Текст книги "Видящий. Путь домой"

Глава 21

– Поднимайся… герой. Есть будем.

Похоже, мои пять минут затянулись – Катя успела не только разлогиниться, но и принять душ. Вместо домашних штанов и огромной футболки на ней теперь красовалось намотанное на голову тюрбаном полотенце – то самое, розовое – и халат.

Нет, не коротенький шелковый – соблазнять меня явно никто не собирался. Махровый, огромный и бесформенный, доходивший до щиколоток… но все равно выглядело в целом приятненько. Мне почему-то вспомнились времена года полтора назад – когда у нас с Викой все еще было хорошо. Катин халат и полотенце на голове, мягкий диван и доносившийся с кухни умопомрачительный запах вынутой из духовки курицы навевали какое-то особенное настроение. Домашнее, что ли… чуть ли не семейное. Только вот представить на месте Кати Вику я почему-то не мог. Не мог – и все тут.

– Насмотрелся? – поинтересовалась Катя.

– А можно еще? – Я вытянул штекер из разъема нейрошунта. – А то все фьорды да викинги…

– Сам виноват. Пойдем. – Катя показала мне язык, развернулась и зашагала в сторону кухни. – За столом налюбуешься.

Я поднялся с дивана и двинулся за ней. Настроение стремительно улучшалось. Я вернул себе спрятанные осколки «Светоча», отыскал еще один, вытащил Рагнара из плена, спер самый быстрый корабль на Эллиге и удрал, буквально просочившись между пальцев у самозваного конунга… и у Павла Викторовича. А сейчас еще и отправлюсь есть курицу, приготовленную дочерью одного из директоров «R-Corp». Круто?

Еще как. Нельзя, вот вообще нельзя забывать об осторожности… хотя, йотун забери, хочется. Пьянящее и опасное ощущение собственной крутизны буквально раздувало меня, приподнимало над полом и несло вперед – туда, откуда доносился чарующий аромат только что покинувшего духовку ужина.

– Ты как солнце проглотил, – улыбнулась Катя. – Получилось?

– Что?

– Откуда я знаю? – Катя пожала плечами и взялась за нож. – Ты же мне ничего не рассказываешь. Но догадки имеются. Ты сбежал с острова?

– И не только я.

Скрывать побег Рагнара и остальных пленников особого смысле нет – все равно утром весь Барекстад будет стоять на ушах… А мы будем уже далеко.

– О-о-о… – понимающе протянула Катя. – Ну крутой. Заслужил лучший кусочек.

– А можно мне грудку? – обнаглел я. – Не люблю с костями ковыряться…

Да уж, двусмысленно… Десять дурацких каламбуров из десяти. Катя чуть приподняла бровь, но промолчала. Послушно отхватила от курицы кусок весом примерно в полкило, положила на тарелку и пододвинула мне. Я хотел было попросить майонез или кетчуп, но тут же передумал. Заливать такое произведение кулинарного искусства соусом – форменное кощунство. Я подцепил вилкой заботливо нарезанный Катей огурец, сжевал, а потом переключился на основное блюдо. М-м-м… Великолепно! Сейчас бы еще…

– Коньяк. – Катя задумчиво изучала содержимое ящика над плитой. – Водка, джин, шампанское, красное полусладкое… Пива, извини, нет… А, еще виски. Что будешь?

– Буду, – с готовностью кивнул я. – Виски. Если можно…

Меня так и подмывало потребовать шампанского – но это, пожалуй, было бы уж слишком. Катин халат, мокрые волосы – от тюрбана на голове она уже избавилась – да еще и игристый напиток – и непременно в изящно вытянутом бокале на ножке… У того, кому полагалась вторая зубная щетка в ванной, определенно бы возникли некоторые вопросы.

Хотя мне-то что? Чего ради я вообще должен думать о каком-то там мужике? Будь он хоть сто раз ответственным и с целями в жизни – не собираюсь. Мне хорошо. Одержана очередная победа, и я честно заслужил спокойный вечер, вкусный ужин, стакан виски со льдом… И Катю на стуле напротив – тоже заслужил.

Смыв косметику, она ничуть не утратила привлекательности – но как будто стала еще моложе. Сейчас она выглядела не серьезной докторшей (и супершпионкой по совместительству), а совсем девчонкой. Студенкой младших курсов… если не старшеклассницей. Ее сложно было назвать красавицей – и Вика, и уж тем более нарисованные игроделами валькирии Вигдис и Айна выглядели ощутимо эффектнее… и все же Катя ничуть не уступала, ни одной, ни второй, ни третьей. Брала чем-то другим. Искорками в глазах. Умом. Характером – даже ее снисходительное занудство понемногу начинало казаться милым. Улыбкой. Безупречной светлой кожей шеи и плеч. Ключицами…

– Антон, я тебя уже боюсь! – Катя смущенно запахнула ворот халата. – У тебя взгляд такой…

– Извини, задумался. – Я осторожно коснулся краешка ее стакана своим. – За победу.

– За победу, – вздохнула Катя. – Хочется верить, что мы все-таки на одной стороне.

– И мне, – честно признался. – Спасибо, что выручила. Приперся, беглый геймер, десперадо хренов… Тебе за меня не влетит?

– От кого? – Катя прищурила один глаз. – И почему это мне должно влететь?

Может быть, потому, что у тебя в ванной две щетки? Хотя не мое это дело…

– Да так. – Я помотал головой. – Проехали.

– Антон, не волнуйся. – Катя улыбнулась… но как-то невесело. – Никто не придет. Точно.

– А я и не волнуюсь. – Я пожал плечами. – Мне-то, в общем…

– Никто не придет, – повторила Катя. – Сегодня точно. Может… может, уже никогда.

Йотуновы кости… Похоже, у супершпионки все-таки есть сердце – а заодно и какая-то свежая драма в личной жизни. Мне вдруг стало как-то неловко – будто я подглядел в не до конца закрытую дверь и увидел то, чего не должен был видеть. Не мое это дело. Не мое…

– Хотел бы сказать, что все наладится, но это не точно. – Я протянул руку и коснулся Катиного локтя кончиками пальцев. – И потом – у нас сейчас и так проблем хватает.

– Факт. – Катя кое-как выдавила из себя улыбку. – Войны, интриги, древние артефакты, побег с того света… Ты явно не скучаешь.

– И ты не соскучишься, – усмехнулся я. – Уж не знаю, что там у тебя случилось, Катюш, но ты молодец. Вот правда.

– Да дура я, а не молодец. – Катя отхлебнула виски. – Хотя… Сама знала, на что подписалась.

– Кать, я…

– Женат он, Антон! – Катин голос едва не сорвался на крик, но она тут же взяла себя в руки и добавила уже тише. – Миша женат. И ребенок есть.

Бам! Немного приоткрытая дверь, за которой скрывалась чужая жизнь, распахнулась, как от удара ноги, и заехала мне прямо по лбу.

Вот тебе и Михаил Александрович, светило медицинской науки, взрослый ответственный мужчина с целью в жизни и так далее. Вот только его цели с Катиными где-то не совпали… Впрочем, меня-то это как касается? Вот именно, что никак… Но что мне теперь делать? Притвориться, что ничего не случилось? Погладить по головке и сказать, что все обязательно будет хорошо? Или…

– Извини. – Катя отодвинула стакан. – Извини, Антон. Мне, наверное, нельзя крепкое. Дурная становлюсь… Давай спать, а? Я тебе постелю.

Вот и посидели. Эх, Катя-Катя…

Глава 22

– Вот ты где, ярл, – раздался голос за спиной. – Хорошо. Любая пара рук пригодится.

Это я уже понял и так. На веслах сидели все – даже Айна и Вигдис. Только Эйнару-кормщику не приходилось ворочать трехметровую деревянную махину – но его труд едва ли оказывался проще. «Лебедь» то и дело подставлял волнам борт, могучее тело драккара со стоном содрогалось, сбиваясь с курса – и Безбородому снова приходилось изо всех сил налегать на кормовое весло. Шквал налетал урывками, причем, казалось, со всех сторон одновременно.

– До рассвета мы плыли под парусом, – подал голос Рагнар. – Но потом ветер переменился…

– Дует с юга. – Эйнар кивнул в сторону носа драккара. – Южный ветер зимой… Я ни разу не видел подобного. Или это Эгиру вздумалось пошутить с нами?

Нет. Не Эгиру. Всю ночь «Лебедь» разрезал морские волны под парусом, уходя все дальше и дальше от Барекстада – но утром все вдруг изменилось. Стихия взбунтовалась и будто принялась изо всех сил тянуть драккар назад, и измученным гребцам приходилось отдавать последние силы и молотить веслами, чтобы хоть немного двигаться по курсу. Совпадение? Едва ли.

Без особых сомнений угадывалась работа мага-погодника. Вроде Ингвара… только классом повыше. Мой придворный пьяница-колдун дотягивался от силы на пару-тройку километров, а этот, судя по всему, прихватил «Лебедя» вслепую – насколько хватало глаз, среди взбесившихся волн не виднелось ни земли, ни…

– Парус! – Эйнар вытянул руку, указывая куда-то на горизонт за кормой. – Неужели за нами погоня?

Йотуново Восприятие! Осколки «Светоча» догнали его от жалкой единички до четырех, но соревноваться в зоркости со скандом, который провел половину жизни в море у кормового весла, мне, конечно же, не светило. Только через минуту или даже две я, наконец, разглядел среди огромных волн прямоугольник паруса. Надутый и грозный – для драккара под «управлением» мага-погодника ветер, разумеется, оказался попутным.

Черные и желтые полоски – цвета «Волков севера». Ожидаемо – кого, как не топовых вояк отправлять в погоню за кораблем, утянувшим с Барекстада «Светоч». И едва ли даже Черное Копье смог бы заполучить колдуна, способного не только достать и остановить «Лебедя» из-за горизонта, но и разогнать собственный драккар до скорости не самого чахлого современного катера. Черно-желтый парус приближался немыслимо быстро и чуть ли не прыгал по волнам… Похоже, кому-то знатно накрутили хвост – и теперь прозевавшие «Светоч» «Волки» кочегарили по полной.

– Колдовство! – пробормотал Эйнар. – Никогда я еще не видел, чтобы корабль мчался так быстро!

И не такое увидишь, дружочек… Скоро эти хмыри подойдут поближе. Особых иллюзий насчет исхода схватки я не питал: даже мои таланты и запредельный для обычного оружия урон Гунгнира позволят вынести любого из топов. Одного. Может быть, двоих или троих – если откатится шкала духа. Но потом остальные непременно окажутся на палубе «Лебедя» – и встретить их будет некому. Не поможет ни лук Вигдис, ни топор Айны, ни даже нечеловеческая силища Йорда. Разве что…

Нет, не добью – тут полкилометра, если не больше. Даже со «скидкой» в двадцать процентов моих очков духа хватит, чтобы швырнуть Гунгнир метров на триста максимум – но копье еще предстоит вернуть. Значит, делим на два. Сто пятьдесят. Так себе – достанут из лука. Тот же Славка и достанет… Сволочь.

Тихо выругавшись себе под нос, я включил «Истинное зрение». Хотя бы посчитать мельтешащие на палубе драккара «Волков» искорки. Несколько зеленоватых – лучники, синяя – тот самый маг-погодник… Остальные алые. Бронированные по самое не хочу рукопашники уровня тридцать, а то и сорок плюс. Бить мне их пока нечем… А если попытаться подцепить кормщика обновкой из арсенала Видящего? Радиус действия-то у нее вроде как не заявлен.

– Уходи… – прошептал я, впиваясь взглядом в крохотную цветастую фигурку у кормового весла. – Нет меня тут.

Внимание! Цель сопротивляется эффекту «Обман разума»!

Ишь, какой крепкий «волчок» попался. Но добил! Главное – добил! Сейчас сработает – не может же у него быть Воли больше, чем у меня!

– Пошел вон. – Я приложил кончики пальцев к вискам – телепатам из фильмов это помогало. – Домой, родной. Домой плыви!

Есть! На этот раз Система не выдала сообщений – но эффект я увидел своими глазами. Драккар «Волков» вдруг дернул носом, замедляясь, а потом развернулся к волнам боком. Огромное полотнище паруса беспомощно захлопало и повисло тряпкой, потеряв ветер, а мачта угрожающе склонилась над водой, едва не опрокинув… Нет, выровнялся. Зараза!

Слав [ЛИЧНО: Антор]: Абрикосище! Твои выкрутасы?!!!

Ага. Забегали. Может, стоит еще немного помариновать бывших союзников томительными ожиданием… но толку-то? Уже через минуту-две самые глазастые вполне смогут разглядеть меня даже не «Истинным зрением», а обычным.

Антор [ЛИЧНО: Слав]: Рулевому привет;)

Слав [ЛИЧНО: Антор]: Да как так-то?!! Как ты вылез?!

Антор [ЛИЧНО: Слав]: Могу, умею, практикую.

Слав [ЛИЧНО: Антор]: Антоха, тормози. Тебе оно надо? Реальные проблемы же будут.

Антор [ЛИЧНО: Слав]: Еще как будут. Вот прямо сейчас и будут.

Правда, и у меня тоже. Над головой свистнуло – стрела прошла чуть выше и с треском впилась в мачту. Славка, к сожалению, умел не только строчить сообщения в личку.

– Кто это, ярл? – прорычала Вигдис сквозь зубы. – Я знаю все луки на Барекстаде, и никто из них не смог бы добросить стрелу так далеко против ветра! Я не смогу попасть… прости.

Не сможешь, девочка. А вот у меня, пожалуй, получится. Я еще раз прикинул расстояние. Далековато, конечно… Но пока долетит, часть маны успеет отрегениться. И даже доливать не нужно – с учетом расстояния и без того шарахнет сотни на две чистого урона. Может, топовый танк и выдержит… но целился я не в него. И даже не в предателя-Славку.

NORN@ (23 уровень) убита! Вы получаете 4 600 очков опыта!

Ох, даже так? Девчонка? Ну, извини, девчонка.

Синяя искорка на палубе вдалеке погасла, и драккар тут же клюнул носом, словно налетев на невидимое препятствие. Без магического форсажа его скорость разом упала впятеро – а я почувствовал на лице дуновение ветра. На этот раз с севера, со стороны Барекстада – после гибели колдуньи местные божества и духи тут же взяли свое.

– Парус! – заорал Эйнар. – Поднимайте парус!

Бело-синее полотнище расправилось, и «Лебедь» рванулся вперед, уходя от погони – Рагнар не зря называл его самым быстрым кораблем на Эллиге.

Я вытянул вперед руку, призывая копье. Опустевшая наполовину синяя шкала дважды виновато мигнула – но на третий раз очков духа хватило. Гунгнир в считанные мгновения преодолел разделявшие драккары полторы сотни метров и послушно лег обратно в ладонь.

– Славное у тебя копье… ярл.

Похоже, об этом успели подумать все – но вслух произнес только Рагнар. Наверняка он и сам не отказался бы обзавестись подобным, и все же в его глазах я не разглядел ни алчности, ни злобы. Настороженный интерес – но не более…

Что ж, однажды я непременно расскажу ему, как оружие самого Всеотца попало мне в руки – но уж точно не сегодня. И не сейчас.

– Хотел бы я сказать, что смог бы поразить всех наших врагов, мой конунг, – отозвался я. – Но подобное под силу разве что Тору-защитнику.

– Жаль. – Рагнар покачал головой. – Если нас настигнут, мои люди едва ли смогут сражаться.

Спасибо, Конунг Очевидность… Я еще раз оглядел сбежавших из плена хирдманнов. Измученные, одетые во что попало, безоружные, израненные и вдобавок ко всему еще и страдающие от «отходняка» после каэриса – так себе воинство.

Значит, нужно сделать так, чтобы не настигли… Но как, блин?!

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Здарова. Что это, блин, было?!

Ого. Не Славка. А что за деятель? Ладно, ответим…

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Ракета земля-земля Х)) Только что изобрел. Нравится?

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Весьма. Беру. Двадцать тысяч реалом.

Какие мы деловые-то а?..

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Отличная попытка, Гром, но нет.

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Я не прикалываюсь. Ты знаешь, кто я такой?

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Откуда? Нас, к моему глубочайшему сожалению, не представили(((

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Не паясничай. Я кланлид Волков.

Слав [ЛИЧНО: Антор]: Антоха, не спорь с ним. Реально проблемы будут.

О да. Меня ищет верховный босс одной из самых крупных и крутых в России корпораций – что мне какой-то там кланлид?..

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Пятьдесят реалом. Половину авансом. Два раза предлагать не буду.

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Мелко плаваешь)))

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Сто. Все равно заберу. Сам понимаешь, мы вас не отпустим.

Заговаривает зубы. «Волки» явно успели привыкнуть к хорошему – но Гром держал свою стаю железной рукой. Потеряв колдуна, они дружно сели на весла и теперь понемногу настигали. Еще немного – и снова посыплются стрелы… Зачем он вообще тогда торгуется? Разве что…

Я снова отправил Гунгнир в полет, выбрав самую тусклую из зеленых искорок. Танк вполне может выжить, даже поймав полторы с лишним сотни урона, но лучнику хана стопроцентно. И-и-и…

J-ROM (29 уровень) убит! Вы получаете 4 600 очков опыта!

Антор [ЛИЧНО: GROM]: А может, отпустите?

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Всех не перещелкаешь. Откат долгий? Или ману жрет?

Не дурак… И хорошо, что не дурак. Значит, умеет считать. И думать.

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Жрет, зараза такая(((Еще как жрет. Так что всех не перещелкаю, это да.

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Но конкретно тебя – постараюсь.

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Чем обязан? =

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Ну не нравишься ты мне. Ничего не могу с собой поделать((

Эх, сейчас еще бы разок шарахнуть кого-нибудь Гунгниром для пущей убедительности – да нечем пока. Очков духа едва хватило, чтобы вытянуть копье обратно. Откатываться будет минуты полторы-две. Катю бы сюда… или снова съесть волшебное зернышко? Нет, лучше не рисковать – дебаф на реген очков выносливости висит еще с битвы с Темными. Как бы сердечко не отказало…

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Скажи, уважаемый, а сколько тебе опыта осталось до следующего уровня? Жалко, наверное, потерять будет?

GROM [ЛИЧНО: Антор]: А ты жесток =

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Твое предложение?

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Разворачиваетесь и уплываете. Скажешь – не догнали. Если твои волчата умеют не болтать лишнего, никто ничего не узнает.

GROM [ЛИЧНО: Антор]: – _-

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Я тут прикинул по местным неписям и балансу – похоже, каждый следующий уровень взять все сложнее. Месяца два кача, если не полгода. Угадал?

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Типа того. Да я бы не против. Но тут какое дело…

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Да знаю я ваши дела. Весь клан вздрючат и оставят без сладкого.

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Шаришь((

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Еще как. А теперь слушай внимательно, уважаемый.

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Первое: вздрючат весь клан. А убивать я сейчас буду непосредственно тебя.

Антор [ЛИЧНО: GROM]: И Второе: если ты сейчас отчалишь, гарантирую, что уже в самое ближайшее время расходы на мою поимку существенно возрастут. Так что внакладе не останешься – отобьешь с лихвой.

Ну же… Давай, соображай, Громушка – парень-то ты неглупый. Сложи два плюс два…

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Хрен с тобой. Уболтал, чертяка языкатый. Пирожков у дядьки много – а я у бабушки один.

Про-ка-ти-ло! Я готов был расцеловать каждого из столпившихся на кроме – даже Йорда. Драккар «Волков» замедлил ход и чуть склонился набок, закладывая разворот к Барекстаду. Капитан отдал команду – и никто на борту и не подумал возражать. Вряд ли Гром взял с собой кого-то младше уровня этак тридцатого. И уж точно никто из «волчат» не собирался из-за абстрактного общего дела терять недели, если не месяцы собственного кача.

Осталось только одно. Где тут у нас кнопочка «сделать скриншот»?

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Эмммм. Уважаемый, ты еще здесь?

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Куда ж я денусь.

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Ты уж извини, но я нашу личку заскринил. Прости засранца((

GROM [ЛИЧНО: Антор]: ТЫ О***Л?!?!?!

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Спокуха! От того, что тебе навтыкают, лично мне толку никакого. От слова вообще. Выполнишь личную просьбу – сотру.

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Нет, ты точно о***л.

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Сорян(((Ты пойми – я вот лично против тебя ничего не имею. Когда весь этот бардак закончится – еще сядем, пива попьем. Ты вроде мужик неглупый. Может, даже не сволочной, и мне ничего не обещал. А вот один кент из твоих меня очень здорово кинул. В реале бы рожу начистил, да возможности пока нет.

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Славка, что ли?

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Ага. Зашли мне его голову на щите – и будем дружить.

GROM [ЛИЧНО: Антор]: Обманешь – накажу.

Антор [ЛИЧНО: GROM]: Верю, уважаемый. Еще как верю.

Месть – блюдо, которое следует подавать холодным. Едва ли даже самые глазастые из моих спутников смогли разглядеть на палубе драккара вдалеке что-то, кроме бестолкового мельтешения. А я видел, как несколько разноцветных искорок взметнулись, дернулись, сошлись… и одна из них погасла. А через несколько мгновений Гром – самый яркий из алых силуэтов – поднял руку, в которой держал что-то круглое.

– Отойди-ка… – Я оттер Эйнара от кормы и сам взялся за рулевое весло. – Надо развернуться.

– Что ты задумал, ярл? – пробурчал тот. – Хочешь догнать их?

– Нет, боги еще не лишили меня разума. Я собираюсь кое-что выловить, – ухмыльнулся я, отыскивая «Истинным зрением» колыхавшийся среди волн щит с прибитой Славкиной головой. – И сжечь.

Глава 23

Покой и уют – понятия относительные. Наверняка любой из новоиспеченной команды «Лебедя» предпочел бы отдохнуть дома. Или в гостях – но непременно под крышей, в тепле. С наполненной медовухой кружкой или рогом, свободной рукой отламывая хлеб или сжимая истекающую жиром жареную козлиную ногу под песню скальда.

Из всего вышеперечисленного у нас имелся только скальд. И все же после плена на Барекстаде, побега, погони и шторма даже продуваемый всеми ветрами крохотный каменистый островок – немногим больше того, на котором я отправил в Небесные Чертоги Болли Ульфриксона – вне всякого сомнения, казался едва ли не воплощением уюта и покоя.

Глазастая Вигдис заметила этот клочок земли среди волн, когда я уже успел морально приготовиться если не к повторному визиту к Владычице Хель, то к «сюжетной привязке» уж точно – и заодно ответил себе на вопрос «почему сканды – отважные мореходы – не отправляются грабить Империю до весны, хоть море и не замерзает?»

Ледяной ветер, срывающий мясо с костей, и волны величиной с Длинный дом – вот почему! Взбесившееся море хватало «Лебедя» гигантскими пальцами и швыряло, как щепку. Не знаю, сколько бы драккар еще продержался, если бы промокшая насквозь Вигдис вдруг не принялась бы вопить, указывая рукой куда-то на горизонт. Мы дружно взялись за весла, и через бесконечно долгие минуты Эйнар, наконец, смог бросить «Лебедя» на сравнительно плоский участок земли, где драккар не рисковал пропороть многострадальное деревянное брюхо камнями.

Доски жалобно застонали – но выдержали, а мы спрыгнули за борт – по пояс в ледяные волны – и вытащили «Лебедя» на берег. Холодный, мокрый, без единого деревца, пещеры или другого укрытия, плоский, как блюдце, засыпанный валунами различной величины – но все же берег. Твердый, надежный и не грозящийся уйти из-под ног при любом дуновении ветра. Всего в каком-то десятке шагов морской великан Эгир все еще бесновался, словно пытаясь дотянуться до нас – но уже не мог. У отполированных волнами мокрых камней на берегу его власть заканчивалась.

Покой и уют – человек умеет принести их даже в такое место, как это. Среди расселин скал нашлось все необходимое, чтобы дотянуть до утра. Вигдис набрала целую сумку птичьих яиц – похоже, на приютившем нас островке нередко гнездились то ли чайки, то ли какой-то их местный аналог. Айна отыскала пару крупных рыбин, выброшенных на берег бурей, Ошкуй приволок из трюма бочонок с медовухой (нюх у него на такое, что ли?..), а Эйнар умудрился не только насобирать прибившихся к берегу веток и обломков, но и развести костер. Из мокрых кусков дерева под проливным ледяным дождем, от которого не слишком-то помогал даже заменивший нам тент парус… Я уже понемногу начинал подозревать в Безбородом тайного пироманта, когда он продемонстрировал мне свой секрет.

– Толченый мох со скал. – Эйнар отвернулся от понемногу разгоравшегося огня и показал ладонь, облепленную светлым, почти белым порошком. – Разгорается от одной искры… если не успеет намокнуть. Я всегда ношу с собой немного в мешочке.

– Тебе многое известно, Безбородый. – Я опустился на корточки и протянул к костру озябшие руки. – Хорошо, что ты с нами.

– Тебе и ярлу Рагнару пригодится кормщик, – усмехнулся Эйнар.

– Конунгу, – поправил я. – После смерти Серого Медведя его сын – Рагнар – наш конунг.

– Как скажешь. – Эйнар пожал плечами. – Конунг без земли, с одним кораблем и хирдом калек… Куда мы направимся?

– Не знаю, – вздохнул я. – Рагнар может пожелать вернуться домой, но…

– …Но лучшие люди конунга или погибли, или предали его, – закончил за меня Эйнар. – Измена может ждать даже у родного очага – даже если корабли Черного Копья еще не добрались до Фростхельма… Нет, ярл, пока сын Серого Медведя еще дышит, на всем Эллиге для нас не найдется места безопаснее этого острова.

– Верно. – Я натянул капюшон плаща, спасаясь от сочившейся сквозь тент паруса воды. – Но куда нам плыть?

– Спроси у конунга. – Эйнар указал на сгорбленную фигуру на берегу. – Решать ему… и едва ли ты найдешь лучшее время, чтобы говорить с ним.

Тут Безбородый не ошибся. Я действительно собирался поговорить с Рагнаром… наедине. Но не на драккаре же! И не у костра – все до одного хирманны сползлись под тент, чуть отогрелись… и почти сразу уснули. Прямо на земле и камнях, подстелив под себя плащи, одеяла и все, что хоть как-то подходило для постели. Даже неутомимый Ошкуй уже вовсю клевал носом, лишь иногда поглаживая покоившуюся у него на коленях огромную голову Йорда.

Удивительно, как быстро эти двое сдружились. Заботливо закутанный в запасной парус тролль изредка вздрагивал, дергал длинным зеленым ухом, бормотал что-то – но от касания ладоней скальда тут же снова засыпал, сопя и причмокивая во сне. Как ребенок… которым гигант-рисе, вполне вероятно, и был. Интересно, сколько ему? Лет пятьсот, если не вся тысяча – с учетом проведенных в камне. Так ли много для тролля? Или Йорд – подросток, почти заменивший Ошкую погибшего Ингвара?

Почти – но не совсем. При всей разнице в габаритах, силе и устойчивости к выпивке, парочка скальда и колдуна была истинным союзом равных – а Йорду Ошкуй пришелся скорее отцом. Или заботливой мамуленькой… раз этак в пять переросшего не самую хрупкую родительницу отпрыска.

Бодрствовали лишь мы с Эйнаром и Айна, разделывавшая очередную рыбину ножом…

И Рагнар, предпочётший теплу костра пронизывающий насквозь ветер и холодные брызги никак не унимавшегося царства Эгира. Он сидел к нам спиной, положив голову на сложенные на коленях руки и смотрел куда-то вдаль – а может, просто дремал, истратив последние силы… Так или иначе, одного его оставлять не стоило.

– У костра куда теплее, чем здесь, мой конунг. – Я опустился на мокрый камень рядом с Рагнаром. – Но все же ты предпочитаешь холод и дождь. Разве кто-то обидел тебя?

– Нет. – Рагнар медленно помотал головой. – Я… я думаю.

Его тело еще не успело вернуть привычную крепость и силу – сказывались и побои, и долгий плен, и откат после снадобья Иде – но разум сына Серого Медведя уже очистился и обрел прежнюю ясность и волю. Передо мной снова появился конунг, а не измученный зомби. Между бровей Рагнара залегла упрямая складка, а серые стальные глаза вглядывались в подступающую темноту над морем, словно просвечивая ее до самого Барекстада. До самого захваченного коварным врагом Длинного дома… куда нам уже не суждено вернуться.

– О том, куда мы направимся на рассвете? – догадался я.

– Нам некуда бежать, друг мой. – Рагнар вздохнул и заерзал на камне. – Мой отец и его хирд пируют с эйнхериями, а все ярлы или мертвы, или склонились перед новым конунгом. Черное Копье отыщет нас на любом из островов Эллиге, и никто не осмелится открыть дверь сыну Серого Медведя и его людям… Не лучше ли было тебе оставить меня на Барекстаде? Почему ты, безродный склаф, верен мне, когда предали даже те, кто бок о бок сражался с моим отцом?

– Ты назвал безродного склафа тэном, конунг, – усмехнулся я. – Может, я не рожден севером, но у меня есть честь. Я не из тех, кто легко меняет друзей.

– Даже если за твоими друзьями по пятам шагает смерть?

– И все же мы еще живы, конунг. – Я пожал плечами. – Пусть на Эллиге приюта нам не найти, на островах мир не заканчивается. За Большим Морем есть и другие земли, а «Лебедь» унесет нас куда угодно.

– Стать изгнанником, бродягой без рода и дома?.. – пробормотал Рагнар. – Мне впору назвать себя сэконунгом.

– Ты – Рагнар, сын Бьерна Серого Медведя. – Я возвысил голос. – Истинный конунг Эллиге! Даже если сейчас нам придется бежать, однажды ты приведешь сюда сотни кораблей и вернешь то, что твое по праву!

– Может, и так. Мои предки находили за морем богатство… или смерть. Но мы можем найти друзей и союзников. – Рагнар вдруг повернул ко мне голову и прищурился. – Скажи, Антор – откуда ты родом? И кем ты был у себя дома? До того, как назвался человеком тэна Олафа Кольбьернсена?