветовала бабка, улыбаясь металлическими зубами. – Мамка в другой раз все сделает, как говорила. И насчет Бабы-яги не сумлевайся, есть она, сердешная. Как не быть?

Степка глянул на пассажирку с недоверием и любопытством. Ася невольно улыбнулась, радуясь, что он, наконец, успокоился.

– Так-то, дружок. – Старуха корявым пальцем надавила на его нос. – Вам выходить-то скоро?

– Скоро, – сказала Ася.

– Ну, всего хорошего, – пожелала бабка и, приблизив лицо к ее уху, произнесла шепотом: – Дите никогда не обманывай, оно все чует. Потом не простит. У меня их шестеро было, детишек, так я им всегда только правду, как ни трудно. Коль обещала, изволь исполнить. Поняла, девонька?

Ася кивнула и поежилась. Ей вдруг показалось, что старуха знает всю ее подноготную – и то, о чем она думает, и куда торопится – и осуждает.

Она поспешно подхватила Степку и стала пробираться к выходу.

28

В клетке громко зашуршал Пал Палыч.

Морковка вздрогнула от неожиданности и тихонько выругалась. Алексей через ее голову потянулся к джинсам, достал из кармана пачку сигарет, закурил.

Лизавета глянула на него искоса и вдруг весело, тоненько хихикнула.

– Ты чего? – Он уставился на нее с недоумением.

– Да нет, ничего. – Она вытянулась поудобнее на простыне. – Так, анекдот вспомнила.

– Какой еще анекдот?

– Рассказать? Идет Илья Муромец по лесу, видит: у Змея Горыныча головы узлом завязаны, Соловья-разбойника кто-то мордой в дупло засунул, Баба-яга сидит по уши в своей ступе и трясется от страха. Развязал Муромец Горыныча, Соловью помог выбраться из дупла, подает руку Бабе-яге и интересуется: «Ягуся, кто ж это вас так?» Та робко улыбается: «Эх, Илюшенька, до чего ж ты хороший, когда трезвый. А то – свистишь не так, летишь не так…» – Лизавета звонко расхохоталась.

Алексей улыбнулся.

– Ты на кого это намекаешь?

– Да на тебя, конечно. Кабы не жрал водку, как лошадь, да не дрался, цены б тебе, Лешечка, не было. – Морковка ласково потрепала его по щеке. – Дура я, сама твоей зазнобе адресок дала. Не сказала бы, она, может, и не отыскала тебя. Был бы ты мой, как прежде. Сигаретку дашь?

– Бери.

Она закурила, свернулась калачиком у Алексея под боком.

– Больно зла была на тебя тогда, оттого и плюнула. Пусть, думаю, мается она, как я намаялась.

– Чего это ты зла была? – без особого интереса спросил Алексей.

– Здрасте, – Лизавета выразительно хмыкнула, – он и не помнит! Ты, когда с Мугутдином подрался и тот тебя уволил, бешеный был, аж трясся. Мне мужички стукнули, что у вас там заварушка. Я дела побросала – и к сторожке. Гляжу, ты мне навстречу топаешь, глаза от злости белые. Ну я, на свою голову, попробовала тебя уговорить пойти к Мугутдину, повиниться, чтоб остаться на рынке.

– А я чего?

– Чего, говоришь? – Лизавета усмехнулась. – Отметелил за милую душу. Я потом два дня еле ноги таскала, спасибо, что не убил. Раззявый-то по сравнению с тобой – дитя малое. – Она глубоко затянулась и проговорила с грустью: – Потом еще мне Санек добавил, глаз изуродовал. Я сердитая была на мужиков, а на тебя пуще всех. Не стерпела… а надо было. Ты б меня сейчас не гнал.

– Да я тебя и не гоню, – вполне дружелюбно проговорил Алексей, на которого ее рассказ произвел впечатление. Сам он, хоть убей, не помнил ничего из того, что она говорила.

– Правда? – Морковка вдруг уткнулась носом ему в грудь.

Несколько минут они лежали молча, Алексей чувствовал ее горячее дыхание на коже. Потом Лизавета подняла голову, заглянула ему в глаза.

– Знаешь, какая у меня мечта? Самая-самая заветная?

Он покачал головой.

– Что б ты меня сюда, к себе… жить… Я б тогда, как верная собака, служила тебе.

– Зачем мне собака? – Алексей равнодушно пожал плечами.

– Ну не собака, рабыня. Стирала бы на тебя, готовила. Хочешь, выручку свою отдавать буду, а ты дома сиди, не работай?

– Ты это серьезно? – Он окинул ее насмешливым взглядом.

– Серьезно. Ты ведь болеешь, тебе отдыхать надо. Я ж понимаю…

– Чего ты понимаешь? – вдруг разозлился Алексей. – Дурь плетешь, слушать противно.

– Ладно, буду молчать, – покорно согласилась Морковка. – Это ж я так… мечтаю просто. Мечтать ведь не вредно, Лешечка.

– Глупые у тебя мечты. – Алексей докурил и, приподнявшись на локте, глянул на стоящий на столе будильник. – Смотри-ка, уже пятый час.

– А у кого они не глупые, мечты-то? – нараспев протянула та и сладко зевнула.

В коридоре протяжно скрипнуло.

– Кто это? – Лизавета удивленно подняла брови.

– Почем я знаю? – Алексей прислушался.

Раздались тихие шаги, хрустнул паркет.

– Ты чего, дверь не запер? – Морковка натянула до подбородка простыню. – Вот чучело!

– Заткнись. – Алексей подвинул ее, чтобы подняться. В это время дверь из коридора распахнулась.

На пороге появилась Ася – в глазах ужас, губы дрожат, руки, как у солдата, судорожно вытянуты по швам.

Он так и застыл на месте, предплечьем касаясь Морковкиной щеки.

– Леша… – тоненько сказала Ася и попятилась назад, в прихожую.

– Упс! – восторженно произнесла Лизавета. – Вот это ексель-моксель!

Алексей ткнул ее в бок, чтоб замолчала.

– Настя, ты… куда? Постой.

Ася продолжала отступать, не произнося больше ни слова.

– Настя! – повторил он громче.

– Вот что, ребятки, – Морковка решительно откинула простыню, – вы тут разберитесь меж собой, а я пока пойду, душ приму. – Она соскочила на пол и, нарочито вихляя тощими ягодицами, прошлепала мимо Аси в коридор. Громко щелкнула задвижка.

Ася вздрогнула всем телом.

– Настя, подожди, – попросил Алексей, – не надо так, сразу… дай я объясню!

Она отчаянно замотала головой.

– Да погоди ты, ну!

Ему было до чертиков стыдно разговаривать с ней так, лежа под одеялом совсем нагишом, аж в глазах начало рябить.

– Слушай, – тихо проговорил он. – Ты… это… отвернись на минутку. Я сейчас… все объясню, ты не уходи только, Настя! Не уходи, пожалуйста! Вон, в окошко глянь пока.

Ася смотрела на него, округлив глаза, будто перестала понимать человеческую речь.

– Ну же, Насть, как тебе еще сказать?

Она наконец неловко задвигалась, переступила с ноги на ногу, повернулась лицом к стене. Алексей мигом схватил со спинки стула джинсы.

Ася терпеливо стояла, секунду, другую, не шевелясь, упершись взглядом в старые, местами продранные обои.

– Все?

– Да.

Она обернулась. Он стоял прямо перед ней, старательно отводя глаза в сторону.

– Я могу идти?

– Нет. Это не то, что ты подумала…

– Правда? – Ее губы дрогнули в улыбке. – А что же?

– Ну, Насть… я имею в виду… это же так просто, ерунда. Само вышло, – Алексей почувствовал, что несет чушь, и умолк. Голову схватило с новой силой.

– Для тебя все просто, – со спокойной горечью сказала Ася. – Слишком просто. Так… не бывает у людей.

– Дура ты. – Перед глазами у него уже все плыло, силуэты знакомо сливались в одну зыбкую, дрожащую, многоцветную паутину. – Все так и бывает. По-твоему, я не человек? Сама виновата – знаешь ведь, тошно мне одному, худо. Знаешь и уходишь. Эх, Настя…

Она подалась вперед, губы ее шевельнулись. На мгновение Алексею показалось, что вот сейчас она обнимет его, прижмет его голову к своей груди, скажет, что простила.

– Настенька!

– Все сказал? – Глаза ее блестели, но слез не было. – Теперь дай мне. Если я и виновата, Леша, то лишь в том, что чересчур доверчива, воспринимаю всерьез все, что ты говоришь, а этого делать нельзя. Словам твоим цена копейка.

– Неправда!

– Правда, Леша, еще какая! Ты глянь, в кого превратился: существуешь звериными инстинктами, захотел – дал в морду тому, кто чем-то не понравился, захотел – позволил любой… не буду говорить вслух… затащить себя в койку. Так только в лесу живут: плодятся, размножаются, друг другу глотку зубами рвут и ни о чем не думают.

– Замолчи! – повысил голос Алексей. – Зачем ты так, Настя, зачем? Ты же знаешь…

– Что знаю? Опять болезнью своей будешь прикрываться, ранениями, контузией? Хочешь, чтоб тебя вечно жалели, все тебе прощали – удобно, ничего не скажешь! Особенно для того, чтобы водить за нос идиотку вроде меня.

Он почувствовал, что теряет контроль над собой. Слова, которые она говорила, казались несправедливыми, такими до ужаса обидными, что хотелось одного: любой ценой заставить ее замолчать, прервать поток обвинений, оправдаться.

– Настя, перестань, прошу тебя!

– Не перестану! – На ее щеках вспыхнули два неровных, ярко-бордовых пятна. – Не перестану!! Я… да я презираю себя за то, что связалась с тобой. Ребенка до слез довела, бросила его дома на больную старуху, чтобы сюда, к тебе прибежать. Так мне и надо, твари! Поделом. Впредь будет наука.

– Хватит! – Он схватил ее за руку, со всей силы рванул на себя. – Хватит, кому говорю! Прекрати!

Ее лицо на мгновение исказилось от боли, но тут же снова стало гневным и яростным.

– С собакой своей так разговаривай, понял? Только и слышала от тебя: «Встань! Сядь! Иди! Замолчи!» И мне, дуре, это даже нравилось! – Она рассмеялась, звонко, с издевкой, глядя прямо ему в лицо. – Все, с меня довольно. Я твоей крутостью сыта по горло. Прощай. – Ася дернула руку, пытаясь освободиться.

– Никуда ты не пойдешь! – заорал Алексей, не выпуская ее кисть. – Никуда, я сказал! И рот свой закрой, а то плохо будет.

– Ага. – Она понимающе кивнула, продолжая улыбаться. На лице ее не было и тени испуга. – Конечно, это мы умеем как нельзя лучше. Когда сказать нечего, проще всего работать кулаками. Я тебя правильно поняла?

– Заткнись!! Сейчас же!!!

– Не заткнусь. Ну, давай, попробуй, ударь меня! Давай!

– На-стя!

– Герой! – презрительно проговорила Ася. – Дурак ты пьяный, а не герой. Ухватил?

Пляшущая паутина перед глазами внезапно разорвалась на множество мелких кусков. Алексею показалось, что он ослеп, но как-то странно: кругом была сплошная чернота, и лишь в самом центре до боли отчетливо белело лицо, красивое и холодное, как маска. Оно казалось совершенно каменным, неподвижным, мертвым. Оно заслоняло от него Настю, живую, настоящую, с теплым, ласковым взглядом, со слезами на глазах, дрожащими мягкими губами. Его Настю, такую желанную, единственную, самую близкую и драгоценную.

Надо было разбить эту застывшую маску, раскрошить ее на мелкие черепки, пробиться сквозь них к свету, обрести покой.

Он прицелился и нанес удар по белому камню. Он ожидал боли, какая бывает при соприкосновении с твердой поверхностью, но ее не было. Сжатые в кулак костяшки пальцев ощутили что-то мягкое, податливое, беспомощно-беззащитное. Белое окрасилось красным, по подбородку маски быстро потекли тонкие струйки, извиваясь и сплетаясь между собой.

Слух Алексея различил тихий и странный звук: будто кто-то рядом с ним не то охнул, не то вздохнул. Он озадаченно глянул на свой кулак – на нем была кровь. Настоящая, человеческая, которую он видел множество раз, и ее невозможно было высечь из холодного камня.

Алексей в ужасе зажмурился. Потом медленно приоткрыл глаза. Перед ним темнела пустая стена. Он перевел взгляд ниже, еще ниже: Ася сидела у его ног, на корточках, сложенными лодочкой ладонями пытаясь прикрыть нижнюю часть лица. Красные струйки бежали сквозь ее пальцы, капая на пол.

Алексей как подкошенный рухнул на колени.

– Настя. Господи, Настя! Что я наделал.

Он хотел дотронуться до нее, но не посмел. Только глядел, как тщетно она старается остановить текущую из носа кровь.

– Настя. Прости меня. Я… – горло перехватил спазм. Говорить стало невозможно.

– Это ты меня прости. – Ее голос звучал глухо из-под ладоней, прикрывавших губы. – Можешь… дать что-нибудь?

– Что? – от страха и боли он ничего не понимал.

– Тряпку какую-нибудь, платок.

– Да, сейчас. – Алексей вскочил, бросился к комоду, вытащил оттуда первое попавшееся под руку полотенце. – Надо намочить. Я мигом.

– Не надо. – Она протянула руку. – Дай сюда.

Ткань сразу окрасилась алым. Ася вытерла ладони и, опираясь о стенку, медленно поднялась на ноги. Он стоял рядом и смотрел на нее, не решаясь сделать хотя бы шаг.

– Настя, убей меня. Лучше убей, только не уходи. Что я буду делать без тебя?

– Не знаю. – Она мельком оглядела бурое пятно на своем свитере. – Я не знаю, Леша. Сама во всем виновата, ты себя не кори.

– Ты… не придешь… совсем?

Ася покачала головой.

– Нет. Я тебя… очень люблю. Правда. Но так больше нельзя. У меня… Степка и… я пойду, прости.

– Пожалуйста, Настя! – Алексей снова опустился на пол, обхватил руками ее колени, прижался к ним лбом. – Ну что мне сделать, чтобы ты простила меня? Что?

– Ничего, Леша. Пусти, ради бога.

Он кивнул и разжал пальцы. Мгновение она смотрела на него в упор, не отрываясь, точно стараясь запомнить. Потом резко развернулась, почти бегом миновала коридор. Хлопнула дверь.

Алексей медленно встал, прислонился спиной к стене, прикрыл глаза. Так он стоял, не шевелясь и не меняя позы, пока в прихожей не послышались веселые шлепающие шаги.

В комнату вошла Морковка, босая, обмотанная полотенцем.

– Чего в темноте сидишь? – Она щелкнула выключателем, оглядела красную лужицу на полу и многозначительно присвистнула: – Ого! Ну ты в своем репертуаре. Боже мой, кровищи-то – точно свинью зарезали. – Лизавета брезгливо поморщилась. – Разобрались, ничего не скажешь. – Она скинула полотенце, быстро натянула шмотки. – Сейчас, погоди, вытру. Смотри, не двигайся особо, не то растопчешь по всему полу.

Она деловито протопала мимо него в коридор. Слышно было, как она гремит в ванной ведром, бормоча под нос что-то неразборчивое.

Алексей продолжал стоять, не шевелясь. Тело затекло, но сил побороть навалившееся оцепенение не было.

– Сейчас, – повторила Лизавета, появляясь на пороге с ведром воды и тряпкой. – Ты бы сел куда-нибудь, чем стенку подпирать. Налить тебе?

Он с трудом разлепил пересохшие губы:

– Уходи.

– Уйду, – спокойно проговорила Морковка. – Уберусь только. Из-за меня, чай, грязь.

– Уходи! – уже с угрозой повторил Алексей и оторвался наконец от стены.

– Ладно, – Лизавета бросила мокрую тряпку и попятилась к двери, – все, поняла. Ты не волнуйся, Леша, волнение, оно для здоровья вредно.

– Я сказал, катись.

– Как прикажешь. – Она выскочила в прихожую и принялась поспешно натягивать сапожки. – Тут торт еще – ты его в холодильник запихни, прокиснет.

– Забирай с собой.

– Что ты! Даже как-то неловко. – Лизавета нервно хихикнула.

– Ну!

Она подхватила коробку, дернула дверь за ручку:

– До встречи, Капитан.

Алексей дождался, пока стихнет топот ног на лестнице. Потом нагнулся, вытер лужу на полу, швырнул тряпку в ведро и отнес его обратно в ванную.