Текст книги "Призраки в горах"

2

Подробности о разгроме крупного душманского формирования Елизаров узнал дома. Подлетая к аэродрому, Рагулин сообщил, что на борту – двое раненых. Едва винтокрылая машина приземлилась, как подкатил «рафик» с крупными красными крестами на боках. Двое солдат в белых халатах уложили на носилки раненых, и «рафик», подавая сигналы, умчался по направлению к госпиталю.

А Елизаров на попутном газике подъехал к зданию штаба. Оно внешне ничем почти не отличалось от других служебных домов, так как было собрано из тех же стандартных щитов. Вокруг штаба росли молодые деревца, чудом прижившиеся на сухой каменистой почве.

Подполковник Тимофеев вышел из-за письменного стола навстречу Елизарову, когда тот вошел в кабинет. Константин привычно вскинул руку к виску для рапорта. Он еще по дороге обдумал каждое слово, чтобы объективно обрисовать перипетии боя, дать оценку своим действиям. Причем – раскрыть не только успехи, но и промахи, которых можно будет избежать в будущем. Хотя, по правде говоря, каждый должен понимать, что вызывать огонь на себя с целью обнаружения средств ПВО противника – это немалый риск и личное мужество. И еще – Константин хорошо знал, как обычно строго спрашивал Тимофеев с нерадивых пилотов за малейшие повреждения, а тем более за такие, из-за которых боевые машины хоть на короткое время выходили из строя. А тут – полная потеря вертолета! Такого в жизни Елизарова еще не случалось. Нередко бывало, когда его машина после боя насчитывала не одну дюжину пробоин. Но все же Константин всегда приводил свою «железную стрекозу» домой, находил силы дотянуть до аэродрома. К удивлению Константина, подполковник не стал выслушивать его рапорт, остановил в самом начале.

– Мне все известно, я в курсе всех ваших подвигов. Молодцы! Отлично поработали! – Тимофеев приветливо улыбнулся и дружески пожал старшему лейтенанту руку. – Главное – сами живы!

Из слов Тимофеева он узнал, что командование подразделений афганской народной армии, высоко оценив боевую интернациональную помощь советских воинов, подчеркнуло особо мужество и храбрость экипажей двух вертолетов, их самоотверженный риск и боевое мастерство. Винтокрылые машины появились внезапно даже для командования афганских подразделений. Душманы и вовсе не ждали их появления с фланга, со стороны узкого горного ущелья. Стремительная атака с неба вызвала в их стане переполох, заставила преждевременно раскрыть свои огневые точки и боевые средства противовоздушной обороны. Меткими и прицельными пусками реактивных снарядов, огнем других видов оружия советские вертолетчики вывели из строя основные огневые точки, поразили главные опорные узлы обороны. Благодаря этому батальон афганской народной армии успешно завершил штурм стратегически важного населенного пункта, превращенного душманами в крепость.

Подполковник Тимофеев сделал небольшую паузу, подчеркивая важность тех слов, которые собирался произнести:

– Учинили вы там душманам полный разгром. Сотрудники ХАДа подтвердили, что советские вертолеты огнем реактивных снарядов уничтожили штаб душманского формирования. А там в здании штаба вместе с главой этой крупной банды Данияр-ханом и его ближайшим окружением находился важный гость из Пакистана, сам главнокомандующий исламским фронтом, некий Али Ахмад Хандар со своей личной охраной. Этот Али Хандар – важная фигура в крупной контрреволюционной организации «Фронт национального освобождения Афганистана», являлся правой рукой самого руководителя ФНОА Себгатуллы Моджаддади, известного мусульманского богослова. Али Хандар неделю назад нелегально прибыл в Афганистан из Пешавара из штаб-квартиры ФНОА инспектировать свои душманские формирования в северных и восточных провинциях. А вы, старший лейтенант Елизаров, и ваш ведомый преждевременно завершили миссию. Его нашли бездыханным под обломками разрушенного штаба.

Тимофеев продолжал рассказ. Теперь его похвальные слова в адрес вертолетчиков дополнялись цифрами и другими обобщенными данными. Оказалось, что в ходе тяжелого боя было выведено из строя около сотни душманов и восемьдесят семь взято в плен. В разбитом штабе захвачены важные документы, сотни единиц стрелкового оружия, склад с минами и боеприпасами, зенитные ракеты класса «земля-воздух», в том числе английские «Джевелин» и американские «Стрингер», горные зенитные установки и крупнокалиберные пулеметы, приспособленные для стрельбы по воздушным целям.

– Кстати, все вы, – заключил разговор Тимофеев, – представлены к афганским правительственным наградам.

– За что? – смущенно спросил Елизаров. – Я же вертолет спасти не смог, товарищ подполковник.

– Вот именно, не смог. Да на твоем месте никто бы этого не сделал. Ты же пробился в самое нутро осиного гнезда, рисковал и машиной, и своей жизнью, вызывая огонь на себя. А риск и мужество заслуживают поощрения. Ясно, старшой?

– Так точно.

– Вопросы еще есть?

– Есть, – ответил Елизаров.

– Выкладывай.

– Как там мои? – спросил Елизаров.

– Из госпиталя обрадовали: ничего страшного. Обычные осколочные ранения. Заметь, кости целы, а это – главное!

Елизаров облегченно вздохнул. Очень хорошо, что с его ребятами «ничего страшного». Хорошо бы еще, чтобы они побыстрее залечили эти «обычные» раны и вернулись в строй.

3

Снег медленно падал на землю, даже не падал, а парил, словно кто-то там, за низко нависшими серыми тучами, тряс огромный тюк хлопка и без конца посыпал мелкими хлопьями всю землю. Дома, казармы, деревья – все сразу преобразилось, стало наряднее и праздничнее.

Олег, выписанный из госпиталя, стоял и радовался снегу. Ловил ладонью снежинки, и они быстро таяли на его руке, оставляя крохотные капельки влаги. Все выглядело так же, как дома в Москве. Сколько он себя помнил, в предновогодние дни, как правило, природа всегда облачала столицу в белый праздничный наряд. И здесь предновогодье выдалось снежным. На душе у него было хорошо и торжественно. Снег – добрая примета!

Бестужев направился вперед по дорожке, по обеим сторонам которой возвышались нарядные, выбеленные снегом деревья. Он впервые шел по военному городку к казарме, к своему новому дому, где предстояло жить в еще незнакомой солдатской семье. Со своим прямым начальством он уже встречался: в госпиталь приходил и лейтенант Чепайтис, и старшина Анисимов. Командир взвода – высокий, стройный, голубоглазый и смуглолицый от крепкого азиатского загара – располагал к себе, хотя ничего особенного не говорил и держался даже несколько официально. А вот старшина Анисимов, наоборот, изображал из себя рубаху-парня, улыбчивого, приветливого и «своего в доску», только блеклые глаза его за рыжими ресницами оставались стеклянно-прохладными. Впрочем, Олег мог и ошибаться. Нельзя же так безапелляционно судить о человеке, увидев его всего-то два раза? Кстати, старшина принес в госпиталь Олегу новое обмундирование, теплую куртку, шапку – стало быть, заботливый. Так что Бестужев вышел из госпиталя вполне экипированным для снежной погоды.

Олег вдыхал полной грудью холодный воздух, густо насыщенный кислородом. После стольких недель нахождения в госпитале, где воздух насквозь пропитан запахами лекарств, он впервые ощущал необыкновенную легкость и возвращавшуюся силу мышц. Все радовало и рождало надежды.

– Олег!..

К нему по дорожке бежал Стефанакис. Снайпер узнал его, хотя Олег был одет по-зимнему. На лице Поля сияла улыбка, он весь светился неподдельной радостью. Вскинув ладонь к шапке, лихо отчеканил:

– Товарищ сержант! Послан командиром взвода сопровождать вас по нашему гарнизону!

– Пожалуй, не заблужусь, – ответил Олег, обрадованный приходом товарища и тем, что его не забыли, прислали сопровождающего.

– Городок только с виду кажется маленьким, а заблудиться в нем можно запросто.

– Если двигаться на ощупь с закрытыми глазами? Так, что ли? – улыбнулся Олег.

– Да и с открытыми блудануть дважды два, – с прежней радостной улыбкой выпалил Стефанакис.

В казарме Олега ждали. Едва они с Полем переступили порог, как Анатолий Волков ударил по струнам гитары и дружный хор солдатских голосов рванулся под низкий потолок:

 
Пусть сегодня снег и стужа
Закружили пляскою!
Приходи, сержант Бестужев,
К нам, в семью солдатскую!
 

Олега провели по казарме – новенькому зданию, собранному этим летом из стандартных щитовых блоков. Особо похвастались продолговатой комнатой, громко названной КБУ – «Комбинат Бытовых Услуг», – где вдоль стены был оборудован длинный стол для глажения, на подставках стояли электрические утюги, на полках – электробритвы, в коробочках – лезвия для бритья, на стене – розетки и несколько зеркал. Подворотнички – выстиранные и отутюженные – лежали стопкой в специальном пластмассовом ящичке, укрепленном на стене.

Потом показали учебный класс с большой черной доской на стене, ленинскую комнату, где на стенах – плакаты, диаграммы, лозунги, фотогазета, на полочках – книги, на столах – подшивки газет, стопки журналов, присланных из Союза, а в углу на тумбочке, покрытый красной бархатной накидкой, – телевизор.

– Из Москвы передачи смотрим, – заметил Стефанакис, перехватив взгляд Олега.

– Правда, не всегда, – поправил его рослый десантник с ефрейторской лычкой на погоне. – Трансляция ведется из здешней столицы.

Из ленинской комнаты направились в спальное помещение. Длинная комната, своими размерами похожая на спортивный зал, по обеим сторонам вдоль стен, выкрашенных светлою охрой, – двухъярусные железные койки, аккуратно заправленные темно-серыми армейскими одеялами, тумбочки. На окнах – белые занавески, на подоконниках – в коричневых керамических горшках и жестяных крупных банках из-под сгущенного молока – зеленые кустистые комнатные цветы. Кругом – чистота и порядок. Все в солдатской казарме было сделано просто, но добротно и основательно.

– Это твоя койка, – сказал Волков, показывая на кровать у стены.

Она стояла в углу, обычная, стандартная, как и у всех, только была без второго яруса. Рядом – просторная тумбочка – небольшая сержантская привилегия.

– Почти всю свою службу прокантовался в походной палатке, хотя и утепленной, – сказал круглолицый рослый десантник с ефрейторскими лычками. – Своими руками тут все клепали и сбивали. Первую зиму служим по-человечески, хотя еще и не все построили, что намечено. Даже, знаешь, сержант, уезжать не хочется, хотя домой магнитом тянет.

– Тогда оставайся на сверхсрочную…

– Ну, нет уж…

– Давай знакомиться, – предложил Бестужев, протягивая руку. – Олег.

– Да про тебя мы все уже знаем, – сказал в ответ ефрейтор, беря руку Олега в свою лопатообразную пятерню. – Меня зовут Алексей, попросту Леха, а фамилия моя – Седугин.

– А прозвище у него – Слон! – вставил Анатолий Волков под одобрительный смех.

– Заткнись, Волк! – беззлобно ответил Седугин и снова повернулся к Олегу. – Я тут временно командиром отделения. До тебя тут был сержант Костя Алексеев, но он перед твоим приездом уволился в запас. А ты в госпиталь угодил, вот меня и назначили.

Седугин познакомил Олега с остальными бойцами отделения:

– Степан Рязанов, гранатометчик! Попросту Рязань! Служить ему еще целый год с хвостиком.

Кряжистый веснушчатый парень молча и крепко пожал Олегу руку.

– Олесь Турсунов, автоматчик. Наш толмач.

– Уже знакомы, в госпитале в одной палате были, – сказал Турсунов и посмотрел на ефрейтора. – Я ж тебе рассказывал, забыл, что ли?

– Порядок в десантных войсках неизменный, – невозмутимо ответил ему Седугин. – Ребята в бою Турсунова коротко называют – Тур. В Белоруссии, в Беловежской пуще, говорят, водится упрямый бык под таким названием. Так наш Турсунов в упрямстве ему не уступает.

– Не упрямый, а настойчивый, – поправил его Турсунов и тут же добавил: – А слово «тур» по-узбекски будет оскорбительное, обозначает «уходит». Говорят «тур», когда прогнать кого-нибудь хотят.

Потом Седугин представил пулеметчиков: рядового Равиля Давлятова из Махачкалы, которого не без уважения в отделении называют Ковбой, ибо славится среди десантников умением снайперски бросать кинжалы и топоры, вгоняя их рядышком друг подле друга; второго номера пулеметного расчета рябоватого Ивана Дундика, к которому коротко обращаются Дунда, поскольку он всегда чем-нибудь недоволен.

– А Волка и Грека ты давно знаешь, – ефрейтор указал на Анатолия Волкова и Поля Стефанакиса.

В казарму зашли два младших командира: старший сержант Гришин – высокий, жилистый, темноволосый и младший сержант Уразбаев – круглолицый, скуластый, с небольшими черными усиками, концы которых на восточный лад опущены вниз к уголкам губ.

– Нашего полку прибыло! – сказал Гришин, здороваясь с Олегом.

Не успел Бестужев со всеми как следует познакомиться, кто-то из солдат громко подал команду:

– Смирно!

– Наш старшина Анисимов, – услышал Олег шепот ефрейтора.

– Отставить! – резко прозвучал голос Анисимова. – Сержант Бестужев прибыл из санбата?

– Так точно, уже прибыл! Знакомится с казармой и ее личным составом.

– Мне он как раз и нужен.

Бестужев быстро оглядел себя, застегнул пуговицу у горла, поправил ремень, мысленно фиксируя свое внимание на том, что ему предстоит теперь следить не только за своим внешним видом, но и за видом солдат своего отделения.

– Командир роты ждет, – после приветствия коротко сказал старшина.

Когда вышли из казармы и отошли немного, Анисимов, шагая рядом, своим ровным, даже чуть тягучим голосом, в котором, правда, звучали дружеские нотки, упрекнул сержанта, что, мол, ему следовало из госпиталя являться не в казарму, а представиться своему непосредственному командиру, доложить о прибытии после выздоровления. Бестужев мысленно чертыхнулся, что с первых шагов допустил оплошность, хотя никакой своей вины в том не видел. И еще подумал о том, что правы, наверное, солдаты, говорившие о строгости старшины.

4

Капитан Дорохин встретил Бестужева приветливо. Он с первого взгляда производил приятное впечатление. Крепко сбитый, лицо продолговатое, открытое, загорелое, темные казацкие усы, придававшие ему молодцеватость. Мельком оглядывая небольшую штабную комнату, Олег увидел в углу за поцарапанным письменным столом двухпудовую гирю, ее дугообразная ручка была отполирована до блеска. Без слов было ясно, что хозяин комнаты держит ее отнюдь не в качестве экспоната.

Бестужев доложил о себе по всей форме. Четко вскинул к виску руку, щелкнул каблуками и в голос добавил медной твердости.

– Проходите, сержант, садитесь, – Дорохин указал ему на табуретку. – Как говорят на Руси, в ногах правды нет.

Капитан сам расположился на другой табуретке, рядом с письменным столом. Он подробно расспросил Бестужева о душманском нападении, о ходе боя, о том, как и при каких обстоятельствах получил ранение. В беседе сообщил Олегу, что старший лейтенант Иванов дал высокую оценку его действиям как командира отделения, особо подчеркнул и личную храбрость. И еще сказал, что командование представило его к награждению боевой медалью.

– Бумаги оформили, и они ушли, только и в армии еще немало бюрократии, множество виз необходимо собрать, прежде чем будет принято окончательное решение. Как говорят французы, такова «се ля ви», – заключил Дорохин и улыбнулся в казацкие усы.

– Лично у меня возражений нет, товарищ капитан.

– Да ты вроде местного дикобраза, у него иголки подлиннее, чем у нашего обычного ежа.

– Боюсь, что у меня эти иголки слегка подстрижены.

– В здешних условиях надо, чтобы они всегда были острыми, – сказал капитан и спросил: – Пленные душманы, которых взяли в том бою, на допросах показали, что ты без оружия сразу четырех вооруженных головорезов одними руками уложил. Так было на самом деле?

Олег пожал плечами. Что ответить капитану, как рассказать? Он вообще не привык сам о себе говорить. И ответил коротко:

– Было такое.

– А подробнее? Их было четверо? – допытывался капитан.

– Четверо.

– И ты их одолел?

– Ну, не сразу, по очереди.

– Одними руками?

– И ногами тоже.

– Всех четверых?

– Я же сказал, что не сразу, а по очереди, – ответил Олег и нехотя продолжил: – Сначала того, который налетел на меня сзади. На уступе дело было, площадка маленькая. Потом еще двоих, которые нападали спереди. А с четвертым оказалось посложнее. «Дух» меня заарканил веревкой, спеленал руки. Так что пришлось работать одними ногами.

Капитан слушал, с уважением посматривал на десантника. Дорохин не первый год служил в Афганистане, приходилось ему видеть всякое. Но он еще не видел человека, который в первом же бою, в рукопашном, без оружия сумел одержать победу в схватке с четырьмя вооруженными бандитами.

– В личном деле записано, что ты был чемпионом Москвы по каратэ. Значит, пригодились навыки спорта?

– На чемпионате Москвы я участвовал как каратэк, а на самом деле тренировался в группе кунг-фу. Это китайская школа.

– Вроде боевого каратэ или боевого самбо?

– Есть отличие, – Олег невольно вспомнил, как рассказывал в Москве своим ученикам историю кунг-фу, ее особенности, и грустно улыбнулся: как давно это было, в той далекой и беспечной жизни.

– О кунг-фу слышал, но мастера по этой борьбе встречаю впервые, – откровенно признался капитан. – У десантников больше спортсменов по самбо, вольной борьбе, боксу. Так что тебе, сержант, придется поделиться своими знаниями с товарищами по службе. Если я не ошибаюсь, в личном деле указано, что ты вел секцию. Так что и карты в руки. Тем более, мы завершаем строительство небольшого солдатского клуба, который будет и спортивным залом.

– С начальством не спорят, – улыбнулся Олег.

– Разрешите!

В комнату вошел лейтенант Антонас Чепайтис. Высокий, стройный, лицо гладко выбрито, форма отутюженная, щеголеватые стрелки на брюках, заправленных в начищенные хромовые сапоги.

– Командир разведвзвода, – капитан представил его Бестужеву, – лейтенант Чепайтис. Тоже мастер спорта, чемпион Литовской республики, только по боксу.

– А мы с сержантом уже познакомились, – сказал Чепайтис. – Я побывал в госпитале, Павел Федорович.

– Похвально, – сказал капитан, – что разведка всегда первая.

– Стараемся, – ответил Чепайтис и повернулся к сержанту. – Как самочувствие?

– Нормальное, – сказал Бестужев.

– А здоровье?

– Здоров, раз выписали. Готов хоть сейчас вылететь на задание.

– С боевым заданием придется немного повременить, – сказал Дорохин. – Оклемайся немножко. Каким ты месяц назад был, не знаю, а вот сейчас, как говорят, не очень чтобы очень.

– Здоров я, товарищ капитан!

– Это по тебе видно, – и добавил категоричным тоном, видно, заранее им решенное: – Пойдешь на строительство клуба. Для начала, а там посмотрим.

– Правильное решение, – раздался чей-то уверенный голос за спиной Бестужева.

Олег оглянулся. В дверях стоял заместитель командира по политической части майор Смолин. Это был офицер среднего роста, чуть грузноватый, в очках. Он не раз приходил в госпиталь.

– Клуб строим вне плана. Он нам позарез нужен, – сказал Смолин. – Зимы здесь хоть и короткие, но довольно суровые, особенно в горных районах. В казармы мы уже перебрались. Теперь очередь за клубом. Будет там и спортзал.

– Свой спортзал – это здорово! – согласился Олег.

В тот же день Бестужев побывал на строительной площадке. Клуб сооружали, вернее, собирали, из деревянных блоков. На стройке работало два десятка солдат, направленных сюда из разных подразделений: десантники, авиаторы-технари, мотострелки. Крепкие парни, специально выделенные из рот, трудились на тяжелых работах. Они перемещали и собирали объемные блоки, монтировали перекрытия. А солдаты после госпиталя, как Олег, выполняли подсобные работы, занимались отделкой: красили, подбивали, клеили, стеклили. Работы хватало всем. Бестужев обратил внимание, что на свежем воздухе дело идет споро.

Руководил стройкой прапорщик из батальона аэродромного обслуживания, окончивший в молодости на гражданке строительный техникум. Ему на вид было лет сорок. Невысокого роста, кряжистый, большая голова, задубевшее на солнце и ветре лицо испещрено глубокими морщинами. А вот глаза у него живые, острые, с веселым огоньком где-то в самой глубине.

– Будешь вести документацию, помогать мне. Проекты стандартные, «модули» стандартные, а учет что ни есть самый бюрократический.

Глава вторая

1

Башир-хан принимал поздравления. И сам поздравлял своих ближних. Муджахеды ревностно соблюдали обычаи отцов и дедов. Они поздравляли друг друга с третьим, настоящим снегом. Как первая ласточка извещает о приходе весны, так и первый снег пророчит наступление зимы. С первым снегом афганцы поздравляют друг друга, как с первой радостью. Второй снег холодит землю, готовит ее к принятию белого покрывала. Третий снег – белое покрывало земли, очищающее ее. Чем толще покрывало, тем лучше для земли, ибо снег – это пришедшая с неба в запас на целый год застывшая вода, а вода – источник жизни.

У афганцев своя земля, особая. Всемогущий Аллах дал земле мало рек и много гор, которые и призваны на вершинах своих копить в зимнее время про запас воду. Чем больше будет накоплено снега на вершинах, тем обильнее станут поливы на полях и земля отблагодарит щедрым урожаем. Все в мире взаимосвязано: и человек, и земля, и небо. Аллах утверждает, что человек живет на земле телом, а на небо стремится душой. И если душа человека и душа народа праведные, то и небо к ним благосклонно. Снег – дар неба. Афганцы помнят черные времена, когда снега почти не было, небо его им не дарило, и земля становилась жесткой и сухой, урожай скудным, к людям приходили болезни и голод. А когда небо становилось добрым и слало афганской земле много снега – жизнь в долинах и степях процветала. Так как же афганцу не радоваться виду падающего снега, как не поздравлять друг друга и не благодарить всемогущего Аллаха?

Башир-хан на зиму перебрался в глухой горный кишлак, где у него был свой дом. Он сидел на шелковых подушках в просторной и светлой комнате, предназначенной для приема гостей и проведения праздничных обедов. На стенах, в нишах укреплены зеркала, а на них – узорная вязь из ганча светло-серого цвета с розовым оттенком. На полках – дорогая посуда и вазы. Зеркала отражали свет, расширяли пространство, делали комнату просторнее, светлее, праздничнее.

– Снег это радость на будущее, – сказал Башир-хан. – Все в нашей жизни по воле всемогущего Аллаха свершается.

– О да, мой господин, – кивнул Ашур Мамад, сидевший по левую руку Башир-хана. – Снег это радость, которую дарит нам всемилостивейший Аллах.

– Снег это наша жизнь, – согласился с ним Музафар-хан, сидевший по правую руку Башир-хана, – а жизнь наша всегда в руках всевидящего и всезнающего Аллаха.

– Когда много снега, будет много воды и земля подарит много плодов, – вставил свое слово Юсуп-бай. – Да будет покровительство нашего великого Аллаха!

Остальные, сидевшие за праздничной скатертью, почтительно молчали, кивали в знак согласия. Пили чай, передавая друг другу фарфоровые пиалы, угощались сладостями и фруктами, обильно лежавшими на подносах и блюдах. Здесь были свежие яблоки и груши из Пешавара, продолговатые темные сливы из Газни, золотисто-коричневые фиги и оранжевые мандарины из Кандагара, привяленный янтарный длинноватый виноград, который европейцы называют «дамские пальчики», длинные ломти сочных дынь, названных «красномясые», гранаты из Джалалабада, горы изюма, сушеных тутовых ягод, миндаля, орехов, фисташек и сушеных абрикосов разных видов – золотисто-красная курага, желто-кремовые с косточками и, любимые Башир-ханом с детства, сахарные абрикосы, в которые вместо вынутых косточек вставлены чуть поджаренные зерна миндаля.

– Новости есть, мой господин, – сказал Юсуп-бай, почтительно склонив голову.

– Хорошие они или плохие, все равно говори, – разрешающе кивнул Башир-хан, беря жменей из подноса абрикосы с миндальной начинкой.

– Хорошие они или плохие, не мне судить, мой господин, – сказал Юсуп-бай. – Из соседней провинции они пришли, из Баглана.

– Мы все настроились выслушать, – снова кивнул Башир-хан.

– Справедливая и священная война с неверными тянется уже не первый год, а жизнь идет своим чередом, – начал издалека Юсуп-бай. – Создаются семьи, рождаются и растут дети. И взрослеют они, как трава в поле, без знания священной книги корана, без грамоты.

– Верно говоришь, уважаемый Юсуп-бай, только это всем нам и так хорошо известно, – усмехнулся краем губ Музафар-шах. – Где же здесь новости?

– А новости вот в чем. В провинции Баглан почти все уезды и волости взял под свою защиту достославный Гаюр-шах.

– Да, в Баглане все волости и уезды признают справедливую и законную власть Гаюр-шаха, – поддержал его Башир-хан.

– Этот уважаемый Гаюр-шах недавно обратился с письмом к оккупантам в Кабул, к самому безбожному министру просвещения Абдулле Самад Каюми. Он просит министра прислать в его кишлаки, что вы думаете? – минуту помолчав, Юсуп-бай продолжил: – Просит прислать коран, учебники и школьные принадлежности. А заодно приглашает хороших учителей, даже разрешает приезд в его кишлаки инспекторов народного образования. Всем приезжим Гаюр-шах гарантирует обеспечить не только безопасность и хорошую оплату за труды. Он обещает им почет и уважение, надлежащие при их ученом звании.

Наступило напряженное молчание. Новость действительно была неожиданной. Старики откровенно хмурились, отцы семейств в замешательстве помалкивали, переваривая сказанное Юсуп-баем. У многих были дети, которых давно пора бы отвести в школу. Но в большинстве кишлаков они были разгромлены, а учителя – ославлены, избиты или казнены. Мулл, и тех не везде хватало.

Башир-хан задумался, закусив губу. Он знал Гаюр-шаха еще по веселым пирушкам в студенческие годы в Кабуле, тот принадлежал к сливкам «золотой молодежи», в карманах его всегда звенело, в монетах нужды не испытывал. Знал и то, что Гаюр-шах не всегда сходился со стариками во взглядах, отличался жестким рационализмом. Новость, принесенная Юсуп-баем, взволновала Башир-хана. Что ни говори, но и в обширном районе, который контролирует его исламское формирование, в кишлаках бегают целые тучи ребятишек школьного возраста.

– Интересную новость ты нам принес, уважаемый Юсуп-бай, – нейтральным тоном сказал Башир-хан, – очень интересную.

Сидящие вокруг обеденной скатерти одобрительно зашушукались. Бесплатное обучение детей грамоте, которое повсеместно по стране проводят в жизнь власти Кабула, у многих болезненной струной отзывалось на душе.

– Детей все равно учить надо, – тихо прошептал чернобородый мужчина, сидевший почти у самого дальнего края обеденной скатерти.

– Ты прав, Саттах, учить и наших детей надо, – сказал громко Башир-хан, и все удивились его тонкому слуху. – Только нам, правоверным, не обязательно обращаться с такими вопросами к неверным министрам в Кабул. Есть другие возможности найти достойных учителей. Если будет необходимость, мы так и поступим.

– Верно, мой господин, – громко произнес Музафар-шах и многозначительно улыбнулся. – Если прикажешь, наши люди сами из столицы привезут учителя.

– А еще какие новости? – спросил Башир-хан, пытаясь перевести разговор на другую тему.

– Есть еще одна, мой господин, только печальная, – сказал, склоняя голову, пожилой муджахедин, в бороде которого поблескивала седина.

– Говори, храбрый Джаббар, – сказал Башир-хан. – Пропустим и эту новость через наши сердца.

– Печальная новость, мой господин. Она пришла к нам из кишлака Харвани, что расположен в самом начале долины, где раздвигаются горы.

– Бывали мы и там. Видели своими глазами, как хорошо укреплен кишлак. Эти земли принадлежат славному Данияр-хану и его мюридам, – сказал Башир-хан, внутренне напрягаясь: «Неужели с Данияром приключилась беда?»

– Нету больше в живых славного Данияр-хана, – грустно и тихо продолжил свой рассказ Джаббар. – Душа его уже встречается с великим пророком. Погиб он от рук проклятых шурави, достали они его с неба. Перед тем два дня шли тяжелые бои, и храбрые муджахеды отражали все атаки правительственных сарбазов. Сбили две новые «шайтан-арбы». Ничего не могли поделать трусливые шакалы, хотя было их вдесятеро больше, чем людей славного Данияр-хана. И тогда cap-базы вызвали на помощь шурави. По узкому и тесному ущелью Кара-Куталь, забитому по самые верхушки гор густым туманом, нечестивцы-шурави умудрились протащить по воздуху две проклятые «шайтан-арбы». Они подло налетели со спины, откуда их никто не ожидал. Одну «шайтан-арбу» меткие стрелки Данияр-хана сбили с небесной высоты. Но радости победы праздновать было некому. «Шайтан-арба» все-таки успела ракетой попасть в дом Данияр-хана, превратив его в развалины. С оружием в руках погиб славный воин ислама Данияр-хан, вместе с ним лучшие его воины.

– Да, печальную новость принес ты нам, храбрый Джаббар, – произнес Башир-хан, вспоминая самоуверенного, заносчивого и несдержанного Данияра, во всеуслышание претендовавшего чуть ли не на главный пост в будущем правительстве.

– Это еще не вся новость, мой господин, – продолжал скромно Джаббар. – Под огнем «шайтан-арбы» в тот же час погиб смертью героя и сам главнокомандующий исламским фронтом, прибывший на наши земли из Пешавара.

– Али Ахмад Хайдар? – выдохнул Башир-хан, подавшись всем телом вперед.

– Да, господин мой, погиб и достопочтенный Али Ахмад Хайдар.

Все сидевшие за обеденной скатертью в почтительном трауре склонили головы. Башир-хан тоже последовал старому обычаю, ничем не выдавая своих чувств. А чувства у него были весьма противоречивыми. На такой войне никто не застрахован от нелепой смерти. Пуля не имеет глаз! Конечно же, по-человечески было жаль погибших людей. Но в то же время он мысленно возблагодарил провидение, которое так кстати убрало с его пути заносчивого и дерзкого Данияра, всегда стремившегося брать верх даже в самой простой беседе, высказывая свое превосходство, родовитое происхождение. Да и смерть Али Ахмад Хайдара несла ему, откровенно говоря, больше радости, чем печали. Еще три недели назад Башир-хан получил секретное указание из Пешавара, что к ним едет с инспекторской проверкой сам главнокомандующий исламским фронтом, облеченный высокими правами и полномочиями. С трепетным волнением ожидал его приезда в свою провинцию Башир-хан и где-то в тайниках души Инженер даже поселился страх: а не будет ли вести высокий гость дознания по поводу весьма странной гибели иностранных специалистов, француза Леграна и турка из Германии Энвер-паши? Отправленный в Пешавар Рахманкул-бек с документами и пленками погибших ничего вразумительного оттуда еще не сообщал. Самого Рахманкул-бека там задержали, определив на месячные курсы командиров отрядов. Задержали и отчаянного Hyp Али, направив его в учебный военный лагерь. Так что Башир-хану было над чем ломать голову. Гибель же командующего исламским фронтом снимала разом все волнения и страхи. Как тут не возблагодарить судьбу? Башир-хан глубоко вздохнул и глухо произнес: