Текст книги "Безветрия. Книга 1"

Глава 12

В моей жизни было много всякого, но мне еще никогда не доводилось закреплять договор кровью. Не знаю, имеют ли теперь наши слова настоящую силу или это обычная условность, но дело сделано. Крис вовсе не внушает мне доверия, но, как он сказал, теперь мы связаны обещаниями. О своей части договора буду думать позже, а сейчас мы держим путь в мой мир, в котором у меня остались незавершенные дела.

– Есть еще что-то, что мне необходимо знать? – спрашиваю я, пока парень перебирает содержимое своей походной сумки.

Безусловно, хотелось бы знать не только необходимое, ведь у меня накопилось слишком много вопросов. Но раз мы неправильно начали знакомство, то не думаю, что стоит выпытывать информацию прямо сейчас. К тому же, не похоже, что Крис настроен на разговор. Я бы тоже не была, если бы мной не овладел страх.

– Много чего. Например то, что другим вовсе не обязательно иметь оружие, чтоб навредить тебе. Куда страшнее, если его нет.

Теперь ясно, почему его рассмешили мои слова. Меня выдают даже самые незначительные вещи, которые замечают внимательные жители Безветрии. Кажется, без помощи я и правда долго не протяну. Хотя у меня все еще не совсем умещается в голове вся спонтанность нашего договора, но остается надежда, что Крис действительно отведет меня домой.

Он достает что-то похожее на карту, но с кучей неясных символов и записей корявым почерком. Несмотря на то, что уже начало светлеть, все разглядеть сложно. Еще не видно солнца, но небо прояснилось и окрасилось в ярко-красный цвет. Как жаль, что я сейчас не в состоянии насладиться этой красотой. Меня настораживает и одновременно успокаивает абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом бумаги. Поблизости не поют птицы, не шелестит листва, не общаются между собой местные жители. Кажется, даже в морге не настолько тихо.

Замутненным взглядом слежу за каждым действием парня. Замечаю красные крестики во многих участках листа и лишь несколько зеленых. Какая-то часть карты закрашена черным. Не думаю, что это вся Безветрия, вероятно, тут лишь ближайшие земли. Еще здесь изображены несколько лесов и замок, откуда я сбежала несколько часов назад. Происходящее все еще похоже на бред, но с каждым часом я все сильнее в него верю.

– Мы находимся где-то здесь, – Крис указывает пальцем в точку, отмеченную зеленым крестом. – А нужно дойти досюда, – в самом углу карты изображено что-то, похожее на храм, в который мы должны отправиться. Огромное расстояние, но если это вернет меня домой, то оно того стоит.

– Там портал в мой мир?

– Можно и так сказать.

Он складывает все вещи обратно в сумку, при этом зевая. Крис выглядит уставшим, и я только сейчас вспоминаю, насколько вымотана сама. Мне и дома редко удавалось быть бодрой, но сейчас я едва стою на ногах. Руки трясутся то ли от голода, то ли от холодного ветра, а еще у меня ужасно болит голова.

– Но все это потом. Сейчас нужно отдохнуть. Идем, – я облегченно выдыхаю, безумно радуясь этим словам.

Может, я и побаиваюсь Криса, но сейчас он буквально прочитал мои мысли. Не знаю, сколько бы еще я выдержала в пути. Наверно, от силы час, пока бы мое тело окончательно не утратило чувствительность.

– Куда мы?

Он молчит, доставая из кармана сигарету и какой-то круглый блестящий предмет. Спустя секунду вещь загорается прямо у него в руке синим пламенем, при этом не оставляя на руках парня ожогов. Крис спокойно прикуривает и смотрит на меня в немом вопросе, но потом, приняв мое молчание за отказ, убирает погасший прибор обратно.

– Так куда?

– Будешь доставать меня вопросами, и я скормлю тебя маллам, – выдает он, выпуская голубоватый дым.

Я затыкаюсь, не желая лишний раз слышать угрозы, в которые частично верю. Пускай разум и пытается мне объяснить, что Крис не сможет ничего сделать, ведь иначе наш договор не имеет смысла, но я слишком устала, чтоб думать.

– Обязательно курить?

Он лишь безучастно пожимает плечами, делая вид, что ничем помочь не может, даже если бы и хотел. Удивительно, но здесь запахи алкоголя и сигарет ничем не отличаются от привычных мне. Одинаково мерзкие. Годы идут, а мне по-прежнему противно вдыхать этот чертов дым. Крис шумно выдыхает в мою сторону, догадавшись, какое у меня к этому отношение. Мне льстит его рвение меня задеть, но сейчас я явно не в настроении для такого, поэтому просто игнорирую его выходку.

Дальше мы идем молча, а у меня теперь есть время, чтобы лучше рассмотреть моего молчаливого спутника. Рисунки на его накидке теперь определенно не кажутся знакомыми. Внутри кругов изображены растительные узоры, изящные завитки и линии. А у моих похитителей на мантиях круги были заполнены грубыми геометрическими фигурами. Возможно, круглые рисунки тоже местная традиция, имеющая историю и особый смысл, но мне не хочется в это вникать.

Его руки покрыты грубыми шрамами. Мои выглядят не лучше, но я сильно сомневаюсь, что мы получили эти отметины в похожих ситуациях. Крис говорил, что в Безветрии нужно уметь драться. Жители общаются полушепотом и боятся стражников. Они вечно наготове, будто ждут плохого в любую секунду. Их внимательность поражает: Крис моментально разглядел во мне чужака по едва заметной ранке на пальце. Все местные выглядят так, словно каждый день должны сражаться за свою жизнь. Возможно, так оно и есть. Тогда осмелюсь предположить, что это боевые шрамы.

– Прекрати глазеть. Раздражаешь, – неожиданно выдает Крис, даже не смотря на меня, и, наконец-то, выбрасывает сигарету.

Смущаюсь, но быстро беру себя в руки. Да, я завишу от его помощи, но это не значит, что он может так со мной обращаться. В конце концов, потом он точно так же будет зависеть от меня.

– Ты же не отвечаешь на мои вопросы. Что мне еще делать?

– Молча слушать меня и делать, что я говорю. Целее будешь.

– Предлагаешь мне оставаться в неведении? – спрашиваю я, пытаясь сохранить остатки спокойствия.

– Ты мне за это еще спасибо скажешь, принцесса.

Пока я в своей голове представляю, как точно так же отомщу ему в моем мире, решаю не спрашивать, почему он так меня называет. Сомневаюсь, что это прозвище имеет в его глазах хорошее значение. Однако ответы мне все же нужны. Пускай не сейчас, но я должна узнать. Если не из интереса, то как минимум в целях предосторожности.

Возможно, я требую слишком много. Кто я такая, чтобы он сразу начал со мной чем-то делиться? Он видел во мне угрозу, и я не уверена, что сейчас что-то изменилось. Так с чего бы ему мне доверять? Достаточно того, что Крис вообще согласился помочь. Меня терзают вопросы, и мне страшно. Но я делаю все, что в моих силах, чтоб это исправить, а значит, не стоит торопиться.

Мы идем в сторону того самого леса, который я увидела, выйдя из бара. Издалека он показался мне просто необычным, ведь не каждый день можно встретить деревья с ярко-красными листьями. Но чем ближе мы подходили, тем тревожнее мне становилось.

Может, это мое полусонное и измученное сознание стало рисовать то, чего нет, а может, кроны деревьев действительно похожи на кричащих людей. Их лица стерты, но даже так можно увидеть застывшую гримасу ужаса.

– Крис, мне кажется или…

– Не кажется, – отвечает он, и мне становится не по себе от того, что парень неожиданно перешел на шепот.

Бесчисленное множество деревьев, каждое из которых выглядит как покалеченный и испуганный человек. Некоторые переплетаются между собой, заламывая руки-ветки и сгибаясь в неестественных позах. Из коры каждого дерева сочится темно-красная жидкость, напоминающая обычную кровь, а весь лес выглядит как бойня.

– Что это такое? – тоже говорю шепотом.

– Громкий лес. Стражники сюда не суются, а значит, тут безопасно.

– А разве это не наоборот работает?

Он снова проигнорировал меня и достал карту. Вижу на ней этот лес, в центре которого есть маленький зеленый крестик. Крис отмечает безопасные места? Но почему их тогда так мало? Что вообще творится в этом мире?

Мы двигаемся с места и заходим в лес. Кровью в нем не пахнет, но ощущается сырость. Вблизи каждое дерево пугает еще больше, кажется, будто они в любой момент могут открыть глаза и вытянуть из тебя жизнь. Осторожно ступаю по красной опавшей листве, пытаясь избавиться от мысли, что за нами наблюдают. Крис сказал, тут безопасно. Ему как местному, наверное, лучше знать, однако сердце тревожно сжимается.

– У вас все деревья такие? – звук вышел сдавленный, будто кто-то с силой надавил мне на грудную клетку.

– В этом лесу– да. А вот тихий лес тебе лучше не видеть.

Спрашивать почему явно не стоит. Думаю, хватит открытий на сегодня. Я узнала о существовании другого мира, правителем которого должна стать, сбежала из дворца, встретила кучу монстров, скрылась от стражников, а сейчас иду по пугающему лесу с человеком, который еще недавно собирался меня убить. День, мягко говоря, насыщенный.

И все же тот, кто владеет информацией, – владеет миром. А в данной ситуации мир владеет мной. Такой расклад явно меня не устраивает. Я одновременно хочу и боюсь узнать больше. Глупая привычка не доставать людей вопросами, когда они не хотят отвечать, никуда не ушла, но сейчас говорю не я, а мой инстинкт самосохранения. Было бы славно, будь у меня возможность избежать всего этого, забыть как страшный сон и никогда больше не вспоминать. Но увы, я уже влипла и, чтобы попасть домой, вынуждена спрятать свои страхи куда подальше. Впереди еще долгий путь, поэтому решаюсь спросить:

– Крис…

– Тихо.

За жизнь я успела привыкнуть к приказному тону, однако холод в его голосе заставил меня поежиться. Живя с отчимом, я часто получала приказы. По-другому он разговаривать не умел, а я даже за человека не считалась. Последние несколько лет немного вывели меня из состояния транса, но не настолько, чтобы перестать бояться совсем. Не боится тот, кому нечего терять. У меня теперь все не так.

Я знаю, что раздражаю Криса одним лишь своим присутствием. Это заметно по его напряженным плечам, саркастичной манере речи и по тому, как он не выпускает меня из виду. Сначала им руководил страх, парень принял меня за кого-то другого. Но почему? Почему так странно отвечает на мои вопросы? Я боюсь его и мира, в котором он вырос, но если так дальше пойдет, я не буду в безопасности.

И все же решаю молчать, пока мы не дойдем до того самого «зеленого крестика». Раз он считает это место безопасным, значит, я могу начать разговор, не боясь, что нас услышат.

Парень все сверяется с картой. К слову, я совсем не сразу замечаю, что она тоже живая. Томас рассказывал об этом, но, чтобы привыкнуть, мне еще нужно время. Вижу, как медленно вырисовываются две неровные линии, красного и серого цветов. Догадываюсь, что таким образом отражаемся мы. Но неужели во всем лесу больше ни души? Или их просто не видно?

Он сворачивает, а я молча иду следом. Мы проходим мимо небольшого пруда, вода в котором розового цвета, и оказываемся рядом с чем-то похожим на деревянную баню, которой уже слишком давно не пользовались. Небольшое строение выглядит так хлипко, словно ему хватит дуновения ветра, чтобы рассыпаться. Неужели Крис и правда считает это место безопасным? Может, в такой глуши нас и не найдут, зато досками завалит запросто.

Мы подходим ближе, и Крис дергает дверь, – та со скрипом поддается, пускай и не с первого раза. Он заглядывает внутрь, освещая пространство тем самым круглым прибором, после чего жестом приглашает меня внутрь вперед себя. Неожиданно появляется страх. Вдруг он закроет меня здесь и уйдет? Кто знает, что у него в голове? И все же мне следует запихнуть свой страх глубже, если я хочу рассчитывать на его помощь.

Иду навстречу кромешной тьме и с облегчением расслабляю плечи, услышав, как дверь закрывается изнутри. Не то чтобы остаться ранним утром с неизвестным мне парнем в какой то глуши– это здорово, но он хотя бы меня не бросил. Крис снова зажигает круглый предмет, спокойно держа его пальцами, а я не устаю удивляться этой магии. Если бы у отчима была такая штука вместо обычной зажигалки, на моем теле было бы куда меньше шрамов.

Парень подбрасывает прибор в воздух, и он зависает у потолка, освещая пространство на удивление ярким синеватым светом. Внутри помещение кажется куда больше и крепче, чем снаружи. Доски совсем не выглядят потемневшими и испорченными временем, а в потолке исчезли дыры. Небольшой домик, который изначально выглядел косым и хлипким, теперь вполне может смахивать на безопасный ночлег.

– Что это за место?

– Тебя это не касается.

– Ну да, разумеется, – с сарказмом отвечаю я и ловлю на себе взгляд Криса.

Он вздыхает, делая вид, что я его утомила, и идет вглубь помещения. У дальней стены накидана солома, на которую парень устало падает, откидывая сумку в сторону. Подхожу к нему и аккуратно опускаюсь рядом. Обхватываю колени руками и наблюдаю, как размеренно он дышит. Телу нужен отдых, но тревожность, сковывающая тело, не дает даже закрыть глаза.

– Ты всю ночь так просидеть решила? – с ноткой раздражения говорит Крис, не открывая глаз.

Думаю, я напрягаю его, находясь в сознании, ведь если он уснет, то потеряет бдительность. Разумно, учитывая, что Крис все еще ждет от меня подвоха. Но ведь и я не сплю по той же причине. Чтобы обоим закрыть глаза, придется действительно довериться, а не просто обменяться кровавым рукопожатием, в силу которого я не верю.

– Почему ты решил, что я опасна? – вместо ответа спрашиваю я, на что лишь получаю раздраженный вздох.

Он хмуро смотрит на меня, всем своим видом показывая, как же ему надоели эти расспросы. Только я тоже устала, и его игнорирование надоело мне не меньше.

– Ладно, можешь не отвечать. Но если ты будешь молчать и дальше, я не перестану спрашивать. Поверь, твоя компания мне тоже не особо приятна, но уж потерпи.

– Не может быть. Я само очарование.

– Да, особенно когда приставляешь нож к горлу.

Он усмехается, а я радуюсь секунде, когда мы смогли найти общий язык. Однако Крис тут же возвращается в привычное состояние:

– Отвечу на все, что посчитаю нужным, – выносит вердикт он.– Если ее Высочеству что-то интересно, пусть сама об этом узнает, а я в наставники не нанимался. Расскажу тебе чего стоит бояться и научу основам самообороны. Этого достаточно, чтобы выжить. Остальное тебе знать не обязательно, – он хлопает, и прибор у потолка послушно падает ему в руку. Крис прячет его в карман и снова прикрывает глаза, скрещивая руки на груди.– Также даю клятву бовера, что не причиню тебе вреда.

– Не знаю, кто такие боверы, но ты говорил, что в Безветрии ничему нельзя верить. С чего мне быть уверенной?

– Боюсь, у тебя нет выбора.

Молчу, зная, что он прав. Я действительно не знаю, что делать. Впрочем, его обещание меня немного утешило, пускай и не давало гарантий.

– А теперь спи, принцесса. Завтра мы будем долго идти по лесу, у тебя должны быть силы на это, – еле слышно произносит парень, поворачиваясь ко мне спиной, будто боясь, что я уловлю в этой фразе нотки заботы.

Осторожно опускаюсь на сено и тоже прикрываю глаза. В помещении холодно, но я сворачиваюсь калачиком, пряча ноги в длинной юбке рабочего платья, и накидываю сверху плащ как одеяло.

Крис дал обещание, которому хочется верить, пустил на свою безопасную территорию и согласился помочь. Я, в свою очередь, должна выполнять его требования. И если это обеспечит мою безопасность, то я готова пройти весь этот путь, не задав ни единого вопроса, несмотря на то, что в моей голове их скопилось великое множество. Начиная с того, кто такой Мирс, и заканчивая тем, почему маленькая девочка подарила мне накидку. На последний Крис вряд ли ответит, но мне очень хотелось бы знать, что подвигло ее так поступить. Что происходит в этом мире? Почему зеркало выбрало меня, а не выходца Безветрии? Что могло так сильно запугать народ? И от кого бежит Крис? Эти вопросы жужжат в голове, словно рой пчел, но с каждой минутой их становится все меньше. Слышу как мирно дышит мой спутник, и, убедившись, что он действительно не собирается уходить, наконец-то засыпаю.

Глава 13

Спать бок о бок с кем-то всегда казалось мне чем-то небезопасным. Время, когда мне нравилось держаться за руки во сне, уже давно прошло. С появлением Жени мама запретила приходить к ней спать, сказав, что я уже достаточно взрослая, чтобы справляться со своими кошмарами самостоятельно. Кошмары не прошли, но с годами спать в принципе стало затруднительно. Если бы она только знала, какое чудовище привела домой… Ведь бессонница хуже дурных снов. Рядом с ним я боялась даже закрыть глаза. Помню, как он напился до потери сознания и уснул в моей комнате, на полу возле кровати. Я всю ночь боялась даже дышать. Он в любой момент мог проснуться, и на следующий день пришлось бы снова врать добродушной учительнице рисования, что я упала с качелей. Или с лестницы. Или споткнулась о камень по пути в школу. У меня было много вариантов, ни в один из которых она не верила.

Однажды учительница пыталась намекнуть, что способна помочь. Она подошла ко мне сзади, пока я рисовала очередной натюрморт, и аккуратно отодвинула горловину худи, которая закрывала свежие синяки. Помню ее бесконечное сочувствие в глазах и тихий вопрос «Ты не хочешь поговорить со мной?». Я очень хотела. Но было до дрожи в коленях страшно представить, что может сделать отчим, узнав об этом. Я снова ответила, что все хорошо. Быть может, мольба в моих глазах заставила ее не настаивать, однако она все равно пыталась подбадривать меня конфетами и обещала быть рядом. Та женщина была единственным светлым человеком в моей жизни до появления Кати.

А вот ночевки с Катей не подразумевают сон. Она любит гулять по ночному городу и подначивать меня своим «Вика! Ну чего ты такая кислая?». Подруга придерживается мнения, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на лежание в кровати. Однако мы часто засыпаем бок о бок во время просмотра скучного фильма или разговора под бутылку вина.

И вот сейчас я просыпаюсь рядом с едва знакомым парнем, который, к тому же, уже не спит. Крис молча точит кинжал, но убирает его в чехол, замечая мой удивленный взгляд.

– Наконец-то проснулась. Вечер лучше, давай вставай.

Он поднимается на ноги и окидывает меня уставшим взглядом. Парень выглядит так, будто встал достаточно давно, чтобы быть бодрым, при этом мое присутствие его все-таки утомляет. Уже решаю не спрашивать значение непонятной фразы, которую он выдал. К тому же, Крис просил не донимать его вопросами. Тоже встаю, стараясь не обращать внимания на боль во всем теле, возникшую после всего, что произошло вчера, однако это все же не укрывается от его внимательного взгляда.

– Привыкай. В Безветрии иначе не живут.

Он собрал свои волосы в небрежный хвост и забрал у меня из рук плащ, которым я укрывалась ночью. Не знаю, какой вид ему открылся, но молча радуюсь, что длинная юбка и рукава закрывают все шрамы. Крис осматривает меня оценивающим взглядом, и я рискну предположить, что увиденное его не впечатлило.

– Тебя нужно переодеть. В таком виде ты только внимание привлекаешь, принцесса.

– Разве в Безветрии есть принцессы?

Не спрашиваю, почему он так ко мне обращается, но задаю логичный вопрос. Однако запоздало понимаю, что, по моей легенде, я этого знать не могу. Если меня лишь на днях похитили и притащили в замок для работы служанки, то я вообще ничего знать не должна. Хотя принцесс здесь действительно быть не может. Зеркало выбирает правителя, и если это девушка, то она минует стадию принцессы, сразу становясь королевой. Так я поняла из рассказов Томаса. Дети правителей к власти не имеют никакого отношения и после смерти родителей обязаны покинуть замок. Корона никогда не передавалась по наследству.

Замечаю холодный взгляд Криса и проклинаю себя за неосторожность, однако парень не стал развивать тему:

– Ты будешь первой.

Киваю, потому что в такой ситуации этот ответ меня более чем устроил, и молчу в ожидании следующих приказаний. К счастью, долго ждать не пришлось.

– Перед домом есть озеро, сходи туда, а я что-нибудь придумаю на счет твоего внешнего вида.

Вспоминаю, что на шее у меня засохшая кровь, оставшаяся после знакомства с Крисом. Волосы, очевидно, спутаны, да и пахнет от меня вовсе не розами. Надеюсь, местные воды не прячут в себе монстров страшнее тех, что я уже видела, в остальном я только рада освежиться.

Без промедлений выйдя из постройки, снова убеждаюсь, что снаружи она выглядит куда хуже. Дырявый потолок буквально разваливается на глазах, дерево заметно потемнело, хотя внутри имеет свежий светло-розовый оттенок. Пора привыкнуть к этим чудесам, но мне еще сложно представить, что для кого-то это– часть повседневной жизни. Такая же мелочь, как хлопья с молоком на завтрак, утренние новости по телевизору и шумное метро в час пик.

Я спускаюсь к воде и оглядываюсь на дом, думая, где сейчас Крис: остался внутри или ушел куда-то? В любом случае, это не должно мне мешать. Касаюсь воды ладонью, проверяя температуру. Она достаточно теплая, чтобы спокойно искупаться, хотя мне трудно предположить, какое здесь время года. На улице тепло, но холодный ветер периодически заставляет поежиться. С деревьев осыпаются листья, но погода не похожа на осеннюю.

Я снимаю с себя платье и стараюсь не смотреть на шрамы. Я видела их достаточно, чтобы помнить каждый наизусть, и сейчас мне вовсе не хочется уделять этому внимание. Оставив всю одежду на камне у берега, я с осторожностью опускаюсь в воду. Тело приятно окутывает прохлада, и кожа покрывается мурашками, когда вода достигает моих ключиц. Делаю глубокий вдох и ныряю, надеясь, что Крису хватило бы ума заранее предупредить меня об опасности.

Плавать я умею благодаря отчиму. Это одна из вещей, которым он успел меня научить до смерти мамы. Раньше мы часто проводили время всей семьей. Он почти всегда относился ко мне отстраненно и холодно, но отлично выполнял обязанности отца. Женя научил меня стрелять из лука, ездить верхом, плавать и ставить палатки. Мы ходили в лесные походы с ночевкой, и я сама разжигала костер. Помню, как, сидя у огня поздно ночью, когда мама уже давно спала в палатке после тяжелого дня, мы пили чай с мятой и разговаривали. Обычно мы с трудом находили слова друг для друга, но тогда был особенный случай. Он сказал, что все-таки мной дорожит. Несмотря на разногласия, которые между нами случались, он принял меня и рад, что может передать мне часть своих знаний. В тот день мне казалось, что между нами наконец-то возникло особое понимание. Но это было до того, как все разрушилось.

Я понимаю, что уже нахожусь под водой довольно долго и пора всплывать. Как только лицо оказывается на поверхности воды, набираю полные легкие воздуха. Ощущаю страх от отсутствия дна под ногами, но не тороплюсь выходить, замечая на берегу Криса.

– И давно ты здесь стоишь? – холодно интересуюсь я, убирая волосы назад.

– Успокойся, Диана. Я всего лишь принес одежду, – он указывает на стопку вещей, лежащих на камне, и молча удаляется.

Жду, пока его силуэт исчезнет из вида, и выхожу из воды. Догадываюсь, что дворцовое платье мне больше не пригодится, поэтому быстро убираю им капли с тела, чтобы не замерзнуть и не сильно намочить новую одежду. По-быстрому одеваюсь и рассматриваю вещи, которые принес Крис. Это белая рубашка с воротником и объемными длинными рукавами, закрывающими все мои шрамы, и темно-коричневые кюлоты на высокой талии. Помимо Миры, я еще не видела здесь женщин в брюках, но идти по лесу в юбке было бы неразумно. Выжимаю еще на раз волосы и иду обратно.

Я застаю Криса, разглядывающего карту. Парень хмурит брови, а мне не по себе от мысли о предстоящей дороге. Кажется, Безветрия меня пережует и выплюнет, к чему я совершенно не готова. Он не сразу обращает на меня внимание, но потом осматривает мой новый образ и удовлетворенно кивает.

– Это вещи моей сестры, так и думал, что тебе будет как раз.

Могу похвалить его глазомер, потому что вещи действительно сели идеально, но на всякий случай решаю уточнить:

– Твоя сестра не будет против?

Он напрягается после этого вопроса, и его лицо мрачнеет. Образуется неловкое молчание, Крис сверлит меня взглядом, а уже жалею, что спросила, однако потом он тихо отвечает:

– Она умерла.

Я не нахожусь с ответом и лишь киваю, понимая, что ему нет никакого дела до моего сочувствия. Даже если попытаюсь что-то сказать, он лишь рассердится. Поэтому молча подхожу к нему и сажусь рядом, ожидая, пока он сам начнет говорить.

Смотрю на вещи, которые теперь на мне, и пытаюсь представить, какой была его сестра. Кажется, они были близки, раз мысль о ее гибели так болезненно в нем откликнулась. Как это произошло? Знаю, что он никогда мне не расскажет, как и многое другое о себе и своем мире, но почему-то мне хотелось бы знать. Девушка, кажется, имела хороший вкус. То, что на мне сейчас, определенно лучше длиннющих юбок со странными вышивками и серебристыми нитями, похожими на украшения для елки. Если они с Крисом были похожи, то она наверняка была очень красивой. Ее убили стражники? Кто-то из правительства? Она, как и Крис, была в бегах, но не сумела убежать? Как жаль, что это останется тайной.

Парень делает какие-то пометки в картах, использует непонятные приборы, пока кривые линии на бумаге меняют свое положение. Это занимает совсем немного времени, потом Крис убирает все в дорожную сумку и встает, чтобы поправить помявшуюся одежду.

– Нам нужно выйти, пока не стемнело, – говорит Крис, подходя ближе.– Ты готова?

Вопрос немного неожиданный, и я начинаю ожидать подвоха. Не думаю, что его сильно волновало, готова ли я, когда он приставлял мне нож к горлу. Неужели наш договор настолько повлиял на человека? Или же мне нужно подготовиться к чему-то по-настоящему плохому? Киваю, потому что, если говорить о готовности, то морально я не готова вовсе, правда, выбора у меня немного. Готова ли я пойти непонятно куда и непонятно с кем? Готова ли встретить еще больше чудищ в дороге? Готова ли бороться за свою жизнь, чтобы достичь цели? Можно ли вообще к такому подготовиться? Я так не думаю.

– Отлично, – выдает он и туже затягивает свой хвост.– Но для начала было бы неплохо тебя вооружить. Я не надеюсь на твою помощь в случае чего. Можно подумать, ты хоть на что-то способна. Однако в Безветрии лишь пустые ходят без ножа.

Сразу опускаю взгляд на кинжал, висящий на поясе парня, игнорируя его очередной язвительный комментарий. Интересно, как давно он держит его при себе? С детства?

Он проходит к стене и давит на одну из досок, после чего та послушно отходит в сторону, и перед нами открывается целый оружейный склад. Столько оружия я не видела даже в фильмах про шпионов. Есть много острых и пугающих штук, которых я никогда до этого не встречала. В моем мире такому просто нет места.

Крис поднимает с пола какой-то маленький ножик и протягивает мне.

– Для тебя сойдет и такой. Себя, главное, не порежь. А то я догадываюсь о твоих талантах.

Его предвзятость начинает действовать на нервы. Я не претендую на место лучшего бойца, но уж с ножом как-нибудь разберусь.

– Нет, – твердо говорю я, зная, что если моя жизнь будет под угрозой, то у меня должно быть другое оружие.

– Да, – парирует Крис.

Я забираю у него нож и легко кидаю его в противоположную стену. Он вонзается в дерево, издавая приятный треск. Меня радует, что я не разучилось этому спустя годы. Отчим учил метать ножи на расстоянии. Я злилась от того, что не получалось, и занималась каждый день, пока не попала точно в цель. Неужели он хочет, чтобы я оборонялась этим от монстров?

Вижу напряжение Криса, которое он старательно сдерживает, и радуюсь, что произвела желаемое впечатление.

– А ты полна сюрпризов, принцесса, – наконец сдержанно выдает он.

– Бывает.

– Ладно, и какое же оружие ты хочешь?

Молча указываю на изящный традиционный лук черного цвета, висящий на стене. Он пленил меня, как только Крис открыл оружейную. К нему идут длинные стрелы с голубыми хвостами и серебряными наконечниками, находящиеся в колчане. Это не просто лук, он выглядит как мечта.

– Нет, и это даже не обсуждается. Это сложное оружие. Возьми какой-нибудь кинжал и топорик.

– Но я умею! – возмутилась я.– Дай я докажу!

– Да откуда тебе уметь? Ты, вылезла из дыры, где люди поди ни разу крови не видели. Вау, попала ножом в стену! В Безветрии дети кидаются ими друг в друга. Хотя откуда тебе знать?

Лишь на мгновение теряю дар речи, пытаясь переварить эти слова. Он думает, что я росла в роскоши и безопасности? Не хочется мне соревноваться, у кого жизнь была тяжелее, но этот детский выпад приводит в меня в бешенство.

– Ты ничего обо мне не знаешь. Можешь не надеяться на мою помощь, но, когда она тебе понадобится, вспомни, что я могла бы помочь, если бы ты только мне позволил. Мне жаль твою сестру, но не смей судить о том, чего не знаешь.

Он заметно сердится, скрестив руки на груди. Крис не любит быть виноватым, не любит ошибаться. Мы молчим бесконечно долгую минуту, которая требуется ему, чтобы обдумать мои слова, но в конце концов он сдается:

– Бери. Если не попадешь в цель с первого раза, я выдаю тебе обычный кинжал и никаких споров. И больше никогда не упоминай мою сестру. Ты не имеешь на это право. Ясно?

Киваю, радуясь победе, и принимаю оружие из его рук.

Мы выходим из этой постройки и идем в сторону леса. Меня очаровывает красная листва, но внешний вид деревьев вселяет ужас. Они не шевелятся, но мне кажется, что все таки дышат.

– Видишь то дерево? – спрашивает парень.– Ты должна попасть ему точно в правый глаз.

Он делает несколько шагов назад, даже не скрывая надменной улыбки. Меня бесит, что Крис настолько уверен в моей неопытности. Почему он считает меня абсолютно никчемной лишь из-за того, что я пришла из другого мира? Меня, на минуточку, похитили. Посмотрела бы я на этого самодовольного индюка в такой ситуации. Он бы явно не был таким уж смелым.

Я натягиваю лук и прицеливаюсь. Что за глупое уточнение насчет правого глаза? Это так важно? Он, дай Бог, вообще в дерево попадет, не то что в глаз.

Тем ни менее делаю глубокий вдох и пытаюсь вспомнить, чему меня учил отчим. Права на ошибку сейчас нет. Я сбежавшая претендентка на трон. Меня точно будут искать, а я останусь с одним несчастным кинжалом?

Продираясь сквозь дебри болезненных воспоминаний, повторяю положение тела для идеального выстрела. Отпускаю стрелу и слышу дикий вопль. Деревья и правда живые.

– Почему ты не сказал, что они живые?

– Тогда бы ты не выстрелила, – равнодушно пожимает плечами Крис и протягивает мне кинжал.

– Но я ведь попала! – возмущаюсь я, игнорируя этот жест.

Он закатывает глаза и берет мою руку, после чего вкладывает в нее кинжал.