Текст книги "Стена плача"

40

Как это всегда бывает, последние дни перед отъездом оказались переполнены великим множеством дел. Ася не могла взять в толк, откуда все они вдруг свалились на ее голову. Она бесконечно куда-то звонила, бегала за покупками, в который раз перекладывала полностью собранный багаж. Ни на что другое ее просто не хватало, даже Валентина Антоновна за этими хлопотами стала восприниматься проще, не так болезненно и в штыки.

В один из вечеров позвонил Игорь.

– Здравствуй, красавица. Ты как вообще, думаешь забирать свою трудовую книжку или на память мне ее оставишь?

– Завтра, – коротко ответила Ася.

Это был крайний срок, послезавтра вечером отправлялся их поезд.

– Давай завтра, – согласился он. – Девчата в полном трансе, уже и повидать тебя не надеются до отъезда.

– Я приду, – пообещала Ася и повесила трубку.

На завтра у нее оставалось еще одно дело – так и не купленная Степке форма. Тот прожужжал ей все уши на эту тему и, кажется, решил, что она – элементарная обманщица.

Ася договорилась с Сергеем, что завтра с утра она быстренько смотается на работу, а после сразу подъедет в центр, к универмагу, где они со Степкой будут ее ждать.

Следующий день начался с жуткой ссоры между Нинюсей и Валентиной Антоновной. Последняя решила продемонстрировать свои кулинарные способности и сделала Нинюсе пару замечаний относительно ее стряпни. Старуха сначала молча и обиженно дулась, но потом не вытерпела и заявила, «что шестьдесят лет на ее готовку никто не жалился, и вот теперь нашлись такие злыдни, которым все не по нраву, куда ни плюнь».

Слово «злыдни» подействовало на Валентину Антоновну, как красная тряпка на быка. Она, уже не сдерживаясь, обрушила на Нинюсю целый шквал оскорблений и упреков: дескать, полуграмотная, необразованная, хорошо устроилась в чужом доме, вместо благодарности наглеет на глазах, чувствует себя полной хозяйкой, неправильно воспитывает ребенка и все прочее.

На доносящиеся из кухни крики примчался Сергей. Он попытался усмирить мать, но было уже поздно: Нинюся с позеленевшим лицом бухнула в раковину кастрюлю с неслитой картошкой и, как слон, протопала в детскую.

Валентина Антоновна проводила ее взглядом, полным едкого презрения, и принялась капать в стакан капли Зеленина.

Ася в это время уже стояла в прихожей, полностью одетая и накрашенная. Она прямо в уличных туфлях прошла на кухню, поманила Сергея пальцем. Тот выглянул в коридор.

– Что?

– Ничего. Как мы уедем?

– Обыкновенно, на колесах.

– Сереж, я серьезно.

– И я не шучу. – В его голосе послышалось раздражение. – Мне надоело их пасти, пусть разбираются сами.

– Ты же понимаешь, что они не разберутся. Будут каждый день чуть ли не драться, все это скажется на ребенке.

– Ничего подобного. Вот увидишь, мы уедем, и они станут жить душа в душу. Это просто выпендреж перед нами, в основном перед тобой.

– Хорошо бы ты оказался прав. – Ася тяжело вздохнула.

– Не расстраивайся, – смягчился Сергей. – И беги, а то опоздаешь. Я сейчас съезжу по делам, а потом вернусь за Степой. Встречаемся в два, как договорились.

– Ладно, давай. – Она поцеловала его на прощанье и вышла из дома.

На улице стояла жара. Асе сразу же пришлось расстегнуть плащ, и вообще она пожалела, что, уходя, не взглянула на градусник.

Подъехала маршрутка, почти пустая, за рулем сидел пожилой мужик-кавказец. На полную громкость работало радио.

Ася влезла в салон, совсем сняла плащ, аккуратно сложила его и сунула в пакет. Шофер немного подождал, затем решительно выжал сцепление. «Газель» легко рванула вперед.

Позади Аси сидели две девушки и что-то шептали друг другу на ушко. Больше в маршрутке никого не было.

Минут через двадцать Ася уже шла по дорожке к ДК.

В фойе возле вахты стоял Игорь в строгом темном костюме и при галстуке.

– Привет, – его лицо расплылось в радостной улыбке. – Наконец-то! Явилась, не запылилась.

– Это ты по случаю моего визита так разоделся? – Ася весело улыбнулась.

– И да и нет. Не совсем, – Игорь сделал загадочную физиономию.

– Что значит, не совсем? – не поняла Ася. – Сегодня какое-то мероприятие?

– Лично у меня. – Игорь порылся в кармане и достал оттуда маленькую бархатную коробочку.

– Что это? – удивилась Ася.

– Вот. – Он бережно открыл крышку, и ее взгляду представилось симпатичное золотое колечко с крохотным бриллиантиком. – Мы со Светкой заявление сегодня подали.

– В загс?

– Ну да. – Игорь глянул на Асю с тревогой. – А что? Тебе смешно?

– Почему смешно, Игорек? – Ася ласково обняла его и чмокнула в щеку, пахнущую одеколоном. – Я так рада! Мы все давно этого ждали.

– Ждали? – Он покосился на нее с недоверием. – Вы же все ее терпеть не можете.

– Кто тебе сказал?

– По-твоему, я слепой? Ась, понимаешь… не могу без нее. Знаю, что стерва, а… все равно. – Игорь безнадежно махнул рукой и спрятал коробочку обратно в карман. – Пойдем, что ли, выдам тебе документы.

Они поднялись, в директорский кабинет.

– Садись. – Игорь кивнул на кресло в углу и полез в сейф. – Кофе будешь?

– Нет, спасибо, я же из дома.

– Подкосила ты нас своим отъездом, словами не описать. На, держи, – он кинул на стол трудовую книжку и слегка ослабил галстук. – Ну, скажи на милость, кто теперь повезет девок в Амстердам?

– Кристя.

– Кристя, – Игорь недовольно поморщился, – не дело это. Ни черта она не может, ей ча-ча-ча танцевать в самый раз, а не «Ромео и Джульетту».

– Она и не будет. – Ася улыбнулась.

– Ладно, – он тоже улыбнулся, – чего я тебя уламываю, Марсель – он и есть Марсель. Поди, и не вернешься теперь, пацана своего заберешь, и поминай как звали.

– Может, и вернусь, – уклончиво проговорила Ася и, взяв со стола трудовую книжку, спрятала ее в сумку. – Девчонки где сейчас?

– В зале, где им быть. Ждут, я уже их проинформировал.

– Тогда я схожу к ним? Ты не обидишься?

– На что? – Игорь пожал плечами, – Ты, Аська, если вдруг… приедешь назад, сразу того… не раздумывай даже, топай сюда. Я тебя тут же на две ставки оформлю.

Ася рассмеялась.

– Обязательно. Если приеду.

– Ну, счастливо. Сережке привет передавай. Я рад, что у вас все наладилось.

– Спасибо. – Ася вышла из кабинета. Поднялась этажом выше, остановилась у входа в танцевальный зал, прислушалась.

Из-за дверей доносилась едва слышная музыка. Она дождалась паузы и заглянула внутрь.

Кристины не было. В центре зала стояла Диана, ее роскошные блестящие волосы были коротко острижены. Она что-то говорила вполголоса девчонкам, стайкой сгруппировавшимся вокруг нее. В углу тихо играл магнитофон.

– Ой! Анастасия Витальевна! – пискнула Таня.

– Где?

– Правда!

– Ура! – Девочки со всех ног понеслись к Асе. Она едва успевала целовать розовые, горячие щеки. Саму ее сразу обслюнявили детские губы, кое-кто тут же всплакнул, используя вместо носового платка ее блузку.

– Ну, тише, тише, – Ася попыталась кое-как унять эту кучу-малу, – покажитесь лучше, я так по вам соскучилась!

– И мы соскучились. – Маша улыбнулась и тут же всхлипнула.

Одна Диана стояла позади всех, так и не приблизившись к Асе.

– Где твои косы?

– Отрезала.

– Зачем? Жалко ведь.

– Нисколечко. Парикмахерша сказала, мне так больше идет. И моднее.

– Это верно, – согласилась Ася. – Но просто… с длинными волосами ты была более индивидуальна.

– Плевать.

– Дианка, ты как разговариваешь? – одернула ее Маша.

– Нормально разговариваю. – Диана уставилась в пол.

– Анастасия Витальевна, расскажите, куда вы едете, – попросила Ира.

– Мы с мужем едем во Францию, в Марсель.

– Вы будете ставить балет? – догадалась Катюша.

– Нет, – Ася улыбнулась, – возможно, я вообще не буду там работать. Пригласили мужа, я просто еду вместе с ним.

– А кто ваш муж? Артист?

– Нет, он врач. Хирург.

– Здорово, – проговорила Ира, – я тоже, когда вырасту, стану хирургом.

– А я адвокатом, – тут же отозвалась Маша.

– А Дианка будет балериной, как Анастасия Витальевна, – доверительно сообщила Танечка.

– Вот еще глупости, – дернулась Диана, – с чего ты взяла?

– Сама говорила. Много раз.

– Неправда. Я буду визажистом, как сестра. Деньги приличные, и клиентов всегда полно.

Девчонки невольно замолчали.

Ася внимательно смотрела на ученицу. Вид у Дианы был угрюмый и мрачный. Ясно, она обиделась на нее, считает предательницей, девчонка ведь не понимает полутонов, у нее все либо черное, либо белое.

– Пойдем, поговорим, – предложила ей Ася.

– Вдвоем? – Диана вскинула на нее темные глаза.

– Вдвоем.

– А мы как же? – возмутилась Маша. – Вечно все внимание одной Дианке!

– Мы скоро вернемся, – пообещала Ася. – Кстати, а где Кристина Павловна?

– В буфет пошла.

– Ясно. Подождите нас пять минут. Маша, повтори пока «Джульетту-девочку». Перемотаешь сама пленку?

– Конечно. – Маша немного смягчилась, но было видно, что она недовольна.

– Пошли. – Ася взяла Диану за руку.

Они вышли из зала в коридор.

– Ну, – Диана пристально глянула Асе в глаза, – чего вы хотели мне сказать?

– Ты не очень-то вежлива.

– Знаю. – Она усмехнулась. – Только это?

– Нет, не только. Хотела сказать, что мне будет очень не хватать тебя, и я бы не хотела, чтобы минуты нашего прощания были безнадежно испорчены.

Диана молчала, кусая губы.

– Ты злишься, что я уезжаю от вас? Говори честно.

– Злюсь.

– По-твоему, я должна была бросить мужа и остаться с вами?

– Да.

– А ты бы бросила своего… как его…

– Арсена? Ради дела? Конечно. – Диана пренебрежительно хмыкнула.

– Это ты сейчас так говоришь, – возразила Ася, – а вырастешь, будешь думать по-другому.

– Не буду, – жестко произнесла Диана.

– Я хочу, чтобы вы получили первое место в Амстердаме.

– Зачем? Вам же теперь все равно.

– Глупышка, – Ася притянула ее к себе, – мне не все равно. У меня сердце на части рвется. Но… я не могу, поверь! Не могу не уехать.

– Я знаю почему, – вдруг уверенно проговорила Диана.

– Почему? – испуганно переспросила Ася. Ей внезапно сделалось холодно и тревожно.

– Вы не можете здесь оставаться. Убежать хотите.

– От чего убежать? – почти крикнула Ася. – Что ты такое мелешь?

– Сами знаете от чего, – тихо сказала Диана и опустила глаза.

– Ты… – Ася не договорила, напряженно вглядываясь в ее лицо. Та улыбнулась, неловко и растерянно.

– Да.

– Ну и забудь! Забудь, слышишь? Ты еще слишком мала, чтобы понять такое.

Диана кивнула.

– Он приходил. Я видела, как они разговаривали с Кристиной Павловной. Она ему сказала, что вы уезжаете.

– А он… что?

– Ничего. Только побледнел сильно. И пошел.

– Куда?

– Я почем знаю. – Диана пожала плечами. Потом сухо усмехнулась. – А почему вас это волнует? Вам же наплевать.

– Замолчи, – Ася вздохнула, – иногда мне кажется, что тебе не пятнадцать, а тридцать пять.

– Мама тоже так говорит. – Диана тихонько тронула Асю за плечо. – Анастасия Витальевна, не уезжайте. Я прошу вас.

– Ну как я могу не уехать, как? – в отчаянии проговорила она. – Я же… это будет конец… Нет, прекрати, не нужно так. Занимайся своими делами, гуляй с Арсеном и не лезь в чужую жизнь.

– Мы с ним поругались, – спокойно проговорила Диана, – я теперь с Володей встречаюсь. Он разрядник по дзюдо.

– Вот и замечательно. – Асе наконец удалось взять себя в руки. Подумать только, какая-то соплячка будет учить ее жизни, нарушать с таким трудом завоеванный покой. – Будем считать, что мы выяснили наши отношения, – сказала она Диане тоном, не терпящим возражений, – Пойдем к девочкам, а то они вконец разобидятся.

Диана, ничего не ответив, послушно распахнула дверь зала.

Магнитофон молчал, девчонки стояли кучкой у окна и о чем-то оживленно переговаривались.

– Маша, ты почему не танцуешь? – спросила Ася.

– Я уже станцевала. Музыка закончилась.

– Надо было пройти все с начала еще раз.

– Да ну, неохота. – Маша нахмурилась, – Кристине Павловне все равно понравится.

– А тебе самой?

– Я дома порепетирую, – пообещала та, – перед зеркалом. У меня есть кассета, мама купила.

Ася взглянула на часы.

– Ну что ж, девочки, давайте прощаться. Удачи вам на конкурсе, не подводите наш ДК.

– А вы будете нам писать из Марселя? – поинтересовалась Ира.

– Буду. А вы мне?

– И мы, – отозвалось сразу множество голосов. Лишь Диана молчала, сосредоточенно глядя в окно.

«Ну и фиг с тобой, – решила про себя Ася. – С таким характером далеко не уедешь, вечно будешь конфликтовать со всеми и слыть выскочкой и задавалой».

– Что-то Кристина Павловна пропала, пойду загляну в буфет, попрощаюсь с ней, – сказала она девчонкам.

– До свиданья, Анастасия Витальевна!

– Не забывайте нас!

– Счастливо доехать! – Они замахали руками, запрыгали на месте, каждая стараясь перекричать свою соседку.

Ася поглядела на них с грустью и покинула зал.

По лестнице поднималась Кристина, неся в руках прозрачный полиэтиленовый пакетик с пирожками.

– Ой, Аська! – Она восторженно захлопала ресницами. – Пришла! Я думала, так и уедешь, не попрощавшись.

– За кого ты меня принимаешь? – Ася обняла ее. Они поцеловались.

– Как девчата? Рыдают? – Кристина кивнула на плотно закрытую дверь зала.

– Да нет, не сказала бы. По-моему, они уже капельку отвыкли от меня.

– Это по-твоему. Меня они просто не воспринимают. Ума не приложу, как поеду с ними в Голландию. Особенно эта твоя, черненькая…

– Диана.

– Точно, Диана. Ну и штучка, просто мегера какая-то. Я ее боюсь, ей-богу.

– Не бойся, она на самом деле очень ранимая и беспомощная.

– У тебя, Аська, все беспомощные, всех можно понять и простить. Иисус ты наш Христос в терновом веночке. – Кристина ласково улыбнулась.

Ася уловила в ее словах весьма недвусмысленный намек, но решила не вступать ни в какие беседы: довольно уже того, что она обсуждала свои личные проблемы с ученицей.

– Кристя, я убегаю. Меня Сережка со Степой ждут у «Детского мира». Форму школьную идем покупать.

– Иди, я тебя не держу. Игорька видела?

– Конечно.

– Он тебя обрадовал сногсшибательной новостью?

– По поводу своего бракосочетания?

– Именно.

– Да, похвастался. Даже колечко продемонстрировал.

– Вот пройдоха эта Светка, верно?

– Да ладно тебе, пусть женятся. Они подходят друг другу.

– А особенно он ей, со своей трехкомнатной квартирой. – Кристина расхохоталась. – Что-то циничная я стала, просто жуть. Ничем не проймешь. Ты мне звякни из Марселя, как-нибудь вечерком, если бюджет позволит.

– Постараюсь. А писать буду точно. Тебе и девчонкам, ты им передашь.

– Передам. – Кристина вытащила из пакета пирожок и отломила от него половинку, – Ну вот, ела, ела и не наелась. Не смотри на меня так, ты счастливица, у тебя аппетита никогда нет. А у меня волчий. И вообще, хватит тут стоять, а то я вовсе раскисну, всю тушь слезами смоет. Топай в свой «Детский мир».

– Пока, Кристя. – Ася еще раз поцеловала ее и заспешила вниз по лестнице.

Она попрощалась с тетей Катей и вышла во двор ДК. До встречи с Сергеем и Степкой оставалось полчаса.

Тащиться на метро было лень, да и не успеть. Ася дошла до шоссе и остановила синие «Жигули» пятой модели.

– К «Детскому миру»? – переспросил шофер, паренек со смешным чубчиком на бритой голове. – И сколько дадите?

– Сколько скажете. – Ася решила не торговаться. Сегодня она в предпоследний раз проедет по Москве, а скоро будет кататься исключительно по марсельским улицам.

– Триста. – Парень поглядел на нее внимательно и нагло.

– Хорошо.

– Садитесь.

Ася устроилась рядом с ним, на переднем сиденье. Машина понеслась вперед. Из магнитолы доносилась негромкая музыка.

Асе стало уютно и спокойно. Все позади, все закончилось. Сейчас она приедет в магазин, они с Сергеем выберут Степке самую классную форму, потом сходят с ним в «Макдоналдс». А завтра вечером поезд помчит их далеко на запад, и за окном купе будут мелькать ночные огни неизвестных городов. Мечта.

Ася тихонько улыбнулась своим мыслям. Водитель покосился на нее, но ничего не сказал. Переключил передачу, глянул через лобовое стекло и недовольно покачал головой.

– Снова пробка, чтоб ее. Вы спешите или как?

– Спешу, – проговорила Ася.

– Тогда я заверну направо. Проедем дворами, так быстрее будет. Иначе через полчаса на окружную не выберемся.

– Делайте как считаете нужным.

Парень крутанул руль. «Жигули» свернули в переулок, проехали мимо домов и снова выбрались на магистраль. Далеко впереди показалась вокзальная стена.

Автомобиль на приличной скорости приближался к ней.

– Тут всегда путь свободный, – похвастался парень, – светофоров нет, и трасса широкая. Домчим с ветерком.

Ася, не отрываясь, смотрела в окно. Шоссе завернуло, теперь стена тянулась слева от него, мрачно-серая, исписанная вдоль и поперек разноцветными каракулями.

Ася от нечего делать, попыталась разобрать надписи и вдруг судорожно вжалась в мягкую спинку сиденья. Через всю стену огромными метровыми буквами было выведено: «Малыш, я люблю тебя больше жизни, я не могу без тебя!»

В следующую секунду Ася схватила парня за рукав.

– Стой!

Машина резко вильнула вправо. Позади громко засигналили.

– Да вы что творите?! – Лицо парня исказилось от ярости, он с трудом вывернул руль и вцепился в него трясущимися руками. – Сумасшедшая, блин, да? В морг захотелось?

– Остановите, – сквозь зубы проговорила Ася, – я заплачу, сколько захотите.

– Идите вы со своим «заплачу»! – Водитель выругался и со всего маха ударил по тормозам. «Жигули» встали у бровки. – Гуляйте на все четыре стороны, – он толкнул дверцу.

Ася выскочила на тротуар. Автомобиль громко газанул и умчался.

Она стояла и смотрела на надпись на стене.

Такое мог изобразить только Лешка. Он всегда называл ее «Малыш». И краска хорошо знакомая Асе, ярко-синяя – когда-то давно, еще осенью, они вместе подкрашивали ею балкон у него в квартире.

Она вдруг почувствовала ужас, такой сильный, что по спине ледяными струйками потек пот.

Что может означать это дурацкое «люблю больше жизни»? Кажется, только одно: у Алексея окончательно съехала крыша. Кристина сказала о ее отъезде, он понял, что они больше не увидятся, и решил…

Догадка была такой пронзительной и страшной, что Ася невольно зажмурилась. Затем лихорадочно вытащила мобильник, пробежала пальцами по кнопкам, напряженно прислушалась. Телефон не соединял. Она повторила вызов еще и еще, чувствуя, как ее начинает трясти.

Господи, да что же это такое!

Ася нажала на отбой, стала набирать номер Сергея, но не закончила. Выключила сотовый, дрожащими руками сунула его на место.

Потом. Все потом. Не сейчас. Надо спешить, нестись сломя голову, если она еще не опоздала.

Ася перебежала дорогу, едва не угодив под колеса какой-то иномарки, и кинулась вглубь квартала. В голове навязчиво вертелась одна-единственная мысль: из всех, кто ее окружал и знал про Алексея, правы оказались лишь двое – Валентина Антоновна и Диана. Пожилая женщина и девчонка своей интуицией переплюнули маститого психотерапевта со всей его теорией равновесия и гармонии.

Они как в воду глядели: никуда она не уедет, останется навсегда в тесной и грязной хрущевке, перевезет туда Степку, будет плакать и мучиться – это ее крест, никуда ей от него не деться. Лишь бы успеть, добежать вовремя, пока еще не случилось непоправимое.

41

Он никогда не думал, что умереть – это так сложно.

На войне видел смерть сотни раз, лицом к лицу, научился жить в постоянном ожидании, почти привык не думать о ней, хорошо знал, как ее перехитрить.

Но впервые смерть была его союзницей, избавительницей, почти что другом. И вдруг оказалось, что она не желает приходить по чужому приказанию, смеется, оскаливая клыкастую пасть, увиливает, выскальзывает из пальцев, точно призрак…

Алексей лежал в кухне на полу и слушал, как смерть со змеиным шипением струится из плиты. Все конфорки были включены, он дышал приторным, сладковатым запахом газа… и не умирал. Сознание оставалось ясным, как стеклышко, только руки и ноги налились свинцовой тяжестью.

Сколько еще нужно так лежать – пять минут, десять, а может, час? Время потеряло счет, застыло на каком-то отрезке, перестало двигаться.

Алексей хотел закрыть глаза, и в этот момент к горлу вдруг подкатила удушливая тошнота.

Его выворачивало наизнанку, тело сводили судороги, изо рта текла кровь. Но он все равно не умирал…

Внезапно в дверь позвонили – раз, затем другой, третий. Как же они все его достали, подохнуть спокойно и то не дадут! Наверняка это соседи: почувствовали запах газа и теперь не уйдут, пока им не откроют.

Трезвон действительно не прекращался, к нему присоединился громкий стук. Алексей подполз к плите, подтянулся на руках, одну за другой завернул конфорки. Шипение прекратилось.

Он попытался подняться, но сил не было. Его снова вырвало, глаза резало от нестерпимой боли. Наконец, ему удалось встать на ноги, цепляясь за кухонный столик.

Он стоял и качался, словно былинка, слушая, как дверь сотрясается от громовых ударов. Потом нащупал позади себя табурет, ухватил его за ножку и со всего маху долбанул им по окну. Стекло со звоном раскололось на куски. В кухню рванул свежий апрельский воздух, прогоняя удушливый запах смерти.

Алексей чувствовал, как наполняются им легкие, стихает мучительный спазм в желудке и горле. Его охватила бешеная ярость на самого себя за то, что он остался жив, вдыхает полной грудью спасительный кислород, а какой-то стук в дверь помешал ему осуществить задуманное.

Права Настя, никакой он не герой, а обыкновенный трус. Что же с ним стало за эти годы?

Дверь трещала под ударами, в нее явно лупили ногами. Алексей, пошатываясь, вышел в прихожую, повернул замок.

На площадке стоял сосед-алкаш, тот самый, что некогда помешал их с Настей свиданию.

– Тебе что, жить надоело? – прохрипел Алексей. – Сколько я еще буду здесь видеть твою харю?

– Дай полтинник. – Мужик икнул и решительно шагнул на порог квартиры.

– Куда прешь? – Алексей схватил его за рубаху. – Ты мне чуть дверь не выломал.

– Дай полтинник, – упрямо повторил сосед.

– Сволочь. Ты… из-за тебя… – Алексей задохнулся от ненависти. Этот хмырь всему виной. Теперь надо будет начинать все сначала, снова мучиться, корчиться в судорогах на полу, подобно раздавленному червяку.

Он поднял кулак.

– Только тронь, – заскулил мужик. – Пожалеешь, матерью клянусь!

– Ты еще погрози мне, – Алексей хотел ударить, но внезапно передумал. Взял мужика за плечи, развернул спиной, легонько пнул коленкой под зад. – Катись с глаз долой, пока я тебя не прищучил по-настоящему!

– Ладно, Капитан. Мое слово верное. Пожалеешь, я сказал.

Алексей с мрачной усмешкой глядел, как он, спотыкаясь, ковыляет вниз по лестнице. Потом захлопнул дверь.

Газ почти весь выветрился. Алексей зашел в ванную, включил холодную воду, сунул голову под кран. Потом вытер лицо, снял намокшую рубашку и побрел в комнату.

На комоде в клетке лапками вверх лежал Пал Палыч. Черные глазки были широко открыты, в них застыло удивление. Одна щека была оттопырена, изо рта торчал кусочек морковки – очевидно, смерть застала его за едой.

Алексей постоял немного, потом открыл клетку, осторожно вынул безжизненное тельце, завернул его в газету. Надо будет выйти и похоронить, вырыть во дворе ямку. Хорошо еще, что сейчас не зима, земля успела оттаять.

Голова гудела, глаза слипались. Зверски, мучительно хотелось пить, но сил идти обратно в ванную не было. Алексей опустился на диван, прислонился затылком к жесткому, истертому валику. Он решил немного поспать, прямо так, сидя – движения давались с огромным трудом.

Сон навалился почти сразу же, тяжкий, одуряющий, состоящий из обрывков кошмаров. Он снова валялся в кухне, слышал зловещее шипение газа, хотел умереть, но у него ничего не получалось.

Потом в сон вклинился странный, тонкий и пронзительный звук и стал повторяться с раздражающей настойчивостью.

Алексей с трудом поднял отяжелевшие веки, с равнодушным удивлением прислушался. Прошла минута, а то и больше, прежде чем он понял, что это пищит домофон.

Неужели снова сосед?! Потерял ключ от подъезда? Ну на сей раз он его точно прикончит!

Алексей на всякий случай выждал немного, но звон не умолкал. От резкого, назойливого звука заломило в висках.

– Пеняй на себя, гад. – Он коротко выругался и, поднявшись с дивана, поплелся в прихожую.

– Кто?

– Открой!

Трубка выскочила у него из пальцев и треснулась об стену.

Это была Настя, ее голос. Или, может быть, у него от газа начались галлюцинации?

Трубка висела на шнуре и молчала. Алексей поднял ее и тихонько позвал:

– Настя.

– Открывай.

– Ты… уезжаешь? Пришла попрощаться?

– Я никуда не поеду. Ты откроешь или нет?

– Совсем не поедешь?

– Леша, ты очумел? Мы что, так и будем общаться через эту штуковину?

Он вдруг все понял. Ноги сразу ослабели, стали ватными, дрожащими, захотелось плюхнуться на пол прямо здесь, возле двери.

– Эй, – негромко окликнула трубка, – нажми на кнопку. Или ты хочешь, чтобы я ушла?

– Не хочу.

– Тогда делай, что тебе говорят.

Алексей послушно ткнул пальцем в квадратную пуговку…