Текст книги "Дни искупления"

– Исчез один, а другого я видел в гробу.

– Бесследно исчезает только виртуальный объект.

Тут Лорена осенила догадка.

– Когда исчезло тело второго Рэндала вместе с его одеждой и ботинками, тогда же должны были исчезнуть и его права, кошелек и другие вещи, хранившиеся у Пашиенса! – Лорен представил себе ярость Пашиенса, обнаружившего сегодня утром пропажу всего этого. Наверняка они хранились в надежном месте. Что вообразил себе Пашиенс? Всемогущих людей, проходящих сквозь стены? Неудивительно, что он начал сходить с ума и подозревать агентов ФБР.

– В квантовой физике, – продолжал Сингх, – очень многие явления объясняются виртуальными частицами. Есть немало и других странностей. Любой объект является одновременно и волной, и частицей. Когда вы ставите эксперимент для подтверждения волновой природы света, вы видите, что свет состоит из волн. Когда же вы ставите эксперимент для подтверждения противоположной точки зрения, оказывается, что свет состоит из частиц, которые называются фотонами. А если мы не ставим эксперимент? Что такое на самом деле фотон? Частица или волна? Согласно копенгагенской школе, в момент проведения эксперимента мы вмешиваемся в изучаемый объект и меняем его свойства. Поэтому нам никогда не определить, каков был объект до эксперимента. Если бы вы не открыли гроб с телом Рэндала, то, может быть, останки второго Рэндала не исчезли бы.

В дверь легонько постучали, вошла жена Сингха.

– Не присоединитесь ли к нашей трапезе? – она вопрошающе взглянула на Лорена прекрасными голубыми глазами.

– Спасибо, я захватил с собой сэндвичи.

– Я приготовила жаркое с ребрышками, хватит на всех.

– Тогда не откажусь, – улыбнулся ей Лорен. – Спасибо.

Лорен опасался встретить в доме пакистанца какое-нибудь необычное блюдо, например козлиные глаза в змеином соусе. Но неожиданное здесь жаркое вполне подходило для желудка Лорена.

– Извините, я до сих пор не знаю вашего имени.

– Цинтия.

– Прекрасное имя, Цинтия.

– Сейчас все будет готово. – Цинтия удалилась.

Сингх продолжил прерванные рассуждения, теребя бороду.

– Итак, виртуальные объекты не могут существовать долго. Каким образом Некто Убитый существовал несколько дней? Может быть, тут вмешалось второе временное измерение? Бесовщина! И все-таки, это наиболее вероятное объяснение. Мы ведь заметили, что энергия куда-то пропадает, ломали над этим голову. Предположим, энергия перетекает в другое измерение. А там, не исключено, виртуальные объекты могут существовать дольше. Тим не успел узнать об исчезновении Убитого, поэтому ему трудно было предусмотреть такую возможность, как виртуальное существование длительное время. Он полагал, наверное, что имеет дело с путешествием во времени. Мне надо подумать, чтобы разобраться с этим. Если не возражаете, я позвоню вам позже?

– Лучше не звоните, – попросил Лорен. – Мой телефон может прослушиваться. Пожалуй, я сам позвоню вам.

– Договорились.

– Обед готов! – раздался из столовой голос Цинтии.

– Послушайте. – Лорен поймал Сингха за руку. – Тима Джернигана убили из-за этого дела.

– Вы уже говорили.

– Будьте осторожны. Пашиенс готов уничтожить любого. Если до него дойдут слухи о нашем разговоре, вам с женой не миновать опасности.

– По-моему, – пожал плечами Сингх, – чем больше людей узнает об этой истории, тем лучше. Тем труднее Пашиенсу будет замести следы.

– И тем не менее остерегайтесь. Как вы думаете, то, что случилось во время эксперимента, это возникновение человека, может найти какое-нибудь применение? Имеет ли это какое-то значение для национальной безопасности? Я имею в виду переговоры Дейльха в Вашингтоне.

– Пока у нас нет повторяемости в экспериментах, это произошло случайно. Мы не знаем почему – и не можем управлять такими событиями. Поэтому пока я не вижу возможности использовать подобное явление.

– А в будущем?

– Не знаю. На этот вопрос я смогу ответить только тогда, когда полностью во всем разберусь. Возможно, тогда я опубликую свои результаты в журнале «Природа» или еще где-нибудь. Перед публикацией, наверное, разошлю электронной почтой побольше копий своей статьи. Тогда уже никто не сможет засекретить мою работу. Если идея увидела свет, ее уже не остановишь.

Идеи не особенно волновали Лорена. Главное для него – это покончить с Пашиенсом и его шайкой. Лорен создан для очистки своего родного города от таких негодяев. А проповедовать идеи – занятие для «пророков» вроде Робертса или глашатая НЛО, обобравшего своих последователей в белых халатах. Пусть они пытаются обратить в свою веру таких, как Лен Армистед или Коротышка Лазойя. Пусть их трепотню обсуждают такие, как Боб Сандовал и Марк Бирн. А Лорен призван заниматься своим делом.

Утомленный разговором Лорен поплелся за Сингхом в столовую. Цинтия уже перемешивала салат. Вдруг Сингх рассмеялся:

– Бедный Дейльх! Он так хотел получить Нобелевскую премию! А теперь его работу засекретят! В некотором роде это наказание за его грехи, не правда ли?

Жаркое оказалось удивительно вкусным.

* * *

В свете фар мелькнул неясный силуэт. Лорен резко нажал тормоз. Шины завизжали по асфальту, машину занесло на обочину. Чуть ли не из-под колес выскочила перепуганная пятнистая лань, быстро понеслась прочь. «Таурас» остановился в облаке пыли. В ушах пульсировало громче рева вертолетов-пожарников. Выругавшись, Лорен включил первую скорость.

Размышления о Рэндале-втором возобновились. Через час после того, как Рэндалу принесли на подносе обед, думал Лорен, тот решил, что пора удирать. Охранники с Рэндалом не церемонились, их хамство вызывало ярость. Правда, физики, исследовавшие его как мочу в банке, казалось, откровенно напуганы. Но сидение в арестантской давно уже надоело. А выпускать Рэндала, похоже, никто не собирался. Поэтому, когда кто-то из охранников пришел забрать поднос, Рэндал стукнул его в лицо, ободрав при этом кожу на костяшках кулака, что позже медэксперты и заметили при вскрытии. Потом выскочил через дверь, закрытую лишь на засов. Человек, дежуривший у мониторов, заметил побег и поднял тревогу. В этот момент на автостоянке в свою машину садился Тимоти Джерниган. Рэндал быстро вышвырнул его из «БМВ» и нажал на газ. По пятам помчались два охранника, открыли стрельбу.

Один из стрелявших – очевидно, Назарет. Тест Шибано показал наличие пороха на его руках.

Дальше раненый Рэндал на украденной машине выехал из ворот Л ВТ... Впрочем, нет. Почему Рэндала выпустили за ворота? Тут какая-то неясность. Ведь стража видела, что к воротам на бешеной скорости несется простреленный автомобиль. Могли бы и закрыть выход. Что там произошло?

Вероятно, Рэндал просто протаранил забор. Надо будет спросить у Риверса, не ремонтировали ли забор после этого случая.

«Таурас» преодолел очередной крутой подъем, дорога круто повернула, и тут впереди замелькала ослепительная полицейская галогеновая красно-синяя мигалка. Лорен замедлил скорость и прикрыл рукой глаза от направленного прямо на него света. Перед ним поперек дороги стояла черная машина полиции штата.

Лорен остановился. На крыше полицейской машины медленно вращалась мигалка, освещая попеременно синим и красным светом заросли можжевельника по обеим сторонам дороги. Из-за слепящих фар Лорен почти ничего не видел, слышать же мог только стрекотание пожарных вертолетов. Открыл боковое стекло, послышался скрип шагов по гравию.

– Не двигайтесь, сэр! – произнес жесткий голос. Суровый тон заставил Лорена взглянуть на лежащее рядом ружье. Не стоит ли воспользоваться?

– Держите руки на руле! – властно потребовал тот же голос.

Лорен подчинился. Возможно, это и в самом деле полиция, никакой опасности. В следующее мгновение в окошко «Таураса» просунулся ствол автомата. Дуло ткнулось Лорену прямо в лицо.

Чтобы не провоцировать полицейского на выстрел, Лорен не двигался. Рассматривал автомат – это был старый «томпсон». Такими когда-то любили пользоваться люди из мафии Аль-Капоне. Тяжелый и надежный, страшное оружие в руках мафиози. Гигантский по сравнению с небольшим «узи» и крошечным МАК-11.

Человек, направивший в Лорена автомат, оказался испанцем, темноволосым и сероглазым. Черная с серебром полицейская форма. На вид очень молод. На подбородке прыщ. Побелевшие пальцы напряженно сжимают ручку автомата, в любой момент готовы нажать спусковой крючок. У Лорена мелькнула мысль об «отрядах смерти» из Латинской Америки. Может быть, Пашиенс через своих дружков по службе в войсках особого назначения вызвал наемных убийц из Сальвадора?

– Послушай, – попытался завязать разговор Лорен.

– Выходи из машины! Руки на крышу!

Ствол из окошка убрали. Удобный момент, подумал Лорен. Сейчас можно резко открыть дверь, на секунду отведя в сторону дуло, и потом... Или, может быть, просто дать газу, рвануть с места. Нет, все это очень опасно. Вспомнились беззащитные глаза дочерей. Нельзя оставлять их сиротами.

Дверь Лорен открыл осторожно, без резких движений выбрался наружу, положил руки на крышу «таураса». Вверху кружил вертолет. Сказать ли этому типу свое настоящее имя? Если он послан, чтобы убить Лорена, тогда он захочет вначале убедиться, что убьет именно того, кого нужно.

– Оружие твое? – резко спросил человек в черной форме.

– Да.

– Стань на колени! Руки на шею!

Лорен выполнил команду.

– Ноги перекрестить!

Черт возьми, мысленно выругался Лорен, каков тип – профессионально действует! Делать было нечего, пришлось подчиниться и этой команде. Человек в полицейской форме встал на одно колено между ног Лорена, чтобы надеть наручники. Одной рукой уперев ствол автомата Лорену в почки, другой надел ему наручник на правую руку. Затем повторил операцию с левой рукой Лорена.

Наконец полицейский облегченно вздохнул и разрешил Лорену встать, повернувшись к нему лицом.

– Почему у тебя оружие?

– Я имею право носить его, – ответил Лорен. – Я начальник полиции города Аточа.

В глазах полицейского отразилось недоумение.

– Удостоверение есть?

– Есть. В кармане.

Полицейский снова приказал Лорену повернуться спиной и осторожно достал из его кармана удостоверение. Внимательно рассмотрел его в свете фар.

– А где твой полицейский значок?

– Он приколот к форме, она висит дома, – объяснил Лорен.

– Вот как. Тогда дай-ка я сниму с тебя наручники.

Разминая чуть позже затекшие руки, Лорен слегка расслабился. Опасность миновала.

– За кого ты меня принял? – поинтересовался он.

– Недавно из тюрьмы сбежали двое. Один из них совершил два убийства. Мне сообщили, что беглецы движутся к югу по этой дороге в серебристом «Таурасе», битком набитом оружием.

– Ничего себе! – Лорен облокотился на машину.

– Да, – нервно засмеялся полицейский, – когда я увидел твой «Таурас», думал, мне крышка.

– Откуда у тебя такой автомат?

– Это мой личный. С ним я чувствую себя спокойнее.

– Надо отдать тебе должное, – похвалил Лорен, – ты вел себя профессионально. Как же ты не испугался подойти к моей машине?

– Я сразу увидел, что ты непохож на убийцу.

– Странное совпадение.

– На этом участке в пятьдесят километров я единственный полицейский. Здорово же ты меня перепугал.

От счастья, что остались в живых после дурацкого недоразумения, полицейские весело болтали на безлюдной ночной дороге.

Вскоре Лорен уже петлял по гористой дороге домой, раздумывая о подозрительном совпадении. Откуда полицейский получил такую информацию? Опять работа Пашиенса? Кто еще мог сообщить полиции города Санта-Фе подобные сведения? На что они рассчитывали?

Мозг раскалялся от бесконечных загадок последних дней. Сплошное мракобесие.

Виртуальные частицы. Вторая ось времени. Многомерные пространства. Параллельные миры. Из ничего рождается нечто и вновь проваливается в небытие. Мракобесие.

Мысли плавно перетекли на семейные дела. Раньше Лорен нисколько и никогда не сомневался, что с семьей у него полный порядок. Но случайно подслушанный разговор на кухне развеял розовый туман наивности. Что еще они от него скрывают?

В лобовое стекло ветер швырял пыль и золу пожара. «Таурас» ехал по плато с мертвым выжженным лесом. Вокруг ничего живого, разве что бесплотные ночные духи и прочие виртуальные сущности как привидения невидимо населяют трепещущий воздух...

Рэндал Дюденхоф, погибший в аварии и неведомо как воскресший, чтобы снова умереть. Джерниган и Власик, изорванные в скоростном маглеве подобно изучаемым им частицам, которых разгоняют в ускорителе до почти световых скоростей, чтобы разбить о мишень в мелкие кусочки. Пашиенс со своим отрядом головорезов, более похожим на банду грабителей, чем на Службу безопасности секретного объекта. Бедолаги Робертс-"пророк" и Джерри, не имеющие в жизни достойного дела, прозябающие в пустых разговорах и бездействии. Физики, отринувшие здравый смысл, запутавшиеся в математических дебрях, в тщеславных попытках поскорее объяснить странные свойства призрачных частиц. Многообразный мир, где совмещаются современный ускоритель, шахтеры в медных рудниках, индейские племена – апачи и хохокама, невидимая Анаконда, испанцы, полигамные мормоны, последователи церкви апостолов, распевающие псалмы при посадке на поезд из Пенсильвании. И невидимый Бог, более близкий, чем любой из людей, и одновременно столь же странный и непонятный, как выдуманное Дираком море электронов с отрицательной энергией...

Глава 20

Вернувшись домой, в гостиной Лорен наткнулся на Джерри, спящего в кресле-кровати. Охотничья одежда брошена рядом на стуле, тут же ружье «ивер джонсон». Люстра не выключена, пахнет можжевеловой настойкой. Всегда найдется, кому напоить Джерри до беспамятства. После таких попоек брат мог добраться только до дома Лорена, идти к себе он был уже не в состоянии.

Услышав хлопнувшую дверь, Джерри издал заключительный храп и проснулся. Сел как ни в чем не бывало. После спиртного он всегда становился еще болтливее и веселее.

– Привет, – поздоровался он, – который час?

– Около трех.

– Дэбра позволила мне заночевать.

– Вижу.

Лорен поставил ружье в угол. Спина после долгой поездки болела. Джерри продолжил расспросы:

– Что нового?

– Раскрыл три убийства.

– Молодец! – улыбнулся Джерри. – Так мы завтра пойдем на уток? То есть, уже сегодня.

Лорен задумался, поглаживая больную спину. Убийства раскрыты, но как это доказать? Что делать?

– Может быть, пойдем. Через несколько часов.

– Мы заедем в церковь?

– О каком грехе будет проповедь? – Лорен колебался, стоит ли тратить на церковь время.

Джерри пересчитал по пальцам грехи, вычисляя.

– О гневе.

Лорену было над чем подумать. Если он пойдет в церковь, придется отвечать на расспросы любопытных, мол, за что его отправили в отпуск? Наверняка уже известно всей округе. Ничего хорошего. Лучше избежать этого.

– О гневе, – отозвался Лорен, – мне и без проповеди достаточно известно.

– Тебе звонили. Киприано просил срочно перезвонить ему, в любое время дня и ночи.

Лорен направился было к телефону, но передумал, что-то вспомнив. Пошел к выходу.

– Куда ты? – вдогонку крикнул Джерри.

– Потом объясню.

Лорен поехал в квартал Порт-Рояль к дому Киприано. Дом из шлакобетонных блоков с оштукатуренными стенами, выкрашенными в коричневый цвет под глину, с плоской крышей – являл собой типичную для Юго-Запада США постройку. Такого же цвета оштукатуренный забор вокруг, на воротах красивая арка, тоже типичная для Юго-Запада. Лорен вошел во двор и постучал в окно комнаты, где должен был спать Киприано. Через несколько секунд занавеска отодвинулась, выглянул встревоженный Киприано. Узнав Лорена, показал на дверь и тут же исчез. Вскоре в прихожей включился свет и на пороге показался босой Киприано в потертом махровом халате.

– Здоров, братан, – усмехнулся Лорен удивленному Киприано.

– Черт возьми, шеф, чего тебе не спится?

– Не ожидал ночного гостя?

Они прошли в комнату по старому индейскому ковру. Лорен опустился на диван из коричневой искусственной кожи. Киприано пригладил взъерошенные волосы и осторожно уселся в древнее кресло-качалку, унаследованное им, наверно, от прадеда.

– Какого черта тебе было тащиться сюда? Мог бы позвонить.

– Пашиенс, судя по всему, прослушивает наши телефоны.

– Иисус! – Киприано удивленно вылупил глаза.

– У него много подслушивающих устройств. Поэтому я и соблюдаю конспирацию.

– Иисус! – повторил Киприано. – Где тебя черти носили? Я звонил тебе несколько часов подряд.

– Я продолжал расследование. Я понял, какая история произошла с тем Убитым, кто и за что убил его.

Киприано долго молчал, переваривая услышанное. Сказал:

– Шеф, послушай. – И снова замолчал.

– Я слушаю тебя.

– Поступило сообщение от криминалистов. В Убитого стреляли из тех пистолетов, которые нашли в разбитом маглеве. Их стволы не заменялись. Заменены только ударники.

– Нашли какие-нибудь данные по их заводским номерам?

– Нет пока. Ищем. Вот что я хочу сказать, шеф. Я собираюсь закрыть это дело. Факты говорят, что Убитого застрелил Джерниган.

– Тим с двумя пистолетами? – возмутился Лорен. – Ты соображаешь, что говоришь? Все совсем не так. Послушай меня. Перед тем, как стрелять в Убитого, убийцы заменили стволы и ударники. Потом спрятали стволы и уничтожили ударники. А когда решили подбросить пистолеты Джернигану, достали стволы, а ударники уже пришлось поставить другие.

– Шеф, – умоляюще заныл Киприано, – это чертово дело уже закрыто. Понимаешь?

– Давай поговорим об этом завтра, когда я вернусь с охоты на уток. Я расскажу и Луису. Я все объясню. А тогда вы уже принимайте решение. – Лорен испытующе заглянул в глаза Киприано. – Ты и в самом деле всю оставшуюся жизнь хочешь прожить рядом с этой шайкой убийц?

– Шеф, – с непроницаемым лицом ответил Киприано, – я сделаю то, что должен сделать. Но я готов выслушать тебя.

– Ладно. – Лорен встал. – Ложись пока спать.

– Лорен. – Киприано тоже встал, всматриваясь в его измученное лицо. – Сколько времени ты не спал?

– Дня два, наверно.

– Отдохни, прошу тебя. Ты выглядишь ужасно.

– Отдохну, когда разберусь с этой шайкой.

– Дело уже закончено, шеф.

– Не учи меня жить. Я сам знаю, что делать.

Выходя во двор, Лорен услышал за спиной глубокий вздох Киприано. Наступало утро.

Джерри все еще спал в раскладном кресле. В этот раз он не проснулся от звука хлопнувшей двери. Лорен осторожно, чтобы никого не разбудить, прокрался в спальню, разделся и лег.

С соседней подушки раздался голос Дэбры:

– Лорен? – Голос совсем не сонный. Наверно, она всю ночь не спала, дожидаясь его. – Как прошла твоя поездка?

– Отлично. Теперь я кое-что понял.

– Мне расскажешь? – Дэбра обняла его одной рукой.

Однако никаких ответных чувств у Лорена не появилось. Никаких интимных желаний и в помине не было.

Впрочем, может быть, он просто устал? Неужели между ними действительно теперь пролегла стена отчуждения?

– Расскажу. Вот только отдохну немного.

Они замолчали. Стараясь не шевелиться, Лорен смотрел в потолок. Не спалось. Мозг все еще напряженно работал.

Темнота и покой, вместо того чтобы навеять сон, лишь помогали сосредоточиться. Образы наплывали нескончаемым потоком.

Пока нет достаточных доказательств даже для того, чтобы вызвать Пашиенса и его людей на допрос, не говоря уже о предъявлении им обвинений. Надо что-то предпринять.

Поговорить с Луисом и убедить его. Луис ведь хочет, чтобы в окрестностях его владений все было спокойно. У него есть связи с начальством ЛВТ. Луис может воспользоваться ими, пожаловаться на Пашиенса за то, что он устроил крушение маглева и убил тем самым двух ведущих сотрудников ЛВТ. После этого начальство ЛВТ проведет свое собственное расследование. Когда станет ясно, что национальная безопасность здесь ни при чем, что они не смогут посылать в прошлое свои военные отряды для исправления истории в свою пользу, тогда дело рассмотрят обычным образом по обычным законам, без всякого засекречивания. Пашиенса сместят с должности, потом посадят в тюрьму. Рано или поздно один из охранников заговорит.

Пашиенс и его свора незаконно посадили Рэндала в комнату для задержанных, потом убили его. Старались замести следы, уничтожив для этого еще двоих. Следователи докажут это. И не имеет значения, каким образом на территории ЛВТ очутился посторонний. Если только судья не начнет вникать в дебри физических теорий...

Лорен в состоянии еще добыть доказательства для обвинения. Он должен добыть их.

Вот тогда-то он снова поговорит с Луисом. Конверты с деньгами, присылаемые Луисом в полицию по средам, надо отменить. Луис должен понять это, прошло то время.

– Лорен, – вдруг толкнула его Дэбра, – ты опять скрежещешь зубами.

– Извини.

Лорен взглянул на часы. Почти шесть. Выскользнул из-под одеяла.

– Твой скрежет мне не мешает, зачем ты встал?

– Просто не спится. Я уже больше не засну.

Лорен оделся, взял двустволку «гейм» и патроны, вышел из спальни. Джерри, слава Богу, уже не храпел. Лорен захватил его «ивер джонсон» и вышел на заднюю веранду.

Который уже день в городе дует жаркий южный ветер со стороны Мексики, повсюду разнося пыль. Пришлось вернуться на кухню, включить свет. Не спеша прочистил и смазал ружья, продолжая размышлять о своем.

Тишину нарушил громкий звон будильника из спальни. Лорен вышел в коридор. Дэбра уже стучалась в комнату Келли.

– Мы с Джерри собрались с утра на охоту, – бросил ей Лорен. – В церковь не поедем.

– Почему? – Дэбра близоруко сощурилась.

– Если хочешь, езжай без меня.

– Ты ведь всегда был таким набожным в отличие от меня.

– Я никогда не заставлял вас насильно.

– Но ты всегда сопровождал нас. Теперь я повезу дочерей одна?

– Тогда иди спать, – раздраженно отрезал Лорен. – Мы позавтракаем сами.

– Все равно не засну. Я приготовлю вам завтрак.

Лорен постучался к Келли. Келли, в ночной рубашке и пыльных белых носках, причесывалась перед зеркальцем на полке, забитой всевозможной косметикой. Из ванной слышался плеск воды. Значит, Катрина тоже встала.

– Мы с Джерри сегодня идем на охоту, поэтому в церковь можешь не ходить, если не хочешь.

– Спасибо, папа. – Келли тут же забралась в постель.

– Ты слышала? – крикнул Лорен через дверь в ванную, так, чтобы было слышно. – В церковь сегодня можно не ходить.

– Я уже проснулась! – отозвалась Катрина. – Пойду тогда в школу и потренируюсь.

Это означало, что она вначале съест маленький ломтик булки, пытаясь похудеть, потом нагуляет аппетит в спортивном зале, придет домой и за ленчем нажрется от пуза жирного и сладкого. Вот и вся диета. Как обычно. Что ты с ней будешь делать? Ни слова не говоря, Лорен вернулся в гостиную. Джерри все еще спал. Из кухни потянуло ароматом свежемолотого кофе. Лорен растолкал старшего брата, и тот, небритый и мучимый похмельем, побрел в ванную. Лорен поспешил на кухню, убрать ружья со стола.

После второй чашки кофе Джерри наконец пришел в себя и приступил к привычному трепу. Завел речь о тоннеле под горой Шаста, прорытом инопланетянами.

– Кто-нибудь видел этот тоннель? – спросил Лорен.

– Разумеется. Многие видели.

– Сфотографировали?

– Нет. Это невозможно. Тоннель видят только экстрасенсы.

– Понятно. – Лорен отпил немного кофе. – Я так и думал.

– Всякий, кто пытается проникнуть в тоннель, исчезает. Правительство скрывает эту информацию.

– Интересно.

– Джер, – поинтересовалась Катрина, грызя, как обычно, кусочек поджаренной булки. – Почему ты тогда не присоединился к тем милленариям, которые здесь, в Аточе, ожидали прибытия НЛО?

– Просто у Джерри не нашлось денег на билет, – ехидно ответил за брата Лорен.

– Нет. – Джерри нисколько не обиделся. – Потому что они заведомо лгали, заявляя, что НЛО можно потрогать руками, подняться на борт. Это же невозможно, НЛО неосязаемы. И всякий, кто утверждает обратное, если не врет, то является сумасшедшим.

– Неужели? В самом деле? – подначивал братца Лорен.

– Да. Единственный способ вступить в контакт с НЛО – это телепатия.

– Мне кажется, ты чертовски прав!

Польщенный Джерри потянулся за следующей вафлей. За стол села Дэбра, налила себе кофе.

– Сегодня на охоте, – обратился Лорен к брату, – я расскажу тебе о Некоем Убитом. Эта история как раз для людей твоего склада мышления.

– Интересно будет послушать.

– Папа! Расскажи сейчас, – попросила Катрина, – я тоже хочу послушать.

– Потом. Сегодня вечером, всем сразу.

– Но у меня вечером свидание. Сегодня же пятница.

– Тогда за обедом. – Затем Лорен вновь повернулся к Джерри. – Где будем охотиться?

– Поскольку у нас нет собак, – с набитым ртом промямлил Джерри, – надо найти место, где не надо плавать за убитыми утками.

– Тогда подойдет Ла-Сьенега.

– Верно.

Ла-Сьенега – болотистая местность, где горная речка Рио-Фрио впадала в мелкое болото, поросшее зарослями ивы и прочего кустарника. Пить эту воду нельзя – река стекала с бывших золотых и серебряных рудников и была загрязнена ядовитыми для человека соединениями тяжелых металлов. Но утки на этом болоте водились вкусные.

– Надо захватить с собой фляги, – вспомнил Лорен.

– Тогда я вымою свою. С прошлогодней охоты там, наверно, осталась еще кока-кола.

Лорен вышел из-за стола, переоделся в охотничью одежду. Открыл занавески. На востоке занималась заря. Пока утки не улетели, надо спешить к Ла-Сьенеге. Наконец появился Джерри с ружьями. Дэбра пошла на кухню. Катрина на ходу тянула апельсиновый напиток – ее обычное питье перед тренировками.

Наблюдая привычную домашнюю суету, Лорен подумал, что не так уж и плохи все-таки его семейные дела, как совсем недавно ему казалось.

Джерри вышел во двор. Едва он закрыл за собой дверь, раздался шум подъехавшего автомобиля.

Стекло в гостиной разлетелось на мелкие кусочки, плотные белые занавески затрепетали на ветру. Катрина завизжала, разливая напиток. Пули со свистом врезались в стены.

Лорен мгновенно бросился к дочери, прикрывая своим телом, свалил ее на пол за диван в более безопасное место. Грохот автоматов нещадно рвал утреннюю тишину, разметая в клочья картины и семейные фотографии, покрывая пол острыми осколками.

Выстрелы смолкли так же внезапно, как и начались.

– Что случилась? – послышался в коридоре испуганный голос Келли, разбуженной страшным шумом.

Со невероятной быстротой, на которую он только был способен, Лорен перекатился по полу в коридор. Растерянная Келли сонно хлопала глазами, стоя в ночной рубашке и носках.

– Ложись! – крикнул ей Лорен.

Но Келли остолбенела от ужаса. Лорен схватил за ноги и опрокинул заверещавшую от страха дочь на пол.

Снаружи взревел мотор, завизжали шины резко рванувшей с места машины.

Схватив ружье, Лорен стремительно выскочил на улицу. Машина на большой скорости скрылась за углом, еще раз взвизгнув шинами на крутом повороте.

Из пробитого колеса «Таураса» с шипением выходил воздух. Рядом у разбитого багажника в луже крови лежало уже бездыханное тело Джерри, простреленное по крайней мере двадцатью пулями.

Лишь сейчас Лорен почувствовал, как бешено билось сердце, громом отдаваясь у него в голове. В руках – бесполезное ружье: он зарядил его мелкой дробью на куропаток пару дней тому назад.

Он отбросил ружье в сторону. Бессильная ярость вырвалась из груди отчаянным воплем. Лорен кричал звериным криком, пока легкие еще способны были вдыхать горячий ветер, пока мозг не затуманился от недостатка воздуха.

Слишком поздно завыли полицейские сирены.