Текст книги "Дни искупления"

Лорен ехал на север. В голове мелькали вероятные заголовки газет: «Начальник полиции сошел с ума», «Начальник полиции взорвал исследовательское оборудование». Весьма неплохо.

Если меня схватят, решил Лорен, на время прикинусь рехнувшимся.

Отъехав подальше от зданий, Лорен выключил фары и остановил машину. Вышел, осмотрелся.

В, безумной эйфории разрушения созерцал сполохи огня во мраке, силуэты поднятых по тревоге вертолетов, втягивал пахнущий гарью ветер.

Снял капюшон, подставил приятной прохладе слипшиеся от пота волосы. Первые одиннадцать раундов смертельного поединка он выиграл. Теперь Лорена можно победить только нокдауном. Но способен ли на это Пашиенс, уже прижатый к канатам?

Дело Лорена правое, он обязан вырвать победу.

Из рации теперь бодро доносился мужской голос, вероятно, появился наконец мистер Паттон.

Завыли сирены. Лорен взял бинокль, внимательно вгляделся в горизонт. В ворота на территорию ЛВТ въехал «бронкос», машина из департамента шерифа. Какой удар по гордости Пашиенса! ЛВТ вызвала на помощь блестяще выдрессированному отряду, которым Пашиенс так кичился, посторонних. Целый отряд не смог справиться с одним-единственным человеком.

Теперь надо быть внимательнее. Лорен взглянул на часы. До рассвета девять часов. Времени достаточно.

Появился еще один «бронкос». Бедный Коротышка, ему предстоит нелегкая ночь. Несколько машин сотрудников ЛВТ выехали за ворота.

У приземистого здания без окон, в отдалении от прочих строений, стоял «блэйзер» с выбитым лобовым стеклом и единственной уцелевшей фарой. Вот где Пашиенс! Раунд двенадцатый, подумал Лорен. Возбуждение мощной волной накатило на него в предвкушении боя.

Лорен надел маску, нахлобучил капюшон, бросился к джипу, лихорадочно проверил оставшиеся боеприпасы. Решил, что бутылка с зажигательной смесью в самый раз.

Подъехал к стоянке, остановил машину рядом с «блэйзером» Пашиенса. Осмотрелся. Вокруг ни души. С автоматом на шее и зажигательной бутылкой в руке подошел к продырявленному пулями автомобилю Пашиенса. На переднем сиденье лежали автомат «узи» и пистолет «танфольо». Итак, Пашиенс разоружился.

Лорен включил оставшуюся на «блэйзере» фару, зажег при свете фитиль бутылки и замахнулся для броска.

Вдруг из здания вышел Пашиенс. Следом еще кто-то, по-видимому, Джозеф Дейльх, как догадался Лорен. По выражениям их лиц можно было представить себе, что Пашиенс битый час доказывал Дейльху свою непричастность к досадным упущениям, а Дейльх не знал, как отделаться, не получив при этом пулю в лоб.

С яростным криком Лорен метнул в них бутылку. Не долетев до цели, бутылка разбилась о бетон, разлив языки пламени. Дейльх и Пашиенс бросились назад.

Лорен схватил автомат, снял с предохранителя и передернул затвор. Пули с запозданием чиркнули по бетону – люди уже скрылись за металлической дверью.

Обойдя горящее пятно, Лорен дернул за ручку двери. Заперто. Отступил на шаг и дал очередь. С громкими лязгающими звуками пули дырявили тонкую дверь.

Магазин опустел. Тяжело дыша под потной шерстяной маской, Лорен принялся шарить в большом кармане в поисках запасного магазина, натыкаясь на стреляные гильзы.

В этот момент дверь резко распахнулась. Выскочивший Пашиенс с диким криком молниеносно ударил Лорена пяткой в солнечное сплетение. Стальной бронежилет смягчил мощный удар, отбросив Лорена лишь на шаг назад. Пашиенс моментально нанес следующий удар ногой. Боксерская закалка, однако, не прошла даром – Лорен успел уклониться. Промахнувшись, Пашиенс на мгновение потерял равновесие.

Однако то ли Пашиенс оказался живее прежних противников Лорена по рингу, то ли Лорен уже постарел и утратил былую реакцию, но каким-то образом Пашиенсу удалось вовремя наклонить голову – полицейский лишь чуть-чуть задел его кулаком. Начальник Службы безопасности тут же ответил ударом в лицо. И опять Лорен уклонился, вжав голову подбородком в грудь. Прямым правым Лорен двинул в левую почку. Пашиенс хрюкнул и побледнел. Крутанулся, взмахнув руками, как бы готовясь нанести удар в лицо. Лорен сделал нырок и ринулся в атаку.

От резкой боли в правой ноге вдруг потемнело в глазах. В шоке Лорен разбитым коленом упал на бетон. Слезы застилали глаза. Нога Пашиенса снова летела навстречу, теперь уже в лицо. Правой рукой Лорен едва успел отвести удар, левой стукнул в пах, но промахнулся.

Следующий удар Лорен блокировал предплечьями, затем схватил Пашиенса за ногу и рванул на себя. Тот упал на Лорена, в кровь разодрав ему щеки. Лорен врезал ему локтем.

Отлетев, Пашиенс вскочил и подбежал сзади. Лорен стал задыхаться – Пашиенс изо всех сил тянул автомат вверх, ремень врезался Лорену в горло. Перекинув ремень через плечо, Пашиенс закинул Лорена на спину как мешок. Удавка получилась не вполне удачной – широкий ремень и поднятый воротник немного продлили удушье, Лорен еще сопротивлялся. Накатил приступ тошноты. Задрав руки вверх, Лорен нечеловеческим усилием дотянулся до лица Пашиенса. Царапать мешали перчатки. В агонии Лорену все же удалось нащупать глаза Пашиенса, надавить из последних сил.

Раздался душераздирающий вопль. Лорен свалился на землю, в разбитом суставе нестерпимо стреляло. Ядовитый дым горящей зажигательной смеси резал легкие.

В глазах потемнело. Следуя приобретенной в жестоких боксерских поединках интуиции, Лорен, опираясь на здоровую ногу, чудом уклонился он удара сверху и ответил апперкотом в пах. Стукнул еще раз, но промахнулся, потерял равновесие и упал. Бронежилет, казалось, весит тонну. Наконец туман в глазах рассеялся, Лорен увидел сгорбленного Пашиенса. Держась за пах, с обагренной кровью половиной лица, тот, пошатываясь, двигался к двери.

В своем правом кулаке Лорен с удивлением обнаружил ухо Пашиенса. Разжал пальцы, окровавленная плоть упала на бетон.

Поднявшись, с болтающимся на спине автоматом, Лорен заковылял за Пашиенсом. Когда тот уже скрылся за дверью, Лорен успел схватиться за ручку. Некоторое время они дергали дверь взад-вперед, каждый на себя. Внезапно она легко поддалась. Лорен упал, все еще держась за ручку. Пашиенс, шатаясь, побежал внутрь, задевая на ходу стены, сбрасывая бумаги, небрежно приколотые к доскам объявлений.

Лорен вспомнил об автомате, переместил его на грудь. С трудом, сквозь туман в голове, начал шарить по карманам в поисках запасного магазина. Нашел, наконец. Передернул затвор.

Похромал по коридору. Голова кружилась. При каждом шаге правое колено отдавалось адской болью. Пашиенса нигде не видно. Лорен пошел по следу из упавших бумаг. Заглянул в ближайшую дверь.

Он оказался на балкончике большого помещения. Комната управления ЛИНАКом была просто нашпигована электроникой. На метровых голографических дисплеях застыли причудливые разноцветные изображения. Колонки чисел. Красные, синие и зеленые шарики, изображавшие разлетающиеся во все стороны частицы.

Несколько человек повернули головы, уставились на странного пришельца. Лорен узнал Куриту и Стефенса. Был здесь и тот, в ком Лорен заподозрил Дейльха.

– Билл Пашиенс! Вы видели его? – крикнул Лорен не своим голосом, слабо и хрипло.

В таком виде они меня не узнают, подумал Лорен. В бронежилете он словно раздался в плечах, маска скрывала верхнюю половину лица. Удушье не прошло бесследно: голос изменился. Но отчаянная надежда вырвать победу еще не угасала.

– Биллу Пашиенсу нужна медицинская помощь, – снова обратился к физикам Лорен. – Я пришел за ним.

Люди переглянулись. Лорен выстрелил, один из дисплеев взорвался. В страхе все забились под столы.

– Дейльх, выходи! – гаркнул Лорен.

Тот, кого Лорен принял за Дейльха, глубже засунул голову под стол, ягодицы и ноги торчали наружу.

– Дейльх! Я вижу твою задницу! – Лорен послал в пространство еще одну пулю. Посыпались осколки стекла. Ноги субъекта под столом поджались.

– Дейльх! Ты переврал теорию Калуцы – Клейна! – грозно взревел Лорен. – Вылезай, болван!

Одиночными выстрелами и очередями Лорен выпустил по сторонам весь магазин. Из закороченных электрических цепей летели искры, на полу, на столах – повсюду валялось битое стекло. Лорен потянулся в карман за следующим магазином, потерял равновесие – раненая нога подвернулась. Упал, острая боль пронзила спину. На полу, в нечеловеческих муках, вставил в «узи» магазин. Поднялся.

Сработали противопожарные устройства. Из отверстий в потолке с шипением хлынули пенистые потоки, забурлили по комнате. С первобытным хохотом Лорен выбрался в коридор. На плечах висели хлопья пены.

Присмотрелся, заметил кровавые пятна на бетонной стене, красные капельки на полу. Вновь захромал по коридору. След привел к металлической двери, за которой находился суперкомпьютер «Крэй». На ручке кровавые отпечатки пальцев. Вот куда забился Пашиенс! Азарт погони вспыхнул с новой силой.

Толкнув плечом дверь, Лорен ввалился к комнату. Из-под стола в ужасе выглянули двое незнакомцев – мужчина и женщина. Значит, кто-то предупредил их об опасности.

– Где мистер Пашиенс? – спросил у них Лорен. – Я хочу ему кое-что сказать.

Поискал глазами кровь – бежевый ковер чист. Слева по-прежнему стоял прозрачный тетраэдр «Крэя».

Только надписи о Гейзенберге уже не было, словно физик разочаровался в своем принципе неопределенностей перед лицом неожиданных катаклизмов. Справа на столах мерцали дисплеи. На полках высоких шкафов вместо книг – стопки дискет. Перепуганные ученые молчали.

– Отвечайте! – прикрикнул на них Лорен, подходя ближе. – Где Билл Пашиенс?

– Иисус, – пролепетал человек под столом. – Господи Иисусе.

Лорен пустил пулю в компьютер. Охлаждающая жидкость из простреленных трубок брызнула в потолок. Взвыла сирена. Включилась защита, на пластмассовый тетраэдр сверху обрушилась пена. Зашумела аварийная вентиляция.

– Боже мой, – тихо запричитал человек.

– Где Пашиенс? – Лорен наставил на них автомат.

– Сэр, сэр, – замямлили под столом.

– Быстро!

– Сэр, внутри «Крэя» есть арсенид галия. Если он расплавится, вся комната наполнится ядовитым газом.

– Тогда выметайтесь! Живо! – Лорен дулом показал на дверь.

Подумав немного, человек решился и выскочил вон. Увидев, что Лорен не тронул беглеца, женщина рванула следом.

Хладагент, вырвавшись из трубок «Крэя», распространил по комнате неприятный запах. Лорен стал у двери. Пока еще можно было дышать среди этого смрада.

– Билл, – в пустоту бросил Лорен, – если ты не выйдешь, мы здесь задохнемся.

Струи охлаждающей жидкости иссякли, «Крэй» задымился. С громким хлопком от него отлетел черный кусок, пробил одну из коробок с дискетами. Из-за высокого шкафа стремительно выскочил Пашиенс с древком от метлы в руках.

Защищаясь, Лорен выставил верх левую руку, отразив мощный удар. Отступил назад, безуспешно пытаясь выхватить палку – от болевого шока руку парализовало.

В ушах зазвенело. Вдруг до Лорена дошло, что он инстинктивно выстрелил, всадив в Пашиенса несколько пуль.

Пашиенс ошеломленно застыл на месте. Половина головы, лишенная уха, – вся в запекшейся крови. Опухшие глаза превратились в щелки. На лице порезы от острых осколков стекла. Из груди вырывались странные свистящие звуки. Кровь закапала на бежевый ковер.

Опомнившись, Пашиенс снова бросился в атаку. Старые боксерские навыки сработали – Лорен увернулся. Всадил в противника еще несколько пуль. Одна из них прошила Пашиенса насквозь и застряла в шкафу с дискетами.

От «Крэя» с треском отлетел еще кусок, угодил в экран дисплея. Комната заполнилась едким дымом. Странные свистящие звуки, понял Лорен, издавали продырявленные легкие Пашиенса.

Невероятно, но в таком состоянии Пашиенс нашел в себе силы напасть еще раз. Лорен легко ускользнул от палки, вновь выстрелил. Пашиенс упал на колени.

В агонии, словно испорченный робот, он начал молотить палкой по ковру. Палка вылетела у него из рук, но Пашиенс все продолжал совершать те же бессмысленные движения. Лорен разрядил в него оставшиеся патроны. Ядовитый дым жег легкие.

Лорен выбрался в коридор, плотно закрыл за собой дверь. Воздух гудел сиреной пожарной сигнализации, вонял гарью. Лорен выбросил пустой магазин, порылся в карманах. Больше патронов не было.

Обессиленный, Лорен сел, вытянув больную ногу. Пот стекал ручьями. Из соседней открытой двери валил густой дым, сквозь него прорывались красные языки пламени. Итак, подумал Лорен, все двенадцать раундов позади. Он выиграл схватку нокдауном. И если бы нашлись силы, Лорен радостно выкрикнул бы сейчас торжествующий боевой клич.

Распахнулась входная дверь, вбежал охранник, сжимая побелевшими пальцами «узи». В страхе и удивлении остановился перед перепачканным кровью человеком в маске.

Лорен узнал Пауля Риверса. Пора сдаваться и симулировать умопомешательство. Искупление свершилось.

Лорен замахал руками, забыв отбросить автомат.

Риверс истолковал его движения по-своему и открыл огонь. От выстрелов в упор бронежилет защитить не мог.

Смерть наступила мгновенно.

Глава 23

В потоке бурой земли Лорен с неба упал на землю. Колено отозвалось резкой болью. Сверху что-то летело. Лорен сжался в комок, закрыв голову руками. Шмякнувшись о бронежилет, какой-то предмет отлетел в сторону.

Странный дождь прекратился. Лорен осмотрелся – упавшим предметом оказалась его винтовка. Вспомнились последние события. Он тут же почувствовал прилив бешенства.

Он ничего не мог понять. Почему он все еще жив? Что с ним сделали? Лорен вскочил и тут же упал как подкошенный от нестерпимой боли в ноге. Потрясая винтовкой Драгунова, он выкрикнул в небо ругательства.

Гнев понемногу прошел. Лорен задумался. В тишине ярко сияет полуденное солнце Нью-Мексико, плывут кучевые облака. На севере виднеется знакомое разноцветное плоскогорье – зеленое, коричневое и серое. Значит, он все еще на территории ЛВТ.

Вокруг плоская равнина, трава и кусты, кое-где к небу тянется юкка. Под ногами, как дорожный знак, валяется алюминиевый столбик с круглым щитком, где большими цифрами выведено число 33.

Под жарким солнцем Лорен обливался потом, волосы слиплись. Снял маску, охотничью куртку, сбросил на землю бронежилет.

И все-таки тут что-то не так. ЛВТ, похоже, больше не существует. По-видимому, в эту ночь они повторяли тот же эксперимент, что и в пятницу вечером. А Лорен тогда стоял во мраке на трехметровой насыпи, скрывавшей внутри себя линейный ускоритель ЛИНАК. Стоял рядом со знаком «33», и в этот момент...

Насыпь, когда во время эксперимента возникли новые пространственные и временные измерения, очевидно, пропала. Материализовавшийся здесь Лорен упал с трехметровой высоты вместе с винтовкой и знаком «33» среди комьев обрушившейся почвы.

Свыкшись с трехлетней засухой, Лорен с удивлением присматривался к невероятно буйной растительности. Необычайно зеленая и сочная для Нью-Мексико трава словно выросла под обильными летними дождями.

Может быть, это просто другая трава? Или же Лорен переместился в те далекие времена, когда белые люди еще не вторглись сюда со своими стадами, уничтожавшими пышные пастбища?

Или Лорен находится в будущем, оказавшемся, вопреки всем прогнозам, отнюдь не засушливым?

Лорен принялся рассматривать окрестности в бинокль. На севере горы прежние, но деревья незнакомые. На юге зеленые равнины, слишком зеленые. Если Аточа и существует, то отсюда все равно не видно.

Если это будущее, то будущее без всякого намека на ЛВТ. Хорошо ли это, Лорен не знал.

Вдали лениво паслись антилопы. Интересно, охотятся ли здесь?

Может быть, в этом же времени где-то существует и Пашиенс. Лорен не забыл о проклятой четверке головорезов.

С волнением и грустью он вспомнил семью. Неужели они все еще в опасности?

Лорен оставил их. Конечно, не по своей воле. Но все же...

Он облизнулся, ощутил соль на губах. Хотелось пить. Нога болела.

В небе что-то сверкнуло. Лорен обеспокоенно поискал глазами самолет, но ничего не заметил.

Он собрал пожитки. Бронежилет слишком тяжел, с ним далеко не уйдешь. Поэтому Лорен оставил его, воткнув рядом знак с числом 33. На тот случай, если вдруг понадобится.

Направился, прихрамывая, на юго-восток, к руслу Рио-Секо. Если там нет воды, замучит жажда. Весело подумал, что не спал, наверно, много-много лет.

Будущее или прошлое? Пока Лорен не мог сообразить.

Вспомнил беседы с Сингхом. Тот говорил, что прошлое нельзя изменить потому, что... Почему?

Непонятно.

Существуй такая вероятность, всю Вселенную можно было бы создать заново. Согласно рассуждениям Куриты.

А что, если Лорен уже в ином мире, на том свете? Потому и трава здесь такая. Фантастические образы кружили голову.

Лучше бы это было прошлое. В прошлом он выживет. Ведь у него с собой великолепная полуавтоматическая снайперская винтовка с оптическим прицелом, дающим четырехкратное увеличение. Есть и патроны. Кроме того, Лорен знает, что у реки Ваху когда-то нашли залежи серебра. Вместе с другими белыми людьми жизнь здесь будет вполне сносной. Может быть, тогда Лорен поучаствует в строительстве Аточи, где по-прежнему царят старые добрые нравы...

А если белых людей нет... Тогда Лорен тоже не пропадет. Он научит индейцев всяким полезным вещам. Чему именно, выяснится потом.

А вдруг это будущее? Ведь Рэндал тоже перенесся в будущее. К тому же Сингх утверждал, что в прошлое попасть невозможно. Сможет ли тогда Лорен приспособиться?

Для этого, вспомнил Лорен, просто может не хватить времени. Ведь виртуальная материя существует недолго. Рэндал исчез всего спустя несколько дней после появления. Так и Лорен, вполне вероятно, вскоре превратится в ничто.

Впрочем, не исключено, что Рэндал-второй пропал в связи с эксгумацией Рэндала-первого. Тем самым была установлена причинно-следственная связь между прошлым и будущим. Без такой связи Лорен может прожить годы и десятилетия.

Нахлынули непрошенные мысли о жене и дочерях. Горькое сожаление о невосполнимой утрате застилало глаза пеленою слез.

Томила жара, усталость, голод и жажда. Боль в ноге здорово сковывала движения. Прежде чем необратимо раствориться в необъятных просторах Вселенной, Лорен при таких обстоятельствах просто-напросто умрет от жажды.

Вся надежда на воду в русле.

Лорен вспомнил, что площадь Аточи находится как раз там, где раньше, по преданиям апачей, был родник. Значит, велика вероятность, что он находится там и сейчас.

С надеждой Лорен устремился вперед.