Текст книги "Призрак на полставки"

– Так, ребята. Вы хорошо бегаете?

Айло и Морган смолкли, недоуменно переглянулись.

– Выпила? – с подозрением спросил Айло.

– Нет, – отозвался Морган. – Хуже, попала под какое-то заклинание.

Дошло?! Ух ты.

– Магией лучше не пользоваться, – предупредил его Айло.

– Понял без умников, – огрызнулся Морган. – Иди к Бричену, пусть повара с выходных выдергивает, я здесь сам.

– Только пробуй уйти! – пригрозила я.

Айло поднял руки:

– Стою.

– Стой. – Я подняла лопату, замахнулась.

Споткнулась о палку, непонятно как оказавшуюся на краю моей импровизированной клумбы. Вредная лопата вывернулась из рук, отпрыгнула и зависла за плечом Моргана.

– Привыкла, да? – пробурчала я, наклоняясь.

Но до палки дотянуться не успела, меня обняли сзади, и Эрван насмешливо шепнул на ухо:

– Не стоит тратить на них силы.

Слегка шевельнул пальцами, и парней смыло в заросли. Морган пытался сопротивляться. А вот Айло покорно уплыл, куда отправили. Все же не такой он плохой, но все равно гад.

– Ты не вовремя! Не мог подождать пару минут? – Я обернулась к Эрвану.

– Не мог. Палка тяжелая, не хочу, чтобы ты повредила плечо.

Он заправил волосы мне за ухо, пальцы скользнули по щеке, медленно и осторожно. Невольно сглотнув, я затаила дыхание. Он сказал, я ему нравлюсь. А он мне. И что с этим делать? Все так странно… под заклинанием.

– Кхе! – раздалось насмешливое сбоку.

Там, опершись о дерево, стоял Вимфре в волчьем облике. Безо всяких халатов. Он скалился во все зубы, придерживая за плечо Сью. Та постоянно дергала плечом, пытаясь ослабить хватку.

Чуть поодаль топтался сердитый Бричен.

– Ты это… – Вимфре насмешливо поманил профессора когтистым пальцем, кивнул на кусты. – Настраивайся на ночные поиски. Зная его… – Он показал на Эрвана. – Гарантирую, твои герои так просто из воды не выберутся. Удода на макушку, и по кустам. За своими водоплавающими, у-чи-тель. Удачи.

Бричен зло прищурился, расправил мундир и демонстративно покосился на Сью:

– Взаимно, коллега, – оглянулся на кусты и ехидно добавил: – Кстати, один из водоплавающих еще и ваш. Опять-таки. Может, и вам… удода на морду?

Вимфре скрипнул зубами, подтолкнул Сью, они молча протопали мимо нас и исчезли за углом.

Бричен щелчком пальцев создал… удода – похоже, сроднился – и углубился в заросли.

– А я раньше не замечала, что они недолюбливают друг друга, – пробормотала, глядя, как исчезает среди листьев мелькающий зеленый огонек.

– Это у них сегодня началось, – усмехнулся Эрван, обнял меня за плечи и повел к крыльцу. – Я встретил Вимфре и сдал ему Сьюзи, он ее наставник, пусть сам и контролирует. А тут Бричен на прогулку вышел. Узнав, кого она хотела отоварить заклинанием, взбесился и выдал Вимфре про невнимательных наставников, у которых подопечные творят невесть что. Тут прискакала соня, объяснила мне жестами, что тебя пытаются не то прибить, не то прикопать среди роз. Вимфре вернул Бричену «невнимательных наставников» и добавил от себя. Много добавил. Он бывает весьма ядовит перед полнолунием. В общем, они разошлись в принципах воспитания студентов.

Едва мы перешагнули порог комнаты, как Эрван распорядился:

– Собирай вещи, к кровати и шкафу Сьюзи лучше не подходи.

Что? Ах да! Место, где жила морская ведьма, закроют магически. А это комната в доме Вимфре и… наша комната. Меня переселяют, и Эрван, видимо, успел выяснить куда.

Быстро побросав вещи в сумку, я выглянула в распахнутое окно. Розы буйно цвели, и потрясающий аромат буквально наполнял всю комнату. Жаль, Сью видела в них настоящие знаки внимания Моргана, а не попытку найти подход к упрямой девице!

– Клумбу можешь оставить, – усмехнулся Эрван, забирая сумку.

– А окно закрыть?

– Закроют, когда будут опечатывать.

Я со вздохом обвела комнату глазами и вышла в гостиную. Следом вышел Эрван с сумкой и запер дверь. Нел, который как раз шагнул из ванной, вытирая мокрые волосы, так и застыл с полотенцем наперевес.

– Доброй ночи, – весело сказал Эрван.

– Ага… – задумчиво выдал тот, таращась на сумку.

Так же задумчиво развернулся и снова исчез в ванной.

– Забыл, куда шел, – подытожил Эрван.

И мы, давясь смехом, выскочили на крыльцо и сбежали по ступенькам. У последней важно сидела Мимочка. Соня с удобством устроилась между ее большими зелеными ушами.

– Переезжаем, леди! – махнул им рукой Эрван.

И мы всей компанией зашагали по дороге.

– Получается, Тревором управляла Сью? А эпидемию странной одержимости тоже она организовала? – не замолкала я. Вопросы сыпались из меня как семена из дырявого пакета. – Настолько масштабный размах во имя захвата Моргана? Она на них репетировала, что ли?

– Возможно. – Глаза Эрвана странно блеснули.

– Возможно?

– Да. И возможно, не только на них. – Эрван покосился на свою руку.

Что у него там? Снова рука прозрачная? А Сью при чем?

Перехватив ладонь Эрвана, я расстегнула пуговицу, дернула вверх рукав рубашки. Небольшое призрачное пятно обнаружилось сразу над запястьем.

– Оно из-за моего изгнания, да? – несчастным голосом спросила я.

Эрван отрицательно покачал головой:

– Это другое. Проклятие кристальной воды. Легко перепутать с последствиями неправильного призрачного переноса.

Я быстро вернула рукав на место. Но застегнуть пуговицу на ходу, еще и на чужой руке, оказалось не так просто. Закусив губу от нетерпения, я пару минут пыхтела над непослушным кругляшом. Закончив, спросила:

– Когда оно… началось?

– Месяц назад появилось первое пятно.

– И примерно тогда же прилетела Сью, – вздохнула я. – Но зачем ей… Каким боком все это касается Моргана, ее же только он и интересует? Что ей от тебя-то нужно?!

– Не знаю пока. Но, думаю, она сама расскажет. Пришли.

Я подняла голову. Мы стояли у хижины Эрвана.

Глава 16

Что? Меня подселяют к Эрвану? Или он сам… подселяет?

Ох ты ж, лютики-ромашки…

Щеки полыхнули огнем, в голове заметались такие мысли, которые подпускать к болтливому языку вовсе не стоило. Но рот уже открывался сам по себе…

– На тебя дважды нападали, – очень вовремя опередил меня Эрван. – Темные. А это много, даже для островов Мирдина. В безопасности ты была только во время наших экспедиций.

Неужели?!

– Во время наших экспедиций меня пытались пожевать орхидеи, обслюнявить лопухи и проглотить темные создания! – напомнила я. – Не считая химер и ловушек!

– Но все под моим контролем! – Эрван подцепил меня под локоть и потащил вверх по ступенькам. – И за все наши экспедиции единственное, что пострадало, это твой костюм. Тогда я, кажется, оторвал половину его вместе с прилипшим листом!

Ой, лучше бы не напоминал… Думала, сильнее покраснеть уже невозможно, но у меня получилось.

– А снаряжение? – пробормотала я. – Сколько раз его уволакивали, съедали, топили?

– Снаряжение – дело наживное, а ты у меня одна. Если тебя поселят в какую-то другую хижину, мне придется караулить под окнами. Предпочитаю делать это в более комфортных условиях. Так что прошу… – заявил Эрван, открыл дверь и отступил в сторону, пропуская меня вперед.

Я машинально переступила через порог и оказалась в гостиной.

Мимоза и соня заскочили следом и тут же заняли угол у входа. Точнее, заняла его зеленая мышь, а соня начала деловито сооружать из ее ушей шалаш.

– Я тут, ты там. – Он показал на чуть приоткрытую дверь, за которой виднелся угол шкафа.

– Я могу тут.

– Не люблю лазить в окно. – Он толкнул деревянную створку и затащил меня внутрь.

Я с любопытством огляделась. Кровать, шкаф, пара стульев, стол – ну точь-в-точь моя бывшая комната. Пока в нее Сью не переехала. Я покосилась на кровать. Обычная, ничего особенного. Но почему-то при мысли, что на ней спал Эрван, бросило в жар.

Так, не думать, только не думать! Особенно про сонного Эрвана без рубашки, с растрепанными волосами и мягкой улыбкой…

Я мгновенно отвернулась, внимательно рассматривая вид за окном. Какое небо красивое. Звездное…

Что-то брякнуло, стукнула дверца шкафа. Я осторожно обернулась. Моя сумка стояла на стуле, Эрван сгреб с нескольких полок свои вещи.

– Чистое постельное, полотенца здесь. – Он кивнул на оставшиеся полки. Я там, – посмотрел в сторону гостиной. – Если меня нет, значит, я кому-то понадобился, но скоро вернусь.

Едва договорив, исчез, прикрыв за собой дверь.

Подушка пахла Эрваном. Одеяло пахло Эрваном. Все пахло Эрваном, и от этого кружилась голова, а в животе странно екало. Быстро содрав белье, я пихнула его на дно шкафа и застелила новое. Сразу стало лучше. Но ненамного. Я высунулась по пояс из окна, остужая пылающие щеки. Сейчас бы в водичку. Холодную…

А это мысль! Я метнулась к шкафу, выгребла банные принадлежности, полотенце, достала из сумки пижаму и помчалась в ванную. В гостиной никого не было, но долго отмокать не рискнула. Быстро вымылась, натянула пижаму и вернулась в спальню.

Сняла туфли возле дверей и с наслаждением прошлась босыми ногами по теплым доскам деревянного пола. Развесив полотенце на спинке кровати, кинула грязное, заляпанное песком и водорослями платье на дно шкафа, туда же пихнула неразобранную сумку.

И только подошла к распахнутому окну, как в дверь постучали.

– Да, – пискнула я.

– Перекусим?

Я невразумительно промычала.

Дверь распахнулась, и появился… огромный поднос, сплошь уставленный заполненными тарелками. По спальне поплыл одуряющий запах, живот… нет, не буркнул, а радостно взвыл. В голове не осталось ни одной мысли, кроме:

– Как же я, оказывается, хочу есть!

Поднос качнулся, едва не рассыпав все это богатство. Странный взгляд Эрвана проехался по моей рубашке, по широким штанам и намертво прикипел к ступням. Я подогнула пальцы, он тряхнул головой, прошагал к столу, поставил на него поднос и пододвинул стул. Я мгновенно хлопнулась на сиденье. Что там? Жаркое, салат, бутерброды, какие-то рулетики, паштет, сок…

– Мм… – простонала я, хватая вилку.

– Сначала думал взять набор «нельзя, но можно», – сказал Эрван, усаживаясь на второй стул. – Но вспомнил, что лучше не есть много сладкого, когда находишься под искаженным заклинанием, иначе его действие затянется.

– «Нельзя, но можно»? – переспросила я, отправляя в рот замечательный рулетик.

– Ага, у нас дома часто у некоторых мисс случается. «Нет, я на диете», потом «да, я несчастная», – улыбнулся Эрван, наливая мне сок.

Я кивнула, не в силах перестать жевать. Рулетик просто таял во рту!

– Бабушка регулярно грозится повесить на дверь кухни огромный замок, – продолжил он, ловко орудуя вилкой.

– Какая из бабушек? Та, что платье послала? – Я подцепила лист салата, сунула в рот, подумала и пихнула туда же немного паштета.

Мм…

– И эта, и все остальные. – Эрван придвинул мне стакан. – У нас идет постоянная миграция родни между домами.

– Замок не поможет! – авторитетно заявила я, подтащив поближе тарелку с жарким. – Вскроют. У вас же все маги.

– А что поможет? – заинтересовался Эрван. Даже жевать перестал.

– Зеркало на дверь кухни, – хихикнула я, уплетая за обе щеки. – Кривое. Чтобы отражение было в два раза шире, чем на самом деле…

Эрван расхохотался.

– До зеркала никто не додумался, – отсмеявшись, весело сказал он. – Поэтому у нас по два повара в каждом доме. А у моих родителей даже три. Отец все любит делать с размахом.

– Да уж, – пробормотала я. – Как вспомню ту стаю попугаев на берегу… Кстати, а почему сейчас их нет? Я уже рядом с тобой несколько часов, а ни одного попугая не видела…

– Из-за бури. Магический фон пока не восстановился. Ни вестники, ни колесницы не летают.

– Мы тут во временной изоляции? – Я с наслаждением отпила сок.

– Да. – Эрван отсалютовал мне стаканом. И быстро спросил: – И когда ты думала мне сказать, что получила вестника от моей матушки?

Я подавилась и закашлялась, чувствуя себя мышью, которую внезапно сцапал кот. Нет, точно кот. Вон даже уши опять стали острее…

– Ну, так когда? – Кот легонько постучал по моей спине.

– Никогда, – выпалила я. Но на этом рот не закрылся. Дурацкое заклинание требовало вывалить все до конца: – Своих не выдаем.

– Своих? – довольно протянул он.

– Да! – Я отодвинула пустую тарелку, погрела стакан в ладонях. – Мне очень понравились твои мама и тети. Они такие веселые. И ты нравишься!

Ой. Что за напасть?

Эрван медленно улыбнулся, в желтых глазах заплясали искры света.

– А ты откуда узнал? – поспешно спросила я.

– Я заметил ультрамариновую цаплю…

Ну да, такое трудно не заметить.

– …И она просвистела мимо меня. Куда она могла полететь? – вкрадчиво промурлыкал он.

От этого мурлыканья по спине проскакала стая мурашек, волосы на затылке встали дыбом.

Стоп, ромашки-лютики. Быстро смотреть на что-нибудь… Безопасное. Уши! Да, уши!

– Интересно, а они у него меняются не только тогда, когда он злится? Или он сейчас злится? – немедленно вырвалось у меня вслух.

– Он не злится, – весело отозвался Эрван. Отставил стакан, легко коснулся кончиками пальцев моей щеки, обрисовал скулу: – Наоборот.

Во всем его облике появилось что-то кошачье. И это были не усы и не уши!

– А что у тебя еще есть? Ну, кроме ушей и усов? Ты так и не сказал.

– Пусть это будет моим секретом, – шепнул этот…

– Интриган!

– Не расстраивайся, там нет ничего романтичного.

– Для тебя, может, и неромантично. А для меня как раз очень даже романтично! – не согласилась я. – Еще что-нибудь кошачье, да?

Брови Эрвана дрогнули, а по моей ноге скользнуло что-то пушистое. Я резко наклонилась. Ничего.

Распрямилась и вопросительно уставилась на него.

– Мыши, – серьезно сообщил Эрван.

Но, готова поклясться, в желтых глазах мелькнул смех.

– Мыши? – недоверчиво повторила я. – Я ни одной настоящей мыши тут не видела!

– А это местные, ма-а-аленькие, шустрые. – Мне снова вручили стакан, доверху наполненный соком.

– Как у тебя получается не говорить правду?! – Я покачала головой. – Ты ведь тоже попал под заклинание!

– Мне меньше досталось. – Эрван дотронулся до темной пряди. – Надо было быстрее идти, тебе бы не пришлось бороться со Сью.

– Я с ней не боролась. Просто тянула из нее тьму.

Покрутив стакан, отставила его и призналась:

– Это так странно… уметь брать тьму в любое время… – Я осеклась, лихорадочно вспоминая.

– Что? – Эрван поймал мои ладони и сжал, внимательно вглядываясь в глаза.

– Мой магический цикл не сбился, – в ужасе заговорила я. – Он не сбился, его просто нет. Вообще! Я ни разу не задыхалась за последний месяц. И ни разу не проводила ритуал. Я попросту забыла о нем. Моя магия не исчезает, тьму я могу хапать когда угодно и сколько угодно, а не понемногу, как раньше. Вдруг я становлюсь такой, как остальные вампиры?

– Заметила… – Он погладил запястья пальцами, наклонился и, почти касаясь губ, сказал: – Не становишься, поверь. Во мне есть тьма, но ты вспоминаешь об этом только тогда, когда пытаешься выяснить, что прилагается к ней и ушам.

– Может, ты для меня несъедобный? – пробормотала я, чувствуя, что тону в желтых глазах.

– Такой же, как все.

Эрван чуть подался вперед, и его мягкие теплые губы прижались к моим. Внутри сладко дрогнуло, в голове не осталось ни одной мысли.

Он отстранился, глядя на меня с непонятным ожиданием.

Почему он перестал? Я не хочу, чтобы он переставал.

Непременно ляпнула бы это, но, к счастью, в горле пересохло. Я сглотнула и отвела глаза. И очень вовремя кое-что вспомнила.

– Ты обещал меня не целовать, – сипло пробормотала я. – Забыл?

– Нет. Я не обещал, я сказал…

– Вот-вот! – перебила я, помахала рукой перед наглым носом. – Ты всегда находишь двести одну лазейку! Но ты мне все равно нравишься!

Так, где мой стакан? Там, кажется, оставался сок?

– А ты мне, – встав, Эрван наклонился и едва коснулся губами макушки. – Допивай сок и ложись.

Зевнув, я кивнула: мне вдруг очень захотелось спать. И даже то, что во сне я буду изучать книгу, почти не раздражало.

– А я прогуляюсь. – Он вытянул руку и поймал влетевшего в окно вестника.

– Ты же говорил, они не летают?

– Не летают за пределы островов. А по самим островам отлично себе порхают.

Я отставила стакан, сонно потирая глаза, доплелась до кровати и без сил упала на нее. Хорошо, хоть мимо подушки не промазала. Сквозь дрему я почувствовала, как из-под меня выдергивают одеяло, потом накрывают им сверху. Стукнули створки окна, зазвенела посуда.

– Как же хорошо, что я тогда влезла в твою ловушку! – пробормотала я.

– Спи, счастье мое.

Щелкнул выключатель, комната погрузилась в темноту, хлопнула дверь.

И я окончательно провалилась в сон.

Книга и руны. Руны и книга. Абракадабра из отдельных слов.

Я пыталась понять смысл, а он ускользал. Символы будто специально от меня прятались. И мне чего-то не хватало!

Выхватив костяное перо, я начертила в воздухе две пары рун, которые мы так и не разгадали. Почему-то я была уверена, что именно они сейчас нужны.

И вот уже с моих пальцев потекла изумрудная магия. Моя магия. Впервые моя – во сне. И руны вспыхнули.

А потом страницы книги стали будто светлее, и символы на них проступили четче, сплетаясь в странную формулу.

Я по-прежнему не понимала, что они значат. Но чувствовала, что уже сталкивалась с чем-то подобным. Где? Когда?

Я напряженно вглядывалась в книгу, вот только мои руны стремительно тускнели. А страницы снова становились нечитаемыми.

Нет-нет!

Вцепившись в перо, я начала выводить новую цепочку рун. Еще немного, и я пойму!

Три руны были готовы, когда палец пронзила острая боль. Дернувшись, я подлетела над кроватью, тряся рукой. Боль исчезла, на одеяло плюхнулась соня. На моем пальце краснели ранки от ее зубов.

– Ты что творишь? – рассердилась я.

– Шу? – донеслось вопросительное снизу.

Мимоза высунула ветку, вытащила из шкафа платок и протянула мне.

Замотав палец, я покосилась на соню. На ее морде не было ни капли раскаяния.

– Я, между прочим, во сне почти разобралась вот с этим! – показала на браслет.

Соня равнодушно развела лапками, спрыгнула на пол и шмыгнула под стол.

И чего она решила кусаться? Не понимаю я логику обретышей, созданных из частиц душ магов! Кто знает, может, ее хозяин тоже периодически без причины на других кидался?

Я легла, подтянула одеяло и, прежде чем закрыть глаза, попросила:

– Мимочка, соню на кровать не пускай. Пусть спит под столом, раз зубы чешутся.

– Шу! – заверила мимоза.

Говорят, если планы и реальность вдруг начали совпадать, значит, в гости заглянули боги. Ко мне они явно не собирались.

Сколько я ни жмурилась, сколько ни крутилась с боку на бок, сна не было ни в одном глазу. Зато заклинание Сью отпустило. И до меня в полной мере дошло, что я делала, какие речи толкала. Я же Эрвану призналась, что он мне нравится. Повторила, несколько раз повторила, чтобы он точно понял! А он сказал, что я ему нравлюсь. Тоже несколько раз сказал, вот! А потом поцеловал… Легко, можно сказать, несерьезно… Да ни мимозы не так! Серьезно. Я невольно потрогала губы и блаженно вздохнула.

Я ему нравлюсь…

И что теперь делать?

Я еще раз потрогала губы и поморщилась: палец под повязкой ощутимо дергало. Хоть бы зубы сначала почистила, мышь призрачная, прежде чем кусаться!

– Что делать, что делать, – передразнила я сама себя. – Для начала пойти к повару! Пусть посмеется с утра пораньше – меня привидение погрызло!

Скатившись с кровати, я нырнула в шкаф, быстро разобрала сумку, переоделась и, вбив ноги в туфли, выскочила из спальни. В гостиной было пусто. Отлично. Не придется пояснять, куда я несусь.

Выбежав на крыльцо, я затормозила, внезапно вспомнив, что повар уехал на выходные, а оставшиеся в лагере доедали то, что он приготовил впрок. Вызывать его вестником ради слегка укушенного пальца было как-то невежливо. Тем более в такую рань: солнце едва выглянуло из-за вершин деревьев.

Возвращаться в постель не хотелось. Я спустилась по ступенькам и медленно побрела по поселку, с сожалением поглядывая в сторону тропинки, что вела к морю. Растения все еще волновались, а значит, последствия бури пока никуда не делись. Конечно, лезть в воду после совместного плавания со Сью я и не собиралась, но даже на пляж идти было страшновато. Мало ли кто еще решит испытать на мне свои заклинания! Как оказалось, однокурсников я вообще не знала. И подругу тоже.

Я шла между домами и вспоминала сегодняшний сон. Ночью я ничему не удивлялась, все воспринимала как должное, но сейчас…

Как я додумалась написать и активировать те две пары неразгаданных рун с браслета? Почему они подошли? Почему именно они оказались ключом к шифру, помогли прочитать записи? Какая связь между храмом, где я впервые увидела эти руны, и книгой, что хранилась у Бричена?

Руны, книга, храм, книга, руны… Мысли кружились в голове безумным калейдоскопом. Но внезапно в этой мешанине что-то щелкнуло, словно встал на место кусочек мозаики, и все разложилось по полочкам.

Не знаю, что уж там было ценного в формуле, но некто (скорее всего, маг) очень хотел сохранить ее в тайне. Он взял книгу, самую обычную, довольно распространенную в те времена, и наложил на нее заклинание-шифр, при активации которого весь текст со страниц пропадал, оставались лишь нужные ему символы. Оставались и выстраивались в определенном порядке, позволяя прочесть формулу. А вот ключ от шифра маг спрятал отдельно. В том самом храме. Почему там? Ну, может, он в нем часто бывал. А может, просто считал самым безопасным местом.

Что с магом случилось потом, не знаю, скорее всего, умер, потому что книга не лежала у него, а путешествовала себе по полкам ученых и любителей древностей вроде Бричена. Ключ висел в развалинах храма, возможно, его искали темные. Потом я вляпалась в их ловушку, и он активировался. А с ним вместе еще восемь рун. Хозяину ключа они принадлежали или нет, неизвестно. Скорее всего, ему. Вряд ли кто-то еще ошивался в том храме и что-то прятал рядом с ключом.

Ладно, ключ был у меня. Книга у профессора.

И так бы и было, если бы два любителя науки не решили временно изъять у Бричена редкий фолиант. А фолиант сбежал от них и прицепился ко мне. И каждую ночь демонстрировал руны. Зачем? Не терпелось поделиться? Заклинание шифра работало криво и книга гонялась за тем, у кого ключ?

Ерунда какая-то. Вообще ничего не понимаю.

Надо срочно сказать… Тьфу ты, чертополох колючий! Я же не могу рассказать!

Не важно. Написать… знаками показать… настенной росписью, хоть как-то Эрвану сообщить о том, что последние четыре руны – ключ к шифру фолианта, который болтается у меня на браслете, как родной, и отцепляться не собирается. Потому что с такими предосторожностями вряд ли в книге хранят рецепт супа!

Остановившись, я создала из магии небольшого щегла, прикрыв глаза, попросила Эрвана срочно вернуться домой, потому что есть важный разговор. Очень важный!

Птица радостно исчезла в зарослях. Пару минут я почти бежала к хижине Эрвана, а потом пришел отголосок разрушенных чар: вестник рассыпался, не долетев до адресата. Что за ерунда? Снова последствия бури?

Я сделала еще одного вестника. И опять его разнесло. Следующий постигла та же участь. И я поняла, что все они летят по защищенной тропинке к морю и там исчезают. То есть Эрван где-то рядом. А что, если выйти на берег и позвать? Или устроить небольшой фейерверк из светляков? Вдруг получится?

Я развернулась, домчалась до тропинки и осторожно побрела по ней. Не самая лучшая идея, но другой не было.

Остаток пути я почти бежала, потом резко остановилась, не веря своим глазам: над океаном по-прежнему бушевала буря. Хотя тучи стали уже не такими темными, а дождь и ветер сосредоточились над водой в сотне шагов от берега и выглядели как… стена?

Надеюсь, Эрван не заплыл за нее? Во всяком случае, на берегу его не было.

Я двинулась вдоль пляжа, всматриваясь в воду и в эту импровизированную стену. Где-то она была толще: темнее тучи, больше волн и дождя, где-то тоньше – тучи почти разошлись, волны были редкими, дождь падал отдельными каплями. А в одном месте в стене образовался разрыв: спокойная полоса воды, ни туч, ни ливня. И в этот «лаз» быстро вплывало костяное судно. Оно буквально летело к берегу.

Я замерла, завороженная странной красотой корабля, сплетенного из магии и костей. Шагнула к нему, потом еще…

И с ужасом поняла, что не могу остановиться!

Словно неведомая сила толкала меня в спину. Я изо всех сил сопротивлялась, но шаг за шагом приближалась к воде. К кораблю, идущему точно на меня!

Сбоку мелькнуло что-то белое, я обернулась.

У кустов, у самой кромки песка стояла Белая Леди и сердито смотрела на корабль. Заметив мой взгляд, показала на мои руки. И еще раз. Словно хотела сказать: «Что же ты ничего не делаешь?»

Точно, я ведь маг! Сила откликнулась с трудом, казалось, я продираюсь к ней через густые заросли, тяну руки, заставляю течь по жилам. Но я дотянулась до нее! Узоры на пальцах вспыхнули зеленым, лианы прибрежных деревьев откликнулись, разрослись, оплели меня и протащили через полосу пляжа, через кусты, рванули вверх. Повиснув коконом между двумя пальмами, я чувствовала, как медленно угасает желание подойти к кораблю.

Костяное судно тем временем добралось почти до линии прибоя. Но замерло, так и не коснувшись земли. Леди с ненавистью посмотрела на него, потом перевела взгляд на водную стену. И разрыв в ней начал закрываться. Корабль мгновенно развернулся и, превратившись в размытое пятно, на невероятной скорости проскочил в захлопнувшийся проход.

Так-так. Похоже, странная буря, корабль и Леди как-то связаны. И я умудрилась влезть в их связку.

Торопливо заставив лианы опустить меня на землю, я спросила:

– Почему вы помогли?

Призрачная красавица постучала по виску пальцем, развернулась и поплыла в заросли.

– Подождите! Что это значит? О чем мне надо подумать? – Я бросилась следом.

Но Леди двигалась очень быстро. Призраку кусты и ветки не помеха. Альву тоже. Но пока я их раздвигала магией, Леди исчезла.

– О чем мне нужно подумать? – продолжая кричать, я выпала на прогалину и подавилась очередным воплем.

Посреди небольшой поляны возле разрушенной ловушки на корточках сидел Эрван и задумчиво изучал порванное плетение.

– Выбралась, – вздохнул он, поднимаясь.

Картинка сложилась моментально. Эрван не бурю изучал, а охотился на Леди.

– Зачем ты ее ловил? Кстати, Леди мне помогла! – доложила я.

– Как именно помогла? – прищурился Эрван.

– Напомнила, что я маг. – Я тряхнула головой. – Меня потянуло к костяному кораблю, я будто забыла, что могу пользоваться силой.

– Интересно. – Эрван нахмурился.

Покосился на ловушку, глянул на заросли, где, видимо, исчезла Леди. Потом схватил меня за руку и потащил за собой.

– Куда мы? – пропыхтела я, едва успевая следом.

– На берег. Там нас точно никто не подслушает!

– А здесь что, подслушают? – невольно хихикнула я.

– Все твои однокурсники «с сюрпризом». И не только они. – Выдернув меня из кустов на пляж, он огляделся, подвел к топляку, усадил и скомандовал: – Вот теперь рассказывай. Как тебя потянуло?

– Сильно. Я не могла ни отойти подальше, ни даже просто остановиться.

– Помнишь вторую пару рун, где говорилось о «Летящем…»? – спросил Эрван. – Они очень похожи на управляющие.

– Возможно, – пробормотала я. – Слушай, все двенадцать рун… Их кто-то один подсказал мне там, в храме? Или подсказчиков было несколько?

– Один, – твердо сказал он. – Принцип построения символов абсолютно идентичный.

– Значит, один, – пробормотала я. – Выходит…

Эрван терпеливо ждал. Я тряхнула головой и продолжила:

– Хорошо… Первая пара не дала мне сразу превратиться в вампира. Вторая про «Летящего…». С управлением. А третья…

– Третья, – подхватил он, – смахивает на шифр.

– Смахивает, – кивнула я. – Только это не шифр, а ключ! А он…

И все. Дальше я не могла вспомнить ни слова. И это было жутко. Вроде знаешь, что хочешь сказать, а слов нет, ни одного!

– Мне снятся сны! – выпалила я. О, получилось… – А те руны, что мы не разгадали, помо…

Не получилось. Я могла говорить отдельно про руны, отдельно про сны, но не вместе – слова из головы моментально исчезали. Ладно, попробуем намекнуть на книгу еще раз.

Я покрутила браслет, фолиант звякнул о бусины. Эрван внимательно следил за моими движениями.

И… Начали!

– Браслет…

И опять словарный запас стал, как у цветка.

– Мне показалось, Леди управляет бурей, – пробурчала я. – А еще она намекнула, что мне нужно о чем-то подумать.

Я повторила ее жест.

– Или вспомнить, – добавил Эрван.

Шагнул ко мне, поймал мои пальцы и, глядя в глаза, сказал:

– Из твоей хм… пламенной речи я понял, что есть нечто, о чем ты сказать не можешь.

Хотела кивнуть, но меня будто приморозило.

– Я прав. – Эрван погладил меня по щеке кончиками пальцев, снова сжал ладони своими. – И это нечто связано с побрякушкой на твоем браслете и рунами, которые ты увидела, когда стала зачарованной. Не всеми. А именно с третьей парой.

Я продолжала изображать садовую скульптуру.

– К счастью для нас, все запрещающие заклинания достаточно прямолинейны. – Эрван сгреб меня в охапку, обжег щеку теплом дыхания. – Мы с ними обязательно разберемся.

Как же хорошо стоять в кольце надежных сильных рук и слушать, как бьется его сердце…

– Ты не ответил. Зачем ты ставил ловушки на Леди?

– Хотел с ней побеседовать о проклятии кристальной воды.

– Которое на тебя наложила Сью?

– Нет, не Сью.

Я удивленно отодвинулась от Эрвана, заглянула ему в лицо.

– Она пыталась. – Он склонил голову набок. – Но не вышло. Зато вышло у другой ундины.

– Но здесь Сью – единственная ундина… – Я осеклась.

Нет. Леди тоже была ундиной. А призраки сохраняют частицу силы, иногда. Как наш менталист-артист с развалин особняка.

– Зачем Леди это сделала? – Я в недоумении потрясла головой. – И как?

– Вот это меня тоже интересует. Думаю, мы далеко не все знаем о нашей Леди. Но проклятие на мне ее, и оно темное, и моего невежливого поведения при наших встречах явно мало для того, чтобы тратить столько сил на мое превращение в привязанную к воде медузу.

– Темная? Морская ведьма? Как в легенде о капитане костяного корабля? – растерянно пробормотала я.

Как там? Был благородный пират, грабивший нечистых на руку, женился на ундине. А она оказалась морской ведьмой. Темной, защищавшей дельцов. А капитан так ее любил, что не замечал ничего, пока не схлестнулись их интересы. И она его убила.

Не верю, что Леди могла убить!

У нее ведь есть своя легенда.

Ундина вышла замуж за рыбака. А он ее бросил. Она сильно расстроилась. И поднялась буря. Кстати, бурей она управляет и сейчас! Но ундина опомнилась и спасла неверного мужа. И жила потом в одиночестве.

А что, если…

– Легенды связаны? – ахнула я.

– Да. А что это… – Эрван потряс моей рукой с браслетом. – Мы выясним. И почему милое безвредное привидение, много веков кочевавшее по островам, решило меня проклясть, тоже.

Хорошо бы. А то мне совершенно не нравится быть то безмозглой, то деревянной!

– У тебя сколько свободных дней под экспедиции осталось? – Эрван задумчиво глядел на деревья за моей спиной. – Шесть или семь?