Текст книги "Призрак на полставки"

Так здорово, что не хотелось уходить домой.

Едва переступив порог комнаты, я сразу вспоминала утреннюю клятву и злилась на свою дурацкую забывчивость.

И вот сегодня, разозлившись особенно сильно, я решительно развернулась, промаршировала через гостиную, спустилась по ступенькам и зашагала к хижине Эрвана. Так же решительно поднялась на крыльцо, постучала, рывком открыла дверь, переступила через порог. И моментально забыла, зачем, собственно, явилась.

И дело было не в вопросительно приподнявшихся темных бровях, не в пристальном странном взгляде желтых глаз. Не в расстегнутой наполовину белой рубашке, под которой виднелась смуглая мужская грудь, и не в аппетитной ямочке между ключицами. И не в теплом свете заходящего солнца, что струился через окно и словно облизывал и ладное крепкое тело, развалившееся в кресле, и небрежно скрещенные, вытянутые вперед ноги, и сильные руки на подлокотниках.

И даже не в том, что я самым бессовестным образом все это разглядывала.

Нет! Я просто забыла, и все!

– Хлоя? – чуть хрипловато заговорил Эрван.

Я молча развернулась, сиганула за дверь, кубарем скатилась с крыльца и помчалась домой так, будто за мной гналась стая химер. Щеки горели, сердце колотилось как сумасшедшее, в голове билось недоумение: какого чертополоха я таращилась на полураздетого Эрвана, словно во всей хижине больше не на что было посмотреть? Да какого чертополоха меня вообще понесло к нему?!

Вспомнила. Когда вернулась к себе в комнату.

Я прислонилась спиной к двери и озадаченно нахмурилась. Что вообще происходит, а?

Значит, сейчас я помню, зачем шла к Эрвану, а пять минут назад не помнила. И десять минут назад не помнила. А вот четверть часа назад, когда выбегала из комнаты, помнила. А в предыдущие дни? Утром помнила о клятве, днем помнила, а как только наступало время ее исполнить – уже не помнила.

Странная такая забывчивость. Нападает только тогда, когда я хочу рассказать кому-нибудь о фолианте или о ночных рунах.

Может, зря я разозлилась на Нела? Может, у него тоже… забывчивость?

И, кажется, я знаю, где мы с ним ее подцепили.

Я промаршировала к окну, мельком заметив в зеркале алые щеки, всклокоченные волосы и странно блестящие глаза. Да уж… Счастье, что Сью нет дома, она бы точно решила, что я вернулась с особо романтичного свидания. Ей бы и в голову не пришло, что я бегала по поселку, играя в ромашку: тут помню, тут не помню.

Распахнув оконные створки, я села и мрачно уставилась на заросли разноцветных диких роз.

– Пи? – Соня забралась ко мне на колени.

– Вот тебе и «пи»! Эта гадость… – Я ткнула пальцем в фолиант. – Не дает о себе рассказать, представляешь?

Соня равнодушно зевнула. Но меня это не остановило:

– Мешает спокойно спать! Каждую ночь подсовывает мне бессмысленные руны! У меня в блокноте уже две страницы этого бреда.

Соня заинтересованно встрепенулась.

– Из них же не составить ничего связного. Ни-че-го! А я даже посоветоваться с Эрваном не могу, потому что он, – я снова ткнула пальцем в фолиант, – отшибает мне память, лишь только я решу открыть рот, чтобы заговорить!

Соня фыркнула, потопталась на моих коленях и безмятежно свернулась в клубочек. Ну никакого сочувствия.

– Что тебе надо? – Я потрясла браслетом. – Нечего тут подвеской прикидываться, отвечай, паршивец!

Паршивец молчал, болтаясь между бусин.

За окном было на удивление тихо. Лагерь пустовал.

Три дня назад улетели подопечные Салвины, их практика закончилась. Сама же Салвина осталась ждать следующую группу студентов из облачных городов.

Позавчера покинули остров работники. Вместо них через несколько дней прибудут другие. И на эти несколько дней повар взял выходные и куда-то уехал, «чтобы никого не видеть».

Нам же выходных не дали. Видимо, Бричен и выходные были несовместимы. Наверное, поэтому студенты из состоятельных и нежных регулярно жаловались на него руководству. Руководство торжественно обещало его отстранить, очень сильно обещало. И не отстраняло.

В общем, ребята рыли, я описывала, Сью чинила очередную систему подачи воды в какой-нибудь опустевшей хижине и ругалась. Потому что она всегда считала, что будет заниматься только декорированием и не коснется непривлекательной части бытовой магии. Планировавшие ее практику и Вимфре считали иначе. С последним Сьюзи решила поспорить. Заготовила гневную речь и без стука ворвалась в кабинет. В итоге душераздирающий визг на весь лагерь, две разбитые вазы и полнедели икоты, которую я слушала круглосуточно.

– Пи? – Соня махнула лапой в сторону кровати.

– Нет, я пока не хочу. Пойду проветрюсь.

Она озадаченно уставилась в окно, потом на меня. И разве что лапой у виска не покрутила. Ну да. Погода явно не для прогулок. Деревья шумели, поднимался ветер, на небе собирались тяжелые серые тучи. Судя по вздохам сидящей под кроватью мимозы, скоро начнется буря.

– Я быстро.

Соня понятливо спрыгнула с моих коленок, шмыгнула на кровать и довольно развалилась поперек подушки.

Только я взялась за дверную ручку, как дверь распахнулась, чуть не прибив меня, и в комнату влетела Сью. Вцепившись в мои плечи, она обрадованно выпалила:

– Ты дома. Хорошо! Пошли, мне надо срочно прогуляться!

Откинувшись в кресле, Эрван изучал полупрозрачное пятно на предплечье, через которое при желании можно было рассмотреть подлокотник. Оно было круглое и ровное, словно руку проткнуло призрачностью, как шпагой. И такие вот призрачные дыры последний месяц регулярно появлялись и исчезали по всему телу. Иногда их было мало, иногда так много, что он сам себе напоминал решето. Эдакий Эрван в призрачный горошек. К счастью, пока это безобразие буйствовало под одеждой.

Правда, сегодня Хлоя едва его на застукала при рассматривании очередной дыры. Эрван тихо рассмеялся. О боги, она так таращилась на его полуголое тело, что безумно хотелось вылететь из кресла, сгрести ее в охапку и зацеловать допьяна. Впрочем, в тот момент ему как раз стоило оставаться там, где сидел. Еще и забиться поглубже. И одеялом прикрыться от греха подальше. Когда она умчалась, пришлось задворками пробираться к океану и долго плавать вдоль берега туда и обратно под насмешливым взглядом Вимфре, которого так некстати принесло прогуляться по пляжу. Догадался, конечно, многоженец!

Эрван покачал головой. Да уж, накрыло так накрыло. Он усмехнулся и вновь уставился на пятно.

Атака призрачных дыр была мало похожа на последствия последнего изгнания. Зато очень напоминала кое-что другое. Эрван перерыл кучу справочников и наконец несколько дней назад отправил дяде вестника: «Есть ли проклятия, которые выглядят как затянувшийся неудачный призрачный перенос? И если есть, как с ним разобраться подручными средствами и найти «дарителя»?».

Ответ прилетел полчаса назад.

Проклятия были. Точнее проклятие. Одно.

Крайне специфическое.

И теперь Эрван старательно вспоминал, где и когда он успел наступить на хвост доморощенному проклятийнику. Но не вспоминалось. Придется спросить в личной беседе. Спросить и отправить в добрые лапы слуг закона. Охотник пока не вернулся, так что сопровождение будет не столь эпичным, всего лишь охранники.

Едва он поднялся с кресла, как почувствовал надвигающуюся бурю. Не обычную бурю, что довольно часто случались на островах, а более редкую, из тех, что искажают магию. Такие бури затирали все, что попадалось на пути. Не разберешь потом, какое заклинание снесло. Распахнув дверь, Эрван вгляделся в серую полосу облаков над вершинами деревьев.

Похоже, беседа с проклятийником откладывается.

Нужно срочно сдвинуть защиту огороженного участка мелководья на сушу, чтобы студенты случайно не сунулись поплавать. Погибнуть не погибнут, но магия будет сбоить.

Глава 15

– Представляешь, он мне сказал… – прошипела Сью, едва шагнув из гостиной на крыльцо, сморщила нос и противным голоском передразнила: – «Не для того я каждый год делаю вид, что стая вестников с предложениями преподавать случайно пролетела мимо меня, чтобы возиться со студенткой, не способной понять элементарных вещей!»

– Так и сказал? – ахнула я, просачиваясь следом и с опаской поглядывая на Сью.

Вокруг нее стайкой носились капли воды, наливавшиеся из… воздуха. Похоже, кто-то на грани истерики. И потопа прямо на крыльце.

– Слово в слово! – мрачно поклялась Сью и погрозила кулаком в сторону хижины Вимфре: – У-у-у-у, мохнатая морда!

Сцапав из подставки зонт, я предложила:

– К пляжу?

– Да! – Сью сбежала по ступенькам, капли устремились за ней.

Я догнала ее, поймала за руку, сжала пальцы:

– Что бы он ни говорил, ты лучшая на курсе!

Наглая ложь, конечно. Сью далеко не лучшая, хотя и не из отстающих. Но для того и существуют друзья, чтобы… хм… немного преувеличить в нужный момент.

– И в украшении интерьеров тебе нет равных! – решительно добавила я.

Чистая правда, у нее талант ко всем этим водным зеркалам, стенам из капель и прочей красоте.

Сьюзи тряхнула волосами и мстительно выпалила:

– Волосатый, хвостатый, зубастый, блохастый!

– Почему блохастый? – хихикнула я.

– Ты видела его шерсть? Там точно что-то должно жить! Моль как минимум!

Представив Вимфре с облачком моли над ушастой головой, я рассмеялась.

– А еще он наверняка отлавливает клещей после своих ночных прогулок! – добавила Сью и остановилась, глядя на небо, стремительно темнеющее над океаном.

– Скорее колючки, – машинально пробормотала я.

От деревьев и травы потянуло тревогой, растениям явно не нравилась надвигающаяся буря. Да и у меня тучи, сизые, низкие, вызывали странное, постепенно нарастающее беспокойство.

Идти на пляж резко расхотелось.

– Может, по поселку погуляем? – попятилась я.

– Да ладно тебе! – Сью крепко сжала мою ладонь. – Это просто тучи! Я же ундина, и если оттуда… – Она ткнула пальцем вначале в темное небо, потом в полосу воды, видневшуюся между деревьями. – Шло бы что-то опасное, я бы точно почувствовала!

– Не просто тучи, – уперлась я. – А буря!

– Самая обычная буря, – фыркнула Сью, – причем небольшая. Мы просто посидим на пляже!

– Растения сильно встревожены. А при обычной буре они ведут себя иначе! – отрезала я.

– Ой-ой, боюсь… Какие-то ромашки распереживались, все, ужас-ужас, кошмар! – закатила глаза Сью. Внезапно отпустила мою руку и понеслась по тропинке, весело крича: – Догоняй, трусиха!

– Стой! – Я рванула следом.

Сбоку что-то мелькнуло, и на мое плечо шлепнулась соня, мелкие коготки ощутимо впились в кожу.

– Пи?

– Что «пи»? Сама видишь! – не сбавляя скорости, я махнула зонтом на спину удирающей Сью.

– Ш-ш-шур-р? – раздалось сзади.

И меня обогнала мимозная мышь, что прыгала не хуже зайца.

– Да, Мимочка, ее надо поймать!

Та послушно рванула вперед, растопырив ветки. И… ее смыло куда-то в кусты.

– Так нечестно, Хло! – рассмеялась Сью.

Пляж приближался, усиливалось ощущение опасности.

– Да стой же ты! – в отчаянии закричала я.

Размахнулась и метнула зонт, но промазала, он зарылся в траву у тропинки.

– Пи! – воинственно выдала соня и сиганула в кусты.

Секунду спустя выпала под ноги Сью, та споткнулась, выругалась, замахала руками, пытаясь не пропахать носом. И тут из последних кустов, у которых заканчивалась тропинка и начинался пляж, ей наперерез вылетел глаштин с Шелли и целой россыпью рамидреху на спине.

Рамидреху захрюкали, конь угрожающе оскалился и зарычал, соня метнулась к ним и тоже оскалилась. Сью мгновенно затормозила.

Я направила магию на траву, стебли взметнулись и оплели удивленно пискнувшую Сьюзи.

Зеленый кокон постоял немного, дернулся изо всех сил, едва не снеся вовремя отскочившего глаштина, и… рухнул. Удачно так улегся. Ноги на тропинке, все остальное на белом песочке.

Что ж, можно сказать, Сью все-таки добралась до столь желанного пляжа.

Глаштин с толпой рамидреху на загривке осторожно обошел притихший кокон, потрогал копытом. Мимоза-мышь и соня уселись с обеих сторон и довольно уставились на меня.

– Все молодцы, догнали! – похвалила я, опускаясь рядом, и огляделась.

И вроде вокруг не было ничего особенного. Так, тучи, ветер, редкие капли дождя, не самые высокие волны. Но тревога не отпускала…

– Надо уходить отсюда, Сью, тут точно опасно, – пробормотала я.

И потянулась к стеблям, собираясь дать им команду распутаться.

Но не успела.

На пляж обрушилась волна, затопила все до тропинки, закрутилась прозрачными рукавами. Под мой испуганный крик расшвыряла зверье, разнесла кокон и уволокла нас с Сью в море, за защитный заслон, крутя и переворачивая. Вынырнув, я в панике забултыхалась. Но тут же ногами коснулась дна и встала, кашляя и протирая глаза. Неглубоко. Вода едва доставала до талии.

– Я знаю, что тут опасно, – неожиданно спокойно сказала Сью, поднимаясь следом, и шевельнула пальцами.

Мгновенно взметнулись вверх водяные стены, закрыли нас со всех сторон.

– Но не так, как ты думаешь, Хлоя. Эта буря искажает магию, затирает заклинания. – По губам Сью скользнула странная улыбка. – Но я достаточно сильная, чтобы мое заклинание сработало как надо. А буря… Буря затрет его следы, мне не понадобится тратить на это силы.

– Что ты несешь?

Сью что, о камень приложилась, пока с тропинки на пляж падала?

– Ничего, – усмехнулась она. – Скоро узнаешь.

Сью раскинула руки. Все ее тело ярко светилось, охваченное магией. И в этом голубом чистом сиянии проскакивали черные искры. Сначала редко, потом все чаще, чаще… Они словно вырисовывали… вырисовывали… Я в ужасе зажмурилась, надеясь, что показалось. Но когда открыла глаза, ничего не изменилось. В голубом сиянии жуткой дырой проступала черная многоконечная звезда. Как тогда, в храме. Но… это же Сью, моя Сью, соседка и подруга…

– Сью, ты с ума сошла?!

Что она творит? Зачем? Ее же арестуют!

– Не бойся, – подмигнула Сью. – Заклинание хоть и темное, но вреда не принесет. Ты просто станешь такой, как все.

– Как кто?!

– Как все остальные, – равнодушно пояснила Сью. – Ты будешь признаваться ему в любви, бегать за ним, восхищаться!

Она точно свихнулась. Внезапно. А умалишенных нельзя злить. С ними надо говорить тихо и спокойно.

– За кем бегать? – тихо и спокойно заговорила я. – Кем восхищаться?

– А то ты не знаешь. Хотя… Ты такая дура, что не заметишь, пока тебе прямо не скажут. Кто тебя розами заваливает?

Так, не злить… Не злить…

– Ты о Моргане? – спросила осторожно.

– Да!

– Но тебе-то какое дело, бегаю я за ним или посылаю в болото? – совершенно растерялась я.

– Он мой жених.

Ой, мамочки… Как бы так аккуратно отволочь Сью к повару, ей явно нужно лечение и чан со льдом, у нее же горячечный бред.

– А почему я должна бегать за… э-э-э… твоим женихом? – пробормотала, незаметно пятясь, но вода тут же подпихнула меня обратно.

– Потому что он мой жених.

Ага, ну да, логично.

– А он в курсе?

– Естественно. Мы же помолвлены. Нет, колец мы не носим, – насмешливо сказала Сью, перехватив мой взгляд. – У нас с ним договоренность: до конца обучения мы свободны. Хотим – встречаемся друг с другом, хотим – с другими. А потом поженимся.

Нет, к повару надо тащить обоих! И ее, и Моргана! И меня, потому что я вообще не понимаю, за что меня собираются приложить темной магией. Но, чертополох Сью под простыню, я намерена это выяснить! И прямо сейчас!

– Значит, у вас договоренность. Значит, потом будет свадьба, – от возмущения я тоже стала сиять магией как светляк, зеленый, сердитый. – А при чем здесь я? Зачем заклинания?!

– У него была куча девок, – монотонно заговорила Сью. – И все по одной схеме. Увидел, поманил пальцем, побежала. Встретился несколько раз, надоела, переключился на следующую. Но ты… – Она с подозрением прищурилась: – А может, это не ты дура, а я? Может, ты как раз очень умная и хитрая, а, Хло?

– Я?!

– Да, ты! Ты все время ему отказываешь, крутишь с другими на его глазах, но принимаешь букеты. Ты сопротивляешься, но так, что только раззадориваешь его. Он уже настолько потерял голову, что того гляди и впрямь влюбится. Разорвет помолвку и уйдет от меня навсегда! – В глазах Сью блеснули слезы.

Еще немного, и мне станет ее жалко. Она же любит надменного, заносчивого и самодовольного болвана Моргана! О боги!

– Вот только я не собираюсь этого ждать. – Сью выпрямилась и торжествующе усмехнулась: – Всего одно заклинание, хитрая Хло, и ты станешь такой, как все. Будешь бегать за ним, восхищаться, и он быстро потеряет к тебе интерес.

– Я тебе не игрушка, чтобы блудливому жениху дарить!

– Не ори, Хло, – поморщилась Сью. – Все равно это тебе не поможет, а мы и так тут сильно задержались с разговорами.

Она прикрыла глаза, сосредоточенно забормотала, чуть покачиваясь. Голубое облако вспыхнуло ярче, и отчетливо проступила черная звезда.

Я потянулась к тьме. Забирая ее, превращала в свою магию и направляла в воду. В океане тоже немало растений, что-нибудь да отзовется, несмотря на все искажения.

– Ты будешь говорить только правду, будешь говорить ему, как он тебе нравится, и это правда, ведь он не может не нравиться! – продолжала бормотать Сью, хмурилась, не понимая, куда девается тьма, призывала новую. – Будешь ходить за ним. Признаваться в чувствах!

Ну да, уже плыву. Корешками шевелю.

Я резко забрала тьму и направила все, что откликнулось мне из океана, на Сью. Огромная волна перехлестнула через водную стену, и на голову дорогой подруги обрушились водоросли, а сверху глаштин и чудом выплывшая компания: мимоза, запутавшиеся в ее плетях рамидреху, Шелли и соня.

Спаслись!

– Выполнять, что я приказала! – пробубнило из горы водорослей. – Я ундина, Хло! Мы управляем даже той водой, что в теле! Ты не сможешь ослушаться!

Заклинание Сью, в которое она успела влить немного тьмы, черным туманом повисло в воздухе. Пару мгновений почти ничего не было видно, а потом стена из воды пошла пузырями, закружилась, превратилась в знакомый водоворот. И нашу не особо дружную, местами присыпанную морской флорой компанию вывалило на берег невдалеке от огороженного защитным заслоном пляжа. Вода отхлынула, унесла водоросли, оставив Сью на песочке в позе морской звезды. Она не шевелилась. Видимо, потеряла сознание от перерасхода магии. Из волны вышел Эрван.

– С тобой всегда случается что-то необычное, Хлоя, – усмехнулся он.

– Угу, хоть справочник пиши. Мол, если у вас скучная жизнь, делайте, как Хлоя… – пробормотала я, оглядывая разбросанное по берегу зверье.

Рамидреху очухались первыми, с сердитым похрюкиванием поднялись на лапы, покосились на Сью и нырнули в кусты. Шелли задержалась, подбежала ко мне, ткнулась пятачком в ладонь.

– Иди, тебя ждут, – улыбнулась я.

Она исчезла среди веток ровно на секунду. Потом там что-то ярко вспыхнуло зеленым, еще раз и еще. Зверье высыпало обратно, сердито скалясь и сияя, точно зеленые фонари.

– Искажение заклинания нашей недотемной ундины, – задумчиво пояснил Эрван. – Пожалуй, я его замаскирую.

Он прищурился, темная прядь вспыхнула синевой. Возмущенные рамидреху перестали сиять и торопливо юркнули в заросли.

– Если до вечера не пройдет, приходите сюда! – крикнул им вслед Эрван.

В ответ прилетело злое похрюкивание.

Соня громко икнула и подлетела точно мячик. Дрыгнула лапками в воздухе и плюхнулась на песок.

– Ик! – и снова ее подбросило.

– Это не замаскирую, – скептически заметил Эрван.

– Ик! – Соня, скрестив лапки на пузике, спланировала вниз после очередного подскока.

Глаштин насмешливо фыркнул и тут же получил между ушей рыбиной, свалившейся прямо из воздуха. Он осторожно отступил, обошел трепыхающуюся селедку по кругу, понюхал. И тут же опять получил по голове камбалой. Отпрыгнул, возмущенно заржал и с трудом увернулся от увесистого тунца.

– Стоять! – скомандовал Эрван. – Молчать и делать по одному движению за раз, понятно?

Глаштин кивнул и замер. Рыбный дождь не повторился.

– Медленно иди в заросли, найди убежище и отсидись, – добавил Эрван, поглядывая то на меня, то на свои руки.

– Тебя тоже зацепило? – спросила я, с интересом наблюдая, как глаштин отползает, после каждого движения застывая на месте.

– Ага, – кивнул Эрван. – Только пока не знаю как. Руки нормальные, через ступни песок не виден. Значит, сработало иначе, чем темная ловушка.

– То странное место, то призрачные конечности, то вообще неизвестно что. И опять вляпался из-за меня, – подумала я.

И с ужасом поняла, что сказала это вслух.

– Я, знаешь ли, не могу стоять на месте, когда тебя пытаются околдовать без моего участия! Ты мне нравишься, Хлоя. Сильно…

Он нахмурился, потом тихо рассмеялся:

– Теперь знаю, как зацепило. Стремление говорить правду, даже когда никто не спрашивает.

Правду? Так он же только что сказал…

Ой! Щеки вспыхнули так, что ушам стало жарко.

– А у тебя что? Хочется есть, идти, говорить? – Эрван покосился на подпрыгнувшую в очередной раз соню. – Летать?

Погрозил пальцем глаштину, ползущему явно не в кусты, а к Сью.

– Жевать нельзя.

Тот сделал вид, что просто так клыки проветривал.

– Кусать и надкусывать тоже, – добавил Эрван.

Глаштин нехотя повернулся мордой к зарослям.

– Так что у тебя? – Эрван посмотрел на меня.

Что у меня, что у меня. Не знаю. Трудно соображать, когда кто-то слишком близко, и на нем вся одежда – хоть выжимай. И волосы мокрые, а возле уха закручиваются в колечки.

– Ну-ну, – поторопил Эрван. – Чего тебе хочется?

– Потрогать пальцем тот завиток у уха. Он и в самом деле такой упругий? – ляпнула я.

Желтые глаза странно блеснули, я вспыхнула и, закрыв лицо руками, простонала:

– О боги… Я думаю вслух. Оно во мне не держится, само вылетает наружу. Просто великолепно! Особенно если вспомнить, кто я!..

– Зараза ты! – пробормотала, открывая глаза, Сью. – Не знаю, как у тебя вышло, но ты не изменилась!

– Не изменилась?! Я теперь благодаря тебе леплю все, что на ум пришло! – сердито сказала я.

– Я тоже! – огрызнулась Сьюзи, с трудом садясь. – Чувствую себя как дохлая устрица. Нет, это просто уму непостижимо. Сколько раз пробовала, ни разу не срывалось, а тут какая-то альва, и… подчиняющее заклинание воды разметало на кого попало, еще и мне прилетело!

Глаштин с треском сунул морду в заросли, замер. Спустя секунду влез целиком.

Сью пошевелила пальцами, нахмурилась. Пошевелила еще раз.

– Выгорела! – истерично рассмеялась она. – Кто ты, Хло? Сто альвов в одном теле? Я же словно на десятерых потратилась!

Я открыла рот, в ужасе понимая, что вот прямо сейчас собираюсь подробно рассказать про свою зачарованность…

– И часто вы тратились? – глянув на меня, спросил Эрван.

– Ты вовремя, – выдохнула я.

– Знаю, – медленно улыбнулся он.

– От твоей улыбки в голове что-то смещается… – выдала я и тут же зажала рот руками.

– Не так часто, как хотелось бы, темную магию сложно скрыть, – выговорила Сью и тоже зажала рот руками.

– Значит, раньше пробовали, – насмешливо прокомментировал Эрван. – И это было, скорее всего, подчинение воды в теле, магия морских ведьм. Узнали откуда?

– Было бы желание! – пробубнила Сью сквозь пальцы, и сильнее притиснула их к губам.

– Синяки будут, – не удержалась я.

Да что ж такое?! Стоит только стукнуть мысли в голову, как мне непременно надо выпалить ее вслух. Один выход: вообще ни о чем не думать. А если не получается, переключаться на что-то безопасное. Вон, облака плывут. Небо голубое. В океане волны.

– А на Треворе репетировали?

Сью торжественно молчала.

Я тоже. Желание говорить правду не пропало, просто появилось другое, более сильное: пойти в лагерь. Встав на ноги, я сделала шаг, второй.

– Иду признаваться Моргану в любви, – предупредила я. – Мне очень хочется это сделать!

– Ага, вот оно! – обрадовалась Сью.

– А ты не сопротивляйся, – неожиданно подсказал Эрван, желтые глаза весело блестели.

Похоже, дурацкая правдивость, которой всех накрыло, его только забавляла. Кстати, эту мысль удалось удержать при себе, хорошенько прикусив язык зубами.

– А она точно выгорела? – Я с сомнением покосилась на Сью. – Не то чтобы я сомневалась в твоих способностях, но она оказалась довольно странной подругой. И невестой странной. Разрешала жениху гулять с кем попало, теперь вот меня ему в подарок приготовила. – Слова летели из меня одно за другим, и я никак не могла остановиться. – Даже тьму использовала, стала морской ведьмой, лишь бы своего Моргана сохранить. Тоже мне, жемчужину нашла!

– Тебе не понять! – Сью прикрыла глаза.

– Да, не понять. Но мне тебя жаль. Ты по глупости потеряла силу, выжгла ее до конца. А если потом прозреешь и поймешь, что он обычный самодовольный смазливый дурак? Прозреешь, а магии нет.

– Ты шла в лагерь? – прошипела Сью. – Вот и топай. Без твоей жалости обойдусь. Я и сейчас прекрасно все понимаю. Знала и знаю, на что иду.

– О-о-о, как все запущено… – Я покачала головой и быстро зашагала к тропинке, чтобы не выпалить еще что-нибудь.

– Я догоню, – донесся голос Эрвана.

– Ик! Ик! – со мной поравнялась соня и запрыгала рядом.

И тут в голову стукнул вопрос, который требовал немедленного ответа. Я затормозила, развернулась и прокричала:

– Но почему ты меня хотела долбануть темной магией? Почему не самого Моргана? Чтобы сразу – бах! – и никаких девиц, только ты?

Сколько Сью ни стискивала зубы, сколько ни зажимала рот, оттуда вылетело:

– Потому что не надо мне намагиченного счастья, хочу, чтобы сам!

– Тогда никакого не будет. Он же однолюб! Одного себя любит!

В ответ прилетел такой злющий взгляд, что я немедленно вспомнила, куда, собственно, торопилась.

Моргана, букет диких роз и лопату мы с соней нашли у крыльца нашей хижины. В душе поднялась такая радость, что я подпрыгнула и рассмеялась. А потом поняла, что нам категорически нужно уединиться! Сцапав поглядывающего на меня с подозрением Моргана за руку, я отволокла его за хижину. Выдрала у него из руки букет, поймала лопату, копнула, сунула розы в землю, присыпала, добавила магии. И, опираясь на черен, выпалила то, что давно хотела сказать:

– Ты самый вредный, упертый, беспринципный гад в мире!

– Неожиданно, – кивнул Морган. – Это должно меня отпугнуть?

– Мне совершенно все равно, отпугнешься ты или нет! – Я довольно улыбнулась. – Ты вор, которому не лень шарить в чужих вещах! Ты пустоголовый орех, до которого никак не дойдет, что ты… – Я взмахнула лопатой, чуть не сбив соню. – Ты… не то, что мне нравится!

– Может, просветишь, – криво улыбнулся Морган. – Кто тебе нравится?

– А зачем? Это точно не ты!

Это Эрван. Ох ты, баобаб мне на клумбу! А ведь точно! Теперь молчать. Молча-а-а-ать!

– Я не вор, это твоя подруга постаралась, я только намекнул.

– Кто бы сомневался! Совет вам с невестой да любовь! Хочешь, благословлю? – Я снова махнула лопатой.

Морган увернулся. Жаль.

– С невестой? Какой еще невестой?

– А у тебя их много?

– Вообще нет.

– Да? А Сью кто?

– Сью? – прищурился он. – Мы были обручены еще в детстве, родители договорились. Потом они же расторгли помолвку. Причем и заключение, и расторжение держалось в тайне. Ты откуда узнала?

– Из первоисточника! – Я вытянула руку и похлопала его по плечу. – Видимо, вы так тайно расторгли помолвку, что Сью до сих пор не в курсе.

– Сью? Она прекрасно все знает.

– Вы встречаетесь!

– Иногда. Без всяких обязательств.

– Неужели?! Да она ревнует тебя к каждой юбке. – Меня уже несло без остановки. Половины можно было и не говорить, но Сью сама виновата – после ее заклинания у меня язык за зубами не держался. – Возле меня ты застрял дольше, чем положено по графику, вот она и жахнула меня темной магией. Чтобы быстрее на все согласилась и ты потерял ко мне интерес. И поскакал дальше по девицам.

– Ревнует? – ошарашенно моргнул Морган.

Он только это слышал? Остальное пропустил мимо ушей? Кажется, ревность Сью поразила его больше, чем темная магия. Вот это отношения!

– Ревнует! – злорадно подтвердила я.

– Ну да, конечно, – кивнул он, осторожно отбирая у меня лопату, отставил ее, аккуратно взял меня за плечи, заглянул в глаза:

– Ты выпила?

– Да! Приняла темной магии от Сьюзи, закусила заклинанием управления водой от нее же! Вот теперь думаю, почему я не ундина? Сейчас бы точно заставила тебя сказать правду!

– Я не лгу! – оскорбился Морган.

Я поднялась на цыпочки, почти коснулась носом его носа.

Надо же, действительно не врет…

– Тогда ты попал! – со смешком сообщила я. – Сью помешана на идее стать твоей женой. И поверь, даже арест за использование темной магии и выгорание ее не остановят! Беги, Морган, беги! Но в конце любого пути тебя будет ждать Сьюзи с букетом!

В глазах Моргана явно читалось подозрение, что мне на голову свалился кокос.

– Твоя мечта сбылась, Морган, ты идеал! Идеал Сью! – Я радостно расхохоталась. – Теперь ты на своей шкуре почувствуешь, каково это, когда кто-то не понимает слова «нет»!

– Ты точно что-то выпила, – отшатнулся Морган.

Он отпустил мои плечи и, подцепив под руку, потянул к крыльцу.

Вспомнив предложение навестить личные апартаменты, я «страстно» выдохнула:

– К тебе идем?

– Нет! – отрезал Морган.

– А что так? – расстроенно протянула я. – В график приемов не записал?

Странно на меня заклинание действует. Я такая вредная.

– Нет графика! – Морган рывком наклонился ко мне. – Да, я устроил тебе проблемы с практикой. Но я не знал, что у Сью заскок! Я ее убью!

– Не стоит, – злорадно пропела я. – Она тебя и призраком достанет.

– Опять ты? – раздалось из-за угла хижины.

Не клумба, а проходной двор!

– Я тебе говорил не подходить к Хлое? – Айло решительно отцепил меня от Моргана, задвинул за спину.

Я попятилась и шагнула немного в сторону, чтобы видеть обоих.

– А я тебе говорил, чтобы не лез, куда не просят, – прошипел Морган. – Ты мне дома до смерти надоел!

– Ага, и поэтому тебя принесло в этом семестре туда, где учусь я, – скрипнул зубами Айло. – Логика, ау! Впрочем, где ты, и где логика.

– Так… стоп! – озадаченно нахмурилась я. – Вы что, давно знакомы?

– Еще как! – злобно рассмеялся Морган. – Наши семьи дружат.

Все ясно. Родители, конечно, всю жизнь ставят их друг другу в пример. Тут, пожалуй, взбесишься. И когда один начал за мной ухлестывать, другой из вредности бросился совать ему палки в колеса. Схлестнулись, как два пса над одной костью.

И пока эти псы рычали друг на друга, я спокойно размышляла, крепко стиснув зубы. Чтобы ни одна мысль изо рта не выпрыгнула.

Стал бы Айло мне помогать, если бы на месте Моргана был кто-то другой? Сомневаюсь. Однако обидно чувствовать себя какой-то там костью. Спеленать бы обоих в коконы да потрясти, чтобы мозги на место встали. Вот только меня сих пор от заклинания штормит, а с магией вообще апо… акоп… катастрофа будет!

Стоп. А зачем магия? У меня же лопата есть.

Я повернулась к икающей и подпрыгивающей соне:

– Ты сбегай… слетай за Эрваном, ладно? А то тут сейчас будет лопатоприкладство в тяжелой степени.

– Ик! – Соня послушно исчезла.

Я незаметно подобралась к оставленной без присмотра лопате, крепко обхватила обеими руками черенок.