Текст книги "Призраки в горах"

– Все в этом мире во власти всевышнего, все совершается по воле Аллаха – и рождение человека, и смерть его, – и, помолчав, произнес изречение древнего мудреца: – То, что должно случиться, должно случиться. И тщетно пытаться отсрочить его приход.

– Верные слова, – закивали многие.

– Мудрые слова!

– Да, все мы в этом мире подвластны воле Аллаха, – поддакнул Музафар-шах.

– В первый же четверг утром посетим мечеть, как принято у мусульман, сотворим молитвы и выразим свои соболезнования близким и родственникам погибших.

Все согласно закивали словам Башир-хана. Молча пили чай, протягивая руки к сладостям, свежим и сушеным фруктам. Слуги вновь принесли большие расписные фарфоровые чайники, и комната наполнилась тонким ароматом хорошо заваренного черного байхового чая.

– Какие еще новости есть на нашей земле? – спросил Башир-хан.

– Больше нет никаких новостей, мой господин, ни хороших, ни плохих, – сказал Ашур Мамад. Чуть качнувшись вперед телом, он добавил: – Если не считать новостью то, что на этой неделе на правоверной афганской земле нечестивые сарбазы готовятся отмечать свой европейский Новый год.

– Это точно, шурави будут отмечать христианский Новый год, – согласился Башир-хан. – На какой день выпадает праздник у советских сарбазов?

– На среду, мой господин, – услужливо доложил Юсуп-бай.

– Среда, говоришь? Среда у мусульман счастливый день и приносит удачу только нам, – многозначительно произнес Башир-хан. – Подумать надо.

– Разреши, господин мой, нам подумать, – попросил Музафар-шах. – Мои люди постараются сделать среду несчастным днем для шурави.

– Воля всевышнего, что должно случиться, то случится… Да будет так! – сказал Башир-хан и твердым желтым ногтем разъял продолговатую скорлупу поджаренной фисташки, извлек зеленоватое ядрышко, не глядя, кинул его себе в рот.

В комнату вошел слуга, встал у двери и сложил руки на груди, ожидая той минуты, когда хозяин обратит на него внимание. Встретив вопросительный взгляд Башир-хана, почтительно произнес:

– Новость принес, – и тут же добавил: – Хорошую новость, мой господин!

– Говори!

– Прибыл из Пешавара Рахманкул-бек и с ним полсотни новых воинов!

Все сидящие вокруг скатерти радостно и возбужденно зашумели. Прибытия Рахманкул-бека ждали со дня на день. Он должен был привезти последние новости из штаб-квартиры «Исламской партии Афганистана», от самого председателя Гульбуддина Хекма-тиара, а также доставить оружие, боеприпасы, привести с собой новых воинов из числа переселенцев и беженцев.

– Действительно хорошую новость ты нам принес, – сказал Башир-хан, снимая с руки позолоченные часики. – За такую новость положен бакшиш. Получай свой подарок!

Все одобрительно заговорили, восхваляя щедрость Башир-хана. Но никто не знал, что у него таких часов – ящик из разграбленного магазина.

Слуга поймал на лету брошенные ему часики, и счастливая улыбка засияла на его темном скуластом лице.

– Омойте руки долгожданному гостю и зовите его к нашему столу. Хорошие гости всегда появляются к обеду! – распорядился Башир-хан. – Людей его разместите, режьте для них баранов и готовьте лучшую пищу. Верблюдам и коням дайте хорошего корма, пусть отдохнут после трудного похода!

Слуга ушел. Музафар-шах отодвинулся от Инженера, освобождая почетное место для Рахманкул-бека. Беседа за праздничной скатертью приняла общий характер, заговорили о доблестях Рахманкул-бека, его деде Ибрагим-беке, главаре всех басмачей Бухары. Вспомнили, что еще в 1922 году на важном совещании-курултае, которое происходило в Кабуле, принимали участие лидеры среднеазиатских борцов за исламскую веру, в том числе и ведущие басмаческие курбаши, а также влиятельные представители афганских высших кругов. На том совещании Советской власти был объявлен «газават» – «священная война» против неверных. В Восточную Бухару, в труднодоступные горные районы из Афганистана и Индии пошли караваны с оружием, боеприпасами, продовольствием, которыми щедро снабжали страны Антанты, особенно Англия, имевшая свои виды на Среднюю Азию. Бухарский эмир Алим-хан высоким указом назначил Ибрагим-бека главою всех «восставших отрядов» и своим наместником в Восточной Бухаре. Более десяти лет формирования Ибрагим-бека врывались на советскую территорию, наводили ужас на мирные кишлаки и селения, зверски расправлялись с партийными и советскими работниками и всеми, кто помогал Советам.

Но почему-то за обеденной скатертью не вспоминали о том, как обманутый малограмотный народ постепенно прозревал, охладевал к «священной войне», переходил на сторону Советской власти, которая давала и землю, и волю, и бесплатно учила детей. Никто не завел разговора и о том, как летом 1931 года в течение нескольких месяцев, после очередного перехода границы из Афганистана, от Ибрагим-бека откололись сотни его воинов, как катастрофически таяли его отряды и полки, как в мае только пришли с повинной и сдались советским властям 12 курбашей и с ними более шестисот басмачей, как сдался и курбаши Ташакуль – родной дядя Ибрагим-бека… Словом не упомянули и о том, как в июне 1931 года в районе горного кишлака Буль-298 булон отряд крестьян-краснопалочников и спецгруппа советских бойцов захватила и самого Ибрагим-бека, его секретаря Рахмата Али, видного курбаши Саибо и других, кто был с ним в тот момент, когда они намеревались бежать в Афганистан…

Распивая душистый чай, приближенные Башир-хана говорили еще о том, что Рахманкул-бек внешне очень похож на своего знаменитого деда. Да и крутым, своенравным, вспыльчивым характером весь в него.

– Удача ему сопутствует и судьба благоволит, – сказал Юсуп-бай, скрывая за улыбкой свою зависть к Рахманкул-беку.

Рахманкул-бек пришел не один. Вместе с ним в комнату шагнул рослый Hyp Али и незнакомый муджахедин, смуглый, узколицый, с глазами чуть навыкате. За спиной у каждого из них был многодневный трудный поход по горным тропам, по заснеженным перевалам, однако на усталых и обветренных лицах можно было увидеть радость людей, исполнивших свой долг.

– Салям алейкум, – Рахманкул-бек, приложив правую руку к сердцу, сделал почтительный поклон. – Да умножит Аллах всем вам свои милости!

– Салям алейкум! – повторили за ним Hyp Али и узколицый, прижимая свои руки к груди и делая низкий поклон.

– Ваалейкум ассалям! – Башир-хан поднялся и вышел навстречу прибывшим, обнялся с каждым, прижимаясь правой щекой к правой щеке. – Добро пожаловать! Да не знайте усталости!

Все находившиеся в комнате тоже поднялись со своих мест, началась традиционная и щепетильная церемония приветствий. Каждый подходил и приветствовал прибывших, почтительно пожимал руки гостю двумя руками, обнимал, прижимался щекой к щеке и говорил приличествующие в такие моменты слова. Потом вновь прибывших, как гостей, усадили на самое почетное место, по правую руку от Башир-хана. Рахманкул-бек, в свою очередь, сказал несколько слов, представляя узколицего:

– Шукур Ибн-ал-Хусейн, сын хаджи Хусейна Ибн-ал-Камари, прибыл вместе с нами из Пешавара, чтобы с оружием в руках своим личным участием оказать братьям-мусульманам посильную помощь в их героической священной войне.

Он говорил долго и цветисто, восхваляя достоинства его рода, отца и самого Шукура Ибн-ал-Хусейна, но из речи Рахманкул-бека никто толком и не понял: а с какой же целью прибыл родовитый узколицый перс? Башир-хан, слушая Рахманкул-бека, усмехнулся и подумал: «Хитрая узбекская гюрза, красиво пудришь мозги!». Он-то знал, что из себя представляет узколицый. В секретном послании еще неделю назад из штаб-квартиры Хекматиара оповещали о прибытии «специалиста-инструктора по американским зенитным ракетам класса «земля-воздух». Башир-хан без улыбки не мог вспомнить, как хитрый Музафар-шах, присутствовавший при чтении депеши, произнес добрые слова в адрес ракет типа «земля-воздух» и попросил Башир-хана, чтобы тот выпросил для их исламского формирования еще и ракеты типа «земля-самолет»…

Обед был долгим, обильным и разнообразным. Одни блюда сменялись другими. А когда принесли туши зажаренных на вертеле молодых барашков, всеобщему восторгу не было границ. Под конец пиршества подали на больших круглых блюдах наложенный горкой душистый плов, а в касах нарезанный тонкими кружочками репчатый лук, смоченный уксусом и посыпанный красным жгучим перцем. Башир-хан первым, засучив слегка рукав, взял двумя пальцами щепотку лука, потом, согнув большой палец внутрь ладони, оставшимися четырьмя, как лопаткой, зачерпнул плова и, поднеся к губам, большим пальцем ловко и сноровисто подтолкнул пищу себе в рот. Вслед за ним к блюдам с пловом и касам с луком потянулись руки.

Покончив с пловом, снова стали пить чай, на этот раз – зеленый, его доставили из Китая. Он был слегка терпковатым и распространял аромат жасмина. После обильной и жирной пищи зеленый чай, по старым понятиям, помогает желудку переварить пищу. За чаем снова пошла беседа.

Рахманкул-бек вынул из своей сумки хрустящий западный журнал, раскрыл его на нужной странице и протянул Башир-хану:

– Мой господин, взгляните на свое изображение.

Почти половину страницы занимала цветная фотография. На переднем плане – Башир-хан, лицо сосредоточено, он в порыве, весь устремлен вперед. В руках – бьющий огнем автомат. За Башир-ханом, вполоборота, с автоматом Энвер-паша.

Второй такой же экземпляр журнала пошел по рукам. У Башир-хана сразу приятно стало на душе, вспыхнуло и отразилось на лице его безмерное самодовольство. У многих за столом в глубине глаз сверкнула зависть.

– А что тут написано? – Башир-хан ткнул пальцем.

Прочесть и перевести изъявил желание узколицый перс. Он, оказалось, в детстве учил в школе французский язык.

– Здесь написано так, – сказал Шукур Ибн-ал-Ху-сейн. – «Храбрые муджахеды штурмуют советский пограничный пост».

– А что в черной рамке? – спросил Башир-хан.

– Там сказано: «Это последний снимок фотокорреспондента Мишеля Леграна, доставленный в редакцию журнала уже после его смерти. Мишель Легран находился среди атакующих муджахедов и погиб от пули русских».

Все сидевшие за обеденной скатертью дружно воздели руки к потолку и произнесли слова молитвы за погибшего.

Башир-хан сидел гордый и важный, как живой монумент. А в душе его все пело и ликовало. Слава Аллаху! Пронесло! Журнал и фотографии в нем – лучшие доказательства!

Поздно вечером, когда все приглашенные и гости удалились, Башир-хан пригласил Рахманкул-бека в небольшую комнату, увешанную коврами. Там он уселся, поджав ноги, опершись на продолговатую круглую шелковую подушку, и, полуприкрыв глаза, стал внимательно слушать своего подчиненного. Рахманкул-бек занял место напротив. Он подробно рассказал обо всем виденном и слышанном в Пешаваре, об учебе на месячных курсах командиров отрядов, о встречах с референтами Хекматиара. Потом детально доложил о том, что привез с собой: сколько и какого оружия, боеприпасов, мин, взрывчатки, продовольствия. Особо поведал о ящиках с ракетами.

– А этот перс, как ты думаешь, действительно стоящий специалист по ракетам?

– Что он разбирается в ракетах, я сам видел, мой господин. Нас водили на полигон и мы там наблюдали за запусками. Руководил солдатами этот самый перс.

– А ты полагаешь, что он настоящий перс? – спросил Башир-хан.

– Не знаю, мой саиб, – признался Рахманкул-бек. – Может быть, да, а может быть, и нет.

– Поживет с нами, разберемся, – заключил Башир-хан. А сам подумал о том, что перс он, может быть и настоящий, но то, что связан с западной разведкой, скорее всего с американской, – это вне всяких сомнений, и он-то об этом уже догадался.

– Есть еще одна новость, мой саиб, – сказал Рахманкул-бек почти в самом конце своего доклада, как бы на закуску. – Следом за нами идет большой караван, снаряженный французской миссией в Пакистане. Там оборудование для походного госпиталя, медикаменты, много денег и продовольствия, даже две женщины-врача.

– К нам приедут? – обрадовался Башир-хан.

– Нет, мой саиб. Только через наши земли их тропа проляжет. Караван идет дальше и на восток к Бадахшану…

– Интересно! – произнес Башир-хан, и радость, которая поселилась в его душе, разом померкла.

Он с горечью подумал, что ему, Башир-хану, французы прислали только журнал с фотографией, а деньги, продовольствие, женщин-врачей шлют другим… Башир-хан долгим и выразительным взглядом посмотрел на Рахман-кул-бека. Тот умел разгадывать мысли своего повелителя.

– Мой господин, караван будет наш.

2

Наступал Новый год.

Взвод разведчиков встречал его в своей ленинской комнате. Ее украсили юмористическими рисунками и новогодними пожеланиями. Это постарались лейтенант Чепайтис и сержант Уразбаев. Ташкентец Уразбаев довольно прилично умел писать витиеватые буквы, а Антонас рисовал смешные рожицы. Тигриные рожицы у лейтенанта получались разные – смешные и грустные. Смешные, бравые были в касках с красными звездами а грустные – в душманских черных чалмах, с трусливо поджатыми хвостами. Красок художник не жалел, рисунки получались яркие, броские и весьма оригинальные. Над ними красовался призыв: «В год Огненного Тигра – повысим огневую мощь!».

Сержант Гришин имел друзей среди вертолетчиков и под вечер приволок от них целую охапку арчовых веток, бамбуковых метелок, камыша. Летчики летали по заданию в горы и там наломали их для себя и своих друзей. Сладковато-терпкий запах высокогорного можжевельника наполнил комнату, придавая ей новогоднюю праздничность. Повеяло уютом, родным, душевно близким, многим вспомнились домашние елки…

– Все, ребята! Оформление закончили, – сказал Антонас, вытирая руки, измазанные краской, о ветошь. – Всем освободить помещение! Остаются только дежурные. Им готовить столы.

– А когда начнем встречу? – спросил кто-то из солдат.

– После окончания кино. Встречать Новый год будем по местному времени.

В солдатском клубе – огромной палатке, в которой еще недавно размещалась столовая, тесными рядами стояли самодельные скамейки без спинок. Сегодня демонстрировалась кинокомедия «Карнавальная ночь». Фильм старый, хорошо знакомый каждому, но главное – смешной. К клубу со всех сторон ручейками стекался весь небольшой гарнизон.

– Пошли, Олег, а то без места останемся, стоять придется, – сказал Волков.

– Да видел я этот фильм сто раз! – ответил Бестужев.

– А что будешь делать? На свежем воздухе не прокантуешься, холодно, – вставил слово ефрейтор Седугин.

– Хотел письмо домой написать, – размышлял Олег.

– Завтра будет время на письма, – сказал Седугин.

По дороге в клуб Олег неожиданно встретил старшего лейтенанта Елизарова – своего «кровного брата». Офицер шел нагруженный, как говорят, под завязку: в одной руке – охапка арчовых веток и завернутый в бумагу букет цветов, в другой – коробка с тортом и увесистая сумка. Узнав летчика, Олег попытался было проскользнуть незамеченным, он понимал, что тому сейчас не до него. Но Елизаров сам окликнул сержанта.

– Уже выписался? – обрадованно спросил Константин.

– Да! Вхожу в ритм солдатской жизни.

– Куда направляешься?

– В клуб, кино смотреть.

– У» сестренки» был? Поздравил с Новым годом?

– Нет, – Олег смутился.

– Как же так, «братишка»? Она же тебе свою кровь давала, а ты ее поздравить не соизволил.

– Замотка сплошная, да и вроде лезть на глаза неудобно. Ей, видимо, не до меня сейчас.

– Где ты воспитывался? – наседал Елизаров.

– В Москве, – автоматически ответил Олег.

– Что-то не видно в тебе столичного лоска, – назидательно произнес Константин и добавил: – Помоги мне. Возьми вот сумку и ветки. Пойдем вместе к Валентине.

– Мы пошли, Олег, – сказали ребята, – а то опоздаем!

Елизаров и Бестужев по заснеженной дорожке направились в сторону госпиталя. Олег невольно вспомнил, что два дня назад по ней шел в сторону своей казармы. Как он тогда радовался снегу! А сейчас его ничто не утешало. Шел почти по принуждению. Ругал сам себя мысленно, что поздно заметил Елизарова… Ну, а что дальше? Придет, поздравит медсестру с «наступающим», увидит дежурную улыбку, услышит приличествующие в таких случаях слова благодарности. А что дальше? А дальше – топай себе в обратную сторону, сержант Бестужев, поскольку твое место сейчас за солдатским столом… Где нет ни женщин, ни традиционного шампанского. Тем более что еще когда лежал в палате, Олег не мог не видеть, как вспыхивали искорки в глазах Валентины, когда появлялся старший лейтенант с пучком полузасохших степных или горных трав. У них, судя по всему, что-то «завязывается», и Олегу остается весьма незавидная роль третьего лишнего…

– Рана быстро зажила? – поинтересовался Елизаров.

– Как на собаке, – ответил Олег.

– Моя кровь, – констатировал летчик. – У меня так с детства. Любая царапина на глазах затягивается.

– А у нее, у «сестренки», тоже такая быстрозаживляющая кровь? – спросил Олег.

– А ты злюка, Олег, замечу тебе по-братски, – сказал Елизаров и тут же улыбнулся: – Может быть, ты желчный такой от смеси трех кровей получился?

– Может быть, – согласился Олег.

– Распределим роли, – уточнил Елизаров. – Ты вручаешь хвойный букет и эту сумку, а я остальное.

– И топаю обратно, – закончил Бестужев бодрым тоном.

– Я ж сказал, что ты злюка, да еще и невоспитанный, – повторил Елизаров без злобы. – А насчет твоего пребывания, так я по телефону договорюсь с капитаном Дорохиным, он сегодня дежурит в штабе.

– Не позавидуешь командиру, – примирительно произнес Бестужев. – В такую ночь – и дежурить!

3

Валентина их встретила приветливо, даже радостно. Улыбнулась, а потом быстро каждого обхватила руками за шею, чмокнула в щеку.

– С наступающим, мальчики! Как я рада вас видеть! Проходите!

И от ее искренней улыбки, от ее рук и губ Олег на какое-то время растерялся, а сердце забилось в приятном волнении.

– Проходите, мальчики!

Константин торопливо сорвал оберточную бумагу, и у него в руках вспыхнул алым костром букет густо-красных роз. Они, казалось, излучали неправдоподобный свет. И нежный аромат тут же заполнил комнату. Несколько секунд Валентина молча смотрела на цветы широко раскрытыми глазами. Потом всплеснула руками и восторженно выдохнула:

– Какая прелесть! Обалдеть можно!..

Она наградила Елизарова долгим благодарным взглядом и с букетом в руках поспешила в свою комнату. Константин и Олег последовали за нею.

– Девочки, смотрите, как нас поздравляют! – восторженно произнесла Валентина.

Девочек в комнате было двое. Обеих Олег знал: сестра-анестезиолог Надежда Мельникова и афганская учительница Сухейла. Надежда мельком скользнула безразличным взглядом по Бестужеву, с ласковой теплотой посмотрела на старшего лейтенанта. Розы, конечно, мог достать только он, человек, у которого в руках была крылатая машина.

Олегу стало не по себе от такого взгляда. Но он встретился глазами с афганской учительницей и смутился. Действительно, было от чего придти в смущение: смуглое, удлиненное лицо с нежной, словно у свежего персика, бархатной кожей. Сквозь смуглость на щеках пробивался румянец, а глаза большие, чуть раскосые, яркие, в их глубине – искорки, словно раскаленные угольки. Олег почему-то явственно ощутил запах ее кожи, чуть горьковатый, будто ольховый дымок костра.

Олег и Сухейла не сказали друг другу ни единого слова, только улыбнулись. Но и этого Бестужеву было более чем достаточно. Ослепленный мимолетным взглядом Сухейлы и играющей на ее губах тонкой улыбкой, он почувствовал какое-то неясное и тайное ожидание.

Тем временем Надежда сбегала на кухню, принесла трехлитровую банку с водой и ставила в нее розы. Валентина и Надежда охали вокруг цветов. Константин, еле сдерживая рвущуюся наружу радость, не отходил от них.

– С наступающим праздником! – произнес наконец Олег, выдавливая из себя каждое слово и сам удивляясь нежданно нахлынувшей на него робости и растерянности. – С Новым годом, Сухейла!

– И тебя… прости меня, и вас! С русским Новым годом! – она говорила по-русски с небольшим мягким акцентом, характерным для людей Востока, округляя и четко выделяя каждое слово. Это придавало ее речи неповторимое своеобразие.

– Почему именно с русским?

– Это ваш праздник, русский.

– А в Афганистане разве не отмечают Новый год?

– Обязательно отмечают, – Сухейла скромно улыбнулась. – Новый год – большой праздник для афганцев.

– А как называется по-вашему?

– Науроза, – ответила Сухейла.

– Науроза? – переспросил Олег.

– Да, науроза.

– Тогда разрешите, Сухейла, мне поздравить вас с наурозой!

– Спасибо! Ташакор! – снова улыбнулась Сухейла и тихо пояснила: – Наш афганский Новый год будет в марте. Когда день и ночь станут совсем одинаковыми. Есть такой день, первого хамаля называется. У вас первого января праздник, а у нас первый хамаля. Наш народ начинает новый год с этого дня. Таков официальный календарь. Это называется солнечная хиджра. Слово «хиджра» не знаю как будет по-русски. Это такой счет.

– Понимаю, Сухейла, – Олег кивнул, – понимаю.

– По вашему календарю это будет двадцать первое марта.

– День весеннего солнцестояния, – быстро сказал Олег, вспоминая школьные уроки. – В нашем народе еще говорят, день-солнцеворот, солнце на лето поворачивается.

– И годы наши разные. У вас завтра начинается одна тысяча девятьсот восемьдесят шестой. А у нас по мусульманскому календарю в марте начнет отсчет одна тысяча триста шестьдесят четвертый год. Потому что у вас счет идет от рождения Иисуса Христа, а у мусульман – от своего пророка.

– Понятно, – кивнул Олег и спросил: – По-восточному новый год имеет название Огненного Тигра, так, да?

– Да, будет год Тигра-огонь. Только это не солнечная хиджра, а лунная. Эта хиджра начинает свой счет от новолуния в месяц Водолея. Так будет начинаться год Тигра-огонь.

Пока они беседовали, Валентина и Надежда быстро накрыли стол. В основном были местные фрукты, свежие и сушеные. В тарелках громоздились яблоки, мандарины, горкой лежали сушеный инжир, курага, изюм, а также тонко нарезанная колбаса и сыр. В вазочках – конфеты в бумажных обертках. Константин принес кипящий электрочайник.

Расставили чашки с блюдцами. Олег понял, что стол накрыт для приличия, чтобы угостить гостью. Он, сержант, конечно же, был не в счет. Новогодний стол соберут попозже, когда он и Сухейла удалятся. Ему стало обидно и за себя, и за гостью. У нее же нет никого из родных! Вслух он ничего не сказал. Он видел, что Сухейла была откровенно рада и этому приему, и не хотел портить ей хорошего настроения. Она все принимала за чистую монету, верила искренне.

Олег оглядел стол, выбрал самое крупное, самое красивое яблоко. Вынул из-за голенища небольшой трофейный кинжал – память о схватке с четырьмя душманами на горном выступе. Потом его у раненого Бестужева взял Волков и сохранил для друга, когда тот пришел из госпиталя. Кинжал был знатный, как говорили знающие ребята, выкован из дамасской стали, на лезвии около рукоятки имелась витиеватая арабская вязь. Олег зигзагом, угол к углу вогнал лезвие до самой сердцевины.

– Сейчас я сделаю из яблока настоящую розу!

Кончив резать, Олег положил на стол кинжал, разломил яблоко на две части и в каждой его руке оказалось по узорно вырезанной половинке. Одну розу он протянул Сухейле, вторую – Валентине.

– Какая прелесть! – воскликнула Валентина и стала рассматривать половинку яблока.

– Олег, женщин надо уважать, – сказал Константин, протягивая ему еще одно крупное яблоко. – Работай на пользу общества!

– Я не откажусь и от двух половинок, – сказала Надежда, видя, что Сухейла мнется, не берет вырезанную розу. – Такая красота!

– Нет! Нет! Нет красота!.. Яблок плохой!.. Очень плохой! – неожиданно для всех выдохнула с криком Сухейла. – Яблок плохой! Хинджал плохой! Плохой!..

В комнате воцарилась тягучая тишина. Все с недоумением смотрели на афганку. Никто ничего не понимал. Что, собственно, произошло? Почему она так резко отстранилась? Чем ей не угодили? Чем оскорбили? Олег так и застыл с половинками яблока в руках. Лицо его тихо серело. Он чувствовал себя так, словно его неожиданно окатили ведром грязной воды. Он смотрел то на злополучное яблоко, то на Сухейлу, которая менялась на глазах. Она стояла напряженная, как туго сжатая пружина, готовая взорваться в любой миг. В глазах появился сухой колючий блеск. Олег видел, что Сухейлу колотит дрожь. Ее волнение невольно передавалось и ему.

– Да что в самом деле!.. Яблоко… оно же нормальное! Вполне съедобное! – Олег поднес ту половинку, что держал в руке, и с хрустом откусил большой кусок. – Никакой отравы нет!..

– Хинджал! Хинджал плохой! – Сухейла показывала на лезвие кинжала, и ее указательный палец мелко дрожал. – Плохой! Плохой!

– Мы его сейчас сделаем хорошим, – нашлась первой Надежда, – быстренько продезинфицируем, снимем всякую заразу.

Она вынула из шкафчика флакон со спиртом, взяла ватку, намочила ее и быстренько протерла лезвие с одной и другой стороны, а потом и красивую, слоновой кости рукоятку с мелкими рисунками и узорами из золотой и серебряной проволоки.

– Теперь все в порядке, никакой инфекции! – Надежда повернулась к Олегу и протянула ему кинжал. – Разрезай следующее яблоко!

– Нет! Нет! – Сухейла протянула обе руки, ограждая Олега от протянутого кинжала. – Нет, пожалуйста!..

– А чем, собственно, тебе этот кинжал не нравится? – недоуменно и громко спросил Елизаров. – Чем он плохой?

– По-моему, очень красивая вещица. Видать, старинная, – вставила Надежда.

– Кто? Кто давал такой плохой хинджал? – Сухейла возмущенно и требовательно смотрела на Олега. – Кто давал плохой хинджал в твои руки?

Олег не знал, что ей ответить. Он вдруг понял, что за этим острым клинком стоит какая-то тайна. Но сказать правду не решался: а вдруг один из тех, кого он свалил на горном уступе, приходится девушке родней? Олег краем уха слышал, что в здешних местах практикуется кровная месть, этакая восточная вендетта.

– Успокойся, Сухейла! Не надо расстраиваться.

– Я никогда не буду успокаиваться! Никогда! Это хинджал, – она ткнула в лезвие побелевшим дрожащим пальцем, – есть кровь! Есть кровь моя мама!..

И Сухейла поведала страшную историю. По ее щекам текли слезы.

Волнуясь, сбиваясь, глотая концы слов, она рассказала о том кошмарном, теперь уже далеком дне, когда в их дом ворвались озверевшие душманы. Их было много, четверо или пятеро. Полы халатов заткнуты за пояса. Сухейла на всю жизнь запечатлела в своей памяти их торжествующие озлобленные лица. И этот кинжал Сухейла хорошо видела. Один из душманов поднес его к лицу матери, к ее глазам и говорил гадкие черные слова. Она закрыла лицо руками. Мать даже не звала на помощь, потому что в доме не было ни одного мужчины. Она была беременной на последнем месяце. А душман этим кинжалом пырнул ее в живот. Много, много раз. И другие тоже кололи кинжалами в живот…

– Вот почему этот хинджал плохой…

Праздничного настроения как не бывало. Валентина шмыгнула носом, поднесла к глазам платочек. Надежда хмуро смотрела на пол. У Елизарова желваки ходили ходуном. У Олега пересохло в горле. Неужели тогда на него напали те самые душманы?

– Сколько их было, Сухейла? – спросил Бестужев. – Четыре?

– Да, да! Наверное, четыре! – она закивала и показала ему четыре пальца. – Когда поймаем, суд будет. Народный суд будет!

– Не будет им суда, – твердо произнес Олег. – Уже никогда не будет. Нету их! Я сам убил их. Своими руками. Понимаешь?

– Убил? – не поверила Сухейла. – Все четыре душмана?

– Да. Всех четырех, – ответил Олег. – Можешь успокоиться. Их больше нет.

– А кинжал – это боевой трофей сержанта, – пояснил Елизаров и укоризненно взглянул на Олега. – Такие вещицы сдавать положено.

– Ну да! – возразила тут же Надежда. – Красоту такую сдавать! Чтоб какой-нибудь штабист себе ее прикарманил?

– Ты… прости меня, вы брали этот хинджал на совсем убитый душман? – допытывалась Сухейла.

– У каждого такой был, у всех четырех, – ответил ей Олег. – Взял я только один.

– Ну и сглупил, сержант! – сказал Константин. – Брать надо было все, чего церемониться.

– Ой-йе! Ой-йе! – воскликнула Сухейла с радостным вздохом. – Ой-йе! У меня сегодня праздник! Такой счастливый день! Такой хороший русский Новый год! Ты… Вы дали мне такой праздник! – она шагнула к Олегу, наклонилась и, схватив его руку, быстро поцеловала ее. – Спасибо! Ташкар! Спасибо!

Олег опешил. Еще никогда никто ему рук не целовал. Тем более он не ждал такого поступка от симпатичной афганской девушки. Краска хлынула в лицо. Он не знал, как поступить, что говорить. Только растерянно моргал глазами.

Сухейла преобразилась. Она вся лучилась торжествующим светом радости. Глаза сияли, как звездочки, счастливая улыбка не сходила с губ. Она всплеснула руками, повела плечами. Гибкая, тонкая, стройная, хлопая над головой в ладоши, пустилась в пляс вокруг стола, красиво изгибаясь в тонкой талии.

– Таки-таки тум! Таки-таки тум!

Константин, а за ним и все остальные, стали в такт ее движениям хлопать в ладоши, приговаривая вслед за Сухейлой:

– Таки-таки тум! Таки-таки тум!

Сухейла приблизилась к Бестужеву и стала танцевать около него. Олег, улыбнувшись, вскинул руки и стал, подражая ей, двигать плечами и хлопать в ладоши.

– Давай, сержант, веселее! – подзадоривал Константин.

– Спасибо вам, шурави! Спасибо вам, советские люди!

Сухейла остановилась около Олега. Доброе настроение снова воцарилось в комнате. Все повеселели, заулыбались.

– Как хорошо, когда все хорошо кончается! – сказала Валентина.

– У нашего народа, у афганцев, есть своя конституция, которая не записана на бумаге. Называется она Пуштунвалей. Она для всех обязательна, для каждого племени, для каждой семьи. Все ее выполняют.

Сухейла коротко рассказала о Пуштунвалее – неписаном кодексе чести и достоинства афганцев. Этот кодекс передается из поколения в поколение. Он предписывает каждому афганцу самоотверженно защищать свою родину, предоставлять убежище и защиту всем, независимо от веры и сословия, оказывать гостеприимство каждому, высоко держать национальное достоинство, почитать старших и должным образом отвечать на нанесенную обиду и оскорбление. В Пуштунвалее отражены нормы и правила поведения, семейно-бытовые отношения, обряды, связанные с бракосочетанием, рождением ребенка, смертью. Особое место в Пуштунвалее отводится вопросам кровной мести, компенсации за убийство, ранение или увечье.

– У меня сейчас нет взрослого брата, нет отца, нет никого, кто мог бы держать в руках оружие и заступиться, отомстить за смерть нашей семьи, – продолжала Сухейла. – Я осталась одна. Поставив саблю отца в угол, столько лет жила надеждой, мечтой, терпением. И все верила, что вырасту, будет у меня семья, муж, вырастут дети и станут сильными мужчинами. Я надеялась, что буду сама, как мои мама и папа, учителем, а мои ученики вырастут и станут взрослыми, сильными, честными и справедливыми. Верила, что наступит такое время и мои взрослые мужчины, мои взрослые ученики отыщут тех четырех душманов и накажут их по строгим законам Пуштунвалея!