Текст книги "Призрак на полставки"

– Догадалась? – улыбнулся Эрван.

– Да… – кивнула я. – Вот гад! Вычислил меня по цикличности магии. Может, даже проследил за мной в развалинах, где я тьму собирала. Слетал, доложил, получил очередной приказ: показать меня Леди. И организовал мне практику именно тут.

– Думаю, тогда же Леди сообщила ему координаты тайника, чтобы он забрал оттуда книгу и каким-то образом подсунул тебе.

– Но он не подсовывал, – растерялась я.

Стоп. Он сделал хитрее! Знал, что я у него ничего не возьму, и подарил ее Бричену. Да! Нел говорил, что на ней даже надпись была: «Профессору Бричену от благодарного студента». Этому «благодарному студенту» оставалось только ждать, пока неразлучники не стащат ее почитать, все ж были в курсе, что они постоянно пасутся в профессорской библиотеке.

– Ее украли Нел и Тревор, она сбежала от них и прилипла ко мне, – закончила я.

– Если бы не украли, книга все равно бы до тебя рано или поздно добралась. Думаю, Леди наложила на нее заклинание…

– И не одно! – перебила я и потрясла браслетом. – Она стала крохотной и цвет поменяла. Потом текст из нее исчез, а Нел и Тревор вообще забыли о ней, словно никогда не мечтали почитать.

– И не только они забыли, а все, кто ее видел. Заклинание простенькое, зато вопросов меньше.

Выходит, Бричен тоже не помнит… Ну а что, логично. Он же ее не искал.

– Постой, – нахмурилась я. – Что-то я вообще запуталась. Изначально у Леди были формула и координаты кольца, зашифрованные в книге, у пирата – ключ от шифра, пусть и в виде третьей пары рун на моем браслете. А потом Леди взяла и просто так отдала ему книгу? Чтобы у него было все, а у нее ничего? Где логика?

– Ну, книга пирату без надобности, он и так все помнил, – усмехнулся Эрван. – Еще и на мне дважды проверил во время наших с тобой экспериментов. А у Леди просто не осталось выбора. Без ключа книга – кучка древних бумажек с никому не нужным текстом. Они оба игроки, и Леди рискнула. А он сделал вид, что не замечает побрякушку на твоем браслете.

– Доигрались, игроки, – вздохнула я.

– Нет-нет-нет, – предостерегающе покачал головой Эрван. – Никаких удочек и лопат! Лучше скажи, как на тебя действовала книга?

– Злила, – отрезала я. – И мешала спать. Каждую ночь показывала руны, которые вместе не складывались.

Эрван присвистнул:

– Вот как она его обошла.

Если он и сейчас начнет свое «сама подумай», укушу. Прямо за щеку. Вон она как близко. Или поцелую…

Так, стоп. О чем мы?

– …Управлять можно телом и сознанием. Ночью тело спит, сознание отключается. И пират бессилен. А Леди этим воспользовалась. Ее заклинание «включалось» лишь тогда, когда ты засыпала. Книга во сне показывала тебе страницы, заполненные текстом. Но ты видела лишь отдельные символы, нужные символы, из которых состояла формула и координаты кольца, потому что много раз во время своих ритуалов наполняла магией все двенадцать рун, в том числе и ключ к шифру. Правда, видела ты их не по порядку, ключ действовал лишь частично.

– Толку-то, – фыркнула я. – Даже если бы я все видела по порядку, все равно не смогла бы никому рассказать. У меня в блокноте скопилось две страницы ночных символов, я хотела обсудить их с тобой, но книга не давала. Как же Леди надеялась что-то узнать? Или ее очередное заклинание, как у Сью, криво сработало?

– Не книга. И не Леди, – покачал головой Эрван. – Это, похоже, пират запрет наложил. Кстати, тот блокнот с рунами все еще у тебя?

– А где ж ему бы… – Я осеклась, лихорадочно вспоминая. – Когда сумку после переезда к тебе разбирала, точно не видела. Может, забыла в своей комнате?

– Вряд ли. Скорее всего, его уже нет.

Да кому он нужен? Стоп. Леди как раз-таки очень даже нужен.

– Он украл его и отдал Лиливен? – ахнула я.

Ну Морган, ну… лопух-озеленитель, король диких роз! Цветочки, букетики. А сам в моих вещах рылся! Да уж, сделать это нетрудно, если живешь в соседней комнате. А еще проще – если в той же самой. Точно! Намекнул готовой на все Сью, и та в зубах притащила. Недаром же она ко мне жить напросилась… Напела про тяжелую обстановку у Вимфре, а я и уши развесила.

– Или он украл, – кивнул Эрван. – Или соня схомячила. У нее тяга к бумажкам с рунами.

– Соня? Опять соня! – От возмущения я даже подпрыгнула. Одни предатели кругом. – Когда я додумалась прямо во сне активировать ключ и даже начала читать, эта соня мне чуть руку не отгрызла!

– Покажи, – потребовал Эрван и тут же поцеловал протянутый пострадавший палец.

Потом еще раз. И еще. Мм, я согласна всегда у него лечиться…

– Она всего лишь выполняла приказ хозяина, – промурлыкал Эрван, целуя уже там, где никто не кусал. – А он не хотел, чтобы Леди узнала координаты раньше, чем он ей это позволит.

– Давай дальше, – пьяным голосом сказала я, с трудом освобождая руку.

– Целоваться? – воодушевился Эрван.

Ой как хотелось ответить «да»…

– Разбираться, – с сожалением вздохнула я. – С пиратами, книгами, ведьмами и их помощниками.

– Мое предложение мне нравится больше, – проворчал он. – Спрашивай.

– Почему Леди примчалась к колеснице? Нас же случайно закинуло в джунгли, она не могла знать, что я буду там. Или она всех прибывающих на острова встречала?

– Нет, конечно. Думаю, она наблюдала за разыгравшейся бурей и заметила, как ваша колесница…

– Провалилась в призрачный портал, к тому же общий, – подхватила я. – А такие только она и ее муж умели делать!

– Ну не знаю, можно ли как-то определить, общий он или нет, – скептически отозвался Эрван. – Но и то, что кто-то вообще воспользовался призрачным порталом, уже достаточно веская причина, чтобы на него посмотреть.

И посмотрела. А Морган-то как умело притворялся, что видит Белую Леди в первый раз. Глаза пучил, пальцем тыкал, потребовал рассказать легенду и тут же ее обфыркал, мол, сказки все это. А сам…

– Вычислить меня было просто: единственная альва, – кивнула я. – К тому же с браслетом, на котором болтается крошечный фолиант. Уж Леди-то точно его рассмотрела.

– И поняла, что пират нашел свою зачарованную альву. А значит, развязка близка. Поэтому она своим заклинанием превратила меня в полупризрачное решето и принялась следить за тобой.

– Не без помощи дорогого помощничка, чтоб ему икалось! Несколько раз я ее видела, мельком, словно случайно. Потом она мне помогла, когда меня со страшной силой тянуло на корабль.

– Думаю, тогда пират просто развлекался, демонстрируя женушке силу. – усмехнулся Эрван. – Ему нужно было, чтобы мы все собрались в одном месте, что и произошло на скале.

– Он ждал подходящего случая, она ждала, пока я расшифрую дурацкую книгу, – сердито сказала я. – Вот только одного не понимаю…

– Чего?

– Ты сказал, что все странные одержимости – дело рук Леди. Значит, и Тревора она на меня натравила?

Эрван молча кивнул.

– Зачем? Решила убить, не дождавшись формулы и координат?

– Нет. Она хотела проверить твои силы.

– А почему пират не остановил меня? Почему позволил попасться в ловушку?

– Пирату это было только на руку. Тут они с Лиливен преследовали одну цель. К тому же, не забывай, он игрок. А тут такая схватка, риск, почти жизнь…

– Что это? – ахнула я, не дослушав.

Над нашими головами кружила крохотная радужная колибри.

– Вестник от Кайдена, – пожал плечами Эрван. – Я оставил сообщение для него, Вимфре должен был отправить, как только магический фон восстановится после бури.

– А зачем мы тогда по всем этим «стеклам» скакали? Можно же было тут посидеть!

– Тебе не понравилось? – Темная бровь изумленно изогнулась.

Вот плут!

– Понравилось, – невольно улыбнулась я. – Когда еще удастся побывать в темных туманах…

Желтые глаза загадочно блеснули. Ой, зря я это сказала. Ему же только повод дай что-то поисследовать!

– К тому же мы могли выбраться сами, – быстро добавила я. – Может, тот фон еще сто лет восстанавливался бы. А почему ты вестника не ловишь?

Вместо ответа Эрван огляделся, покрепче сжал мою руку. Неожиданно встал с лавки и опустился на одно колено.

– Ты чего? – прошептала я.

Голос куда-то пропал, сердце дернулось и пропустило удар.

– Я был не до конца честен, когда сказал, что ты мне нравишься. Я люблю тебя. – Эрван прижался к моей ладони щекой и повторил: – Люблю, Хлоя.

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова. Вот нельзя же так… внезапно. Я еще не до конца привыкла, что он мне нравится… сильно, очень… до жути! А тут…

– Я… я… я рада! – наконец промямлила я.

– Я вижу! – усмехнулся Эрван, поднялся и протянул свободную руку, на которую тут же опустился вестник.

А мне вдруг резко захотелось есть и пить, словно дня три не делала ни того, ни другого. Вскочив с лавочки, я прижалась к Эрвану.

– Пошли домой, моя неуверенная зачарованная, – отпустив мою руку, он крепко обнял меня за плечи.

Вестник взмахнул крылышками и нырнул прямо в воздух, оставив круги, точно на воде. Мы шагнули следом.

Перед глазами замелькали разные места: поле, пустыня, заснеженная горная вершина, городская площадь, снова поле, только со снопами.

– Нет, нет, нет, – повторял Эрван.

И мы снова летели, летели за вестником.

Какая-то конюшня…

Дюны у моря…

Подвесной мост через ревущую далеко внизу реку…

Тихая улочка…

Мастерская, забитая женскими платьями…

Край скалы, искрящийся под солнцем океан до самого горизонта…

– Да! – одновременно крикнули мы с Эрваном.

– Почти пришли, – улыбнулся он.

Вестник нырнул куда-то за наши спины, Эрван развернулся вместе со мной и буквально втащил меня в черную дымку, которая быстро исчезла.

Мы стояли на самом краю скалы. Сзади шумел океан, по ночному звездному небу плыла огромная, уже немного ущербная луна, в траве пели цикады, впереди белел дом ундины.

Колибри описала круг над нами и рассыпалась искрами.

Выбрались!

Глава 19

– Выбрались, – радостно выдохнула я.

– А ты сомневалась? – шепотом поддразнил Эрван и приложил палец к губам, показав на дом ундины.

На каменной скамье спиной к нам сидел худощавый мужчина и чем-то шуршал.

– Кто это? – тоже шепотом спросила я.

– Помощник Лиливен, я так полагаю.

Морган?! Он что, с тех пор как я его в последний раз видела, похудел, подрос и слегка оплешивел?!

Я внимательнее всмотрелась в длинную спину и нахмурилась. Совсем не похоже на Моргана. Может, просто темно?

Тем временем Эрван уже тащил меня к дому.

И чем ближе мы подходили, тем больше я убеждалась, что знаю того, кто, сжимая в руке целый веер бумаг, лихорадочно что-то бормотал, знакомым жестом скребя затылок.

Не может быть! Это же… Не Морган. Ни разу не Морган! А даже наоборот, его полная противоположность. Пример для всех студентов!

Но как же так?

Морган идеально подходил абсолютно по всем критериям.

А этот…

Мы остановились, Эрван громко откашлялся.

Бричен рывком обернулся, напряженно вглядываясь.

– Зря стараетесь, профессор, – насмешливо сказал Эрван. – Ваша благодетельница уже переродилась. И тайны ее мужа вам не по зубам.

– Вы? – Бричен вскочил, разметав бумаги.

Я невольно попятилась, трогая браслет: книга-то все еще у меня…

Но профессор даже и не подумал набрасываться. Он вообще повел себя странно, как-то не по-злодейски. Одернул мундир, сгреб разлетевшиеся листки, водрузил их на кучу засохшего сена из водорослей и… подпалил.

– А вот это интересно. – Эрван показал на весело полыхающие бумаги и занявшиеся от них водоросли. – Не просветите, уважаемый помощник Белой Леди, с чего вы тут костры жжете? У меня есть парочка теорий, но они несколько экстравагантны.

Бричен устало потер ладонями лицо, создал удода, повесил его над головой и вздохнул:

– Я рад, что вы живы! Я не думал, что все зайдет так далеко.

– А как вы думали? – настороженно спросила я.

А думал профессор, как и все увлеченные наукой люди. И тем, чем они думают: наукой. Точнее, знаниями, которые ему по капле давала Леди в обмен на пустяковую услугу. Всего-то и нужно было сообщить ей, если среди знакомых или студентов найдется маг со странностями. Нашлась я. Леди захотела увидеть меня лично. И Бричен быстро все организовал: попросил придержать местечко на кафедре рун ундин для «талантливой студентки, которая сама пока не понимает, в чем ее призвание», пробежался по остальным кафедрам, тут шепнул словечко, там замолвил. Потом поторопил студентов с распределением, «забыв» про меня. Еще и Морган со своими проделками кстати подвернулся. И поехала Хлоя на Мирдин.

Он был уверен, что никто не пострадает. Что просто развлекает скучающую призрачную даму, привязанную к островам.

Насторожился профессор после внезапной одержимости Тревора. И стал за мной присматривать: на раскопе держал исключительно в ближайших палатках, без конца заглядывая и проверяя, прогуливался по вечерам рядом с хижиной, пока я не укладывалась спать, по утрам поджидал в столовой, неторопливо завтракая. Он страшно переживал, когда приходилось отпускать меня в экспедиции, успокаивался, лишь снова увидев нас в лагере. Три дня назад, едва закрылась дверь за Эрваном, предупредившем об очередном походе, Бричена «охватило дурное предчувствие». Полдня он проводил практику на раскопе, а после обеда не выдержал. Распустил студентов на выходной «до особого распоряжения», собрался и поспешил к дому Белой Леди, надеясь с ней поговорить.

Но вместо Леди обнаружил гору искрошенных водорослей, истерзанные ветки мимозы и глаштина с мышью на спине. Увидев профессора, тот угрожающе заржал, взрыл землю копытами и галопом просвистел мимо, едва не сбив Бричена с ног. Тщательно обыскав все вокруг, тот нашел пустой блокнот и обрывок моих записей. Листок смахивал на решето, с трудом удалось понять, что нас куда-то унесло порталом. Профессор исписал кучу бумаги, раз за разом пытаясь вычислить координаты выхода. В принципе невозможная задача, но после «даров» Лиливен он надеялся и не сдавался. За этим занятием мы его и застали.

– Ну, и как мне его теперь ловить?! – донеслось недовольное из недр дома.

На крыльцо вышел Вимфре в волчьем лохматом облике. Следом показалась слегка помятая Салвина. Чем они там занимались?

– Нидд, ты следующий раз покороче речи толкай! – проворчал Вимфре, поигрывая красным кристаллом: в таких законники переносили преступников. – А то с твоим талантом вызывать на откровенность мы совсем без злодеев останемся!

– Как это без злодеев? А я кто?! – оскорбился Бричен. – Я преступник и должен понести наказание! Так будет правильно.

– Ага, и не надейтесь в кристалле проехаться, пешком топайте, – вмешалась Салвина. – Нечего тут на жалость давить.

– Я не давлю, я собираюсь ответить! За все. В полной мере. Со всей основательностью! – чеканил Бричен, шагая к крыльцу. Наконец вплотную приблизился к Вимфре и скомандовал: – Давайте!

Тот с насмешливым оскалом поднял кристалл над головой:

– И не подумаю.

Бричен нахмурился, встал точно под когтистой лапой и напомнил:

– Согласно приказу номер две тысячи двести двадцать восемь дробь тысяча двадцать восемь вы обязаны доставить меня в кристалле!

– Согласно ему же выполнять транспортировку должен штатный маг или охотник. Видите тут хоть одного? – парировал Вимфре, отступая.

Бричен упрямо шагнул за ним, снова устроился под поднятой лапой:

– Зато я вижу того, кто явно имеет разрешение на применение кристаллов! Вас!

– Ношение, а не применение! – отозвался Вимфре.

– Хотите прокатиться в сложенном виде? – рассердилась Салвина, которой явно надоели все эти ритуальные танцы. – Я вам организую. Прямо до лагеря!

Она шевельнула пальцами. Налетел вихрь, подхватил незадачливого помощника ведьмы и, сложив пополам, понес в сторону поселка.

Удод пару секунд висел на месте, потом ринулся догонять.

Салвина исчезла в доме, Вимфре со смешком спрятал кристалл в карман, дошагал до костра, разведенного Бриченом, уселся и глянул на Эрвана:

– Давай, вещай, что да как, – подмигнул мне серебристым волчьим глазом и добавил: – И когда свадьба.

– Не беги впереди телеги, – хмыкнул Эрван, обнял меня за плечи и предложил: – Хочешь посидеть у костра?

Вообще-то я жутко хотела есть, пить и спать. Одновременно. Но кивнула. Мы устроились на еще одной куче сушеных водорослей и жадно напились по очереди из фляжки Эрвана. Он сунул ее обратно в карман, я потянулась к браслету, отцепила фолиант, покрутила. Без хозяина он стал просто крохотной книгой с очень мелкими записями. Даже жалко было бросать его в огонь. Но и оставлять нельзя. Найдутся же умники.

Я размахнулась, и книга полетела аккурат в середину костра. Вспыхнула и исчезла. Вот и все.

Из дома показалась Салвина с внушительным свертком и быстро зашагала к нам.

– Вас каким ветром сюда принесло? Выгнали из лагеря? – усмехнулся Эрван, подкидывая водорослей в огонь.

– Сами выселились, временно. – Салвина присела рядом с нами и развернула сверток. – Вот, перекусите немного, а мы пока все расскажем.

О-о-о-о…

По воздуху поплыл одуряющий запах, живот радостно взвыл, руки сами потянулись к потрясающе прекрасным бутербродам, самым лучшим бутербродам в мире!

– Когда ты ушел, мы с Салвиной твои шифрованные бумажки долго крутили, потом поняли, что вы с Хлоей направились к дому Белой Леди, – заговорил Вимфре.

И шумно сглотнул, глядя, как мы уплетаем за обе щеки. Тут же получил тычок локтем в бок от усевшейся рядом Салвины, отвернулся и продолжил:

– И вроде ничего особенного, куда тебя только не носило за то время, что мы знакомы… Но уж очень эти твои «если я не вернусь» настораживали. К тому же с обеда студенты начали безнадзорно болтаться по поселку, хотя должны были работать на раскопе, а сам Бричен пропал. В общем, не понравилось мне все это. И фон, как назло, сбоил, вестника не отправить. Сгреб я тогда все твои бумажки и…

– И ко мне примчался, – подхватила Салвина. – Глаза горят, шерсть дыбом. На улице визг: забыл в свои тряпки закутаться, так в волчьем облике и прискакал. Собрались мы и рванули сюда. До острова я нас быстро по воздуху доставила, а уж к дому пробирались украдкой.

– И правильно, что украдкой, – кивнул Вимфре. – Не то спугнули бы. Уже у самой вершины услышали бормотание, невнятное. Только и удалось разобрать отдельные слова: «Белая Леди», «Хлоя», «не хотел», «портал». Высунулся я осторожно из-за камня… А там пропавший Бричен! И ведет он себя крайне подозрительно: то у края скалы носится, то у дома ползает на карачках, в траве что-то ищет. И все время бубнит себе под нос. А вид у него такой, словно кокосом по башке прилетело.

– Решили мы за ним последить, – задумчиво сказала Салвина. – Едва он угомонился, на лавку уселся, как мы в дом тихонечко прошмыгнули. Там и сидели безвылазно. Лишь вчера под вечер магический фон успокоился…

– И я наконец смог отправить вестника твоему дяде. А под утро помчался в лагерь, за припасами. – Вимфе посмотрел на пустую обертку из-под бутербродов и снова сглотнул.

– И что в лагере? – заинтересовался Эрван.

Я прислонилась к его плечу. Глаза слипались, жутко хотелось спать.

– Нашествие колесниц. Прибыли: новая смена работников, охотник, несколько охранников, твои дядя, отец, тетя-лепрекон и мать. Повар метался как угорелый, едва не прибил меня, когда я попросил завернуть еды. Пришлось самому хватать что попало. Отправил домой оставшихся студентов Бричена, выпросил под шумок кристалл у охотника, едва отбился от него самого, пообещав, что все потом расскажу, и дал деру.

Пока Вимфре вещал, Салвина успела отослать вестника и получить ответного. Взглянув на меня, она усмехнулась:

– О том, что с вами приключилось, расскажете позже.

Эрван залил водой остатки костра, Салвина создала вокруг нашей разношерстной компании воздушный пузырь и, приделав к нему пару облаков, направила к лагерю.

Я проспала всю дорогу. Прямо стоя, обхватив руками Эрвана.

– Вы проползать в лагерь не пытайтесь, засекут. Лучше сразу сдавайтесь, – ввинтился в ухо голос Вимфре.

Я вздрогнула и открыла глаза. Внизу проплывали домики, освещенные фонарями.

– Кому сдаваться? – зевнула я.

– Родне. – Эрван кивнул на темные фигуры неподалеку от хижины, где мы жили.

Сон сразу пропал.

– Посадка разрешена, – насмешливо сообщила Салвина.

Часть пузыря со мной и Эрваном отделилась, и мы полетели вниз.

Не знаю, специально или случайно она это сделала, но опускались мы очень медленно. Я успела успокоиться, разглядеть ожидающих.

Тетя Летта стояла рядом с темноволосым фейри, видимо, тем самым Кайденом, дядей Эрвана. То, что приобнявший маму Эрвана мужчина – его отец, становилось понятно с первого взгляда. Он был высок, худощав, светловолос, желтоглаз, с темной прядью в волосах.

Наш пузырь наконец дополз до земли и исчез.

Эрван обнял меня за талию, махнул рукой отцу, дяде и Летте, которая, радостно кивнув мне, тут же развернулась и куда-то ушла. Виновато опустил глаза, встретив грозный взгляд матери.

– Интриган! – отрезала Аль, подскочила к сыну и повисла на его шее. – Ты невозможен, ты знаешь?

Эрван негромко агакнул.

– Он еще и соглашается! – Аль повернулась к мужу.

И они дружно рассмеялись. Кайден сдержанно улыбнулся, склонил голову, приветствуя меня.

– Книгу ты, конечно, забыл в темных туманах? – нетерпеливо спросил Эмрис Нидд.

Похоже, отца Эрвана этикет волновал в последнюю очередь.

– Извини, не сообразил, что так можно было сделать, – развел руками Эрван.

– Но ее нет? – с подозрением переспросил Эмрис.

Эрван отрицательно покачал головой.

– Отлично! Не хватало мне еще конкурентов в изобретении призрачного переноса! Рад приветствовать тебя, Хлоя, – выдал Эмрис Нидд на одном дыхании и, насвистывая, ушагал в неизвестном направлении.

Аль посмотрела ему вслед с плохо скрытой улыбкой. Потом обняла меня, отпустила, отряхнула мое платье и сказала:

– Ты прости, лучше было бы утром это сделать, но вдруг они испугаются и сбегут.

О чем это она?

– Не расстраивайся, если сразу у вас не получится, – окончательно заинтриговала Аль.

– Что не получится… – Я запнулась на середине вопроса.

Захотелось потереть глаза и ущипнуть себя: за возвращающейся Леттой шли мой отец и мачеха! Он – в тщательно отглаженной светлой рубашке, застегнутом на все пуговицы жилете, безукоризненно сидящих брюках и до блеска вычищенных ботинках. Она – в легком летнем платье в мелкий цветочек с небольшими рюшами, в котором выглядела непривычно элегантной. Словно на королевский бал собрались. И это… для меня?

Летта пропустила их вперед, остановилась рядом с Кайденом.

– Удачи! – шепнула Аль, сцапала Эрвана за руку и оттащила к родне.

Ладони Летты вспыхнули золотом, и в траву опустилось облачко золотой пыльцы. Оно незаметно и очень шустро обогнуло медленно идущих отца и мачеху, добралось до меня и впиталось в ноги.

«На удачу!» – прочла я по губам Летты.

Она вцепилась в руку Эрвана, потянула Аль за рукав. Ее муж едва заметно усмехнулся. И все семейство быстро ушло.

А мое семейство застыло в паре шагов от меня и молчало.

Я тоже не знала, что делать.

Отец смотрел на мои волосы. Его собственные, русые, слегка топорщились у висков, заостренные уши были едва заметны в густой шевелюре.

– Я беспокоился, – выдавил отец, продолжая изучать мою прическу. – Но ты вернулась, я рад. Хоть родня Нидда и утверждала, что ты с ним в безопасности, я не верил. Я написал знакомым, они обещали прислать магов.

Магов? Он перетряс знакомых, чтобы помочь… мне?

– Теперь надо бы написать им, чтобы отозвали их, они ведь выехали, – пробормотал отец.

Он был непривычно многословен. Никогда не слышала от него столько всего… сразу.

– Я беспокоился, – повторил он.

– Все хорошо, – выдавила я.

– А Эва и Эдрин тебя не дождались, уснули, – спохватилась Алисия.

Она осторожно шагнула ко мне, обняла и, тут же отпустив, отступила.

Я в ступоре смотрела на мачеху. Это что сейчас было?

– Мы им обещали, что ты поедешь с нами, когда вернешься. – Мачеха покосилась на отца. Тот кивнул. – Ты ведь поедешь?

Я тоже кивнула. Погодите… Она сказала, Эва и Эдрин уснули?

– Двойняшки тут?

– Да. Ты заглянешь к ним утром?

– Обязательно.

– Тебе надо отдохнуть, – прорезался отец. – Утром встретимся.

– Ага.

Он подал один локоть мачехе, другой… мне?

Окончательно растерявшись, я взяла его под руку, и мы втроем поплыли в сторону нашей хижины. У крыльца остановились.

– Доброй ночи. Поговорим завтра, – сказал отец, отступив.

– Ага.

– Эва и Эдрин ждут, – улыбнулась Алисия.

– Ага.

Сегодня я на редкость многословна!

– Твои волосы и глаза… – Отец нахмурился. – Не надо было менять их цвет… Я не… Ты не… Ты не она.

Я не мама? Понял?

– Но ей идет, согласись. Светло-рыжий со светлыми бликами – определенно твой цвет, Хлоя! – вмешалась мачеха. – Иногда надо что-то менять в себе, да?

Отец пробурчал что-то невнятное и повел Алисию прочь.

По ступенькам я поднималась, не зная, радоваться или расстраиваться.

Мои родные тут, они беспокоятся. Но выглядит все это как-то странно. Словно их обязали.

Может, я слишком много хочу?

Открыв дверь, я увидела на диване Эрвана и поднос с едой.

– Приглашаю! – весело сказал он. – Не свидание, но тоже подойдет!

Подойдет?! Да это именно то, чего я хочу сейчас больше всего! Несмотря на слопанные бутерброды!

Я свалилась на диван и накинулась на еду. Эрван не отставал. Когда на подносе кроме пустых тарелок осталось лишь по полстакана травяного чая, Эрван спросил:

– Как прошло свидание с родней?

– Странно… – Я неопределенно шевельнула плечами, привалившись к спинке дивана.

– Ничего, научатся, и ты привыкнешь. – Он поймал мою руку. – Пошли, там тебя заждались.

И потянул меня в спальню.

Только он распахнул дверь и зажег свет, как с кровати донеслось радостно похрюкивание. По полу пронеслось нечто зеленое и бросилось к моим ногам.

– Шелли! – Я присела и почесала ее за ухом. – Навестить пришла?

Шелли отрицательно хрюкнула.

– Нет? Неужели… насовсем? – не поверила я.

– Да, насовсем, – ответил Эрван. – Она считает тебя семьей. А остальных рамидреху – просто очень хорошими соплеменниками. Им пришлось с этим согласиться.

Семья…

Я тихо хлюпнула носом, взяла на руки Шелли, уткнулась в теплую шерстку.

– Шу-у-у? – донеслось едва слышное из небольшого горшка на столе.

– Мимочка? – Я обернулась к Эрвану.

– Да, укоренилась и растет. Скоро опять сможешь сделать из нее мышь или крокодила.

– Фу?

Из-под стола выглядывали четыре глаза. Два синих фонарика и два круглых, блестящих, черных.

Глаштин и соня. Оба предатели. И оба вынужденно.

– Бедные! – Я бросилась их обнимать, едва не приложившись лбом о столешницу.

Сразу трое в руки не помещались. Пришлось гладить, что попалось. Зверье тут же вырвалось и расселось причесываться. Глаштин сердито фыркал, поправляя гриву вывернутым копытом.

А я заглянула в горшок, осторожно потрогала пару крохотных перистых листочков.

– Отец так говорил о моих волосах… – Я покосилась на Эрвана. – Словно считает, что я их покрасила…

– Но он же не знает, кто ты. Потом сама скажешь. Если захочешь.

– Как там твои? – спохватилась я.

– Затискали, успокоились, наверное, спят… – отчитался Эрван. – Все, кроме отца. Тот сбежал, захватив мою карту. Решил прогуляться по достопримечательностям.

– Надеюсь, достопримечательности его не съедят?

– Вряд ли. А вот штрафов за уничтожение исчезающих видов нашему семейству выпишут много! – усмехнулся Эрван. Притянул меня к себе, коснулся губами виска и шепнул: – Ты не забыла, что мы едем к моим после практики? Практика кончилась.

Ага. Досрочно! Остатки группы Вимфре сегодня утром отправил домой. Кстати…

– А сколько мы были в туманах? – Я снова погладила мимозу.

– Три дня.

Правильно мой живот посчитал.

– У меня опять нет наставника.

– Наставники – дело наживное. Зато какая тема диплома! – невозмутимо отозвался Эрван.

Развернул меня к себе и поцеловал. А потом еще раз…

– Спокойной ночи, – севшим голосом сказал он. – Пусть тебе приснится новый наставник!

– Тогда это будет очередной кошмар. – Я покосилась на браслет, где были только бусины и никакой книги. – Пусть лучше ничего не снится!

– Пусть так и будет.

И он снова меня поцеловал.

Последний поцелуй был лишним. Несмотря на трое суток, проведенных в темных туманах, уснуть удалось лишь после пробежки к океану и небольшого заплыва. Зато спал как убитый.

Вскочив с первыми лучами солнца, Эрван бодро вышел из дома, устроился под деревом со стопкой бумаг и занялся сочинительством.

Маги требовали отчет о случившемся. И он обещал им подробный рассказ от своего лица и лица своей девушки.

Своей девушки… Как приятно это звучит…

Так, о чем он? Ах да. Вряд ли Хлоя обидится, если он возьмет на себя нудное описание событий. Ей останется только прочесть и подписать.

Сегодня она улетает. А экспедиция Эрвана закончится через три недели. Если удастся надавить на непосредственное начальство, то через неделю. В конце концов, это самое непосредственное начальство кое-что задолжало ему за уничтоженную книгу пирата. Главное, отловить его в джунглях, где оно осматривает достопримечательности.

А потом он сделает все, чтобы одна милая альвочка сказала что-то получше, чем «я рада».

Кстати… Зачем терять неделю? Расстояние никогда не было для него проблемой.