Текст книги "Призрак на полставки"

Умеет он убеждать!

– Хорошо. – Я исподлобья посмотрела на повеселевшего манипулятора. – Только сначала охотнику вестника пошли, скажи, что мы тут пытаемся превратить тебя в призрака.

– Сделаю, – покладисто отозвался Эрван, шустро соорудил маленькую голубую птицу, напоминавшую королька, и взмахом руки отправил ее к краю поляны. – Улетит, если я вдруг исчезну.

– Ладно, – сдалась я.

Отступила от счастливого начальства и покосилась на мимозную соню, сидящую на задних лапах:

– Извини, придется тебе временно побыть обычным растением.

Та недовольно вздохнула.

Я направила на нее магию. Ветки расплелись, раскинулись вокруг нас с Эрваном. Листья начали складываться в руны, которые быстро наполняла моя магия. Пару минут спустя мы стояли посреди сияющих символов.

И ничего не происходило.

– Как я и думал, призрачный перенос является полноценной частью! – щелкнул пальцами Эрван и записал что-то в блокнот.

Осторожно перешагивая через руны, он выбрался из веток мимозы. Прищурился и вскоре стоял рядом со мной уже в призрачном виде.

– Ну и? – перекатился с пятки на носок, оглядел светящиеся руны. – Все сделала?

– Да.

– Ничего не забыла?

– Нет.

– А чего не хватает? – прищурился Эрван.

Я пожала плечами, задумалась. Пожалуй…

– Желания тебя изгнать, – пробормотала я. – Оба прошлых раза ты мне мешал.

– Значит, надо его вернуть! – Эрван быстро шагнул ко мне и звонко поцеловал в лоб.

От неожиданности я замерла. Губы были призрачными, а прикосновение вполне материальным. Но прохладные губы вместе с хозяином уже отскочили на прежнее место.

– Есть желание изгнать? – тут же осведомился Эрван.

– Да.

А еще есть огромное желание спросить: он специально так поцеловал, чтобы возникло ощущение, что не хватает пустышки и набора сосок? Потому что так целуют ребенка.

– Да, – повторил Эрван задумчиво. – А я все еще тут.

К счастью!

– Вспоминай, что еще? – не унимался он. – Что-то такое, что было тогда, а сейчас нет.

А ведь он прав!

– И? – Эрван разве что руки не потирал от нетерпения.

– Было странное состояние. Вроде ступора… – неуверенно начала я. – И в развалинах, и в комнате…

И не только. Но не могла же я…

– И больше того ступора ни разу не было? – взгляд Эрвана стал острым, цепким.

– Был. Во время бури… в колеснице… – все медленнее говорила я. А закончив, ошарашенно уставилась на Эрвана: – Это что, получается, Тревор нас не переносил? Это я его руны использовала? И туда, и обратно?..

– Ты не уверена? – нахмурился Эрван.

– Я вообще не понимаю, как это могло случиться. Когда началась буря и нас швыряло из стороны в сторону, а ребят держали только мои плети, я ужасно испугалась. А потом, затащив Нела и Моргана в колесницу, вымоталась до предела, но очень хотела, чтобы мы спаслись. Тогда и накатил ступор, после чего мы оказались в джунглях. Когда же у Тревора не выходило вернуть всех обратно, я очень хотела, чтобы у него получилось. Потом снова ступор, и…

М-да, что-то часто я в состоянии вареного пирожка выкидываю магические коленца!

– В состоянии крайнего физического и магического истощения бывает, что голова как бы отключается, – задумчиво сказал Эрван. – Точнее, она работает, и магия тоже, но маг не осознает, что делает. Чем-то похоже на одержимость. Но там телом управляет дух, темное создание или призрак, а тут сам маг.

Безмозглый маг. Просто отлично! Мало того что вампир, так еще и с временным отключением головы! «Извините, но за все, что дальше будет, маг ответственности не несет, это его голова отдельно от сознания сама делает!»

Жуть какая!

– Итак. – Эрван опять оказался рядом. – На чем мы остановились?

– На моих магических отключениях.

– Нет, это мы уже выяснили. Мы делаем тебе ступор! Хороший, качественный, чтобы сразу меня изгнать.

И коснулся губами кончика моего носа.

Я отшатнулась, с трудом сдерживая рвущийся смех: щекотно!

– Не сработало, – подытожил Эрван. – А если так?

И моих губ коснулись его губы. Прохладные, жесткие, странно приятные…

Ладонь взметнулась сама, магия хлынула к пальцам, узоры вспыхнули. Взметнулись ветки мимозы, и Эрван моментально превратился в зеленый кокон.

– Это не совсем то, – прозвучало задумчивое изнутри.

– Это совсем не то! – сердито отчеканила я.

Меня первый раз в жизни поцеловали. И это был эксперимент! От обиды хотелось топать ногами и ругаться.

– Извини, перестарался, – донеслось из кокона. – Я не хотел тебя обидеть!

– Но ты обидел!

– Прости. Обещаю больше не целовать тебя в экспериментальных целях.

– Что?!

– А что? – в недоумении переспросил Эрван. – Ты милая девушка. Зачем зарекаться?

Что можно ответить на такое?

– Больше никаких изгнаний! – отрезала я.

– Согласен. Пока не разберемся, в чем причина твоего ступора.

Все. Сейчас будет убийство одного упертого начальника в сугубо научных целях: чтобы проверить, начнет ли он соображать лучше в состоянии привидения!

– Я пошла спать! – процедила я, направляясь к тропинке, ведущей в лагерь.

– До завтра! – прозвучало мне вслед.

Зеленые ветви держали крепко, а Хлоя ушла.

– Так, давай расплетай меня, иначе залью, – предупредил Эрван.

Мимоза сердито зашуршала, опутала его плотнее.

Нет, ну вы поглядите!

– Это бунт?

Ни шелеста, ни звука.

– Я в курсе, что я баран, – сдался Эрван. – Так что давай, прекращай воспитательное опутывание и отпускай меня. Топить тебя все равно жалко.

Мимоза снова осуждающе зашуршала.

– Хорошо. Обещаю, больше никаких сомнительных экспериментов. – Эрван вспомнил растерянные глаза Хлои, терпкий травяной аромат ее губ и добавил: – Без ее согласия.

Зеленые плети неохотно выпустили его.

Эрван пригладил взлохмаченные волосы, стряхнул с рубашки пару прилипших ажурных листьев.

Надо завтра снова извиниться перед Хлоей. Стрельнула же в голову идеальная идея поцеловать ее, а?! Даже в мыслях не было, что не все настолько ученые, как он!

– Идиот, – сказал Эрван сам себе.

Вершины деревьев зашумели. Посмотрев на небо, Эрван заметил промелькнувший силуэт Салвины.

– Улетела! – радостно сообщил куст за спиной.

И оттуда неторопливо выбрался Вимфре.

– Наконец-то хоть отдохнет. А то сутками согласна работу работать, – добавил он, поглядывая на небо. – Зверская женщина!

– Это точно, – отозвался Эрван. – Давно в кусте сидишь?

– С твоего признания своей неполноценности, Нидд, – фыркнул Вимфре.

То есть со слова «идиот».

– Слушай, что за студенты пошли? Ни одного оборотня, а за юбками бегают шустрее самых чистокровных! – Вимфре поскреб когтями за ухом, вытащил горсть репьев. – Иду я тут мимо одной хижины. Чую, девица в комнате сидит. Вся в настроении. А он ее оставил, потопал за чем-то, значит. А тут вторая нарисовалась. И он с ней пошел романтику искать на природе! Дескать, в доме душно. А первая ждет. Представляешь?

– Морган, – усмехнулся Эрван.

Догадаться несложно. Пока только один студент вел себя так, словно кто-то громко усомнился в его принадлежности к мужскому полу!

– Ага, он, – зевнул Вимфре, щелкнув клыками.

На этот раз поскреб спину и вытащил еще горсть колючек.

– И куда он за романтикой пошел? – спросил Эрван, с интересом наблюдая за процессом.

– Хочешь разогнать?

– Направить. – Эрван прищурился. – В сторону учебы.

– Нет, там только целитель поможет! – фыркнул Вимфре, махнув когтистой лохматой лапой влево.

– Далеко его унесло, – присвистнул Эрван и, достав блокнот, показал руны, выведенные Хлоей: – Посмотри. Что-нибудь интересное по своему профилю видишь?

Вимфре внимательно рассмотрел символы.

– Вижу. Вот тут и тут явно раздельное написание одной руны, – ткнул он когтем в записи. – Не знаю, что это, но надо искать общий смысл этих двух.

– Больше ничего?

Вимфре отрицательно покачал головой.

Хоть что-то. Значит, рун не двенадцать, а меньше.

– Спасибо, – кивнул Эрван, убирая блокнот. И добавил, пряча улыбку: – Правое плечо сзади все в колючках.

Развернулся и под сердитое рычание профессора Вимфре зашагал в указанном ранее направлении.

Вот… исследователь!

Я сердито взлетела по ступенькам на крыльцо, проскочила через гостиную и затормозила перед дверью. Ключ торчал в замке, как я его и оставила. Значит, Сью еще не вернулась. И никто не спросит, почему я радостная, как росянка на болоте, от которой ускользнула муха.

Взял и поцеловал! Просто так. Ступор он вызывал.

Я ввалилась в комнату, захлопнула дверь.

– Пи? – вопросительно спросила с подушки соня.

– Это Эрван «пи»! Совсем «пи»!

Я направилась к шкафу. Пока выгребала сменные вещи и банные принадлежности, быстро рассказала обретышу, что случилось. Мне нужно было с кем-то поделиться! И так как Шелли вернулась к своим, а Сью где-то гуляла, пришлось слушать соне. Благо она была очень даже не против. Внимательно моргала, шевелила ушами, кивала и весьма вовремя и кстати попискивала.

– А он мне: «Прости. Обещаю больше не целовать тебя в экспериментальных целях!» – нагрузившись вещами, я подошла к двери.

– Пи! – возмутилась соня.

– Вон именно! Эрван, одним словом!

– Пи? – Соня состроила зверскую мордочку и сделала вид, что собирается кого-то укусить.

– Думаешь, будет толк? – спросила я.

Соня задумчиво развела передними лапками.

– Вот и я не знаю. Он неплохой. Веселый, забавный, умный. Но такой исследователь… – Я стиснула стопку пальцами. – Жуть просто!

– Пи? – Соня махнула лапкой, словно что-то выбрасывала, и кивнула на подушку.

– Забыть и спать?

Она кивнула.

– Так и сделаем.

Я отправилась в ванную. Там поплескалась, переоделась, и в комнату вернулась, уже почти забыв о поцелуе, испортившем отличный вечер.

Вечер и правда был великолепным!

Удод разоблачен, экзамен сдан, наставник для диплома есть, тема диплома имеется, осталось правильно подать ее наставнику, и можно снова отправлять Моргана в то болото, куда он до сих пор не пошел!

И писать в этот раз я ничего не буду. А то ходят тут всякие… аристократы-домушники!

Сунув вещи в шкаф, я растянулась на кровати. Соня покрутилась на подушке, перебралась на стол и устроилась там: улеглась, смешно раскинув лапки и длинный хвост.

Глядя в потолок, я так и эдак прикидывала название темы.

Вариант, придуманный во дворце, звучал основательно: «Руны фейри в текстах ундин об одержимых. Место исследования: Мирдин». Вот только он уже не годился.

На фресках были не одержимые, а зачарованные! Значит, и тему надо либо расширить, добавив туда магов-вампиров, либо полностью перенаправить на зачарованных.

Некоторое время я размышляла, как будет лучше. Крутилась, укладывалась удобнее, теребила браслет. Под пальцы то и дело попадалась книга.

Расширить! Однозначно расширить.

И будет у меня: «Руны фейри в текстах ундин об одержимых и зачарованных. Место исследования: Мирдин».

Обрадованно вздохнув, я снова нащупала фолиант на браслете. Покосилась на соню. Соня смотрела на меня. Пока я крутилась, она заинтересовалась происходящим и прекратила изображать спящую.

– Поможешь отцепить? – Я показала на фолиант. – Хочу вернуть его хозяину.

Соня сосредоточенно слушала.

– Понимаешь, эту штуку взяли без спроса. А она ко мне прицепилась, не знаю почему. Я пыталась сама ее оторвать, но не выходит. Поможешь?

Соня перескочила со стола на кровать, подбежала к руке. Обхватила передними лапками фолиант, потянула. Взъерошила прозрачную шерсть. Еще потянула. Фолиант держался мертвой хваткой. Правда, в этот раз лишить меня руки не пытался…

– А если вместе с браслетом? – предложила я. – Снять и отцепить? Или разрезать браслет, чтобы не на чем было держаться?

Браслет жалко, но книгу надо вернуть.

А самый простой вариант – пойти и сдаться профессору – не подходит. Нел будет отбрыкиваться всеми руками и крыльями, ни за что не сознается, что утащил книгу. Тревору вообще неизвестно что в голову взбредет после «одержимости» и общения с охотником.

– Снимай. – Я показала на браслет.

Соня потянула за бусину. Фолиант едва заметно шевельнулся, и обретыша оттолкнула прозрачная пленка, мгновенно окутавшая мою руку.

– Это еще что? – Я покрутила ладонью, пошевелила пальцами.

Пленка тут же истаяла.

Соня бросилась к браслету – пленка появилась.

Следующие четверть часа мы исследовали странное явление. Я могла трогать, крутить браслет, перебирать бусины, теребить фолиант. Но стоило попытаться снять браслет с запястья или отцепить от него вредный фолиант, как руку пленкой окутывала защитная магия, природу которой было сложно определить. Она чем-то напоминала мою. Но я не умела создавать такие пленки!

– Не знаю, что это, но у него одна цель: не дать мне избавиться от фолианта.

Ладно, что-нибудь придумаю!

На очень крайний случай есть Эрван. Любит эксперименты? Пусть экспериментирует.

В окно негромко поскреблись, и створки сами распахнулись. Соня тут же сиганула мне за спину. Узоры на моих пальцах засветились, я привстала, чтобы рвануть к шкафу, где на полке лежал оставшийся пакетик с семенами. Самое то для встречи нежданного гостя.

Снаружи донеслось вопросительное шуршание, потом над подоконником возникли два круглых уха.

– Залезай! – усмехнулась я, убирая магию.

В окно заползла мимозная копия сони и, оглядевшись, забралась ко мне под кровать. Пару минут там шелестела и вздыхала, затем высунула несколько веток, вытянула их до потолка и так замерла.

– Что, ветки затекли, пока целый день зверем бегала? – улыбнулась я, сдвинула уже развалившуюся соню на край подушки и улеглась. – А кто окно закрывать будет?

Мимоза зашуршала, одна из ветвей дотянулась до окна и закрыла створки. А потом еще и свет выключила, чтобы наглая хозяйка не приставала.

– Спасибо! – пробормотала я, сладко потягиваясь.

Повернулась на бок и уснула сном довольного студента, у которого все сдано, и даже лучше.

Во сне я неторопливо перелистывала уже знакомые пожелтевшие страницы книги.

Записи снова то становились четче, то размазывались.

Но отдельные руны я смогла разобрать. Они относились к древним. И составитель книги явно с легкостью писал сразу на нескольких языках.

Я заметила руну фейри «жизнь», руны родного альвийского «существовать», пару непонятных, явно из языка оборотней. Несколько раз на глаза попадалось нечто вроде символа «вода» у ундин. Не хватало только рун сильфов, но я была уверена, что они там есть, просто я не могу их прочитать, потому что их будто специально размывает некая неведомая мне сила.

И этой самой силе для чего-то нужно было, чтоб книга оставалась у меня.

Вздрогнув, я проснулась.

В голове всплыло: «жизнь», «существовать», «вода».

Какое-то время я пыталась придумать что-то умное с таким скудным набором, потом махнула рукой.

Может, эта книга вообще кулинарная. Да, сборник старинных рецептов. Что-то вроде «вы в жи-и-изни не ели такого чудесного блюда. Только попробуйте, и не сможете без него су-ще-ство-вать! Берете много во-оды…».

Так, это уже суп, пожалуй. Вдруг приставучий фолиант хочет, чтобы я открыла супный ресторан? А что, глаштин для ловли рыбы уже есть. Мимоза подойдет для украшения, а соня будет следить за порядком. Судя по тому, что было в палатке, она с этим легко справится.

Интересно, а Бричену-то зачем такая книга? Вот уж не подозревала, что он тайный кулинар…

Глава 12

– Не спеши, постой! – томным голосом прошептали заросли справа.

Эрван свернул на звук и, громко покашливая и топая, вломился на укромную полянку.

– Ой! – испуганно пискнула юная сильфида, прячась за спину до пояса раздетого Моргана.

– Ой, какая встреча! – поддержал Эрван. – А я тут мимо проходил. Слышу, кто-то стонет. Решил глянуть, думал, может, кого деревом придавило?

Дубом, судя по непрошибаемому выражению лица Моргана.

– Ну, раз все живы, я пошел. – Эрван развернулся, краем глаза следя за парочкой.

Сильфиду он знал. Ее группа не первый раз приезжала на практику. Девушка была бойкой, влюбчивой и… вспыльчивой. Но о последнем Морган явно не знал. Сейчас узнает!

– Морган, к тебе внезапно родня приехала? – спросил Эрван на полном серьезе и вновь повернулся к парочке. – Там девица тебя в комнате явно заждалась.

– Девица? – ахнула сильфида.

Прижимая полурасстегнутое платье к груди, шустро выбралась из-за своего кавалера и заглянула в его наглые глаза.

Выражение физиономии Моргана было из разряда «ничего не знаю, тебе послышалось».

– Вот, значит, кто на тебя духи случайно пролил! – Она расправила крылья, резко натянула платье до шеи, создала крохотный смерч и быстро застегнула им пуговицы.

– Тучка моя, какая девица? – протянул Морган, поднимаясь с одеяла, заботливо расстеленного на земле.

Ему даже оправдываться было лень. Еще бы, у него там еще девица сидит. Запасная. Но только не подозревал дурачок, на кого нарвался.

– У которой вкус, как у старухи! – прошипела сильфида, вскочив на ноги, и замахнулась.

Морган перехватил ее ладонь. Но запущенный вихрь отбросил его точно на куст.

– Ах ты, пузырь пустой! – Сильфида шагнула следом.

– Закончишь беседовать с дамой, не убегай домой, хочу поговорить. – Эрван равнодушно кивнул на тропинку.

– Не сомневайся, приду! – фыркнул Морган, шустро выбираясь из густых ветвей.

– Да я и не сомневаюсь, – пожал плечами Эрван. – Запреты для тебя ничто. Раз уж вылез за охранные руны, прогуляешься до берега. Если, конечно, сможешь…

Морган пропыхтел что-то сквозь зубы, пытаясь не дать сильфиде снова отправить его в кусты. Выходило не очень: все же разозлившаяся девушка, да еще и маг воздуха – это не букетом по физиономии получить.

Эрван неторопливо побрел в сторону океана.

– Да как ты мог меня сравнить с какой-то там курицей неощипанной! – доносилось из зарослей позади. – Да я для того, чтобы сегодня тут с тобой синяки кочками ставить, два свидания отложила!

Очень влюбчивая девушка.

– Что?! Сколько свиданий? – оскорбился Морган.

– Три!

– Так было же два?

– А один сразу замуж идти предложил!

– Чего же не пошла?!

– Тебя ждала!

– Нужна ты мне. Тащи к нему свои крылатые кости!

Совсем пустоголовый. Кто же так с дамами расстается? Обиженная дама страшнее химеры.

Подул ветер, деревья затрещали, в кронах завыло. Что-то громко грохнуло и сломалось. А потом донеслось злющее:

– Крылатые кости? Ах ты бекон ходячий!

И снова зашумел ветер.

Дальше Эрван уже не слышал.

На берегу он разулся, оставил сапоги подальше от воды и, стоя босыми ступнями в пене набегающих волн, довольно щурился на луну.

Через некоторое время в кустах затрещало, и на тропинку выпал взлохмаченный Морган. Эрван выпустил россыпь светляков и присвистнул. Красиво дама отделала героя-любовника… Щеки и шея были густо расчерчены ноготками, волосы стали заметно реже, на груди наливалось багровое пятно, формой напоминающее отпечаток кокоса. Видно, до самых верхушек пальм долетел.

– Ты, морда! – сплюнул сквозь зубы Морган.

Злобно отшвырнул в заросли порванную рубашку и двинулся на Эрвана с кулаками.

Хоть не с магией. Хватило ума второй раз за день не нарываться.

– Не знаю, что ты понял из беседы с теперь уже не своей девушкой, – сказал Эрван, насмешливо следя за приближением противника. – Но начну сначала.

Морган пружинисто прыгнул. Эрван чуть сдвинулся в последний момент, подставил ему подножку и, дружелюбно следя, как тот красиво падает в воду, повторил:

– Так вот, начну сначала…

Но начать опять не вышло.

– Какого темного ты лезешь в мою жизнь, гусь лапчатый? – поднимаясь, прошипел Морган.

– Это заблуждение, – любезно пояснил Эрван. – У сыновей ундин нет перепонок между пальцами ног, только у дам-ундин. И то небольшие.

Морган ринулся на него, пытаясь схватить за пояс. Попытка закончилась полетом на песок и позой морской звезды.

– В твою бурную личную жизнь, – Эрван обошел руку Моргана, остановился, глядя в облепленную песком физиономию, – я лезу потому, что ты лезешь в жизнь других. Закон природы в действии: все уравновешено. Ты портишь жизнь одному, тебе прилетает от другого.

– Хлоя? – ухмыльнулся Морган, собрал руки-ноги, сел, смахивая с лица песок. Догадливый. – А ты ей кто? Нянька, подружка? А-а-а! – протянул он. – Из тех, кого называют покровителями…

– Нет, из тех, кого называют друзьями. Есть такое слово, – весело ответил Эрван, хотя руки чесались врезать с размаха.

Вот только битье наглой морды явно не поможет достучаться до того, что бултыхается в черепе.

– В общем, забудь, что она есть, – закончил он в лоб.

– И что ты сделаешь? Отцу пожалуешься? – Морган окинул его пренебрежительным взглядом.

И резко прыгнул.

М-да. Трудно достучаться до того, чего нет.

Эрван уклонился, перехватил летящий в лицо кулак, вывернул, нажал. Морган замер физиономией вниз, заломленной рукой вверх.

Легко его удерживая, Эрван наклонился к уху:

– Жаловаться и писать кляузы родителям – это твоя привилегия. Как и пользоваться их деньгами, чтобы получить девушку. И раз они тебе не объяснили, придется мне. Ты можешь считать себя золотым самородком хоть до пришествия богов, но не все вокруг будут с тобой согласны. Просто смирись с этим. И если девушка тебе отказала, живи дальше. Тебе, конечно, сложно представить, но быть игрушкой избалованного недоросля – далеко не предел мечтаний очень многих девушек!

– Да пошел ты! Не тебе меня в родительские денежки носом тыкать. У самого отец из дворца короля сильфов не вылезает! – прошипел Морган, дергаясь и сильнее выворачивая себе руку.

– Он там работает.

Эрван давно привык к подобным претензиям и научился на них не реагировать.

– Да-да, работает. А короли в родне, конечно, случайно затесались, – злобно пропыхтел Морган.

Собственно, это была вторая претензия, которую он слышал с малых лет.

– Но я же не ношу у себя на лбу надпись: «Королевский родственник»?

– Да ты!..

Эрван придавил чуть сильнее, Морган заскрежетал зубами и замолк.

– Так вот, – продолжил Эрван ровным тоном, – раз мы выяснили, кто и у кого есть в родне, и ты меня теперь внимательно слушаешь, открою тебе страшную тайну: если девушка говорит «нет» – это означает «нет». Не «да», не «приходи потом», не «ну попроси еще раз», а четкое «нет».

– Тебе-то откуда знать?!

Да ладно? Попытка проехаться по мужскому самолюбию? Мимо.

– А что, нормально объяснить слабо? – проскрипел зубами Морган. – Так и будешь нотации читать? Не мужик, да?

– О-о-о, как все запущено. Осталось только заплакать и сказать: «Сам дурак», – вздохнул Эрван, отпуская Моргана.

– Думаешь, только ты маг? – прошипел тот, разминая пальцами пострадавшее плечо, отступил немного и встал в боевую стойку.

Нет, точно пустоголовый. Вызвать на поединок мага, сил которого не знаешь?

Морган растопырил руки, на пальцах заклубился радужный туман, потянуло прохладой, воды в воздухе стало больше.

Ага, еще и использовать стихию, в которой противник сильнее, а ты не особо спец. Да он просто экспонат! Так и хочется повесить табличку: «Крайняя степень самоуверенности, руками не трогать – зарывается».

– Хорошо, – согласился Эрван. – Давай поговорим на понятном тебе языке.

Он не стал устраивать представление с призывом воды. Магический туман мгновенно окутал пальцы, и Моргана смыло с берега волной.

Смыло и понесло вдоль линии прилива, поворачивая в воде, точно юлу. Каждые тридцать секунд Эрван заставлял воду отступать, чтобы Морган мог вдохнуть воздуха, и потом вода несла его дальше. Вначале вправо, через сотню шагов обратно. Спустя три пролета в обе стороны, Эрван подманил волну к берегу, придвинулся к злющему и мокрому Моргану, торчавшему из нее, и с менторским видом сказал:

– Забудь про Хлою.

– Да ты!..

«Буль!» – Вода снова окутала Моргана и понесла.

Второй раз Эрван покатал его подольше. Снова приманил волну к берегу, без особой надежды поинтересовался:

– Ну что, дошло?

– Да пошел…

– Не дошло. – Эрван отправил волну обратно.

Дальше все покатилось по кругу: поплыли, спросили, ответили, опять поплыли – и так раз сто. После последнего заплыва Морган промолчал.

– Будем считать, что ты понял, – кивнул Эрван и выпустил его на берег.

Морган не удержался на ногах, упал.

Ясно, перекатался немного.

Эрван соорудил из воды коляску на двух колесах, закинул туда Моргана, довез до дома, поставил на крыльцо. На ступеньках покачивающееся молчаливое тело тоже не удержалось.

Эрван снова водрузил его на коляску, сузил ее, превратив во что-то вроде кресла для больных, вкатил в гостиную. И едва коляска подъехала поближе к стене, как случилось чудо.

– Я сам! – булькнул Морган, цепляясь за стену, встал.

И пополз к своей двери, придерживаясь все за ту же стену.

В дверь попал с третьего раза. И под удивленный женский вопль: «Что с тобой?» – повернул ключ в замке изнутри.

Эрван превратил коляску в пар и направил облачко в окно.

А из комнаты Моргана уже доносилось заботливое:

– Что с тобой случилось?

– Упал. В лужу.

И утонул.

– Но… почему так долго?

Героически выплывал в течение двух часов!

– Ой, да ты весь поцарапанный… – ужаснулся смутно знакомый девичий голос.

– Там дерево было.

Тоже плаваньем занималось.

– А синяки откуда? И где рубашка?

Дерево догнало. И ограбило.

– За корягу зацепился.

Вот это лужа! И дерево там и коряга. И главное, лужа внезапно возникла и исчезла рядом с домом. Как раз на пути Моргана, идущего за… За чем он там пошел, когда к нему прибыла вторая дама?

– А… лепестки дикой розы? – не особо уверенно спросил девичий голос. – Забыл, да?

– Утонули, – мужественно соврал Морган.

Но он всеми силами пытался их спасти!

Выходя на крыльцо, Эрван с трудом сдерживал смех.

– Мы-ы-ышь! – ввинтился в ухо истошный женский визг.

– Где? – Я рывком села, соня мгновенно взлетела на мое плечо и забилась под волосы.

С трудом разлепив глаза, я заморгала, пытаясь спросонья сообразить, что происходит. В комнате горел свет, Сьюзи стояла… на столе и с ужасом смотрела на мою кровать.

– Это не мышь. И не крыса, сто раз говорила, – зевнула я. – Это соня.

– Пи! – обиженно подтвердила та из-под волос.

– Нет! – мотнула головой Сью. – Та-а-ам! – Она показала трясущимся пальцем на мое свисающее до пола одеяло. – Мыш-ш-шь!

Так. Крыс она боится – это я знаю.

– Ты и мышей боишься?

– Да-а-а!

Просто отлично. Осталось понять, откуда тут мышь.

Свесившись с кровати, я заглянула за одеяло. На меня смотрели глаза-цветы на зеленой мордочке. Да, таки мышь. Милая, зеленая, большая мышь-мимоза. И что делать? Слушать вопли до утра?

– Это не мышь! – Я втянула одеяло на кровать. – Слезай, свалишься же!

– Мышь! – сглотнула Сью и, пятясь, забилась в дальний угол стола.

– Нет, это живая скульптура в форме мыши. Как в альвийских городах. Ты же не боишься живых скульптур?

Сью отрицательно покачала головой.

– Ну вот, это такая же. Ее зовут… – Я замялась, лихорадочно придумывая имя. – …Мимочка!

– Точно не мышь? – не сводя глаз с притихшей мимозы, Сью осторожно спустилась со стола. – А то мышь и крыса в одной комнате – это уже слишком!

– Не мышь, точно. И насчет крысы мы вроде уже все выяснили. – Я вытащила упирающегося обретыша из-под волос: – Она соня. Со-ня!

– А похожа на крысу!

– Ничего общего! – фыркнула я, выпуская соню на кровать.

Улеглась на подушку и, обняв ее, закрыла глаза.

Пару секунд спустя донесся шорох, потом стук стекла, словно кто-то перебрал флаконы, затем довольное пение.

– Сью! – простонала я.

– Извини-извини, забыла, что я не одна теперь живу. У меня было такое романтичное свидание… Просто пузырьки волшебные по коже!

У меня тоже. Потому что я спать хочу!

Я запихнула голову под подушку.

– Он такой… мм!

– Сью!

– Эх, Хло… Знаешь, каково это, когда волна прямо уносит тебя и его… Хотя откуда тебе знать-то.

– Что? – От возмущения я выползла из-под подушки.

– Что-что, – передразнила Сьюзи. Она сидела на кровати в окружении пузырьков с косметикой. – Когда у тебя свидание было последний раз? Да у тебя его вообще не было! Ты хоть целовалась с кем-нибудь?

– Представь себе!

Прямо сегодня и целовалась.

– И он был зануда, страшный как смерть?

– Нет, – ехидно ответила я. – Он был хорош собой, умен и с отличным чувством юмора.

Слегка ученый на всю голову, но это мелочи!

Глаза Сью стали круглыми:

– Ты еще скажи, что старше тебя.

– Да.

На целых два года.

– Ты поэтому Моргана послала?

Я неопределенно пожала плечами.

– Тем более слушай, набирайся опыта! – выдала Сью.

Тьфу ты!

– Сью. – Я показала на мимозу. – Мышь.

Может, хоть так она замолчит?

– Не-а, я кустов не боюсь.

А это идея.

– Мимочка? – Я свесилась с кровати и почесала мимозу за ухом. – Спасай!

Соня тут же проснулась и сиганула ко мне на плечо.

Не успела я сесть, как с громким шуршанием ветви мимозы поползли из-под кровати, поднимаясь и переплетаясь. Наконец, сомкнулись над головой, и моя кровать оказалась в темном плотном коконе. И главное, голос Сью был почти не слышен.

Я с блаженной улыбкой обняла подушку, соня слезла с моей шеи и развалилась рядом.

– Спокойной ночи, соня! – проорала, давясь смехом, Сью.

– Пи! – ответила ей соня.

Утро началось со стука дождя по крыше, обрадованного топота в коридоре и дружного разочарованного вздоха. Видимо, общая надежда прогулять день из-за ливня не сбылась. Мимоза расплела кокон и свернулась под кроватью в ушастую мышь, соня лениво закопалась под одеяло.

Пока я ходила в ванную, в комнате ничего не изменилось: живность спала, Сью дрыхла, укрывшись с головой одеялом. Оставив вещи на полке шкафа, я сунула чистый листок и стило в небольшую сумку и забросила ее на плечо. Эту тему у меня уж точно никто не уведет, ее я напишу прямо перед тем, как отдать бумагу профессору!

Расчесывая волосы, я покосилась на сладко посапывающий кокон из одеяла:

– Сью, до завтрака полчаса! Вставай!

– Угу… Пять минут… И встану…

– Потом не бурчи, что тебя никто не разбудил.

– Не буду, я уже встаю… – Одеяло зашевелилось, показалась взлохмаченная голова. – Видишь, почти…

– Ага, выползай быстрее.

– Я в процессе. Хлой, зверинец свой призрачно-лиственный не забудь забрать. – Она звонко зевнула и снова зарылась под одеяло.

– У зверинца свои планы на утро. Почти как у тебя.

– Хоть кто-то берет с меня пример! – донеслось довольное бормотание.

– Не проспи завтрак, пример!

Сью что-то сонно пробурчала, я рассмеялась и вышла из комнаты.

В хижине было пусто, все умчались на завтрак. На крыльце волшебным образом появилась подставка с зонтиками, а над нею парил… знакомый удод. Стоило коснуться хвоста птицы, как перед глазами возникло лицо Бричена.

– Раскоп защищен магией, – с видом ментора сообщил он. – Так что даже если острова уйдут под воду, там будет сухо и светло.

Потом немного помолчал и ехидно добавил:

– Неявка по причине того, что вас смыло дождем, не прокатит.

Убрав руку, я с интересом посмотрела на удода: он не исчезал! Похоже, профессор изобрел многоразового вестника. Интересно, а мне что-то полагается за участие в испытаниях? Например, менее строгий вариант наставника. Или как обычно: кролики и студенты – добровольцы? Видимо, второе.

Выбрав зонтик, я зашагала к дому профессора. Некоторое время топталась на крыльце, тщательно записывая на лист тему, свое имя, название нашего учебного заведения, курс, группу. Едва успела поставить точку, как дверь дома открылась.