Текст книги "Заградотряд"

– Спички, дайте спички! – обернувшись, хрипло прошептал он школьникам.

Его просьбу выполнили не скоро: только хозяйственная Ирина догадалась в одном из магазинов прихватить с собой так редко встречающееся сейчас в супермаркетах приспособление для добычи огня. Денису по цепочке передали два коробка, и он принялся кидать вниз зажженные спички, пытаясь рассмотреть оказавшиеся под ними помещение. В неверном свете крохотных огоньков Денис сумел различить очертания небольшой комнаты, заставленной вдоль стен столами со странными аппаратами. Велев всем молчать и лежать неподвижно, он долго вслушивался в темноту, но ничего не смог разобрать, кроме завываний ветра в кривых изгибах вентиляционного короба. Тогда, с трудом добравшись до ножа и раскрыв рукоятку, принялся всем по очереди – пилками по дереву и металлу, шилом и отверткой подковыривать края решетки. Действовать приходилось левой рукой, и два раза он чуть не уронил нож через прутья. Наконец решетка поддалась, зашаталась в своем гнезде, и Денису удалось ударами кулака и рукоятки ножа выбить ее. Она упала вниз со страшным грохотом, и несколько минут Денис лежал неподвижно, выжидая, не примчится ли кто-нибудь на шум. Хорт недовольно фыркал сзади – где это видано, чтобы первым вперед шел не он, а хозяин, который, похоже, еще и плохо себя чувствует.

Денис прыгнул вниз в точности, как учил его Кошмар – вытянув вперед чуть согнутые руки. Едва почувствовав, что коснулся пола, он перевернулся через голову и едва не врезался в один из странных аппаратов. Поднявшись на ноги, осмотрелся, выглянул через открытую дверь в коридор, но в темноте ничего невозможно было рассмотреть. Сверху уже звали его взволнованные школьники. Он помог приземлиться Хорту и приготовился ловить подползающих к люку детей. Скоро все стояли рядом с ним. Хорт убежал обследовать прилегающие помещения, а Денис зажег спичку, и теперь все рассматривали один из необычного вида аппаратов. С виду он напоминал старинную пишущую машинку – такие же клавиши с буквами, закрепленные на длинных тонких «ножках», только отсутствовало приспособление для вращения бумаги. Вместо листа в машинку вставлялась бумажная лента, покрытая с одной стороны сухим клеем. Кольцо ее висело сбоку, а на пропущенной под стеклом гладкой поверхности и отпечатывались буквы. Для того чтобы получить готовое письмо или текст, ленту было необходимо разорвать в нужных местах и наклеить на лист бумаги.

Оставив школьников и Ирину изучать доисторические средства воспроизведения текста, Денис, подобрав с пола несколько листов бумаги, поджег их и с получившимся факелом отправился на разведку. Хорт уже давно вернулся, крутился под ногами, вставал на задние лапы, обнюхивая древние аппараты. Денис позвал его и вместе с собакой вышел в коридор. Пол отозвался металлическим гулом. Посмотрев под ноги, Денис увидел, что стоит на покрытых резиной крышках многочисленных люков. Подняв одну из них, он обнаружил там множество плотно уложенных кабелей. Осмотревшись в неверном свете «факела», Денис увидел прямо перед собой коридор и виляющего хвостом Хорта, стоявшего там. Подойдя к собаке, Денис ощутил на покрытом потом лице мощный поток встречного ветра – выход был где-то недалеко. Пол в коридоре оказался точно таким же, и каждый шаг Дениса был очень хорошо слышен. Он прошел мимо двух больших комнат, набитых «пишущими машинками», и заглянул в третью, маленькую. Там он нашел два стола, пульт с навеки погасшими лампочками, две «пишущие машинки». Тут факел, догорая, обжег пальцы, и Денис, бросив на пол обгоревшую бумагу, торопливо соорудил из подручных средств новый источник света.

– Денис, где это мы? – спросила Ирина откуда-то из темноты, едва он вошел в тесную комнатенку, светя себе остатками бумажного факела.

– Скорее всего это узел связи или давно брошенный командный пункт, – высказал свое предположение Денис и присел на свободный стол. Тут же поделили на всех последнюю шоколадку, не забыв и про Хорта, и собрались идти дальше, когда над головами загрохотало. Заставив всех выйти в коридор, Денис затоптал остатки факела, вскинул карабин и прицелился в отверстие в потолке. Тварь не заставила себя долго ждать – хорошо видимые даже в темноте белые зрачки скоро показались из люка, и Денис выстрелил. Заложный остался висеть под потолком, а Денис, выскочив из комнаты, повел всех по разведанному маршруту. Следовало торопиться: твари, видимо, уже шли по их следам, за первой могли прийти другие, а биться с ними в кромешной темноте было делом безнадежным. Проскочив комнату с умершим пультом управления чем-то, Денис шел по ставшему здесь широким коридору, ориентируясь только на поток дувшего в лицо свежего воздуха. Они сделали один поворот, затем другой, третий, когда в тоннеле стало чуть светлее. Ускорив шаг, Денис бежал из последних сил, стараясь не упасть, но, споткнувшись обо что-то, все же растянулся на полу, выронил карабин, пополз за ним.

Тут коридор неожиданно закончился, и, выглянув наружу, Денис едва не ослеп – яркий луч солнца пробивался через узкую щель между толстой, с огромным, словно штурвал на корабле, металлическим кругом двери, закрывающей выход, и стеной. Близость спасения придала ему сил, Денис вскочил на ноги и понесся к двери, школьники с радостными криками бежали следом. Оказавшись около двери, Денис понял, что ее не открывали уже много лет – она успела глубоко врасти в землю. Видимо, тот, кто уходил последним, оказался человеком неаккуратным: он просто прикрыл за собой дверь, не потрудившись запереть ее хорошенько, и это сейчас могло спасти им жизни.

Навалившись на стальную махину, школьники и Денис попытались открыть ее, толкали плечами, кто-то даже бросался на дверь с разбега. Хорт скакал рядом, принимая посильное участие в происходящем, – он считал своим долгом голосом помочь людям и наконец, вырваться на волю. Но вдруг пес насторожился, замолчал, потом отбежал чуть назад по коридору и зарычал уже оттуда. Это могло означать только одно: сюда подтянулись заложные. Найдя труп товарища, они поняли, что находятся на верном пути, и сейчас были недалеко отсюда.

Близость опасности подстегнула, и, навалившись на дверь еще раз, Денису вместе со школьниками удалось сдвинуть ее немного. В образовавшуюся щель мог пролезть человек. Денис подозвал рычащего пса, вытолкнул его наружу и принялся пропихивать вслед за ним школьников. Последней пролезла Ирина, Денис передал ей рюкзак и обернулся: в коридоре не было никого, заложные могли заблудиться в переплетениях коридоров. Ждать он их не собирался – втянув живот, просочился наружу и отбежал как можно дальше в сторону. Глаза с трудом привыкали к яркому свету. Осмотревшись, Денис увидел, что они находятся в поле, рядом с заросшим травой невысоким холмом. Неподалеку виднелся лес, уже полностью потерявший листву, трава была покрыта инеем, и при дыхании изо рта вылетал парок. Это был один из тех осенних дней, когда мороз уже ударил, а снега еще нет. Только тут Денис почувствовал, что ему очень холодно, он торопливо надел на себя драную куртку и закрутил головой, высматривая, где можно спрятаться. Сомнений не было, они за городом, причем достаточно далеко от кольцевой дороги – вокруг только поле и лес. Как ни всматривался Денис в окрестности, он не видел даже силуэтов высотных домов – им удалось уйти очень далеко.

Школьники, казалось, сошли с ума от радости – они орали, визжали, подпрыгивали, а Ирина расцеловала оторопевшего Дениса в обе щеки.

– Мы выбрались, какое счастье! – кричала она, и сама была готова запрыгать от переполнявших ее эмоций.

Хорт держался чуть в стороне – каждый школьник уже счел своим долгом потискать его, выражая тем самым свой восторг, и теперь пес пытался лаем призвать к порядку свою взбесившуюся на свежем воздухе стаю, но на него не обращали внимания. Выглядели все отвратительно – грязные, оборванные, и сейчас никто не отличил бы претендентов на золотую медаль от сухаревских бомжей.

– Надо идти.

На эти слова Дениса все среагировали с энтузиазмом и послушно зашагали следом за ним в горку. Бункер, из которого они благополучно выбрались, оказался в низине, и теперь Денис стремился хорошенько изучить окрестности. Оказавшись на высоком месте, он увидел расположенный стразу за дорогой дачный поселок и решил направиться к нему. Тут раздался хорошо знакомый звук – это грохотали лопасти вертолета, и все разом плюхнулись на землю, пережидая, когда «вертушки» пролетят мимо. Проследив за их курсом, Денис примерно определил место, где они оказались, и понял, что город все же не очень далеко.

– Туда, – скомандовал он, когда вертолеты улетели, и указал направление. – Попробуем укрыться пока там.

Конечным пунктом маршрута было Озерное, но в какую сторону идти? Нужны были более точные ориентиры.

Все дружно побежали в сторону совершенно пустой дороги, пересекли ее и направились к поселку. Издалека Денис увидел синий знак, обозначавший границу населенного пункта. Прячась в высокой высохшей траве, они подошли к знаку и прочитали надпись: «Алексеево». Это название оказалось никому не знакомым, и Денис полез было за картой, но решил сначала найти место для ночлега – осеннее солнце уже почти ушло за горизонт. Перебежав через заботливо перекопанные под зиму грядки, обогнув каркасы парников, они оказались на крыльце стоявшего на краю поселка крохотного домишки. Дверь поддалась легко, и скоро все вломились в маленькую комнатку, заваленную различным, привезенным хозяевами, видимо, из городской квартиры хламом. Рядом оказалась еще и маленькая кухонька, там нашлись бесполезная электроплитка и куча пустых стеклянных банок. Ирина перерыла все шкафчики и полки, но не обнаружила ничего съестного – бережливые хозяева вывезли весь урожай. Пришлось снова мародерствовать – школьники разбежались по соседним участкам и скоро приволокли почти полведра мелкой картошки, оставленной каким-то дачникам на весну в качестве семенной, и банку соли. Больше в соседних домиках ничего не оказалось, а Денис категорически запретил углубляться в поселок. Он боялся не столько заложных, сколько «своих» – слишком памятны были слова из громкоговорителя перед кольцевой дорогой.

Было уже совсем темно, когда испеклась картошка, – костер, мысленно попросив прощения у хозяев, развели прямо на полу кухни. Дров оказалось много, куча углей почти полностью накрывала мелкие клубни. Когда все было готово, принялись руками таскать горячие картофелины из огня и долго молча ели. В результате была уничтожена вся добыча – оголодавшие школьники не могли остановиться. Денису казалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел – мелкие, обсыпанные золой печеные клубни с солью были слаще амброзии и нектара. Хорт тоже не отказался от своей порции – остудив и очистив несколько картофелин, Денис отдал их псу, и тот, мигом слопав предложенную еду, улегся рядом с хозяином. Школьники тоже уснули, а Денис при свете еще тлеющих углей рассматривал карту.

Хоть это и была карта города, но на ней оказались нанесены и ближайшие к кольцевой дороге населенные пункты. Денис скоро нашел это Алексеево, где они сейчас находились, и едва не закричал от радости: отсюда до Озерного оставалось меньше пятнадцать километров. База заградотряда оказалась совсем рядом, значит, и под землей они шли в верном направлении. Можно было снова попробовать найти машину и проехать оставшуюся часть пути за полчаса. Денис решил, что завтра нужно выйти, как только рассветет, и если машину найти не получится, то пройти пешком такое расстояние к вечеру вполне им под силу. Почти счастливый, Денис закрыл глаза, но уснуть не смог – то проваливаясь в забытье, то снова просыпаясь, он постоянно прислушивался к доносившимся из темноты звукам. Но все было спокойно, лишь один раз снова прогрохотали пролетавшие над ними вертолеты. Хорт проснулся от шума, пошевелил ушами и снова закрыл глаза. Денису удалось уснуть лишь перед рассветом, и проснулся он оттого, что его тормошила Ирина, а рядом рычал Хорт:

– Денис, Денис, проснитесь скорее, они там!

Первое, что увидел Денис в то утро, были ее полные ужаса глаза. Привстав, Денис выглянул из приоткрытой двери: группа заложных направлялась к дому. Забившиеся в противоположный угол школьники затравленно молчали – тварей было слишком много. Выход был один – бежать, но попытка двинуться вперед Денису не удалась: колени задрожали, в заслезившихся вдруг глазах потемнело, и ему пришлось снова опуститься на пол. Тогда он улегся на живот, поудобнее пристроил карабин на невысоком порожке, вытряхнул из рюкзака весь оставшийся запас патронов и несколькими выстрелами прикончил ближайших тварей. Остальные отступили, но недалеко – Денис хорошо видел их на открытом месте. Убедившись, что новой атаки пока не предвидится, Денис неловко встал, подозвал Хорта и пристегнул к ошейнику пса поводок. Потом сунул рюкзак с книгой и петлю поводка в руки Ирины и сказал, тяжело дыша:

– Уходите в Озерное, это рядом. Если пойдете быстро, то к вечеру доберетесь до поселка, Хорт доведет вас. Там найдете коттедж Михаила Петровича, передайте ему все. Да не стойте вы, бегите быстрее! Хорт, домой, домой! – закричал Денис и закашлялся.

– Денис, мы не пойдем без вас, – начала Ирина, но Денис не дал ей договорить:

– Вы что, не видите, что происходит? Бегите, пока светло. Хорт знает дорогу! Да быстрее, черт вас всех возьми! – рявкнул он, и подростки вместе с Ириной отступили к окну.

Хорт жалобно поскуливал, переминался на месте, не желая оставлять хозяина одного. Видя, что собака не хочет выполнять команду, Денис уже спокойнее повторил:

– Домой, Хорт, иди домой. Там Чалый, Кошмар, они тебя накормят, иди домой.

И пес послушался, отступил на шаг, повернулся и сделал попытку выскочить в окно. Ирина с Хортом, Максим, Роман и Илья вылезли первыми, за ними последовали Катя и Марина. Даша зачем-то расстегнула грязную донельзя куртку, стянула с шеи белый в красную клетку «арабский» платок и подала его Денису:

– Вот, возьмите, у вас рука… – она не договорила.

Вырвав у нее из рук арафатку, Денис прикрикнул на замешкавшуюся девчонку:

– Быстро! – И добавил ей вслед: – Спасибо.

Потом отвернулся, посмотрел в прицел: со стороны поля к заложным подтягивалось подкрепление, видимо, твари, как хищники, шли по следам людей, чувствуя запах. И вылезали они, скорее всего, из того самого бункера, откуда вчера днем выбрался Денис с подростками. Перезарядившись и утирая мокрое от пота лицо подаренным платком, Денис приготовился дорого продать свою жизнь. Заложные шли цепочками, друг за другом, пригибаясь и прячась от огня точно так же, как это делали бы люди. Припав к оптическому прицелу, Денис все пытался рассмотреть, нет ли у них оружия. Кто-то из заложных нес в руках какие-то предметы, но что именно, Денису не удалось разобрать – было слишком далеко. Беспокоило еще и то, что пролетающие над ними «вертушки» могут засечь такое количество тварей и непременно постараются перестрелять их. А крыша домика, к сожалению, не была бронированной, и пробить ее для вертолетной пушки – плевое дело. К тому же в любой момент могла начаться наземная операция. Денис рисковал быть обнаруженным – страшно представить: в изодранной одежде, без документов, но с карабином, – а убежать от тренированных парней ему сейчас не светило.

Отстреливая поодиночке подходивших на расстояние выстрела заложных, Денис вспомнил про открытое за спиной окно. Это могло сыграть с ним дурную шутку – окно нужно было закрыть как можно надежнее. Но тут прямо перед домом на дорогу выскочили несколько тварей, и Денису пришлось лихорадочно отстреливаться. Два раза он промазал – руки стали дрожать, глаза заливал пот, Дениса бросало то в жар, то в холод. Покончив наконец с бегущими на него заложными, Денис попытался встать, чтобы закрыть окно, но не смог – снова закружилась голова и потемнело в глазах. Денису даже показалось, что он на несколько мгновений лишился сознания. Тут за спиной что-то зашуршало под окном, стукнуло об пол, и резко приподнявшийся на локтях и успевший дотянуться до ножа Денис откатился в сторону. Но это оказалась Ирина – она ловко забралась в окно, закрыла створки, потом постаралась забаррикадировать его подручными средствами, но конструкция все время падала. Тогда она, махнув на нее рукой, уселась у стены рядом с Денисом и достала из висевшей на плече сумки травматический пистолет.

– Я все отдала Илье, он серьезный мальчик, не подведет. – Она говорила таким тоном, словно речь шла о школьном глобусе, который надо просто перенести из одного класса в другой. – Я с вами посижу, мало ли что. А они с Хортом побежали, ничего с ними не случится. Денис, они близко! – не меняя спокойного, даже отстраненного тона, просто констатируя факт, сказала Ирина и выстрелила куда-то, выглянув из-за двери. – Черт, не попала. Так, попробую еще раз! – И снова прицелилась.

Денис подполз к карабину, выстрелил несколько раз подряд, трое заложных упали на затоптанные грядки. Но со стороны поля подходили следующие, видимо, наличие поблизости живого человека для них было невыносимо и они любой ценой желали уничтожить любого, не похожего на них.

– Ирина, зачем… – еще ворочая языком, заговорил Денис, но девушка перебила его:

– Вы не можете оставаться здесь один, неужели это непонятно? – объяснила она хорошо поставленным учительским голосом. – Посмотрите, сколько их. Как они нашли нас?

– По следам, скорее всего. – Денис не отрывался от прицела, но стрелял только в подошедших на близкое расстояние: патроны, к сожалению, имели неприятное свойство заканчиваться, и Денис пытался оттянуть наступление этого момента. Он снова промахнулся – руки дрожали все сильнее, в глазах плавали красные и зеленые круги, и даже почему-то стучали зубы.

– Дайте сюда. – Воспользовавшись передышкой, Ирина забрала у него платок, крепко обмотала горящую огнем руку. Потом нагнулась и губами коснулась его лба. – Денис, у вас температура, и очень высокая, попробуйте уснуть.

Как бы отвратительно ни чувствовал себя Денис, он не мог не улыбнуться этим ее словам, но девушка говорила вполне серьезно:

– Я не шучу, вам надо передохнуть. А это дайте мне, но сначала скажите, как им пользоваться. – И Ирина улеглась бок о бок с Денисом, подтянула к себе карабин.

– Вы не сможете, – слабым голосом запротестовал Денис, но Ирина, глядя ему в глаза, ответила не терпящим возражения голосом:

– Смогу. Еще как смогу. Показывайте.

Сопротивляться было бесполезно – Денис объяснил ей, что надо делать, и они едва не прозевали очередную атаку заложных. Припав к прицелу, Ирина уложила подряд троих, а потом достала и четвертого.

– Отлично! – приговаривала она, глядя в прицел. – Подойдите ближе, ближе. Так, получай! – Она снова нажала на курок.

Приподнявшись на локтях, Денис посмотрел, что делается во дворе: Ирина, как заправский снайпер, косила бегущих к ним тварей. Атака был отбита, заложные отступили, ожидая подкрепления.

– Ну как, хорошо у меня получается? – Ирина улыбалась, глядя на Дениса, но не забывала посматривать краем глаза и в сторону поля.

– Замечательно, – выдавил Денис и закрыл глаза.

Сил у него почти не осталось, пол и потолок почему-то стали качаться, и Денису показалось, что он снова там, на уходящей под землю улице в центре города. Рука уже не болела – она горела, и он подумал, что вместо кости у него теперь расплавленная сталь. Стоило приоткрыть глаза, как потолок начинал угрожающе надвигаться, пол наклонялся, к горлу подкатывала тошнота. Звуки выстрелов доносились как бы издалека, казались приглушенными, словно это были не выстрелы, а тихие щелчки. В очередной раз посмотрев в сторону, Денис увидел припавшую к прицелу Ирину, ругавшуюся страшными словами, и непрерывно нажимавшую на курок. «Все бесполезно», – крутилось у него в голове, думать о другом он не мог. Черт возьми, как обидно – уцелеть в первые часы катастрофы, пройти через рушащийся, наполненный нежитью город, унести ноги от своих, пробраться через секретное метро и так бесславно умереть от рук заложных в этом крохотном домишке! Впрочем, почему от их рук – у него остался тот самый, подаренный ему когда-то Кошмаром пистолет с последними пятью патронами! Кстати, где он? Денис попытался приподняться, в голове будто что-то взорвалось, из глаз полились слезы, а во рту он ощутил соленый привкус крови, текущей из прокушенной от боли губы.

– Денис, не вставайте, все нормально!

Ирина говорила что-то еще, но ее голос доносился как будто с большой высоты, некоторые слова было невозможно понять, как будто она говорила на непонятном языке. Он снова закрыл глаза и провалился в мягкое душное забытье. Сколько так прошло времени – неизвестно, но каждый раз, приходя в себя и открыв глаза, Денис видел одно и то же – слившуюся с карабином Ирину. Спасительная тьма снова накрывала его, и Денис выпадал из жизни. В очередной раз очнувшись, он сумел все же перевернуться на живот, приподняться на локтях и выглянуть во двор. Сквозь переплетающиеся изумрудные и алые круги он увидел трупы заложных, плачущую над карабином злыми слезами Ирину и коснувшееся верхушек леса рыжее солнце. А последнее, что он увидел, была очередная цепочка заложных, и тогда он подумал, что наступающую ночь им не пережить.

Пришел в себя он оттого, что Ирина легонько била его по щекам, пытаясь привести в чувство, – одной рукой она держала карабин, другой проводила реанимационные мероприятия.

– Денис, там кто-то подъехал, на машине. – Она пыталась смотреть в обе стороны одновременно и, увидев, что ее усилия дали положительный результат, добавила: – Кто это может быть?

Действительно, кого могла нелегкая принести сюда, в этот Богом забытый поселок? Скорее всего, привлеченные толпами заложных военные решили проверить, что здесь происходит. Но, с другой стороны, Денис, пока был в сознании, ни разу не слышал, чтобы над домом за целый день пролетел хоть один вертолет. Но кто бы это ни был, сейчас он будет здесь. Эта мысль придала Денису сил, и он с помощью Ирины сел, привалившись к стене, и вытащил из внутреннего кармана куртки пистолет. Точно зная, что пощады ждать не приходится, Денис снял оружие с предохранителя, приготовившись встретить «оппонента». Больше всего сейчас он боялся потерять сознание, поэтому немилосердно кусал губы, чтобы одной болью вытеснить другую. За домиком, со стороны поселка, послышался рев мотора, зажженные фары блеснули среди кустов малины и смородины, и Денис увидел, как несколько черных фигур выскакивают из открывшихся дверей машины и бегут в их сторону. Ему показалось, что с ними бежит и собака, значит, спецназ все же засек их и теперь идет «зачищать» местность.

– Ирина, сейчас они будут здесь, я буду стрелять, а вы потом скажете им, что…

Денис не закончил фразу – кто-то огромный, черный, что-то кричащий прыгнул в окно, легко снеся своей тушей обе хлипкие створки. Денис успел выстрелить только один раз, но человек, перекувырнувшись через голову, мгновенно оказался рядом с ним и вырвал оружие из его рук. Потом рывком сорвал с головы маску с прорезями, и Денис решил, что у него начались галлюцинации – перед ним стоял Чалый.

– Жив? Слава Богу! Мы думали, уж не увидим тебя больше! – говорило привидение, сжав плечо Дениса. – Сейчас Кошмар подтянется, аптечка у него, а я пойду пока, с нашими друзьями побеседую. Реакция у тебя, гляжу, появилась – чуть-чуть меня не задел. – Чалый обернулся к девушке: – А вы, судя по всему, Ирина, да? Я Александр, приятно познакомиться! Дайте-ка мне это, оно вам больше не понадобится.

Он отобрал у не сопротивлявшейся Ирины карабин и вышел во двор, навстречу наступавшей толпе тварей. Тут и следующий «гость» ввалился в комнату через окно. Упруго вскочив на ноги, он одним прыжком оказался возле Дениса и тоже снял с себя маску – это был Кошмар собственной персоной. Перевязанная голова и подбитый глаз никак не сказались на его самочувствии и настроении – на радостях он был готов расцеловать Дениса.

– Ну, ты настоящий рекс! Молодчага, ей-богу, порадовал старика, – говоря все это, Кошмар раскрыл рюкзак и достал оттуда объемистый пакет. Потом вполне профессионально наложил Денису жгут на здоровую руку и ловко сделал два укола из уже снаряженных шприцев. – Полежи, сейчас полегчает. Ух ты, елки, давно это у тебя? – Кошмар только сейчас разглядел пропитавшуюся кровью повязку на руке Дениса.

– Как только все случилось, в первый же день. – Лекарство уже подействовало, и Денис мог говорить.

– Неделю почти? Ничего себе. Неудивительно, что у тебя сепсис начался. Так, сейчас придется немного потерпеть.

Действуя, как опытный хирург, Кошмар разрезал и выкинул в окно окровавленные тряпки, быстро и аккуратно промыл рану, перебинтовал ее. Потом обернулся к Ирине, привстал и сделал вид, что снимает шляпу: – Мадемуазель Ирина, если не ошибаюсь? Рад с вами познакомиться, я Сергей.

– Да, я тоже, – пискнула Ирина, не решаясь подойти поближе – очень уж странные «гости» пожаловали к ним под занавес этого трудного дня.

Со двора доносились уже не выстрелы, а грохот взрывов, и Ирина всякий раз вздрагивала и тихо вскрикивала, услышав их. Не обращая внимания на шум, Кошмар достал из рюкзака термос с горячим чаем, много плиток шоколада, налил Денису и Ирине по стакану темного сладкого напитка.

– Хорошая штука – подствольник, но наши друзья ее почему-то не любят. – Кошмар вдруг вскочил и заорал кому-то через окно: – Тебе что сказали – в машине сидеть? Куда вас понесло, сюда давайте, бегом!

И на его бессвязные крики через окно в комнату запрыгнул сначала Хорт, а потом – взмыленный от долгого бега Илья. Кошмар без церемоний затолкал подростка в маленькую кухню. Хорт метался между Денисом и Кошмаром, пытаясь от радости, что вся стая снова в сборе, разорваться на несколько частей.

– Нет, ты посмотри, что творят, никакого уважения к старшим. Ваш ученик? – строго спросил Кошмар Ирину, и та робко кивнула:

– Да, мой. – И, осмелев, добавила: – Он претендент на золотую медаль, между прочим. Был.

– Ну почему же сразу «был»? Не может же эта байда длиться вечно. Получит он свою медаль, никуда не денется, я ему ее лично выдам. Хорошие у вас ученики – они там чуть не подрались между собой, кому дорогу показывать, даже девчонки участвовали. Прибежали, Хорт их за собой волочит, орали так, что от ворот было слышно. Книгу мне пихают и кричат, что ты с их любимой учительницей сейчас умрешь, если уже не умер, что вас окружили, а тебе плохо и патронов нет, – перечислял подвиги школьников Кошмар.

Денис слабо улыбался. Только сейчас он понял, что опасность действительно миновала, рексы здесь и теперь все наконец закончилось.

– У Петровича чуть третий инсульт не случился, когда он книгу увидел и детишек этих орущих. Он тебя уже похоронить успел, даже два раза. – Заметив, что Денис его не понимает, Кошмар пояснил: – Первый раз, когда город грохнулся, а второй – когда «вертушки» туда полетели. Да мы сами только позавчера до Озерного добрались, пришлось ночью через посты тихонечко прокрасться. Там-то я в глаз и получил, старость, что поделаешь. Зато разжились кое-чем полезным, тебе тоже перепадет.

– А с головой что? – поинтересовался Денис. Его больше не тошнило, пол и потолок оставались неподвижными. А ведь еще совсем недавно Денис даже представить себе не мог, какое это счастье, когда ничего не болит.

– Это в тот самый день, когда все началось. Ты пропал, Хорт воет где-то, я дернулся посмотреть, но тут земля провалилась, и я вместе с ней. Хорошо, Чалый рядом оказался, помог выбраться. Но пока мы там возились, кусок асфальта откуда-то прилетел, я его головой и поймал.

Со двора донесся грохот очередного взрыва, потом все стихло. Чалый присел на крыльцо, заглянул в дверь:

– Как вы сюда попали, не через город ведь?

– Нет, мы из-под земли вылезли.

И избавленный от боли Денис рассказал рексам историю своего спасения. Те внимательно выслушали его, потом Чалый поднялся, передал Кошмару жутковатого вида автомат, сказал загадочно:

– Пойду принесу, побудь с ними, – и вышел в окно.

Из кухни на четвереньках выполз Илья, подобрался к шоколадкам, сжевал полплитки, потом дотронулся до еще теплого оружия.

– Руки! – цыкнул на него Кошмар, но парень, убрав руки за спину, не отодвинулся, а продолжал горящими глазами смотреть на автомат с подствольным гранатометом.

– Денис, где ты их нашел? – поинтересовался Кошмар.

– В школе, в красном радиусе. Но школа на следующий день рухнула, пришлось выходить. Вот так сюда и попали.

– Да ты прямо как дед Мазай у нас, – засмеялся Кошмар. – А эти ваши зайцы ничего такие, резвые оказались. – Он сделал вид, что не замечает, как Илья снова подбирается к автомату.

– Сергей, скажите, пожалуйста, а что там, ну, в городе, как… – Ирине не терпелось узнать обстановку, но ей никак не удавалось сформулировать свой вопрос.

Впрочем, Кошмар прекрасно ее понял и, погрустнев, ответил:

– Города, можно сказать, больше нет. Во всяком случае, центра точно не существует. Петрович снимки где-то раздобыл, авиасъемка, так там только песок и руины. Черт его знает, что произошло, это как лавина сходит. Копится, копится в горах снег, лежит годами, а потом белочка пробежит – и все, туши свет, пошла махина. Так и здесь – что вызвало активизацию разлома, никто не знает.

Тут вернулся нагруженный какими-то ящиками Чалый и, подробно расспросив Дениса, где находится бункер, передал было ему карабин, но Кошмар немедленно сцапал оружие, повертел его в руках и от избытка чувств хлопнул Дениса по плечу:

– Зачет, боец. Объявляю благодарность с занесением. Ладно, потом занесу, славная игрушка, калибр вот только мелковат.

– Других там не было, так что извини. Да нам и эта знаешь как пригодилась!

Денис потянулся за карабином, и Кошмар отдал ему оружие, засмеявшись:

– Догадываюсь. Хорошо, что сообразил, не пошел с пустыми руками.

– Тогда я бы точно где-нибудь там остался, – ответил Денис и только сейчас, словно сверху, увидел весь путь, который пришлось ему проделать.

– Пошли, темно уже, – поторопил Кошмара Чалый, и рексы направились в поле, оставив Хорта караулить дачный домик.

– Кто это? – задала наконец Ирина сильно волновавший ее вопрос.

– Рексы, солдаты заградотряда, – ответил Денис и пояснил ничего не понявшей девушке: – Они меня уже второй раз спасли от этих тварей.

Тут со стороны поля снова послышались взрывы, потом все надолго затихло, а еще позже, когда на небе появились огромные, искрящиеся звезды, в поле что-то сильно рвануло. Из домика был виден только ударивший в небо столб огня, закачались хлипкие стены строения, залаял Хорт. Илья вскочил, вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что там такое происходит интересное без его участия. Было заметно, что подростку очень хочется бежать туда, но внушительные рексы ему бы этого не простили. Впрочем, они скоро явились – уже без ящиков, налегке.