Текст книги "Призрак на полставки"

– Ну, я же тебя соблазняю… Пирожные, новый метод описания… – улыбнулся Эрван той самой медленной ленивой улыбкой, от которой…

Так! Стоять, ромашки с лютиками!

– Очарование тоже от отца досталось, да? – с подозрением спросила я. – Это способность, о которой ты не сказал?

– Нет, – улыбка Эрвана стала шире. – Оно у меня от многочисленных тренировок на сестрах, кузинах, тетях и маме. В детстве я был совсем не паинькой, и умение выглядеть милым часто спасало меня от вполне заслуженного наказания. Пиши!

И начал диктовать.

Вначале я в панике дергалась по бланку, делая пометки и чувствуя себя вьюном, плеть которого хозяин направляет по одному ему известному маршруту. Но пять или семь образцов спустя начала понимать принцип. Все дело было в порядке, в котором описывался образец.

Эрван шел от самого образца. Он описывал его постепенно, двигаясь сверху вниз, и приходилось прыгать по бланку, ища нужные графы.

Я же шла от бланка. Заполняла последовательно каждую графу, и мне приходилось прыгать по образцу, рискуя что-то пропустить или не заметить. Не говоря уже о том, что тратилось куда больше времени.

В общем, работая по новому принципу (с перерывами на разминание затекшей руки), к вечеру мы почти доделали все сложенные в левый угол стола образцы. Осталось три.

– Теперь сама, – разрешил Эрван, заворачивая в ткань шар из-под пирожных.

Я взяла образец и, глядя на него, начала заполнять бланк. Вначале медленно, боясь ошибиться, потом уверенней. Второй пошел легче. Третий – совсем легко. Заканчивала его описание с довольной улыбкой. Рука отваливалась, но я была счастлива.

– Так… – прищурился Эрван. – Ужин через полчаса, после заката жду тебя в гости. Буду сказки рассказывать.

Он подхватил свой узелок, вопросительно покосился на соню. Но та подобралась ближе ко мне.

– Понятно, остаешься с Хлоей, – кивнул Эрван. – Я пошел. Мне еще перед Морганом извиняться.

Я чудом не посадила кляксу.

– За что?

– Он не виноват в том, что вы угодили в джунгли. Его повозку повредили особым образом, при общем стандартном осмотре не увидишь, где разрушены нужные заклинания. – Эрван задумчиво посмотрела на полог палатки. – Кто-то очень хотел, чтобы он исчез в море, причем безвозвратно. Есть предположения, кому он мог так насолить?

– Да кому угодно! – Я развела руками. – Морган не самый приятный парень. Он так привык размахивать деньгами родителей, что желающих найдется не один десяток.

– Значит, им и отправлю поленницу из остатков его колесницы, – пожал плечами Эрван. – Пусть разбираются!

– Желающие?

– Родители, – усмехнулся Эрван. – Вырастили такого краба, пусть теперь ищут, кто из него суп собрался варить. Не забудь прийти.

Да уж не забуду!

Начальство отправилось каяться перед Морганом, а я вернулась к работе. Только поставила одинаковые номера на бланке и коробке для последнего образца, как в палатку зашел Бричен. Пыльный, усталый, в мундире и с удодом.

Соня мгновенно прыгнула мне на плечо и спряталась у шеи под волосами.

Профессор поставил на табуретку две сумки, одну – пустую, вторую – набитую непонятно чем.

– Трудитесь? – спросил он, складывая коробки с образцами в пустую сумку. – Одобряю. Остальные уже давно разбежались.

Я потянулась к образцу, но тут же услышала:

– Оставьте, сам запакую.

Бричен подхватил стопку заполненных мою бланков, читая их, взял образец. И положил его в сумку. Без коробки. И не в пустую. В свою.

– Э-э-э… – проблеяла я.

– Что? – не отрываясь от чтения, он запихал образец поглубже. – Хорошо написано, заполнено правильно. Что еще, Хлоя? Хотите убрать вашего пингвина?

– Э… нет. Вы не туда образец положили, – смущенно пробормотала я.

Бричен нахмурился, заглянул в сумку.

– Действительно, – удивленно моргнул он. – Отвлекся. Бывает… Иногда случайно вот так же уберу что-то, потом вспомнить не могу, куда сунул…

Он вытащил образец, положил его в коробку, отправил в сумку к остальным и покосился на меня:

– Я сам отнесу их на склад. Идите уже!

Я послушно выскочила из палатки и побрела в поселок, задумчиво глядя себе под ноги. Кажется, я нашла способ вернуть книгу. Вернее, Бричен только что наглядно мне его продемонстрировал. Нужно дождаться момента, когда его сумка останется без присмотра. Думаю, он совсем не удивится, обнаружив там фолиант. Через пару лет. И то случайно.

А вот что делать с удодом?

– Я готов услышать твое «да»! – самоуверенно прозвучало впереди.

Я споткнулась на ровном месте и сердито посмотрела на Моргана. Он уже успел вымыться и переодеться. И теперь снова сиял идеальностью. От белоснежной рубашки до зубов. Правда, физиономия выглядела слегка поджаренной. И сам он едва заметно поеживался, видно, спина была доведена до состояния румяной корочки.

– Вот тебе мое «нет», – устало вздохнула я. – Лучше поищи того, кто тут отвечает за лечение. А то всю ночь в ванне просидишь.

– С тобой? – тут же предположил Морган, заступая мне дорогу.

– С холодной водой, – отрезала я, пытаясь его обойти.

Не тут-то было.

– Сама ванну наберешь или позвать крылатых студенточек, чтоб пену взбили? Они будут совсем не против услужить за небольшую… прогулку в моей компании.

– Так устал, что и кран не можешь повернуть? – в тон ему отозвался вынырнувший из-за дома Айло. – Это старость, брат!

И хлопнул Моргана по плечу.

Тот дернулся и сердито прошипел:

– Завидуй молча.

– Мимо, – огорчился Айло. – Еще разок попробуй.

И снова хлопнул.

Морган скрипнул зубами, развернулся и бодро потрусил в центр поселка.

Но ушел недалеко: ему навстречу выдвинулась закутанная в плащ фигура.

– После ужина ко мне! – скомандовал Вимфре.

– У меня травма! – прошипел Морган.

– Родовая?! Спроси у повара средство от ожогов, краб копченый, – ворчливо сказал он. – А после ужина ко мне.

И исчез так же внезапно, как и появился.

– Шустрый оборотень, интересно, из каких? – задумчиво пробормотал Айло.

– А Вимфре оборотень? – удивилась я.

– Да. И вроде бы из очень состоятельных.

Морган сплюнул в сердцах и потопал дальше.

– Не надо было так… – Я поежилась, вспомнив, как в детстве однажды обгорела.

– Не смертельно, переживет, – невозмутимо отозвался Айло. – Ты обращайся, если что… Знаю, каково это, когда на тебе кого-то переклинивает. Окружающим смешно, а тебе не очень.

И пошел дальше.

А я удивленно смотрела ему вслед. Это кого же на нем переклинило? Девочки, конечно, косились на молчаливого фейри… Но чтобы так его достать, что он начал мне помогать бороться с Морганом?

Дойдя до хижины, я заметила на ее крыше Нела. Тот растянулся на листьях и бездумно смотрел в небо. Как обычно. Он всегда залетал куда-нибудь под облака и вообще летал при каждом удобном и не очень случае. Как шутил Тревор, наш сильф даже слишком сильф. Кстати…

– Нел! – я помахала рукой.

Нел неохотно приподнялся на локтях:

– Что?

– Тревор вернулся?

Он неопределенно передернул плечами, зевнул.

– Слушай. – Я подошла ближе, огляделась и, запрокинув голову, тихо спросила: – С ним точно все в порядке?

Нел закатил глаза:

– Да, мамуля! У сынка впервые в жизни все более чем хорошо, так что иди вяжи носки.

– Я скорее тебе намордник свяжу.

– Гав? – дурашливо отозвался Нел.

– За ушком почесать?

– За крылышком.

Вот балабол!

Кстати, надо бы предупредить неразлучников, что я собираюсь подбросить книгу Бричену. Может, у них совесть проснется и они пойдут и сдадутся профессору сами? А то один неизвестно где пропадает, второй на крышах лежит. У обоих явно вылетело из головы, что у меня на руке висит их… контрабанда!

Я еще раз огляделась по сторонам и, убедившись, что, кроме нас, у дома никого нет, попросила:

– Спустись на минутку!

– Чесать будешь? – ухмыльнулся Нел, слетая с крыши.

– Нет, память твою лечить. – Я подняла руку и потрясла кистью перед его носом. – Эта штука все еще у меня!

Нел оглядел браслет, светлые брови недоуменно приподнялись:

– Не хочу тебя расстраивать, но у тебя эта штука уже два года.

Он издевается?

– Я не о браслете! – сердито сказала и намекающе постучала ногтем по фолианту.

– И? – непонимающе тряхнул белобрысой головой Нел. – Симпатичная подвеска. И что?

Точно издевается. Или решил скинуть проблему возвращения книги на меня? Да нет! Он хороший парень! Вроде бы…

– И откуда эта подвеска у меня появилась? – терпеливо спросила я.

– А я знаю? – Нел очень натурально изображал полное неведение. – Наверное, подарил кто-нибудь. Хлой, слушай, я загадки не понимаю, говори прямо, что надо?

Что мне надо?! Мне надо понять, как я могла считать этого перевертыша отличным парнем!

– То есть ты ее… – Я потрогала книгу пальцем. – Впервые видишь?

– Вроде уже видел. Недавно. Кажется, когда мы сюда прилетели.

– А раньше?

– Да не помню я. Нужны мне ваши девчачьи штучки, рассматривать их!

– Значит, изучать ее ты не собираешься? – обреченно выдохнула я.

– Зачем? – озадаченно моргнул Нел. – Это же просто украшение.

– Просто украшение… – повторила я.

Спорить и обвинять? И что мне это даст? На душе станет легче, да. И все. Этот… плющ крылатый крепко держится за свое «ничего не знаю, симпатичная подвеска». И закадычный дружок его Тревор тоже будет делать вид, что понятия ни о какой книге не имеет. А мои вопли могут привлечь внимание того же Бричена, и объясняй потом, что ты ромашка, а не росянка!

Нет, так вляпаться могла только я!

– Лети на свою крышу, тебя там мир и покой заждались! – прошипела я, обходя Нела.

– Хлой, ты чего? – донеслось мне вслед растерянное.

– Как вернемся, сходи к призраку на развалины, пусть тебе пару уроков даст, а то переигрываешь, – взбегая по ступенькам на крыльцо, крикнула я.

Громко хлопнула дверью, чтобы не слышать ответа Нела, стрелой влетела в свою комнату и прислонилась спиной к стене.

Ничего… Сама справлюсь. Способ вернуть книгу уже придумала. Осталось только воплотить его в жизнь.

Немного успокоившись, я отправилась в ванную. Предатель Нел валялся на крыше, Тревор где-то пропадал. Морган, очевидно, лечился от ожогов. Айло тоже куда-то делся. Так что отмокать я могла сколько влезет.

Набрав полную ванну, я с наслаждением погрузилась в теплую воду. Под волосами сердито заверещало, я взвизгнула, резко подскочила. Вода широкой волной выплеснулась на пол, из-под волос стрелой вылетела соня и просочилась в щель под дверью. Совсем про нее забыла… Я хихикнула, потом еще раз, и наконец расхохоталась в голос. Смеялась долго, до слез. Зато немного отпустило.

Вдоволь наплескавшись, я отправилась на ужин.

В столовой меня уже ждала Сью. Стоило мне поставить поднос с едой на столик, как она сердито воткнула вилку в салат и воскликнула:

– Это какой-то кошмар!

Вопросительно вздернув бровь, я уселась на стул.

– Мало того что он постоянно контролирует, что и как я делаю, так он и вне практики везде сует свой нос! – Сью дернула себя за отливающую синевой прядь. – Представляешь, он предложил поселить меня в его дом, чтобы я все время была под рукой!

– Не соглашайся, – с жаром сказала я. – Живи там, где жила.

Сью непонимающе уставилась на меня.

– Ну ты ведь живешь где-то? – спросила я, наколов кусочек помидора на вилку. – Куда тебя поселили сразу, как прилетела?

– Как – куда?! К нему! К Вимфре!

– Так. Ты меня совсем запутала. Давай по порядку.

– К моему приезду закончились свободные комнаты, – покорно заговорила Сью. – И был выбор: либо меня подселить к кому-то из студентов, либо найти отдельную комнату в других домах, у кого-то из преподов или служащих. Вот они и нашли! – Она облокотилась о стол, обняла ладонями лицо и простонала: – Я с ним с ума сойду! Он же все время что-то контролирует! Не включай сильно воду в ванне, сорвет заклинание, затопит, намочит его драгоценные тексты! Не ешь в доме, крошки это плесень, а она опасна для бумаг и редких образцов, они ведь жутко хрупкие! Не используй магию, ты ундина, почти… плесень!

– Ужас какой. Не хотела бы я жить в одном доме с таким странным господином!

– И самое смешное, переселить меня можно, если кто-то согласится. Но никто не соглашается!

– Почему? – Я в недоумении моргнула.

Сью – милая и приятная девушка. С чего вдруг с ней не хотят делить хижину?

– Потому что Вимфре – мой наставник! И он предупредил, что будет проверять, как я живу, потому что – цитирую – «какой она сюда прибыла, такой и уедет»!

Угу, только слегка нервной. И с ненавистью к оборотням. Ее срочно нужно спасать!

– Переезжай ко мне. – Я покрутила на вилке кусок помидора. – Только надо кровать еще одну достать.

– Правда? – просияла Сьюзи. – Ты моя спасительница!

К концу ужина она уже вовсю улыбалась, поправляла волосы, поглядывала в небольшое водяное зеркальце и по сторонам. Она явно кого-то высматривала, и это был не Вимфре. Сью как всегда! Только все уладилось, как она уже готова скакать на свидание!

Вот бы мне такую легкость.

Но нет, мои проблемы не просто не решались, они накапливались, разрастаясь, словно сорняки. А вместо свиданий я ходила в походы, где цветы скорее тебя погрызут, чем сложатся в букет!

Дожевав салат, я отложила вилку и покосилась в окно. К кухне подходил… Бричен. С удодом под мышкой и с набитой сумкой на плече. Самой симпатичной сумкой на свете!

Я едва не подпрыгнула от радости. Вот он, мой шанс!

Профессор тем временем зашел в столовую. Оставил сумку на полу у пустого стола и пошел к стойке.

– Ты так на него смотришь… – хихикнула Сью. – Прямо влюбленно!

– Да, он самая большая моя любовь! До конца практики…

Я быстро оглядела свой поднос. Нужно было что-то легкое, бесшумное. Но, как назло, я слопала всю еду!

– Одолжи пару листьев? – Я жадно уставилась на недоеденный Сью салат.

– Э-э-э… возьми, конечно, – растерянно моргнула она.

Я переложила немного листьев себе на тарелку, поставила посуду на поднос и понеслась к стойке.

Выбранный Бриченом стол был как раз по пути.

Сердце с каждым шагом колотилось все сильнее, в животе плескался веселый ужас: вдруг не получится? Поравнявшись с сумкой, я демонстративно споткнулась и высыпала салат на пол. Присела, якобы чтобы его собрать, и незаметно посмотрела по сторонам. Никто на меня не глядел.

Я осторожно потянула браслет, и…

Он застрял!

Фолиант выпустил лапки и словно тисками сдавил мое запястье. Я тихо взвыла от боли. Хороший был план! Кроме этого момента.

Ну я же уже снимала дурацкую книгу с руки, так почему… Стоп! Тогда рядом торчала соня! Она бы и сейчас сидела под волосами, если бы я не полезла мыться!

Обреченно выпустив браслет из пальцев, я свободной рукой собрала еду, подняла поднос и встала. Фолиант тут же перестал сжимать запястье и спрятался между бусинами. Вот гад!

Я прошла мимо возвращавшегося к столу Бричена, оставила поднос на стойке среди грязной посуды и покинула кухню. Спускаясь по ступенькам, сердито прошипела:

– Откуда ты на мою голову взялся?

Естественно, моя проблема не ответила. Она спокойно висела среди бусин.

Чтобы немного успокоиться, я решила прогуляться – время до заката еще было.

Немного прошла по тропинке, что вела к океану, постояла, слушая шум прибоя. Хотелось посидеть на теплом песке, вдыхая соленый запах моря и водорослей. Но на пляж выходить запрещалось, а нарушать правила сегодня не было необходимости.

Поэтому я повернулась и побрела вдоль защитных рун. Медленно, разглядывая растения, попадающиеся на пути.

Я почти обошла лагерь по кругу, когда заметила с той стороны защитных рун темное пятно на плоском камне возле зарослей репника. Большое странное пятно, напоминавшее смолу. Я перешагнула через руны, подошла поближе. Подобрав с земли сухую веточку, дотронулась ею до пятна, поднесла к лицу. И, чуть не завизжав, выронила.

Это была кровь! Густая, свернувшаяся кровь!

Глава 10

Я невольно попятилась, облизывая пересохшие губы, не в силах отвести взгляд от темного пятна. Прогулялась, чтобы успокоиться, ага.

Так, нужно взять себя в руки.

Я в лесу, а тут это нормально, тот все время кто-то кем-то закусывает!

А если этот кто-то не наелся? Вдруг он сейчас затаился в ближайших кустах и ждет, пока одна глупая альва подойдет поближе? Спина мгновенно зачесалась, живот свело.

Нет, так не пойдет!

Я остановилась, глубоко вдохнула, выдохнула… В голове немного прояснилось. С чего вдруг я испугалась? Не в первый же раз в джунглях!

Вооружившись веткой покрепче и повнушительнее, я внимательно огляделась по сторонам. И заметила что-то белое в густой траве в паре шагов от меня. Оно очень напоминало лоскут светлой ткани! Я осторожно подобралась ближе, подцепила его веткой, потащила… Непонятный предмет с шорохом выскользнул из травы и закачался на ветке.

Мне стало нехорошо.

Это был оторванный рукав мужской рубашки, заляпанный бурыми пятнами! Рубашки, которую я видела на Треворе.

От места, где валялся рукав и где стояла я, вглубь джунглей, слегка виляя, уходила полоса примятой травы. Было видно, что шел один человек, шел медленно (шаги короткие, и трава сильно вдавлена в землю) и нетвердо, покачиваясь, – следы отклонялись то вправо, то влево.

О боги, что тут произошло?

Может, Тревор был с девушкой, потом та ушла, а он задержался или вообще гулял один… неважно. Скорее всего, он споткнулся, упал на корягу, серьезно поранился и, ничего не понимая, побрел наугад…

Надо срочно позвать охрану!

Я дернулась в сторону поселка и замерла. А вдруг, пока я буду носиться в поисках помощи, Тревор погибнет?

И я побежала по следам, холодея от страха: примятая трава была забрызгана кровью, то и дело попадались клочья рубашки, повисшие на колючих ветках кустов. Я бежала все быстрее и быстрее, и наконец помчалась так быстро, что едва не налетела на неподвижное тело, которое ничком лежало на траве.

Упав на колени, я быстро оглядела спину. Целая, ни царапинки. Видимо, Тревор поранил грудь или… живот. Потянула за мускулистое плечо, едва прикрытое лохмотьями, что остались от рубашки. Перевернула, со страхом ожидая увидеть что-то ужасное…

Порез был на руке. Довольно глубокий. Но он вообще не кровоточил! Напротив, даже выглядел затянувшимся… Не понимая, в чем дело, я склонилась ниже и всмотрелась в рану.

Внезапно Тревор открыл глаза, и я отшатнулась. Они были разными! Один серый, второй карий.

Он что, одержимый? Какого…

Я дернулась, чтобы вскочить на ноги, но он схватил меня за запястья, рванул на себя. Кисти прострелило болью, в глазах потемнело, и через мгновение я уже лежала на спине, прижатая к земле чужим тяжелым телом.

– Привет! – Тревор, не мигая, глядел на меня.

– Пришла, – добавил он тонким писклявым голосом.

– Пришлось… – снова нормальным.

– Пустить мальчишке немного крови, – опять фальцет.

Разные глаза и двойной голос?! Точно, одержимый!

Рванувшись всем телом, я попыталась вывернуться.

– Не выйдет! – Голос Тревора слегка дребезжал, словно слепленный наскоро из двух непритертых половинок: его и захватившего его духа.

А в навалившемся на меня теле отчетливо ощущалась тьма!

– Что тебе надо?! – прошипела я.

Одержимый смотрел на меня молча, разноцветные глаза по-прежнему не моргали.

– Отпусти!

В ответ он навалился сильнее, дышать стало почти невозможно. Еще чуть-чуть, и меня задушат, даже не касаясь шеи! А треклятое солнце все еще не село! Если бы у меня было хоть немного силы!

– Альва, – равнодушно произнес Тревор. В его голосе снова звучало два.

Вселившийся в него дух – или темное создание, кто его разберет – явно забавлялся нашей беспомощностью.

Тревор был слишком слаб магически, чтобы сопротивляться, а я временно вообще осталась без магии. Но – хищную орхидею вам на завтрак! – я ведь вампир! То есть зачарованная. Та самая, что забирает тьму!

Я обмякла, до предела расслабив руки, а потом дернула изо всех сил, выдирая их из стальных тисков на запястьях. С левой рукой не вышло, а вот правая кисть скользнула в кольцо крепко сжатых пальцев и… застряла. Моя ладонь оказалась буквально сдавлена его ладонью. Отлично. То, что нужно.

Подержимся за ручки, Тревор!

Я сосредоточилась, прикрыв глаза. Ну, где ты, омела недоделанная, паразит? Или паразитка: вселенцам все равно, в кого вселяться. Сейчас я тебе устрою покос на закате! Только бы не потерять сознание.

Тревор продолжал вдавливать меня в землю, не давая вздохнуть. Силищи у него, как у кузнеца! Перед глазами плыло, в ушах звенело. А я тянулась к тьме внутри него.

Еще немного!

Я ощутила тьму совсем рядом, под огрубевшей кожей его ладони, что так крепко сжимала мою ладонь. Тьма тут же отпрянула, но я уже уничтожала… забирала ее. Я не видела, засветились ли узоры на моих пальцах, но почувствовала, как по жилам потекла магия. Моя магия.

Он отдернул руки, словно обжегся, но я тут же обняла его за шею, клещом вцепилась, не давая отстраниться. И все тянула, тянула тьму…

– Прочь отсюда! – пошептала я на ухо Тревору.

– Тебе со мной не справиться! – ухмыльнулся он.

И ухмылка растворилась в гримасе, перекосившей лицо.

Я забрала еще тьмы, пальцы уже окутывала зеленая дымка. Я направила ее на траву. Та взметнулась стеной, разросшиеся стебли змеями обвили Тревора, приподняли. В грудь хлынул воздух. Жадно дыша и не отрывая ладоней от налитого тьмой тела, я с трудом села.

Еще немного тьмы… И еще…

Тревор задергался и обвис в травяном коконе.

Хватит!

Я не вампир, убивающий ради силы. К тому же я не знаю, что будет с одержимым, если забрать всю тьму из вселенца. Не преподают такого рунным магам! Тут нужен профессионал, а охотник богини ночи остался в лагере.

На будущее: выходить из лагеря либо с Эрваном, либо с ним. А то за последние дни количество встреч со всякими темными увеличивается в опасном темпе. Такое чувство, что вся пакость, связанная с тьмой, выползла посмотреть на вампира.

Я отодвинулась от Тревора, прислонилась спиной к стволу дерева.

Он судорожно подергивался, словно вселенец все еще пытался им управлять. Надо срочно найти охотника! Сосредоточившись, я создала вестника. Вышел не то летающий бегемот, не то распухший хомяк с крыльями. Планировался голубь. Махнув рукой на эстетику, я прикрыла глаза и выпалила:

– Срочно пришлите охотника, тут одержимый!

– И злой начальник, который подозревает, что у него проблемы с дикцией, – прозвучало над ухом.

– Эрван! – Я обрадованно распахнула глаза, развеяла вестника и обняла склонившееся ко мне начальство за шею. – Как же я рада, что ты гулял в этом направлении!

– Я не гулял… – Эрван подхватил меня на руки, всмотрелся в лицо, кивнул каким-то своим мыслям: – Я разыскивал одну вполне конкретную помощницу, у которой не все в порядке со слухом.

– А почему ты решил меня искать?

– Потому что один вредный обретыш сбежал и караулил тебя. А когда ты нашла кровь, ринулся за мной. – Он кивнул на куст, на ветках которого покачивалась страшно довольная соня.

– Спасибо! – выдохнула я.

– Не за что, ты справилась сама.

Эрван шевельнул пальцами, отчего боку стало щекотно. Откуда ни возьмись нахлынула волна, подхватила Тревора, покружила воронкой и прямо в коконе из травяных стеблей вместе с корнями и комками земли понесла в сторону поселка.

Как только эта мечта коровы отплыла подальше, я едва слышно призналась:

– Ты был прав… Я – вампир. У меня получилось забрать тьму из Тревора и превратить ее в мою магию. Надеюсь, я ему не навредила.

– Не навредила.

– Хорошо.

Я прислонилась щекой к его рубашке. До поселка он нес меня молча. Потом проворчал:

– Ты самая беспокойная помощница из всех!

– Отказываешься? – с надеждой спросила я.

– И самая лучшая, – добавил Эрван со смехом.

Оставив Хлою пить целительские настойки под присмотром переехавшей к ней подруги и сони, Эрван пошел к охотнику.

Скрестив ноги, тот медитировал на крыльце. Рядом в кресле-качалке спал магическим оздоравливающим сном бывший одержимый.

– Как он? – Эрван сел на перила.

– Пока сложно сказать, – не открывая глаз, отозвался охотник. – Тьмы в нем нет, я убрал. А духа и не было.

– Что? – изумленно переспросил Эрван. – Как не было? Он выглядел и вел себя как одержимый.

– Ни призрака, ни духа, ни темного создания в нем не было. Такие вещи оставляют следы. Тут было что-то иное, магическое.

– Заклинание, имитирующее одержимость? – прищурился Эрван.

Что-то новенькое! Обычно пытаются скрыть одержимость, а не показать ее.

– Что-то вроде того. – Охотник медленно выдохнул. – Посмотрим, когда он придет в себя. Пока все выглядит так, словно мальчишка сам наложил на себя темное заклинание, превратившее его в безумца.

Эрван присвистнул. Если это так, то Тревору грозит арест!

– Я осмотрел место, где девушка его нашла, – продолжил охотник. – Она сказала, что применила силу альвы и просто оплела его травой. Но это не так. Судя по следам, тьмы там было гораздо больше. А в нем остались крохи. Те, что я убрал. Еще ее глаза. И волосы. Она зачарованная.

– Я знаю.

– Но она вполне в своем уме.

– Да. – Эрван посмотрел на охотника. – Не знаешь, почему?

– Бывает иногда. Причины мне неизвестны. Маги-вампиры – большая редкость. Из них меня интересуют только темные. Только их поимка. Но за пятьсот лет службы я не встречал никого. Слишком много обстоятельств должно совпасть, чтобы появился один из них.

– Да, – кивнул Эрван.

Слишком много.

– Она может сорваться. И тебе придется ее остановить, – добавил охотник.

– Не думаю.

– А ты подумай. В тебе тоже есть немного тьмы. И хотя ты не темный, для нее не будет разницы, все одно тьма.

Эрван снова отрицательно покачал головой. Хлоя выгорела, чтобы спасти того мальчишку, она никогда осознанно не причинит вреда другому. Возможно, в этом и причина того, что она все еще себя контролирует?

– Где он? – К ступенькам быстрым шагом подошел Бричен. – Где мой студент?

Эрван махнул рукой на кресло.

Бричен с облегчением вздохнул и тут же хмуро спросил:

– Охрана сказала правду, он был одержим?

– Нет, – сухо отозвался охотник. – Но ему грозит обвинение за использование темной магии.

– Да как же так? – побледнел профессор. – Он же один из лучших студентов! Магии мало, но все компенсирует голова! Книги, конечно, из библиотеки иногда таскал без спроса, но все возвращал… извинялся… Он никогда не волновался, не злился, что у него мало сил. Ему просто нет смысла связываться с темной магией…

Бричен уныло развел руками и побрел по направлению к кухне. Видимо, запить чем-нибудь крепким жутковатые новости.

Однако его слова только подкрепили сомнения Эрвана.

Слишком гладко все складывается, слишком многое указывает на вину Тревора. И слишком похоже на очень умную подставу.

А значит, стоит поискать, кому выгодно обвинить Тревора в использовании запрещенной магии. Тревора, хорошего студента, обычного парня из обычной законопослушной семьи.

Так-так. Кажется, к Кайдену опять появились вопросы…

Эрван сбежал с крыльца, отошел подальше от хижины охотника, создал вестника и отослал. Вспомнил, что так и не извинился перед Морганом, слепил еще одну магическую птицу. Кратко изложил радостную новость, что Моргана хотели убить, что все обломки колесницы и результаты исследования будут отправлены его отцу. И между прочим добавил, что был не прав.

Вестник упорхнул искать фейри, а Эрван быстро зашагал к хижине, в которую поселили студентов-рунологов.

– Все хорошо? – Сьюзи потеребила светлую прядь, обеспокоенно глядя на меня со своей кровати.

Сесть ближе ей мешала соня. Сью непонятно почему решила, что это не милый обретыш, а большая страшная крыса. Пушистый хвост ее ничуть не убедил.

– Хло? – Сью нахмурилась.

– Все отлично…

Я дотянулась до зелья на стуле и трясущейся рукой накапала в стакан пятнадцать… семнадцать капель того, что назначил повар от последствий крепких объятий Тревора.

Повар оказался целителем. Логично. Сам готовит, сам потом лечит, если вдруг что не так. Надеюсь, гробовщиком он не работает.

– Тебе же пятнадцать капель сказали добавлять, – задумчиво протянула Сью. – А ты уже двадцать налила.

– Здоровее буду, – отмахнулась я и выпила содержимое стакана.

Как все альвы, я не только могла определить состав лекарства, если оно было из трав, но и понять, безопасно оно или нет. Содержимое пяти пузырьков на стуле было именно таким. Безопасным.

– Тревор напал на тебя… – покачала головой Сью. – Кто бы мог подумать, такой милый парень!

Она покосилась на соню, развалившуюся рядом со мной, и подошла к огромному зеркалу из воды, которое появилось в мое… в нашей комнате вместе со второй кроватью и вторым шкафом.

– Никогда бы не сказала, что он способен на что-то подобное! – Сьюзи дотронулась пальцами до рамы, поймала отделившуюся каплю, соорудила из нее два гребня, которые тут же взлетели к ее голове и начали подправлять и без того идеальную прическу.

То, что у нее намечается свидание, я поняла, едва Эрван внес в меня в комнату.

Сью как раз подтягивала любимые светло-голубые чулки. Дурная привычка – проверять перед самым выходом эту часть наряда. Когда уже и замок открыт, и сама одной ногой снаружи.

Сто раз ей говорила не отпирать дверь, пока не налюбуется своими чулками, но кто бы меня слушал?

Увидев, что дверь после стука сразу распахивается, Сью испуганно пискнула. Мое начальство невозмутимо прошагало мимо нее, сгрузило меня на кровать и только после этого заявило:

– При том количестве дам, что живет или навещает мой дом по причине родства разной степени тяжести, чулки для меня уже давно не объект мечтаний, а повод для раздражения.

Сью даже оскорбилась.

Но тут вошел повар-целитель, и она снова попыталась возмутиться. И мгновенно получила ответ, что у целителя еще меньше поводов видеть что-то привлекательное в ее чулках и ногах. Ноги его заинтересуют только в травмированном виде, а чулки вообще ни в каком. Разве что под рукой не окажется ничего другого, чтобы соорудить жгут.

После чего повар-целитель проинструктировал всех, находящихся в комнате, включая соню, сколько и чего мне давать. Эрван поручил Сью и опять же соне присматривать за мной. Соня промолчала, Сью поклялась, что проследит и присмотрит.

После того как оба ушли, проследила и присмотрела. Полчаса. Пока мне не стало чуть легче.

– Тебе точно лучше? – пробормотала Сью, опять превращая гребни в часть рамы.

– Точно.

Капли начали действовать, и в теле появилась приятная легкость.

Сьюзи покрутилась перед зеркалом, покосилась на часы и вздохнула.

– Иди. – Я вяло махнула рукой на дверь.

– Отдыхай! – просияла Сью, посылая мне воздушный поцелуй.

Соня в ответ показала мелкие зубки. Сью взвизгнула, отскочила к двери. Снаружи постучали. Она потянула за ручку и нос к носу столкнулась с Эрваном.

– Доброй ночи, – светским тоном поприветствовал он. – Простите, а вы бы не могли погулять где-нибудь полчаса?

– Могу! – заулыбалась Сью, явно заподозрив, что тут намечается свидание. – И час, и три! Не торопитесь!

– Это не свидание! – просипела я.

Брови начальства насмешливо дрогнули.

– Это деловая встреча, – добавила я.

– Да-да, – закивала Сью, исчезая за дверью.