Текст книги "Призрак на полставки"

В его голосе звучал нетерпеливый интерес. Чисто исследовательский. Почему-то стало обидно.

– Попробую, – буркнула я.

Не факт, что получится. Раньше все было четко: два дня с магией, один день без нее, и забрать тьму я могла только под конец второго дня, перед тем как моя магия должна была исчезнуть. Ни раньше, ни позже. И впрок запастись не получалось. А теперь… А теперь, похоже, мой магический цикл основательно сбился. Потому что у того монстра с щупальцами и у Тревора я смогла забрать тьму не как обычно, а на третий день, когда у меня не было магии. Может, и сейчас, когда она есть, удастся?

Осторожно коснувшись шкуры глаштина, я потянулась к тьме внутри него. Конь доверчиво стоял, не пытаясь отодвинуться или сбежать. И я моментально почувствовала себя тем самым монстром. С щупальцами!

– Не могу! – Я отдернула руки.

– Ну-ка, брысь! – Эрван отогнал глаштина.

Тот скакнул в сторону, ударил копытами по воде, окатив с головы до ног. И весело оскалился, наглая морда!

– Вот тут. – Эрван показал на место, где только что стоял глаштин. – Чувствуешь тьму?

– Да. Ее совсем мало, еле заметный след.

– Пробуй, – кивнул он.

Обхватил мое запястье, потянул вниз, заставляя присесть на корточки, и опустил мою ладонь в воду как раз там, где остаточной тьмы было больше.

Его теплое дыхание скользило по щеке, мысли путались, сосредоточиться не получалось. Совсем.

– Убери руку, – попросила тихо. – Я… могу навредить.

О боги! Если он немедленно не отодвинется…

– Это мы тоже проверим. – Эрван сел прямо в воду, и не подумав отцепиться от моего запястья.

Я выдохнула и помотала головой, пытаясь поскорее прийти в себя. Еще раз выдохнула и, наконец, потянулась к тьме. Она поддавалась не сразу, постепенно, медленно. И исчезла всего пара капель.

– Ограничение осталось, – подытожил Эрван, потащил мою ладонь к себе и прижал к груди. – А так? Можешь забрать?

– Нет! – пискнула я, пытаясь высвободить руку.

Кто бы ее отпустил!

– Не хочешь или не можешь?

И этот… экспериментатор ухватил и прижал вторую мою руку.

Я с плюханьем села в воду.

– Не… – Я запнулась.

И в самом деле… Не хочу или не могу?

– Не хочу! – ответила твердо. – Тьму в тебе я чувствовала с первой встречи. Но как то, что мне нужно, не воспринимала.

– А как ты ее… воспринимала?

– Как что-то естественное, твое. Вроде руки. Или ноги.

– А у Тревора? – прищурился Эрван.

– Как чужеродное. То, что надо было уничтожить. – Я вздохнула и добавила: – Правда, до конца так и не вытянула, хоть и могла. Побоялась, что наврежу Тревору.

– Ага, – загадочно отозвался Эрван.

– Ты ведь не просто так спросил? – Я покосилась на него. – Ты что-то выяснил?

– Нет. – Эрван отпустил мои руки и уселся поудобнее, словно не в воде был, а в мягком кресле. – Но есть одна теория. И твои ответы ее подтверждают.

– И что я тут тебе только что подтвердила?

– Что никаких рун на самом деле не было.

– Чего?! Ну вот вам, приехали! А…

– Помнишь, – перебил Эрван. – Я говорил, что маг в состоянии крайнего физического и магического истощения может действовать, не сознавая того, что делает?

Да-да, безмозглый маг с временным отключением головы. Неутешительный диагноз. Который, похоже, мне сейчас еще… расширят.

– В том храме ты дошла именно до такого состояния. И придумала руны, – не подкачал Эрван.

Мне сразу утопиться? Или еще послушать?

– Ты вложила в них смысл, важный для себя. А что для тебя тогда было важно? Выжить. Защитить себя и мальчишку. А не поглотить до конца тьму. Этот смысл стал чем-то вроде приказа. Ты выжила, защитила. И как только это произошло, ты перестала поглощать тьму, оставив ловушку не уничтоженной до конца. И теперь живешь дальше, неосознанно следуя приказу.

Ага. Безмозглый маг с временным отключением головы и частичной потерей памяти. Нет, с таким наборчиком даже топиться не стоит. Вдруг это заразно?

– Складно, – кивнула я и поводила пальцами по воде, борясь с желанием стукнуть по ней изо всех сил, как глаштин копытами. И окатить одного теоретика. Чтобы остыл. – Вот только с рунами неувязочка. Какие-то символы, конечно, можно придумать. Но умудриться воссоздать в голове древние руны фейри, которых никогда в жизни не видела…

Я насмешливо покачала головой и… все-таки брызнула в Эрвана.

– Есть еще одна теория, – рассмеялся тот и брызнул в ответ. – Тебе мог их кто-то подсказать.

– Кто?! Мальчишка? Или темные, что хотели нас убить? А больше в храме никого не было!

– Тот, кому нужен вменяемый зачарованный, – задумчиво разглядывая мой браслет, ответил Эрван.

– Но кому может понадобиться вампир, уничтожающий тьму? Зачем?

Устроить поход против темных магов? Так мало одного! Извести темные создания у какой-нибудь деревни? Так зачем столько лет ждать, для подобного существуют охотники!

– Пока не знаю, но у нас есть время, ты до сих пор полностью не изменилась. – Он коснулся кончиками пальцев моих волос.

– То есть, когда волосы совсем порыжеют, я стану зачарованной окончательно?

– Да.

Не самые лучшие новости.

– А развампириться никак нельзя? – спросила я без особой надежды. – А может, я вообще не вампир? Может, у меня редкая форма одержимости?

– Я о таком не слышал, – покачал головой Эрван.

– Ты невозможен! – Я стукнула его по плечу. – Твое «о таком я не слышал» не значит «такого не бывает»!

Снова стукнула его, теперь уже по груди. Эрван перехватил мои руки, я дернулась, и мы свалились в воду. Полулежа на Эрване, я не знала, стукнуть его еще раз или…

Ой. Лучше стукнуть…

– В этом вся прелесть поисков, Хлоя, – медленно улыбнулся Эрван, и от этой улыбки щекам стало жарко, а спине холодно. – Никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом.

– Ага, – кивнула я, поспешно сползая с него. Вскочила на ноги и начала старательно отряхивать песок с мокрой одежды. – Была просто альвой с цикличной магией. Теперь я – неправильный вампир, у которого нет желания бегать с клыками наружу, но есть тайный «доброжелатель» с неизвестными намерениями!

– Зато сколько нового и интересного, – рассмеялся Эрван, неторопливо вставая.

Нас омыла волна и тут же высушило теплым воздухом.

– Я могла просто еще раз сходить в душ, – из вредности пробурчала я.

– Апчхи! – поддержал глаштин, о котором мы совершенно забыли.

– Ты не можешь заболеть, – насмешливо напомнил ему Эрван.

Тот в ответ пренебрежительно фыркнул, мол, что хочу, то и делаю!

Эрван убрал купол, мы вышли на берег и, пока солнце не выползло из-за горизонта, сидели на топляке, слушали волны, чесали глаштина. Мимоза так и не подошла, караулила на тропинке.

Когда мы вернулись в лагерь, Эрван предупредил, что вечером ждет меня у моря. Будем опять пробовать тянуть тьму и расшифровывать руны. Я хотела рассказать ему про книгу, но мы как раз столкнулись с Морганом и лопатой, которые маршировали в сторону кухни, и разговор оборвался сам собой.

На дверной ручке я снова обнаружила дикую розу, теперь уже белую. Похоже, Морган оборвал все заросли в округе! Высадив ее к остальным, я с чистой душой затолкала нераспечатанную записку Моргана ему под дверь.

Только вошла в комнату, как снаружи постучали.

– Хло, опять?! – сердито пробурчала с кровати Сью. – Ты меня с ума сведешь!

– Не ворчи, – парировала я. – Скоро завтрак, давай, поднимайся!

Слово «поднимайся» подействовало на Сью самым странным образом. Едва оно прозвучало, как на кровати мгновенно свился одеяльный кокон, и из его глубин раздалось сладкое сопение.

Я приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся узкую щель.

Прямо перед моим носом покачивался куст! Большой такой куст с корнями, обернутыми в белую бумагу и кокетливо перевязанными ленточкой. Над зелеными листьями гроздьями висели мелкие бутоны. Чудесные крохотные радужные бутоны, так похожие на розы. Вот только это были не розы!

Сдернув записку с очередного презента упрямого Моргана, я подхватила выкорчеванный где-то куст радужной камелии и со всех ног помчалась с ним к своей импровизированной клумбе.

Этот редкий вид камелий отличался крайне низкой приживаемостью, требовал практически мгновенной пересадки. Стоило чуть замешкаться, и он превращался в жухлый веник, который даже альве не удалось бы откачать.

Ну, Морган!

Упав на колени, я плюхнула его подарок рядом с розами, не разворачивая бумаги. Направила на куст магию и укоренила так, чтобы ни один ураган его не выдернул.

Камелия расправила листья, распушилась, а я облегченно вздохнула. И сразу почувствовала зверское желание найти Моргана и вручить ему справочник по местной флоре.

Но справочника у меня не было, а Морган нашелся сам. Он с независимым видом рысил следом за шумно втягивающим воздух Вимфре. Завершала процессию лопата.

– Шевели лапами, копатель! – рычал Вимфре. – Может, еще успеешь вернуть редкий вид обратно!

– Это была не ваша карамелия! – упрямо выдвинув подбородок, огрызнулся Морган.

– Камелия! – рявкнул Вимфре. – А провонял ты именно моею!

Троица добежала до клумбы и остановилась.

– Камелия. – Я показала на куст.

– Вижу, – усмехнулся Вимфре.

– Здесь ей лучше, – выкрутился Морган. – Ветра нет. И вообще, климат более подходящий.

– Да что ты говоришь! – Вимфре развернулся к нему. – Ну раз лучше, там в зарослях еще пять кустов растут. Бери и пересаживай! В подходящий климат, – покосился на меня весело подмигнул: – И без помощи дам, будь добр.

– Я не могу их выкопать, они редкие! – выдал внезапно прозревший Морган.

Я подавилась смехом. Морган обзавелся совестью? Ради этого стоило скакать с кустом наперевес!

– Редкие? Неужели? – страшно удивился Вимфре.

– Меня оштрафуют!

А нет, не обзавелся.

– Штраф за пересадку я заплачу, а вот если не успеешь вовремя зарыть, пусть твой батюшка за твою медлительность раскошеливается. – Вимфре достал из кармана халата перо, отпустил, и оно весело подпорхнуло к Моргану. Протаранило моментально выставленный щит и начало разрисовывать физиономию. – И пошел! До конца дня чтобы все пересадил, ботаник!

– Без земли они выдерживают не больше десяти минут, – невинно подсказала я.

Морган скрипнул зубами, зыркнул на меня, схватил лопату и ринулся в кусты.

– А ты чего стоишь? Иди завтракай, – усмехнулся Вимфре.

Я развернулась и послушно потопала в сторону кухни, блаженно улыбаясь.

Теперь-то Морган точно больше не будет таскать мне розы!

Глава 14

Как же я ошибалась! Переселение камелий «в более подходящий климат», когда Морган носился с кустами быстрее своей лопаты, не пошло ему впрок.

И за следующий месяц я высадила кучу роз и отправила обратно кучу записок. Клумба моя расползлась в обе стороны и теперь почти опоясывала хижину. Встреч с Морганом на улице и в столовой удавалось избегать благодаря Эрвану и Айло, ну а на раскопе ему было уже не до меня.

Там буйствовал Бричен. Любой шаг в сторону рассматривался как побег, любой взгляд не на лопату – как «рассеянность, неприличная для настоящего ученого». Кто бы говорил про рассеянность, ага. Меня Бричен вообще гонял из палатки в палатку, постоянно заглядывал, проверяя, на месте ли я и чем занимаюсь. В общем, после случая с Тревором он, похоже, совсем озверел.

Кстати, Тревор, очнувшись, не помнил ровным счетом ничего. Поэтому охотник повез его к знакомому менталисту, чтобы тот попробовал восстановить явно стертую память.

Сам же охотник намеревался вернуться, чтобы найти того, кто балуется темными заклинаниями, и разобраться со случаями странной одержимости, которые, как выяснилось, и раньше частенько возникали по всему королевству ундин, а в последнее время переросли в настоящую эпидемию. И очаг ее находился на островах.

Возможно, и дальше никому бы не пришло в голову связать эти случаи, ведь семьи традиционно тащили всех одержимых к магам. Придя в себя, неправильные одержимые ничего не помнили, бормотали, словно заведенные: «Найти… найти…» А потом погибали. Маги все списывали на темное заклинание, примененное самим пострадавшим, и охотников не привлекали.

Так что Тревору вдвойне повезло. Во-первых, он остался жив. А во-вторых, попал не к магу, который точно отправил бы его в тюрьму, а к охотнику.

После отлета Тревора Нел развил бурную деятельность, затеял собственное расследование. Но, увы. Обыскать комнату не вышло, она была опечатана, а девица оказалась вообще ни при чем. Самозваному сыщику удалось лишь выпытать, что свидание с Тревором она отменила, дабы встретиться с «этой протухшей устрицей, этим трусливым крабом» Морганом.

Раскопки тем временем шли своим чередом, о «темном студенте» немного поговорили и забыли. Все, кроме нас.

Сдав очередное задание вечно придирающемуся Бричену, я бежала на ужин, а потом на пляж. К Эрвану. Мы усаживались на топляк, обкладывались справочниками и пытались разгадать мои руны.

Их на самом деле оказалось не двенадцать, а всего шесть, поделенных пополам. Это нам удалось выяснить, втянув в обсуждение Вимфре, который очень кстати прогуливался вдоль берега. Правда, после пары таких «втягиваний» он больше не появлялся. Видимо, предпочел прогуливаться где-то в другом месте.

– Шесть – уже хорошо. Шесть – не двенадцать, – мужественно сказала я. – Осталось собрать половинки. Понять бы только, какая из них с какой соединяется?

Покрутив так и этак, мы наконец получили шесть пар рун.

– Смотри, вот это… – Эрван ткнул пальцем сначала в одну из них, потом в другую. – Тот самый приказ, о котором я тебе рассказывал. Что-то вроде «замереть» на древнем языке фейри.

– Ага, значит, они помогают мне сдерживаться и не вычерпывать тьму до донышка. А остальные?

– Пока не знаю.

«Пока не знаю» длилось недолго, через неделю мы поймали Салвину. Следом притащился мрачный, как грозовая туча, Вимфре. Его недовольный вид почему-то страшно развеселил Эрвана.

После споров и обсуждений смогли прочесть еще две пары рун. Складывали их по смыслу довольно долго, но потом…

– Идущий, – воскликнула я.

– За вечностью… – подхватила Салвина.

– Помни, – пробурчал Вимфре.

– Летящего с бурей! – довольно закончил Эрван, поглаживая браслет.

И мое запястье заодно, иногда он был ну очень неуклюжим.

Даже Вимфре это заметил. Зыркнул по-волчьи, цапнул за локоть Салвину и утащил, бормоча что-то про работу.

– «Идущий за вечностью помни летящего с бурей…» – повторила я, усердно пытаясь сосредоточиться на рунах. А не на чьей-то ладони, уже съехавшей ниже. Туда, где браслеты вообще не носят… – Что за летящий такой?

– Это наш костяной корабль, – ответил Эрван. И убрал руку, отчего в моей голове сразу прояснилось. – «Летящий с бурей».

Костяной корабль? Зачем мне его помнить?

– Слушай, – недоверчиво нахмурилась я. – Руны я видела в храме. Разве в них может говориться о корабле, который плавает на другом конце света? Какая вообще связь между храмом фейри и пиратом из легенд ундин? К тому же в храме я была два года назад, а призрачный корабль увидела недавно.

– Зато мы теперь точно знаем, что ты не сама придумала руны, – подмигнул Эрван.

Мы?! Да я твердила об этом с самого начала! Но упертое начальство предпочло не услышать.

– Ладно, – кивнула я. – Две руны – приказ замереть, еще две руны – какая-то ерунда о «Летящем…» А другие?

– Разберемся, – отмахнулся Эрван.

Он намертво вцепился в «Летящего…», и вестники только успевали сновать с острова и обратно. Но собрать крупицы сведений о пирате и его корабле быстро не удалось.

Да и на последних двух рунах мы прочно застряли.

Как-то после очередного обсуждения Эрван решительно захлопнул справочник:

– Все, пора проветрить головы. Собирайся, завтра отправляемся в экспедицию. С утра отпросишься у Бричена и…

– Угу, отпросишься, – пробурчала я. – Да он каждый раз такие скандалы закатывает… Вопит, что я разлагающе действую на остальных студентов своими постоянными отлучками.

– Постоянными? – Брови Эрвана взметнулись на лоб. – Всего-то пару раз и…

– Четыре, – напомнила я. – Четыре раза.

Сосчитать легко. Ровно столько костюмов, присланных бабушкой Эрвана вдогонку к первому, погибли в джунглях. И ровно столько найденных руин поселений появилось на карте.

– Ладно, четыре, – покладисто согласился он. – Значит, завтра будет пятая.

А пятая едва не сорвалась. Когда я наутро пришла на раскоп вместе с Эрваном, Бричен сразу все понял. Бушевал он долго и громко. Так громко, что не только весь раскоп слышал, но и поселок. И окружающие джунгли. Во всяком случае, оттуда что-то заинтересованно завыло в ответ.

Профессор сразу притих и обреченно махнул рукой:

– Ладно, идите. Защищайте Нидда от растений. Точнее, растения от Нидда. А вы, Нидд… – Он развернулся к Эрвану, поджидавшему меня у края раскопа. – Вы, Нидд, за мою студентку головой отвечаете! И если с ней что-нибудь случится, то лучше вам добровольно заблудиться в джунглях.

Эрван невозмутимо кивнул, а я прошептала:

– Спасибо…

– Ступайте уже с глаз долой. Оба! – с отвращением отозвался мой добрый наставник и, развернувшись к раскопу, рявкнул: – А вы что уши растопырили? Забыли, как копать?

Шагая по джунглям, мы еще долго слышали его рык.

– Вот это голос, – тихо рассмеялся Эрван. – Зачем нам вестники, когда есть Бричен? Он и без вестников отсюда до материка доорется.

На этот раз мы забрались дальше, чем обычно. Но ничего существенного не нашли, так, пару невзрачных кучек камней. И уже собирались возвращаться в лагерь, когда наткнулись на одинокую хижину. Вернее, на то, что от нее осталось. Крыша и три стены давно развалились, а вот часть последней, четвертой, рухнула буквально на днях: трава под обломками лишь слегка привяла.

И между этих обломков что-то белело…

Откатив пару камней, Эрван достал два чуть желтоватых свитка с обтрепанными краями – один побольше, другой совсем маленький – и развернул тот, что поменьше.

Едва не сталкиваясь головами, мы вчитались в нервно прыгающие строчки.

«Привет тебе, Маркус, от друга Оджи.

Сразу предупрежу. Держись от тех, кто предложил мне работенку, подальше. Прикинься дураком, ты это умеешь, и откажись от всего, что они тебе посулят. Вот ты тогда злился, что не тебе, а мне подфартило, а я уже тьму раз пожалел, что польстился на их поганое золото. Двое наших уже пропали без следа. Теперь, видать, и мой черед настал.

Так вот, Маркус. Ты знаешь, где мой тайник. Если со мной что случится, достань оттуда свиток и отнеси охотнику. Или законникам. Пусть разбираются. Это письмецо отправлю завтра утром с соседским мальчонкой. Прощай. Твой друг Оджи!»

– Судя по тому, что оно все еще здесь, не отправил, – пробормотала я, жадно глядя, как Эрван раскручивает большой свиток.

Тот сохранился куда хуже, чем первый. Бумага местами истлела, чернила где выцвели, где расплылись, вдобавок весь лист был густо покрыт странными каплями.

– Что это? – нахмурилась я.

– Слезы бедного Оджи, – на полном серьезе заявило ехидное начальство.

Пару секунд я вглядывалась в мутные символы, потом покосилась на Эрвана, быстро пробегающего глазами текст, и взмолилась:

– Читай вслух.

Он насмешливо вздернул бровь, я фыркнула:

– Ну не у всех же зрение, как у кота!

– Так, тут слегка неразборчиво, – пробормотал Эрван. – А вот тут… Ага. Слушай. «Пишет вам Оджи из местечка Битчем. Законники меня знают, не раз ловили, могут поручиться, что с головой у меня полный порядок. Так что это не враки, а чистая правда. Наняли меня исполнить одну работенку, не пыльную, простую. Пообещали хорошо заплатить. Я и согласился. Встречу мне назначили в укромном месте. И только я к ним подошел, даже «здрасьте» сказать не успел, как куда-то провалился. И оказался в чужом городе. Глянул на себя и чуть не заорал: призрак, как есть призрак. И хозяева рядом стоят, тоже призраки. Не шуми, грят, все нормально».

– Призрачный перенос! – ахнула я.

– Он самый, – задумчиво протянул Эрван, глядя на меня поверх листа, и усмехнулся. – Видимо, моему батюшке не первому эта идея в голову пришла. Вот только почему-то нигде нет упоминаний о том, первом изобретателе.

– А дальше? Что он дальше пишет? – поторопила я.

И Эрван снова начал читать:

– «Сказали мне, значит, куда идти, что брать. Сначала страшновато было через себя мостовую видеть, потом привык. Даже понравилось. Призраком, оказывается, куда сподручнее воро… работать. Скрозь стены прошел как по маслу. Сгреб со стола все бумаги в мешок, а то поди разбери, какая им там нужна. И вернулся, куда было велено. А там уже хозяева ждут. И рядом с ними мужик валяется. Думал, убили. Во что я вляпался! Смотрю, нет, дышит, просто в отключке. Только подошел ближе, как снова куда-то провалился. И очутился в том самом укромном месте, откуда все началось. И сам нормальный, и хозяева не призраки. А вот мужик в отключке прозрачным стал. Я вручил мешок, получил золотишко. А они смотрят так нехорошо. Не болтай, грят, о том, что видел. Я ходу оттуда. Да далеко не ушел, притаился в кустах и подглядываю. А они меж собой о мужике переговариваются. Мол, через пару дней вернем, как раз шум утихнет. Переговариваются и мешок палят! Не нужна им моя добыча. Зачем нанимали?»

– И зачем? – перебила я. – И что за мужик?

– Скорее всего, просто перенос обкатывали, проверяли в действии. И наш миляга Оджи был вместо подопытного кролика, – пожал плечами Эрван. – А мужика, видно, на время прятали от тех, кто его искал. Думаю, не для законных дел потом тот перенос использовали. Потому и держали изобретение в тайне.

Как хорошо, когда рядом есть такой… переводчик с оджинского на понятный.

– Так, тут неинтересно, – бормотал между тем переводчик. – Пишет, как трясся от страха, как боролся с совестью, которая его тащила к законникам, чтобы все рассказать…

– И чем борьба кончилась?.. – давясь смехом, спросила я.

– Совесть проиграла.

Я расхохоталась и уселась на теплые камни, Эрван пристроился рядом.

– А вот здесь любопытно… – прищурился он. Откашлялся и продолжил читать свиток: – «Они снова позвали меня. К тому времени уже пропали Эйрус и Хейке Кривой, что тоже на них работали. Я не хотел, но не посмел отказаться. Напился для храбрости зелий, аж в пузе булькало, и пошел. Они что-то сделали, и меня потянуло в сон. Но я не уснул, а притворился спящим. Даже на землю брякнулся для натуральности. И сразу куда-то провалился. Думал, все будет как обычно. Но когда открыл глаза, волосы встали дыбом. Вокруг, химера им в печень, ничего не было! Одна чернота, хоть глаз выколи. Зато я светился. Ну все, грю, кирдык тебе, Оджи. Помер. Допрыгался. Пощупал себя, вроде теплый. Хотя и прозрачный, точно медуза. Не знаю, сколько времени прошло, я перебрал все молитвы богам, какие только знал, и тихо болтался в той черноте. И вдруг опять провалился. Хорошо, глаза закрыть успел. Потому что снова оказался рядом с хозяевами, чтоб их о пальму расплющило!»

– Ужас какой, – поежилась я.

– Знаешь, а я там был, – усмехнулся Эрван. – Дважды. Туда меня выбрасывало твоим заклинанием. Странное место. Не наш мир и не темные туманы.

– А что?

– Пока не знаю. Но Оджи, похоже, просто кладезь ответов на вопросы, – подмигнул он и вернулся к свитку: – «Хозяева бубнят, мол, до сих пор не очухался, ногой меня тычут. А я и впрямь бревно бревном. Ни дрыгнуться, ни глаза разлепить не могу. И слышу словно сквозь воду. Видно, догнали меня вылаканные зелья. Али еще что. В общем, лежу я, а они меж собой переговариваются, а потом и ругаться начали. Кольцо какое-то не поделили. Что за кольцо, о чем они там лаялись, я не понял, но каждое слово в башку врезалось, ночью разбуди, оттарабаню. Сейчас я вам все напишу, а вы уж сами разбирайтесь».

– Стой, тоже хочу, – перебила я, шустро придвинувшись.

И мы вдвоем склонились над свитком. Строчки пошли столбиком, одна под другой, без ясного обозначения говорящих, видно, Оджи старательно нацарапал все, что слышал.

«Дай мне координаты кольца.

Не начинай.

Что не начинать? Сама идея замкнуть портал в кольцо вокруг темных туманов – моя, забыл?

А идея сделать тот портал общим – моя. Лишь благодаря ей можно добираться до кольца хоть твоим, хоть моим порталом, ничего не схлопнется. И руны мои.

Только и сделал, что нарисовал свои руны. А магию в них вливать да рисковать, болтаясь рядом с туманами, чтобы соединять вход и выход, пришлось мне. Пока ты в стороне отсиживался.

Не отсиживался, а ловил те самые координаты. И тебя потом своим порталом вытаскивал.

Ты меня обманул. Обещал, что будем вдвоем пользоваться кольцом, а я до сих пор не знаю, где вход. И не могу туда попасть!

Не проблема, я тебя проведу туда в любое время дня и ночи».

– Погоди… – взмолилась я, накрыв неровные строчки ладошкой.

Чувствовала я себя как Оджи, разве что шевелиться могла. И даже потрясла головой, чтобы там все разложилось по полочкам. Не помогло. Вроде каждое слово по отдельности было понятно, а вот вместе…

– Что-то неясно? – серьезно спросил Эрван, но в глазах его предательски искрился смех.

– Все! – мрачно призналась я. – Какие-то кольца, руны, координаты…

– Ну… – Эрван почесал пальцем переносицу. – Начну с начала. Пользоваться двумя призрачными порталами одновременно нельзя. Как только ты сделаешь второй, первый схлопнется. Понятно?

– Угу.

– Если в это время ты вне его, ничего страшного. Но если внутри, то станешь призраком.

– Угу.

Словарный запас у меня многообразный, да.

– А хозяева Оджи, похоже, нашли способ это ограничение обойти.

– Как?

– Общий портал, – напомнил Эрван.

Выражение моего лица, видимо, было замечательно недалеким, он подавился смешком и пояснил:

– Общий – значит ничей! Он создан одним, а активирован другим магом. И не принадлежит полностью ни первому, ни второму. Просто и гениально.

– И как они это сделали?

– Один написал руны, – вкрадчиво заговорил Эрван, – другой наполнил их своей магией, и…

– Да это же… – ахнула я.

– Ну-ну, – подбодрил Эрван.

– Это как у нас с Тревором! – выпалила я и вскочила на ноги, не в силах усидеть на месте. – Выходит, мы совершенно случайно создали общий портал?

– Да, – довольно кивнул Эрван. – Чаще всего открытия происходят именно так, случайно.

– Ага! Значит, или Тревор, или я спокойно могли бы прямо там, в джунглях, создать свой личный портал… Ну, если бы умели, конечно. И через него попасть сразу в лагерь?

– Да. Но в призрачном виде. Вам все равно пришлось бы возвращаться сначала в джунгли, а потом через общий канал – в бурю. Откуда все началось.

– Ну-у-у, – разочарованно протянула я и уселась рядом с Эрваном. – Зачем тогда он и нужен?

– Зачем-то нужен, раз хозяева Оджи не только создали его, но и закольцевали, соединив точки входа и выхода.

– Зачем?

Похоже, теперь это мое любимое слово.

– Думаю, чтобы задержаться в самом портале. Обычно как происходит перемещение: шагнул в портал и практически сразу оказался, где планировал. А им для чего-то нужно было продлить время переноса.

– Угу. Подольше поболтаться там, где Оджи чуть не умер от страха. Так себе удовольствие.

– Видимо, в том месте что-то есть… – Эрван задумчиво покрутил свиток.

– Подытожим, – решительно сказала я. – Если Оджи ничего не напутал, то его хозяева имели закольцованный вокруг темных туманов общий портал. Могли переноситься в него личными порталами, быть там столько, сколько захотят, и возвращаться все теми же личными порталами. Кстати, только они могли?

– Нет. Любой, кто знает координаты и точную формулу их общего портала.

Что-то смутно забрезжило в моей голове… Неясная мысль, которую никак не удавалось ухватить за хвост.

– Так, – влетел в ухо голос Эрвана, и мысль окончательно затерялась в куче других. – Дочитываем и домой.

Он отпустил пару вестников и развернул свиток:

– «Как очухался, цапнул протянутый мешочек с монетами и дал деру. Бежал, ног под собой не чуя. Забыл даже, что поясницу с утра прихватывало. У ручья лишь остановился, воды попить. Наклонился и обомлел. Усы черные как смоль, на лысине волосье новое пробивается, рожа гладкая, ни морщинки. Спину не ломит, в коленках не хрупает, а в теле такая силушка, словно десяток годков скинул. Оно вроде и хорошо, да не к добру. Ой, не к добру».

– Вот это да… – ахнула я. – Омолаживание? Вот для чего им то место!

– Возможно… – задумчиво отозвался Эрван. – Ладно, слушай дальше. «Не помню, как и до дома доскакал. Все, грю себе, Оджи. Больше ни-ни. Никакой работенки на этих хозяев, чтоб их росянка сожрала. Будут звать, скажусь немощным. Да только через пару дней они сами до меня добрались. Внезапно возникли прямо из ниоткуда посреди хижины. Призраками. Уставились на меня, потом переглянулись и исчезли. И еще два раза вот так вот появлялись. Боюсь я их до полной отключки. Убьют они меня, как Эйруса и Хейке Кривого убили. Их рук дело. В общем, зовут их…»

Эрван замолчал.

– Зовут их?.. – нетерпеливо заерзала я.

– Мыши.

– Что? – ошарашенно моргнула я. – Какие мыши?

– Обыкновенные. – Он невозмутимо провел пальцем по обгрызенному краю свитка.

– Они что, слопали имена хозяев Оджи?

– Да. И искрометно раскидали по джунглям.

Эрван скрутил оба свитка, сунул в поясной карман, законсервировал хижину и протянул мне руку:

– Пошли.

Пошли?

Ха!

Да мы неслись к океану не хуже Оджи.

– Куда мы так бежим? – пропыхтела я, продираясь сквозь заросли следом за Эрваном.

– Увидишь, – прилетело в ответ.

Увидела.

Когда водный вихрь уже привычно вывалил нас на белый песок знакомого пляжа, вдалеке, над берегом, появилось странное облако. И оно стремительно приближалось, просто неслось прямо на нас!

Становилось все больше, переливалось радугой, рассыпаясь на разноцветные точки. И вскоре стало понятно, что это огромная стая… попугаев. Пестрых, ярких попугаев-вестников! Долетев, они закружили над Эрваном, снижаясь и галдя.

– Что это? – ошалело моргнула я, отползая подальше.

– Батюшка впечатлен известием, что он не первый додумался до призрачного переноса. И у него возникло по этому поводу несколько вопросов.

– Несколько? – икнула я. – Да тут их…

– Ну, на первый я не сразу ответил, – скромно сказал Эрван. – А отец немного нетерпелив.

Да уж, совсем немного.

– Представляешь, что было бы, не исчезни мы из джунглей так быстро?

Представляю. Мы бы осели там на неделю, не меньше. Оставив начальство разбираться с вопросами, родственниками и попугаями, я ускользнула домой.

С того самого дня вестники всегда летали стаями. Вимфре ехидно предположил, что Эрван решил организовать личную почтовую службу.

Оставшиеся две пары рун никак не поддавались. И не только они. Были еще и те руны, что упорно демонстрировала мне по ночам книга. А наутро я мчалась в ванную, записывала их, традиционно крутила, вертела, прятала блокнот и шла на завтрак, поклявшись себе, что сегодня-то уж точно расскажу обо всем Эрвану. И о символах, и о фолианте. Весь день я помнила о своей клятве, но стоило вечером прийти на пляж, как ее словно бризом выдувало из головы…

Конечно, было здорово сидеть вдвоем на топляке, касаясь теплого плеча плечом, перебрасываться ничего не значащими фразами. Или просто молча смотреть на волны и вдыхать соленый солнечный ветер. Или бродить по мелководью, взявшись за руки…