Текст книги "Видящий. Путь домой"

Глава 24

Вот так задачка! А ведь давно мог бы придумать себе толковую «легенду»… Удивительно, что никто не поинтересовался раньше. Но ничего не поделаешь – придется импровизировать…

– Я родился далеко отсюда. За морем, на землях склафов…

Очевидно! Йотуновы кости, нужны детали – без них вранье всегда выглядит неубедительным… Подальше, уж точно не на побережье… но и не у больших городов – если у склафов они вообще есть. Без знания матчасти лучше загнать юного Антора куда-нибудь в леса, в глушь…

– В Вышеграде? Или в Прашне?

Кажется, где-то я эти названия уже видел – то ли на форуме, то ли в интерфейсе, когда выбирал для своего склафа стартовую локацию.

– Мне никогда не случалось бывать в больших городах, – ответил я. – Моя деревня стояла у озера к северу от Вышеграда. В трех днях пути…

– Не у Прашны. – Рагнар удовлетворенно кивнул. – Хорошо. Слишком близко от берегов Империи – на корабле вроде нашего там лучше не появляться.

– В двух или трех днях пути к северу…

– Разве такое возможно? – Рагнар сдвинул брови. – Если боги еще не лишили меня разума, Вышеград стоит почти на самом берегу моря, на самом севере земель склафов. Если так, ты, верно, родился среди рыб, друг мой.

Промазал! Йотуновы кости… Вот чего мне стоило хотя бы разок повнимательнее посмотреть на карту?

– Сам я никогда не ходил в Вышеград, – выкрутился я. – Но заезжие купцы рассказывали, что дорога туда проходит вдоль берега – и только потом в леса на север.

– Дальше, на восток, – задумчиво проговорил Рагнар. – К западу от Вышеграда на берегу лесов нет – земля слишком холодная и вся покрыта камнями. Хорошо… Твой отец был князем или воином?

Точно не князем! И не воеводой, не боярином, не воином. И не купцом… Да и вообще, идите все к Хель, я бастард!

– Я никогда не знал своего отца, конунг, – сказал я. – А моя мать умерла при родах… мне тогда не было и десяти зим.

Мне тут же захотелось врезать себе по лбу. Придумал, блин, деталь… Женщина умирает, рожая – а ее ребенку при этом уже девять с лишним лет?!

– У тебя есть брат? – Рагнар склонил голову набок. – Или… ребенок тоже…

– Сестра, – быстро ответил я. – Злата. Она жива… надеюсь, жива. Я покинул дом много зим назад.

– Но не сразу же после смерти матери? – продолжал допытываться не в меру любопытный Рагнар. – Кто воспитал тебя и сестру, Антор?

– Бабка, – наугад брякнул я. – Мать моей матери.

– Я не удивлен. – Рагнар улыбнулся одними уголками губ. – Верно, бабка и научила тебя колдовству?

– Колдовству? – переспросил я.

– Тебе служат огромный черный волк и ворон. Ты владеешь силой рун и тайных знаков… и не только тех, что чертят годи и колдуньи из числа северян. Поговаривают, ты способен увидеть даже то, что еще не случилось. Не так уж просто скрыть подобное на Барекстаде… особенно если тебя называют ярлом, – усмехнулся Рагнар. – И твое копье – о подобном я лишь слышал в легендах. Где ты взял его?

Где-где… Любопытной Варваре знаешь, что оторвали?.. Впрочем, конкретно в этом случае сыграть мне на руку должна как раз правда – без подробностей… и с небольшими элементами домысла.

– Однажды я охотился в лесу со своими хускарлами… и задремал у костра, – начал я. – Меня посетил старик, назвавший себя Гримниром. Он попросил меня позволить ему погреться у огня. Плох тот хозяин, что откажет гостю – и я разделил с ним пищу и мед… Гримнир говорил многое, и речи его были мудры – но я не понял и половины. А когда он ушел, я заметил, что его посох остался у костра. Негоже старику шагать по снегу без палки – и я поднял посох, чтобы вернуть хозяину. Но стоило моим пальцам коснуться посоха, как морок рассеялся. Я держал в руках копье, подобного которому никогда не видел раньше…

– А Гримнир? – удивился Рагнар.

– Исчез. – Я понизил голос до шепота и огляделся по сторонам. – Я хотел отыскать его, но не нашел даже следов на снегу.

– Вот как? – По лицу Рагнара никак не получалось угадать, поверил ли он мне хотя бы на половину. – Ты знаешь, кем на самом деле был этот старик, Антор?

– Я могу лишь догадываться, конунг, – осторожно ответил я.

– На языке моих предков слово «Гримнир» означает «скрывший лицо». – Рагнар задумчиво потеребил намокшую от брызг бороду. – Древние легенды говорят, что этим именем называл себя сам Отец Богов и Людей, когда ему случалось спускаться из Небесных Чертогов в Мидгард, мир людей.

– Всеотец забыл свое копье у моего костра? – Я постарался изобразить удивление. – Или…

– …Или кто-то, назвавший себя Гримниром, пожелал, чтобы оно попало тебе в руки, – отрубил Рагнар. – Кто учил тебя сражаться?

– Я прожил три десятка зим и побывал в многих битвах. – Я уже не скрывал раздражения. – Тэн Олаф был лишь одним из тех, кто учил меня держать меч… Но к чему все твои вопросы, конунг? Что ты на самом деле хочешь знать обо мне?

Не переборщить бы с праведным возмущением… Но вроде прокатило.

– Прости, друг мой. – Рагнар тряхнул головой. – После всего, что случилось, я перестал верить даже себе самому… Тебе приходилось слышать о лишенных смерти, что пришли на Эллиге две зимы назад?

Приплыли. Так вот к чему все эти вопросы… Хочется верить, что этот импровизированный «тест-Тьюринга-наоборот» я не провалил. Или он еще не закончился?..

– Мне приходилось слышать многое, конунг. – Я пожал плечами. – Сказок, которыми матери пугают непослушных детей, хватает не только на Эллиге.

– Вроде сказок о рисе-троллях? – Рагнар нервно ухмыльнулся. – Еще вчера я не поверил бы, что такие, как твой слуга Йорд, на самом деле существуют… Южный ветер зимой, тролли на Барекстаде, боги, что вновь ходят среди смертных – так ли сложно поверить, что лишенные смерти – не выдумка полоумных старух или трусов, встретивших в бою истинного воина?

– Тролля мы видели своими глазами, – отозвался я. – Южный ветер едва не бросил нас в руки врагам. Но как ты отличишь лишенного смерти от того, чья сила дарована богами, а не получена темным колдовством?

– Лишенные смерти куда крепче обычных людей. В бою они не знают ни усталости, ни боли, ни страха, и каждый из них строит пяти хирдманнов. Им подвластно колдовство и сила тайных знаков, что плетут их пальцы. Даже юнец из числа лишенных смерти управляется с оружием не хуже опытного воина. У них странная речь, и никому не ведомо, откуда они приходят – лишенные смерти не знают ни рода, ни дома. – Рагнар повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. – Им всюду сопутствует удача. Куда бы ни отправился лишенный смерти – он непременно обретет вдоволь славы, золота и могущества. И уцелеет там, где простой смертный погибнет.

– И ты принял меня за одного из них? – Я выдавил из себя максимально непринужденную усмешку. – Хотел бы я быть могучим колдуном или неуязвимым воином без страха, конунг. Но боги дали мне лишь скромный дар. А мое тело ничуть не крепче твоего. Спроси у тех, кто сражался со мной рядом – моя кровь такого же цвета, как и у них! А своей властью я обязан лишь твоей милости и мечам тех, кто погиб от рук предателей.

– Это так. – Рагнар опустил голову. – Прости меня, друг мой. Но пойми… я должен был убедиться. Нас ждет долгий путь, и моя жизнь в твоих руках… Если бы ты оказался одним из НИХ, я был бы уже мертв!

Я едва поверил глазам. Рагнар… боялся? Или все-таки злился? В первый раз на моей памяти сыну Серого Медведя изменили и самообладание, и стальная воля. Ему даже пришлось сжать руку в кулак, чтобы унять дрожь в пальцах.

– Нет, ты не можешь быть лишенным смерти, Антор, – прошептал он. – Ты истинный правитель Барекстада, защитник людей конунга и славный воин. Ты не такой, как они!

– Конунг, я…

– Я видел их, Антор. – Голос Рагнара перешел в шипение. – Видел своими глазами, так же близко, как вижу тебя! Они лишь похожи на людей – но это чудовища, страшнее ледяных великанов!

– Ты разговаривал с ними?

– Нет. Я молчал. – Лицо Рагнара прорезала злая усмешка. – Молчал, даже когда они вбивали раскаленные гвозди мне под ногти. Я бы скорее умер, чем сказал им хоть слово… Мне приходилось видеть жестоких людей – я и сам иной раз делал то, о чем не посмею рассказать в Чертогах Всеотца, когда придет мое время – но лучше бы тебе не знать, на что способны лишенные смерти чужаки с черным волком на доспехах!

«Волки»?! Выходит?..

– Лишенные смерти? – Я потянул себя за отросшую бороду. – Это они… они сделали это с вами? Разве не Черное Копье желал?..

– Единственное, чего мог желать Ульвар – моей скорейшей смерти, – поморщился Рагнар. – Ему никогда не стать полновластным хозяином Эллиге, пока жив сын Серого Медведя. Будь его воля, меня прирезали бы вместе с отцом. Но он отдал меня этим тварям – и я успел пожалеть, что не умер на свадьбе твоего друга Хроки. Для них смертные – лишь игрушки… вроде кукол, что трэллы вырезают на потеху детям.

Точное попадание. В десяточку. Может, кто-то из особо сентиментальных «волчат» и почувствовал, что обитатели «Гардарики» живые – но для матерых геймеров они лишь декорации. Неписи, куклы, картон. Ходячие мешки с опытом и ценным лутом.

– Им ничего не стоит вырезать хоть весь Барекстад до последнего младенца в колыбели. – Рагнар сжал зубы. – Но я зачем-то был нужен им живым.

– Чего они хотели от тебя?

Рагнар не ответил. Минуту или даже полторы он сидел, разглядывая промокшие носки собственных сапог, и я уже успел подумать, что на сегодня разговор окончен…

– Идем. – Рагнар рывком поднялся на ноги и огляделся по сторонам. – Я покажу тебе кое-что.

– И что же это?

Я запрыгал по камням следом за ним – прямо к темневшему в полусотне шагов вытянутому деревянному телу драккара.

– Увидишь. – Рагнар кое-как перебрался через борт. – Хотел бы я сам знать, что это… Но отец ничего не сказал мне – только велел сохранить.

Шагая по наклонившейся палубе, Рагнар то и дело оглядывался. То в сторону берега, где у костра спали его уцелевшие хирдманны и мои спутники… то на меня – словно все еще сомневался, стоит ли делиться секретом, едва не стоившим ему жизни.

– Одному Всеотцу ведомо, откуда взялась эта йотунова железка. Может быть, старик Рунольв видел что-то подобное… но где он теперь? А у меня не осталось колдунов, кроме тебя, друг мой.

С этими словами Рагнар опустился на колени, засунул руку под скамью гребца у борта и, пошарив, сдвинул в сторону какую-то дощечку. Тайник!

И я, кажется, уже знал, что в нем спрятано.

Глава 25

Обломки «Светоча» (4/10)

Тип: талисман

Класс: АБСОЛЮТНЫЙ

Особые свойства: +4 ко всем основным характеристикам.

Дополнительные особые свойства (Антор): +4 к Воле, +70 очков духа, +12 % вычета урона и +23 % от максимального значения очков здоровья вам и каждому из ваших спутников.

Всего лишь обломки меча, выкованного еще до начала времен. Но даже они сохранили крохотную частичку могущества Светоча и чуть возвышают своего владельца над простыми смертными. Но с этим оружием лучше не шутить – древние артефакты коварны и своенравны. Даже по отдельности осколки Светоча сгубили немало человеческих душ.

Вы владеете этим странным артефактом достаточно долго и чувствуете, как бездушное железо отзывается. Каждый ваш поступок, каждое сказанное слово меняют этот мир и вас самих, а обломки древнего клинка лишь отражают перемены. Словно что-то, что выше даже самих богов наблюдает за вами и лепит из небесного металла оружие вашей судьбы. Со временем сила «Светоча» возрастет, но будьте осторожны! Вместе с могуществом приходит и большая ответственность, и горе тому, кто не сможет совладать с силой, которой боятся даже бессмертные боги.

Ну круто же? Круто? Еще как… Жаль, не мое. Наверное, однажды настанет день отжать козырную железку и у друга – но пока приходится тренировать силу Воли – зря, что ли, у меня ее сейчас аж целых двадцать единичек? Жаба не то что давила – выросла до размера змеи Йормунганд и едва не ломала ребра.

И все же: помацали, полюбовались подросшими статами – и хватит. Повторять весьма поучительную судьбу Горлума, напрочь съехавшего с катушек от желания вернуть свою Прелесть, я не собирался.

– Занятная железка. – Я еще раз крутанул пальцами неровно обломанный по краям кусок металла и протянул его Рагнару. – Хотел бы я знать, что это такое.

– И я… Оставь его себе… пока. – Уже принявшая было осколок ладонь вдруг отдернулась назад. – Надеюсь, в руках колдуна от него будет поменьше вреда.

– Вреда? – Отказываться я, разумеется, не стал. – Ты… ты чувствуешь что-то, когда касаешься его?

– Холод. – Рагнар чуть сдвинул брови. – Несколько дней я носил эту йотунову железку в мешочке на груди, но она ничуть не нагрелась… и тогда я спрятал ее на корабле.

– Холод – и всё? – уточнил я, убирая драгоценный подгон на пояс – к остальным осколкам. – Я чувствую, что в ней заключена какая-то сила… Но одни боги знают, какая. Я не Рунольв, друг мой, и многое мне неведомо.

– Если так, с этим лучше не шутить. – Рагнар покачал головой. – Сила или нет – не очень-то мне хотелось выпускать ее из рук. А еще… нет, этого просто не может быть.

– Конунг?..

– Ты, верно, подумаешь, что Всеотец отнял у меня разум. – Рагнар криво ухмыльнулся и, в очередной раз оглядевшись по сторонам, добавил шепотом. – Возможно, отца убили не из-за власти, которую желал заполучить Черное Копье, а из-за этой железки. Ее искали лишенные смерти!

Одно другому не мешает. Самозваный конунг искал власти, а «Волки» – осколок «Светоча»… и их интересы сошлись.

– Одним богам известно, чего желают чужаки. – Я пожал плечами. – Но если так – хорошо, что она им не досталась.

– Верно, – кивнул Рагнар. – Лучше увезти ее подальше… Расскажи мне о доме, друг мой.

– К чему эти вопросы? – Я поморщился. – Ты все еще не веришь мне, конунг?

– Вовсе нет. – Рагнар рассмеялся и ткнул меня кулаком в бок. – А кого я, по-твоему, должен спрашивать о землях склафов? Лучше узнать побольше о месте, куда мы направляемся… Хочется верить, что нас там хотя бы станут слушать перед тем, как вздернуть.

– Склафы не так воинственны, как северяне. Но на корабле вроде этого, – я похлопал по борту «Лебедя», – стоит готовиться к худшему. Едва ли кто-то обрадуется, завидев в море полосатый парус.

– Мой отец никогда не нападал на земли склафов, – вздохнул Рагнар. – Но Рерик или Хрольф-берсерк могли плавать и на восток. Лишь Всеотец знает, кого они грабили, когда в имперских деревнях уже не оставалось добычи.

– Мой народ нечасто строит жилище на берегу, – отозвался я. – Северян кормит море и меч, а склафов – лес, лук и стрелы.

– Но ловить рыбу вы умеете не хуже нас. – Рагнар прищурился. – А на спокойной воде ладья-снекка ничуть не медленнее наших кораблей.

Матчасть! Учи матчасть, двоечник! Вот что мне мешало за целое утро пути по морю почитать статьи или хотя бы порыться в интерфейсе? Я едва не заехал себе по лбу за излишнюю болтливость – но к чему колошматить инструмент, которому нужно срочно придумать достоверную отмазку?

– Я ни разу не видел снекку вблизи, конунг, – вздохнул я. – Там, где я родился, самая большая лодка была разве что в три моих роста длиной, и плавала в озере.

– Значит, хотя бы озера в землях склафов есть, – усмехнулся Рагнар.

– Озера и леса. – Я облокотился на борт. – На Эллиге таких не встретишь даже на самых больших островах. Можно идти несколько дней – и только заберешься в чащу.

– Лес размером с целый Барекстад?

– И даже больше! Бабка рассказывала, что там можно найти деревья, которые не смогут обхватить и десять взрослых воинов, взявшись за руки.

– Выдумки! – фыркнул Рагнар. – Мне случалось видеть большие деревья, но такого в Мидгарде нет!

– Как знать. – Я пожал плечами. – На Эллиге лето короткое, а земля каменистая и холодная… Разве не голод вот уже сотни лет гонит в море твой народ, конунг?

– Верно… Камни не родят пищи ни людям, ни зверям, – проворчал Рагнар. – У тебя дома земля богаче и жирнее.

– И куда мягче, друг мой, – подхватил я. – Корни деревьев пронизывают ее до самых глубин, и их соки питают стволы и ветви. Если даже на скалах Эллиге растут сосны и ели – представь, каких великанов ты встретишь в лесах на землях склафов… Как знать, может, корни самого Иггдрасиля, древа миров, там, где я родился?..

Ветер и журчавшая вдоль бортов вода настраивали на какой-то особый лад – и я окончательно перестал сдерживать вожжи писательского воображения… И начал просто рассказывать. Даже не имея понятия о географии игровых земель склафов, я мог без труда описать то место, в котором прожил тридцать лет.

Реал. Россию. Нет, конечно, не родной каменный Питер – но то, что увидишь, отъехав всего на какие-то пятнадцать-двадцать километров за кольцевую. Леса, поля и озера. Бесконечный простор без единой души – куда там крохотным островкам Эллиге, на три четверти состоящим из насквозь промерзших камней…

– Похоже, ты скучаешь по дому. – Рагнар хлопнул меня по плечу. – Говоришь не хуже скальда. Мне уже хочется поскорее добраться до твоей деревни. Если она хоть вполовину так хороша, как ты…

Плоть от плоти: секретное задние выполнено!

Придя на земли «Гардарики», каждый должен назвать свое имя. Но вы рассказали о прошлом – и этот мир принимает вас. Теперь у вас здесь есть дом. Может быть, однажды вам суждено туда вернуться. Но сила родной земли будет с вами, куда бы вы ни пошли. Помните об этом.

Вы получаете 10 000 очков опыта!

Поздравляем! Вы достигли 17 уровня!

Распределите полученные очки способностей в меню персонажа. Доступных очков способностей: 1.

Внимание! На вас действует «Родная земля»

Каждый раз, ступив на земли склафов, вы получаете +1 к Силе.

Продолжительность: перманентно.

Это… это как это? И за что мне все эти плюшки? Неужели?..

– Почтенные ярл и конунг настолько увлеклись беседой, что забыли о делах насущных?

Ошкуй не слишком-то задумывался о субординации – лысая бородатая башка бесцеремонно влезла между мной и Рагнаром.

– О чем ты? – буркнул я.

– Нас ждет долгий путь, а брюхо корабля почти пусто. – Скальд постучал сапогом по палубе. – Но я, кажется, знаю, где мы сможем раздобыть припасов… а может, и золота.

– И где же? – поинтересовался Рагнар.

– Там, конунг.

Ошкуй едва не зацепил лебединую голову на носу и вытянул руку вперед.

Туда, где вдалеке среди волн показался парус.

Глава 26

Я по привычке покрепче обхватил копье, высчитывая метры до паруса… Странного и непривычного. Не обычного прямоугольного, под которым ходили драккары скандов, а скорее квадратного. Да еще и нестандартной расцветки – северяне неизменно предпочитали продольные полосы двух цветов, а этот выглядел куда более вычурно – рисунок на белом фоне. То ли орнамент, то ли… герб?

– Имперский купец. – Рагнар прикрыл глаза от солнца ладонью, вглядываясь вдаль. – И откуда он тут взялся?

– Боги послали нам добычу. – Лицо Ошкуя стремительно обретало в высшей степени плотоядное выражение. – Смотри, конунг, как глубоко корабль ушел в воду… Клянусь Тором, он полон золота и товаров!

– Верно, – кивнул Рагнар. – По ветру ему от нас не уйти… Но стоит ли сражаться? Мои люди измучены и безоружны… А что скажешь ты, Антор?

– Нам предстоит долгий путь. К берегам Империи на «Лебеде» лучше не приближаться – никто не станет торговать с северянами на боевом корабле. – Я пожал плечами. – Если мы не найдем припасов – скоро начнем голодать.

– Тогда у нас едва ли есть выбор. – Рагнар развернулся к своим хирдманнам. – Весла на воду!

Все-таки сканд всегда остается скандом – даже такой продвинутый и мудрый, как конунг, сын Серого Медведя. Сотни лет его предки грабили имперских торговцев, расплачиваясь за золото и товары мечом и топором – так что никаких вопросов или душевных терзаний не возникло ни у кого. Только Йорд протяжно вздохнул – несмотря на всю свою силищу, гигант-рисе не слишком-то жаловал драки.

Впрочем, с его габаритами не обязательно быть опытным и свирепым бойцом – достаточно и того, что подобранная с тела убитого Рерика секира с грозным прозвищем «Черепокол» в руках Йорда смотрится изящным топориком. Если повезет, получится обойтись без лишней крови – я в глубине души надеялся, что купцы станут сговорчивее, завидев тролля. И тогда я смогу уболтать их поделиться припасами за чисто символическое количество монет, осевшее в наших карманах. Не то чтобы я так уж задумывался о гуманности своих поступков – местные нравы избавили меня от излишней сентиментальности почти в одночасье. Я без раздумий убил бы Черное Копье и всех его ярлов собственноручно… но все-таки еще не был готов вырезать целую команду торговцев за пару бочек эля и десяток кусков соленого мяса.

Но имперцы о моих исполненных миролюбия планах, разумеется, не догадывались. На кораблике под квадратным цветастым парусом нас уже заметили – из каждого борта вдруг выросло по пять лопастей на длинных рукоятках. Но силы оказались неравны – с пустым трюмом «Лебедь» мчался как охотящийся хищник. Тощий, голодный – но оттого только более опасный. Узкое тело драккара рассекало волны, с каждым взмахом весел приближаясь к добыче. Жирной, до отвала набившей деревянное брюхо товарами – и оттого медлительной и неповоротливой. Если бы предводитель имперцев пожертвовал частью груза и выбросил пару бочек или сундуков за борт – может, и смог бы сбежать… Но даже сейчас жадность оказалась сильнее страха.

Мы настигали – и я уже без труда видел, как копошатся на палубе имперцы. Они побросали весла – поняли, что выиграть эту гонку им не суждено – и стремительно облачались в доспехи. Два десятка человек – но сносно вооруженными из них оказались от силы семеро. Мечи, щиты, кольчуги и шлемы, а у самого главного – коренастого мужика с седой бородой – на груди блестела полноценная кираса. И пусть большая часть команды торговцев могла похвастаться только увесистыми ножами и короткими копьями – все равно неприятно… По зубам ли нам такая добыча? Я оглядел свое воинство.

Вигдис с луком, Айна, уже доставшая «Разлучника» из петли на поясе, Ошкуй, наивно пытающийся прикрыть Йорда своим телом… и сам рисе, разглядывающий секиру в собственных ручищах с явным недоумением. Наш главный козырь. И Эйнар – когда начнется бой, кормщик сменит весло на меч, и пользы от него будет уж точно не меньше, чем от других.

А вот Рагнару и его хирдманнам сражаться попросту нечем. Кое-что мы прихватили, убегая из Барекстада, пара топоров нашлась на «Лебеде», но половина из наших бойцов могла вооружиться разве что ножами и дубинками.

– Стой! – заорал я, сложив ладони рупором. – Мы не причиним вам вреда!

– Кто ты?! – раздалось в ответ. – Назови свое имя!

– Я Рагнар, сын конунга Бьерна Серого Медведя. – На этот раз закричал Рагнар. – Назовись и ты!

– Конунг? – Над разделявшими корабли волнами прокатился смех. – На Эллиге есть лишь один конунг, и его имя – Ульвар Черное Копье! А ты, щенок, убирайся прочь, или я скормлю тебя рыбам!

Предводитель торговцев – тот самый здоровяк в блестящей кирасе – не оставил шансов на благополучный исход. Ни нам, ни себе. Я не знал, когда имперские купцы успели спеться с Черным Копьем – и вряд ли узнаю теперь. Рагнар не из тех, кто станет терпеть оскорбление от торгаша-инородца.

Значит, тянуть нечего. Я перехватил Гунгнир и переключился на «Истинное зрение», выцеливая наглеца, что посмел сказать дурное о том, кого я называл своим конунгом.

– Нет! – Пальцы Рагнара смокнулись на моем запястье. – Клянусь Тором, я сам вырву ему язык… К бою!

Внимание! На вас действует «Слово конунга». Продолжительность – 60 сек.

Сила +5

Очки выносливости +45 единиц

Снижение входящего урона –30 %

Скорость перемещения +30 %

Ого, вот это усилок! Да еще и на целую минуту! Вигдис натянула тетиву дважды – и один из врагов с криком свалился в воду. Оттуда тоже стреляли – но выиграть этот бой было суждено не лукам. Когда «Лебедь» и корабль торговцев столкнулись бортами, я не успел даже накинуть все бафы.

И первым шагнул на чужую палубу, отбивая древком Гунгнира нацеленный в меня клинок. Не знающее промаха копье не тронуло предводителя – я не ослушался приказа Рагнара – но вставшего с ним рядом воина в кольчуге пронзило насквозь. Вернув Гунгнир обратно в ладонь, я крутанулся на месте, подрубая ноги еще одного врага острием – за мгновение до того, как Эйнар раскроил тому голову мечом. Айна с Ошкуем прикончили еще двоих. Чуть хуже дела шли у Йорда – рисе неуклюже водил секирой из стороны в сторону, сбивая врагов, как кегли – но так и не зацепил никого лезвием… Впрочем, его ошибку быстро исправили.

– В сторону! – рявкнул Рагнар, крутанув в руке меч.

Он оказался на голову выше своего противника и чуть ли не вдвое моложе – но тот не уступал сыну Серого Медведя шириной могучих плеч, а вооружением даже превосходил. Предводителя торговцев оберегала надежная стальная броня с кольчужными рукавами и небольшой круглый щит – память тут же услужливо вытащила из закромов слово «баклер» – а Рагнар шел в бой в рубахе, которую надел еще на свадьбу Хроки. С одним мечом.

И фамильным упрямством, сделавшим его отца правителем Эллиге.

Никто – ни мои спутники, ни уцелевшие торговцы – не посмели вмешаться в схватку. Силы были равны. В броне и со щитом Рагнар наверняка без труда бы одолел своего противника, но сейчас ему приходилось нелегко. Сказывалась и усталость, и дни, проведенные в плену. Мечи скрещивались, высекая искры – но победить пока не мог никто. Но стоит одному из бойцов ошибиться, чуть не успеть…

Рагнар оступился – будто сама палуба чужого корабля решила помочь хозяину и подсунула под ногу неровную доску. Торговец выбил меч из его руки и размахнулся снова, готовясь одним движением закончить поединок. Айна закричала и бросилась вперед, словно надеялась успеть подставить щит под страшный удар, закрыть – своим телом, если придется – нарушить приказ и обычаи, любой ценой спасти Рагнара…

Но того не зря называли сыном Серого Медведя. Даже лишившись оружия, он не перестал сражаться. Устремился навстречу торговцу, стиснул стальными пальцами сжимавшую руку меч, обхватил врага, словно в танце… и, с криком подняв над головой сотню с лишним килограмм человеческой плоти и железа, с грохотом и треском лопающихся костей обрушил противника на палубу.

Которая ему уже не принадлежала. Поединок закончился. Увидев страшную смерть предводителя, остальные торговцы побросали оружие – и хирдманны Рагнара тут же принялись вязать пленных и полезли в трюм в поисках добычи…

Но самый интересный трофей достался Эйнару.

– Погляди-ка, кого боги послали нам, конунг! – Кормщик вытащил из-под лавки закутанную в плащ женщину. – Девку! Да еще и молодую! Готов поспорить, она еще и красотка!

Но стоило ему сдернуть с головы пленницы капюшон, его руки тут же опустились.

– Гидья… – изумленно выдохнула Вигдис.

Но Катя смотрела только на меня.

– Приветствую тебя, ярл, – улыбнулась она. – Похоже, Двуединому угодно, чтобы наши пути вновь встретились.

А я… Я сделал пару шагов и прошептал, пожалуй, самое дурацкое, что только было можно:

– Дома поговорим!