Текст книги "Заградотряд"

Глава 7
Жесткая тропа

Освобожденные от слоев земли, мусора и битого кирпича арки в стене заброшенного дома действительно напоминали своим видом входы в мышиные норы, казались аккуратно прогрызенными входами в неизвестность. Рексы, Денис и Хорт стояли перед одной из нор, готовые к погружению, при этом Денис старался не показывать своего волнения – он отчаянно боялся темноты и подстерегающей их там опасности.

– Так, посмотрим, что у нас там делается. – Чалый лег на живот, подполз вплотную к узкому отверстию, просунул внутрь мощный фонарь и принялся рассматривать вход в подземелье.

– Мышей там нет? – волновался присевший на корточки Кошмар. – А то я не полезу, тут вас подожду.

– Куда ты денешься, полезешь как миленький, – пробурчал Чалый, водя фонарем по сторонам, потом обернулся и доложил обстановку: – С виду – обычный подвал, стены, потолок кирпичные, пол плитами выложен, сухо, воды нет. Я пошел, давайте за мной. – И ловко ввинтился в узкий лаз.

Кошмар и Денис с нетерпением ждали, Хорт недоуменно смотрел то в пахнущее сыростью отверстие в стене, то на оставшихся с ним хозяев. Тут из-под земли донеслось:

– Все нормально, давайте все сюда!

Кошмар схватил Хорта в охапку и запихнул не успевшего сообразить, что к чему, пса в нору, из подвала тут же послышалось недовольное тявканье, затем раздался голос Чалого:

– Следующий!

Денис храбро шагнул вперед, лег на траву, подполз к дыре, просунул голову внутрь. Чалый стоял с поднятыми руками, готовый поймать его, расстояние до пола было метра два. Денис, помогая себе руками, начал потихоньку съезжать вниз, и скоро встал на каменный пол рядом с Хортом. В отверстии наверху показался рюкзак, Чалый ловко поймал его, отложил в сторону, затем подхватил второй, положил рядом с первым, после чего в дыру, пыхтя и ворча, пролез Кошмар, сполз-скатился на пол. Рексы подхватили снаряжение, и Чалый повторил вчерашний инструктаж:

– Идем гуськом, стены стараемся не трогать, только осматриваем. Если что-нибудь увидите, сразу останавливаемся. Денис, ты рисуешь карту, не забыл?

Денис успел вооружиться жесткой папкой с «прищепкой» и чистыми листами бумаги. Он уже набросал приблизительный план помещения, где они находились, и готовился продолжить свои зарисовки.

– Если кому-то станет плохо или просто почувствуете усталость – сразу говорите мне.

И они пошли вдоль кирпичных стен, шаря по стенам лучами мощных фонарей. Под потолком Денис разглядел еще три входа в «норы», похожих на тот, который привел их сюда. Под ногами валялся разнообразный, нанесенный временем и людьми мусор, приходилось то и дело смотреть под ноги, чтобы не споткнуться обо что-нибудь. Так обошли весь подвал по периметру, но, кроме небольшой ниши в одной из стен, ничего не обнаружили.

– Ну и что дальше? – Кошмар поддал ногой валяющееся рядом ведро, и дырявая железка отлетела к противоположной стене.

– Не психуй, мы просто не заметили, пошли еще раз. – Чалый снова двинулся вперед, но через некоторое время все вернулись к исходной точке.

– Мы чего-то не видим, давайте внимательно осмотрим стены, – скомандовал Чалый, и на этот раз все разошлись по уже хорошо знакомому подвалу и стали рассматривать совершенно одинаковые кирпичи. Но и это не помогло, почти за полчаса поисков не нашлось ничего, напоминавшего дверь или потайной ход.

– Что будем делать? – Кошмар бросил рюкзак на пол, прислонился к стене. – Она что-то напутала, или мы не поняли, отсюда никуда не попадешь, это просто старый дом.

– Не думаю, норы-то мы нашли. – Денис снова посветил фонарем на стены и потолок.

Тут его внимание привлек странный узор на потолке, вернее, не узор, а форма кирпичей, уложенных в одну линию. Они были точно такими же овальными и продолговатыми, как и отделка арки, обозначавшей вход в «мышиные норы». Пойдя вслед за этой линией, Денис оказался около той самой ниши, мимо которой они столько раз проходили. Чтобы проверить свою догадку, Денис побежал к началу линии и оказался у одного из находившихся под самым потолком входов в нору.

– Это, наверное, здесь, – сказал Денис рексам, стоя у ниши, выложенной так же, как и остальные стены, невзрачным кирпичом. Три кирпичные «дорожки» на потолке сходились здесь в одну точку.

– Через стену пойдем? – съязвил Кошмар, но Чалый чуть отодвинул его и подошел к углублению в стене. Приказав остальным: – Светите! – он принялся методично бить в одно место небольшим ломиком.

– Ух ты, запасливый какой! – восхитился предусмотрительностью Чалого Кошмар, а тот, продолжая крошить кирпич, ответил:

– Конечно. А ты, наверное, думал, что тебе тут ковровую дорожку постелили!

После нескольких ударов два кирпича вылетели из стены. Посветив в образовавшееся отверстие, Чалый довольно улыбнулся и сказал торжествующе:

– Отлично, друзья мои! Похоже, мы на верном пути! Прошу вас! – и сделал приглашающий жест.

Денис и Кошмар по очереди заглянули в «глазок». С той стороны кирпичных стен скрывалась металлическая лестница, видны были только две верхние ступени, а дальше она спускалась куда-то вниз.

– Молодчага! – Кошмар хлопнул Дениса по плечу могучей дланью и, засучив рукава, сказал: – Дай-ка мне ломик, сейчас я вам дверку открою!

Забрав у Чалого инструмент, он быстро разнес остатки тонкой кирпичной кладки. Из отверстия повеяло затхлым воздухом, Хорт принюхался, заворчал недовольно, но не залаял, не вздыбил шерсть – псу просто не понравился букет незнакомых запахов. Через полчаса Чалый и Кошмар, сменяя друг друга, проделали в стене отверстие, достаточное для того, чтобы в него можно было пролезть. Рексы снова подхватили снаряжение, Денис быстро дорисовывал на плане открывшийся проход, все столпились у порога в катакомбы.

– Ну что, пошли, что ли, посмотрим.

Чалый, держа в вытянутой руке включенный фонарь, первым ступил на сразу прогнувшиеся под ним тонкие ажурные ступени.

– Быстро за мной! – крикнул Чалый, и, освещая себе путь яркими лучами, почти побежал вниз.

Денис, получив в спину очередной пинок заботливого Кошмара, помчался следом, успев лишь пропустить вперед рванувшегося за Чалым Хорта. Ступени гнулись под ногами, лестница ходила ходуном, дрожала, грозя обвалиться от каждого шага. К счастью, бежать пришлось не очень далеко, и скоро все стояли у ступеней, покоившихся на белом каменном полу.

Тоннель, в котором они оказались, был очень широким, с высоким потолком, сухим и гулким – каждое сказанное слово было слышно очень далеко. Денис поднял фонарь, посветил на потолок, стены – все они были выложены кирпичом, но не таким, как подвал наверху. Эти кирпичи казались крупнее и массивнее своих более молодых собратьев, Денис даже решил сначала, что это обтесанные каменные блоки. Но, подойдя к стене вплотную, понял, что ошибался.

– Нам нужно найти белый камень с изображением петуха, – напомнил Денис рексам цель экспедиции, и Чалый медленно повел их вдоль стен подземелья, освещая путь. Скоро они оказались на развилке, пришлось останавливаться, доставать карту города и сравнивать ее с рисунком Дениса.

– Так, смотрите, мы зашли здесь, вот этот дом, – водил пальцем по карте Чалый, потом повернул рисунок, совместил его с картой. – Башня стояла вот здесь, значит, нам направо.

Отдав Денису изрисованный лист, он осторожно посмотрел за угол и, не обнаружив опасности, пошел вперед. Так они шли до следующей развилки, впереди и позади них была тьма, Денис давно потерял направление, шел, рассчитывая только на чутье рексов. Пол, к счастью, оказался ровным и чистым, складывалось впечатление, что за несколько прошедших веков сюда никто не заглядывал. Хорт, все время нюхая воздух, бежал рядом с Чалым, но было видно, что пес что-то чувствует – уши его постоянно вздрагивали, он несколько раз принимался ворчать.

– Крысы, наверное, – прошептал Кошмар, и Денис сразу успокоился. Пусть уж это будут просто крысы, а не те твари, которыми сейчас наводнен город. Кто знает, как они поведут себя под землей, в ограниченном для людей пространстве, и как здесь стрелять, если что? Ведь пуля может отрикошетить от стены и задеть своего.

Тут на их пути оказалась очередная развилка, пришлось снова останавливаться, искать свое местоположение и верное направление. Денис не участвовал в обсуждении – ему становилось плохо от одной мысли о том, что сверху на них давит адской силой и мощью гигантский город, проносится множество машин, идут люди, растут деревья. А они в могильном мраке ищут путь к колдовской книге, способной помочь этому городу прожить еще немного.

– Сюда, – негромко произнес Чалый, собрался повернуть за угол, но тут глухо заворчал Хорт.

Рекс велел всем погасить фонари, в полной темноте порылся в рюкзаке, достал что-то, и Денис услышал, как Чалый сделал несколько шагов вперед.

– Включайте! – крикнул он почти сразу.

Денис и Кошмар мгновенно нажали кнопки на фонарях, и мрак подземелья разорвали яркие лучи.

– Смотрите туда! – Чалый сорвал с головы какую-то странную конструкцию, напоминавшую одновременно очки и бинокль, и указал рукой за поворот.

Кошмар высунулся первым, за ним Денис. Хорт стоял на середине прохода и яростно рычал на неведомо как попавшую сюда древнюю старуху. Но та, казалось, не замечала пса и неторопливо шла вдоль стены, чуть прихрамывая и что-то бормоча себе под нос. Вот старуха подошла совсем близко, рексы расступились, и старуха прошествовала мимо, задев Дениса краем темной хламиды, в которую была одета. И похромала дальше по подземелью, тихо разговаривая сама с собой.

Кошмар попытался ее окликнуть, но передумал, словно подавился словами – теперь вместо старухи к ним по каменному коридору шла обнаженная девушка, девочка-подросток со свечой в руке. Она остановилась, сделала знак рукой, словно приглашая идти за собой, и, видя, что никто не отвечает на ее призыв, повторила жест еще раз.

– Стоять, не двигаться, – сквозь зубы прошипел за спиной Дениса Чалый, – это морок, Двуликая. Нельзя за ней идти, иначе не выберемся отсюда никогда. Считаю до трех, на счет «три» отворачиваемся и затыкаем уши. Ждем минуту – она должна уйти.

– А если не уйдет? – спросил Денис, стараясь не стучать зубами от страха. – Тогда что?

– Не знаю. Раз, два…

Девушка улыбнулась и сделала несколько шагов им навстречу. Чалый прошипел «три», и все дружно повернулись к Двуликой спинами и заткнули уши. Сколько так прошло времени, Денис не знал – ему казалось, что он целую вечность простоял с прижатыми к голове ладонями. Пришел он в себя оттого, что Кошмар хлопал его по спине, приговаривая:

– Все, все, она ушла. Никогда бы не подумал, что смогу так испугаться голой женщины, – и добавил, обращаясь к Чалому: – Да, а откуда ты знаешь, что это Двуликая и что за ней идти нельзя? Ты что, с ней уже встречался? Может, она к тебе шла?

– Да так, пришлось кое-где кое в чем поучаствовать, встречались, – буркнул в ответ Чалый и повернулся к Кошмару спиной, давая понять, что говорить на эту тему больше не намерен.

Хорт пробежал по следам призрака, обнюхал пол, стены, но преследовать странную хозяйку городских недр не решился. Чалый дал всем несколько минут, чтобы прийти в себя, затем двинулись дальше. Денис на ходу дорисовывал их маршрут, когда услышал издалека странный гул. Прислушался, посмотрел на Хорта и увидел, что пес тоже навострил уши.

– Вы слышите? – спросил он у рексов, но те отрицательно покачали головами:

– Нет, а что такое?

Денис пояснил, но Чалый и Кошмар не придали его словам значения:

– Скорее всего, это сверху, здесь над нами дорога, это оттуда доносится, – высказал предположение Чалый, а Кошмар обрадовался:

– Значит, уже почти пришли, надо начинать искать камень с курицей!

– С петухом, – поправил его Денис и снова прислушался.

Беспокойство его возросло – звук не утихал, наоборот, усиливался и, как показалось Денису, приближался. Теперь он отчетливо слышал лязг железа, грохот и даже топот копыт. В это время они как раз подошли к очередной развилке. Чалый, выверив направление и исследовав обстановку за поворотом, вывел группу на новый курс. Звук стал еще громче, и ничего не понимающий Денис решил развеять свои сомнения:

– Давайте погасим ненадолго свет, я хочу посмотреть, что там происходит. – При этом он отчаянно боялся того, что может вырваться из темноты, но другого выхода не было – лучи мощных фонарей могли обнаружить опасность лишь в том случае, если та была уже близко.

Кошмар подозвал Хорта, взял его за ошейник, принялся гладить пса по голове, ласково приговаривая:

– Не бойся, мой хороший, скоро домой пойдем, погуляем, кушать будем.

Услышав знакомые слова «кушать» и «гулять», пес почти успокоился, замахал хвостом, но продолжал шевелить ушами.

– Надень. – Чалый протянул Денису странное, похожее на очки приспособление и пояснил: – Это ПВН, прибор ночного видения. Надевай. Как только будешь готов, мы выключим свет.

– Давайте, – сказал Денис, укрепив на голове необычную конструкцию.

Рексы отключили фонари, и через окуляры прибора Денис увидел зеленоватые кирпичные стены, монолитные блоки, устилавшие пол, сводчатый высокий потолок. Денис обернулся, но там было все то же самое, только грохот, раздававшийся словно из-за тонкой стенки, стал очень сильным, и, к своему ужасу, Денис уже явственно различал стук копыт. Вдруг из-за незаметного в темноте очередного поворота, до которого они не успели дойти, вырвалось нечто, разбрасывающее зеленые искры и брызги света, в них угадывались очертания лошадей, впряженных в колесницу. Едва вписавшись в поворот, подземные кони чуть притормозили, а потом, снова набрав скорость, понеслись прямо на них. Денису показалось, что кони не бегут, а летят через коридоры подземелья – ему привиделись крылья на конских спинах.

– К стене! – заорал он, шарахнувшись в сторону и едва не разбив окуляры прибора о кирпичи.

Отвернув голову в последний момент, Денис прижался к стене щекой, закрыл глаза, но все равно даже сквозь сомкнутые веки чувствовал, насколько ослепителен и ярок объект, проносящийся со звоном и грохотом мимо них. Все наконец затихло, призрачная колесница промчалась дальше, исчезла в темных переходах подземного лабиринта, и когда звук окончательно затих, Денис оторвался от стены и снял с головы ПВН. Рексы уже включили фонари, и Чалый, стоя на коленях, внимательно изучал впечатанные в камень пола следы подков и колес.

– А это еще что такое? – Кошмар беспомощно озирался по сторонам. – То бабка, то девка, то лошади теперь. Дальше что будет, а?

– Посмотрим, – задумчиво проговорил Чалый, поднимаясь на ноги. – Но что-то мне подсказывает, что мы на правильном пути и тайник уже рядом. Вон как они активизировались, надо спешить.

Денис даже вздрогнул от его слов – и как только он не подумал о том, что у тайника могут быть хранители, стража или кто там еще! Наверняка этот Брюс позаботился о том, чтобы его сокровище тщательно охранялось.

Сверившись с картой, рексы зашагали дальше. И в самом деле, повернув еще два раза, они заметили, что тоннель сужается, кирпичная кладка постепенно переходит в каменный монолит.

– Похоже, пришли.

Чалый остановился перед преграждающим им путь белым, гладко отесанным блоком, являющимся, видимо, фрагментом фундамента исполинского сооружения. Перед такой громадой беспомощным оказался бы не только лом – чтобы ее разрушить, потребовалось бы немалое количество взрывчатки.

– Это не то место, здесь нет тайника. Помните, что она сказала – тайник обозначен белым камнем с рисунком головы петуха. Нужно искать этот рисунок. – Денис напрасно задирал голову, пытаясь обнаружить на гладкой поверхности остатков фундамента хоть какое-нибудь изображение.

Чалый в это время, присев на корточки, изучал граничащее с полом основание фундамента башни, потом махнул Кошмару и Денису рукой и сказал:

– Смотрите, а здесь, похоже, когда-то была дверь. – Указал на утопленные в пол остатки обитого металлом дверного проема и добавил: – Значит, фундамент сильно осел и продолжает проваливаться, а из башни можно было сюда попасть. Тайник надо искать здесь.

Кошмар шел вдоль одной стены, Чалый осматривал другую, Денис водил лучом фонаря по камню фундамента. Но все было напрасно – им не удалось ничего найти. Внезапно Чалый, словно вспомнив что-то, хлопнул себя по лбу, встал на колени и пополз вдоль стены, внимательно разглядывая уходящие в пол камни.

– Если фундамент осел, то стены тоже на месте не стоят, – пояснил он свои действия, и Денис и Кошмар последовали его примеру.

– Есть, вот он! – закричал через двадцать минут поисков Кошмар, и все, включая Хорта, кинулись к нему. Кошмар с торжествующим видом указывал на почти скрывшийся под землей нацарапанный на одном из камней гребень и клюв петуха.

– Мелкий какой, как только ты его разглядеть умудрился. – Чалый уже вооружился ломиком и примеривался для удара.

– А ты что, ждал, что тут баннер будет вывешен со стрелкой «Копать здесь!» – отвечал довольный Кошмар.

– Честно говоря, ждал. Разойдитесь-ка. – И Чалый ударил ломом в шов между камнями.

Полетели мелкие обломки, и Денис и Кошмар поспешили отвернуться. Добраться до наполовину скрывшегося под землей тайника оказалось делом нелегким – Чалый, Денис и Кошмар по очереди долбили стену, продираясь сквозь древнюю, сделанную на совесть кладку. Им удалось выдолбить верхний и почти все боковые швы, однако добраться до нижнего шва не представлялось возможным. Тогда Чалый и Кошмар принялись раскачивать неподатливый, крепко сидевший столько веков на своем месте камень, и тот в конце концов поддался, зашатался, словно гнилой зуб, и вывалился наружу. Чалый улегся на живот, посветил в образовавшееся отверстие, просунул туда руку, сказал:

– Что-то там лежит, – и вытащил наружу грязный кожаный мешок с полуистлевшими завязками.

Денис и Кошмар, затаив дыхание, следили за тем, как Чалый рвет тонкие гнилые шнурки, пытается раскрыть мешок, но тот разваливается под его руками. И вот под лучами трех фонарей показалась темная деревянная, обтянутая тонкой, кое-где лопнувшей кожей обложка старинной книги. На ней не было ни надписей, ни рисунков, и Чалый осторожно раскрыл книгу примерно на середине. Толстые листы с обеих сторон были сверху донизу усеяны витиеватыми тонкими буквами так плотно, что невозможно было разобрать, где заканчивается одно слово и начинается другое. Перевернув несколько страниц, Денис убедился, что они нашли то, что надо, – в книге оказалось множество цифр и рисунков, изображавших в основном странные неровные круги.

– Все правильно, – сказал он, – круги и цифры, все как она сказала. Вот только что здесь написано – непонятно.

– Это потом. Пошли отсюда, – заторопился в обратный путь Кошмар, и Хорт поддержал его радостным поскуливанием. Псу надоело шариться в непроглядной, плохо, а местами страшно пахнущей темноте.

– Да, уходим. – Чалый подобрал рюкзак, книгу отдал Денису: – Держи, будешь у нас за библиотекаря! – И, забрав добросовестно выполненную Денисом карту пройденного ими маршрута по подземельям, повел группу назад.

Обратный путь оказался короче и быстрее – никто не встретился им на пути, никакие звуки не доносились из густого чернильного мрака, все было спокойно. Однако Денис заметил, что рексы достали оружие, видимо справедливо опасаясь, что на их драгоценную добычу в городских подземных лабиринтах могут найтись еще претенденты.

Но все прошло благополучно, даже скрипевшая при каждом шаге лестница не подвела – каждый по очереди взбежал по ней наверх и выбрался в хорошо знакомый подвал.

– Дай посмотреть. – Кошмар взял у Дениса книгу, полистал, разглядывая странные рисунки, вернул обратно. – Как ее читать-то, ни одного слова не разобрать, что мы с ней делать будем?

– Отвезем Петровичу, пусть решает, наше дело было найти ее, а…

Чалый не договорил – крутившийся рядом с людьми Хорт неожиданно замер, потом опустил голову к земле, заскулил и рванул что было сил, по переулку.

– Стоять, куда?! – закричали хором рексы и Денис, побежали за псом. Тот внезапно остановился, словно поджидая их, но, увидев, что за ним гонятся, понесся дальше.

– Что это с ним? – пропыхтел на бегу Кошмар. – Может, надышался чем-то под землей? Петрович говорил, что там грибы какие-то растут, вроде плесени, а их споры могут даже жить в легких. Вдруг он ими отравился?

Денис не рассуждал – он молча гнался за внезапно сошедшей с ума собакой, когда пес в очередной раз остановился, поднял голову и громко завыл.

– Хорт, Хорт, иди ко мне, чего ты испугался?

Кошмар сделал было шаг по направлению к собаке, но тут земля у них под ногами вздрогнула, как вздрагивает почувствовавшее укус насекомого крупное животное. Рексы устояли на ногах, а пес, посмотрев на них, замолк и снова побежал от людей, но уже в другом направлении. Денис кинулся ему наперерез, чувствуя, что происходит что-то непонятное, – уши внезапно заложило, голова казалась сдавленной с висков, и снова слышался какой-то звук. Только это был уже не грохот, не лязг или топот, как раньше, в подземелье. Денису казалось, что до него доносятся глухие звуки канонады, словно множество мощных артиллерийских орудий одновременно открыли огонь. Звук нарастал, приближался, и рексы тоже почувствовали неладное.

– Он пытается нас увести за собой, что-то случилось! – прокричал Чалый, и земля, словно подтверждая его слова, снова вздрогнула, но уже сильнее.

Пес завыл, споткнулся, упал и заскулил от боли. Денис подбежал к Хорту, успел взять пса на руки и почувствовал, что тот дрожит всем телом.

– Держи его, не пускай!

Кошмар направился было, к ним, но тут покрытая сухой травой земля на глазах у них стала подниматься, вспучиваться, и Кошмара отшвырнуло назад. Денис держался на ногах из последних сил. Хорт снова то ли заскулил, то ли завыл и стал вырываться из рук. Денис опустил его на трясущуюся землю и вцепился намертво в поводок, обмотав ремень вокруг запястья. Тут вверх со свистом полетели комья земли, кирпичи, обломки досок, и вершина мгновенно выросшего холма провалилась внутрь, образовав огромную яму, из которой вырвался столб пара или газа. Хорт рванулся с поводка, тащил за собой Дениса, но тот не мог отвести взгляд от разверзающейся ямы. Чалый и Кошмар отступали назад, яма ширилась на глазах. Хорт снова рванулся, и Денис сделал несколько шагов вслед за ним. В это время гул стал сильнее, приблизился, и старые полуразрушенные стены, окружавшие пустырь, в один момент исчезли с поверхности земли, словно их никогда и не было здесь. Хорт обреченно завыл, по-прежнему пытаясь вырваться, но Денис медлил – он старался высмотреть рексов в клубах пыли, но никого не видел. Чалый и Кошмар словно провалились под землю вместе с остатками строения, и Денис, потащив за собой упиравшегося пса, подбежал к краю ямы. Неожиданно фонтан, бивший из нее, иссяк, и Денис увидел, как медленно и неотвратимо, словно в страшном сне, расползается на куски поверхность земли, рассекаемая гигантской трещиной. Над разломом мелькнули в последний момент остатки стен, окружавших вход в подземелье. Землю тряхнуло еще раз, край ямы, на котором стояли Денис и Хорт, начал клониться, и пес, спасая свою жизнь, поволок Дениса за собой прочь от открывшейся преисподней.

– Сергей, Александр, где вы? – заорал Денис, но ответа не последовало. Микроавтобуса тоже не было видно – на том месте, где он стоял, проползла трещина. – Где же вы?

Денис чуть не плакал, он не знал, что ему делать в этом аду, но у Хорта явно были планы пожить еще. Пес внезапно подскочил к Денису и укусил его за ногу. Денис, вскрикнув от боли, посмотрел на обезумевшего пса и понял, что надо немедленно действовать. Словно в подтверждение этой мысли он услышал звонок своего мобильного телефона, прозвучавшим на фоне всего произошедшего почти сигналом к спасению.

– Да! – завопил Денис в телефон. – Да, я цел, Хорт тоже! Вы где?

– У нас тоже все нормально, – Чалый говорил, видимо, на бегу, голос его прерывался. – Кошмара немного зацепило, машина в яму провалилась. Здесь ад, Денис, не осталось ни одного дома, все ушло под землю. Беги, доверься Хорту, он тебя выведет к базе. А лучше всего, если сможешь, постарайся добраться до Озерного, мы тоже попытаемся выйти туда. Не дрейфь, понял? Если через трое суток тебя не будет в Озерном, мы найдем тебя здесь. Карта с тобой?

– Да, и пистолет тоже.

У Дениса по спине пробежала струйка ледяного пота от слов Чалого «все ушло под землю». Он тоже стал, к радости Хорта, отступать назад, но остановился, пораженный новой открывшейся картиной. Из трещины, тяжело переливаясь, потекла река песка, выталкиваемая наружу невероятно мощным давлением.

– Денис, Денис, ты меня слышишь? – донесся из трубки голос Чалого.

– Чалый, здесь песок, он льется из трещины, его целое море! – Денис, не выдержав ужасного зрелища, наконец побежал вслед за Хортом, продолжая кричать на ходу: – Мне надо уйти отсюда, песка очень много, и он выливается очень быстро!

– Не паникуй. Красный радиус, Денис, красный! Хоть ползи, но только туда! Черт!.. – И связь прервалась.

Денис на бегу пытался набрать номера Чалого и Кошмара, но автоответчик упорно твердил одно: «Аппарат абонента выключен». Времени смотреть под ноги не оставалось, и Денис немедленно за это поплатился – споткнувшись обо что-то, он плашмя растянулся на асфальте, ободрав руки и подбородок, сильно ударился обеими коленками сразу. На какое-то время от боли он даже потерял сознание, и пришел в себя оттого, что почувствовал, как Хорт, жалобно поскуливая, лижет его лицо. Денис поднялся на ноги и вскрикнул от пронзившей правую руку чуть ниже локтя боли – падая, он напоролся то ли на гвоздь, то ли на осколок стекла. Рукав был в крови, Денис затравленно огляделся, и тут на его глазах один из домов переулка покачнулся, наклонился вперед, вздрогнул и из оконных проемов посыпались стекла. Потом дом отшатнулся назад, осел и начал плавно, этаж за этажом исчезать в разверзшейся под ним земле. Одновременно, словно салют по умирающему дому, из-под него вырвались струи воды и газа из разорванных коммуникаций, посыпались искры, но очень скоро все закончилось. Дом прекратил свое существование где-то глубоко во внезапно распахнувшемся чреве города.

Денис, как зачарованный, наблюдал за гибелью дома, Хорт вновь потянул его за собой, но тут позади послышались странные звуки, словно кто-то скреб стекло куском наждачной бумаги. Обернувшись, Денис увидел быстрые струйки песка, стремительно заполнявшее собой пространство. Канонада, стихшая было, снова загремела где-то неподалеку, и, забыв про боль, Денис помчался вслед за Хортом. Он бежал, не разбирая дороги, только смотрел себе под ноги, чтобы в бешеной гонке не упасть, не пораниться еще сильнее и не сойти с дистанции. Больше всего его пугало, что если он снова упадет, то этот страшный, веками прятавшийся глубоко под землей песок похоронит его под собой. Почему-то вспомнились те несчастные строители, закатанные еще живыми в бетон по приказу Татарчука, и Денис молил всех богов о том, чтобы они помогли Хорту найти верный путь отсюда.

Теперь вместе с Хортом он бежал уже по широкой улице, перегороженной во многих местах перевернутыми автомобилями, троллейбусами, грузовиками – дорожное полотно здесь во многих местах вздыбилось, пласты асфальта наползли друг на друга, и из-под них местами тоже текли тоненькие, но упорные струйки вырвавшегося на волю плывуна. Множество людей в панике металось по улице, кто-то пытался завести машину, хотя проехать по загроможденной брошенным транспортом проезжей части было невозможно. Гул канонады не затихал, был отчетливо слышен справа, и земля снова начала дрожать. Тут прямо перед собакой с дома, под которым они бежали, рухнуло что-то тяжелое, пес успел отскочить назад и вытащил Дениса за собой, но не все успели повторить этот маневр – сзади слышались крики боли и ужаса, грохот разрушающегося строения. Денис кинулся было назад, чтобы помочь пострадавшим, но не успел – дом, содрогнувшись, начал стремительно проваливаться в добравшуюся сюда трещину. Тогда, стараясь больше не оборачиваться, Денис последовал за натянувшим поводок Хортом, успев на бегу заметить название улицы, написанное на отвалившейся от стены здания табличке. Он принялся лихорадочно вспоминать местонахождение ближайшего красного радиуса, но в голову ничего не приходило, и ему мучительно захотелось достать карту и спокойно изучить окрестности. Увы, такой возможности не было.

Хорт уже начал уставать, бежал медленнее, тяжело дышал. Немудрено – от того места, где застало их начало разлома, до улицы, где они находились сейчас, было очень далеко. Но опасность еще не миновала, гул разрывающейся земли не стихал ни на секунду, и в любой момент у них под ногами мог открыться провал. Пес и вовсе перешел на шаг и остановился. Денис, переводя дух после бешеного бега, озирался по сторонам и наконец увидел то, что давно искал, – вывеску с надписью «Аптека». Как только они остановились, боль в руке сразу же напомнила о себе, и надо было срочно перевязать рану. Осторожно, следя за поведением тяжело дышащего Хорта, Денис пересек улицу и вошел в помещение аптеки. Стекла витрин и двери были выбиты, многие шкафчики валялись на полу, никого из обслуживающего персонала не было. Полуоткрытая, набитая деньгами касса лежала на боку, несколько купюр высыпалось из ящичков. Безразлично переступив через нее, Денис начал поиски и почти сразу обнаружил то, что искал, – перевязочные пакеты. Сняв куртку, он осмотрел рану – кровь уже запеклась, но вишневые капли все же проступали на поверхности образовавшейся корки. Морщась от боли, он промыл рану найденным здесь же раствором перекиси водорода, обработал края зеленкой и криво, но надежно забинтовал руку. Потом, чувствуя себя мародером, сунул в рюкзак еще несколько перевязочных пакетов, пузырек с перекисью, пару леккеров йода и зеленки и, подумав, прихватил упаковку обезболивающих средств. Хорт все это время лежал на полу рядом с ним, высунув язык и тяжело дыша. Денис промыл ободранные при падении руки и подбородок и тоже сел на пол. Хорт тяжело вздохнул, положил ему голову на колени и закрыл глаза.

– Надо выбираться отсюда. Пойдем в Озерное. Ты знаешь, как туда идти?

Денис гладил пса по голове, разговаривал с ним, чтобы не поддаться настойчиво рвущейся изнутри панике. Что произошло, почему столько времени стоявший над разломом город вдруг начал рушиться, проваливаться в бездну? Денис старался не думать об оказавшихся в этот момент в домах людях, погребенных вместе с их жилищами, о разрушенных коммуникациях, о метро… Тут снова затрясся пол, тоненько зазвенели стеклянные дверцы уцелевших шкафчиков. Денис и Хорт одновременно вскочили на ноги и бросились вон из аптеки. И вовремя – перебежав на противоположную часть улицы, Денис обернулся и замер: дом, из которого они только что выскочили, словно разрубили пополам. Гигантские трещины пронеслись по фасаду, крыша переломилась по центру, и здание рухнуло, потащив за собой словно привязанные к нему проводами уличные фонари. Вскоре все опоры уличного освещения валялись на краю дымящегося разлома, сыпались искры, а из трещины с отвратительным бульканьем повалил поднявшийся из городских глубин песок.