Текст книги "Заградотряд"

Ирина выкидывала из окон самые крупные осколки, жалобно поскуливал пересидевший в подполье самые страшные минуты Хорт. Денис, стараясь не обращать внимания на пропитавшийся кровью рукав куртки и боль, вел машину дальше. Въехав на очередное возвышение, он издалека увидел часть развязки кольцевой дороги и почувствовал, как падает с души камень. Добрались, наконец-то! Глаза Ирины светились от радости, подростки в салоне восторженно визжали, предчувствуя скорое избавление от преследовавшей их в последние дни опасности.

Денис еще прибавил скорость, мельком глянул на приборы и заметил, что топлива почти не осталось. Но обращать внимание на это не стоило, ведь вот она, кольцевая, уже рядом, осталось совсем немного. Впереди виднелась ярко-красная широченная черта, пересекающая проезжую часть через все полосы движения сразу. Нарисована она была совсем недавно, так как рядом с ней алели многочисленные следы протекторов машин, проехавших по свежей краске. Денис повернул к этой полосе, и тут, словно с небес, раздался металлический, без эмоций и оттенков, голос из мощного громкоговорителя:

– Водитель оранжевого микроавтобуса, немедленно остановитесь, не пересекайте красную полосу. Вы не можете покинуть город. Как только вы сделаете попытку пересечь черту, немедленно будет открыт огонь! Повторяю, водитель оранжевого микроавтобуса…

Денис сначала не понял, что сказанное относится к нему, он даже осмотрелся, нет ли поблизости еще одного такого же микроавтобуса, но нет – на дорогое они были одни. Не понимая, что происходит, Денис подъехал к полосе почти вплотную и только тут увидел, что под мостом, рядом со знаком, обозначавшим границу города, стоит множество боевой техники. За бронированными махинами виднелись каски и посверкивали стекла прицелов, слышались слова команд. Голос продолжал греметь, и Денис, не веря своим ушам, вышел из микроавтобуса и пересек черту. И тут, словно в страшном сне, раздались две автоматные очереди. Стреляли не на поражение – из асфальта под ногами Дениса вылетела выбитая пулями мелкая крошка, и он попятился.

– Вы что?! – закричал он. – Мы же люди, что вы делаете?! – Но его то ли не слышали, то ли не хотели слышать.

– Выезд из города закрыт, вам придется вернуться. Как только вы сделаете попытку пересечь черту, немедленно будет открыт огонь! – бездушный железный голос рвал душу и сердце в клочья, Денис не мог поверить, что все закончится вот так, что с ними расправятся не катастрофа, не плывун и не заложные, а свои, те, к которым он несся за помощью через весь наполовину погибший город.

Денис снова сделал шаг вперед, продолжая кричать что-то, но автоматная очередь над головой привела его в чувство.

– Возвращайтесь назад и не пытайтесь выйти из города. Вам нельзя пересекать кольцевую дорогу, любой, предпринявший попытку выйти, будет немедленно уничтожен! – эти слова Денис услышал уже в микроавтобусе. Даже спиной он чувствовал, с каким отчаянием и злостью смотрят сквозь выбитое лобовое стекло подростки, а чуть скосив глаза в сторону, увидел блестящие ручейки слез на щеках у Ирины.

– Денис, что случилось? – Она повернулась к нему и с надеждой ждала от него ответа. Может, он просто не так понял и ехать надо в другое место?

Денис, со злостью хлопнув дверцей, разнес в прах ее надежды:

– Они не выпускают нас отсюда, считают, что мы стали как они, – и показал назад, туда, откуда еще совсем недавно им удалось вырваться.

Глава 9
Metro Incognita

Тишина повисла в машине – такого окончания мытарств не ожидал никто. Судя по всему, им оставался только один выход – вернуться назад и героически погибнуть на свой выбор от голода, холода, под руинами домов или от лап заложных. Словно подтверждая эту убийственную догадку, с неба снова загремел металл:

– У вас есть тридцать секунд, чтобы отъехать назад. Если вы этого не сделаете, мы будем вынуждены уничтожить вас.

И снова раздались автоматные очереди. Сцепив зубы, Денис завел микроавтобус, развернулся и поехал прочь, в захваченный нежитью и покинутый людьми город.

Отъехав немного, Денис остановился и снова вышел из кабины. Жалея об отсутствии бинокля, он, щуря глаза, пытался высмотреть лазейку, но ничего не видел. Положение было отчаянным: у них не было ни запасов еды и воды, ни лекарств, ни бензина для машины – словом, ничего, кроме патронов и зверского, хлещущего через край желания выжить, не стать добычей заложных, не погибнуть в неживом уже городе. Подростки и Ирина тоже вышли из машины, Хорт подбежал к Денису, ткнулся ему в ладонь холодным носом, потом обежал всех остальных. Пес, верный себе, пытался собрать свою, вечно норовившую разбежаться стаю в одну кучу, и ему это удалось. Ирина подошла к Денису, школьники окружили их. Говорить никто не мог, слишком тяжело было на душе, подходящих слов не находилось. Да и что может сказать одна обреченная на съедение жертва другой, такой же?

Тут со стороны кольца снова раздались очереди – их словно пытались отогнать подальше, чтобы гарантированно обезопасить себя от нападения. Пришлось запрыгивать в машину и уезжать, чтобы не нервировать военных. Денис остановил машину возле одного из почти целых домов: он помнил, что где-то здесь заложные отстали, прекратив преследование, боясь, видимо, нарваться на встречный огонь. Значит, эта территория была относительно безопасной и можно было попытаться поискать здесь еду и аптеку. Денис объяснил всем задачу, школьники принялись осматриваться по сторонам, и тут снова раздался знакомый звук – над головами людей к центру города пролетели в боевом порядке три черных вертолета, похожие на виденные ранее, как близнецы. Все стало понятно: власть решила просто уничтожить всех живых, кто остался в городе, не разделяя на «своих» и «чужих». Значит, там, у того здания, на крыше которого они сидели еще сегодня утром, они спаслись только потому, что пилот их не заметил, привлеченный толпой тварей. А так могли бы лежать вместе с теми несчастными с простреленными головами. Эта мысль настолько поразила Дениса, что на какое-то время он лишился рассудка, кричал что-то вслед черным машинам, грозил кулаком и даже пытался стрелять. Его с трудом удалось успокоить, и только схватившая его за руку Ирина вдруг вскрикнула, заметив окровавленную ладонь. Отрезвленный болью, Денис посмотрел на мокрый потемневший рукав.

– Денис, вам перевязка нужна срочно! Подождите нас, мы сейчас! Хорт, пошли!

И взявшая на себя командование Ирина убежала с псом вслед за подростками, а Денис без сил опустился на тротуар около машины. Ему было так плохо, что, если бы сейчас появилась толпа заложных, он не стал бы стрелять. Так, будто в тумане, он просидел почти полчаса, пока вернувшаяся с добычей Ирина не нашла его. Она помогла Денису снять куртку, разрезала прихваченными из магазина ножницами мокрый от крови бинт.

– Там магазинчик небольшой, в нем аптека оказалась, я все принесла, – докладывала она обстановку, промывая и перебинтовывая рану.

– А остальные где? – спросил Денис, не понимая, куда делись школьники.

– Да они магазин грабят, я им велела столько набрать, сколько унести смогут, ведь нам же понадобится еда, верно? С ними Хорт остался, если что – они сюда прибегут. Я понесу воду и лекарства. Вот, выпейте это. – Она подала Денису на ладони две белые гладкие таблетки и пояснила: – Это антибиотики, они помогут от заражения крови.

Денис проглотил лекарство, запил водой. Ему было стыдно и неловко: девушка и подростки сохранили самообладание, нашли все необходимое им сейчас, а он оказался тряпкой, истерил, орал что-то. Словно прочитав его мысли, Ирина взяла Дениса за руку и, глядя ему в глаза, тихо сказала:

– Денис, мы ведь выберемся, правда? Есть же другие пути, они не могут перекрыть все, надо только найти лазейку.

– Конечно. Если есть забор, значит, есть и дырка, – вспомнив слова никогда не унывавшего Кошмара, ответил Денис и добавил: – Я тут поорал немного, я…

– Ничего страшного, все мы хороши, – перебила его Ирина. – Мы сделаем все, что вы скажете, не подведем. Только надо прямо сейчас начинать искать выход.

Тут к ним подбежали школьники – у каждого в руках была объемистая сумка с продовольствием, догадались даже захватить пакет корма для собак. Хорт бежал рядом с ним, ожидая раздачи, и первым получил желаемое. Почти час все только и делали, что ели и пили, стараясь набить желудки впрок. Хорт, слопав почти половину пакета, бродил между сидевшими прямо на дороге людьми, получая то кусочек печенья, то обломок шоколадки. Снова пролетели вертолеты, но уже обратно, и шум их винтов заставил Дениса встрепенуться: поскольку обстановка изменилась, нужно было скрываться не только от заложных, но и от своих. К тому же кто мог поручиться, что группы разведчиков уже не вышли в город и кто знает, с каким именно заданием? Теперь бдительность требовалось удвоить, чтобы не стать случайной жертвой.

– Надо идти, – сказал Денис, и все вскочили, подобрали припасы, построились цепочкой.

Денис пошел впереди, абсолютно не представляя, как они будут искать выход из города. Радовало одно: патронов оставалось еще очень много.

Денис старался не углубляться далеко в город; сверившись с картой, он повел группу так, чтобы постоянно двигаться параллельно кольцевой дороге. К сожалению, поблизости не было ни одного красного радиуса – все они остались в разгромленном центре, но вернуться туда было равносильно самоубийству. Всем было велено идти тихо и смотреть по сторонам, но заложные не показывались. Судя по всему, здесь образовалась относительно безопасная для людей зона, но любой, находившийся внутри нее, оказывался меж двух огней – со стороны кольца поджидала мощная боевая техника, а из города могли наведаться за добычей заложные.

Они прошли несколько улиц, начало уже смеркаться, и Денис присматривал место для ночлега. Тут за одним из многоэтажных домов он увидел небольшую, но очень мощную заверть, собрался было повернуть назад, но было поздно. Заложные, видимо, все это время преследовали их, тихо и незаметно, как звери в джунглях, шли следом за направлявшейся прямиком в ловушку добычей. Денис поразился, как быстро то, что было когда-то человеком, возможно, образованным и воспитанным, утратило все это под действием нежити. Сейчас их окружали вооруженные палками, какими-то тяжелыми обломками и металлическими прутами существа, названия которым не существовало в природе. Но огнестрельного оружия ни у кого из них не было, и это давало шанс на спасение.

Денис и школьники стояли почти в центре площадки между домов, Хорт яростно рычал, готовясь броситься на первую же безглазую тварь. Позади оставалось еще свободное пространство, Денис шепотом приказал всем отступать, и дети потихоньку, шаг за шагом шли назад. Видя в руках Дениса вскинутый карабин, твари не нападали, словно выжидали, когда он сделает ошибку, чтобы покончить со всеми наверняка. Над головой снова загрохотало – «вертушки» возвращались в город, по земле шарили мощные лучи прожекторов, раздались первые взрывы, и Денис лихорадочно озирался в поисках места, где они могли бы переждать обстрел. Чуть ниже жилого квартал находился парк с хорошо сохранившимся акведуком и множеством мостков через небольшие каналы. Правда, сейчас они были полны водой, но выбирать не приходилось: вертолеты гнали заложных в другую сторону, и это был отличный момент для бегства.

– Все туда! – крикнул Денис, указывая направление, и побежал вслед за школьниками, прикрывая отход.

Вертолеты кружили над землей, отстреливая разбегающихся тварей. Денис почувствовал, как ему в спину швырнуло ком земли от разорвавшегося неподалеку снаряда. Он вытянул голову, старясь найти мост, под которым был бы не так высок уровень воды, – сушить одежду им было бы негде. Они неслись по узким, выложенным плиткой дорожкам, потом петляли между опор акведука, но спрятаться было негде – везде они были как на ладони. За ними погнались несколько тварей – они могли привести за собой сеющие огонь и смерть машины. Убедившись, что школьники успели убежать далеко, Денис остановился и начал стрелять. Одна тварь упала, задергалась, но все же пыталась ползти, вторая, споткнувшись, продолжала преследовать людей. И тут случилось то, чего боялся Денис: прикончив, видимо, всех тварей, пилот решил не оставлять в живых никого, один из вертолетов повернулся, и перед Денисом поднялись в воздух столбы земли и осколков. Спасаясь, он помчался в темноту, на лай Хорта и крики школьников – они звали его, но Денис не видел их. Тут словно из-под земли показалась голова Ирины – она махнула Денису рукой и исчезла, прячась от обстрела. Вертолет отлетел далеко в сторону, и там, в темном небе, завис и светил огнями, а потом, как заходящий на цель дракон, разразился огнем, увидев, видимо, еще одно скопление заложных.

– Денис, Денис, скорее сюда! – снова появившись, закричала Ирина, и Денис, упав на мокрую землю, покатился вниз с холма к основанию акведука.

Там он увидел что-то вроде двустворчатой железной двери. Из-за одной створки высовывалась и махала рукой Ирина. Денис еще раз обернулся и посмотрел на небо – вертолеты поднялись достаточно высоко и снова разворачивались, то ли собираясь улетать, то ли заходя на второй круг. К акведуку бежали несколько заложных, тоже желавших спасти свои жизни, но Денис уложил троих и ранил одного из них. Затем, убедившись, что больше никто их не преследует, попытался закрыть невероятно тяжелую металлическую дверь, но сил хватило только на одну створку – раненая рука немедленно ответила острой болью. Тогда Денис прекратил попытки сдвинуть махину с места и стал быстро спускаться по металлическим скобам внутри широкой бетонной трубы на голоса звавших его откуда-то из глубины школьников и Ирины.

Скоро он оказался в узком, с низким потолком тоннеле, пол и стены которого были плотно устланы пучками кабелей. Пригнувшись, Денис побежал на голоса и обнаружил своих подопечных у своеобразного «перекрестка» – тоннель, в котором они оказались, здесь пересекался с другим таким же, но более просторным, и расположен он был примерно на полтора метра ниже первого. Пол там был ровный и сухой, кабели тянулись только по стенам и потолку. Во второй тоннель откуда-то проникал свет, но, как Денис ни присматривался, ему так и не удалось обнаружить источник освещения.

– Мы бежали, потом Катя упала, мы кинулись помочь ей встать и увидели эту дверь, попытались открыть, – докладывала обстановку Ирина осматривающемуся по сторонам Денису.

– Отсидимся здесь, пока они не улетят, – решил Денис, – а скорее всего, и переночуем тут.

В самом деле, лучшего убежища им было не найти – под землей сейчас было безопаснее всего. Оставалось надеяться на то, что трещина не продолжит расширяться прямо сейчас и не доберется до этой части города. Да и заложные вряд ли их найдут – слишком много этих тварей уничтожили вертолеты.

Все уселись на пол, подкрепились, кое-кто из школьников сразу после еды стал засыпать. Дождавшись, когда уснут все, Денис, стараясь ступать очень тихо, подобрался к «перекрестку». Но на поверхности, видимо, уже наступила ночь, и в тоннеле было очень темно. Хорт, вытянувшись в струнку, втягивал в себя воздух, но беспокойства не проявлял. Денис вернулся, попытался устроиться поудобнее, чтобы хоть немного поспать. Но мысли не давали покоя – он все искал способ, как обойти караулившие все выходы из города войска. И ничего не приходило в голову – он был не готов к выполнению подобной миссии и не знал, что делать. В какой-то момент мелькнула безумная мысль пробиться с боем, но, вспомнив скопление бронированной техники и патрулирующие город вертолеты, Денис усмехнулся. «Старый рекс опасней танка», – любил повторять Чалый. Увы, Денис-то пока еще не был рексом. Но усталость сделала свое дело, и Денис уснул, так и не найдя способа незамеченными пробраться через кордоны.

Наступление утра определили по просочившимся во второй тоннель тонким пучкам света. После завтрака Денис пошел на разведку. Осторожно подкравшись к основанию бетонной трубы, он остановился, но тут же зарычал Хорт – наверху явно кто-то был, и этот «кто-то» не являлся человеком. Прижавшись к толстой связке кабелей, Денис велел псу замолчать, и так они прождали минут пять, но все было тихо, только пес продолжал скалиться. Тогда Денис отошел чуть в сторону, нащупал в кармане куртки пустую, никчемную уже зажигалку и бросил ее к одной из железных скоб, по которым вчера спустился сюда. И сразу же, словно ожидая именно этой минуты, сверху раздались нечленораздельные крики, послышался шум – несколько тварей спускались вниз. Велев Хорту возвращаться, Денис поднял карабин и приготовился к встрече, и скоро двое заложных полегли, не успев понять, в чем дело. Взглянув наверх, Денис едва успел отшатнуться – на него летел ворох горящего тряпья, что-то тяжелое, гремя по стенкам шахты, падало следом. Сомнений быть не могло: твари выследили их и теперь собираются выкурить наружу. Комок пропитанных то ли бензином, то ли другой горючей жидкостью тряпок уже горел на лежащих на полу кабелях, в любой момент могла вспыхнуть их оболочка. А что бывает, когда горит изоляция, Денис прекрасно знал и поэтому, не теряя больше времени, побежал назад, крича на бегу:

– Вниз, все вниз, скорее!

Школьники сразу поняли, что надо делать и резво попрыгали во второй тоннель. Денис, прежде чем присоединиться к ним, задержался – так и есть, в клубах дыма он заметил несколько фигур. Прицелившись, он прикончил еще двух тварей. К счастью, потолок в тоннеле был достаточно высоким, и идти оказалось удобно. Денис понесся впереди всех по сухому бетонному полу, потом свернул в первое же попавшееся ответвление, затем в другое, третье. Он старался как можно сильнее запутать следы, но скоро уперся в стену – это был тупик, и бежать дальше было некуда. Оставив школьников с Ириной у глухой стены, Денис с Хортом пошли назад. Едва различая дорогу в скудном, сочившемся из-под потолка свете. Это был целый лабиринт коридорчиков, переходов и тоннелей. Некоторые из них были устланы снопами упрятанных в оболочку кабелей, где-то стены оставались свободными. И, что удивительно, Денис постоянно чувствовал движение воздуха – здесь не было застойного запаха, легкие сквозняки не давали скапливаться в подземелье ядовитым газам, странная вентиляция работала отлично.

Сколько бы Денис ни прислушивался, лабиринт безмолвствовал – до него не доносилось ни единого звука. Хорт, видимо, тоже ничего не слышал, пес лишь принюхивался, но не волновался. Они заблудились – это было совершенно ясно, Денис не мог даже приблизительно сказать, где именно они находятся и куда следует идти. Он так и признался школьникам и Ирине, когда вернулся к ним.

– Но ведь кто-то же построил все это! Значит, выход точно есть, надо просто поискать! – с таким аргументом Ирины спорить было трудно, и все снова двинулись в путь.

Примерно чувствуя направление, Денис повел детей в противоположную от шахты с горящим тряпьем сторону. Здесь можно было никого не опасаться, и они шли рядом с ним, болтая и с любопытством оглядываясь по сторонам. Неожиданно один из школьников, Максим, остановился и, подняв вверх указательный палец, проговорил:

– Слышите? Это поезд, он где-то там! – И, указав в стену с левой стороны, с торжественным видом посмотрел на всех.

Школьники замолчали как по команде, Денис весь превратился в слух, но ничего не мог разобрать. Все набросились на Максима за столь неуместную сейчас шутку, но подросток яростно оправдывался:

– Но я правда слышал шум идущего поезда! Я же не виноват, что вы не слышите, а у меня абсолютный слух, между прочим! – но ему не верили, он даже едва не подрался с Ильей.

Растащив подростков, Денис приказал всем молчать и идти следом за ним. Так прошло еще несколько часов, они шли, следуя извивам тоннеля, на пути им попадалось множество ответвлений и боковых ходов. Но там была такая тьма и что-то так нехорошо пищало в ее глубинах, что Денис не рискнул соваться туда – он предпочел идти по наиболее освещенному пути. За очередным поворотом в лицо неожиданно ударила мощная струя теплого, пахнущего металлом воздуха. Пройдя чуть вперед, Денис оказался у основания бетонного кольца, возвышавшегося над полом другого, метра на два – два с половиной ниже этого тоннеля. Денис лег на живот, подполз к самому краю кольца, осторожно посмотрел вниз и чуть не вывалился наружу от неожиданности: в тоннеле работало аварийное освещение и лежали утопленные в железобетонные плиты рельсы. Здесь свободно могли проехать как поезд, так и машина, и, судя по всему, разрушившая город катастрофа никак не сказалась на состоянии странного подземелья. Значит, оно находилось вдали от разлома, и тоннели, скорее всего, вели в нужном, безопасном направлении. Свистнув, Денис подозвал Хорта, умный пес подполз к хозяину, высунул морду наружу и долго принюхивался, затем обернулся и лизнул Дениса в нос – все было спокойно.

Денис вернулся к поджидавшим его школьникам и рассказал им обо всем, что увидел. Максим немедленно кинулся с кулаками на пристыженного Илью, но Денис снова не дал разгореться ссоре.

– Там очень высоко, придется прыгать. Идите за мной.

Снова оказавшись у края кольца, Денис первым прыгнул вниз, ему скинули рюкзак и карабин, затем он поймал скулящего от страха Хорта. После этого школьники по очереди, садясь на край кольца, прыгали к нему в объятия, последней оказалась Ирина. Они стояли прямо на рельсах, оглядывались, пытаясь понять, где именно очутились.

– Где это мы? – школьники задали вопрос почти хором и сразу рассмеялись, а Денис, тоже улыбнувшись, предположил:

– Думаю, что это и есть то самое Метро-2, система подземных коммуникаций, бункеров и специальных объектов, построенных для использования высшими должностными лицами. Значит, оно все-таки существует. Вот уж не думал, что когда-нибудь окажусь здесь!

Школьники восторженно загалдели, кто-то побежал вперед, кто-то назад, но, не дав никому скрыться из виду, Денис велел всем стоять на месте.

– Ну вот, я же говорила, что выход обязательно найдется! – торжествовала Ирина, пересекая одноколейку.

Денису, однако, было не до шуток – после того как он переловил прыгавших на него с двухметровой высоты восьмерых школьников и одну стройную, но все же вышедшую из подросткового возраста девушку, рука у него разболелась очень сильно. Мало того, что перевязка давно промокла от крови, так вдобавок он почувствовал, как кружится и болит у него голова и почему-то становится очень жарко. Стараясь не показывать своего состояния окружающим, Денис приказал всем построиться и, как обычно, пошел первым вдоль серых бетонных стен тоннеля, стараясь не подходить близко к толстому кабелю, протянутому вдоль одной из них. Дорога предстояла долгая, и, идя впереди с карабином в руках, Денис чувствовал, что дела его плохи. Нужно было немедленно сделать остановку, чтобы перевязать рану и выпить несколько таблеток обезболивающего, но останавливаться посреди тоннеля, учитывая недавно сказанные Максимом слова про поезд, Денис не решался. Так они шли почти час, и наконец стены тоннеля раздвинулись и все оказались на станции – по-другому назвать это помещение было нельзя.

Денис немедленно свернул влево, обессиленно плюхнулся на покрытый мраморной плиткой пол, даже не задумываясь о том, откуда в этом подземелье такая отделка стен и потолков. Школьники с Хортом принялись исследовать окрестности, и скоро по их возбужденным крикам Денис понял, что они что-то нашли.

– Денис, посмотрите, что мы там нашли! – подбежала к нему Ирина, но осеклась, увидев его измученный взгляд. – Вам плохо? Покажите руку. Ну, давайте же!

Она помогла ему стянуть замызганную, порванную во многих местах куртку, разрезала старую повязку и сдавленно вскрикнула. Вид раны не оставлял никаких сомнений в том, что в нее попала-таки инфекция и немедленно нужна операция.

– Помогите мне, – хриплым голосом попросил девушку Денис, и та, словно очнувшись, открыла его рюкзак, достала все необходимое и перевязала ему руку. Потом нашла остатки обезболивающих и антибиотиков – лекарств оставалось совсем немного.

Выпив по две таблетки того и другого, Денис немного посидел, привалившись к приятно прохладному мрамору, потом поднялся и пошел смотреть, что же там такое нашли неугомонные «детишки».

Находка и впрямь оказалась потрясающей: за неброской металлической дверцей в дальнем углу платформы оказались многочисленные комнаты жизнеобеспечения – генераторные, электрощитовые, водопроводные. Все они были заполнены причудливым переплетением толстых металлических труб, покрашенных в разные цвета, и школьники бродили между ними, как в тропическом лесу. Денис прошел через все комнаты и скоро понял, что все оборудование было очень старым, но, видимо, совершенно исправным – в водопроводных трубах даже чувствовалось движение откуда-то и куда-то бегущей воды. Он вернулся на платформу, снова присел у стены, к нему подбежал Хорт, устроился рядом. Распечатав шоколадку, Денис честно поделился с псом, и тут из тоннеля донесся звук, который было невозможно ни с чем спутать, – к станции приближался поезд. Хорт тоже услышал его, вскочил, заворчал недовольно, Денис схватился за карабин. Школьники продолжали изучать помещения за стенами, на платформе, кроме него и Хорта, никого не было. Через полминуты по стенам заскользил мощный луч света, а следом за ним из тоннеля вырвался электровоз, тащивший за собой несколько вагонов. Поезд замедлил ход, остановился, но двери не открылись, и никто не вышел на платформу – в вагонах не было ни души.

Денис поднялся на ноги, Хорт злобно рычал, вздыбив шерсть на загривке, и тут внутри ближайшего к ним вагона что-то шевельнулось, от поезда потянуло холодом, таким же, как тогда, в Сити, и, сделав несколько шагов вперед, Денис с ужасом увидел, как вагон наполняется людьми. Призраки материализовывались у него на глазах, и скоро поезд оказался полон людьми в странной, словно из другого времени и другой жизни одежде, с изможденными, усталыми лицами. Они сидели молча и смотрели перед собой, не выказывая ни волнения, ни удивления, среди них преобладали мужчины средних лет, но Денис рассмотрел в толпе и нескольких женщин. Все пассажиры были в рабочей, испачканной землей, краской, штукатуркой или побелкой одежде, у многих на руках Денис разглядел татуировки. Тут в поезде моргнул свет, и призраки разом очнулись – вскочили со своих мест, подбежали к окнам и дверям и закричали хором, тыча в направлении Дениса пальцами:

– Живой, живой, там живой!

Сколько они так бесновались, Денис не мог сказать. Сжав до боли в пальцах бесполезный карабин, он лишь гадал, уедет ли когда-нибудь этот поезд или его пассажиры все же выйдут из вагонов. И что тогда делать и куда бежать? Ведь скрыться от подобных существ еще никому не удавалось. К счастью, раздался гудок, поезд тронулся и, постепенно ускоряясь, поехал дальше, увозя с собой кричавших и носившихся по вагонам призраков. Лишь когда во мраке тоннеля погасли огни последнего вагона, Денис смог облегченно выдохнуть и сползти по стене на пол. Даже в подземельях некогда великого и древнего города обитали души тех, кто здесь жил, работал и умер задолго до пришедших им на смену нынешних горожан. Тут из двери показались нагулявшиеся по непонятным комнатам школьники, и Денис поторопил их. Надо было как можно скорее выбираться отсюда, искать выход. Призраки призраками, а всю эту подземку построили люди, и, идя снова впереди группы, Денис почему-то решил, что это именно их призраки были в том самом поезде.

Прошло еще несколько часов, и Денис почувствовал, что действие лекарств стало ослабевать. Снова кружилась голова, в глазах периодически появлялись красные круги, снова стало жарко. Он снял изодранную куртку, повязал ее за рукава вокруг пояса и так пошел дальше. Тоннель казался бесконечным, они все шли и шли, и несколько раз Денис едва не упал, споткнувшись на ровном месте. Ирина подбежала к нему, посмотрела в глаза, но Денис отвернулся и ускорил шаг. «Выход, надо найти выход, должен же он где-то быть!» – навязчивая мысль крутилась в голове, он почти ничего не слышал и не видел вокруг, а пришел в себя, только наткнувшись на стену тоннеля – его снова занесло в сторону. Школьники смотрели на него с жалостью и страхом одновременно, Ирина с озабоченным видом копалась в своей сумке.

– Вот, это все, что осталось, больше нет. – Она подала Денису два блистера по две таблетки каждый и полупустую бутылку воды.

Денис кинул в рот остатки лекарств, запил их теплой водой и швырнул бутылку куда-то в сторону. И, к его удивлению она не упала, а, поднятая потоком воздуха, взлетела почти под потолок тоннеля, перевернулась несколько раз и, улетев далеко вперед, упала там между рельсами. Денис подошел к тому месту, где крутилась под потолком пустая пластиковая бутылка, поднял голову, потом привстал на цыпочки и ощутил на лице мощный поток свежего холодного воздуха. Где-то совсем рядом с ними находилась вентиляционная шахта, ведущая на поверхность. Посмотрев на стену над головой еще раз, Денис нашел вход в нее.

Со второй попытки ему удалось допрыгнуть до края квадратного отверстия, но подтянуться не получилось, и Денис позорно сорвался вниз. Снова подпрыгнул, сделал рывок, снизу ему помогли, подсадили, и Денис вполз в вентиляционную шахту. Воздух в ней был не просто свежим – очень холодным, казалось, за время их отсутствия в городе наступила зима. С трудом развернувшись, Денис втащил наверх Хорта, затем помог забраться всем остальным. Руку просто разрывало на части от боли, голова закружилась с новой силой, и Денис едва не потерял сознание. Все же он пробрался вперед и, низко согнувшись, двинулся навстречу равномерно дующему откуда-то ветру. Хорт, пробежав подальше, уже вернулся и всем своим видом показывал, что ничего страшного там нет, можно идти. То и дело задевая головой и плечами о потолок и стены, Денис повел свой отряд по металлическому коробу шахты в полнейшем мраке – свет из тоннеля сюда не проникал. Сколько так они прошли, сказать было невозможно, по пути встречались ответвления таких же коробов, но Денис держал курс на встречный поток воздуха.

Потом они добрались до огромного «перекрестка», где сходились несколько вентиляционных шахт, и здесь было решено устроить привал, чтобы немного поспать. Едва присев, Денис мгновенно уснул, привалившись спиной к холодной металлической стенке.

Проснулся он от тошноты и головной боли, открыл глаза, различил во мраке фигуры спящих школьников. Хорт лежал рядом, тихонько посапывая, но надо было идти дальше – Денис твердо решил: что бы ни произошло, умирать здесь он не собирается. Стараясь не обращать внимания на боль в руке и круги перед глазами, Денис разбудил не то спящих, не то просто лежащих в забытье школьников и повел их дальше. Ему было очень жарко, лицо покрылось испариной, и единственным, что помогало Денису не упасть, был усилившийся, хорошо обдувавший поток встречного воздуха – они шли в нужном направлении. Скоро шахта сильно сузилась, и передвигаться в ней теперь можно было только на животе, но Дениса это даже обрадовало – он точно не мог бы упасть в обморок. Крикнув назад, он убедился, что все следуют за ним, назвал каждого школьника по имени, последней отозвалась замыкающая «строй» Ирина. Никто не паниковал, девчонки даже не плакали – это радовало, и Денис, мужественно отпихнув Хорта, пополз во главе группы. Не видно было абсолютно ничего, ползти пришлось на ощупь, и скоро локтями Денис провалился в небольшое углубление, забранное решеткой.