Текст книги "Умка. Самый большой из маленьких попугаев"

Герой вестерна всё ещё не расстаётся с мыслью сокрушить меня разом, опрокинуть и сдунуть, как былинку. "Вас здесь не стояло." Я почти зрительно вижу его эмоции, настолько они сильны. Зря он истратил почти всю манну, следующий ход ему придётся тупо восстанавливаться. Впрочем, он надеялся основательно меня потрепать, чтобы я занят был только залатыванием дырок, банальным спасением своей магической жизни, а тут и зверушки его подоспеют. В общем, взять инициативу в свои руки, решительно и сразу. Понятное желание.

Первая молния сгорела на подлёте, до меня долетели только огненные брызги. Красиво. Вторая слегка тряханула, всё же прорвавшись сквозь выставленную защиту.

Парень сплюнул, но внешне не сильно расстроился. Ругает себя и меня, что не заметил, как я выставил защиту. На самом деле я её и не выставлял, только лишь усилил, она идёт у меня бонусом, это одна из моих способностей, которые я развиваю.

Я посмотрел на свою жизнь. Нет, не вообще, а на свою магическую жизнь. Мне отсюда она была видна в виде синего щита, и сейчас, после попадания молнии верхняя часть щита окрасилась в оранжевый цвет.

Тот мир, в котором я сейчас находился, и это была обычная практика, придерживался правил "No more teers" и "Герои не могут умирать за деньги". Поэтому под понятием жизни здесь подразумевалась просто величина, которую физически я мог видеть в виде постороннего предмета, как бы со стороны, это было удобно, а также в виде бляшки на груди, обычно в форме сердца, по её цвету можно узнать, сколько жизни осталось у противника. Когда жизнь заканчивалась, её обладатель просто выкидывался в какое-нибудь специальное место, обычно всё ещё в пределах магического мира. То есть никакой крови. У героев, на существ это правило не распространялось, скорее наоборот. Впрочем, ощущения от потери жизни обычно всё же были, в каждом мире они могли отличаться, это уже на фантазию дизайнеров, но как правило что-то не очень приятное, хотя и не боль в чистом виде. Сейчас я ощущал жжение ссадины на плече.

Ладно, моя очередь. Я ещё раз скастовал защитное заклинание, намеренно сделав это как можно заметнее. Планка бешенства у моего противника зашкалила, какое-то время мне казалось, что он сейчас сам кинется вприпрыжку по полю. Вспыльчивый он, и это его подводит. Ничего, с опытом должно пройти.

Я пожертвовал ещё одну карту, и выложил на поле последнюю. Мирный лук. Меня обдало ещё одной волной презрения. Не любят, не любят крутые парни слабых. Он уже понял мой хитрый план, и теперь просто молча меня презирал. Сильные не любят проигрывать, а особенно слабым, это им кажется нечестным. Глупо с этим спорить.

Но что-то у него ещё припрятано в рукаве!

Боевой пёс и ещё более боевой кабан двинулись в мою сторону. Следующим ходом они доберутся до меня, а сейчас запел бамбук. Блямба у собаки стала красного цвета, кабан находился в лучшем положении, благодаря своей способности восстанавливаться.

Бамбук сейчас был где-то в два раза выше меня, и теперь мой противник действительно удивился. И огорчился, поняв, что что-то здесь всё же неладно. Растение должно было быть максимум мне до пояса. Урон от его песни в этот раз тоже был гораздо сильнее. Дело в заклинании, догадался он. Что тут скажешь, он прав.

На бамбук я наложил одно из своих бонусных заклинаний. Что оно делало? Заклинание называется "Течение жизни", не люблю я все эти "Высасывание жизни", "Атака вампира". Хотя смысл его именно такой – наносимый урон переходил в жизнь того, кто его наносил. Вместе с особенностью к удваиванию жизни это приводило к тому, что бамбук рос стремительно, гораздо быстрее, чем ему было бы положено. Вот такой вот рояль в кустах.

Следующим ходом противник пожертвовал одну карту и вытащил вместо неё бонусную. Больше ничего. Копит силы для рывка.

Я тоже не стал ничего делать, только усилил защиту от магии, выставив её и на бамбук с луком.

Зверушки наконец допрыгали до меня, и начали, как могли, портить мне жизнь. Щит наполовину окрасился оранжевым, когда в третий раз запел бамбук. Первые ноты его песни прозвучали подобно набату, как вопрос "По ком звонит колокол?". Бобик на самом деле сдох, не протянув дольше второго удара, его просто разорвало. У героев нет больше слёз, подумал я, глядя на то, что от него осталось. Боров тоже задрожал и перестал кромсать мою магическую плоть, а вскоре перестал и дрожать, свалившись прямо возле щита. No more teers.

Бамбук был теперь высотой с трёхэтажный дом, и толщиной с хорошее бревно. Для любого было совершенно очевидно, что следующей его песни на поле боя никто уже не переживёт, кого бы сейчас ковбой себе на подмогу не вызвал.

Однако, надо отдать ему должное, он решил драться до последнего.

Удвоив свою защиту от магии, он также увеличил насколько мог себе жизнь. Потом увеличил манну до максимума. Последней он выкинул бонусную карту, вложив в неё всё, что у него ещё оставалось.

И на поле пришёл ифрит. Да ещё какой! Судя по всему, ковбой был специалистом в них, то есть он на них специализировался. Ифрит был огромен, даже отсюда ощущалась его невероятная мощь. Он стоял, отбрасывая всполохи, и из жерла его нутра доносился глухой рёв клокочущего огня. Сразу как-то потеплело, местами, местами же, наоборот, похолодало, например по спине у меня пробежали мурашки. Ифрит был сильным созданием, и получился у ковбоя на славу, такого травинкой не перешибёшь. У него огромная атака и скорость, плюс иммунитет на большую группу заклинаний. Но мало того, ковбой умел ещё увеличивать при создании все его характеристики, чем больше он манны на него тратил, тем мощнее получался монстр. То есть это был действительно суперифрит, таких я здесь давно не видел.

Герой Вестерна выглядел сейчас гордым. Ради таких моментов он, скорее всего, и выходит на поле.

Я, как это может быть ни странно прозвучит в моей ситуации, разделял его гордость. Мне всегда доставляло удовольствие видеть творческий подход и здесь, в Искусственных Мирах, как и в реальном мире. Но даже этот гигант, этот суперифрит, не выстоял бы сейчас против моего слабого бамбука. Всё-таки бывает что и травинкой можно перешибить.

Но я не собирался сейчас это проверять. Раз мой противник так хочет закончить дуэль побыстрее, почему бы мне не пойти ему навстречу?

Для этого я и вывел на поле Мирный Лук. Как он действует? Мирный Лук не может сам нанести хоть какой-нибудь урон, но он может послать чью-то жизнь стрелой. И сейчас такой стрелой над полем возвышался бамбук.

Огромное растение начало тихо оседать, вместе с этим Лук стал натягиваться. Бамбук складывался всё быстрее, защёлкали колена, затрещал лук, звякнула тетива.. и на какое-то время воцарилась тишина. Потом стрела долетела до цели, легко пройдя защиту, и огромная сила ударила в щит. Он сразу же окрасился в красный цвет.

Какое-то время ковбой продолжал стоять, закусив губу, потом просто исчез. Клокочущий огнём гигант, так и не вступивший в бой, продолжал одиноко нависать над полем, слегка раскачиваясь, всего несколько мгновений, однако мне они показались очень долгими. Потом и он растворился вслед за своим хозяином. Я постоял ещё немного один в кругу дуэли и вышел.

Можно немного отдохнуть до следующего противника. Я играю трио, и в случае успеха сразу получаю нужное мне количество кредиток.

Итак, Реально-Искусственные Миры. Так вот, впервые о них громко заговорили именно тогда, когда появился "Волшебный Мир Чудес". К процессу его создания подошли уже осознанно, организаторы ясно представляли, что они хотят получить в итоге. Хотя всё равно это было по сути аферой, абсолютно новым проектом такого масштаба, для создания которого потребовались огромные вложения. Тем выше риск и тем выше ставки. Периодически такие вещи случаются, и тогда либо проект быстро прогорает, либо происходит начало чего-то большого. "Волшебный Мир Чудес" был возможен только потому, что к этому времени уже произошли все предварительные этапы на пути осознания этой идеи. И "Волшебный мир" состоялся.

Разработчики сразу попытались сделать "Мир Чудес" парком мирового масштаба, чтобы в него приезжали со всех концов света. Парк включал в себя огромное количество "искусственных полей", рассчитанных на самого разного посетителя, были здесь и чисто детские "миры", где малыши могли резвиться со всевозможными сказочными созданиями или играть с "чудесными" предметами. Твоя плюшевая собачка, с которой ты возился всё детство, могла здесь принести тебе мячик и заговорить, поведав наконец всё, о чём так давно хотела рассказать. Но главным образом он был, конечно, рассчитан на молодёжь и туристов. Экшены, файгтинги, ролевые миры, стратегии, квесты, логические головоломки, аркадные игры, симуляторы всевозможных фантастических средств передвижения.. Разработчики попытались представить здесь всё, на что была способна к этому времени индустрия виртуальных игр и развлечений. Но ещё долгое время он оставался "Миром чудес" для избранных, так как всё же был далёким и довольно дорогим удовольствием. С другой стороны каждый, кто побывал там хотя бы раз, отзывался об этом как об "одном из самых чудесных событий в жизни", и популярность его сразу была высока. Стали как грибы появляться местные "миры чудес", гораздо проще, но и гораздо доступнее. Стандартный джентльменский набор такого "мира" включал в себя "детский сад", логические игры и зону тинэйджеров, которая обычно представлена была наиболее богато. В такие парки чаще всего ходили семьёй в выходные, плюс, конечно, там зависала молодёжь, популярностью пользовались и корпоративные посиделки.

"Волшебный Мир" был первым крупным парком, но скоро появились ещё. Много.

Вместе с ростом популярности Полей Искусственной Реальности (FAR) стало вырисовываться отношение общественности к ним, появились как ярые фанаты таких миров, так и их непримиримые противники.

Сторонники Искусственных Полей говорили прежде всего, как это не покажется странным, об их естественности, и в качестве контраргумента приводили чисто виртуальные миры, развитие которых в перспективе приводило к полной физической деградации играющего. "Геймер" переставало быть понятием тщедушного, с бледной кожей и вечно красными глазами, психически неадекватного создания, наоборот, игры в FAR-мирах сравнивались со спортом в их лучшем виде, играющий проводил много времени на солнце и воздухе, находясь в состоянии высокой разносторонней физической и психической активности, что, как правило, и является залогом здоровья. С этой точки зрения Искусственные Поля даже пытались представить тем самым долго искомым выходом из поставленной человечеством самому себе ловушки излишней зависимости от благ цивилизации и неминуемого вырождения. Кроме того, виртуальные поля позволяли значительно расширить возможности обучения детей, что должно было привести, по оценке специалистов, (и, как мы знаем сейчас, действительно привело) к определённому скачку в сфере образования.

Ещё одним немаловажным плюсом являлось то, что FAR-поля всё больше превращались в аналог заповедников или национальных парков. Такие островки, не дикой, конечно, но всё же природы. «Зелёные» очень скоро признали их экологической панацеей и пополнили число FAR-фанатов.

Противники же, наоборот, видели в этом не спасение от ожирения и малоподвижного образа жизни, а всего-навсего ещё одну форму зависимости, ухода от реальности в некий иллюзорный мир, где сомнительная польза для физического тела никак не могла перекрыть наносимый вред психике человека. Проводящий в таких мирах много времени приобретал чувство вседозволенности и неясное понимание таких краеугольных вещей, как жизнь и смерть, добро и зло, не говоря уже про долг перед родителями и государством. Действительно, случались уходы в миры с концами, но всё же такие крайности являлись редкостью, скорее можно было говорить о людях, которые проводили в таких местах значительную часть своей жизни. И это, как считали противники, приводило к снижению уровня жизни остальных членов социума, то есть far-игроки представлялись такими паразитами на теле общества. Впрочем, обвинения эти были голословными, и как мы знаем, не соответствовали действительности ни тогда, ни сейчас. Не было выявлено ни одного действительно доказанного факта снижения уровня жизни жителей в тех странах, где миры FAR имели наибольшую популярность. Скорее наоборот.

Объяснялось это очень просто.

Вместе с некоторым выпадением части населения из реальной жизни государства наблюдалось также снижение многих деструктивных моментов – преступности, коррупции, хулиганства. Невероятно, но всё же игры действительно прививали вкус к активному и здоровому образу жизни. Конечно, у тех, кто этого хотел.

Второй причиной стала высокая рабочая занятость населения, создание, обеспечение и развитие искусственных миров требовали огромное количество рабочих мест, и роботизация ничего не изменила, как ожидали многие, просто область применения специалистов-людей сместилась в основном внутрь этих миров.

Эта тема для чьей-нибудь диссертации, поэтому не буду сейчас в неё углубляться.

Всё развивалось планомерно, и сначала казалась фантастической возможность сказать какую-нибудь "абра-кадабру" и перелететь на ближайший холм, или запустить настоящим файрболлом в своего соседа-мага. И всё это совершенно взаправду! Но чтобы действительно всё получалось именно так, нужно было довольно много тренироваться и готовиться, и чем сложнее становились миры, тем сложнее и дольше становился процесс обучения. Также многократно усложнялись системы для обеспечения безопасности игроков. Полной безопасности, прежде всего физической, но и психической, особенно после развития пси-систем, доступных игрокам. Обеспечение порядка, скажем так, характерного для данного мира, защита от читтерства и хакерства, грубого нарушения правил – всё это также требовало больших сил и ресурсов, в том числе и людских. Много людей играло в FAR, ещё больше в них работало.

Без преувеличения можно сказать, что FAR меняют реальность и за пределами своих границ. Но это тоже тема для какой-нибудь диссертации.

Следующей проблемой встала нехватка земли, точнее пространства. Довольно скоро для far-полей стало не хватать места в густонаселённых районах, всё чаще стали пересекаться интересы с компаниями, работающими в других областях. Тогда решено было выделить одну огромную территорию для размещения большого комплекса таких полей, наподобие Лас-Вегаса, эта область и стала называться RAW (Real Artificial World – Реальный Искусственный Мир), который мы сейчас все знаем. И хотя всё чаще идут разговоры о строительстве целого Нового Мира на Луне (на Луне так часто хотят что-то построить, что наверняка там хоть что-то уже есть), RAW всё так же остаётся главным центром искусственной реальности на нашей земле. Сюда по-прежнему съезжаются игроки со всего мира, и по-прежнему для многих это мечта жизни, жить и работать здесь, надолго, если не навсегда совместив две реальности.

Так было и со мной до недавнего времени. Долгое время я тоже считал, что мне неслыханно повезло.

Ладно, пора заканчивать рекламную паузу, похоже показался мой следующий противник. Женщина.. Красотка Лола. Дурацкое имя, на мой взгляд, но с женщинами я люблю играть. С ними вполне можно было сохранять дружеские отношения во время поединка. С мужчинами, если только до этого вы не гоняли долго вместе по пескам, джунглям или дворам, это бывает сложно, слишком сильна всегда конкуренция. Так что я рад… Хотя, если разобраться, с женщинами тоже сложно сохранять чисто дружеские отношения.. С кем же тогда легко? Вот так и появился искусственный разум, ха-ха.. Так, хватит… Хм.. Что такое? Почему-то перед самым началом игроки поменялись, вторым моим противником будет Глубокое Погружение (Deep Dive). Ладно, посмотрим. Похоже какая-то тёмная лошадка.

Выглядел он довольно неказисто, но меня этим не проведёшь. Впрочем, довольно стильно, если присмотреться и.. как бы это выразить.. дорого, вот. Простовато, но в то же время было в этой простоте что-то такое. Простота на миллион. Раньше так одевались по настоящему большие люди. Я его имидж оценил.

Действительно, мужичек глубоко погрузился, ничего от него не отражается.

Я выбрал одну из универсальных колод, как обычно поступал, когда мне не удавалось определить противника до начала поединка.

Первый ход мой. Я немного подумал и выложил Осьминога и Магическую Паутину – чисто оборонительная тактика. Надо признаться, это моя слабость, если я плохо вижу противника, то начинаю осторожничать.

Остальные карты пожертвовал на будущее.

Дайвер ощутимо молчал. Как будто задержал дыхание перед погружением. Потом пожертвовал две карты. И выложил Магический Гриб – маленькое создание, но быстро растёт при определённых обстоятельствах, увеличивая количество доступной магу манны.

Так, манна ему нужна. А кому она не нужна? Но кому-то всё же нужна больше.

Ладно, посмотрим.

Следующий ход мы оба выжидали, поднакапливая магическую энергию.

Получив карты, я ещё раз попытался прощупать противника. Откуда-то возникло ощущение, что он в курсе этого. Потом быстро скастовал заклинание Поглощения, не очень сильное, но со своим фирменным бонусом – оно не только должно было поглотить манну соперника, но и увеличить мою.

Швах!.. Моя манна оказалась на нуле, а у дайвера даже выросла. Я выругался. Отражатель! К тому же довольно сильный, он легко вдвое увеличил эффект моего заклинания. Только в другую сторону. Сам он тоже был немного удивлён, теперь он знал мой секрет. Это его порадовало. Мои способности усиливали его способности, есть от чего повеселиться. Я постарался успокоиться, всё равно больше мне ничего не оставалось ещё хода два.

Классический случай "играл, но не угадал". Чаще всего это проигранная партия. Так что беспокоиться, в общем-то и не о чем, постарайся увидеть в данной ситуации что-то интересное.

Deep Dive всё также хранил непроницаемое молчание, только как-то потемнел весь, или мне так показалось. Он неторопливо скастовал заклинание, увеличивающее доступную ему манну в этот ход, и выпустил всё вместе с паком леммингов. Лемминги – маленькие милые зверушки, пушистики. Вреда от них немного, если их немного, а они ещё и быстро размножаются. Магически я сейчас хорошо защищён, осьминожек тоже успешно задержит целую группу монстров. Но к тому времени, как пушистики доберутся до меня, их уже будет много, очень много, Погружателю достаточно только ещё разок пустить волну, для верности. Легион маленьких леммингов. Каждый куснёт по разу – и от меня ничего не останется. "Гуртом и батьку ловко бить" – вспомнил я бабушкину поговорку. А Глубокое Погружение будет спокойно покуривать в сторонке. Просто и эффективно, как и он сам. Пока ещё легко было бы всё это остановить каким-нибудь поражающим заклинанием широкого действия, но как раз магии у меня сейчас и нет.

Следующий ход мы оба копили манну, наблюдая за быстро увеличивающейся живой рекой. Сотни крохотных переливающихся на солнце тел скользили среди высокой травы, вливаясь ручейками в разнотравье огромного поля. Стояла характерная тишина середины жаркого летнего дня, лишь иногда разбавляемая щебетом птиц, стрёкотом насекомых и шелестом травы, с которой играл ветер, приносящий откуда-то издалёка запах морской соли, смешанный с ароматами лугов и полей, встреченных им на пути. Высоко в небе с музыкальным скрипом деловито и весело носились стрижи. Запел жаворонок, поднимаясь по какой-то невидимой зигзагообразной лестнице вместе с песней, наконец, взяв какое-то верхнее "па", торжествующе скатился вниз. В кристально-синем небе плыли величественные белые башни облаков.

Дайвер продолжал молчать. Потом улыбнулся и сказал: "Какие перемещения! Поневоле начинаешь задумываться об этом мире и о своём месте в нём, когда случайно оказываешься свидетелем такой красоты. Жизнь удивительна." У него был глубокий слегка хрипловатый баритон, шлягерный голос. И не было в его тоне ни злобы, ни сарказма, а только задумчивость и лёгкое удивление.

"Да, жить хорошо" – согласился я.

После раздачи карт я продолжал бездействовать, ковыряясь палочкой в земле, а мой противник действительно запустил вслед за первой ещё одну пушистую ватагу. Вид у него был такой, что я даже засомневался, не покинет ли он прямо сейчас поле дуэли, хотя это и запрещено правилами. Пойдёт пить вино и есть сыр, сидя где-нибудь перед камином. Практически уверен, у него есть свой замок, какой-нибудь фамильный Шато Марго, а на завтрак ему подают ананасы с рябчиками. Вся наша жизнь сплошные штампы. Я невесело усмехнулся.

Ну хорошо, а что делать прикажете мне? Кроме как тупо любоваться? «Любуйся умно.

До тех пор, пока ты тоже сможешь поучаствовать в этом шоу. Если успеешь.» Уровень манны поднялся где-то на половину, но больше ждать позволить я себе не мог. И к тому же, кажется, я нашёл, что искал.

Ход Deep Dive. Гриб принёс ему нехилое количество магической энергии, так что он мог быть почти свободным в своих желаниях. Но, похоже, сейчас дайвер ничего особенного уже и не хотел. Дело фактически сделано, и что-то добавлять к этому было бы уже излишним. Не в его стиле. Видимо, рассуждал он примерно так, потому что активных действий со стороны Погружателя так и не последовало. Вместо этого он разместил огромное отражательное поле во весь круг дуэли (во скил развит!), это на всякий пожарный, чтобы я вёл себя хорошо, удвоил себе здоровье (так, тоже на всякий случай) и скастовал музыку, довольно красивую, надо сказать, соответствующую обстановке. Чтобы прочувствовать момент. Это было конечно пижонством чистой воды, таким, как и фото на фоне поверженного противника или фейерверки в пол неба, как любят делать некоторые шоумены. Но даже пижонство у него выглядело аристократично. Надо отдать ему должное.

И я решил попытаться отдать. Выдохнув, для начала я потратил почти всю накопленную с таким трудом манну, и сжёг магический камушек, который мне удалось нарыть в земле. При этом выделилось огромное количество магической энергии, часть из которой я сумел взять себе. Шкалка доступной мне манны поднялась почти на максимум.

Благородный Дайвер удивился, так как это было не по правилам, хотя правилами и не воспрещалось. Умения такого рода относились к способностям, навыкам, приобретаемым игроком в течение его хождений по искусственным мирам, они не зависели от конкретного мира и были связаны с личным опытом, поэтому и не запрещались. Кто умеет, тот пользуется, вот и всё. Тем более что такие вещи часто делать было нельзя, мир бы не позволил. Я этому научился во время одной геройской кампании, где приходилось много путешествовать по пустыне, испытывая постоянный недостаток в воде, еде и магии.

Погружение с интересом следил за мной, что будет дальше? Происходящее пока что его больше радовало, чем волновало. Любое моё активное действие, направленное в его сторону, или в сторону его пушистой commandos сразу бы отразилось на меня с двойным эффектом. Для того-то он и повесил отражательное поле, чтобы иметь возможность спокойно наблюдать. Он не разрушитель, он ценитель прекрасного по своей сути.

Голова леммингова клина показалась на ближайшем холме, следующий ход – и они будут тут как тут. Ну что тут сделаешь?

"Пить так пить, сказал котёнок.." – приговаривая старую присказку, я достал из бонусного закутка "Молот Зевса". "Молот" в общем-то обычное поражающее заклинание-молния большой силы. Только с моим бонусом оно вместе с атакой противника добавляло мне немного здоровья. В зависимости от силы удара. Сейчас как раз важно с этим не ошибиться, не переборщить, и не доборщить..

".. когда его несли топить" – я с огромной силой долбанул молнией по себе. Сказать, что меня оглушило – это ничего не сказать. И искры из глаз, и зелёные человечки, и симфония в ушах. Сколько ты видишь пальцев? Или это не пальцы? А, это вы, мои маленькие друзья.. вы пришли ко мне.. пушистые мордочки и лапки завертелись в водовороте, и я завертелся вместе с ними. В сущности, мы все одна семья, мои меньшие братья.. мы живём в мире.. Созданном для нас мире.. Мы с вами одной крови.. мы рождены под одной звездой.. Звездой по имени Солнце.. Мы в ответе за тех, кого приручили.. и всегда будем вместе..

Я увидел себя в прекрасном месте, а рядом со мной шли, бежали и летели всевозможные звери, птицы, насекомые.. путь наш пролегал по чудесным местам и уходил за горизонт, на котором было выведено крупными буквами ЖИЗНЬ..

Когда наваждение схлынуло, и остался только звон в ушах, воронка в небе уже рассасывалась, и в ней исчезали последние зверьки. Небо очистилось. Дайвера тоже нигде не было. Я чувствовал себя вполне сносно, с учётом ситуации. Это потому, что часть здоровья мне вернулось, догадался я. А соображаю всё ещё плохо. Сильно я себя шибанул, однако, если б не устойчивость к магии.. паутина тоже немного ослабила удар, этого я и боялся, что не рассчитаю.. Но я выстоял, а Погружению досталась двойная доза, и ему хватило. Хорошо, что у меня есть немного времени, чтобы восстановиться перед следующей дуэлью.

Следующей дуэлью.. Сколько их ещё здесь будет?

С некоторых пор меня стало необъяснимо тянуть назад, в старый добрый реальный мир. Не факт, что старый, и не всегда добрый. Но.. Бродя по искусственным мирам, стараясь замечать чудесное вокруг, я столкнулся с неожиданным парадоксом – магии и чудес оказалось гораздо больше в реальном.

Настоящей магии, которой только и живёт человек, и вообще всё.

Только раньше я её не замечал. А оказывается, это тоже нужно уметь.

Замечать.

Ну а пока что, Лола, я жду тебя, come on, детка!

III.

…

Этому городу лучше, когда дует ветер и идёт дождь,

Этот город любит, когда из него уезжают,

А люди в нём весь год живут надеждой на лето.

И на выходные он может себе это позволить.

…

Яростного Сита я нашёл на Герре-3, что в Паучьей. До этого я пробегал за ним около года, подстраивая по возможности под эти поиски свои основные дела, но оно того стоит. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Кен Сит в прошлом был довольно известной личностью, даже легендой, правда сейчас, в Эпоху "Количество Имеет Главное Значение" это мало что значит. Быть известным всем и быть никому неизвестным – это всего лишь две разные проекции одной и той же точки, всё зависит от плоскости приложения. Поэтому правильнее будет сказать так – Кен Сит был широко известен в определённых довольно узких кругах, в то время, конечно, когда он занимался религиозной деятельностью. Он был Действующим Священником "Новой Волны Предела". Действующие Священники, как все прекрасно понимают, отличаются от Бездействующих тем, что активно распространяют свою веру и ведут Священные Войны. Потому как всё это Кен делал неистово, он получил прозвище Яростный Сит.

"Новая Волна Предела" появилась как ответ на набирающую силу "Весну Естественного Беспредела". С ними чаще всего Священные Войны и велись, но, опять же, Количество Имеет Значение, велись они также и со всеми другими Новыми и Старыми Предельными и Беспредельными Всевозможными и Невозможными Проявлениями Единой По Своей Сути Веры, в общем, со всеми, с кем только можно было повстречаться в данной локальной точке пространства и времени. Из этой суперактивной деятельности и состояла жизнь Кена. До тех пор, пока он не исчез.

Мне было известно, что незадолго до своего таинственного исчезновения он основал на одной планетке Церковь Всепоглощающей Любви, некое радикальное крыло "Новой Волны", объединившее самых фанатичных и бескомпромиссных ревнителей Истинной Веры. Девизом церкви было "Любовь делает тебя единственным, вера делает тебя правым", впоследствии немного видоизменившемся до "Любовь делает тебя единственно правым" (а не "Любовь делает левое правым", как переиначили этот лозунг их противники). Кому-то, кто живёт на отшибе Вселенной, такое выражение может показаться странным, но у современного (во всех отношениях) человека оно не вызовет никакого удивления. Ощущение Собственной Индивидуальности и Значимости – вот одна из основных проблем, с которой он сталкивается, выходя из дома. В Эпоху Больших Количеств люди часто забывают, кто они, откуда и, главное, зачем.

Поэтому дела у Сита шли неплохо, паства его увеличивалась год от года.

А потом он исчез. То есть попросту пропал из поля зрения того узкого круга, в котором до этого так активно находился.

Нельзя сказать, чтобы его исчезновение вызвало большой резонанс, на самом деле, не смотря на всю былую популярность, этого вообще никто не заметил, и уже через неделю службу вёл новый пастер. Просто особенность нашего времени. В конце концов Только Количество Имеет Значение.

Яростный Сит встретил меня вполне дружелюбно, я был даже немного заинтригован, так как слышал о нём как о человеке крайне резком. Однако решил до поры до времени ничему не удивляться, по крайней мере пока не добьюсь того, ради чего я всё это и затеял.

Обосновался Кен в прекрасном и абсолютно нетронутом цивилизацией месте, где у него был просторный дом, и большой участок земли в придачу, выходящий к оврагу, на другой стороне которого уже начинался лес. Вокруг было очень зелено, кругом виднелись цветы всех мастей, насекомые и птицы мелькали тут и там среди деревьев и кустов, а в воздухе стоял приятный гам и витали запахи настоящего лета. У меня, не часто бывающего за пределами городов с их климат-контролем, от непривычки даже закружилась голова.

Решительно взяв себя в руки, я прошёл вслед за Кеном в дом, где он первым делом предложил мне выпить собственного вина.

– Не Шато, конечно, но для себя хватает, – мы расположились в кабинете хозяина, и пока я рассматривал обстановку вокруг и фотографии на стенах, Кен давал короткие пояснения.

– Это мы с семьёй на Гавайях, что в Тау Маленькой Собаки.. это рыбалка в Медвежьем, места там очень красивые.. у костра на сборе морошки.. здесь.. это с другом на восхождении в горах Звёздного Мира.. трудно было неимоверно, но до сих пор вспоминаю.. это мой отец.. мама.. это с семьёй в лесах Дербиники..

Я оторвался, чтобы высказать своё восхищение.

– Здорово! А я очень редко бываю за пределами города, всё времени не хватает. А в детстве очень любил..

– Да, в детстве мы бываем в чём-то гораздо умнее.

Он произнёс это мягко, без осуждения, и с некоторой грустью, после чего какое-то время молчал, о чём-то думая. Я поспешил вывести его из этого опасного состояния, а то чего доброго ещё уйдёт в себя и наш разговор закончится, так и не начавшись.

– У вас большое хозяйство, – я кивнул в сторону окна, где видны были прохаживающиеся куры и гуси.