Текст книги "Стратегия. Колония"

– И ты можешь выставить? – провоцирующе усмехнулся я.

– Нет, я не могу, Тео, не та еще степень влияния, авторитет пока мал, я ведь недавно работаю, – признался собеседник. – Человек семь от силы.

Я мысленно присвистнул.

Теперь понятно, почему в городке относительно спокойно, а классические пьяные отморозки не безумствуют в родном гнездышке, предпочитая, очевидно, действовать жестко лишь на бескрайних оперативных просторах правобережья Амазонки. Наиболее рьяных и наглых давно развесили по палисандровым виселицам.

– Жаль, что вы сегодня уезжаете, – сказал Бонанза. – У меня в амбаре имеется отличный закуток для гостей, две большие кровати, шкаф, стол со стульями. Клянусь, ни цента не взял бы с тебя, хороший ты парень, белорус!

– Не можем, Джо, план есть план… – уныло посетовал я. – Да и с лодочником договорились за пять патронов, а это очень много, сам понимаешь.

– Надул вас наглый лодочник, убей его в голову! Тут найдется с десяток готовых отвезти вас за пару патронов!

С лодочником мы действительно договорились. «Клевер», пройдя левым берегом мимо Старого Порта, тихо встал за маленьким островком в пяти километрах ниже Доусона. На другой берег нас перекинула Катрин на «Зодиаке», и этим «лодочникам» очень не понравится, если мы задержимся с появлением на берегу хотя бы на пять минут. По-хорошему, мне бы отойти под предлогом да передать по рации ОК на борт корвета, от греха…

Воинственный альфа грозился при первых же подозрениях подойти вплотную к Доусону и с помощью двух пулеметов и миномета разобрать городок по бревнышкам. Впрочем, бревенчатых зданий тут не так уж и много, гораздо больше сделанных из бамбука. Есть и щитовые строения.

Народ в «Бомбей Пегги» начинал прибывать.

– Отлить бы надо, – проинформировал я кореша, вставая с лавки.

Шествуя к известному заведению, прошел мимо цветного объявления на стене, извещающего, что электричество в зале включается только в восемь вечера, с началом музыкальной и танцевальной программы. Тогда же в зал спустятся готовые на все девочки и резко скакнут цены на спиртное.

Воспользоваться рацией я не успел, услышав истошные крики снаружи.

«А вот и мой друг пришел», – сразу подумалось мне, и ошибки не случилось.

Когда выскочил во двор, я увидел замечательную картину. Возле двух опрокинутых столов стояли трое скандинавов, так мне показалось, один из которых безуспешно разглаживал заплывший глаз, и негр – явно одна компания, серьезно заряженная на горячую драку. Рядом лежали и корчились два крепко ушибленных посетителя и один служка из таверны. На земле виднелись пятна крови.

Напротив четверки красовался одинокий Гоблин.

Ну, красавец! Хоть картину пиши: Конст. Васильев, ау!

Если у меня кожаночка была по-итальянски стильной, тонкой мягкой кожи, то на Сомове громоздилась черная толстокожая байкерская косуха с широкими серебристыми молниями, встроенными защитами и красными лейбаками. С правой стороны у сталкера висела кобура «люгера», с левой – старый добрый «хаудах» в глубоком чехле. Ножики у нас с Мишкой почти одинаковые, спайдеровские клипиты: у меня «милитари», у Сомова – солнцевско-братковский «полис». И в холодно-оружейном плане мы с ним самые что ни на есть паиньки и скромники. Население Доусона гордо носит здоровенные тесаки «боуи» с колхозной полировкой. Но не надевать же мне было абордажную саблю!

Крепко его местный базар завел. Сначала я сам хотел обследовать интересный объект, но решил оставить его Гобу. Ассортимент, спрос, цены и торговые перспективы – важная тема, да не ключевая. Прежде всего мне нужно было представить инфраструктуру городка и устройство общины, внутренние расклады и внешние векторы, опасности и магниты. А ассортимент базарный я и позже узнаю, Сомов расскажет и покажет. Как только в себя придет.

Напряжение – на высшей точке. Когда он успел только зацепиться – ведь только-только подошел… Всегда найдет.

– Поединок, сейчас будет поединок! – радостно орал хором собирающийся поддатый народ. Невзирая на мелкий дождик, люди бодро выстраивались в кружок вокруг места предполагаемой схватки. Быстро и энергично растолкав соседей по толпе плечами, я протиснулся вперед и выскочил на площадку.

– Это и есть твой знаменитый дружок, разведчик базаров? – прохрипел знакомый голос из-за спины. Бонанза умудрился не отстать от меня и стоял рядом. – Его не Арнольдом зовут, Тео?

Сейчас Сомов действительно напоминал Шварценеггера, только тот, пожалуй, подобрее в кино выглядел. Я не вникал, что именно тут только что произошло, да и какая теперь разница: наших бьют – мочи всех подряд, Спасатель! Противники у Сомова были более чем опасными, вот что важно. Здоровые накачанные лбы, не ниже его, агрессивные опытные бойцы, сразу видно. Впрочем…

– Знаешь, я поставлю на твоего Майкла, – недолго думая, решил видавший виды ирландец и тут же скрылся в кабаке.

Неужели они ставки делают? Вот звенит тема, а!

Гоблин голоден уже несколько часов, распсихован шумным базаром и визуально свиреп, как пять пещерников.

Я смотрел на лица публики: мужчины, женщины и даже дети – любят тут яркие зрелища. На освещенное крыльцо «Бомбей Пегги» вышла сама хозяйка, вся в ярко-зеленом. По бокам от Герты Изумрудный Зуб стояли двое охранников – тот самый однорукий архивариус рубленых пальцев и невысокий худощавый азиат. Ну, не знаю… Может, она и способна быстро собрать армию, но в данном случае подмога явно жидковата. Хозяйка что-то сказала, и охрана волоком утащила поверженного служку за здание.

– Сука, пожрать не дадут! – рявкнул Гоблин так, что некоторые присели. – Порву на салфетки!

В наступившей трехсекундной тишине поползли растерянные шепотки – переводчиков с русского не нашлось.

– Мистер Гоблин предлагает оппонентам немедленно извиниться, заплатить штраф ему лично, уважаемому заведению – и мирно удалиться из города! – по-английски громко транслировал я под аплодисменты.

В ответ безобразники возмущенно заревели, показывая мне неприличные жесты.

– Федя, там мясо есть? – озабоченно крикнул мне Мишка.

– Горяченькое, Гоб! Оленя зажарили, мы с Джо уже куски забили!

– Тогда роняю всех сразу! – объявил он на все еще плохом английском. Впрочем, тут такой у каждого второго – это поликластер.

– Не больше двух противников! – Толпа тут же внесла свои ограничения. Правила есть правила. – Оружие снимай, бойцы!

– Да по жбану! – сплюнул под ноги Гоблин, которому быстро надоел чуждый язык. – Стройся на урон, маймуно виришвило!

Все поняли. На пол упали ремни с кобурами и ножами. Доброхоты принесли факелы на длинных шестах, опытно воткнули по углам в землю.

Меня осторожно тронули за левое плечо. Резко обернувшись, я несколько растерялся, увидел рядом с собой хозяйку таверны, заинтересованно смотревшую не столько на меня, сколько на Сомова.

– Вас ведь Тео зовут? Скажите, уважаемый Тео, мистер Гоблин тоже белорус?

– А как же, – отвлеченно бросил я, пристально следя за товарищем. Мне бы тоже оружие сбросить, если в драку влезать придется. Нет, подожду пока… – Белорус… Дитя чащоб, убийца медведей. Шесть штук на счету, Майклом зовут.

Тем временем противники определились.

Биться против Мишки вышли один молодой скандинав и негр, напарнички-дебоширы растворились в толпе, и мне это не понравилось. Я выскочил вперед и сразу пошел по кругу, подняв левую руку вверх в качестве предупреждения, а правую положив на расстегнутую кобуру с кольтом:

– Никто не выходит за круг, завалю! Ты куда лезешь!

Вот и еще один вылез в азарте – я резко толкнул его в грудь.

– Назад! Тоже хочешь встать?

– Что вы, господин, я просто…

– Брысь!

Напротив Мишки, демонстрируя пластику движений, моторно вытанцовывал высокий негр, сценично поигрывая крепкими кулаками. Белый же стоял неподвижно, старательно наливаясь яростью.

– Хорош обезьяну гнуть, ты, хижина дяди Тома! – усмехнулся сталкер. – А лови-ка ты первым.

Я не сомневался в итогах схватки. Вообще плохо представляю, кто может справиться с Сомовым, особенно когда он находится в таком бешенстве. Разве что железобетонные мужики с Кордона.

Мишке пляски соперника скоро наскучили, он одним тигриным прыжком подлетел к негру и, не обращая никакого внимания на торопливые тычки сбоку и запоздалую попытку удара коленом, одним правым локтевым буквально снес его на землю, сразу оборачиваясь в сторону оставшегося противника и одновременно отпрыгивая вбок. У-хх! Хороший хук скандинава пролетел мимо. Сомов ушел и тут же вмазал ногой. Соперник огрызнулся, попытался подойти, но сразу получил жесткий лоу под колено.

Толпа радостно заорала.

– Белорусы, вперед! – услышал я голос Бонанзы.

Тут, наверное, Гоб опять вспомнил про горячее мясо, страшно заревел и, яростно работая двумя лапами, словно бешеная мельница, буквально добил скандинава до границы освещенного круга, где множество заботливых рук тут же вытолкнули ошарашенного напором бойца обратно в ринг. Парень разозлился, вновь ринулся в бой и вновь нарвался на лоукик сталкера, рефлекторно приседая от боли.

– На тебе двойничка! – заорал радостный Сомов и в прыжке всадил обе ножищи в грудь северянину. Лучше бы того телеграфным столбом ударили, честное слово.

Туф-ф! Тело мягко легло в пыль.

Сомов довольно протанцевал пару диких па и тут же, приставив к короткостриженой «площадке» два пальца рогами, спел басом что-то трубадурное и привычно заорал знаменитое из фильма «Александр Невский»:

– Где магистра?!

Из толпы появились двое оставшихся, и старший тут же заявил под довольные крики выигравших пари:

– Мы заплатим два штрафа.

– Три штрафа, господа драчуны, – спокойно откорректировал наказание подошедший капитан Дик Стивенсон. – Еще один мне.

Жестокие тут порядки, однако!

– Согласны, – вымученно откликнулся скандинав.

– Бой закончен, господа, прошу всех расходиться! – бодро гаркнул шериф, и толпа начала рассасываться, большей частью исчезая в таверне.

Сейчас там начнется праздник-той.

– Ты как, Мишка? – озабоченно спросил я у друга. – Цел?

– Да нормально все, Федя, – тяжело ответил сталкер, осторожно трогая пальцем приличные ссадины на скулах. – Смотри-ка ты, с двух сторон успел мне ввалить гадский негритос… Он там живой вообще?

– Живой, водичкой отлили.

Тут к нам подошла хозяйка и, не обращая внимания ни на меня, ни на шерифа, бесцеремонно пощупала бицепс сталкера.

– А скажите, все белорусы такие будут? – промурлыкала женщина, зримо источая плотское и духовное стремление к немедленному и непосредственному сближению со столь выдающимся кулачным бойцом.

– Все! – с рыком ощерился Гоблин, поворачиваясь к ней. – Мы, белорусы, козлов всегда жестко плющили, а главарей их с колоды сдергивали… Развинтился тут у вас народец, как я посмотрю, правильных людей не замечает.

– И не говорите, дорогой мистер Гоблин! Такие экземпляры попадаются, кошмар, некому бедную одинокую даму поберечь. А скажите, мистер, правда ли, что между белорусами и русскими разница невелика?

– Да никакой разницы нет, – уверенно заявил Гоб. – Все мы немного русские, немного белорусы и немного украинцы. И даже евреи.

– Какая прелесть!

– Насчет евреев – так это ты загнул лишнего, – строго сказал я.

– Че тут лишнего, Тео? Вот ты, например.

– Чего!

– Сам же рассказывал историю со своим Израилем…

Твою душу, еще немного – и начнем выбалтывать стратегическую информацию!

– Не спорьте, мальчики, вы и так хороши. Прямо спасители, – сладко пела Герта.

– Во, я и говорю, Спасатели! Приходится нам, белорусам… раз некому больше бярозу заломати.

Я, как мог, перевел последний яркий спич товарища.

– О! Замечательно! Мне сказали, господа, что вы сегодня уезжаете, это правда?

Сомов важно кивнул.

– Как же мне жаль, что вы не можете остаться на ночь, мистер Гоблин! – в отчаянии заломила руки Герта. – Может, в следующий визит? Скажите дату – и вас с другом Тео будет ждать самая лучшая комната в заведении!

– В следующий раз непременно задержимся, дорогая моя Герточка, – прорычал сталкер и, неожиданно подняв хозяйку на руки, легко понес ее к крыльцу, не обращая внимания на толчки охранников, и с порога заорал внутрь: – Мясо на стол ставьте, лентяи, не злите белоруса!

Служки и официантки белыми стрелками метнулись на кухню, понимая, что лучше не ждать дополнительных команд совершенно растаявшей в эротической неге хозяйки.

После ухода друга я внимательно осмотрел место боя, проверяя, не выронил ли Сомов что-нибудь из карманов, потом получил от шерифа законные пять золотых. Отошел за угол, спокойно доложил ситуацию Мауреру, подтвердив возвращение в назначенный срок, и тихо вернулся в кабак, где меня ждали Сомов с Бонанзой и еще целая банда каких-то «добрых людей». Не напиться бы тебе, Федор.

А вообще-то валить бы надо. Валить, невзирая на все соблазны. Наследили мы много, слишком большое внимание повредит делу – пусть люди остынут, чуть позабудут о ярких белорусах. А душа так просила кутежа и разврата…

Тем более что в зале вспыхнул электрический свет и на сцене под музыку канкана появились танцовщицы. Не знаю, как там в том хваленом «Монте-Карло» со звездами Жаклин Вазелин и Розалиндой Глицерин, которых так усиленно рекламировал Бонанза, но нам и тут было вполне зашибись. Вскоре на русские колени запрыгнули иностранные девчата в кружевах, и мне вообще не захотелось поднимать якори. Правда, хозяйка, периодически появляясь в шумном зале, зорко поглядывала в нашу сторону и своевременно корректировала поведение девиц, если те позволяли себе лишнее в общении со столь разлюбезным звероватым «белорусом».

 
Была я белошвейкой,
И шила гладью…
 

Это Гоблин пел густым кобзонистым голосом и сам хохотал: один хрен никто не оценит.

За околицу нас провожала целая компания новых знакомых.

– Тео, отдых есть отдых, а бизнес есть бизнес, – заплетающимся языком напомнил при прощании ирландец. – Жду от тебя инструмент.

– Будет тебе инструмент, будет, – успокоил Бонанзу сталкер. – Не менжуйся, пацан, белорусы, они такие… ик! Белорусы на кровные бабосы не прокинут и голимого подвеса не сотворят. Все будет чики-брики, мастер!

– Что он сказал, Тео? – вяло поинтересовался ирландец. – Я не понимаю этих странных слов.

– Скоро выучишь, – пообещал я. – Все нормально, Джо, все будет нормально…

И мы, пошатываясь, пошли с Мишкой по узкой тропочке вдоль берега тихой Амазонки к месту встречи с лодкой. «Хорошо, что Zicke на судне нет», – подумал я.

– Хорошо, что Светка ничего не узнает, – вздохнул Сомов. – А воздух-то какой, Федь! Прям как ночью в Нижнем у Волги за Кремлем! Да и вообще все вокруг какое-то родное, река серебрится, берег с травкою…

Он остановился, вытащил из рюкзака штурмовой Kel-Tek KSG, кинув его за плечо, два «тепловика», и мы двинулись вдоль тихой ночной реки. Шли и пели на два голоса старую добрую песенку «Подмосковные вечера»: уж больно антураж подходящий, как и настроение. Да и… «Песняры» мы – или так, погулять вышли!

Вот ведь какая зашибачая разведка случилась.

Еще один шаблон порван.

Бандитский Доусон своего названия никак не оправдал, не того мы ожидали. Здесь работает какая-то новая модель, и как она работает, мне пока до конца не понятно. Но это место открыто для всех и каждого. Если ты ему подходишь, если принимаешь правила Игры, то оно тебя заманит к себе, чтобы потом не отпустить никуда.

Много сведений, много данных, будет что анализировать. Один северный участок дороги правого берега чего стоит. Значит, если пересечь лес со стороны Нарвика…

И вот что. Опасность отсюда Колонии пока не грозит. А вот угроза со стороны герильяс вполне реальна. Может быть, она реальна и со стороны зоны обитания таинственных «тамильских тигров». Пусть между ними и Нарвиком стоит дремучий лес с каменистыми хребтами, но по прямой расстояние до побережья невелико. Да и тропу искать нужно: выход на еще одну грунтовку – стратегическое дело.

– Хозяйка страсть как хороша, – решил Гоблин уже на берегу, когда мы ожидали вызванный по рации «Зодиак». – Отпустишь еще разок?

– Обязательно, – пообещал я.

Будет «разок», и не один. Мне еще предстоит официально встречаться с главарями Доусона, жать руки и определять взаимоотношения. Подумаю, как лучше организовать, если только они первыми на связь не выйдут.

А на сегодня хватит. Минут через десять мы плюхнулись в лодку и тихо, чтобы не поднимать на ночной реке ненужного шума, покатили к «Клеверу», рассказывая Катрин о своих похождениях.

– Да, парни, вам только позавидовать можно, – с сожалением вздохнула сталкерша. – В следующий раз сама поеду, а то от наших мужиков толку ноль. Одни заняты, другие еще мальчишки.

– Кать, ты Светлане того…

– Да все понятно, коллега, спи спокойно.

Доехали мы без происшествий, так же ровно дошли до форта. Время уже было позднее, но спать я не лег, решив законспектировать все увиденное и снять с диктофонов услышанное. Задержавшись в штабе глубоко за полночь, уснул поздно, попросив дежурных разбудить меня чуть позже.

Утром следующего дня после завтрака в штаб забежал Вотяков, кинувший на угол стола переданную мной вчера в Замок радиограмму, и положил на самый центр только что принятую оттуда.

– Полюбуйся, шеф, события в метрополии развиваются! Скоро Сотников затребует наших сталкеров обратно, чувствую.

Никак не могу заставить радиста после приема РДО исправлять это ужасное V на нормальное Ж.

РДО СОВСЕКРЕТНО – Форт Росс тчк полученным оперативным данным мини-глобус является вибрационным индикатором места располоvения особого одноразового терминала канала названием выручалочка тчк радиус сработки индикатора 120 метров тчк места нахоvдения шаров владельцами Искателями неочевидны тчк на мой терминал не реагирует тчк уточнения оперативно тчк проведенный на днях эксперимент с помещением поочередно обоих индикаторов на место сработавшей вблизи поселения Нарвик выручалочки вызвал кратковременную вибрацию обоих предметов зпт подтвердив их рабочий статус тчк Тунгус.

РДО СОВСЕКРЕТНО – Башня Штаб тчк вчера утром согласно наблюдениям берлинских рыбаков неустановленная группа мотолодок высадилась Тортуге тчк база уничтоvена полностью тчк после обнаруvения наблюдателей мотолодки противника вышли на перехват рыбакам вынуvденным под обстрелом срочно укрыться Шпрее тчк связи штормовым предупреvдением выход акваторию групп егерей спецназа KSK оказался невозмоvным. Применение авиации ограничено погодными условиями тчк район ЧП откомандирован паром Густав орудием борту тчк временное место базирования устье Шпрее тчк ночью того дня результате спецоперации сербских егерей левом берегу Волги выше Шпрее после короткого боя захвачен командир боевой пятерки пиратов тчк показаний допрошенного следует что верховьях Волги базируется шведский селективный кластер зпт которому примкнули ориентировочно конфедеративно финский саамский эстонский латышский и литовский монокластеры тчк норвеvцами ситуация не понятна тчк сообщество называет себя Северный Альянс тчк есть речной корабль такvе яхта много моторных лодок тчк вооруvении пулеметы калибр неясен тчк имеются основания считать агрессивность пиратов следствием вектора внешней политики северного анклава тчк Главный.

Глава 11
Предгорная дорога и прилегающие земли. Укрощение строптивых

Начинаем передачу «Жести Недели».

Всех заранее поздравляю – Новый год на носу.

Я уже сделал подарок коллективу: выбрал момент и заказал каналом итальянскую кофеварку Gaggia DECO. Профессиональную, из числа тех, что стоят в барах: здоровенная красная пафосная хрень из нержавейки с двумя «сосками», чудовище, в которое кофей заряжают ситечками на длинных ручках. Насадил, повернул, прибор злобно так сказал: «Пш-ш-фх-х», – и готово, кофе ароматно парит на весь форт. Наверху поддон с чашечками-блюдцами. Курируют мега-прибор уроженцы солнечной Сицилии: кому же еще, как не владельцам кофейни в Палермо, с такой бедой работать… Непроизводительный заказ, скажете? Баловство? Да ну вас к черту! Не все же топливо с патронами да повседневку таскать, что-то и для души надо. А тут… мимо проходишь – и сразу в самооценке появляется что-то базово-цивильное. Возможность отдохнуть вечерком с чашечкой столь сложно сварганенного кофе, сидя посреди неизведанных просторов нового материка, – приятный контраст…

Вообще-то я их две штуки взял, ибо весит одна ровно шестьдесят кил. Продам кому-нибудь.

В выступе между длинной северной стеной и главной башней, в уютном уголке под полотняным навесом стоят несколько плетеных кресел, пара столиков – летнее кафе, да и только. Это дорогого стоит. Итальянцы притащили и поставили старый кассетный магнитофон – надо же, в европах порой и такое сберегается! И вот представьте: под Челентано, да с горячими чашечками, иногда, страшно сказать, с ложечкой пятизвездочного бальзама… Каждый вечер – посиделки под хмурым небом молодой планеты. Иногда даже звезды видно. Вот только стволы привычно под рукой, и это все смазывает.

Осталось четыре дня до главного русского праздника, самое время снежинки вырезать, роли заучивать и подарки собирать. А настроения нет, проблемы мешают. Как-то вот не до танцев.

– Надоела мне эта поножовщина… Податься бы на Волгу, поиграть топоришком, – несколько дней назад сообщил мне грустный Гоблин, очевидно, выучивший фильм «Александр Невский» назубок…

Сложно представить ситуацию, в которой эти слова прозвучали бы более актуальным сигналом. Действительно надоело. Постоянная пальба, тревоги, ожидания удара… Все это очень мешает – дел до черта. Ну, ничего, парням недолго осталось ждать: через три месяца, с первым же рейсом «Клевера», Луневы с Сомовым укатят в Россию – плановая ротация. На замену им приедет Монгол с группой Эриха, опытных бойцов у меня станет больше. Правда, ни Мишка, ни Костя уезжать отсюда не хотят, – но делать нечего, есть категорический приказ Сотникова, они ему там нужны. А пока…

А пока сталкеры пытаются прервать череду эпизодов фронтирной войны любыми способами. Неделю назад ко мне пришел Кастет, я в столовой сидел, задержался с обедом.

– Федя, отпусти в поиск, не томи природу, – с ходу бросил он, не дожидаясь, когда великий стратег оторвется от тарелки с борщом. – Итога хочется, результата. Не приносим пользы. Локалки будем искать, у нас наметки есть. Ну и романтики, без того никак.

С трудом переключившись со вкусного варева и одновременного изучения очередных РДО, я поднял голову и спросил:

– Что надумал-то?

– Да мы вместе надумали. В окрестностях нет ничего, сам знаешь, надо бы подальше пробежать.

Знаю. Мужики четыре дня с двумя индикаторами болтались на лодках по заливу, в разных местах высаживаясь по берегам и заглубляясь в поисках до километра. Пусто, никаких результатов. Если что и было, то полканы все выгребли, недаром они тут до нашего появления шастали.

– Точнее скажешь или сглазить могу?

– В сглаз не верю. Скажу, конечно: за секвойями хотим посмотреть, там самая чаща. Пройти поглубже вдоль гряды холмов, поглядеть у подножий.

Я не стал спрашивать о причинах такого выбора: сталкерам видней.

– Хорошо, даю два дня.

– Два? Вот и ладушки, – обрадовался комсталк.

Вот что интересно – в русских секторах Платформы-5 сформировался Другой Сталкер.

Сталкер Стругацких – продукт потребления советской столичной интеллигенции, обожающей фильмы Рязанова и Окуджаву. Он рефлексивен, мрачен, сам не понимает, что тут делает, не считая момента коммерческого, который, впрочем, неочевиден. Типичный «скрытнокрад», как можно перевести сам термин, без выраженного мужского. По большому счету, это какой-то неудачник, безобидный и бесполезный изгой, неспособный стать даже обличителем общественных язв, на что краем как бы претендует.

Сталкеры из знаменитых игр и книжных штамп-пирамид – пубертатные прыщавые романтики виртуального типа с ломающимися в примитивных гитарных песенках голосами либо переростки-импотенты лет под тридцать, стремящиеся исключительно к личному охабариванию и готовые зомбически идти на зов пресловутого Монолита. Они годами с великим трудом передвигаются по двадцатикилометровой Зоне, устланной гильзами да костями, и все никак не могут запомнить годных путей, как и правил выживания. Всегда готовы стрелять по сокамерникам, отчего мрут как мухи. И еще: они слишком лично-жадные. Общаться с такими не хочется.

Сталкер Платформы есть социально адаптированный человек, постоянно востребованный разведчик и добытчик по призванию, истинно отдающий свою жизнь общественному. У Гоблина вот до сих пор никакого собственного жилья нет… Они любят женщин, а женщины – их. Они мечтают о «пора бы завести ребенка», ждут футбольных матчей, а ищут не врагов и монстров – автокран и токарный станок. Их не надо стимулировать и подгонять: лучше просто не мешать. Скупые рефлексии берегутся для редких посиделок в клубе донжона, а унылой гитаре они предпочитают вечерние танцы. Но упаси господи кого-либо связаться с ними по-взрослому… Наши сталкеры неожиданны для испорченного компьютерными игрушками восприятия, они настоящие, честные, живые. Простые работники поля поиска и боя.

Дай бог каждому из вас такого друга.

Костя сел рядом, стараясь заглянуть в бланки.

– Что там читаешь, чего нового?

– Нового… Ну, из действительно интересного: Сотников у Манилы два баркаса купил: у филиппинцев судоверфь в полную силу заработала, на общесоюзной ярмарке представляли. Двадцатиметровые мореходные суда, годны под парус, без движков. По погоде бадхи будут перегонять их в Балаклаву, а потом на Волгу. Первый уже у цыган стоит, второй в апреле подгонят.

– Хороший размерчик! Паруса нам побоку, а вот двигун… Да какие проблемы, поставим, лучше сразу пару. На что их Главный взял?

– «Удары», новый арсенальный вариант, и боеприпас к ним, Маниле его не дадут, не в добычу. Сначала хотели прибор на базе «сорокапятки» им двинуть, но Главный решил, что на Ганге никого слишком хорошо вооружать не стоит. Хотя за такой калибр…

– Пока Гюнтер сорокапятимиллиметровый автомат не сделает, никому такую мощу давать нельзя. А боеприпасом Сотников их грамотно на крючок садит.

– Манилу непросто на крюк нанизать, ушлые ребята.

– Ушлых Смотрящие не любят. А самим делать – это сроки и силы. Еще что?

– Разведка тяжелых вверх по Волге ходила, лед стоит в ста тридцати километрах от Шпрее.

– О-па! Зима, бро… А мы тут ташкентим. Крепкий лед?

– Тонкий, но флот блокирован. Гонта этим воспользовался и зачистил берега наглухо, шесть моторных лодок в Берлин притащил – сборная солянка, три ломаные.

– Ай, молодец Гришка! Сам-то что думаешь?

– Честно? Знаешь, ничего не думаю. Мне своих проблем хватает. Вот так бессовестно, Костя.

Сталкеры вернулись через три дня – усталые, вымокшие, голодные и злые. Ничего не нашли, только ноги сбили.

– Образцы хоть собрали? Чего интересного есть? – спросила у мужа Ольга.

– Кому и тараканы интересны… Собрали, целый гульбарий, Сомов особо старался, да, Миха?

– Знаешь что, командир, муля какая-то во всем этом есть, – сквозь зубы буркнул Гоблин во время импровизированного отчета в «кофейном уголке». – Нюанс, как ты говоришь. Тупо искать бесполезняк: здесь какой-то другой расклад – вот его и надо прорубить.

– Ты имеешь в виду другой принцип разброса материальных поощрений?

– Что-то вроде того. Хотя и локалки должны быть: мы же нашли одну.

И опять я сказал себе, что сталкерам виднее, прислушаться надо. Не нашли и не нашли, не их вина, старались ребята, вымотались. Да я и не рассчитывал в общем-то на халяву – в былых приключениях мне не доводилось самому локалки находить, больше легендарики слышал на этот счет и восторженных воспоминаний об ассортименте, так что буду рассчитывать на себя и «шоколадку».

Если оглянуться вокруг, все вроде бы идет нормально: мы разведываем, строим, получаем и обживаемся. Гостей ждем, люди тянутся. Я специально ездил погожим днем со сталкерами в румынскую деревню, там целых три дома, огромный общий двор, капитально люди встали. Познакомились. Почти… Староста селения, солидный коренастый мужик лет пятидесяти по имени Мариус Оничану сам вышел навстречу в сопровождении тройки крепких отроков с обрезами, однако внутрь не позвал: люди ученые, на воду дуют. Поговорили хорошо – в следующий раз, чувствую, будет совсем другой итог. Пригласил старосту на новогодний праздник: мы же русские люди, отмечать будем по-взрослому, не один день, что ты!

Так что и тут вроде все в порядке.

А вот герильяс… Работать спокойно не можем. Затеяли было поставить пару новых срубов на будущее, уже авторских, – и сразу проблема: боюсь людей в лес отпускать, даже к Секвойке – сердце жмет, и все тут. Каждый раз психую, люди работают с сопровождением, с постами. Сучьи бандюки покоя не дают, спать не могу от злости! Люди напуганы, какая тут продуктивная работа. Дети то и дело прибегают и докладывают взрослым, что им что-то там показалось: мол, «кто-то в поле стал ходить и пшеницу шевелить». Ребячий легион, чувствуя настроение колонистов, везде ищет необычное и опасное, постоянно будоражит дежурных. И все – «ложные сработки». Но один раз пацаны принесли весточку весьма серьезную.

Меня тогда дернули по рации.

– Федор Дмитриевич! Мальчишки НЛО увидели! – прокричал дежуривший в это время Игорь Клюев. – К северу над океаном. Срочно на крышу выходите!

Я даже уточнять ничего не стал, выскочил из флигеля вместе с Юркой, не разбирая дороги мы пролетели к центральному входу, пулей вымахнули наверх.

Там, задрав головы, вместе с подоспевшими сталкерами стояли все, кто был в этот момент в форте, завороженные необыкновенным зрелищем, которым на старой Земле удивить кого-то было трудно. Три светящиеся точки парили над северной частью Амазонского залива. Все произошло настолько неожиданно и скоротечно, что никто не догадался развернуть в нужную сторону стереотрубу, и только Ленни, успев схватить в дежурке камеру, старательно документировала явление.

Достаточно быстро светлячки набрали высоту и спрятались от жадных взоров в облаках. Видимого страха ни у кого не было, скорее – натуральное оцепенение, особенно после того как в небе вспыхнул один тоненький луч, чуть косо протянувшийся вниз. Яркий, белый, он слабо расширялся книзу. Верхняя же часть луча терялась в тучах, где скрылись объекты. Сохраняя направление и угол падения, луч начал медленно поворачиваться, как будто испускающий его НЛО стал вращаться вокруг вертикальной оси. Свет практически не рассеивался, но, когда он внезапно погас, стало словно темнее. Потом шары показались чуть повыше облаков, повисели, размышляя, куда бы податься, после чего беззвучно и плавно улетели на северо-восток. Представление продолжалось не больше десяти минут, а вот последующих разговоров хватило надолго.

– Это не Смотрящие, – выдохнул Хвостов, нарушив тишину. – Им такие фокусы не нужны, они и так все видят.