Текст книги "Призраки в горах"

Глава вторая

И вдруг он прозвучал. Один единственный выстрел. Солдаты замерли, насторожились. Даже не выстрел, а скорее, далекий щелчок пастушьего кнута. Эхо тут же повторило многоголосо «тах-тах-та…» Бестужев по направлению звука машинально отметил, что выстрелили откуда-то с вершины. Может быть, и пониже, из какой-нибудь расщелины.

Ему и в голову не могло прийти, что стреляли именно по ним, по их машине, идущей в середине колонны. И он в те считанные секунды после одиночного выстрела, как другие бойцы, глянул вперед, в голову автоколонны: как там? Куда попали? Но ничего подозрительного не заметил. Машины двигались ровно, соблюдая интервалы. Словно бы никакого выстрела вовсе и не было. Кто-то хлестнул кнутом, а тут уши развесили…

Но, повернув голову, Олег остолбенел, словно его нежданно ударило током. С холодеющим сердцем он увидел, как перед ним тяжело и неестественно оседает прапорщик Пикаржевский, в мановение ока обмякший, словно из его крепкого тела вынули главный стержень. А на квадратной спине прапорщика, плотно обтянутой защитного цвета тканью полевой форменной одежды, возле левой лопатки появилась небольшая рваная точка, словно изнутри кто-то небрежно проткнул крупным гвоздем. Вокруг нее быстро набухало и расплывалось темное пятно…

Встречный горячий ветер бил Бестужеву в лицо, щекотал ноздри привычный запах разогретого асфальта, тонкой сухой пыли, отработанных выхлопных газов, бензина и масла. Олег продолжал неотрывно смотреть на квадратную спину прапорщика и не верил своим глазам.

– А-а! – закричал не своим голосом Роман Курчиненко. – Убили!.. Душманы!..

– Не ори! – осадил его Бестужев, еще окончательно не веря в такую возможность.

Олег с отчетливой ясностью понимал, что произошло что-то невероятное и непоправимое. В оцепенелой пустоте услышал тревожный стук своего собственного сердца.

Роман Курчиненко, втянув голову в плечи, присел как можно ниже, спрятался за борт машины. Бестужев, Волков и другие солдаты подняли Пикаржевского, осторожно опустили его на скамью. Сидеть тот не мог, начал заваливаться набок и назад, на Волкова. Солдаты-первогодки растерянно озирались, тревожно восклицая:

– Убили!

– Засада!

Кто-то пальнул из автомата по горному выступу, кто-то забарабанил по крыше кабины. На выстрелы раскатистым эхом отозвалось ущелье. Волков протянул открытую ладонь Бестужеву, ту самую, которой поддерживал Пикаржевского у лопатки. Она была в крови. Многозначительно посмотрел на сержанта.

– Расстегивай мундир и перевязывай! – приказал Бестужев и, удивляясь своей решительности, зычно крикнул, заглушая все возгласы: – Прекратить панику! Без команды не стрелять!

Все произошло в какие-то считанные секунды. Бронированный вездеход, резко затормозив, свернул на небольшую площадку и прижался почти вплотную к отвесно падающей кремнистой скале, уступая дорогу едущим следом тяжелым машинам. В распахнутой дверце кабины показалось потемневшее вытянутое лицо майора, его рыжеватые короткие усы строго топорщились.

– Что случилось? Прапорщик, кто открыл стрельбу?

Бестужев перегнулся к нему через борт, но доложить не успел. По машине хлестнула длинная пулеметная очередь. Стрелявший душман, по всей видимости, торопился и взял прицел слишком высоко. Пули веером просвистели над головами солдат и с надсадным стрекотом прошили строчку на гранитной скале, высекая искры и каменную крошку. С горы, расположенной на противоположной стороне долины, ухнул гранатомет. В том месте, где секунду назад находился вездеход, раздался взрыв, рассеивая во все стороны визжащие осколки и вырванные куски асфальта. Затрещали разнобойно винтовочные выстрелы, автоматные очереди, а горное эхо стоголосо повторяло их.

Майор кубарем выкатился из кабины с автоматом в руке:

– Покинуть машину! Рассредоточиться! К бою!

Соскакивая на землю, Бестужев машинально взглянул вперед, туда, в долину, где находилась «Соловьиная роща». «Урал», ткнувшись носом в кювет, охвачен пламенем, и густой черный дым столбом поднимался в синее безоблачное небо. Мимо него, лихо огибая горящий грузовик, на большой скорости прокатывали одна за другой автомашины, торопясь как можно скорее выйти из зоны обстрела.

Затявкал крупнокалиберный пулемет, и тяжелые разрывные пули кучно хлестнули по кабине вездехода. Со звоном разлетелись стекла, один за другим прозвучали короткие взрывы.

– А, черт! Рацию! Разбили! – майор выпустил длинную автоматную очередь в ту сторону, откуда бил пулемет.

Бестужев занял оборону за задними спаренными колесами. Рядом тяжело дышал Роман Курчиненко. Тут же, неподалеку от Олега, выставив автоматы, распластались на земле бойцы его отделения.

– Надо же так – напоролись на засаду! – Роман таращил глаза во все стороны. – Вот так посты вдоль шоссейки!

– Не скули! – не выдержал Бестужев. – От нападения никто не застрахован.

Майор Устинов прополз за передние колеса, вынул бинокль и стал осматривать горные выступы и расщелины, выявлять огневые точки душманов. Олегу было видно, как из мотора закапала черная маслянистая жидкость на спину офицера. Бестужев пополз к командиру, чтобы сказать об этом, но тот сам поменял позицию, переместился вперед. На спине мундира расплывалось крупное маслянистое пятно. «Не отстираешь и в «химчистке» не снимешь», – с сочувствием машинально подумал Олег и вспомнил о своей портативной рации. Вынул из чехла, протянул ее Устинову.

– Товарищ майор, вот возьмите!

– Давай! Молодчина! – Устинов взял рацию, щелкнул тумблером, поднес к губам. – Алло! Лейтенант Абрикосов? Абрикосов? Как у тебя?

– Ведем бой, – послышался сквозь треск и нудный писк голос лейтенанта. – Горят один «Урал» и один «КамАЗ». Остальные машины благополучно выходят из зоны обстрела. Раненых двое.

– Тяжело?

– Серьезно. Я вас все время вызываю, а вы не отзываетесь.

– У меня передвижную рацию вывели из строя. Со штабом связался? Сообщи немедленно от моего имени. Алло! Алло! Абрикосов! Справа на выступе, где одинокое кривое деревцо, – безоткатное орудие!

– Вижу, товарищ майор! Сейчас врежем!

– Давай, Абрикосов! – и Устинов стал вызывать старшего лейтенанта Иванова, чей бронетранспортер замыкал колонну.

– На перевале тихо, товарищ майор, – доложил Иванов. – Направляюсь к вам.

Бестужев слушал переговоры майора и представлял картину боя. Вдруг почувствовал, что его кто-то теребит за сапог. Оглянулся: Роман Курчиненко.

– Сержант! Пропадем тута… Я… я сейчас выскочу и прицеплюсь за любой грузовик.

– Только посмей!

Мимо них, шелестя шинами по асфальту, проносились на бешеной скорости длинномерные тяжелые «КамАЗы». Отсюда, из-под кузова, Бестужеву хорошо было видно, как они, фыркая сизым дымком выхлопных газов, торопливо скрывались за горным отрогом, неслись вниз, в долину.

– Мы тут… как в капкане, – Роман вытер щеку тыльной стороной ладони, размазывая грязь. – Перебьют нас… как котят перебьют!

– Заткнись! – зло выдохнул Бестужев.

Он понимал, что в словах Романа есть немалая доля правды. Позиция у них была незавидная – открытая отовсюду. С одной стороны – каменистая стена вздымалась неровными выступами вверх, а с другой, за обочиной шоссе, круто уходил вниз горный склон, кое-где поросший кустами. Укрыться негде, если не считать те редкие крупные куски скальной породы, которые вразброс лежали вдоль дороги.

Из кузова вездехода спрыгнул Волков. Плюхнулся на землю, залег. Огляделся по сторонам и, увидев Бестужева, подполз к нему.

– Все, товарищ сержант! Перевязал, – и тут же тихо добавил, щелкая затвором автомата: – Влипли мы, как пить дать влипли.

– Это еще поглядим! – неестественно бодрым тоном отозвался Бестужев.

Тут же чертыхнулся про себя и глянул на обветренное, загорелое лицо десантника, на задорный, чуть курносый нос и белесые брови. В глазах увидел не страх, не отчаяние, скорее, глубокую тревогу. Бестужев ругнул себя мысленно, подумал о том, что как командир отделения он еще ничего не стоит, так себе, никудышный сержант. Забыл про своего солдата!

Все вокруг грохотало, горное эхо умножало беспорядочные выстрелы, автоматные очереди, уханье гранатометов. Бестужев машинально отметил, что внешне все обстоит так же, как и на полигоне, только внутреннее состояние совсем иное. Оно тревожное и до предела нервно-напряженное. Да и как может быть иначе, если ощущаешь себя мишенью, видишь, как стреляют по тебе.

Бестужев еще раз взглянул на Анатолия, не называя прапорщика, спросил:

– Как он там?

– Плохо, очень плохо, – отозвался Волков.

– Что?!

– Кажется, не дышит совсем.

– Нам бы только отбиться, а там мигом в госпиталь доставим. Доктора выходят, – сказал Бестужев и добавил: – Смотри левее, в распадок. Оттуда шпарят, гады!

Волков чуть подался вперед и из-за спаренных задних колес стал стрелять короткими очередями.

Басовито урча мотором, подкатил к вездеходу тот самый бронетранспортер, который замыкал автоколонну. На стальных крашеных зеленым цветом бортах поблескивали свежие царапины и вмятины от осколков и пуль. Голубоватые выхлопы отработанных газов, забивая дыхание, пахнули в лица бойцов, расположившихся под вездеходом. С лязгом откинулась крышка тяжелого люка.

– Товарищ майор? Товарищ майор? Где вы?

– Здесь, – отозвался Устинов, не высовываясь из-под машины, и тут же велел: – А ну-ка, Иванов, сшиби гранатометчика. Досаждает гад, – и продолжил командирским тоном: – Даю ориентиры: прямо поверху, где косой выступ скалы и заросли кустарника.

Башня задвигалась, и темный ствол пушки на время застыл в указанном направлении. Потом дважды из его жерла вырвалось короткое пламя, раздались глухие раскаты грома. Бестужев с радостным облегчением видел, как там, на выступе скалы, два раза взметнулись темные фонтаны взрывов, разбрасывая в разные стороны осколки и каменное крошево. Меткости стрелявших можно было позавидовать. Сержант тут же зафиксировал: огневая точка перестала существовать. Знай наших!

– Товарищ майор! Товарищ майор! – в проеме люка показалась голова в кожаном шлеме. – По рации вызывают!

– Включи громкость, – приказал Устинов и, не поворачиваясь к бронетранспортеру, выпустил короткую очередь по душманам.

– Сейчас, товарищ майор! – водитель скрылся и из люка спустил на проводе темные груши наушников.

– Внимание! Внимание всем постам! Внимание на шоссе! – послышался в наушниках чей-то уверенный голос. – Будьте осторожны! Будьте внимательны! Преследуем банду!.. Преследуем банду!.. Душманы отходят параллельной долиной!.. Возможен прорыв к шоссе!..

Бестужев и Волков находились ближе других к майору. Они слышали голос из наушников. Молча переглянулись, ободряя друг друга. Оказывается, у них дела не так уж и плохи. Душманы не устраивали никакой засады. Банда сама прорывается и случайно напоролась на автоколонну.

– Товарищ майор, я сообщил в штаб о нападении на колонну, – доложил офицер, высовываясь из бронетранспортера. – Просят нас продержаться, остановить банду. Подмогу выслали.

– Заткни глотку пулемету, – Устинов дал ориентиры.

Подавить душманский пулемет оказалось сложнее. Видно, бандит был опытным пулеметчиком: умело менял позиции, используя горную местность, прятался за камнями, выступами. И стрелял длинными очередями, не давая солдатам даже высунуться. Бил и по бронетранспортеру, по его смотровым щелям. Но дуэль продолжалась недолго. Точно посланный снаряд все же настиг пулеметный расчет душманов. Взрыв накрыл и разметал их.

Майор Устинов, прячась за передними скатами, развернул планшет с картой. Обстановка несколько прояснялась. Как он и предполагал, банда появилась из ущелья, которое, разорвав каменную гряду, пересекало долину и там, где была «Соловьиная роща», уходило влево узким мрачным коридором. По тому, как душманы с ходу и неорганизованно вступали в бой, майор понял, что для них встреча на шоссе с автоколонной была неожиданной. Банде, потрепанной нашими подразделениями, по элементарному здравому смыслу стоило бы затаиться, переждать, пропустить автоколонну, а затем уходить в горы, где есть возможность оторваться и скрыться от преследователей. Но душманов подвела жадность: они не захотели упускать добычу, которая вроде бы сама шла им в руки, и напоролись на мощный ответный огонь. «Надо скорее запереть выход из ущелья, не дать банде возможности вырваться и уйти, – решил майор. Правда, для решения такой задачи, – подумал он, – у него маловато сил. Да и к тому же, если не считать опытные экипажи бронетранспортеров, положиться не на кого». Солдаты-десантники, которые ехали к месту службы, особого доверия у него не вызывали: ни разу в бою не бывали, не нюхали пороха, словом, они, как принято говорить, «необстрелянные». Ничего обидного и зазорного в таком определении Устинов не видел, оно, сам не раз убеждался, соответствовало действительности. Необстрелянный солдат, даже самый храбрый, в первом бою все воспринимает далеко не так, как боец, побывавший в стычках с душманами. У него уже есть опыт.

Устинов любил сравнивать первое испытание на ринге с боевым крещением в огневой схватке с врагом. Тут вроде бы и сопоставлять нечего, настолько несравнима обстановка на ринге и поле боя. Но Устинов, заядлый любитель кожаных перчаток, сам в недавнем прошлом занимавший призовые места на первенстве республики, не без основания видел много общего, особенно в психологическом плане. Это общее характеризовалось двумя, очень весомыми и многозначительными словами, «встречей с опасностью».

А эти десантники-новички только сейчас впервые встречались с настоящей опасностью. И как поведут себя в такой обстановке, пока неясно. А чтобы они не дрогнули, успешно одолели этот психологический рубеж, рядом с ними должен находиться кто-то из ветеранов. В данной ситуации майор надеялся на опытного прапорщика. И недоумевал, почему тот не заявляет о себе.

Но еще больше майор недоумевал, глядя на карту, появлению банды в этом районе, близком к границе с Советским Союзом. Он третий год служил в Афганистане в составе ограниченного контингента советских войск, не один раз трясся в машине по этой дороге, и всегда именно на этом участке пути были самые тихие и безопасные километры стратегического шоссе. Раньше, в первые годы, тут бывали и засады, и стычки. Но уже давно весь район очистили от душманов, они боялись нос сюда сунуть. И вдруг такое…

Майор Устинов не знал, просто он не мог знать, что немного севернее шоссе, в малонаселенный горный район, отдаленный от провинциального центра и магистральных караванных дорог, тайными тропами, через труднопроходимые перевалы, минуя населенные пункты, привел скрытно к самой границе свою волчью стаю некий Башир-хан, по прозвищу Инженер. Впрочем, он, если говорить откровенно, даже кичливо гордился этим прозвищем. Башир-хан в кругу единоверцев порою сам себя величал хвастливо «инженером», подчеркивая свою высокую образованность, как несомненное превосходство перед ними.

В старом шахском Афганистане было очень мало граждан с высшим техническим образованием. Инженеры – это тогда в основном иностранцы, прибывшие по контрактам работать в отсталой стране со средневековыми законами и устоями. В этом иностранном слове таился своего рода классический блеск, раз и навсегда соблазнивший сына единственного крупного феодала. Отец его приложил немало личных стараний, чтобы устроить сына на технический факультет Кабульского университета, но Башир дальше первых двух курсов продвинуться не смог. Его не особенно тревожили «хвосты» в учебе. В те времена сына крупного феодала больше увлекала шумная и разгульная жизнь в столице, тем более что в их «золотой» среде было немало великовозрастных студентов, сыновей преуспевающих дельцов и сановников.

Но грянула Апрельская революция. Сын крупного бая бежал в Пакистан. Вскоре он вернулся на землю своих предков, возглавил вооруженную группу. Башир-хан быстро прославился жестокостью и дерзостью нападений, ему, как правило, сопутствовал «успех» в кровавых делах. Газеты и радио не раз оповещали об «очередном и полном» разгроме душманской банды инженера Башир-хана, но тому всякий раз удавалось с дюжиной самых приближенных и отчаянных головорезов, преданных нукеров ускользнуть из всевозможных «мешков», «котлов» и «мертвых петель». Эти удачи поднимали его авторитет среди других главарей банд. Неуловимый Башир-хан постепенно возвышался и в собственном мнении, чувствовал себя на пьедестале.

Через пару лет Башир-хан снова побывал в Пакистане. Здесь он повышал свое «образование»: целый год учился на специальных курсах для главарей отрядов, где преподаватели – главным образом опытные инструкторы западных спецслужб.

Своими лихими наскоками да зверскими злодеяниями против представителей молодой народной власти и плохо вооруженных мирных жителей Башир-хан снискал к себе особое расположение одного из главных руководителей афганских контрреволюционных организаций, самого верховного правителя «повстанческими силами» Хекматиара, председателя шумной и мощной «Исламской партии Афганистана». Его штаб-квартира разместилась в пакистанском городе Пешавар, во дворце с сильной охраной. Отсюда он и руководит с благословения очень щедрых заокеанских покровителей деятельностью своих боевых формирований на территории Афганистана, снабжая их современным оружием, боеприпасами, снаряжением, не скупясь, выплачивает вознаграждения за каждого убитого представителя молодой народной власти, учителя, активиста или непокорного муллу, за взорванные школы и мосты, разграбленные кооперативы, сожженные автомашины. По особой шкале кровавого прейскуранта оцениваются выведенная из строя боевая техника, убитые солдаты и офицеры народной армии и, особенно, советские воины.

Два месяца назад Башир-хан снова оказался в Пешаваре. На этот раз его торжественно принял в штаб-квартире сам Хекматиар. Председатель «Исламской партии Афганистана» устроил в честь удачливого Инженера роскошный обед в восточном стиле. На шелковых подушках, небрежно поджав ноги, располагались, помимо ближайшего окружения Хекматиара, два генерала в походной пакистанской форме и три высокопоставленных сановника из Исламобада. Они сопровождали высокого гостя из-за океана. Тощий, длинноногий, с блеклыми навыкате глазами американец неуклюже сидел на ковре, подпираемый со всех сторон подушками. На его плечах был небрежно накинут дорогой стеганый халат, под которым видна была модная европейская одежда. Американец, как потом выяснил Башир-хан, являлся не просто «большим человеком», а чуть ли не личным посланником самого президента.

Хекматиар представил высокому заморскому гостю Башир-хана, в честь славных подвигов которого якобы устроен торжественный обед. Башир-хан, польщенный таким вниманием, с готовностью пожал небрежно протянутую руку и, к своему удивлению, почувствовал, что она у американца сухая и жесткая, словно выкована из железа.

Башир-хана усадили на почетное место, рядом с высоким гостем. Где-то внутри он немного дрогнул, давно отвык от столичного лоска, поскольку за последнее время в своей скитальческой походной жизни чаще восседал за более простым столом, вернее, за скатертью, разостланной на грубых шкурах, и еда не отличалась особой изысканностью, а дворцом служила просторная пещера в глухих горах. Но льстивые слова и тосты в его честь сделали свое дело. Он даже поверил в свою исключительность и важность, а этот чопорно-торжественный обед воспринимал как подарок из будущей жизни.

Но в то же время, привыкший за годы походной жизни постоянно находиться начеку, моментально оценивать обстановку, Башир-хан не мог не видеть той сложной и замысловатой игры, которую вел на его глазах сам верховный правитель Хекматиар. Главарь банды быстро сориентировался и, поразмыслив, понял, что он вовсе не главная фигура на обеде, что вовсе не ради него затеяно такое пиршество. Главная фигура – американец. Этот долговязый тип с железной хваткой рук прибыл с большими полномочиями, являясь распорядителем тех больших субсидий, которые выделил конгресс афганским «борцам за свободу». Но у этих «борцов за свободу», ревнителей ислама, борцов за «единую веру против безбожного коммунистического правительства», к сожалению, не было ни единой платформы, ни единого центра, жили они как пауки в банке. Каждая партия, каждая группировка тайно и открыто враждовали между собой, не желая признавать ничьего превосходства.

Пронырливый и изворотливый Башир-хан за свои короткие наезды в Пакистан довольно хорошо изучил главные организации и соперничающие группировки. Его принимал достопочтенный Бурхануддин Рабани, известный теолог, бывший профессор Кабульского университета, возглавивший «Исламское общество Афганистана». Башир-хана удостоил беседой и другой крупный религиозный деятель – слащавый Наби Мухаммади – руководитель организации «Движение исламской революции Афганистана». Башир-хан побывал и у чопорного Сайеда Ахмада Гиляни, известного по имени «Эфенди». Этот религиозный деятель, принадлежащий к семье потомственных хазратов – святых, – был до революции личным советником короля Захир Шаха. До революции он владел крупными наделами земли и автомобильным салоном французской фирмы «Пежо» в Кабуле. «Эфенди» возглавляет «Национальный исламский фронт Афганистана». Другой «Фронт национального освобождения Афганистана» возглавляет тоже святой, выходец из другой семьи потомственных хазратов, известный мусульманский богослов Сегбатулла Моджаддади, тесно связанный с могущественной международной организацией «Братья-мусульмане», ярый противник даже тех половинчатых реформ, которые проводились в Афганистане королевским режимом.

Каждый из этих лидеров, ревностно отстаивавших «вечные законы ислама», клялся всенародно на коране в своей «любви к свободной родине», ни на йоту не желал уступить своим политическим соперникам. А на объединение давал согласие лишь при одном условии – если он и его партия, угодная Аллаху, будут задавать тон. Каждый прочил себе место главного вождя, не меньше.

На этом пестром фоне, естественно, выделялся своей неординарностью Гульбутдин Хекматиар. Сын крупного землевладельца из города Имам-Сахиба, образованный, с приятными манерами, ярый сторонник ортодоксального направления в исламе, он рано увлекся политикой. Хекматиар еще за два года до Апрельской революции, в 1976 году, приложил немало усилий и объединил несколько экстремистских группировок в рядах афганского филиала международной организации «Братья-мусульмане» и его молодежного крыла «Мусульманская молодежь» в единую «Исламскую партию Афганистана». Во время учебы в университете Башир-хан, как и многие представители «золотой» молодежи, был членом организации «Мусульманская молодежь», даже числился в ее лидерах.

Организация Хекматиара была наиболее организованной. Это Башир-хан видел не только там, в Афганистане, но и здесь в Пакистане, с первых дней пребывания Хекматиар открыто ратовал за объединение «всех сил» в единую партию и не без основания претендовал на роль ее лидера. К тому же он умел держаться просто и с достоинством, не унижая своих собеседников ни своей ученостью, ни своим положением, а даже наоборот, как-то тонко и незаметно, без намека на лесть, подчеркнуть те или иные достоинства «воина ислама».

Впрочем, если говорить откровенно, Башир-хан прибыл в Пешавар не с пустыми руками. Он мог открыто похвастаться своими джигитами, совершившими дерзкий налет на отдаленный уездный городок, где с бескорыстной помощью Советского Союза был построен крупный хлопкоочистительный завод. О таком заводе здесь давно мечтали, выращенный хлопок приходилось везти по бездорожью вьючным транспортом через перевалы в провинциальный центр или же отдавать за полцены вездесущим перекупщикам.

Завод проработал всего две недели. Темной ночью, смяв немногочисленные посты афганской армии, джигиты Башир-хана ворвались на территорию предприятия. Башир-хан не зря именует себя Инженером. Этот налет был им продуман до мелочей. Посланные лазутчики принесли важные сведения, указав не только расположение постов охраны, но и всех цехов производства. У каждого главаря десятки была своя цель, определенная Башир-ханом. Перебили всех, кто находился на заводе. Взрывчатки и мин не пожалели. Башир-хан не предполагал, что хлопок может гореть, как порох. Такого гигантского костра ему никогда в жизни не приходилось видеть! Американцу понравился рассказ Башир-хана о налете на городок и особенно об уничтожении хлопкоочистительного завода. Он дотошно расспрашивал о самых уязвимых местах. Получив подробную информацию, американец растянул губы в улыбке и похлопал Башир-хана по плечу, произнес несколько фраз по-английски.

– Вы так подробно и грамотно рассказали, – поспешно перевел переводчик, – словно у вас техническое образование.

– А у достопочтимого Башир-хана действительно техническое образование, – вставил Хекматиар, – он учился в Кабульском университете.

– У меня тоже техническое образование, – сказал американец без детального уточнения.

Но высокий гость несколько помрачнел, когда узнал, что при уничтожении хлопкоочистительного завода использовались взрывчатка и мины.

– Мы дадим храбрым воинам американское оружие, – заверил высокий гость. – Это оружие – самое лучшее в мире!

Все дружно и согласно закивали.

Башир-хан быстро взглянул на Хекматиара, как бы спрашивая того, не спорол ли он глупость, сказав о французской взрывчатке и минах итальянского и китайского производства. Но в прищуре узких чуть навыкате глаз Хекматиара уловил приглушенный блеск тихого торжества. Судя по виду, тот был доволен и рассказом Башир-хана, и репликами американца. Может быть, мысленно торжествовал – американец слов на ветер не бросал.

Высокий гость уже не первый раз приезжает из-за океана с «щепетильной» миссией: не только целенаправленно распределить между разными организациями «афганских борцов» крупные средства, но и, по возможности, проконтролировать «статьи расходов» предыдущих субсидий. Хекматиар, наблюдая за реакцией американца, уже не сомневался, что и на этот раз львиная доля выделенных конгрессом «средств помощи» достанется его «Исламской партии Афганистана», ей и прежде не раз перепадали солидные куши из соответствующих фондов Саудовской Аравии, Пакистана и других стран.

Одним словом, торжественный обед удался на славу. Главную задачу выполнили без сучка и задоринки – обед, фактически устроенный в честь посланника американского президента, был искусно прикрыт чествованием храброго Башир-хана. Была и другая, более мелкая, но не менее щепетильная цель – Башир-хан увезет с собой в горы Афганистана живой рассказ о величии Хекматиара, к которому «запросто» приезжает представитель самого американского президента. Хекматиар велик! У Хекматиара везде в мире есть свои люди и покровители!

В тот же день Хекматиар отблагодарил Башир-хана. Повысил его в звании, назначил командиром исламского полка, выдал соответствующую бумагу. В состав этого своеобразного формирования входили все вооруженные группы в горной провинции, расположенной в северо-восточной части Афганистана.

С этим назначением и вернулся Башир-хан в Афганистан. Осуществлять свою власть над разрозненным «исламским полком» оказалось далеко не просто. Бумага с подписью и печатью Хекматиара не на каждого главаря возымела действие. Башир-хану пришлось немало повозиться, прибирая к рукам эти «разрозненные группы», не желавшие никому подчиняться. Но ему все же удалось сколотить своеобразную боевую единицу из ряда групп с жестким центральным подчинением. Каждая такая группа получила рацию. В нужный момент по приказу Башир-хана они стягивались в условленное место, совершали рейды, безнаказанно нападали на незащищенные кишлаки или уездные городки, грабили мирное население, чинили зверскую расправу над активистами народной власти, но, как только возникала опасность, они тут же рассыпались по окрестным горам и ущельям.

Но далеко не всегда удавалось скрыться. За последнее время формирование удачливого Башир-хана понесло ряд чувствительных потерь. И не только в боях. Две группы «бойцов ислама» в полном составе вместе со своими главарями перешли на сторону народной власти, широковещательно объявившей амнистию всем, кто добровольно сложит оружие. Башир-хан спешно увел свои основные силы поглубже в глухие горы, намереваясь отсидеться и, выбрав цель, совершить нападение, заявить о себе пожарами и расправами. Ему необходимо было совершить нечто неординарное, чтобы поправить свой пошатнувшийся авторитет.