Текст книги "Обоюдоострый меч"

Красная вспышка позади привлекла внимание Ботвильфа. Оглянувшись через плечо, он увидел, что Ужасающий владыка скачет во главе крохотного кавалерийского отряда прямо к ним. Опередить их уже не удастся…

– Развернуться и держать позиции! – приказал Ботвильф. Наверное, проклятый монстр разгадал его план. Быть может, его воины сумеют одолеть этот крохотный отряд и все-таки добраться до соседнего холма.

Морвийские кавалеристы налетели на них. Несмотря на пересеченную местность, идущую под уклон, они ехали в тесном строю, пятка к пятке. Эрельвар был прав – подобных конников Ботвильфу видеть еще не доводилось.

Атакующие смяли первую шеренгу небольшого кавалерийского отряда Ботвильфа, но вместо того чтобы остановиться, понеслись дальше сквозь ряды умбрийцев. За считанные мгновения два десятка морвийских кавалеристов перебили полсотни человек. Ботвильф едва не вылетел из седла, отбивая удар пронесшегося мимо морва.

Нападающие остановили коней чуть ниже по склону, потеряв из своего числа лишь одного или двоих. Но зато лишились разгона, помогавшего им в атаке. Ботвильф двинул против них уцелевшую часть отряда, по-прежнему сохранив численный перевес почти трое против одного.

Как только бой завязался, сразу стало ясно, что такого превосходства отнюдь не достаточно. В отличие от гоблинов морвы поднаторели в воинском искусстве, а Ужасающий владыка просто не знал удержу. Всякий схлестнувшийся с ним отправлялся на тот свет, не успев обменяться с каймордой даже полудюжиной ударов. Один раз Ботвильф видел, как хороший, мощный удар отскочил от монстра, не причинив ему ни малейшего вреда.

Скоро стало ясно, что кайморде нужен только сам король. Сжав зубы, Ботвильф пришпорил коня, направляя его навстречу монстру. Быть может, его меч, благословенный жрецом Ульдона в Вейморе, окажется более действенным. А может, и нет…

На щит обрушился сокрушительный удар, дерево щита громко хрустнуло. Кайморда парировал удар Ботвильфа, словно тот был нанесен слабенькой детской ручонкой. Боги, ну и силен же этот дьявол!

Ботвильф отразил еще один удар щитом, с трудом удерживаясь в седле, и попытался нанести укол под щитом монстра. Тот загородился, опустив щит, и острие меча Ботвильфа скользнуло вниз, оцарапав кожу демонического скакуна.

Вслед за клинком по шкуре демона побежало белое пламя. Испустив пронзительный, почти человеческий вопль, нечестивая тварь подскочила в воздух и развернулась, чтобы впиться в Ботвильфа зубами.

Он едва успел загородиться щитом. Клыки демона прокусили бронзу и дерево, словно кожу. Спасая руку от пасти чудовища, Ботвильф отчаянно полоснул его мечом по горлу.

Тварь издохла тотчас же, хотя сам король не считал рану столь уж фатальной. Падая на землю, демон своим весом потянул его за собой. Ботвильф изо всех сил старался избавиться от застрявшего щита и освободился как раз вовремя, чтобы отразить очередной удар кайморды мечом.

От монстра его отделял труп убитого демона. Вокруг бушевал бой; его люди мало-помалу одолевали малочисленных морвийских кавалеристов. Один из воинов Ботвильфа напал на Ужасающего владыку сзади. Тот парировал удар щитом, стремительно обернувшись, чтобы убить коня.

Ботвильф полоснул монстра по спине. Клинок будто наткнулся на бревно, но след удара тотчас полыхнул белым пламенем. Взвыв от боли, кайморда развернулся и врезался в Ботвильфа щитом, будто выпущенный из катапульты валун.

Ошеломленный король вяло пытался восстановить равновесие, пока кто-то не схватил его за волосы, заставив упасть на колени. Он на миг заглянул в горящие красные глаза, а затем меч монстра опустился на его шею…

Держа отрубленную голову Ботвильфа в руке, Джаред смотрел на обезглавленный труп короля, чувствуя, как печет спину в том месте, где по ней ударил меч покойника. Не обращая внимания на боль, кайморда оглядел свой небольшой участок обширного поля боя.

Из морвов, отправившихся на вылазку вместе с ним, в живых остались лишь считанные единицы. Отбив удар конного умбрийца щитом, Джаред вонзил меч чуть пониже нагрудника умбрийца, поднял мертвого воина на клинке и вышвырнул его из седла.

Потом вскочил на коня, с трудом удерживая животное под контролем. Прошел уже не один век с тех пор, когда он в последний раз сидел на настоящей лошади. Обычно они не переносят его присутствия, однако на бранном поле, в окружении множества пугающих запахов, он наверняка сумеет совладать с конем.

Неподалеку рухнул последний из морвов. Джаред попытался угнаться за кинувшейся прочь лошадью, но напирающие умбрийцы задержали его. Отразив удар щитом, он перерубил локоть умбрийца мечом. От прежней сотни осталось десятка два человек.

Сила собственного удара едва не выбросила Джареда из седла. Проклятые умбрийские седла! Не без труда он снова уселся прямо – нелегкая задача без стремян, ставших для него привычными.

Умбрийские кавалеристы окружали его со всех сторон. Будь здесь его собственный скакун, Джаред просто взмыл бы в воздух. А так он безнадежно увяз в гуще боя.

Два человека напирали на него с обеих сторон, энергично осыпая ударами. Боковой удар щита Джареда вышвырнул левого нападающего из седла. Его лошадь понеслась прочь, на миг образовав прореху в рядах умбрийцев. Отразив удар справа мечом, Джаред развернул коня налево.

Помешать его бегству пытался лишь один человек, и Джаред легко отделался от него, а похищенный им конь тем временем разгонялся под гору. Скоро он вырвется из толкотни.

Однако умбрийцы следовали за ним по пятам. Дурачье. Пожалуй у них даже нет оружия, способного причинить ему вред. Разве что кто-то завладел мечом Ботвильфа…

Джаред попытался резко повернуть коня направо, но копыта заскользили на мокром склоне, и животное рухнуло. Джаред ощутил, как правая плечевая кость хрустнула, расколовшись от удара. Проклятие! Теперь до возвращения в Дельгрот от этой руки не будет ни малейшего проку.

Умбрийцы пронеслись мимо, не сумев остановиться настолько же быстро. К счастью, их лошади инстинктивно перескочили через него. Приземлившись, некоторые из них не смогли удержаться на ногах, так что их всадники кувырком полетели в речушку, бурлящую на месте дороги.

Выбравшись из-под коня, Джаред двинулся вверх по склону. Оставшиеся внизу умбрийцы не смогут ринуться на него, и то ладно. Но зато сверху устремилась группа пеших воинов. Правда, им было и невдомек, что вслед за ними мчится кавалерийское подразделение. Остановившись, Джаред оглянулся через плечо.

Оставшиеся в живых умбрийские кавалеристы обратились в бегство, и лишь тогда нападавшие сверху догадались посмотреть назад. Но было уже слишком поздно – морвийская кавалерия уже налетела на них.

Капитан Гарт подъехал к Джареду, ведя под уздцы запасного коня. Забравшись на пугливое животное, кайморда принялся укрощать его. Хорошо хоть чертово седло снабжено стременами…

– Возьмите. – Он протянул Гарту голову Ботвильфа. – Насадите на копье. Позаботьтесь, чтобы умбрийцы увидели ее.

– Слушаюсь, Ужасающий владыка.

Впрочем, сеча и без того подходила к концу. Армия Ботвильфа уже почти не превосходила числом кавалерию Джареда, да притом большинство оставшихся в живых были пехотинцами. Вид насаженной на копье головы их короля довершил дело. Те, кто еще мог удрать, так и поступили, но большинство было побито кавалерией.

– Прекратить преследование! – распорядился Джаред. – У нас нет времени.

– Слушаюсь, Ужасающий владыка, – ответил Гарт. Джаред испустил беззвучный вздох. Без скакуна путь до замка

Олдуин будет неблизким. Если повезет, удастся добраться туда хотя бы к тому времени, когда подойдет Рашин с осадными орудиями.

Альдрик озирал шагавшую внизу морвийскую армию. Очевидно, подкрепление, миновавшее Кворин за четыре дня до выступления Альдрика в поход, только-только прибыло, опередив его самую малость. Его собственные три сотни всадников вдруг показались принцу совсем крохотным отрядом.

Рядом с ним на вершине холма лежал Бретт ап Ботвильф, капитан гвардии его отца.

– Скверное дело, ваше высочество, – заметил он. – Тысяч десять гоблинов и почти две тысячи морвов…

– Придется изводить их короткими набегами, – ответил Альдрик. – Тогда мы сможем хотя бы задержать прибытие катапульт в замок Олдуин. Нападения с тыла морвы не ждут.

Фактически говоря, это войско шло в авангарде армии, так что благодаря атаке с тыла люди Альдрика успеют скрыться.

– Не выйдет, ваше высочество, пока тут демон Темной. На этом проклятом коне он сможет следовать за нами повсюду.

– А где же остальные?

Кавалерии должно быть раза в три больше, да и Ужасающих владык хотя бы трое.

– Демоны могут быть где угодно. Насчет кавалерии ничего не могу сказать.

Альдрик, настороженный такой нехваткой кавалерии, продолжал наблюдать за происходящим внизу. Морвы разослали массу разъездов. Если они обнаружат следы отряда…

– Не было ли сегодня вестей от владыки Джареда? – поинтересовался Феландор у капитана Рашина из армии Джареда.

– Нет, Ужасающий владыка, – ответил смертный.

– А он… возвращался регулярно?

– Да, господин. Однако, если все идет хорошо, сегодня у него бой с королем Ботвильфом. Вряд ли он объявится в ближайшее время.

– Несомненно. – Феландор бросил взгляд в небо, бессознательно отыскивая какие-нибудь признаки появления Джареда. Он и так тут слишком замешкался. Владычица ждет, когда он вернется, чтобы принять командование над следующим эшелоном подкреплений. Хотя сам Феландор никак не мог взять в толк, с какой стати умбрийской кампанией командует Джаред, а он, Феландор, тем временем низведен до роли посыльного, мечущегося с подкреплениями туда-сюда.

– Я вынужден отбыть, – сказал он Рашину. – Не снимайте дозоры. Эти безмозглые умбрийцы не в состоянии уяснить, что кто-то их превосходит.

– Слушаюсь, Ужасающий владыка.

Развернувшись, Феландор поднял скакуна в воздух. Он мог бы войти в царство теней и прямо с земли, но это переполошило бы смертных лошадей. Помедлив мгновение, он еще раз поискал взглядом Джареда, а затем выскользнул из реальности.

Исчезновение Ужасающего владыки не ускользнуло от внимания Альдрика и Бретта. Его взлет вынудил обоих искать укрытия под низкими кустиками, покрывающими склоны холма.

– Уф-ф, мы висели на волоске, – выдохнул Бретт.

– Ага. Давайте вернемся к остальным. Быть может, нам удастся напасть на них до его возвращения.

– Да, ваше высочество, – смиренно согласился Бретт.

Альдрик оглядел небольшой дозорный отряд, проехавший внизу. Всего пятьдесят всадников; его более крупное войско возьмет их без труда и с минимальными потерями…

«Ваши подчиненные – не друзья и не земляки, а всего-навсего игральные фишки, – твердил Эрельвар во время их обучения. – Если у вашего противника больше фишек, потеря даже одной – для вас непозволительная роскошь. Наносите молниеносный удар и отступайте, пусть он преследует вас, навяжите ему свои условия, приняв бой там, где сами сочтете выгодным. Лошади дают вам такую возможность…»

Нет, минимальные потери не годятся… можно позволить себе потерять человек пять, но лучше – ни одного.

– Что там впереди? – осведомился Альдрик у Кая ап Олдуина.

– Примерно то же самое – холмы, долы и папоротники.

– Надо найти подходящее место для засады.

– Для засады? Но ведь нас куда больше…

– Вспомни, что Эрельвар говорил о действиях против численно превосходящего противника. А это лишь малая частичка целого.

Кай задержал на нем удивленный взгляд.

– Точно, припоминаю. И с каких это пор ты заговорил словами владыки Эрельвара?

– С тех самых, когда начал понимать, насколько они правильны, – отрезал Альдрик. – Быстрей, а то отстанем от дозора.

Морвийские разведчики старались держаться на вершинах холмов ради большего обзора, и Альдрик поставил свое войско за самым высоким холмом на пути дозора.

Морвы взошли на вершину дальнего холма и остановились, чтобы обозреть окрестности. Уже много миль подряд они не встречали ни единого следа человеческого присутствия. Все бежали перед наступающей армией. Альдрик проследил, как дозорные двинулись вниз по склону, дождался, когда первые всадники окажутся у подножия холма, после чего сдал назад и поспешил к своему войску.

Молча вскочив на коня, он взял у Бретта свое копье и двинулся вверх по склону, погоняя коня что есть сил. Кавалеристы, прошедшие выучку в Кворине, последовали за ним.

Перевалив через вершину, конь с натужной рыси перешел в галоп. Явно потрясенные морвы замерли на полпути к вершине. Вот уж кого они не ожидали здесь увидеть!

Альдрик опустил копье, подавшись вперед. За его спиной, перегородив весь склон, стремя к стремени мчалась в две шеренги конница. На два конских корпуса позади скакал Бретт, возглавляющий королевскую гвардию. Его более крупное, но менее вышколенного войско избавится от всех уцелевших.

Когда Альдрик доскакал до морвов, они уже успели опомниться, но ничего не могли поделать против копий разогнавшейся конницы. Копье Альдрика пронзило кирасу морва, вышвырнув его из седла.

Мчась мимо следующего, Альдрик отразил щитом сильный удар вражеского меча и уголком глаза еще успел заметить, как копье выбило из седла и этого морва. Оставив противника позади, принц повернул налево, понемногу замедляясь.

Позади остатки морвийского разъезда уже смешались с отрядом, Бретта. Несмотря на нехватку выучки, благодаря солидной скорости королевская гвардия получила изрядное преимущество. Пока Альдрик поворачивал назад, от ее копий пали последние морвы.

– Соберите их лошадей! – приказал он. – Не годится, чтобы они ускакали назад и дали знать, что стряслось что-то неладное!

Кроме того, лошади годятся на мясо; провианта уже отчаянно не хватает.

Принц помедлил, оглядывая свое небольшое войско. Хотя атака застала противника врасплох, Альдрик все-таки потерял двоих региров и шестерых гвардейцев. А если бы он понадеялся на свою превосходящую численность и не устроил засады…

– Благодарю, владыка Эрельвар, – негромко проронил он.

Капитан Рашин снова бросил взгляд на тяжелые тучи, обложившие небосвод. Гроза налетела с запада почти сверхъестественно быстро. Если пойдет дождь, – что весьма вероятно, – и катапульты, И обоз безнадежно увязнут в грязи.

Он уже хотел было отдать приказ разбить лагерь, когда галды пришли в замешательство. Обернувшись, капитан удивленно вытаращился на группу кавалеристов, атакующих северный фланг, – их было никак не более трех сотен.

– Первый эскадрон! – рявкнул Рашин.

Тысяча кавалеристов первого эскадрона развернулась и устремилась на север. Но они еще не успели и шагу ступить, когда атакующие уже врезались в ряды галдов, расшвыривая трусливых тварей копьями, будто овец. Владычица помилуй, откуда у этих умбрийцев копья?! Да и скачут они на морвийский лад – сомкнутым строем, стремя к стремени.

Оставляя в рядах галдов широкую просеку, умбрийские конники неудержимо близились к обозу. На глазах у Рашина они метнули в фургоны пылающие снаряды и стремительно понеслись прочь, скрывшись среди холмов задолго до приближения первого эскадрона, устремившегося в погоню.

– Трубите отбой! – приказал Рашин. Вовсе незачем посылать кавалерию прямо в засаду. – Приготовьтесь разбить лагерь!

Он снова бросил взгляд в небо. Где же владыка Джаред? Потом крикнул:

– Вытащить провиант из этих фургонов!

Хотя скорее всего спасать там почти нечего. Бесхребетные евнухи разбежались от пылающих фургонов так же стремительно, как галды – от кавалерии.

Целых десять фургонов провизии обратились в пепел. Капитан поспешно расставил все четыре кавалерийских эскадрона по оборонительным позициям вокруг расположения. Больше терять запасы нельзя…

С вершины холма Альдрик смотрел на лагерь. Морвы воздержались от погони – очевидно, опасаясь засады. Жаль, они бы не были разочарованы. Альдрик сумрачно усмехнулся. В этой вылазке он не потерял ни единого человека и перебил почти тысячу гоблинов. Но гораздо важнее, что обозу нанесен серьезный ущерб.

– Что дальше, ваше высочество? – осведомился Бретт. «Никогда не наносите удар из одного и того же места дважды, – зазвучали в памяти принца слова Эрельвара. – Пусть враг теряет время, обыскивая места, где вас уже нет. Запутывайте его, не давайте ему понять, сколько вас и где вы находитесь. Пусть увеличивает свои дозоры – большие дозоры легче обнаружить и обойти».

– Зайдем к ним сзади. Они будут искать нас на севере. Нам следует отправиться на юг и устроить засады для двух-трех их разъездов. Пусть думают, что нас больше, чем на самом деле.

Вскочив на коня, Альдрик повел своих людей на запад. Пусть побить эту армию им не под силу, но задержать ее они наверняка сумеют.

«Мешайте продвижению противника, лишайте его провианта – и он окажется в осаде еще на марше…»

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Стив поерзал в седле. Он и забыл, какое это чувствительное удовольствие – целый день провести верхом. Утешает лишь то, что сейчас он куда крепче телом, чем в предыдущий раз.

Он бросил взгляд на часы: начало первого. Ленч будет съеден холодным, прямо на марше. Терон и Эрельвар хотят перехватить следующий эшелон морвийского наступления как можно севернее.

Кавалерия ехала следом за двумя сотнями ольвийских лучников, взятых Эрельваром из Кворина, а перед ними шагал легион. Дельвийские пикинеры были построены в центурии, вошедшие в состав легиона. Терон полагал, что это даст возможность быстро выбрать, кого поставить в первые шеренги – пикинеров или легионеров.

Новое оружие дельвы освоили в два счета, да и характер у них для владения пикой самый что ни на есть подходящий. Остается лишь надеяться, что пики действительно действуют так, как считал профессор Роланд.

Стив оглянулся на обоз. Часть кавалеристов отрядили на раздачу – они достаточно мобильны, чтобы развозить сухие пайки, не задерживая армию. Конечно, если бы на ней вдобавок не висели обузой пятьдесят фургонов, можно было идти даже быстрее. Однако, как ни крути, пословица этого мира – «Войско животом наступает» – весьма правдива. Убери обоз, и скоро армия будет разбита, несмотря ни на какие пики.

Стив поблагодарил ольвийского регира, привезшего ему паек. Все-таки в положении знаменосца при Эрельваре есть и свои преимущества – скажем, не надо разыгрывать из себя конного официанта.

Стив снова поерзал в седле. Армия выступила задолго до рассвета. Разумеется, Эрельвар и Терон рассчитывают наткнуться на следующий морвийский эшелон в любую минуту. Еще одно преимущество ношения штандарта – возможность прислушиваться к дискуссиям Эрельвара с Тероном и Цадхоком.

Командование смешанной армией передали Терону; признаться, Стива это решение удивило. Ему было трудно себе представить, чтобы Эрельвар подчинялся хоть чьим-то приказам. Правда, серьезные решения принимались всеми тремя командирами совместно, но в битве последнее слово будет за Тероном.

– Не следует так извиваться, – раздался рядом женский голос. Обернувшись, Стив увидел бирюзовые глаза Эрилинн, блестевшие из-под забрала цилиндрического шлема. В этот поход выступила и Глориен со своей стремянной. – Это лишь усугубляет.

– Я не привык ездить верхом настолько долго, – признался Стив, – и буду только рад, когда мы найдем морвов.

– Ты уже рвешься в бой?

– Нет, – тряхнул головой Стив. – Честно говоря, боюсь до смерти. Просто хочу, чтобы бой поскорее остался позади…

– Тогда я с тобой согласна. Я тоже хочу, чтобы все поскорее кончилось.

– Полагаю, ваши желания скоро сбудутся, – вставил Эрельвар. – Морфаил вернулся.

Морфаила посылали вперед, чтобы он встретил высланных еще вчера лазутчиков. И вот он вернулся, немного опередив пеших лазутчиков. К Эрельвару тотчас же подъехали Терон и Цадхок.

– Они видели врага? – спросил Терон.

– Да, – ответил Морфаил. – Тем же числом, что и ранее, вот только с армией на этом берегу едут двое из Двенадцати.

– Это означает, что они хотят, чтобы армия на дальнем берегу продолжала поход, несмотря на наше появление, – заметил Эрельвар.

– Как я и подозревал, – подхватил Терон. – У них громадное численное превосходство.

– Нам остается лишь уповать, что пики кавалера Уилкинсона не подведут, – сказал Эрельвар. – Даже если бы мы не уступали им числом, нельзя было бы позволять их кавалерии вступать в бой с нашей.

– О, они не подведут, уж будьте покойны, – заявил Цадхок. – Поупражнявшись с ними денек, я ничуть в этом не сомневаюсь.

– Далеко ли они? – осведомился Терон.

Тут подоспели лазутчики, и командиры принялись выспрашивать их. Да, армии той же величины и составлены в той же пропорции из галдов и морвов. Да, двое из Двенадцати идут с армией на этом берегу, и до них менее половины дня пути смешанной армии. Да, они видели головной дозор наступающей армии, но сумели не попасться ему на глаза.

– Значит, мы должны встретить их почти на закате, – подытожил Эрельвар.

– Нет, – возразил Терон. – Мы встретимся с ними раньше.

– Как?

– Покинув обоз. Он может догнать нас во время боя.

– Это опасная тактика, Терон, – заспорил Эрельвар. – Обоз останется без охраны…

– Да, но мы ведь знаем, где противник. Я думаю, риск невелик – или вы предпочтете биться с ним в сумерках?

– Нет, я предпочел бы этого избежать. Но как быть с армией, находящейся на другом берегу?

Терон сделал широкий жест, указав на спокойные воды Абсентиана.

– Она на дальнем берегу. Ей не переправиться достаточно быстро, чтобы являть какую-то угрозу.

– Хорошо, – согласился Эрельвар. – Цадхок, а каково ваше мнение на сей счет?

– Толком не знаю, – нахмурился тот. – Не по нраву мне бросать провиант, да только надобно сразиться с ними до заката. А вы оба хотите встретить их как можно севернее… Я – «за». – Итак, на том и порешим. Морфаил, наставь возниц.

– Слушаю, мой господин. – Повернув коня, Морфаил поехал к обозу.

– Надеюсь, сей безумный замысел удастся ничуть не хуже, нежели те, что вы осуществили прежде, принц Терон, – промолвил Эрельвар.

– Докладывайте, – распорядился Демор. – Вы видели предателя?

– Да, Ужасающий владыка, – сказал регир. – Они в двух часах марша к юго-востоку. Следуют вдоль реки.

– Их разведчиков не встречали?

– Нет, Ужасающий владыка, не встречали.

Демор нахмурился. Это означает, что шпионы Морута видели его разведчиков и сумели ускользнуть от них.

– А какова их численность?

Если его войско действительно настолько больше, как он подозревает, то совершенно не важно, знает ли Морут о его местонахождении.

– Как и сообщал владыка Хиргорт, там семьсот дельвов и тысяча нимран, а также двести ольвов. Однако мы насчитали лишь полторы сотни кавалеристов.

– Всего полторы сотни? – помолчав, переспросил Демор. – Но ведь конница Морута должна быть втрое больше.

– Больше не было, Ужасающий владыка.

– Понимаю. Велик ли их обоз?

– У них нет обоза, Ужасающий владыка.

– Что?! Это невозможно.

– Там не было ни фургонов, ни вьючных лошадей.

– Можете идти.

Никакого обоза? Видимо, придется расследовать это обстоятельство лично.

– К каким же вы пришли выводам, Демор? – поинтересовался владыка Хиларин.

– Что Морут или дурак, или гений. Мне придется выяснить персонально, кто же именно. До моего возвращения больше разведчиков не высылать.

– А если вы не вернетесь?

Демор метнул на собеседника гневный взгляд.

– Не очень-то на это рассчитывайте, Хиларин. Я не такой дурак, как Белеверн. Даже если я в самом деле буду жестоко ранен, Владычица не станет срывать на мне досаду, оставив без должной заботы, а предпочтет вернуть меня на поле боя. – С этими словами Демор повернул скакуна на юг.

– Я в этом не так уж уверен, – проворчал Хиларин у него за спиной.

Стив передвинулся в седле. Согласно последним донесениям лазутчиков, до встречи с морвами осталось не более часа. Он бросил взгляд на часы: почти половина пятого. Значит, до сумерек еще три-четыре часа.

Тут его внимание привлек внезапный переполох. Некоторые легионеры с криками указывали в небо. Подняв глаза, Стив ощутил, как сердце уходит в пятки.

Высоко в воздухе парил на своем скакуне один из Двенадцати. Интересно, учитывал ли Терон возможность разведки с воздуха, когда решил бросить обоз?..

Разведчики оказались правы – и насчет кавалерии, и насчет обоза. Вот только они не могли разглядеть с земли тучу пыли позади армии Морута. Если предположения Демора верны, обоз и недостающая кавалерия там, отстали на четверть дня пути. Морут покинул обоз, чтобы наверстать время и вступить в бой при свете дня…

Демор направил скакуна за пределы реальности. До обоза не так уж далеко. Через пару секунд Ужасающий владыка появился в воздухе прямо над повозками. Полсотни фургонов – примерно двухнедельный запас провианта для такой армии, как у Морута. А то и трехнедельный, если тот рассчитывает потерять половину войска в первую же неделю…

Однако кавалерии не оказалось и тут. Обоз идет совершенно без охраны. Шаг рискованный, но в данном случае действенный. Да и кому на него нападать, если уж на то пошло? И все-таки к подобной тактике следует прибегать, лишь располагая абсолютной уверенностью в победе. Морут не может не знать, что он в безнадежном меньшинстве.

Демор вернулся к основным силам предателя, но так и не высмотрел ничего такого, что дало бы Моруту уверенность в победе, – у него почти нет кавалерии, которую можно было бы принять в расчет, и всего две тысячи пехотинцев. У Демора пятикратный перевес в пехоте и более чем шестикратный – в кавалерии.

Конечно, нимране и дельвы со временем одолеют галдов, несмотря на их число. Однако морвы перебьют их без труда. Ни одно из этих подразделений еще не сталкивалось с недавно сформированной морвийской кавалерией. А своей кавалерии у Морута явно не хватит, чтобы противостоять ей… бессмыслица какая-то.

Демор прикинул, не следует ли обойти предателя, чтобы атаковать обоз. Нет, это имеет смысл лишь в том случае, когда преимущество на стороне противника. Кроме того, излишек провианта в Ольваноре отнюдь не повредит. Если Морут и вправду желает переломить ход кампании, его ждет жестокое разочарование.

При виде вражеской армии, выстроившейся впереди, Стиву пришло в голову, что будь он игроком, непременно поставил бы на морвов. «Надеюсь, вы знали, о чем толкуете, профессор», – подумал он. Если пики не сработают, остается только плакать.

Морвийская кавалерия образовала авангард. Очевидно, она возглавит атаку, как Эрельвар и рассчитывал. Галды, видимо, пойдут следом. Эрельвар говорил, что после первой стычки кавалеристы развернутся и отступят, после чего атакуют фланг, предоставив рассеянные передние ряды галдам.

Правый фланг и лучников Терон поставил у реки, таким образом защитив от кавалерии. Открытый фланг прикрывал скудный кавалерийский отряд Эрельвара. Манипулы по-прежнему стояли открытыми – на случай, если вопреки ожиданиям атаку возглавят галды.

«Теперь я знаю, как чувствовал себя Кастер[2]2
  Кастер Джордж Армстронг (1839 – 1876) – генерал, командовавший Седьмой кавалерийской бригадой в битве с индейцами племен сиу и шайен при Литл-Биг-Хорне 25 июня 1876 года. Бригада была полностью уничтожена, а сам Кастер погиб.


[Закрыть]», – подумалось вдруг Стиву, и он сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле. Грядущий бой ничуть не похож на вылазку в помощь дельвам – тут нет неприступных стен крепости, за которые можно отступить, а времени для беспокойства куда больше…

Вдали пропели трубы, и вражеская кавалерия пришла в движение. Поначалу всадники ехали медленно, но по мере приближения набирали скорость. Стоявшие позади центурии дельвийских пикинеров вышли вперед, заполнив прорехи в передней линии. Теперь Терон обрек себя…

Пульс Стива грохотал в ушах рваным ритмом, контрастируя с рокочущим, как лавина, топотом мчащихся в атаку коней. Но Стив все-таки не трогался с места, вместе с остальными дожидаясь приближения врага…

Сердце Цадхока тоже отчаянно колотилось. Одно дело обсуждать тактику и новое оружие на совете, и совсем другое – стоять в чистом поле, заслонившись от обезумевших морвийских коней всего-навсего семью локтями дерева.

Вот кони понеслись галопом. Цадхоку еще ни разу не доводилось видеть кавалерийской атаки. Трудно поверить, что эти жалкие пики способны остановить такую силищу.

Цадхок вздернул подбородок, вознамерившись ни в коем случае не выказать, что при виде атаки в его душу закрался ужас. Он должен являть для людей образец непоколебимой силы…

Дождавшись, как и было уговорено, когда морвы окажутся всего в двадцати локтях, Цадхок без единого слова упер пятку тяжелой пики в землю и наклонил ее. Справа и слева от него семьсот уцелевших воинов королевской рати поступили точно так же. Увидев появившуюся впереди стену копий, Цадхок улыбнулся. Быть может, эта тактика все-таки оправдается…

Передние морвы увидели опасность, но слишком поздно. Инерция задних гнала их вперед, как лавина.

Первый конь налетел на острие, и пика дернулась. Сила удара грозила вырвать оружие из рук Цадхока, но он мрачно вцепился в пику, согнувшуюся под напором и оторвавшую его от земли, стараясь навалиться на нее сверху, чтобы дерево не сломалось от напряжения.

Вот на пику напоролся второй конь. Внушавшая ужас атака захлебнулась, обратившись в бурлящую груду конских и человеческих тел. В этой сумятице погибло не меньше морвов, чем испустило дух на остриях дельвийских пик.

Над головами дельвов взмыла туча стрел, сея смерть в морвийских рядах. Ольвы не преминули воспользоваться замешательством врагов. Цадхок отложил пику и с угрюмой ухмылкой снял висевшую за спиной обоюдоострую секиру. Морвы еще должны уплатить королевской рати долг крови…

Стив вздохнул с облегчением. А все-таки профессор Роланд был прав! От пик и стрел сумело уйти всего сотни две морвов. Битва окончена…

Уцелевшая кавалерия отступала перед дельвами, двинувшимися добивать раненых. Топоры мерно взмывали и опадали, обрывая стоны и крики. Мало-помалу поле брани погрузилось в мрачную тишину.

– Что дальше, принц Терон? – поинтересовался Эрельвар у подъехавшего Терона.

– Именно об этом я хотел спросить вас, владыка Эрельвар. Никто не знает Демора лучше, чем вы. Итак, что дальше?

Эрельвар пораскинул мозгами.

– Ему придется отступить, иного выбора у него нет. Следует в ближайшем времени ожидать атаки галдов.

– Мне послышалось, что он должен отступить.

– Так точно. Галдами он воспользуется, чтобы прикрыть отход.

– Вы хотите сказать, что он готов пожертвовать десятью тысячами пехотинцев ради спасения всего сотни кавалеристов?

– Вы не понимаете, мой друг, – улыбнулся Эрельвар. – Морвийских региров обучают годами и ценят на вес золота, потому что их слишком мало. Галды не обучены вовсе и плохо ведут себя в отступлении, да и плодятся они быстро, кстати говоря…

Из атаки на дельвов живыми вышли лишь без двух десятков двести кавалеристов. Всего семь сотен пеших вояк одержали победу над тысячей отборных региров Владычицы. Немыслимо!

И все же, мыслимо или нет, это случилось. Зато галды не понесли ни малейших потерь. Правда, они так запуганы, что от них будет даже меньше проку, чем обычно. Небось будут разбиты наголову, не сократив войско Морута даже наполовину.